Насмешка фортуны

Отчаянные меры

- Спасибо, - скупо поблагодарил Томас повара.

Взяв тарелку с супом, или скорее уж с похлёбкой, Тенбридж побрёл к ближайшему свободному столику. Присев у стенки в левом углу, доктор задался вопросом “может ли всё стать ещё хуже”, и сам же на него ответил – ещё как может. В тесную комнатушку в приюте для бездомных Томас перебрался не от хорошей жизни и вовсе не потому, что у него были проблемы с деньгами. Просто загадочный спонсор дал доктору понять, что ему стоит залечь на дно и вести себя тише воды, ниже травы, так как скоро всё закончится. Что именно это значит, Тенбридж уточнить не осмелился, но сумел всё додумать сам и сделать правильные выводы. Доктор привёл в действие этот разрушительный механизм сам, по собственной воле, но даже он не подозревал насколько далеко всё зайдёт.

Всё началось в ту пора, когда Томас читал лекции в институте. После занятий на улице к нему подошёл незнакомый мужчина, назвавшийся Энтони. Заявив, что представляет интересы одного влиятельного и богатого человека с Актарона, он предложил Тенбриджу поработать над одним научным проектом, пообещав полную свободу действия. Доктора, у которого в то время были проблемы с деньгами, предложение Энтони заинтересовало. Покинув солнечный юг, доктор перебрался на неспокойный север, получив в своё распоряжение собственную лабораторию, помощников и даже подопытных. Если первые присоединились к проекту “Диссонанс” добровольно, надеясь неплохо заработать, то желаниями вторых никто не интересовался. В качестве подопытных Тенбридж набирал всякий сброд, вроде совсем уж опустившихся бродяг, которым и так осталось не долго жить, и недавно освободившихся преступников. Кто-то умирал, кто-то сходил с ума, кто-то пытался сбежать, но был настигнут и убит.

В редкие моменты совесть Томаса подавала голос, но доктор старался не обращать внимания на столь незначительный пустяк. Он занимался тем, что ему нравилось и получал за это большие деньги. Энтони всё время был рядом, следил за тем, как идёт работа и отправлял отчёты загадочному спонсору. Но в какой-то момент что-то изменилось.

Тони куда-то уехал и отсутствовал несколько дней. Томас же за это время успел случайно прикончить одного подопытного, а второго чуть не превратил в пускающий слюни овощ. Однако благодаря этому опыту Тенбридж сумел найти и устранить важную ошибку. Вернувшийся Энтони заявил, что спонсор хочет собственными глазами увидеть на что ушли потраченные миллионы. Уже тогда Томас заподозрил, что что-то не так, но виду не подал. Своему надсмотрщику он передал записи по “глушилкам”, а также нестабильный прототип “Диссонанса”. Тони отбыл в тот же день, пообещав скоро вернуться. Больше Томас его никогда не видел.

Чуть позже в лабораторию нагрянули вооружённые люди, от которых доктор узнал, что теперь у него появился новый спонсор. Тенбридж подобное известие воспринял без особого энтузиазма, но и посыпать голову пеплом не стал. По большому счёту ему было всё равно под чьей протекцией работать над “Диссонансом”. Так доктор думал поначалу, пока не увидел, как именно новый покровитель использует его изобретение. Попытавшись поставить себя на место нового спонсора, Томас задался важным вопросом: что делать с создателем “Диссонанса”, который слишком много знает и может проболтаться? Ответ был очевиден – ликвидировать доктора и всю его команду, как только надобность в них отпадёт. Судя по последним подслушанным новостям, зачистка уже началась. Начал спонсор с “Кулака Возмездия”, затем, скорее всего переключится на персонал лаборатории.

“А затем придёт и моя очередь!” – мысленно подытожил доктор, и подобный расклад его категорически не устраивал.

Погружённый в свои мысли, Томас не обратил внимания на зашедшего в столовую незнакомого мужчину в коричневой куртке. Заметил доктор его лишь тогда, когда тот подошёл к его столу.

- Томас Тенбридж? – полюбопытствовал незнакомец.

Том не стал отвечать на его вопрос, а без лишних слов плеснул супом в лицо собеседника. Однако Владимир был начеку и успел уклониться. Тогда вскочивший доктор опрокинул на него стол и бросился бежать. Выскочив на улицу через чёрный ход, Томас тут же наткнулся лицом на чей-то кулак. От сильного удара доктор отлетел назад и рухнул на спину. Джон же спокойно встряхнул руку и посмотрел на подоспевшего Владимира. Соратники обменялись взглядами, но не сказали друг другу ни слова. Тенбридж же сразу узнал Гриффита, и это не укрылось от внимания актаронца.

- Ну здравствуй, док. Давно не виделись, - обратился Джон к Томасу.

- Что? Вы кто такие? – безуспешно попытался Тенбридж “включить дурачка”.

- Мы – твой самый страшный кошмар, - ответил Владимир за Джона, прежде чем обрушить ногу на лицо доктора.

***

Взвесив все “за” и “против”, и узнав, что остальных участников недавней акции выпустили на свободу, Трэйси всё же решила принять предложение Джоэла. В штабе кандидата в мэры новую работницу встретили радушно и доброжелательно. Хотя нашлись и те, кто был не в восторге от новенькой. Глава центрального штаба Тим Крэнстон попробовал объяснить Хеннесси, что набирать в штат следует лишь проверенных людей, а не кого попало с улицы, однако Джоэл чётко дал ему понять, что это не сиюминутная прихоть, а взвешенное решение, менять которое он не намерен. Тим хоть и остался при своём мнении, но спорить с боссом не стал, отчётливо видя, что тот настроен решительно.

Пока Трэйси осваивалась на новом месте, Хеннесси устроил мини-совещание, на котором помимо него самого присутствовал Крэнстон, а также несколько активных пиарщиков. Глава штаба отметил, что освобождение арестованных студентов обеспечило Джоэлу небольшой прирост голосов среди некогда апатичной молодёжи, но в то же время развязало руки конкурентам, ранее обвинявшим его в беспринципности и популизме. Появились заказные статьи о том, что будь это в его силах, Хеннесси освободил бы из тюрем всех насильников и убийц, если бы это повысило его рейтинг и обеспечило победу на выборах. Как грибы после дождя появились эксперты, кричащие на политических ток-шоу о том, какое же незавидное будущее ждёт Мидллейк, если его мэром станет такой проходимец и лицемер как Хеннесси.

Кто-то из “советников” считал, что с этим необходимо что-то делать, причём быстро, другие думали, что от чёрного пиара тоже бывает польза, особенно когда оппоненты действуют чересчур примитивно и топорно. Ознакомившись с одной из статей, Джоэл не смог скрыть усмешку. Тот, кто её написал, явно не сильно старался, а просто отрабатывал гонорар, так как всё в ней кричало о том, что данная статейка – обычная заказуха.

- Удалось узнать кто это организовал? – спокойно осведомился Джоэл.

- Джексон, - ответил Тим.

- Неужели? У этого недоумка рейтинг ниже плинтуса. Он реально поверил, что с помощью пары грязных статеек сможет его повысить? – в голосе Хеннесси слышалось явное сомнение.

- Вряд ли. Скорее всего сделать это его надоумил кто-то более успешный, что-то пообещав взамен. Возможно, Диккенс или Лэндон. Чтобы не пачкаться самому или самим, - высказал начальник штаба свои мысли.

Джоэл кивнул, соглашаясь с доводами Крэнстона. Диккенс был некогда успешным бизнесменом, но сейчас переживал не самые лучшие времена. Львиную долю своих накоплений он вложил в избирательную кампанию, точно зная, что в случае избрания все затраты окупятся в кратчайшие сроки. Что касается Лэндона, то он тоже был готов пойти на многое, лишь бы усидеть в мэрском кресле. Но по всей видимости, кого-то это не сильно устраивало, и этот кто-то недавно сделал действующему мэру неприятный сюрприз, выложив в сеть интересный ролик с участием Гэри.

- Кстати, о Лэндоне. Есть догадки кому мне стоит отправить корзинку фруктов, коробку конфет и письмо с благодарностью? – полюбопытствовал Джоэл с улыбкой.

- Догадки есть, но пока они ничем не подтверждены. У Лэндона немало недоброжелателей. Это мог быть кто угодно, - дал Тим уклончивый ответ.

- Как сильно ему это повредило?

- Трудно сказать. Поначалу его пресс-секретарь попытался убедить общественность, что запись поддельная, но несколько независимых экспертиз подтвердило её подлинность. Плюс нашлось несколько свидетелей, подтвердивших, что подобная встреча действительно состоялась.

Улыбка на губах Джоэла стала шире.

- Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, Лэндон оперативно уволил своего секретаря, обвинив его в излишней самодеятельности и сам выступил с заявлением, - продолжил Крэнстон.

- И что он сказал?

- Пока ничего интересного. Пообещал в скором времени провести открытую пресс-конференцию и дать исчерпывающие ответы на все вопросы.

- Когда?

- Сегодня вечером.

Джоэл удовлетворённо кивнул, приняв информацию к сведению. Кто-то из советчиков, ранее хранивших молчание, робко предложил отправить на эту пресс-конференцию Лэндона кого-нибудь из штаба. Хеннесси эта идея понравилась. Более того, он уже знал кому именно поручить это задание.

***

- Ставки сделаны, ставок больше нет.

Услышав знакомый голос, Кеннет Митчел обернулся и увидел нужного человека. Стоявший за столиком с рулеткой крупье тоже заметил Кеннета и едва заметно кивнул. Митчел жестами дал сообщнику понять, что будет ждать его рядом с “одноруким бандитом” в углу. Приобретя небольшую горсть жетонов, Кеннет сел за слот-машину и принялся играть. После того как Кеннет истратил большую часть жетонов, крупье наконец-то пришёл.

- Принёс? – полюбопытствовал Митчел скучающим тоном, в очередной раз дёргая за рычаг.

- Зря ты пришёл сюда. Если кто-нибудь увидит нас вместе… - начал было сетовать крупье.

- То у тебя начнутся серьёзные проблемы. Почти такие же, как если твоё начальство узнает, что взяло на работу грёбаного наркошу.

Крупье вздрогнул и начал воровато озираться. К счастью, рядом с “одноруким бандитом” больше никого не оказалось.

- Говори тише! - шикнул крупье на Кеннета.

- А я уже сказал всё, что хотел. Теперь твоя очередь.

Крупье ещё раз огляделся. На лбу его выступили капельки пота, которые парень тут же стёр.

- Где гарантии, что ты от меня отвяжешься? – уточнил он.

- Нет никаких гарантий. Придётся поверить мне на слово. Выбор у тебя не богатый, - равнодушно бросил Митчел, лишь сейчас повернувшись лицом к собеседнику.

Сглотнув подкативший к горлу комок, крупье достал пропуск и передал его Кеннету. Убрав карточку в карман, Митчел улыбнулся. Полученный пропуск давал возможность беспрепятственно попасть в секцию для персонала, а уже оттуда – в хранилище казино.

- Молодец, хороший пёсик, - похвалил он крупье, легонько похлопав его ладонью по щеке.

Торопливо откинув руку шантажиста от своего лица, паренёк что-то проворчал себе под нос и быстро удалился. Митчел же какое-то время посидел за слот-машиной, и поднялся после того, как потратил последний жетон. Получив вожделенный пропуск, Кеннет последовал к выходу. Только он вышел из-за ряда игровых автоматов, как откуда-то сбоку на него вдруг налетела какая-то девушка.

- Ой, простите. Я такая неловкая, - робко извинилась незнакомка, повиснув на Кеннете.

- Ничего страшного, - сдержанно ответил Митчел, не заметив, как девчонка что-то подкинула ему в карман.

В качество новой мишени охотники за головами выбрали Анхеля Меркадо – опытного грабителя, недавно перебравшегося с Геднера на Актарон и успевшего всего за один месяц обчистить пару букмекерских контор, ювелирный магазин, а также особняк известного кинопродюсера. Митчел же был правой рукой Меркадо. Когда стало известно, что Кеннет сегодня наведается в “Пять тузов”, Сайкс предложил перехватить грабителя по дороге, как следует потолковать с ним и узнать о местонахождении Анхеля. Джилл от подобной идеи была не в восторге и посоветовала альтернативный вариант – проследить за Кеннетом, предварительно подкинув ему радиомаячок. Алекс согласился со вторым вариантом, опасаясь, что в случае пропажи Митчела Анхель может что-то заподозрить и сменить одну надёжную дыру на другую, выкурить его из которой будет намного тяжелее.

Будучи опытным грабителем, Меркадо тщательно планировал каждое ограбление, тратя на подготовку минимум неделю. Но сейчас время было не на его стороне. Ещё на Геднере Анхель умудрился перейти дорогу очень опасным людям из Синдиката “Хищники”. В итоге всю банду Меркадо, кроме Кеннета и его брата Артура пустили в расход. Выжившим же дали два месяца, чтобы добыть и перевести на указанный счёт кругленькую сумму, пообещав в случае просрочки достать всю троицу из-под земли. Анхель не был трусом, но к ультиматуму Синдиката отнёсся со всей серьёзностью, не понаслышке знаю, что с этими ребятами шутки плохи.

Букмекерские конторы и ювелирный магазин были лишь лёгкой закуской. Из особняка продюсера удалось вынести ценностей практически на ту же сумму, что и за три прошлых ограбления. В качестве следующей цели Анхель наметил “Дельфис”, но после первой же разведки понял, что поторопился с выбором. Не то чтобы казино Уидмора показалось Меркадо таким уж неприступным, но было очевидно, что наскоком ограбить его не получится, а вот сдохнуть от передозировки свинца - вполне. Одно лишь планирование могло занять очень много времени, поэтому Анхель переключил внимание на цель попроще– на “Пять Тузов”.

О готовящемся налёте охотники за головами узнали от Паркера, который поделился с ними этой информацией всего за сто тысяч дакейров. Ещё за две сотни Ньютон предложил напарникам рассказать, где именно скрывается Меркадо, однако Алекс отказался, решив, что отыскать Анхеля, за поимку которого актаронское правительство предложило награду в семьсот тысяч дакейров, им удастся и своими силами. Связавшись с Винсентом, Дроу получил доступ к досье на Меркадо и его подельников, а немного понаблюдав за казино, троица и заметила Кеннета.

Как только Митчел вышел из казино, Джилл отошла в сторону, достала рацию и связалась с Алексом и Сайксом.

- “Подарочек” у него в кармане, - сообщила мошенница.

- Митчел ничего не заподозрил? – на всякий случай уточнил Алекс.

- Вряд ли. Так что даже если потеряете его из виду, ничего страшного не случится. Никуда он от нас не денется.

- Если только Митчел случайно не найдёт твой “подарочек”, - подал голос Сайкс.

- Будем надеяться, что до этого не дойдёт, - пробормотала Джилл ободряющим тоном.

Посчитав свою миссию выполненной, мошенница пожелала напарникам удачи и направилась прикупить горстку жетонов, чтобы сыграть в рулетку.

***

- Ты в своём уме? – тактично поинтересовался Владимир, выслушав план Джона.

- А что, есть сомнения? – ответил Гриффит вопросом на вопрос.

- Сомнения у меня были на Геднере, когда ты впервые рассказал про сводящую с ума музыку. Согласись, тогда всё это прозвучало дико и неправдоподобно.

- Но в итоге подтвердилось, - напомнил Джон.

- Подтвердилось. Но то, что ты задумал сейчас – это чистой воды самоубийство. Неужели тебе так не терпится поскорее отправиться на тот свет?

“Я и так уже одной ногой там!” – подумал Гриффит, благоразумно не став озвучивать свои мысли.

Узнав о том, что Гэри Лэндон собирается провести открытую пресс-конференцию, Джон неожиданно заявил, что было бы неплохо её посетить. Владимир от такой идеи был, мягко говоря, не в восторге, и его можно было понять. После нападения на “Актаоко” они залегли на дно и старались действовать осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания. И только эти действия начали приносить свои плоды, как Джон решил выйти из тени, и вновь громко напомнить Мидллейку о своём существовании, причём напомнить рискованным и опасным для жизни способом.

- Все мы смертны и рано или поздно умрём, - изрёк Гриффит философским тоном.

- И ты, стало быть, решил этот момент максимально приблизить?

- Я не умру. По крайней мере не сегодня, - так уверенно заявил Джон, что сам почти в это поверил.

Поменять тактику и вновь перейти к активным действиям актаронца заставил очередной приступ головной боли. Всё было так же, как и в прошлый раз, за исключением одного – таблетки не помогли. Точнее помогли, но только на очень короткий срок. Повторный приём лекарства проблему решил, но послужил для Гриффита тревожным звоночком. Мысль о том, что действие таблеток ослабевает, а со временем может и вовсе сойти на “нет”, не на шутку встревожила Джона. Актаронец почувствовал, как смерть в образе жнеца в тёмном балахоне не просто дышит ему в затылок, а тянет к нему свою костлявую руку. И ничего с этим поделать нельзя. От смерти не откупишься, не убежишь и не спрячешься. Договориться с ней тоже нельзя, но с помощью заветных таблеток можно отсрочить её приход и выиграть время. Поняв это, Джон решился на отчаянный шаг, в надежде одним выстрелом прикончить сразу несколько зайцев.

- Ты пока ещё нигде не засветился, а значит можешь выйти из игры в любой момент, - напомнил Гриффит.

- Так для тебя это игра? – спросил Владимир, недобро прищурившись.

- Не придирайся к словам. Время игр закончилось ещё на Геднере. С тобой или без тебя, но я пойду до конца. Удерживать тебя силой я не собираюсь, но без твоей помощи мои шансы отправиться к праотцам значительно возрастут.

Кравцов какое-то время пристально смотрел на Гриффита, пытаясь понять, действительно ли он такой смелый, или же просто глупый. Не найдя ответа на этот вопрос, экс-капитан посчитал глупцом уже себя, потому что вместо того, чтобы попытаться отговорить Джона от этой рискованной авантюры, в очередной раз пошёл на поводу у актаронца.

- Что от меня требуется? – выдавил из себя Владимир после полуминутной паузы.

***

Пока Сайкс следовал за Кеннетом на своих двоих по земле, Алекс наблюдал за подельником Анхеля с воздуха, изредка поглядывая на дисплей навигатора. Чтобы случайно не вспугнуть Митчела, Дроу включил невидимость на “Джете-1”. Будто заподозрив неладное, Кеннет то и дело смотрел по сторонам и воровато озирался, но заметить слежку в итоге так и не смог и продолжил путь. Миновав четыре квартала, Митчел добрался до трёхэтажного строения с гаражом и стоянкой. Это был клабхаус, некогда принадлежавший “Диким воронам” – одному из самых крупных байкерских клубов Актарона.

В своё время президент “Воронов” Дезмонд Фоули попытался подмять под себя другие, не такие крупные клубы, либо добиться их расформирования. С кем-то подобное получилось, а с кем-то – нет. “Ангелы Скорости” относились ко второй категории. Паркер и его ребята не хотели сдавать позиции и в итоге между двумя клубами разгорелась настоящая война, закончившаяся заключением негласного перемирия на неопределённый срок. Попытки нарушить договор периодически предпринимались, причём с обеих сторон, но ни “Ангелы”, ни “Вороны” роковую черту пока не переступили. Всё ограничивалось мелкими незначительными стычками, нередко с оскорблениями и рукоприкладством, однако без последующей госпитализации.

Ньютон и Фоули терпеть друг друга не могли, и даже не пытались этого скрывать. Поэтому когда у Паркера появилась возможность чужими руками нанести по конкуренту ощутимый удар, самому при этом ничем не рискую, президент “Ангелов Скорости” тут же за неё ухватился. Дезмонд не только предоставил грабителям с Геднера бывший клабхаус “Диких воронов” в качестве убежища, но и оказывал Анхелю более ощутимую поддержку: добывал необходимое оборудование для ограбления, помогал с разведкой, обеспечивал команде Меркадо “чистый” транспорт для отхода с места преступления, и многое другое. Разумеется, делал это Фоули не из доброты душевной, а исключительно ради денег. После каждого удачного налёта Анхель отдавал президенту “Диких воронов” ровно четверть от общей суммы награбленного.

Поспособствовав поимке Меркадо, Паркер лишал своего врага дополнительного заработка, никак не подставляясь, и при этом получал деньги за информацию. Такой возможностью грех было не воспользоваться. Совершив посадку на крыше клабхауса, Алекс отключил невидимость и вышел из челнока. Пройдясь по крыше, Дроу нашёл, где находится основной, а также запасной входы в здание. Заметил он и Сайкса, после чего достал рацию.

- Подожди немного. Мне надо осмотреться, - сказал Дроу напарнику, перед тем как направиться к пожарной лестнице.

Достав из-за пояса пистолет, охотник спустился вниз по пожарной лестнице. Держась поближе к стене, Алекс добрался до ближайшего окна и заглянул в него. В комнату, напоминавшую кладовку, в которой давно не проводили уборку, зашёл вооружённый головорез. Его Анхель привлёк к делу совсем недавно, разумно рассудив, что лишняя пара рук на ограблении может пригодиться. За участие в налёте Джейсону посулили золотые горы, и мордоворот, только недавно вышедший из тюрьмы, конечно же согласился. Любителю лёгких денег было невдомёк, что Меркадо не собирается делиться добычей с кем попало, и что сразу же после ограбления братья Митчел незамедлительно пустят его в расход.

Не подозревая о том, какие планы у подельников на его счёт, Джейсон закрыл дверь и достал сигарету. Едва не попав в поле зрения головореза, Дроу быстро отдёрнул голову, спрятавшись за стеной. Посмотрев по сторонам и заметив урну, охотник быстро приблизился к ней. Немного покопавшись в мусоре, Алекс выудил оттуда пустую стеклянную бутылку. Вернувшись на исходную позицию, Дроу откинул бутылку в сторону. Та, упав на асфальт, разбилась. Услышав снаружи шум, Джейсон чуть не выронил изо рта сигарету. Передёрнув затвор, головорез быстрым шагом приблизился к окну, открыл его и выглянул наружу. Алексу только это и было нужно. Нанеся противнику удар ребром ладони в кадык, Дроу схватил Джейсона за шкирку и вытащил на улицу. Повалив головореза на землю, охотник резко перевернул его с живота на спину, сел сверху и приставил пистолет к груди. Быстро осмотрев карманы головореза, Дроу нашёл там какой-то ключ, который незамедлительно и конфисковал.

- Не делай резких движений, если не хочешь, чтобы в твоей башке появилась лишняя дырка! – предостерёг Алекс Джейсона.

Восстановивший дыхание головорез злобно смотрел на Дроу, не предпринимая попыток освободиться.

- Мне нужен Анхель Меркадо. Он сейчас внутри? – полюбопытствовал охотник.

- Кто? Понятия не имею о ком речь, - очень уж неубедительно соврал Джейсон, за что тут же получил кулаком в челюсть.

- Лучше не зли меня, недоумок. Спрашиваю во второй и последний раз – где Меркадо?

- Иди в задницу! – злобно огрызнулся Джейсон, а затем крикнул во всё горло: - Парни, здесь…

Алекс тут же зажал ему рот рукой, а затем со всей силы долбанул рукояткой пистолета по голове. Бандит дёрнулся от удара и притих. Наблюдавший за напарником издалека Сайкс открыто побежал к зданию. Алекс же выпрямился, взял Джейсона за ноги и попытался оттащить головореза в сторону, не заметив, как дверь в “кладовку” открылась.

Услышав крик подельника, проходивший мимо Кеннет решил выяснить что стряслось. Придя к источнику шума, Митчел увидел, как какой-то незнакомец оттаскивает Джейсона подальше от окна. Недолго думая, Кеннет потянулся к пушке за поясом. Заметив это, бегущий к напарнику Сайкс выхватил пистолет, быстро прицелился и нажал на спусковой крючок. Пролетев в опасной близости от Алекса, пуля угодила Кеннету в правое плечо. Митчел вскрикнул от боли, выронил оружие и поспешил зажать рану.

Заметив это, Дроу, поначалу решивший, что у напарника что-то перемкнуло в голове, и он выстрелил в него, отпустил ноги Джейсона и бросился к окну. Лишившийся оружие Кеннет не рискнул подбирать ствол, а бросился к подельникам. Забравшись в открытое окно, Алекс не стал сломя голову выбегать из “кладовки”, рискуя тут же получить пулю. Вместо этого охотник приблизился к приоткрытой двери, и бросил за неё светошумовую гранату, не забыв прикрыть уши.

После того как яркая вспышка на мгновение осветила коридор, Дроу выскочил из “кладовки”, готовясь нашпиговать свинцом оказавшихся по близости врагов. Однако кроме самого охотника рядом с комнатой больше никого не оказалось.

- Ушёл? – полюбопытствовал Сайкс, забравшийся в окно вслед за Дроу.

- Ушёл, но вряд ли далеко, - ответил Алекс.

Отправившись на поиски Кеннета, напарники услышали вдалеке какой-то шум, похожий на рёв мотора. Приблизившись к широким створчатым дверям, Алекс и Сайкс едва успели отскочить в разные стороны, благодаря чему и не получили серьёзных травм. Протаранив дверь, из зала выехал здоровяк в чёрной маске на красном мотоцикле. Следом за ним подтянулся ещё один байк. Управлял им ещё один верзила в маске, за спиной которого сидел пассажир с окровавленной повязкой на правом плече, в котором напарники безошибочно опознали Кеннета.

Не имея представления о численности врагов и даже не подозревая, кто нанёс им визит, мотоциклисты поспешили покинуть здание. Лежащий на полу Сайкс только и успел прицелиться в Кеннета, но стрелять ему в спину не стал. Поднявшийся же на ноги Алекс тут же заскочил в зал, из которого вылетели налётчики и увидел ещё два мотоцикла. Транспорт Анхелю и его банде заранее подготовил лично Дезмонд, по одному на каждого налётчика, а механики “Диких воронов” немного потрудились над байками, улучшив все ходовые характеристики. Вспомнив про ключ, отнятый у Джейсона, Алекс сразу догадался для чего он нужен.

Заведя один из байков, Дроу приказал Спайроу сесть позади и держаться крепче, чтобы не вылететь из седла во время погони. Как только Сайкс занял пассажирское сидение и буквально вцепился в плечи напарника, Алекс тут же ударил по газам. Выехав из клабхауса, охотник тут же повернул налево и поехал в сторону шоссе, предположив, что беглецы выбрали именно этот путь, и не ошибся. Не прошло и минуты, как далеко впереди замаячили силуэты беглецов. Нагнать их пока не получалось, так как все три мотоцикла гнали с одинаковой скоростью. Пытаясь оторваться от преследователей, налётчики обгоняли других водителей, выезжая на встречную полосу, игнорировали светофоры и дорожные знаки, чуть не сбив при этом парочку пешеходов, а на первом же перекрёстке поспешили разделиться: Артур с Кеннетом поехали прямо, а Анхель резко свернул направо.

Проигнорировав братьев, Алекс последовал за Меркадо. Сам налётчик наконец-то решил перейти к активным действиям. Заметив в зеркале, что преследователи не хотят оставить его в покои, Анхель снизил скорость, позволив охотникам сократить дистанцию. Подпустив преследователей поближе, мотоциклист в маске достал гранату, зубами выдернул кольцо, и не глядя бросил взрывное устройство назад через плечо. Вовремя заметивший бросок Алекс совершил резкий разворот на девяносто градусов, вылетев при этом на тротуар. Взорвавшаяся граната повредила несколько легковушек, стоявших у обочины, но до охотников взрывная волна, к счастью, не добралась.

- Самое время накормить ублюдка свинцом! – проворчал Сайкс, беря удаляющегося Анхеля на прицел.

- Даже не думай! – предостерёг напарника Алекс, опасаясь, что слетев с мотоцикла на такой скорости, Меркадо либо попадёт под колёса какой-нибудь машины, либо переломает все кости.

Сайкс нехотя опустил оружие, и напарники продолжили преследовать налётчика. Решив, что сумел оторваться от назойливых преследователей, Анхель было вздохнул с облегчением, пока не заметил на дороге знаки, информирующие водителей о проведении дорожных работ. Проехав чуть вперёд, мотоциклист заметил группу дорожных рабочих, полностью перекрывших одну из полос. Меркадо был бы и рад проскочить мимо, да только путь намертво преграждала дорожная техника. Повернув было назад, Анхель заметил, что настырные преследователи никуда не пропали, поэтому просто бросил мотоцикл посреди дороги, попытавшись удрать от охотников своим ходом. Нырнув в переулок между двумя домами и пробежав полсотни метров, Меркадо повернул в сторону, где путь ему преградила кирпичная стена. Запаниковав, налётчик хотел был вернуться, но увидев, как перед входом в переулок остановился мотоцикл преследователей, понял, что назад дороги нет.

Стена оказалась очень скользкой, но с разбегу налётчику всё же удалось подпрыгнуть повыше, ухватиться за край одной рукой и подтянуться вверх. У Сайкса и Алекса проблем со стеной не возникло. Как только напарники добрались до неё, беглец уже благополучно перебрался на ту сторону и побежал к выходу из переулка. Встав у стены, Дроу наклонился. Сайкс всё понял без слов. Едва напарник забрался ему на плечи, Алекс выпрямился. Когда Спайроу забрался на стену, Анхель уже практически добрался до выхода из переулка. Беглецу оставалось преодолеть всего метра три, чтобы исчезнуть из поля зрения охотника. Но прилетевшая в левую ногу пуля не позволила Анхелю сделать этого. Потеряв равновесие, Меркадо рухнул как подкошенный. Спрыгнув на землю, Сайкс быстро нагнал беглеца, пытавшегося уползти из переулка, резко развернул Анхеля на спину и сорвал с налётчика маску.

- Твою же мать! – выругнулся Спайроу, увидев лицо беглеца.

Несмотря на рану, Артур выдавил из себя улыбку и показал охотнику средний палец.

***

- Тормозни где-нибудь! – попросил Кеннет.

- Потерпи немного, - отозвался Анхель, к тому моменту уже избавившийся от ненужной маски.

- Я почти не чувствую руку.

Мысленно обозвав подельника неженкой, Меркадо всё же выполнил его просьбу. Преследователи отвлеклись на Артура и остались далеко позади, так что гнать и дальше на полной скорости не имело смысла. Мысленно отмотав время немного назад, Меркадо понял, что серьёзно просчитался. Когда раненный в плечо Кеннет буквально ввалился в зал и сообщил, что какие-то парни прикончили Джейсона, а теперь идут за ними, Анхель решил поскорее покинуть ненадёжное убежище. Знай он, что по его душу явилось всего два человека, то вместо бегства попытался бы отбиться. С Артуром, наспех перевязавшим рану брата, Меркадо поменялся местами в самый последний момент, выдав Митчелу чёрную маску с прорезями для глаз, и надев точно такую же. С помощью столь простого приёма налётчику удалось оторваться от преследователей.

Заприметив слева крупный торговый центр, Анхель повернул в его сторону. Заехав на подземную парковку, Меркадо заглушил мотор и спешился. Достав выкидной нож, налётчик разрезал пропитанную кровью повязку на плече подельника. Бегло осмотрев рану Кеннета, Анхель посчитал её пустяковой.

- Ерунда. Со временем заживёт, - бросил он, отрывая кусок ткани от своей рубашки.

- В смысле, заживёт? Надо вытащить грёбаную пулю! – потребовал Кеннет.

Анхель покрутил нож в руке и протянул его подельнику.

- Раз надо – вытаскивай. Только в рот сначала что-нибудь засунь, чтобы вся охрана не сбежалась на твои крики, - сказал Меркадо, доставая телефон.

Кеннет недовольно фыркнул, но нож всё же взял. Анхель же отошёл в сторонку и принялся названивать Дезмонду. Однако президент “Диких воронов” дважды скинул звонок, дав Анхелю понять, что сейчас он сильно занят.

- Придурок, - процедил Меркадо сквозь зубы, убирая телефон в карман.

Вернувшись к подельнику, осторожно ковыряющему ножом в плече и зажавшему рот куском ткани, недовольный Анхель проворчал, чтобы Кеннет поскорее заканчивал возиться со своей раной. Ничего не ответив, Митчел стал ковыряться в плече быстрее. Невынужденная спешка привела к тому, что головорез слегка переусердствовал. Вздрогнув от боли, Кеннет выронил нож, а Анхель незамедлительно его подобрал.

- Сидя спокойно и не дёргайся, - проворчал Меркадо, решив всё же помочь подельнику.

На то, чтобы извлечь пулю, Анхелю понадобилось чуть больше минуты. Как только та упала на землю, Меркадо отрезал от рукава рубашки Кеннета внушительный клок.

- Фоули не отвечает, так что нам придётся наведаться в его гадюшник, - сказал он, заново перевязывая рану Митчела.

- Сейчас? – зачем-то уточнил Кеннет.

- Через сто лет! – раздражённо проворчал Меркадо, борясь с желанием отвесить подельнику затрещину.

Митчел стиснул зубы и осторожно предложил позвонить Артуру

- Потом позвоним. Вдруг он всё ещё гоняет на байке от этих уродов. Звонок его только отвлечёт. Ты же не хочешь, чтобы из-за какой-то ерунды твоего братца размазало по асфальту?

Кеннет покачал головой, решив немного повременить со звонком. Потуже затянув повязку, Анхель сел на мотоцикл и завёл мотор. Выехав с парковки, Меркадо направился прямиком в клабхаус “Диких воронов”. Если удирая от охотников он гнал как сумасшедший, игнорируя все дорожные знаки и светофоры, то сейчас геднерский налётчик ехал осторожно, стараясь не привлекать внимания к своей персоне.

Неторопливо объехав грузовик впереди, Анхель остановился на перекрёстке трёх дорог. Дожидаясь, пока на светофоре загорится нужный свет, налётчики не заметили, как сзади к ним подобрался невидимый “Джет”, совсем недавно севший геднерцам на хвост.

Упустив Меркадо, напарники быстро вспомнили про радиомаячок в кармане куртки Кеннета. Не став тратить время на то, чтобы доставить Артура в полицейское управление, Дроу просто вырубил Митчела-старшего одним мощным ударом. Добравшись до “Джета”, оставленного на крыше старого клабхауса “Диких воронов”, напарники воспользовались навигатором, сумев определить местоположение Кеннета.

Как только челнок снизился и завис над грузовиком, Сайкс открыл боковую дверь и спрыгнул на крышу кузова, а оттуда на землю. Проходя мимо кабины, Спайроу поймал на себе взволнованный взгляд водителя грузовика. Улыбнувшись, охотник за головами прижал указательный палец к губам и ускорил шаг. Подойдя к Митчелу, Сайкс похлопал его по плечу, а когда тот обернулся, мощным хуком справа скинул его с мотоцикла. Только сейчас заметивший охотника Анхель хотел было ударить по газам, но предупредительный выстрел в воздух заметно охладил его пыл. Поняв, что на этот раз удрать не получится, Меркадо сокрушённо вздохнул и поднял руки.

***

Услышав звуковой сигнал, оповещающий о наличии входящего сообщения, Джилл покинула каюту и направилась на мостик. Сдав Анхеля и получив обещанное вознаграждение, напарники вернулись на “Норд”. Заметив, что еды в холодильнике осталось маловато, а микроволновка вот-вот отдаст богу душу, Алекс решил прогуляться до магазина. Сайкс же куда-то запропастился и бежать на мостик не торопился.

Ответив на входящий вызов, Джилл увидела по ту сторону экрана Паркера.

- Чего тебе? – не слишком учтиво поинтересовалась мошенница вместо приветствия.

- Ну во-первых, привет. Ты как всегда…

- Либо сразу переходи к делу, либо исчезни! – бесцеремонно перебила Джилл своего бывшего парня.

- Ладно, как пожелаешь, дорогуша. Тебя ведь всё ещё интересует где искать Гриффита?

- Допустим. Только у меня нет двух миллионов.

- И не надо. Я расскажу где искать Гриффита просто так.

Джилл подозрительно прищурилась. Подобное щедрости за Паркером она раньше не замечала.

- Решил заделаться меценатом и заняться благотворительностью? Это на тебя совсем не похоже, – озвучила мошенница вслух свои сомнения.

- А чего зря добру пропадать? Скоро эта информация и ломанного дакейра не будет стоить, а Гриффит либо за решётку отправится, либо на тот свет. Третьего варианта я не вижу, - парировал Ньютон.

- Ладно. Раз тебе так хочется быть щедрым, то кто я такая, чтобы тебя отговаривать. Что там по Гриффиту?

- Скоро у Гэри Лэндона состоится пресс-конференция. Гриффит обязательно на неё заявится.

- Для чего?

- Вот у него при встрече и спросишь. Моё дело…

Не дослушав президента “Ангелов Скорости”, Джилл нажала на сброс и отправилась на поиски Сайкса. Спайроу мошенница нашла там, где меньше всего ожидала – в спортивном отсеке. Раздевшись по пояс и утопая в собственном поту, охотник кружился вокруг боксёрской груши, лупя её не только руками, но и ногами. Нанеся последний удар, Сайкс с разбегу сиганул на перекладину и начал подтягиваться. Подтянувшись несколько раз, Спайроу спрыгнул вниз и обернулся, только сейчас увидев Джилл.

- Переоденься и бегом к шлюзу. Дело есть на несколько миллионов, - проворчала мошенница.

- Гриффит? – уточнил Сайкс.

Джилл кивнула. Когда Паркер всё ей рассказал, у девушки возник соблазн отправиться на охоту за экс-корреспондентом в одиночку. Три миллиона особенно хороши, когда ими ни с кем не надо делиться. Жадность начала бороться с благоразумием, но потерпела поражение. Когда пытаешься захватить опасного преступника, желательно чтобы рядом был кто-то, кто сможет тебя прикрыть. А ещё лучше сделает всю работу за тебя. По мнению Джилл, Сайкс на эту роль подходил практически идеально. А что касается долей от вознаграждения, то этот вопрос можно будет обсудить по пути. Особой меркантильности за Спайроу она раньше не замечала, так что награду можно будет поделить не поровну, а примерно семьдесят на тридцать, или даже семьдесят пять на двадцать пять.

- Заскочи в душ, а то от тебя воняет как от… сам придумай как от чего! В общем, приведи себя в порядок, захвати ствол и беги к шлюзу, - провела мошенница короткий инструктаж.

- А что насчёт Алекса? – спросил Сайкс.

- Нет времени его ждать.

- Зачем ждать, если можно просто с ним связаться и сказать куда и когда подлетать?

- Я пыталась. Он не отвечает, - соврала Джилл и добавила: - Наверное между стеллажами шляется или в очереди к кассе стоит. Так что обойдёмся без него.

- Ладно. Дай мне пятнадцать минут.

- Считай, что уже дала. Ровно пятнадцать и ни секундой больше. Если не уложишься – улечу без тебя. Так что не тормози!

- Да иду уже, иду. Сейчас быстро ополоснусь и приду. Ты только не подсматривай, - пробурчал Сайкс, вытирая полотенцем пот с лица.

Дойдя до двери, охотник обернулся. На губах его играла озорная улыбка.

- Хотя знаешь, можешь и подсмотреть. Я, в принципе, не против.

- Ага, разбежался. Может тебе и компанию составить? – проворчала Джилл.

Улыбка на губах Спайроу стала шире.

- Заметь – ты сама это предложила, - подметил охотник.

Джилл закатила глаза, а довольный собой Сайкс вышел из отсека.

***

К началу пресс-конференции действующего мэра Трэйси успела только потому что выдвинулась в путь заблаговременно, имея в запасе лишние полчаса. Изначально девушка планировала доехать до мэрии на такси, но сделать этого ей не удалось. Толпы людей вышли на улицы и дружно направились в центр города, из-за чего главная дорога оказалась перекрыта. Конечно, ничто не мешало водителю поехать в объезд, однако Трэйси заподозрила, что на другой дороге ситуация ненамного лучше, и решила преодолеть оставшийся отрезок пути своим ходом.

Попавший в сеть ролик о том, как Гэри Лэндон общается с главами полицейских управлений и нелестно высказывается о жителях собственного города, вызвал общественный резонанс. Масла в огонь подлил и репортаж о том, как полиция разогнала студентов, пытавшихся привлечь внимание руководства своего учебного заведения к своим проблемам. Данный ролик был отснят и смонтирован с подачи Джоэла, и вышел на спортивном канале. На протяжении всего видео невидимый диктор ни разу не показал своего лица и не назвал своего имени, однако Трэйси сразу же узнала голос Тима Крэнстона. Глава центрального штаба Хеннесси начал с того, что попытался пристыдить полицейских, применивших силу против безоружных парней и девушек, а закончил нелестным высказыванием в адрес всех центральных каналов, обвинив их в продажности и лицемерии. И хотя сам Крэнстон Трэйси не понравился чуть ли не с первого взгляда, с последним его высказыванием девушка была абсолютно согласна.

В новостных выпусках рассказывали о чём угодно, но только не о том, как полиция ведёт себя с теми, кто пытается выразить своё недовольство. Даже о недавних массовых беспорядках, произошедших возле главного офиса компании Джареда Асбера, не было сказано ни слова. Зато о таких важных событиях, как замена вольера в одном из зоопарков Мидллейка, и дне рождения какого-то актёра, о котором Трэйси раньше даже не слышала, телевизионщики рассказать не забыли, причём не кратко, а подробно, потратив на каждую новость по несколько минут.

Когда девушка всё же добралась до мэрии, полицейские уже возвели оцепление и взяли здание в кольцо. Собравшихся на площади манифестантов к зданию не подпускали. Помимо стражей порядка у здание собралось несколько сотен горожан, желавших послушать, что скажет их мэр. Кто-то из них держал транспаранты, кто-то изредка что-то выкрикивал, но к бойцам в полной экипировке приближаться пытались немногие. Среди них оказалась и Трэйси. Добравшись до оцепления, девушка не стала афишировать принадлежность к команде прямого конкурента действующего мэра, а представилась как независимый блогер. После некоторых сомнений и проверки документов стражи порядка всё же расступились, пуская девушку к мэрии.

В ходе подготовки конференции трибуну вынесли на улицу и закрепили на ней микрофон, чтобы все собравшиеся перед зданием люди могли слышать, что им говорит действующий мэр. Перед самой трибуной собралось пять человек из службы безопасности Лэндона. А вот сам Гэри опаздывал. За происходящим на площади с интересом наблюдали недавно прибывшие Сайкс и Джилл. Охотников за головами мало интересовало что скажет мэр Мидллейка и как люди это воспримут. Их заботил только Гриффит. Поначалу Джилл высматривали его в толпе, но быстро поняла бесперспективность данной затеи – слишком уж много народу собралось перед мэрией. Спайроу же наблюдал за происходящим со скучающим видом.

- Может подойдём поближе? – предложила Джилл.

- А толку? Начнёшь лупить всех шокером, пока случайно не заденешь Гриффита, которого возможно здесь и нет? – пробормотал Сайкс с иронией.

- Раз Паркер сказал, что он здесь – значит так оно и есть, - уверенно заявила Джилл.

Спайроу неопределённо хмыкнул, но поближе к толпе всё же подошёл. В этот момент Гэри Лэндон всё же решил почтить собравшихся своим присутствием и вышел из мэрии. Буквально за полминуты до этого за оцепление прошёл мужчина в коричневой куртке, серых джинсах, чёрной бейсболке и очках. Он предъявил полицейским удостоверение сотрудника канала “Актаоко”, в котором настоящим было почти всё, за исключением фотографии, слегка подредактированной в редакторе, а также фамилии и имени. Этот мужчина был последним, кого стражи порядка пропустили.

Добравшийся до трибуны мэр произнёс заранее заготовленную двухминутную речь, поприветствовав всех собравшихся и приготовившись отвечать на заранее заготовленные вопросы. Редакторы всех центральных новостных каналов были с Лэндоном в дружеских отношениях, а потому дали своим сотрудникам команду не ставить действующего мэра в глупое положение. Помимо Трэйси в массовку затесалось всего два независимых журналиста. У собравшихся был на всех всего один микрофон, и в чьи руки он попадёт решал сам Гэри.

Первым действующий мэр дал слово мужчине средних лет справа от Трэйси. Тот поинтересовался, как Лэндон оценивает свои шансы на победу в ближайших выборах. Гэри дал развёрнутый, но в целом оптимистичный ответ. Вслед за этим последовала целая череда беззубых вопросов о всякой малозначимой ерунде: что Гэри думает о своих оппонентах, чем в случае переизбрания он планирует заняться в первую очередь, и подобное в этом духе. Собравшейся перед мэрией толпе подобное не слишком понравилось. Передние ряды начали роптать, а кто-то из середины вдруг выкрикнул:

- А что насчёт “не церемоньтесь со всяким отребьем”? За это ответить не хочешь?

Лэндон либо не услышал вопроса, либо только сделал вид, а его охранники и полицейские начали высматривать крикуна.

- Жалкое зрелище, не правда ли? – сказал кто-то позади Трэйси.

Девушка вздрогнула, узнав этот голос.

- Что вы здесь делаете? – полюбопытствовала Трэйси, повернув голову в сторону.

- То же, что и остальные – хочу немного пообщаться с нашим мэром. У меня к нему накопилось немало вопросов.

- Это не лучшая идея, - высказала девушка своё мнение.

- Знаю. Но молча смотреть на то, как орава подхалимов облизывает с ног до головы очередного негодяя я не могу и не буду.

От этих слов Трейси стало немного не по себе. Между тем, микрофон перешёл к одному из независимых журналистов, который незамедлительно задал вопрос касательно скандальной записи, попавшей в сеть. Ответ Лэндона не впечатлил Джона. Что-то подобное Гриффит и ожидал услышать. Действующий мэр заявил, что встреча с главами полицейских управлений действительно состоялась, но обсуждались на ней совсем другие вопросы. По словам всё того же Лэндона, аудио дорожка является очень качественной склейкой, собранной из нескольких кусков. Гэри намекнул, что за всем этим стоит один из его конкурентов на предстоящих выборах, но называть его имени не стал.

Решив, что услышал достаточно, Джон резко подался вперёд. Обойдя Трэйси, Гриффит грубо выхватил микрофон у очередного подхалима, а его самого толкнул в плечо. Тот неуклюже шмякнулся на пятую точку и бросил на Джона сердитый взгляд.

- Ты что руки распускаешь, придурок? – возмущённо воскликнул он.

В ответ на это Джон холодно улыбнулся, откинул в сторону бейсболку, снял очки и убрал их в карман. Во взгляде валявшегося на земле журналиста узнавание появилось спустя секунд десять. А ещё через пять – испуг. Телохранители мэра недоумённо переглянулись, а сам Лэндон снисходительно улыбнулся.

- На кого рассчитан этот балаган? – спросил Гриффит с вызовом.

Улыбка тут же сползла с лица действующего мэра.

- Что вы имеете в виду? – уточнил Гэри.

- Это недоразумение, названное пресс-конференцией. Приятно, наверное, когда тебе приходится иметь дело исключительно с ничтожными подхалимами? На их фоне сразу же забываешь о том, что когда-то и сам был таким, - продолжил Джон.

- Это Джон Гриффит! – прокричал поднявшийся с земли журналист, показывая пальцем на оратора.

Лэндон вздрогнул и побледнел. Несколько спецназовцев из оцепления тут же бросились к Джону, однако резко обернувшийся Гриффит поднял над головой гранату. Её он пронёс под бейсболкой.

- Стоять! – крикнул он, подцепив кольцо большим пальцем.

Спецназовцы резко остановились и вскинули пистолеты-пулемёты. Опустив глаза, Джон увидел на своей груди несколько красных точек. Пробирающийся через толпу Сайкс добрался до первого ряда. Заметив Гриффита, охотник прикинул, сможет ли одним метким выстрелом вышибить гранату из рук экс-корреспондента прежде, чем тот выдернет кольцо. Оценив свои шансы на успех, Спайроу потянулся за оружием, как вдруг кто-то схватил его за руку. Обернувшись, охотник заметив встревоженную Джилл.

- Даже не вздумай, - предостерегла мошенница Сайкса, понизив голос почти до шёпота.

- Я не промахнусь, - заверил её Спайроу.

- Они тоже, - ответила Джилл, кивком указывая на спецназовцев. – Сначала пристрелят, а только потом начнут разбираться. Лучше не провоцируй их.

Услышав в голосе Джилл просительные нотки, и поняв, что открыв огонь, спецназовцы могут случайно или намеренно задеть и девушку, Сайкс всё же решил не искушать судьбу. Своей жизнью Спайроу был готов рискнуть, независимо от того, происходит ли всё это на самом деле, либо является плодом его воображения. Другое дело – подставить под удар напарницу. Этого молодой охотник не мог себе позволить при любом раскладе.

Гриффит же, видя, что внимание всех собравшихся перед мэрией приковано к нему, обратился к толпе.

- Люди, не дайте себя обмануть. Этот человек (Джон не глядя указал на Лэндона) обязан заботиться о ваших интересах. Но ему на вас плевать. Он отстаивает лишь свои собственные интересы, а также интересы своих друзей и покровителей. Вы для него – мусор и грязь!

Лэндон начал нервно теребить галстук. Действующий мэр Мидллейка был посредственным оратором, и очень редко выступал на публике. Сейчас ему хотелось уменьшиться до размера мыши и уползти в тёмную норку.

- Не позволяйте негодяям, возомнившим себя вершителями судеб, вытирать об вас ноги! Хозяевам жизни выгодно сделать из вас безвольное стадо. Вам будут плевать в лицо до тех пор, пока вы сами это позволяете. Вспомните о том, что такое чувство собственного достоинства! Будьте разумными людьми, а не амёбами! Не позволяйте всяким тварям глумиться над вами!

Произнеся эту речь практически на одном дыхании, Гриффит устало вздохнул и опустил руку, в которой держал гранату. На лице экс-корреспондента заиграла грустная улыбка.

- Возможно многие из вас уже записали меня в психи. Что ж, это их право. Когда какой-то дурак угрожает всех подорвать и выкрикивает при этом пафосные лозунги, воспринимать его получается лишь как безумного террориста. Но я не террорист. Я простой человек, который сражался за правду, но проиграл. В тот момент я будто лишился чего-то очень дорого. Я отчаялся, потерял себя. Но что бы обо мне не говорили, я не террорист.

Сказав это, Джон выдернул кольцо и бросил гранату себе под ноги. В толпе раздались испуганные крики, а Лэндон поспешил спрятаться за трибуной. Лишь Трэйси, находившаяся к Джону ближе, чем кто-либо другой, застыла, словно статуя. Однако взрыва не произошло. Граната, которой Гриффит угрожал Лэндону и его охране, оказалась ненастоящей. Поняв это, вышедшие из ступора спецназовцы бросились к Джону.

- Я не террорист, - повторил Гриффит, отбросил микрофон в сторону и подмигнул вздрогнувшей Трэйси.

Когда подбежавший спецназовец нанёс ему удар прикладом в живот, Джон даже не попытался уклониться. Стиснув зубы, мужчина не издал ни звука. Его тут же повалили на землю, отвесили ещё несколько ощутимых тумаков, после чего надели наручники и потащили к ближайшему челноку.

***

Поднявшись на борт челнока, один из спецназовцев грубо толкнул Гриффита, от чего Джон потерял равновесие и упал на живот.

- Чего разлёгся? Поднимайся, скотина! – потребовал страж порядка, прежде чем ударить арестованного ногой в бок.

Джон стиснул зубы, но не издал ни звука.

- Да ладно тебе, остынь! Не пачкайся об это дерьмо! – попытался другой спецназовец урезонить разбушевавшегося коллегу.

“Буян” что-то неразборчиво пробурчал себе под нос, но новых ударов не последовало. Несмотря на то, что его руки были скованы за спиной наручниками, Джон кое-как смог подняться на ноги без посторонней помощи и присесть на скамейку. Бойцы спецназа последовали его примеру, заняв остальные сидячие места, после чего судно начало набирать высоту.

Как только челнок отлетел от мэрии метров на четыреста, один из спецназовцев молча поднялся со своего места и направился в кабину. Через полминуты после того, как за ним захлопнулась дверь, из динамика под потолком заиграла грустная музыка. Недоумевающие спецназовцы начали переглядываться, а на лице Гриффита заиграла слабая улыбка. Как только музыка стихла, Джон поднялся со скамейки.

- Снимите с меня наручники, - приказал актаронец.

Ключи оказались у того полицейского, который сначала толкнул, а затем ударил Джона. Освободившись от браслетов и размяв запястья, Джон подумал о том, чтобы врезать нервному стражу порядка, но отыгрываться за удар всё же не стал. Дав бойцу команду снять форму, Гриффит проследовал в кабину. Полицейским челноком управлял Владимир, а вырубленный одним ударом пилот валялся рядом с креслом.

Раздобыть форму бойца спецназа оказалось совсем не сложно. Гораздо труднее было смешаться с толпой и незаметно влиться в ряды стражей порядка, ведь самозванца могли разоблачить в любой момент. К счастью, всё внимание полицейских в тот момент было приковано к Гриффиту, и на ещё одного бойца, прошедшего за оцепление, внимания никто не обратил.

- Это было настолько же глупо, насколько и рискованно, - высказал своё мнение Владимир, не отрывая взгляда от панели управления.

- Не важно. Главное, что всё получилось. Точнее почти всё.

- Я помню. Через несколько минут будем на месте.

***

- Вот надо же было всё так испоганить! Ну что за идиот?! – сокрушалась Джилл.

Как только Гриффита скрутили, охотники за головами не стали задерживаться на площади и направились к “Джету”. Собравшиеся перед мэрией люди, судя по обрывкам фраз, обсуждали услышанное. Лэндон же предпочёл объявить, что пресс-конференция окончена и торопливо удалился, а точнее сбежал. Но Джилл всё это мало заботило, впрочем, как и Сайкса.

- Да ладно, забей. Теперь то уже какая разница? – проговорил Спайроу спокойным голосом.

- Да я поняла, что мы пролетели мимо трёх миллионов. Просто я для себя хочу понять – зачем? Он захватил офис “Актаоко”, вышел в эфир, наболтал всякой ерунды, удачно сбежал, а потом успешно прятался от полиции. И всё ради чего? Чтобы открыто выйти, выдать очередную порцию бреда и фактически сдаться полиции, которая могла его просто пристрелить. Вот почему Гриффит это сделал? Какой в этом смысл?

- Возможно, он устал, - предположил Сайкс.

- Устал от чего? От свободы и нормальной жизни? Вот чего ему не хвата…

Джилл вздрогнула, когда ей в шею вонзилось что-то острое. Девушка пошатнулась и как подкошенная рухнула на землю. С опозданием всего на секунду дротик со снотворным прилетел и в Сайкса. Но в отличие от напарницы Спайроу не сразу отрубился, а успел даже обернуться и заметить двух мужчин в чёрных масках. Один из них всадил в охотника ещё два дротика, после чего Сайкс, успевший выхватить оружие, как подкошенный рухнул на спину и потерял сознание.

Стрелок опустил оружие и посмотрел по сторонам, в то время как его подельник быстрым шагом приблизился к Джилл. Забрав девушку, неизвестные поспешили ретироваться, оставив Сайкса валяться на холодной земле.

***

- Слушаю, - ответил Эндрю на звонок по внутренний связи с ресепшена.

- Извините за беспокойство, мистер Уидмор. Я бы не стала отвлекать вас по пустякам, но здесь полицейские. Они требуют, чтобы вы немедленно спустились в вестибюль, - начала блеять девушка-портье.

Эндрю нахмурился.

- Что им нужно? – уточнил бизнесмен.

- Я не знаю. Но настроены они решительно. Если вы не спуститесь к ним, то они поднимутся к вам сами.

Уидмор насторожился. Последняя фраза прозвучала как ультиматум. Да и сама ситуация выглядела дикой, с какой стороны не посмотри.

- Передайте им, что я скоро буду, - сказал Уидмор, прежде чем положить трубку.

Покинув свой кабинет, Эндрю отправился не к лифту, а на главный пост охраны. В своё время бизнесмен купил несколько важных высокопоставленных шишек из министерства юстиции. Если бы стражи порядка начали проявлять интерес к его персоне, хозяин “Дельфиса” узнал бы об этом заблаговременно. То, что о визите полицейских его не предупредили заранее, выглядело очень подозрительно.

Добравшись до поста охраны, Уидмор приказал выйти из комнаты всем, кроме начальника службы безопасности. Оставшись с ним наедине, бизнесмен приказал ему подключиться к камере в вестибюле. Увидев, что к нему пришли не детективы в “штатском”, а целый отряд спецназа в полном обмундировании, Эндрю ещё сильнее заподозрил, что что-то здесь не так.

“Один человек проявляет повышенный интерес к вашей персоне”, – всплыло в памяти бизнесмена предупреждение анонима.

Решив проверить догадку, поначалу показавшуюся ему полным бредом, Эндрю быстро сбегал в свой кабинет, открыл настенный сейф и достал чёрный пульт. Вернувшись обратно в комнату охраны, бизнесмен нажал большую кнопку на пульте и стал наблюдать за происходящим в вестибюле.

Услышав, как из динамика за ресепшеном заиграла до боли знакомая грустная мелодия, Джон вздрогнул. К такому повороту событий он оказался не готов. Не успела музыка стихнуть, как бойцы спецназа как подкошенные рухнули на пол и потеряли сознание. На ногах устоял один лишь Гриффит, на которого “глушилка” не оказала никакого воздействия. Девушка-портье удивлённо захлопала глазами, не понимая что происходит. Зато наблюдавший за происходящим в вестибюле Эндрю понял всё. Опущенное забрало на шлеме не давало возможности как следует рассмотреть последнего бойца, однако Уидмор точно знал кто скрывается под маской. Посмотрев по сторонам, Джон задержал взгляд на одной из камер. Будто зная, что за ним сейчас наблюдает его враг, Гриффит какое-то время молча смотрел в объектив, затем резко выхватил пистолет и выстрелил в камеру, выведя её из строя.

Портье испуганно завизжала и нырнула под стойку, а Эндрю по громкой связи передал охране, чтобы они немедленно схватили человека в полицейской форме. Джон услышал голос Уидмора уже тогда, когда почти добежал до двери. Выскочив на улицу, Гриффит бросился к полицейскому челноку. Забежав на борт по опущенному трапу, Джон поднял забрало и бросился к кабине. Увидев, что Гриффит вернулся один, Владимир встревожился.

- Почему ты… - начал было Кравцов.

- Улетаем отсюда! – резко перебил соратника Джон.

Экс-капитан понял, что расспросы лучше оставить на потом, и привёл судно в движение. Как только челнок поднялся в воздух, Гриффит вернулся в хвостовую часть и сел. Сняв шлем, Джон швырнул его в угол и опустил голову. Глядя в пол, актаронец проанализировал ситуацию. Визит в “Дельфис” прошёл совсем не так, как он планировал. Попытка застать Уидмора врасплох с треском провалилась. Король игорного бизнеса отразил атаку и сделал соответствующие выводы. Джон понимал, что после недавнего инцидента Эндрю будет начеку и застать его врасплох вряд ли получится.

Но не смотря на всё это, назвать данную операцию полностью провальной у Гриффита язык не поворачивался. Раньше у Джона были лишь догадки касательно личности спонсора Тенбриджа, а теперь он знал имя своего главного врага. Ко многому из того, что произошло на Геднере, Уидмор не имел никакого отношения, ведь к тому моменту покровителем Тенбриджа стал совсем другой человек. Но запустил этот разрушительный процесс именно Эндрю. Именно с его подачи началась работа над “Диссонансом”. И за это он должен был ответить сполна.

Сделав соответствующие выводы, восстановивший душевное равновесие Джон вернулся в кабину.

- Что там с горючим? – поинтересовался Гриффит.

- Пока нормально. Часа на полтора точно хватит.

- В челнок встроено устройство слежения. Как только в полиции узнают, что судно угнали, они активируют маячок.

- Значит надо от него поскорее избавиться. И желательно подальше от убежища.

- Надо. Но сначала навестим Саймона и Олега.

***

Когда телефон в его кармане завибрировал, Эндрю, запершийся в своём кабинете, вздрогнул. После инцидента в вестибюле “Дельфиса” прошло сорок минут. Пришедшие в сознание полицейские понятия не имели как они оказались в казино-отеле и куда пропал задержанный преступник. Уидмор мог дать ответ на первый вопрос, но не стал. Не для того он потратил миллионы на разработку ментального оружия, способного подчинять людей чужой воле, чтобы рассказывать о нём кому попало. Тогда Эндрю действительно верил, что сделал выгодное вложение.

А потом в это дело вмешались геднерские военные и ситуация быстро вышла из-под контроля. Уидмор всегда получал то, чего хотел, и искренне верил, что по-настоящему сильный человек не должен идти на уступки. Но взвесив потенциальные риски, бизнесмен понял, что силы не равны. Вступить в открытую конфронтацию с армейским корпусом – значит подписать себе смертный приговор. Военные просто сотрут его в порошок, словно надоедливую букашку. Поэтому Эндрю поспешил выйти из игры, передав армейцам Тенбриджа в полное распоряжение. Но чтобы капитуляция не была полной, часть разработок геднерского учёного Эндрю всё же успел присвоить. Одна из них помогла Уидмору не угодить в ловушку Гриффита, а вторая чуть не прикончила Джилл, попытавшуюся обокрасть своего отца. После того неприятного инцидента Эндрю поспешил перепрятать злополучную музыкальную шкатулку, мысленно пожелав Томасу, которого, скорее всего, уже не было в живых, гореть в аду за такую подставу.

Достав телефон, Эндрю взглянул на дисплей и увидел очередной незнакомый номер. Отвечая на звонок, бизнесмен был уверен, что снова услышит измененный до неузнаваемости голос, и оказался прав.

- И снова здравствуйте, мистер Уидмор. Хотелось бы пожелать вам доброго вечера, но в контексте последних событий это будет звучать не слишком уместно, - поприветствовал бизнесмена неизвестный.

Эндрю нахмурился. По изменённому голосу было невозможно определить, какие эмоции испытывает его собеседник, но что-то подсказывало Уидмору, что анонима данная ситуация откровенно забавляет. Ещё после первого разговора Эндрю попробовал вычислить собеседника, но не сильно преуспел в этом деле. Аноним знал, что его попытаются отыскать, и принял все необходимые меры предосторожности. Не особо рассчитывая на службу безопасности “Дельфиса”, Уидмор обратился за помощью к специалисту со стороны, но и тот не особо преуспел в поисках. Профи за каким-то чёртом попытался обратиться за помощью к Паркеру Ньютону, но был избит “Ангелами” и брошен в мусорный контейнер. Приведя себя в порядок, незадачливый сыщик вернулся к заказчику и передал ему сообщение от Паркера.

“Жду не дождусь, пока ты пойдёшь на корм червям, мерзкий ублюдок. А когда это случится, я приду харкнуть на твою могилу!” – передал профи послание Ньютона слово в слово, после чего вернул аванс и удалился.

Эндрю тогда это позабавило. То, что главарь байкерского клуба ненавидит его, не было для Уидмора секретом. У причины для ненависти даже было имя – Джилл. Бизнесмену было очевидно, что Ньютон до сих пор точит на него зуб и принципиально не будет помогать ему ни за какие деньги. А потом в “Дельфис” нагрянул отряд спецназа во главе с Джоном Гриффитом и все мысли о Паркере и таинственном анониме отошли на второй план.

- Я созрел для серьёзного разговора. Ты ведь именно это хотел услышать? – проговорил Уидмор серьёзным голосом.

- Да. Как я уже говорил ранее, Джон Гриффит проявляет повышенный интерес к вашей персоне. Сегодня ему не повезло, но позже он попытается добраться до вас снова, - озвучил аноним то, что Эндрю и так знал.

- Кто ты такой?

На том конце провода повисла пауза. Уидмор знал, что своего настоящего имени аноним не сообщит в любом случае, но хотел узнать о своём собеседник хоть что-то.

- Один из тех, кто участвовал в налёте на главный офис “Актаоко”, - всё же сказал неизвестный.

- Неужели? Откуда мне знать, что это правда? – в свою очередь поинтересовался Эндрю.

- Неоткуда. Придётся поверить мне на слово.

Уидмор презрительно хмыкнул, но комментировать услышанное не стал. Аноним мог оказаться обычным аферистам, а мог и тем, за кого себя выдавал.

- Хорошо, допустим. Чего ты хочешь? – перешёл Эндрю к торгу.

- Шесть миллионов дакейров наличными. В обмен на них я подскажу, где найти Гриффита. Или принесу вам его голову, отделённую от туловища. Либо доставлю в указанное заранее место. Выбор за вами.

Второй вариант прозвучал довольно соблазнительно, но после недолгих колебаний Эндрю решил не торопиться с ликвидацией врага. Перед тем как пустить Гриффита в расход, Уидмору было необходимо получить ответы на некоторые вопросов, а дать их мог лишь живой Джон.

- Треть суммы получишь сразу. А остальное после того, как передашь мне Гриффита. Этот ублюдок мне нужен живым. Не важно в каком состоянии. Главное, чтобы он дышал и мог говорить, - озвучил бизнесмен свои условия.

- Хорошо. Как вам будет угодно, - незамедлительно ответил неизвестный.

***

Накаченный сильнодействующим снотворным, Сайкс провалялся в отключке пару часов. В себя охотник за головами пришёл в тот момент, когда какой-то бродяга обчищал его карманы. Не понимая, что происходит, очнувшийся Спайроу ухватил воришку за руку. Тот отскочил от него как ошпаренный и тут же бросился бежать. Прищурившись и помотав головой, охотник посмотрел по сторонам. Он находился в том же самом месте, где неизвестные напали на него и Джилл. Стоило Спайроу вспомнить о напарнице, остатки сна как рукой сняло. Поняв, что девушку похитили, охотник тут же поднялся на ноги и нетвёрдой походкой поковылял к челноку.

Забравшись в кабину, Сайкс помассировал лоб. Соображал он после пробуждения туго, а потому не мог понять, что делать дальше. Не сумев придумать ничего дельного, Спайроу хотел было связаться с Алексом и сообщить о случившемся, но решил с этим немного повременить, сначала поговорив с Паркером. В конце концов, именно Ньютон подсказал Джилл где искать Гриффита. Мог ли он знать кто на них напал и куда забрали девушку? Вполне. По крайней мере Сайксу очень хотелось в это верить. Подняв челнок в воздух, охотник полетел к клабхаусу “Ангелов Скорости”.

Но общаться с Паркером Спайроу в итоге не пришлось. Когда охотник за головами почти добрался до байкерского логова, лежавшая в кармане рация начала подавать признаки жизни. Сайкс тут же выхватил её и ответил на вызов.

- Джилл? – на всякий случай уточнил он.

- Ага, - последовал незамедлительный ответ.

Мошенница говорил очень тихо, едва различимо, что навело Спайроу на мысль, что она либо прячется от своих похитителей, либо, как и он сам, лишь недавно пришла в себя.

- Можешь говорить? – спросил охотник с опаской.

- Могу. Хотя сказать особо нечего.

- Начни с малого – расскажи где сейчас находишься.

- Грув-Авеню 11. Это на юге Миддлейка. Тут неподалёку есть парк аттракционов и…

- Я всё понял. Скоро буду! – перебил напарницу Сайкс.

На то, чтобы отыскать парк аттракционов, у Спайроу ушло чуть больше десяти минут. Заметив в небе знакомый челнок, ходившая перед воротами Джилл высоко подняла руки над головой и принялась ими размахивать. Как только челнок совершил посадку, мошенница тут же побежала к нему.

- Что произошло? – полюбопытствовал Спайроу, едва Джилл забралась в кабину.

- Понятия не имею. Кто-то меня вырубил. Я даже не успела рассмотреть кто именно.

- Два каких-то типа в масках. Явно не грабители.

- И точно не насильники. Пока я была в отключке, ничего грязного и постыдного со мной не сделали, - уверенно заявила Джилл с наигранной беспечностью, хотя перспектива подвергнуться групповому изнасилованию не на шутку её встревожила.

- Так что это вообще было? – задал Спайроу закономерный вопрос.

- Полегче что-нибудь спроси! – проворчала девушка, помассировав виски и затылок.

Пожав плечами, Сайкс не стал донимать спутницу новыми вопросами. Нападавшие вырубили его и похитили Джилл только ради того, чтобы просто бросить её посреди улицы, даже не соизволив забрать у девушки рацию. Зачем? Какой в этом смысл?

- Возможно они приняли меня за кого-то другого, а когда поняли свою ошибку, просто скинули, как ненужный балласт, - проговорили Джилл, будто прочитав мысли Спайроу.

- Возможно, - ответил Сайкс не слишком уверенно.

Всё, что произошло этим вечером вернуло охотника к навязчивой мысли о том, что он спит и видит сон. В воображаемой реальности законы логики не работают, и может произойти всё, что угодно. Впервые с момента отлёта с Терранона на Спайроу накатила сильная апатия. Охотнику не хотелось ничего анализировать и ни о чём думать. Поэтому когда Джилл вдруг начала размышлять о том, что раз уж ничего страшного с ней не случилось, то и Алексу о произошедшем ничего рассказывать не стоит, Сайкс коротко кивнул, пообещав держать язык за зубами.