Насмешка фортуны

Повод для грусти

После того как внедорожник свернул влево, Сара, неплохо знавшая эту местность, сразу поняла к чему всё идёт. Владимир и Джон везли пленников к истощившейся угольной шахте. Женщина-учёный понимала, что для неё и Томаса это билет в один конец и всеми силами пыталась найти выход из ситуации.

- Пожалуйста, не делай этого! – взмолилась Сара.

Сидящий рядом Джон вопросительно поднял бровь. Связанного по рукам и ногам Томаса перетащили в кабину к Владимиру, а его место в кузове занял Гриффит.

- Не делать чего? – уточнил актаронец.

- Во всём виноват Тенбридж! Я не хотела ему помогать! Меня заставили!

На губах Джона заиграла презрительная улыбка. Сара врала, и это было видно невооружённым глазом. Никто ни к чему её не принуждал. Над “диссонансом” она работала добровольно, как и Томас. Гриффит знал это наверняка, так как вспомнил Сару даже раньше, чем Тенбриджа. Именно она до определённого момента следила за его медицинскими показателями и проводила какие-то тесты. Никто не держал пушку у её виска и ничем не угрожал учёной. В лаборатории она чувствовала себя как дома, и на жертву походила мало. Чего нельзя было сказать о подопытных. Недостатка в лабораторных крысах Сара и Томас не испытывали, а потому пленниками не особо дорожили. Справедливости ради, совсем уж фашистские методы Тенбридж не практиковал. Подопытные содержалась в относительно неплохих условиях, получали нормальную еду, а иногда и медицинскую помощь. Все контакты пленников с персоналом Томас и Сара пытались свести к минимуму, опасаясь, что какой-нибудь сердобольный работник лаборатории проникнется сочувствием к пленникам, и может попытаться помочь им устроить побег.

Опасались учёные не зря, ведь в итоге так и случилось. Подопытные вырвались на свободу, прикончили пару охранников, завладели их оружием, и даже выбрались на улицу, но подоспевшая подмога и незнание местности не позволили пленникам закрепить успех. Беглецов оперативно отловили и вернули обратно в лабораторию.

Сотрудника, поспособствовавшего побегу, а также расправившихся с охранниками подопытных, незамедлительно казнили, причём сделали это на виду у остальных пленников. Однако этого Тенбриджу показалось мало. Ещё шесть человек забрали на опыты. О судьбе бедолаг ничего не было известно двое суток. Когда же подопытных вернули обратно к собратьям по несчастью, стало понятно, что бедолагам уже ничем не помочь. Складывалось ощущение, что им всем провели лоботомию.

Исследуя пределы возможностей “диссонанса”, Томас обнаружил, что его изобретение способно не только подчинять людей чужой воле, но и полностью выжигать им мозги. Для этого было достаточно лишь слегка изменить диапазон звуковых волн, и проиграть мелодию в ускоренном режиме. Чтобы превратить человека в пускающий слюни овощ, даже не нужен был “наводчик”. В какой-то мере это даже можно было назвать прорывом, да только Тенбридж решил утаить данный факт от нового покровителя, и присутствующей на испытаниях Саре приказал держать язык за зубами.

- Бросьте, доктор Малдун. Уж на кого, а на жертву вы совсем не похожи даже с прострелянным плечом, - сказал Джон, всем своим видом давая собеседнице понять, что взывать к милосердию в данной ситуации бессмысленно.

Сара непроизвольно прикусила верхнюю губу. Осознав свою ошибку, учёная решила сменить тактику, и попытаться подобраться к бывшему подопытному с другой стороны.

- Я могу рассказать много интересного вам и вашему другу, - перешла женщина от просьб к торгу.

- Серьёзно? Вы знаете имя выродка, затеявшего всю эту игру с “Кулаком Возмездия”?

Сара отрицательно покачала головой.

- В таком случае, ничего интересного вы рассказать не сможете. Всё самое интересное нам уже поведал ваш коллега, - проговорил Гриффит с презрительной улыбкой, кивком указав на кабину движущегося внедорожника.

- Не всё. Есть кое-что, о чём не знает даже Томас, и это касается лично вас.

Джон скептически хмыкнул, дав собеседнице понять, что попытка заинтересовать его потерпела фиаско. Видя, что Гриффит ей не верит, Сара решила перейти от намёков к конкретике.

- Доктор Тенбридж говорил, что нам удалось сделать из вас “наводчика”? – поинтересовалась учёная.

- Нет. Об этом ваш коллега умолчал, - признался Гриффит.

Заметив во взгляде собеседника просыпающийся интерес, Сара продолжила:

- “Наводчики” более устойчивы к воздействию “диссонанса”. Поначалу чужие команды выполняют и они, но со временем эффект сходит на нет. В какой-то момент вы просто потеряли сознание, а когда очнулись, то обнаружили, что многого не помните?

Джон утвердительно кивнул.

- Так и должно было случится. Обычный человек самостоятельно не может выйти из-под контроля. Лишь в случае смерти своего “наводчика” или после воздействия “глушилки”.

- Что ещё за “глушилка”? – не понял Джон.

- Устройство, нейтрализующее действие “диссонанса”. Эффект практически тот же: человек теряет сознание, а когда приходит в себя, мало что помнит. Иногда память возвращается. Но не вся и не сразу.

Приняв информацию к сведению, Джон внезапно почувствовал, что у него начинает болеть голова. Пытаясь отогнать мигрень, Джон помассировал виски, что не укрылось от внимания Сары.

- И давно вас мучают головные боли? – поинтересовалась учёная.

- А что? Вам об этом что-то известно? – ответил Джон вопросом на вопрос.

- Да нет, просто любопытно, - поспешила Сара дать задний ход.

Женщина солгала, и Джон сразу же это заметил. Постучав по окошечку кабины, Гриффит попросил Владимира передать ему планшет Сары. Получив девайс, Джон потребовал, чтобы учёная сняла блокировку. Женщина замешкалась, и Гриффит демонстративно достал пистолет.

- Не заставляйте меня повторять дважды, - проговорил Джон с нажимом.

Не видя для себя другого выхода, Сара всё же сняла блокировку. Как только это произошло, Гриффит поспешил забрать у пленницы девайс. Изучая содержимое устройства, Джон нашёл папку с аудиофайлами. Все они имели одинаковый размер и вес. Переведя взгляд с экрана на Сару, Джон заметил в её взгляде неприкрытую тревогу, чуть ли не панику. Казалось, женщина вот-вот подастся вперёд и попытается выхватить планшет из его рук.

- Чего вы боитесь, доктор Малдун? – полюбопытствовал Джон, и, не дожидаясь ответа, запустил первый аудиофайл.

***

Поиск и поимка Гриффита стали для напарников первостепенной задачей. Поэтому стоило Джилл вернуться на “Норд”, как состоялся “мозговой штурм”. После общения с Уидмором Алекс заподозрил, что под гипнотическое воздействие Гриффита помимо оклемавшейся мошенницы попал и Паркер. Уж больно своевременно он отправил Джилл и Сайкса в то место, где их уже ждала засада в лице Саймона и Олега.

Попытка поговорить с Ньютоном успехом не увенчалась – информатор будто сквозь землю провалился, и даже в клабхаусе “Ангелов Скорости” не знали где его искать. А может и знали, но просто не захотели рассказывать об этом кому попало. Как бы то ни было, поисками исчезнувшего Паркера занялась Джилл. Мошенница знала про все любимые места бывшего бойфренда, и решила поочерёдно их проверить.

У Сайкса же после просмотра утреннего выпуска новостей появилось желание ещё раз наведаться в “Сапфир”, чтобы удостовериться, что там всё в порядке. Повод волноваться за целостность отеля у охотника был, причём довольно весомый, так как прошлой ночью в Мидллейке начались массовые беспорядки, катализатором для которых послужил последний ролик с канала Трэйси Беккет.

Ярые сторонники Хеннесси, посмотревшие видео, были абсолютно уверены, что за убийством Джоэла стоят Аркадий Краснов и Гэри Лэндон. Тех, кто к погибшему политику относился прохладно или нейтрально, гораздо больше возмутил тот факт, что сами выборы превратились в ширму, а все важные решения принимает кучка бюрократов и бизнесменов. Не понравилось людям, что их лишили выбора.

Масла в огонь подлил и городской совет Мидллейка. Лэндон понимал, что после вспыхнувшего скандала горожане будут принимать в штыки все его инициативы, а потому решил действовать через своих верных прихлебателей. В кратчайшие сроки совет принял решение о переносе выборов на шесть месяцев, фактически оставив у власти действующего мэра ещё на полгода. Люди вполне ожидаемо восприняли подобное решение как пренебрежительный плевок в свой адрес. Мало того что предполагаемый убийца остался на свободе, хотя должен был угодить за решётку, так ещё и сохранил власть! Сотни демонстрантов вышли на улицы и двинулись к мэрии с требованием о немедленной отставке Лэндона и роспуске городского совета. Своей цели люди, естественно, не достигли.

На полпути к мэрии демонстрантам преградила путь полиция. Не став тратить время на уговоры и увещевания, стражи порядка попытались жёстко разогнать недовольных. Тут то у людей и лопнуло терпение. Видя, что те, кому положено охранять закон и порядок, защищают возможного убийцу, и оказывают силовое воздействие на тех, кто с этим не согласен, горожане буквально озверели. Ворвавшись в ближайший супермаркет и устроив там погром, люди набрали большое количество алкоголя, из которого соорудили коктейли Молотова. И вот уже в стражей порядка и спецтехнику полетели бутылки с зажигательной смесью.

Ожесточённая стычка длилась около часа. Демонстранты, чьё количестве с начала акции не уменьшилось, а только возросло, сумели оттеснить и обратить полицейских в бегство. Одержав сокрушительную победу над стражами порядка, далеко не все вспомнили ради чего всё началось. Часть недовольных продолжила путь к мэрии, в надежде призвать Лэндона к ответу, в то время как все остальные занялись грабежами и вандализмом, обеспечив медиков и пожарных работой на всю ночь. Центр и восточная часть города стали чем-то отдалённо напоминать зону боевых действий.

О том, что люди готовы выйти на улицы, Трэйси узнала заблаговременно, а потому успела подготовиться. О предстоящей акции писали в молодёжных чатах, на различных форумах и даже в комментариях под последним видео. Настроив камеру на прямой эфир с места события, девушка присоединилась к демонстрантам, идущим к мэрии. Несмотря на боевой настрой, у Трэйси уже тогда появилось дурное предчувствие. Ощущение опасности и тревоги буквально витало в воздухе, а инстинкт самосохранения настойчиво советовал девушке отступить, чего Трэйси не сделала.

А потом демонстранты вступили в стычку с перекрывшими дорогу полицейскими, и ситуация вышла из-под контроля. Трэйси продолжала снимать и комментировать происходящее, пока кто-то грубо не схватил её за руку. Произошло это настолько неожиданно, что девушка чуть не выронила камеру. Схвативший Трэйси полицейский что-то злобно прорычал, пока к нему не подбежали двое спецназовцев в полном обмундировании. Ворчун забрал камеру и демонстративно разбил её об землю. Трэйси даже не успела возмутиться – спецназовцы взяли её под руки и потащили к кораблю с другими арестованными.

До транспорта оставалось рукой подать, как вдруг в стражей порядка полетели камни, овощи и мусор. Пара гнилых помидоров случайно прилетела и в Трэйси. Спецназовцы замешкались, и это дорого им обошлось. Демонстранты бросились отбивать собратьев по несчастью из рук полиции. Досталось и бойцам, схватившим Трэйси. В суматохе девушка сумела вырваться, пропустив пару случайных, но от этого не менее болезненных ударов. Оказавшись на свободе, блогерша стала искать безопасное место, и сделала этого весьма своевременно. Едва она забежала в ближайший переулок и спряталась за мусорным контейнером, в стражей порядка полетели первые коктейли Молотова.

Наблюдая за происходящим, Трэйси поймала себя на мысли, что не зря сомневалась, когда думала, стоит ли обнародовать материалы, полученные от Джона. Невинные люди пострадали, а потенциальные убийцы остались на свободе. Произошло именно то, чего так и опасалась Трэйси. Она не помогла справедливости восторжествовать, зато спровоцировала вспышку насилия. Хотелось уехать домой и забыть об увиденном, а лучше уменьшиться до размера молекулы. Вместо этого Трэйси покинула безопасный переулок и отправилась по следу разъярённых демонстрантов. Её камера была разбита, и восстановлению не подлежала, поэтому снимать происходящее девушка продолжила на телефон.

Опустевшие улицы встретили её разбитыми витринами и перевёрнутыми машинами. Разграбленное вандалами казино “Пять тузов” полыхало как погребальный костёр. Встретившиеся на пути Трэйси медики поначалу решили, что девушка ранена, и нуждается в помощи, ошибочно приняв пятна от помидоров за кровь. Пару раз блогерша стала свидетельницей локальных стычек между мародёрами и простыми горожанами. Оба раза вандалы получили достойный отпор и спешно отступили, что-то угрожающе при этом скуля. О том, что сейчас творится у мэрии, Трэйси старалась не думать.

Под утро батарея в телефоне полностью разрядилась, и блогерша осталась без камеры. Казалось бы, самое время воспользоваться общественным транспортом или вызвать такси. Но вместо того, чтобы поехать домой, девушка продолжила бродить по улицам.

Прошагав ещё несколько кварталов, Трэйси дошла до “Сапфира”, возле которого уже собралась кучка людей с недобрыми взглядами и аналогичными мыслями. Но в отличие от “Пяти тузов”, отель во время ночных погромов никак не пострадал. Вандалы были рады и здесь устроить погром, но вооружённая охрана, дежурившая у главного и входа, заметно остудила пыл маргиналов.

“Только дайте нам повод – пристрелим как бешеных собак!” – читалось во взглядах бойцов службы безопасности “Сапфира”.

Вандалы прекрасно понимали, что церемониться с ними не будут, а потому в сторону отеля до сих пор не полетел ни один камень. Всё, что могли себе позволить маргиналы, так это громко и нелестно отзываться об охранниках “Сапфира”. На большее смелости ни у кого не хватило.

Немного понаблюдав за вандалами, и заметив, что в их ряды затесались и прилично одетые люди, Трэйси с грустью отметила, как же легко и быстро способен разумный человек превратиться в животное, ведомое примитивными инстинктами. Внезапно чья-то плохо пахнущая рука зажала девушке рот.

- Не дёргайся, сучка, а то хуже будет! – прошептал нападавший на ухо своей жертве, после чего суетливо потащил в ближайший переулок.

Трэйси впала в ступор, но лишь на несколько секунд. Оправившись от потрясения и сбросив оцепенение, девушка вцепилась зубами в вонючую ладонь. Вскрикнув от боли, похититель грубо оттолкнул жертву. Потеряв равновесие и проскочив по инерции несколько метров, Трэйси рухнула на землю, слегка оцарапав ладони об асфальт. Резко развернувшись, блогерша увидела двух парней, зашедших в переулок. Один гаденько улыбался и был похож на крысу-переростка, а второй встряхивал руку. Понимая, что в переулок её затащили не для светской беседы, Трэйси принялась быстро смотреть по сторонам, надеясь найти хоть что-то, что поможет ей защититься от насильников.

- Ну что, подруга, поможешь согреться? А то ночка выдалась холодная! – обратился к девушке улыбающийся парень.

- Уж я-то эту суку как следует отогрею! – вставил реплику укушенный.

Заметив рядом полупустую стеклянную бутылку, Трэйси тут же схватила её и разбила. Быстро поднявшись на ноги, девушка вытянула вперёд руку с получившейся “розочкой”.

- Согрейте друг друга, уроды! – прокричала блогерша в ответ.

“Улыбашка” усмехнулся.

- Гляди-ка, а девочка с огоньком. Холодно точно не будет, - пошутил он.

- Если не свалите по-хорошему, то будет вам, козлам, и холодно, и голодно, и очень больно!

Обернувшись на голос, “улыбашка” и “укушенный” заметили Сайкса, зашедшего в переулок вслед за ними.

Посчитав, что опасности для постояльцев и персонала прибывший охотник за головами не представляет, охранники пустили Спайроу в отель. Сумев отыскать управляющего, который пусть и не сразу, но вспомнил его, Сайкс узнал, что Тера пошла на поправку и чувствует себя намного лучше, хотя за прошедшее с момента ухода охотника время наёмница ни разу не покинула номер. Посчитав свою миссию выполненной, Сайкс покинул отель. Почти дойдя до “Джета”, Спайроу заметил, как какие-то сомнительные типы схватили и потащили в переулок какую-то девушку, и решил вмешаться.

- Иди куда шёл, придурок, а то очень больно будет тебе! – огрызнулся “укушенный”, и достал нож.

Охотник ухмыльнулся. Он понимал, что стоит ему достать пушку, как эта парочка незамедлительно испачкает штаны, но пугать противников огнестрелом не торопился. Сайкс не видел в этих засранцах серьёзной угрозы, и верил, что запросто сможет одолеть их без пушки. Не учёл Спайроу одного: противников на самого деле не двое, а трое. Ещё один головорез, вооружённый металлической битой, всё это время держался в стороне, намереваясь присоединиться к подельникам чуть позже. Он не стал сразу же заходить в переулок вслед за Сайксом, а сначала выждал полминуты.

- Осторожно, сзади! – крикнула Трэйси, увидев, как за спиной Спайроу нарисовался новый противник.

Занеся биту, головорез обрушил её на череп Сайкса, однако предупреждённый Трэйси охотник молниеносно сместился в сторону, и горе-бейсболист промахнулся. Новый удар “бейсболист” нанести не успел, получив от Спайроу локтем по лицу. Схватив противника за шкирку, Сайкс несколько раз врезал ему коленом в живот, затем мощно приложил физиономией об стену. Подхватив упавшую биту, охотник подмигнул “улыбашке” и “укушенному”, затем принялся перекидывать биту из одной руки в другую. В тот момент, когда маргиналы с опаской переглянулись, Спайроу перестал играться с битой, и с размаху швырнул её “улыбашке” в лоб. От удара парень дёрнулся, после чего рухнул на спину и потерял сознание. Оставшись один на один с последним противником, Сайкс поманил его к себе пальцем. “Укушенный” же не стал ждать, когда достанется и ему, и с диким криком бросился на охотника, выставив нож перед собой. Подпустив противника поближе, Спайроу отбросил его назад, врезав маргиналу по физиономии ногой в прыжке. Отлетев на пару метров, парень рухнул на землю, но сознание не потерял. Трэйси поспешила это исправить, обрушив ногу на физиономию своего обидчика.

Выбросив бесполезную “розочку”, девушка подобрала биту, и с опаской выставила её перед собой. Пусть незнакомец и помог ей, да и выглядел вполне безобидно, особенно на фоне маргинальной троицы, Трэйси не торопилась расслабляться.

- Спокойно, красавица. На интим не претендую, - примирительно проговорил Спайроу, попытавшись успокоить блогершу.

- А на что претендуешь? – поинтересовалась Трэйси, крепко сжимая биту.

Сайкс с задумчивым видом почесал затылок.

- Даже не знаю. Возможно на то, чтобы подбросить тебя до дома, либо до какого-нибудь другого места. Выбери сама, - предложил охотник.

Окончательно удостоверившись, что у “спасителя” нет дурных намерений на её счёт, Трэйси опустила биту, а потом и вовсе откинула назад.

- Спасибо за помощь. Я живу на Игл Авеню. Если не трудно…

- Легче лёгкого, - заверил Сайкс спасённую девушку.

Наградив охотника приветливой улыбкой, Трэйси посмотрела на “улыбашку”. Как только охотник развернулся и направился к выходу из переулка, девушка не сдержалась и как следует пнула обидчика ногой в левый бок, после чего быстрым шагом засеменила за Сайксом.

Полёт до Игл Авеню занял меньше десяти минут. Посадив челнок перед домом, Спайроу пожелал спутнице удачи, после чего улетел. Вернувшись в своё жилище Трэйси первым делом поставила отключившийся телефон на зарядку и пошла на кухню, чтобы заварить себе крепкий кофе. Немного взбодрившись, девушка проверила почту и узнала, что нескольких её бывших однокурсников, пытавшихся добиться справедливости от руководства института, недавно отчислили. Увидев репортаж о ночных погромах, парни решили перейти к активным действиям. Ворвавшись в дом Дрейфуса, они всё там разнесли, а своего теперь уже бывшего ректора избили до полусмерти.

По тому, как всё это было расписано, Трэйси догадалась, что своим поступком парни чуть ли не гордятся, и косвенно вдохновила их именно она. И снова девушка задумалась, стоит ли выкладывать в сеть кадры с места погромов, или с этим лучше повременить. Но принять решение Трэйси не позволили полицейские, прибившие к дому на Игл Авеню, чтобы арестовать блогершу.

***

- Ещё! – потребовала Джилл, прицепившись к бородатому улыбчивому бармену.

- По-моему, с тебя хватит, - дипломатично подметил Паркер.

- Я сама решу, когда хватит! И вообще, я только-только разогрелась! – ответила Джилл, заливая в себя уже третью порцию фирменного коктейля.

Ньютон закатил глаза, а довольная девушка чмокнула его в щёку и отправилась снова покорять танцпол.

- Налей пива, - потребовал Паркер.

В “Звездный оазис” – один из самых популярных ночных клубов Мидллейка, влюблённая парочка пожаловала два часа назад, чтобы отметить… Что именно они отмечали в этот раз, Ньютон вспомнить не смог, хоть и пытался. Вся последняя неделя превратилась в одну нескончаемую вечеринку, и если поначалу Паркера всё устраивало, то теперь затянувшийся отрыв его порядком надоел. Чего нельзя было сказать о Джилл. Тур от одного шумного сборища к другому нисколько её не утомил, а скорее наоборот, только раззадорил. В какой-то момент Паркер даже заподозрил, что внутри его подружки спрятан вечный двигатель, не нуждающийся в подзарядке.

Хотя за время затянувшегося торжества Джилл не предоставила ему ни одного по-настоящему весомого повода для ревности, это нисколько не помешало Ньютону разбить десяток физиономий. Вот и сейчас, заметив, как к его танцующей подружке начал клеиться какой-то хлыщ в чёрной майке и обтягивающих джинсах, Паркер не сдержался. Заплатив за пиво, Ньютон поднялся на танцпол, приблизился к хлыщу и подёргал его за плечо.

- Эй, приятель, время не подскажешь? – поинтересовался Паркер, с трудом перекричав громкую музыку.

- Что? – спросил обернувшийся парень.

- У тебя проблемы со слухом?

Не дожидаясь ответа, Ньютон изо всех сил врезал псевдосопернику по ушам. Тот дёрнулся и жалобно застонал.

- Или с обонянием? – задал Паркер очередной каверзный вопрос, за которым незамедлительно последовал удар в нос.

Обернувшись, Джилл только сейчас заметила, что творится буквально в двух шагах от неё.

- Да отстань ты от него! Не будь таким ревнивым придурком! – попыталась она урезонить разошедшегося бойфренда.

Однако Паркер то ли не услышал слов подруги, то ли лишь сделал вид.

- А может заодно и со зрением? – спросил Ньютон, и так сильно дал “сопернику” в глаз, что парень вылетел за пределы танцпола.

Джилл обиженно надула губки, и принялась колотить ревнивого кавалера кулачками в плечо. Паркер же заметил, что его последняя выходка не осталась без внимания – к танцполу уже направлялись двое вышибал. Недолго думая, Ньютон схватил подружку за руку, и торопливо засеменил к выходу. Джилл, что удивительно, нисколько этому не воспротивилась.

Выбравшись на улицу, парочка побежала к клубной стоянке. Туда же подтянулись и двое верзил, горевших желанием научить смутьяна хорошим манерам. Однако Паркер уже запрыгнул в седло и быстро завёл свой мотоцикл.

- Держись крепче, детка! – посоветовал он пристроившейся сзади подружке, чьи руки легли ему на плечи.

Видя, что смутьян вот-вот улизнёт, верзилы ускорились, но уже было слишком поздно – железный конь с громким рёвом сорвался с места, унося седоков со стоянки. Прежде чем они удалились от клуба на значительное расстояние, улыбающаяся Джилл обернулась и показала преследователям средний палец.

Паркер какое-то время гнал по дороге, игнорируя светофоры и дорожные знаки. Заехав на мост через Залив Вермейера, Ньютон снизил скорость и прижался к бортику.

- Что случилось? – поинтересовалась озадаченная Джилл, едва мотоцикл остановился.

Приглушивший мотор Паркер ничего не ответил. Поднявшись, парень отошёл от своего мотоцикла и присел на бортик.

- Почему мы здесь остановились? – спросила спешившаяся Джилл.

- Потому что мне так захотелось, - ответил Паркер.

- Да? Странные у тебя какие-то желания.

- Какие есть. Если тебя это не устраивает, то это твои проблемы.

Джилл скривилась.

- Ведёшь себя, как нервная школьница во время месячных, - высказала она своё мнение.

- Как ведёшь себя ты, я, пожалуй, промолчу.

- Да нет, не молчи. Давай, скажи как именно я себя веду. Как легкодоступная испорченная девка? – подсказала Джилл.

- Заметь – не я это сказал, - подметил Паркер.

Возмущённая такими словами Джилл с поразительной прытью для человека, выпившего три коктейля, подалась вперёд и отвесила бойфренда хлёсткую пощёчину. Точнее попыталась, однако Ньютон с лёгкостью перехватил руку своей подруги, резко развернул Джилл на сто восемьдесят градусов и усадил себе на колени.

- Не горячись, детка, - проговорил он с усмешкой, ласково поглаживая ноги и спину Джилл.

- Да иди ты, - проворчала девушка, правда не слишком сердито.

- Энергия из тебя так и брызжет, но ты всё же её побереги. Будет очень обидно, если в самый ответственный момент ты превратишься в сонное бревно.

Сказав это, Паркер запустил Джилл руку под футболку, и принялся ласковыми круговыми движениями поглаживать её живот. Девушка от удовольствия чуть не замурлыкала. Желание в профилактических целях заехать ему по физиономии, чтобы за языком следил, никуда не пропало. Но ещё больше Джилл не терпелось как можно скорее добраться до кровати, и использовать её совсем не для сна.

- Не волнуйся, не превращусь, - заверила она Паркера.

Ньютон самодовольно ухмыльнулся. Взяв сидящую на его коленях подругу за подбородок, Паркер повернул её голову в сторону и поцеловал Джилл в губы. Девушка незамедлительно ответила на поцелуй, но романтический момент подпортила заехавшая на мост неприметная зелёная машина.

Заметив, что они не одни, Джилл нехотя отстранилась и поднялась. Машина же внезапно остановилась и оттуда вышли двое парней. Один из них вдруг выхватил тайзер, и атаковал Паркера. Получив мощный удар током, не ожидавший нападения Ньютон перевалился через поручни и рухнул с моста в реку.

- Паркер! – прокричала с ужасом Джилл, увидев, как её бойфренд упал в воду.

Второй парень тут же подбежал к прилипшей к поручням девушке, и как только она обернулась, со всей силы врезал ей кулаком в живот. У Джилл перехватило дыхание и расширились зрачки. Нападавший приложил к лицу девушки пропитанную хлороформом тряпку, и как только жертва отрубилась, закинул её на плечо. Пока он укладывал потерявшую сознание девушку в багажник, головорез с тайзером подошёл к мотоциклу Паркера, и отлепил жучок от заднего бампера. Именно благодаря нему сбежавшую от клубных вышибал парочку удалось так быстро найти. Сам же жучок был прицеплен на бампер задолго до того, как Джилл и Паркер покинули клуб.

Закончив возиться с жертвой, второй злоумышленник захлопнул багажник и сел в машину, после чего похитители уехали с моста, даже не удосужившись спуститься к реке и удостовериться, утонул ли скинутый в воду Паркер.

***

- Так и знала, что найду тебя здесь, - услышал Паркер знакомый женский голос.

Повернув голову в сторону, Ньютон заметил Джилл, бесшумно зашедшую в гараж. Отложив ключ в сторону, Паркер закончил ковыряться в новом мотоцикле и принял вертикальное положение.

- Уж прямо-таки знала? – осведомился президент “Ангелов Скорости” с ехидной улыбкой.

- Ну хорошо, догадывалась. Сначала посетила пару мест в Мидллейке, и только потом вспомнила, что в Галисе у тебя остался старый гараж, в котором ты любишь время от времени зависать.

Улыбка на губах Ньютона стала шире.

- Прелестной пташке надоело летать в гордом одиночестве, и она решила вновь посетить наше любовное гнёздышко? – попытался Паркер поддеть бывшую подружку.

Ещё до того, как в Мидллейке начались беспорядки, Ньютон, не без внушения со стороны Гриффита, решил провести какое-то время вдали от большого города и его проблем. Старый гараж в качестве места для отдыха подошёл идеально, так как был обставлен почти как полноценная комната. Стараясь занять свободное пространство, которого в помещении было предостаточно, Ньютон в своё время перетащил сюда мебель, телевизор, холодильник и многое другое.

Любовным гнёздышком это место Паркер назвал не случайно. В ту пору, когда их отношения по своей прочности напоминали алмаз, а будущее казалось безоблачным, Паркер и Джилл периодически наведывались сюда, и в порыве страсти проверяли на прочность стоящий в углу диван, кресло-качалку, обеденный стол и даже верстак для инструментов. Вспомнив про те безмятежные дни, Джилл задалась вопросом, сколько же девчонок здесь побывало после неё, и сама же на него ответила – много. На самом же деле после их разрыва Паркер никого больше сюда не приводил и даже не думал об этом.

- Вот даже не пытайся давить на ностальгию. В этот раз это не прокатит, - предупредила Джилл Ньютона.

- А в следующий?

- Не уверена, что он вообще будет.

- Ну и зря. Никогда не говори никогда, детка. Если куски не разлетелись во все стороны и не потерялись, разбитую чашку в любой момент можно склеить, - изрёк Паркер с умным видом.

Сделав осторожный заброс, президент “Ангелов Скорости” не тешил себя иллюзиями касательно возможного воссоединения. Он сам всё испортил, пускай на то и были свои причины, рассказывать о которых Джилл Паркер не собирался. Всё равно теперь ничего не изменить.

- Склеить чашку можно. Только пить из неё будет нельзя. Всегда будешь ждать, что она в любой момент рассыпится у тебя в руках, - сказала мошенница, своими словами в очередной раз подтвердив, что ни о каком воссоединении не может быть и речи.

Перестав улыбаться, Паркер сокрушённо вздохнул. Неприятно было ощущать себя главным героем второсортной мелодрамы для девочек в возрасте от тринадцати до двадцати. От фильмов с подобным сюжетом Ньютона мутило сильнее, чем от несвежей рыбы. Скажи кто-нибудь, что сюжет одной из таких мелодрам в скором времени воплотиться в жизнь, Паркер бы просто послал такого шутника куда подальше. Но оказалось, что в каждой шутке есть доля правды, и Ньютон понимал это как никто другой.

- Я так понимаю, тебе что-то от меня нужно. При чём очень сильно, - перешёл президент “Ангелов” к делу.

- Правильно понимаешь. Пару дней назад моего дорогого папочку пытались убить.

Паркер присвистнул.

- Не слабо! Хотел бы я взглянуть на смельчака, осмелившегося на такое! – проговорил он чуть ли не с восхищением.

- Уже смотришь, - ответила Джилл с досадой.

С губ Ньютона сорвался ехидный смешок.

- Забавно, - прокомментировал он услышанное.

- А мне как-то не очень.

- А по-моему очень даже… - под тяжёлым взглядом бывшей подружки Паркер осёкся и перестал улыбаться. – Стоп, погоди. Ты сейчас не шутишь?

Хмурая Джилл покачала головой, давая понять, что ей сейчас совсем не до шуток.

- Ну и дела. Видимо он сделал что-то совсем уж ужасное, раз ты решилась на такое, - пробормотал озадаченный Паркер.

- Да в том то и дело, что ничего ужасного он не сделал. По крайней мере, мне.

- А кому сделал? Твоей матери? Или напарникам?

- Джону Гриффиту.

- А он тут вообще при чём?

- Я надеялась, ты мне об этом расскажешь.

- Я? С чего вдруг?

Джилл подозрительно прищурилась. В голосе бывшего бойфренда мошенница слышала неподдельное изумление, и была готова поклясться, что Паркер не врёт. Вот уж в чём, а во вранье она толк знала. С другой стороны, напарники сказали, что она и сама вела себя естественно, за исключением пары моментов, и совсем не походила на чью-то куклу. Так что Паркер мог бессовестно лгать, свято веря, что говорит правду.

- В тот вечер, когда Гриффит сорвал выступление Лэндона, кое-что произошло. На меня и Сайкса напали. Его вырубили, а меня похитили. Это были прихвостни Гриффита, - рассказала Джилл.

При упоминании о похищении Паркер помрачнел, так некстати вспомнив “Звёздный Оазис”.

- Зачем? То есть, для чего ты им понадобилась? Что они с тобой сделали? – осторожно поинтересовался Ньютон, боясь, что история могла повториться.

- Что-то сделали, тут ты угадал. Что-то, от чего в определённый момент мне вдруг очень сильно захотелось пристрелить своего папашу. Но важно здесь другое. От кого ты узнал, что Гриффит в тот вечер появится на площади, и почему поделился этой информацией именно со мной?

- Я уже тогда всё сказал.

- Я помню, что ты тогда сказал. А сейчас хочу услышать правду.

Паркер не сразу понял, что скрывается за этой формулировкой, а когда всё же догадался в чем именно его обвиняет Джилл, захотел сгрести бывшую подружку в охапку и как следует встряхнуть.

- Да у тебя паранойя, - ограничился Ньютон едким комментарием в адрес мошенницы.

- Ни в этом дело. Тут всё намного сложнее.

- Все параноики так говорят.

- То есть, желания облегчить душу и добровольно во всём сознаться у тебя нет? – поинтересовалась Джилл многозначительным тоном, как бы невзначай убрав руки в карманы.

- Не в чем мне признаваться, малышка. Так что…

Договорить Паркер не успел. Резко подавшись вперёд, Джилл ударила бывшего бойфренда током. Ньютон дёрнулся, и как подкошенный рухнул к ногам мошенницы.

- Что ж, раз не хочешь признаваться по-хорошему, значит пойдём другим путём, - пробормотала девушка, взяла Паркера за руки и потащила к двери.

***

Из-за удара током у Паркера свело мышцы, а столкновение с водой чуть не привело к потере сознания. Камнем пойдя на дно, Ньютон всё же сумел всплыть на поверхность и добраться до берега, хотя это далось ему нелегко. Выбравшись на сушу, Паркер достал телефон. Дозвонившись до Шона Ролингса, Ньютон из последних сил успел сообщить клубному механику о своём местонахождении, прежде чем сознание покинуло его.

Очнулся Паркер уже в клабхаусе. Его самочувствие оставляло желать лучшего, но вместо того, чтобы отлежаться и окончательно прийти в норму, Ньютон бросился на поиски подруги. Поскольку похитители даже не удосужились надеть маски, вычислить их не составило труда. А ещё Паркер запомнил марку автомобиля и первые три знака номера, что тоже немного облегчило и ускорило поиски. Без особого труда Ньютон смог выяснить имена похитителей, а также то, что они работают в “Звёздном Оазисе”. Желание собрать ребят, наведаться в клуб и всё там разнести было поистине велико, однако Паркер решил с этими немного повременить. Он захотел сначала выяснить для чего его девушку похитили. Копнув немного глубже, Паркер не на шутку встревожился.

Оказалось, что на нижнем уровне “Звёздного оазиса” существует подпольный бордель, и часть его работниц находится там отнюдь не по собственной воле. Обычному человеку с улицы, пусть даже не самому бедному, путь туда был закрыт. По специальным пропускам в бордель могли попасть только проверенные и надёжные люди. Насколько именно надёжны клиенты, решал сам Рикардо Мендез – владелец “Звёздного оазиса”. “Набором персонала” для нижнего уровня руководил его младший брат Рамон. Ту же самую Джилл Мендез-младший заприметил случайно, когда она зажигала на танцполе. Он же поставил жучок на мотоцикл Паркера. Внимания со стороны полиции Рикардо не боялся, так как в число его хороших друзей входил влиятельный чиновник из министерства юстиции, не раз успевший побывать на нижнем уровне.

Хотя в бордель пропускали только проверенных надёжных клиентов, примечателен он был другим. Во-первых, “трудились” там не только девушки, но и парни. Во-вторых, бордель функционировал уже почти год, и за это время ни одному пленнику не удалось оттуда выбраться. Попытки предпринимались, но все они заканчивались плачевно. В-третьих, и это напугало Паркера больше всего, за щедрую доплату клиенты могли сделать с приглянувшейся девушкой или парнем всё что угодно, без каких-либо исключений. А фантазии у всех были разные. У большинства – вполне безобидные, а у некоторых – откровенно нездоровые.

При мысли о том, что разные богатенькие уроды уже присматриваются к его девушке, и решают, кто из них будет первым, Паркеру хотелось разнести “Звёздный оазис”, чтобы ни одного кирпичика не осталось целым. Ньютону достаточно было в общих чертах обрисовать ситуацию, чтобы “Ангелы” бросились штурмовать клуб Рикардо Мендеза. Хотя “Звёздный оазис” неплохо охранялся, особенно нижний уровень, шансы отбить Джилл были не так уж и малы. Но столь простой вариант обязательно привёл бы к очень печальным последствиям.

Даже если бы у Рикардо не были связей в министерстве юстиции, у “Ангелов” возникли бы большие проблемы с полицией. Кучка маргиналов в кожанках ворвалась в успешный ночной клуб, устроила там погром, убила охранников и до смерти перепугала посетителей – именно так бы это выглядело со стороны. Опасался Паркер и того, что в ходе штурма “Звёздного оазиса” могут погибнуть и его люди. Служба безопасности клуба не стала бы тратить время на уговоры или предупредительные выстрелы, а сразу бы открыла огонь на поражение. Да и братья Мендез, скорее всего, сумели бы выйти сухими из воды, а потом начали бы мстить за разгром.

Разрываясь между желанием во что бы то ни стало вызволить подругу из лап Мендезов, и боязнью подставить своих ребят под пули, Паркер решил действовать в одиночку. План по освобождению Джилл был до безобразия прост и безрассуден: обвешавшись мощной взрывчаткой, ворваться в “Звёздный оазис” через служебный вход, пробиться на нижний уровень и освободить всех, кого там держат против воли. Расчёт был на внезапность и здравомыслие. Какими бы злобными сволочами не были головорезы Рикардо, они не настолько глупы, чтобы открыть огонь по ходячей бомбе. По крайней мере, Паркеру очень хотелось в это верить.

Начав поочерёдно обзванивать всех торговцев оружием, Ньютон нашёл нужного человека лишь с четвёртой попытки. Не теряя времени даром, Паркер запрыгнул на мотоцикл и помчался по указанному адресу. Сделка прошла успешно. Продавец безбожно завысил цену, но Ньютон в тот момент совсем не думал о деньгах, а потому даже не пытался торговаться. Помимо взрывчатки он приобрёл пару пистолетов-пулемётов, а также запасные магазины.

Только Паркер погрузил всё это в большую спортивную сумку, как к месту проведения сделки подъехали два джипа с тонированными стёклами, из которых выскочили вооружённые автоматами люди в масках. Перепуганного продавца скрутили сразу, а попытавшегося удрать Паркера быстро нагнали и повалили на землю.

“Прости меня, малышка. Я тебя подвёл,” – было последним, что успел подумать Ньютон, прежде чем на его лицо обрушился приклад автомата.

***

В себя Паркер пришёл в кабине “Джета”, со связанными за спиной руками.

- Что-то ты быстро оклемался, - проговорила управлявшая челноком Джилл, заметив, что пассажир очнулся.

Несмотря на головокружение и сухость во рту, Ньютон всё же смог выдавить из себя улыбку.

- Что ж, ладно. Лучше поздно, чем никогда, - изрёк он с умным видом.

- Что? Ты сейчас о чём? – не поняла Джилл.

- Разве забыла?

- О чём?

- Мы всегда хотели попробовать игры со связыванием. Правда я не совсем так себе это представлял, но тебе виднее, малышка. Я в твоём полном распоряжении.

Джилл скептически хмыкнула.

- Кто про что, а голодный про еду, - тихо пробормотала она себе под нос, однако Паркер услышал её слова.

- Если воспринимаешь это как обед, так и быть, готов побыть главным блюдом. А потом поменяемся ролями, - предложил Ньютон.

Подкаты со стороны бывшего бойфренда слегка позабавили Джилл. Но улыбка на губах мошенницы исчезла так же быстро, как и появилась.

- Я пыталась убить своего папочку из-за того, что Гриффит промыл мне мозги. Подозреваю, что нечто подобное он проделал и с тобой, - всё же озвучила девушка причину, из-за которой ей пришлось вырубить Паркера и связать ему руки.

- Бред собачий. Быть такого не может, - высказался Ньютон по этому поводу.

- Почему? – Джилл легонько постучала кулачком по голове Паркера. – Думаешь, нечего там промывать?

- Я думаю, что у тебя очень уж бурная фантазия. Очень жаль, что ты используешь её подобным образом.

- Бурная фантазия здесь у тебя, причём довольно однобокая, и крутящаяся вокруг расстёгнутой ширинки. Но ничего, это поправимо. Гнев, торг и депрессию мы пропустим. Я проведу тебя от отрицания к принятию по ускоренной программе, - заверила Джилл Паркера.

Заявление бывшей подружки слегка напрягло Ньютона, хотя виду он не подал.

- Ладно, допустим ты не шутишь. Что именно ты собираешься со мной делать? – поинтересовался Паркер максимально беспечным тоном.

- Да так, ничего серьёзного. Просто вскрою тебе голову лазерным резаком и немного покопаюсь в твоей черепной коробке. Если окажется, что твои крошечные мозги промыты, то я отмою их в обратную сторону, - заявила Джилл серьёзным тоном.

- А если окажется, что с головой у меня всё в порядке, и мозги мне никто не промывал?

- Отдам их в какой-нибудь ресторан в качестве начинки для мясного пирога или какого-нибудь другого блюда. В любом случае, тебе придётся пройти через одну рискованную процедуру, после которой ты можешь остаться дебилом на всю оставшуюся жизнь. Но это не страшно. Думаю, твои парни даже не заметят разницу.

Говоря о возможных последствиях, Джилл целенаправленно сгустила краски. Паркер сразу это понял, а потому не стал воспринимать всерьёз угрозы со стороны бывшей подружки.

Возле “Дельфиса” Джилл уже дожидался Алекс, с которым мошенница заблаговременно связалась. Поскольку второй челнок забрал Сайкс, Дроу пришлось добираться до казино-отеля своим ходом. А сделать это оказалось проблематично, так как массовые беспорядки продолжались, и даже не думали утихать. Большая часть дорог в центральной части Мидллейка оказалась перекрыта демонстрантами. Наткнувшись на заграждение, таксист отказался ехать другим путём, подозревая, что и там всё окажется перекрыто. Алекс его опасения разделял, а потому и пошёл пешком, едва не попав под горячую руку сначала к демонстрантам, а потом и к полиции.

После приземления Джилл буквально вытолкала Паркера из челнока, пусть и не грубо.

- Серьёзно? И ты туда же? Не знал, что паранойя заразна, - проворчал Ньютон, стоило Алексу приблизиться.

- Я так понимаю, в курс дела ты его уже ввела, - проговорил охотник утвердительным тоном, обратившись к девушке.

- В общих чертах, - ответила Джилл.

- И как он на это отреагировал?

- Именно так, как и я ожидала – начал всё отрицать.

- А ничего, что я стою рядом и прекрасно слышу о чём вы болтаете? – поинтересовался Паркер.

Ответом его никто не удостоил. После того, как Алекс взял Ньютона за плечо, вся троица направилась к главному входу. Как и в случае с “Сапфиром”, перед “Дельфисом” уже дежурила вооружённая охрана, готовая оказать сопротивление вандалам, если у тех хватит смелости или безрассудства приблизиться к казино-отелю. Смелых и безрассудных пока не нашлось, но парни с автоматами и в бронежилетах не торопились расслабляться. Почуяв неладное, один автоматчик вдруг преградил троице дорогу.

- Почему у него связаны руки? – поинтересовался боец, указав на Паркера.

- Потому что это засранец – злостный эксгибиционист. Как только видит скопление людей – сразу пытается показать себя во всей красе, - ответила Джилл.

Судя по тому, как нахмурился охранник, шутку дочери своего босса он не оценил.

- Всё нормально. Так надо, - сказал Алекс.

Боец в лице не изменился, но в сторону отошёл. Зайдя в вестибюль, троица направилась к ресепшену.

- Свяжись с хозяином и сообщи, что мне надо кое-что с ним обсудить. Желательно с глазу на глаз и на посту охраны, - обратилась Джилл к портье за стойкой.

Парень тут же связался с Эндрю по внутренней связи, и сообщил о гостях. Выслушав речь подчинённого, Уидмор ответил согласием.

- Присмотри за ним (Джилл указала на Паркера), а я пока пообщаюсь с папочкой.

- Не волнуйся, никуда он не денется, - заверил её Алекс.

- Само собой. Но если всё-таки попытается сделать какую-нибудь гадость, то можешь в воспитательных целях что-нибудь ему сломать.

Алекс коротко кивнул, взял Паркера за плечо и направился к ближайшему дивану. Джилл же поднялась на лифте на нужный этаж, где её уже ждал Эндрю в сопровождении начальника службы безопасности.

- Если есть оружие, лучше сдайте его по-хорошему, - проговорил начальник охраны миролюбиво, но в то же время настойчиво.

- Серьёзно? – поинтересовалась Джилл скептическим тоном.

- Серьёзнее некуда. Сэкономь наше общее время и сделай то, о чём тебя просят, - сказал Эндрю.

Пожав плечами, мошенница достала шокер и передала его начальнику охраны.

- Ещё что-нибудь есть? – поинтересовался мужчина.

- А если я скажу, что нет? Что тогда? Залезешь ко мне в трусы, чтобы убедиться, что я там шестиствольный пулемёт не спрятала? – не удержалась Джилл.

- Просто ответь на вопрос, - потребовал Эндрю.

- Да нет у меня больше ничего. Не люблю огнестрел.

Услышав это, Уидмор не смог скрыть усмешку.

- Прошлый раз не в счёт, и ты это понимаешь! – поспешила добавить Джилл.

- Неужели? А как же тот раз, когда ты угнала мою машину, угрожала мне пушкой и прострелила колёса? – напомнил Эндрю.

Джилл не стала оправдываться – лишь молча вывернула все кармана, расстегнула и распахнула блузку.

- Всё, достаточно, - сказал Эндрю, и перевёл взгляд на начальника охраны. – Свободен.

Мужчина кивнул, после чего молча удалился.

- В вестибюле меня ждут Алекс и Паркер, - сообщила Джилл, оставшись наедине с отцом.

- И?

- Я хочу, чтобы ты снова включил ту мелодию.

- Зачем?

Джилл настороженно прищурилась.

- Ты и сам знаешь зачем, - ответила девушка после недолгой паузы.

Эндрю знал, почему дочь просит его об этом. Более того, чего-то подобного бизнесмен и ожидал, а потому на всякий случай прихватил пульт от глушилки.

- Идём, - сказал Уидмор, дав собеседнице понять, что согласен выполнить её просьбу.

Придя на главный пост охраны, Эндрю приказал всем выйти. После того как в комнате кроме него и Джилл больше никого не осталось, бизнесмен взглянул на дисплеи и увидел Паркера и Алекса, сидевших на просторном диване.

- Далековато, может не достать. Пусть подойдут поближе к стойке, - посоветовал Уидмор.

Пожав плечами, Джилл достала рацию, связалась с Алексом и передала ему просьбу Эндрю. Как только охотник и Паркер приблизились к ресепшену, бизнесмен задействовал пульт и врубил глушилку. С Дроу, вполне ожидаемо, ничего не произошло. А вот Паркер потерял сознание и рухнул бы на пол, не успей охотник вовремя его подхватить.

- Я так и знала, - проговорила Джилл с досадой.

Эндрю ничего не ответил, но в его взгляде промелькнул недобрый огонёк. Джилл не была телепатом, но ход мыслей отца понять сумела. Недобрый взгляд Эндрю выдал в нём хищника, почуявшего запах крови.

- Я знаю о чём ты думаешь. Не делай этого, - проговорила мошенница с опаской.

- Не делать чего? – уточнил Эндрю, не отводя глаз от мониторов.

- Не надо отыгрываться за все свалившиеся на тебя беды на первом встречном. Паркер ни в чём не виноват.

- Я так не думаю.

- Он не понимал, что делает, как и я. Во всём виноват только Гриффит. Вот его и наказывай.

Эндрю перевёл взгляд с мониторов на дочь.

- У тебя остались чувства к этому неудачнику? – поинтересовался он.

- Само собой. Ведь брезгливость и пренебрежение – это тоже чувства, не так ли?

Эндрю как-то странно улыбнулся и кивнул.

- С его головы не упадёт ни один волос. А если и упадёт, то не по моей вине, - пообещал Уидмор.

Джилл такой ответ устроил. Попрощавшись с отцом и забрав шокер, девушка спустилась в вестибюль. Задержав взгляд на Паркере, спящем на диване, мошенница задалась вопросом, как давно её бывший бойфренд помогает Гриффиту и как много знает. Внезапно рация Алекса начала подавать признаки жизни.

- Вы сейчас в “Дельфисе”? – полюбопытствовал Спайроу, стоило напарнику ответить на вызов.

- Да. Как мы и предполагали, Ньютон всё это время был под гипнозом.

- Клёво. А теперь выйдите на улицу. Вам стоит это увидеть.

- Что увидеть?

- Не хочу спойлерить и портить впечатление. Вам надо увидеть это собственными глазами. Просто выйдите на улицу, посмотрите вверх и сами всё поймете.

Заинтригованные Алекс и Джилл переглянулись. Выйдя из “Дельфиса”, охотники посмотрели вверх и замерли.

- Твою мать! – практически в один голос прокомментировали они увиденное.

***

Сначала его пытались растормошить, а затем плеснули в лицо холодной водой. Открыв глаза, Паркер обнаружил, что находится не в холодном сыром подвале, а лежит на мягкой кровати в роскошных апартаментах. Это был номер люкс в “Дельфисе”. Возле постели стояли двое громил не слишком дружелюбного вида. Ещё один мужчина стоял у окна. Как только он повернулся к нему лицом, Паркер узнал Эндрю.

- Оставьте нас, - потребовал Уидмор.

- Вы уверены? – уточнил один громила. – Может…

- Пошли вон! – повысил голос бизнесмен.

Амбалы не рискнули пререкаться со своим хозяином. Как только они покинули номер, Паркер тут же поднялся с кровати.

- Джилл в беде! Её похитили головорезы Рикардо Мендеза! – выпалил он, оставшись с Уидмором наедине.

Бизнесмен холодно улыбнулся.

- С моей девочкой всё в порядке. Она цела и невредима. Ни одна сволочь не успела ей попользоваться, - сообщил он, отходя от окна.

Эндрю всегда придерживался мнения “бизнес есть бизнес”, и если его это не касалось напрямую, то не лез в чужие дела. О существовании борделя в “Звёздном оазисе” Уидмор тоже знал, хотя сам никогда там не бывал. Какого же было удивление Эндрю, когда он узнал, что головорезы Мендеза похитили его внебрачную дочь. Подручные Рамона решили, что к ним в руки попала подружка какого-то байкера. Знай они, кто отец их новой жертвы, сто раз бы подумали, прежде чем хотя бы бросить в её сторону косой взгляд.

На смену удивлению пришла холодная ярость. С помощью лояльного начальника полицейского управления Эндрю организовал рейд. Прибывший в “Звёздный оазис” спецназ ворвался в клуб, пробился на нижний уровень и освободил всех пленников и пленниц. Пришедшую в сознание Джилл доставили в управление для дачи показаний, а затем отвезли домой. Когда имена похитителей стали известны, за исполнителями был отправлен отряд наёмников. Парням ещё повезло – их просто изрешетили, даровав быструю смерть.

Затем настала очередь Рамона и Рикардо, с которыми наёмники обошлись иначе. Следуя указаниям своего нанимателя, бойцы сломали обоим братьям руки, а затем заживо похоронили. В то же самое время случилось несчастье и с покровителем Мендезов из министерства юстиции. Вернувшись домой, чиновник “совершенно случайно и без чьей-либо помощи” упал с лестницы и свернул себе шею. Обо всём этом Паркер узнает намного позже.

- Понятия не имею, что Джиллиан в тебе нашла. Я бы такому неудачнику не доверил даже унитазы чистить в своём отеле. Но это был её выбор. Пусть и неудачный, но вполне осознанный. Я не ханжа, чтобы лезть в трусы к своей дочери, и говорить, с кем ей спать можно, а с кем нельзя, - проговорил Эндрю, глядя Паркеру в глаза.

Ньютон нахмурился, пока не понимая к чему клонит его собеседник. Сам факт, что Уидмор не одобряет выбор дочери, был понятен. Как и то, что к потенциальному зятю бизнесмен настроен не слишком дружелюбно.

- Я хочу, чтобы ты навсегда исчез из жизни Джиллиан. Найди себе какую-нибудь дурочку с интеллектом бактерии и развлекайся с ней. А про мою дочь забудь, - не стал Эндрю ходить вокруг да около.

Услышав это, Ньютон презрительно хмыкнул.

- Спасибо за совет, но мы как-нибудь сами разберёмся, - небрежно бросил Паркер.

- Разберёшься? Моя дочь попала в беду, а ты, якобы весь из себя такой крутой и дерзкий, ничего не смог с этим поделать! Если не можешь её защитить, то зачем ты тогда такой вообще нужен? – повысил голос Эндрю.

Паркер вздрогнул. Озвученный упрёк вынудил Ньютона признать, что в чём-то его собеседник прав. Он действительно не смог предотвратить похищение, о чём очень жалел.

- Этого больше не повторится, - пообещал Паркер не столько Уидмору, сколько самому себе.

Бизнесмена такой ответ не устроил.

- То есть, по-хорошему ты не понимаешь? – уточнил Эндрю тихим вкрадчивым голосом.

- Послушайте. Я…

- Нет, это ты меня послушай. Исчезни из жизни моей дочери, или у тебя и всей твоей банды начнутся серьёзные проблемы, по сравнению с которыми разборки с другими дебилами в кожанках покажутся тебе вознёй в песочнице.

Паркера слова Эндрю встревожили, хотя виду он не подал. Такой человек как Уидмор, не привык бросаться пустыми угрозами. Идти против него – значит подписать себе смертный приговор.

- Если бы в мире было поменьше людей, подобных вам, Джилл и не нуждалась бы в защите. Вы ведь ничуть не лучше Рикардо Мендеза, - попытался Паркер перейти в наступление.

- Я далеко не святой, но меня не интересуют похищенные и запуганные девчонки.

- Конечно. Вас интересуют наивные шестнадцатилетние школьницы. Особенно если их предварительно немного подпоить.

Если бы взглядом можно было убивать, Паркер бы сейчас задёргался в конвульсиях.

- Кажется ты меня не понял, сосунок. Если ты не оставишь Джилл, то я непросто усложню тебе жизнь. Я тебя уничтожу. Достанется не только тебе, но и всем, кто тебе дорог. Если плевать на себя и свой сброд, то подумай об отце и брате. Ты же не хочешь, чтобы их…

Договорить Эндрю не успел. Паркер схватил его за шкирку и грубо прижал к стене.

- Только попробуй им что-то сделать, и я тебя убью! – прошипел Ньютон.

- А ты не давай мне повода! – ответил Эндрю с вызовом.

Паркер занёс кулак для удара, но врезать Уидмору так и не осмелился. Желание вышвырнуть негодяя в окно было поистине велико, но и этого Ньютон не сделал. Проклиная себя за малодушие, он просто грубо оттолкнул отца своей подружки в сторону. Сумевший устоять на ногах Эндрю поправил помявшийся воротник. На мгновение во взгляде бизнесмена даже промелькнуло что-то, похожее на снисхождение.

- Так что, мы друг друга поняли? Или мне стоит доказать серьёзность своих намерений? – уточнил Эндрю.

- Что? – не понял Паркер.

Уидмор достал телефон.

- Прямо сейчас большой отряд вооружённых наёмников наблюдает за твоим клабхаусом. Одно моё слово – и они сравняют его с землёй, а всех твоих прихвостней отправят прямиком на кладбище.

- Врёшь, подонок! – прокричал Паркер.

- В отличии от тебя, я не бросаюсь пустыми угрозами. Хочешь в этом убедиться?

Не дождавшись ответа от Ньютона, буравящего его ненавидящим взглядом, Эндрю демонстративно достал телефон и позвонил главарю наёмников.

- Приступайте, - коротко распорядился он.

- Подожди! – воскликнул Паркер.

- Жди, - дал Эндрю новую команду, и опустил телефон, но на сброс не нажал.

- Я согласен, - процедил Ньютон сквозь зубы.

Одарив бойфренда своей дочери победной улыбкой, Уидмор снова поднёс телефон к уху.

- Отбой, - отдал бизнесмен очередной приказ.

Поникший Паркер почувствовал, будто земля уходит у него из-под ног. Уидмор словно поставил его на колени и заставил целовать ботинки. Настолько разбитым Ньютон себя ещё никогда не чувствовал.

- Разорви отношения с моей дочерью максимально грубо, так чтобы у неё не осталось никаких сомнений на твой счёт. Но не сразу. Сейчас ей нужна поддержка. Выжди пару недель или даже месяц, а только потом врубай подонка, - проинструктировал Паркера Уидмор.

Ньютон ничего не ответил, но Эндрю принял его молчание за согласие – настолько деморализованным Паркер сейчас выглядел. Его загнали в угол, заставив выбирать меньшее из двух зол. И он свой выбор сделал, хотя нисколько этим не гордился.

- Всё равно у вас ничего бы не получилось. Рано или поздно вы бы и так разбежались, - сказал Эндрю на прощание и направился к выходу.

- А если я всё ей расскажу? – спросил Паркер, хотя ответ и так был очевиден.

Уидмор остановился у двери, и повернул голову в сторону.

- Не советую этого делать, - проговорил он многозначительным тоном, прежде чем выйти из номера.

***

Во время чтения новостей о непрекращающихся беспорядках, у Джона в очередной раз разболелась голова. В попытке справиться с приступом, Гриффит закинул в рот и проглотил сразу пять таблеток. Это не укрылось от внимания Владимира, проходившего мимо.

- Что, всё настолько хреново? – участливо поинтересовался бывший военный.

- Терпимо, - ответил Джон, почувствовав, как боль начала отступать.

Кравцов вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, но не прошло и минуты, как он резко забежал обратно.

- Нас нашли! – выпалил Владимир, прежде чем броситься к шкафу с оружием.

Не став задавать лишних вопросов, Джон тут же нырнул под стол, и сделал это весьма своевременно, так как уже в следующее мгновение наёмники Уидмора открыли огонь по студии, использовав бронебойные пули.

После того как Алекс отказался от его предложения, Эндрю быстро нашёл замену несговорчивому охотнику. Приступив к поискам Джона, ищейки узнали о существовании троюродной сестры Владимира, проживающей в Мидллейке. Выяснив, что не так давно девушка продала кое-какую проблемную недвижимость, наёмники стали собирать информацию о покупателе и довольно быстро вычислили, что такого человека на самом деле не существует. Поскольку Эндрю приказал им взять Гриффита живьём, наёмники планировали окружить здание, и закинуть внутрь пару светошумовых гранат, прежде чем ворваться в студию. Но так невовремя вышедший подышать свежим воздухом Владимир спутал им все карты.

Одна автоматная очередь разбила вдребезги монитор, перед которым пару секунд назад сидел Джон. Пару шальных пуль поймал и Владимир, добравшийся до шкафа с оружием. Одна попала бывшему военному в бок, а вторая угодила в ногу.

- Сукины дети! – прокричал Кравцов, медленно сползая на пол.

Покрепче сжав винтовку, экс-капитан открыл ответный огонь по нападавшим прямо через закрытую дверь, сумев случайно попасть в голову бойцу, решившему воспользоваться тепловизором. Понеся первые потери, наёмники поспешили рассредоточиться и попрятались за укрытиями. Магазин быстро опустел, и Владимир поспешил заменить его на новый. Выбравшийся из-под стола Джон торопливо подполз к раненному соратнику.

- Мы в заднице, Джонни. Сваливай через заднюю дверь, пока эти сволочи не окружили здание, - прохрипел Владимир.

- А как же ты?

- Ну и я следом за тобой. Только сначала немного отвлеку этих ублюдков.

Обещание прозвучало настолько неубедительно, что в него бы поверил только наивный ребёнок.

- Не надо, - голос Джона дрогнул.

- Надо, Джонни, надо! - ответил Владимир, прежде чем снова открыть пальбу.

Отстреляв половину магазина, Кравцов сделал паузу и протянул Гриффиту окровавленную ладонь. С трудом выдавив из себя улыбку, Джон пожал соратнику руку.

- Спасибо за всё, - поблагодарил Гриффит Владимира.

- Есть за что. А теперь вали! – рявкнул Кравцов, прежде чем возобновить стрельбу.

Коротко кивнув, Джон отпустил руку соратника и пополз от оружейного шкафа. Добравшись до коридора, Гриффит поднялся на ноги и побежал. Выскочив на улицу через заднюю дверь, Джон быстро посмотрел по сторонам. Не заметив поблизости врагов, Гриффит без оглядки помчался прочь от убежища.

Забрав из шкафа очередной магазин с бронебойными пулями, и обнаружив, что он последний, Владимир стал вести огонь более экономно. Выпустив пару коротких очередей, экс-капитан подумал о том, чтобы сменить место дислокации, но сделать этого не успел – в живот ему прилетела пуля. Владимир вздрогнул и выронил оружие.

“Ну вот и всё!” – мелькнула в голове экс-капитана пессимистичная мысль.

Не став подбирать автомат, Владимир в последний раз запустил дрожащую руку в оружейный шкаф. Нащупав на нижней полке пару гранат, Кравцов забрал их и пополз к выходу.

- Подходите, сучки! Дядя Володя угостит вас чем-то вкусненьким! - прошипел Владимир.

Воспользовавшись тепловизором, и увидев, что стрелок больше не представляет для них угрозы, наёмники покинули свои укрытия и устремились к зданию. Как только головорезы ворвались внутрь, Владимир из последних сил вырвал кольца и подкатил гранаты под ноги наёмникам.

Услышав позади взрыв, Джон, отбежавший от убежища на значительное расстояние, резко остановился и замер. Вот и всё. Человека, с которым он через столько прошёл, больше нет. От этой мысли было гораздо больнее, чем от поселившейся в голове опухоли, и никакие таблетки не могли притупить эту боль. Поднеся окровавленную ладонь к лицу, Джон помотал головой и сжал руку в кулак. Не время скорбеть! Если тот свет существует, то они ещё встретятся, причём очень скоро.

С этой мыслью Джон забежал в ближайший переулок, где попытался привести себя в порядок. Куртка оказалась испачкана в крови Владимира, и Джону, не хотевшему привлекать к своей персоне ненужное внимание, пришлось от неё избавиться. Пока Гриффит искал чем бы вытереть руки, на него с неба упала чья-то тень. Посмотрев вверх, Джон не сразу поверил своим глазам. Решив проверить свою догадку, Гриффит вытер кровь с рук найденным в урне с мусором журналом. Выйдя из переулка на открытую местность, Джон увидел то, что не так давно лицезрел Сайкса, а чуть позже и Алекс с Джилл. Подобно тучам, небо над Мидллейком заволокли прилетевшие с Геднера военные корабли. И возглавлял эту армаду негодяй, которого он так долго искал. В этом Джон ни на секунду не сомневался.

- Добро пожаловать, ублюдок. Я тебя уже заждался, - проговорил Гриффит, глядя на небесную армаду с недоброй улыбкой.