Науа-Ацтек

15. Воины Вечного Солнца

Казалось, что Теночтитлан вымер. Но Ос знал, что эпидемия пройдёт. Всех испанцев пленили — большая часть из них была заражена гриппом, поэтому не смогла оказать достойного сопротивления. Здоровых пленили, но с серьезными потерями.

Ос потерял десять кандидатов, когда последний конкистадор потерял сознание от удара медной дубиной.

— Грузите их в телеги и тащим в Метцтитлан. — приказал Ос, когда из дворца Ашаякатля, где ещё Монтесума II разместил испанцев, прибыл Тототл и доложился об окончании захвата. — В этом городе нам больше нечего делать.

Сам Монтесума II умер от гриппа, его посиневшее тело обнаружили в одной из темниц собственного дворца.

Как выяснилось сразу после захвата дворца Ашаякатля, власть была парализована ещё с первых недель эпидемии, знать перебили испанцы, а жители начали массово покидать город.

Испанцы же заперлись, лишь изредка выходя в поисках провианта. Но еда в городе закончилась очень быстро. Они ослабли от голода, что повлекло резкий рост смертности.

На подземном уровне дворца был обнаружен склад снаряжения погибших конкистадоров, что обогатило Оса на целых триста двадцать два комплекта испанского бронирования, пятьсот сорок шесть единиц холодного оружия, а также сто две единицы различного типа стрелкового оружия.

Пощупав руками латы покойного Кортеса, Ос очень чётко осознал, что его медные поделки — даже не суррогат. Было бы символично начать носить броню Кортеса, но Осу понравился другой набор — латы с набранной из стальных пластин кирасой, кольчугой, а также морионом с высоким двусоставным горжетом. Качество металла было на высоте, Ос это буквально чувствовал, но всё же проверил, ударив по кирасе медным ножом. Оставшись удовлетворенным результатом и выбросив погнувшийся нож, Ос решил взять эти латы себе.

Арбалеты тоже нашлись. Пусть их уцелело всего двадцать три, но Осу было бы достаточно и одного, чтобы попытаться воспроизвести технологию. Впрочем, помимо арбалетов и фитильных огнестрелов, было ещё кое-что. Это что-то Ос видел потенциально даже более перспективным, чем обычные арбалеты…

Это была непонятная хреновина, являющаяся плодом порочного соития мушкета и арбалета, так как имело классическое ружейное ложе и ствол, к которым приделали арбалетный лук и тетиву, которые ходили по пропиленному в стволе каналу. К этой хреновине в комплект шел набор свинцовых шариков, являющихся боеприпасами. Странная штука, но Ос решил испытать её. Установив на стене тронного зала медную кирасу одного из погибших кандидатов, он отошел метров на тридцать и начал взводить хреновину. Хреновина обладала взводящим механизмом как у других арбалетов, напоминающим ручную кофемолку, которую зачем-то присобачили к арбалету-мутанту. Тем не менее, принцип работы этой «кофемолки» был понятен, поэтому Ос быстро взвёл бастарда арбалета, закинул в ствол свинцовый шарик и навёл оружие на медную кирасу. Спусковой механизм был как у арбалета, а арбалетный спуск Осу был интуитивно понятен, поэтому разобрался он с ним быстро. Хлёсткий щелчок — почти незаметная отдача в плечо. Шарик врезался в стенку рядом с кирасой. Мимо.

Прицельных приспособлений не было никаких, ни мушки, ни стрелочки какой-то, вообще ничего. Видимо, здесь стреляют как-то по-другому.

Проверить убойные качества мутантской хреновины всё же было надо, хотя впившаяся в стену дворца пуля сняла часть вопросов.

— Странная штука… — прокомментировал Тототл, стоящий возле Оса.

— Я знаю. — кивнул тот. — Но она работает. И я вижу, что их можно производить и у нас. Как размещены пленные?

— Сидят в телегах, хотя многие недовольны, что придётся тащить их. — ответил молодой воин.

— Ничего, пусть потерпят. — усмехнулся Ос, перезаряжая «мутанта». — Эти пленные слишком полезны, чтобы допустить их смерть от изнуряющего путешествия.

Испанцев тщательно проверили и отделили здоровых от больных.

Прицелившись, Ос выпустил ещё одну пулю в направлении кирасы. Скорее всего случайно, но пуля попала в кирасу. Султанчик пыли из стены послужил свидетельством того, что оружие не только работает, но ещё и является довольно опасным. Испытывать «мутанта» на стальных кирасах Ос не стал, так как они являлись невозобновимым ресурсом.

— Распорядись тщательно отмыть пленных спиртом. — дал приказ Освальд.

— Будет сделано. — кивнул он и направился наружу.

Ос погладил «мутанта» по арбалетной дуге и усмехнулся.

— Нас ждёт больше будущее, дружок… — произнес он и направился к выходу.

На улице происходило что-то непонятное.

— Не пить, дубина! — разорялся Тототл, тыча пальцем в испанца, который собирался пить из чаши для умывания. — Ос, скажи ему! Уф! Омерзительно!

— Зачем ты пьёшь это? — поинтересовался Ос на испанском.

— Так рази не для того нам это пойло дали? — удивился рыжий бородатый испанец, одетый в поддоспешник и хлопковые штаны, отстраняя от лица чашу.

— Это средство от мора, но пить его нельзя, вредно. — покачал головой Ос, беря в руки чашу со спиртом. — Нужно отмыть этим средством лицо, шею и руки. Желательно ещё и одежду сполоснуть, но это будет потом. Пусть похоже на «пойло» по запаху, но знай — оно ослепит и убьёт тебя, если выпить слишком много.

— О-о-о… — охнул конкистадор. — А откуда на нашенском разумеешь?

— Это неважно сейчас. — не стал отвечать Ос. — Гораздо важнее то, что я спасаю ваши жизни. Мы поедем в Метцтитлан, где вы будете находиться некоторое время.

— А потом чаво? — уточнил рыжий бородач.

— А потом я отправлю вас в Кастилию и Леон. Но перед этим вы отработаете своё спасение, ну и заработаете некоторое количество денег. — ответил Ос.

Он заметил, что остальные неудачливые конкистадоры навострили уши и обратились в слух.

— А чего делать надобно? — уточнил один из конкистадоров, загорелый тип с покрытой оспинами физиономией.

— А, там сущая ерунда — делиться знаниями, если владеете чем-то, обучать воинов фехтованию, а если кто-то сведущ в железоделательном ремесле… — Ос сделал вескую паузу. — То станет самым богатым человеком в Новом Свете. Есть такие?

— Какие основания верить тебе, человече? — с подозрением спросил Оса здоровенный детина, физиономия которого имела характерные следы ожогов.

— Золото здесь ничего не стоит. Для вас это деньги и предел мечтаний, но для местных — бесполезный металл. — объяснил Ос. — Я могу снабдить каждого из вас золотом по собственному весу… и мне это не будет стоить ничего.

— Зачем тебе оправлять нас в Кастилию? И почему именно в Кастилию? — задал вопрос один из конкистадоров, мужик лет сорока-пятидесяти.

— Да мне важно, чтобы вы уехали в Европу, хоть во Францию или Норвегию! — ответил Ос. — Но вы должны передать остальным, что тут хоть и богатство, но и мор. Наше средство не защитит уже заболевшего, оно даже от заражения мором не особо помогает. Страшная смерть — вот что ждёт новых колонистов. И нам даже пальцем для этого шевелить не надо.

— А зачем тебе шевелить пальцем? — спросил недоуменно здоровенный детина, по мнению Оса, являющийся молотобойцем.

— Это словесный оборот такой. — махнул Ос рукой.

— А-а-а… — кивнул детина, будто понял, о чём он говорит. Но не понял.

— Ладно, поговорим обо всём в Метцтитлане. — Ос хлопнул рукой по борту телеги. — Наши ребята вас дотащат, считайте это признаком моего к вам расположения. Но не наглейте. Таких как вы кругом полно, могу найти по-сговорчивее.

Не мог. Ближайшие испанцы находились в Веракрусе, но вполне могло статься так, что они уже сбежали на острова, или вымерли поголовно. Характер текущей версии гриппа очень странный: старики и больные другими болезнями переносят его легче, тогда как здоровые и крепкие люди умирают мучительно… Решительно непонятно.

Тронулись в путь. Ос следил, чтобы телеги с двенадцатью больными испанцами не приближались слишком близко к остальным телегам. Там у четверых точно нет шансов, они уже едва дышат и слишком синие для живых людей. Остальные на разных стадиях заболевания, четверо даже ещё ходят.

Странный грипп. В своём времени Ос про подобный даже не слышал.

По дороге он шел рядом с телегой здоровых испанцев, которые сейчас увлеченно хрустели початками вареной кукурузы. Пусть без соли она не очень, но после вынужденной голодовки заходит в желудок как изысканное блюдо.

— Как называется вот эта штука? — спросил Ос, показывая испанцам «мутанта».

— Это аркебуз. — ответил рыжий бородач, известный Осу как Фелипе Кано Редондо.

— Нет, аркебуза стреляет с помощью пороха. — не согласился Ос.

— Ха-ха, многие простаки путают аркебуз и аркебузу! — рассмеялся сытый бородач. — Но аркебуз — это арбалет, стреляющий пулями.

— Понял. — дошло наконец до Оса. — Можно переделать любой арбалет в аркебуз?

— Можно. — кивнул Редондо. — Но зачем? Арбалет тоже хорош, убивает надёжнее, хоть и по броне не так хорош…

Тут на его лице появилось осознание, почему Осу нужны именно аркебузы.

— Это не понадобится, если не будет новых колонистов. — счёл нужным сообщить ему Ос. — Кто-нибудь из вас умеет получать порох? Три вот такие телеги, наполненные золотыми слитками, такова награда за работающий способ.

Испанцы задумались, у кого-то в глазах появился азарт. Ос рассчитывал, что если получить порох и сталь — многие проблемы будут в прошлом. Уже сейчас, с обретением такого количества доспехов и стального оружия, мало кто сможет противостоять Метцтитлану, но было бы неплохо закрепить преимущество…

— Я малость сведущ в железоделательном ремесле. — поднял правую руку черноволосый детина, известный Осу по имени Давид Кабрера. — Помогал Луису Кармелану, покойному кузнецу нашему, Царствие ему Небесное!

Детина истово перекрестился.

— Если сможешь наладить мне производство хорошей стали, будет тебе телега золота. — щедро делился Ос несуществующим пока что золотом.

— А чего так мало? — недоуменно вопросил детина.

— В смысле мало?! — расширил в удивлении глаза Ос. — У тебя что, дома денег куры не клюют и телега с золотом мало?

— Ну… дык… — Кабрера зачесал затылок. — Дык… А! За пороховое зелье три телеги, а за сталь хорошую, всего одну!

— А я вижу, что ты молотобойцем был, значит всех секретов ремесла не знаешь. Не будет у тебя хорошей стали. — ответил Ос. — Тут мне самому потом думать надо будет. Не жадничай, у друзей своих спроси, сколько всего можно купить за целую телегу золота.

Давид обратил свой наивный взор глуповатых карих глаз на товарищей.

— Тыщ чаго такой жадный-то! Целая такая телега… — начали его увещевать остальные неудачливые конкистадоры.

Ос не стал слушать дальше. Восемь залитых воском бочек пришлось спрятать в неприметном домике на отшибе города. Утащить их не получится, как и три пушки, спрятанные там же. Ос знал, что было больше, но куда делись остальные — загадка. Да и пушки эти были… в моделях Ос не разбирался, но в кино видел образцы и покруче.

Новая броня весила непривычно мало, если сравнивать с медной, а по прочности, в сравнении с медью, приближалась к космическим характеристикам.

Осу нравилась система обзора, размещенная в горжете. Морион вроде как обеспечивает неплохой обзор, но горжет, закрывающий нижнюю половину лица, ограничивает видение того, что там непосредственно внизу. Частичное решение конструктора — смотровая щель в горжете. При всём при этом, вне боя, можно было приподнять морион повыше, а горжет наоборот, припустить, тогда обзор будет превосходным. А в случае внезапного боя, можно увеличить бронирование лица на сто процентов, вернув всё как было. Гениальное конструкторское решение, по мнению Оса. Пройдут многие десятилетия, прежде чем нечто подобное смогут изготавливать в Метцтитлане…

Также вспомнилось Осу и золото, которое осталось во дворце Монтесумы и Ашаякатля. Там сейчас лежат сотни килограмм, которые испанцы снесли туда в первые недели эпидемии. Потом стало как-то не до того. Сейчас Ос имел возможности для получения тонн бесхозного золота, россыпями валяющегося по всей Мексике. Современные мексиканцы золота не ценят, не видят его пользу, а Ос видит коров, быков, коней, лошадей, коз, овец, инструменты, порох, оружие…

На Кубе легко могла начаться эпидемия гриппа, поэтому нужно следить за новостями и высылать людей на разведку. Может статься так, что удастся захватить Веракрус, где просто не может быть слишком большого гарнизона. А там, чем чёрт не шутит, и корабль какой-нибудь на пирсе обнаружится…

Разумеется, не очень умного Давида начали на все лады уговаривать соглашаться, всё сводилось к тому, что «ситуация не та, чтобы условия диктовать, ведь Освальд может выпытать все его куцые познания и клещами».

Ос слушал это краем уха, сам размышляя над собственноручно созданной религии. Начало неплохое, но это, насколько он знал, всегда так. Все религии начинают неплохо, проповедуют светлое, доброе, вечное, а потом скатываются в кровавый угар, коррупцию и педофилию. Не хотелось Осу такого будущего для новой религии, но он знал, что рано или поздно это произойдёт. Оставалось только надеяться, что не при его жизни.

//Метцтитлан. Трое суток спустя//

— Определить здоровых пленных в отдельный барак. — приказал Ос прибывшим «санитарным воинам». — Больных в отдельный барак в моровом районе.

Специально этих воинов санитарными никто не зовёт, но есть отдельная категория воинов Хуицилихуитла IV, которые переболели гриппом и некоторыми популярными болезнями. Вроде как там даже было человек пять, переболевших оспой.

Эти войска специального назначения занимаются исключительно обезвреживанием потенциально зараженных, их изоляцией, а также лечением. Правила они знают, поэтому быстро начали упаковывать больных в специальные изоляционные телеги. Ос рассчитывал, что кто-то из больных испанцев выживет и получится использовать их в качестве дополнительного источника новых знаний.

Традиционно пройдя почти священную в этом городе процедуру омывания бормотухой, Ос направился во дворец. Ужасно воняло сивухой, но приходилось терпеть.

Морща физиономию, Ос шел по улицам, где не кипела, но осторожно булькала жизнь: люди на улицах встречаются, но многочисленных скоплений больше нет, из домов горожане без особых причин не выходят, предпочитая сидеть дома и… Ос озадаченно остановился. Чем занимаются горожане дома?

Развернувшись к Тототлу, который сосредоточенно смотрел в направлении дворца, Ос почесал затылок.

— А чем развлекаются люди, сидя дома? — спросил он.

— Эм… — вопрос застал молодого воина врасплох. — Ну… Эм…

— Просто сидят и смотрят в стену? — Ос неуверенно усмехнулся.

— Детишек делают, спят, едят… — перечислил Тототл. — А, ещё и пульке пьют. Не все, но многие. И не думай, что раз это запрещено, то никто не пьёт. Почти у всех есть дома тайники… И раз целый день никуда не надо, то никто и не узнает, что кто-то чрезмерно заквасил…

— Нет, так дело не пойдёт… — покачал головой Ос. — Надо менять этот момент. Нет, хорошо, что делают детей, но надо придумать какие-то дополнительные развлечения. Например…

Ос задумался. Вот чем он занимался, когда нечего было делать? Интернет, социальные сети, клеил сетевых цыпочек и встречался с ними, иногда рисовал что-то в графическом редакторе… Нет, это было совершенно не то, чем можно было бы занять население, которое скоро одуреет от безделья. Монополия, бэкгаммон[28], манчкин…

— Домино! — воскликнул Ос.

— Доми-что? — переспросил Тототл.

— Это игра, которая займёт всех на ближайшие месяцы. — проанонсировал грядущие события Ос и зашагал во дворец быстрее.

— Стойте! — где-то через полкилометра преградил им путь отряд воинов. — Благословленный Вечным Солнцем повелитель велел не пускать во дворец любых пришельцев извне, пока они не проживут в городе не менее двух недель.

— Окей… — кивнул Ос. — Передай величайшему, что в Теночтитлане всё спокойно. Живых нет, все жители давно бежали из города. Испанцев взяли в плен, теперь они будут работать на нас. Всё запомнил?

— Да, я всё запомнил, о Видевший Солнце. — поклонился главный отряда.

Ос удивленно хмыкнул, но никак не прокомментировал своё новое звание. Молча развернувшись, он направился к себе домой.

— Ты это, домой иди. — посоветовал он Тототлу. — Твои барышни тебя заждались небось.

— А чего с кандидатами делать? — удивленно спросил тот.

— Как чего? Распускай. — махнул рукой Ос. — Но вели завтра с утра собираться у ворот нашего района. Буду делать предложение, от которого сложно отказаться.

— А со снаряжением что? — задал дополнительный вопрос Тототл.

— Ты про данные мною медные броню и оружие? — уточнил Ос. Увидев кивок Тототла, он продолжил. — Пусть себе оставляют, как я и обещал. Теперь мне медь не особо нужна. Эй, парни! Затаскивайте телеги во двор!

Груженные трофейным оружием и снаряжением телеги начали вкатываться во двор почти достроенного дома Оса. Конечно, до завершения строительства ещё далеко, нужно многое пристроить, заменить, улучшить и так далее, но главное — есть стены, а остальное приложится, во всяком случае так думал Ос.

Инвентаризацию трофеев ещё предстоит сделать, но ощущения у Оса сугубо положительные. Никогда ещё он не имел такого успеха в походе. Испанцы буквально умерли для него.

Обстановка в городе пусть и тревожная, но жизнь налаживается. Никто не будет сидеть взаперти вечно, скоро люди перестанут бояться. И тогда…

Осу внезапно пришло в голову, что жизненный уклад местных жителей изменился и они просто не будут знать, что делать во время отмененных жертвоприношений. На эту мысль его натолкнула идея с настольными играми, которыми он хочет закрыть вопрос безделья. Чем можно заменить кровавые вакханалии, совершаемые по праздникам?

«Спорт». — пришла практически очевидная мысль в голову Оса. — «Гладиаторские бои в двадцать первом веке заменяют бокс и бои без правил». Гонки сопровождали жителей Европы всю историю. Просто лошади в определенный момент сменились скоростными болидами«.

Идея с боксом захватила Оса. На поединке Геннадия «Трипл Джи» Головкина и Сауля Канело Альвареса Ос присутствовал лично — ощущения были незабываемы и навечно отпечатались в его памяти. К сожалению, на реванш он поехать не смог, так как убыл в Колумбию. В душе появилось тянущее ощущение. Жалел он об этом до сих пор. Пусть посмотрел поединок онлайн и гордился победой соотечественника, но это не то…

Определенно, бокс, особенно с искусственно раздутыми скандалами между бойцами, чемпионскими титулами, слухами, продажей сувениров и прочего мерчендайза, должен всецело захватить народ. А если подключить к этому религиозный аспект…

Ос слегка обалдел от перспектив. Это мало того что бешеные деньги, но ещё и неоспоримое влияние. А ведь есть еще десятки видов спорта, от известного здесь футбола, до тяжелой атлетики. Народ тут непуганый, неискушенный. У Оса столько идей по занятию бездельников досугом, что у горожан просто времени не будет на недовольство.

Но Ос решил не распыляться, а подойти к делу последовательно. Первым делом, как самый простой в реализации, будет внедрён бокс. Борьба тут есть, но это такая штука… народная.

Войдя в дом, Ос попал в объятья Сулы.

— Почему так долго? — с наигранным недовольством, которым она пыталась прикрыть радость, спросила она.

— Дорога неблизкая, ещё и назад шли груженными… — начал оправдываться Ос.

— Садись за стол, буду кормить тебя. — Сула игриво провела рукой по своему бедру и направилась на кухню.

Сев за стол, Ос ненадолго отбросил низменные мысли на второй план, продолжив размышлять над актуальными вопросами.

Его удивляло, что он никогда не слышал про аркебуз. Штука интересная, пусть и дикая в исполнении. По-сути, кто-то уменьшил осадную баллисту, мечущую каменные ядра, превратив её в ручное оружие. Нетрудно догадаться, что именно аркебуз толкнул сумрачный европейский гений на замену метательного заряда с арбалетных дуг на импортный порох. В качестве подсказки тут служили пушки, которые, как смутно помнил Ос, были известны аж с конца четырнадцатого века. Сложно сказать, что произошло из чего, но одно определенно — аркебуз поспособствовал созданию ручного огнестрельного оружия, раз уж за первым видом огнестрельного оружия закрепилось наименование «аркебуза».

Так или иначе, огнестрел Осу недоступен. Пороха мало, тем более его ещё предстоит научиться правильно хранить, да и технология настолько несовершенна, что потребуется очень много усилий, чтобы научить воинов пользоваться огнестрельными аркебузами.

Для себя Ос решил, что во избежание путаницы, будет называть непосредственно «аркебузу» мушкетом, а арбалет-«аркебуз» называть аркебузом. Вообще, сложно понять, что следует понимать под мушкетом. Ос читал когда-то в детстве «Три мушкетера» от Александра Дюма, но не помнил упоминаний отличий мушкета от аркебузы или фузеи.

«Что, мать его, значит фузея?» — подумалось Осу, пока он принимал из рук Сулы чашку с кукурузным супом.

Обрывочность знаний ранила Оса почти физически…

Решив не насиловать собственный мозг, Ос быстро пообедал и, в сопровождении Сулы, направился в спальню. Да, Ос разделил своё жилище на отдельные комнаты, что в этих краях мог себе позволить далеко не каждый. На первом этаже имелись гостиная, столовая, кухня, кабинет для встреч, ещё одна спальня, ещё одна гостиная, мастерская, а также пять пустых комнат под будущие потребности. На втором этаже тоже были пока ещё пустые комнаты, а третий Ос даже не знал пока под что определять.

Помимо этих этажей есть ещё и подвал. В подвале хранятся припасы, ценные вещи и товары. Оружие и броню испанцев прямо сейчас перетаскивают в подвал носильщики из сотрудников.

Ос как раз собирался принять отчёт у Ирепана, который даже заглядывал с намёком на кухню, но был тут же выпровожен Сулой, у которой имелись другие планы. Ос пообещал себе, что не будет задерживаться, уделив Суле ровно столько времени, сколько нужно. Ведь он мужик в этом доме и сам решает, как распоряжаться собственным временем…

//Следующее утро//

— Стройтесь тут. — распорядился усталый Ос, указывая на площадку перед вратами района.

Дождавшись, когда они выстроятся, он прошелся вдоль неровного строя кандидатов в воины. Механизм посвящения в воины в Метцтитлане был разрушен высочайшим указом, поэтому никто пока что не знал, каким образом теперь подниматься по воинской иерархии и что делать дальше.

Ос понимал, что если не даст альтернативу, воины придумают её себе сами. Но идея альтернативы уже появилась и оформилась сегодня утром, когда он наконец-то смог принять отчёт Ирепана.

Ирепан рассказал про последние новости города, которые были довольно тревожны.

Появились группы индивидов с активной гражданской позицией, которые, заряженные чрезмерно активными жрецами, начали проводить религиозные чистки в своих районах.

Религия Осом задумывалась доброй, прогрессивной и несущей свет. Но прогрессивное светлое добро должно быть с кулаками. Потому что тёмное деградирующее зло может и будет сопротивляться.

Религиозные армии собирать опасно, так как последствия будут обязательно далекоидущими, непредсказуемыми. Но некоторый ореол околорелигиозности будущей армии создать можно. Пусть это потом извратят под разными углами, но свои текущие функции эта армия выполнит. К тому же, она задумывается небольшой. Большая же армия, которая будет подконтрольна Хуицилихуитлу IV, которого Ос видел будущим императором или королём, будет абсолютно нерелигиозной организацией. Человек Хуицилихуитл IV адекватный, пусть и слегка подвинутый на почве микробофобии. Ну это Ос сам виноват. Не надо было на неокрепшую психику правителя выливать сведения о микробной теории…

Да и ситуация нынче такая, что точно зная механизмы передачи смертельных инфекций, легко можно чокнуться. Пусть Ос не чокнулся, но он-то человек привычный. Жителя двадцать первого века трудно напугать чумой, оспой или гриппом. Нет, Осу всё же следовало бояться, так как врачей второго тысячелетия здесь нет, но… он не может. Просто не до конца верит в возможность такой глупой смерти. Не до конца верит, но всяческие меры предосторожности предпринимает.

Возвращаясь к небольшой карманной армии. Ос видел, что кандидаты в воины ошеломлены вкусом крови, благодарны за широкий жест Оса, подарившего им дико дорогую пока что броню, а также готовы на всё ради улучшения своего положения.

— Предлагаю вам всем, кандидаты, вступить в Воинство Вечного Солнца. — произнес Освальд самым торжественным тоном из тех, какими говорят тосты на свадьбах или юбилеях. — Обещаю сделать из вас смертоносных воинов, обещаю вам лучшее оружие, лучшую броню, лучших учителей, лучшее питание, лучшие условия для жизни… Всё лучшее! Но… Требую беспрекословного повиновения. Предательство — смерть. Неповиновение — смерть. Лень — изгнание. На место предателя, гордеца или лентяя, встанет новый желающий. Если кто-то по каким-то причинам не может принять подобные условия, уходите сейчас. Это не будет считаться позором. Есть такие?

Строй из тридцати девяти кандидатов в воины не двигался. Тут в основном молодые парни от шестнадцати до двадцати. Для них будет ужаснейшим позором просто признать свою слабость перед остальными.

— Вот и отлично. — улыбнулся Ос добродушно, когда в течение десяти минут хождения вокруг строя, никто не покинул его. — А теперь познакомьтесь с вашими новыми учителями. Да! Вы будете учиться. Учиться драться по-настоящему, учиться убивать. Вы крепки, но неопытны. Но я уверяю вас, прилежно обучаясь у этих людей, вы станете самыми великими воинами, каких только знала наша земля! Маркос! Альваро! Сантьяго!

Из тени под домом вышли трое. Ос ещё при первой встрече понял, что это самые опытные убийцы из тех, кого они пленили. Именно эти трое нанесли наибольший ущерб кандидатам при захвате дворца Ашаякатля. Многие из здесь присутствующих получили ранения от их рук. Впрочем, против численного перевеса оголодавшие испанцы предпринять ничего не смогли.

Когда Ос объяснял им их задачу сегодня утром, они выразили опасение, что у кандидатов возникла стойкая неприязнь к испанцам после того, как они убивали их соратников. Ос заверил их, что кандидаты знали на что шли и вообще, здесь к смерти относятся гораздо проще, чем в Европе. Она просто случается и является рядовым, практически ежедневным событием.

— Эти трое, которых вы уже знаете, будут тренировать вас новому бою. Новым оружием. — начал проводить презентацию учителей Ос. — Относиться к ним серьезно, слушать как меня. И ещё… Я буду учиться вместе с вами. Вы поняли меня?!

Воодушевлённый многоголосый рёв послужил ему ответом. Бывшие кандидаты в воины переварили информацию, предвкушали перспективы, в их рёве Ос слышал азарт. Но в душе он опасался, что только что создал «Эскадрон Смерти»…[29]