Науа-Ацтек

16. Аркебуз — Оружие Победы!

В кирпичной пристройке, расположенной на юго-востоке района, было бы довольно тихо, не разразись там странная перебранка.

— … но так мой батька делать велел! — возмущенно размахивал руками Давид.

— Я не хочу обидеть твоего батьку, но можно лучше! — заверил его Ос, размахивающий руками не меньше детины. — Я точно знаю, что если труба будет выше, а меха больше, то жар будет больше!

— Не знаю я того! — Давид ткнул пальцем в недостроенную печь. — Но деды дедов делали низкую трубу!

— Ох… — Ос на секунду отвернулся, выдохнув. — Давай так. Сначала сделаем печь как ты хотел, затем сделаем такую же, но с более высокой трубой. И не из камня, а из кирпича.

— А кирпич у тебя крепкий, или обычный? — уточнил детина.

— Крепкий. — заверил его Ос.

Он понял, что имел в виду Давид — он интересовался огнеупорностью имеющегося кирпича, но Ос решил эту проблему уже довольно давно, по методике молчаливого паренька из «Primitive Technology».

С утра до вечера, отвлекаясь на «флешбэки» Давида о строении печи в его любимой Каталонии, в течение трёх дней они сооружали печь.

На четвертый день Давид посчитал, что печь готова и начал розжиг. В помощь ему потребовалось ещё четыре сотрудника, которые работали на мехах и подгружали древесный уголь.

Ос не стал ему мешать, только лишь попросил быть осторожнее.

Пока Давид маялся со своей печью, Освальд решил проверить, как идут дела у медеплавильщиков.

Неожиданной помощью от пленных испанцев послужило обнаружение среди скопленных кусков различной неопознанной руды оловянного самородка. Кастилец, отзывающийся на имя Хуан Родриго Веласкес, не занимался медеплавильным делом, но в детстве сталкивался с оловянной рудой, так как жил недалеко от месторождения.

Самой большой сложностью было определить, где именно нашли этот камень. По оплошности одного из сотрудников, принесенные образцы перемешались и какой откуда теперь не определить. Освальд отправил провинившегося и ещё десяток сотрудников обходить местоположения всех примечательных руд. Есть высокие шансы, что олово всё же будет найдено и можно будет частично снять вопрос вооружения.

А вопрос вооружения стоял. Медное оружие совершенно не котируется против стали. Бронза, особенно если не жалеть олова, может частично компенсировать пропасть, но и нужна она будет только если испанцы всё же решатся лезть на зараженный континент.

Но основную ставку Ос делал на численность и дисциплину. Конечно, не удастся превратить по сути случайных людей в армию, но привить кое-какие нужные навыки не так уж и трудно, а потом большие батальоны скажут своё слово. Ну и воины Вечного Солнца внесут свою лепту…

— Ирепан, как наши дела? — подошел Освальд к производственной зоне.

— Нашли ещё несколько самородков в отвале, отлили один меч. — сообщил Ирепан, до этого занимавшийся загрузкой медеплавильной печи углём. — Пойдём.

Ос проследовал к хранилищу готовой продукции и дождался, пока Ирепан отворит простой медный замок.

— Вот, смотри. — он извлёк из стойки меч.

Меч имел слегка тёмно-кремовый оттенок, в отличие от медных, которые имели светлый окрас, и был длиннее где-то на пятнадцать сантиметров. Широкое лезвие имело ребра жесткости, которые Ос подсмотрел в голливудских фильмах. Сам он плавкой не занимался, полностью посвятив себя строительству железоделательной печи.

— Ну-ка… — Ос принял меч и направился на улицу, прихватив по дороге медный кинжал со стола.

На свету он попробовал царапнуть меч. Меч поцарапался, но не так, как это делает обычный медный меч. Всё уже давно было замерено, ещё тогда, когда Ирепан занимался улучшением качества сплава.

Следующим этапом испытаний была проверка на сгибание и воздействие различных материалов.

На сгибание бронза поддавалась намного хуже меди, что было довольно-таки неплохим знаком. Пройдя в соседнее помещение, Ос закрепил меч в специальном станке, с помощью которого можно было проверить глубину борозды с фиксированным усилием. Станок цельнодеревянный, точность метода ниже среднего, но Осу не нужно знать, насколько прочен металл — ему нужно знать, насколько он прочнее меди.

По результатам исследования, Ос установил, что полученная бронза прочнее меди где-то раза в два-три. Это уже стоит того, чтобы затевать добычу олова. А ведь можно подобрать более лучшие пропорции, что сделает бронзу ещё крепче.

Вернувшись на склад, Ос поместил меч обратно.

— Нужны тысячи таких. — изрёк он, повернувшись к Ирепану.

— Будет новая руда — сделаем. — ответил бывший раб. — Совсем сложнее производство не стало.

— Надеюсь, найдём жилу. — пробормотал Освальд. — Ладно, я пошел дальше. Удачи тут.

— И тебе удачи.

Следующим местом была собственная мастерская, где Ос накануне доделывал новый аркебуз.

Дуги сделали из имевшегося в пожитках покойного кузнеца запаса стали, а остальные детали из дерева и меди. Тетивы Ос изготовил из переплетённых лучных тетив. В общем-то пока что получалась довольно компактная вещь, которая будет стрелять свинцовыми шариками. Осталось решить несколько проблем со спусковым механизмом и можно пускать в массовое производство. Ос подразумевал под «массовым производством» серию из двухсот аркебузов, которыми вооружит определенный процент отряда воинов Вечного Солнца, а остальных членов отряда предполагается вооружить пиками и мечами. Ещё в составе этой эрзац-терции будет большое количество арбалетчиков и, возможно, мушкетёров. С мушкетами вопрос висел неоднозначно и неуверенно. Мушкеты неудобные, со слишком низкой скорострельностью, точность их вообще больше зависит от воли богов, а весят они — мама не горюй. Вроде как сплошные минусы, но зато какой эффект на аборигенов Мезоамерики… Кольт 1911 стреляет очень тихо, если сравнивать с местными мушкетами.

Ос расплющил последнюю медную заклёпку на ложе и освободил изделие из медных тисков. Покрутив аркебуз в руках, он остался доволен.

Далее Освальд направился на стрельбище.

В отличие от абсолютно всех образцов оружия, используемых сейчас местными и не местными комбатантами, этот аркебуз имеет прицельное приспособление открытого типа с мушкой и целиком. Ос заморочился и обеспечил возможность регулировки прицела. Точность всё равно будет не как у заводской винтовки XXI века, но с прицелом по крайней мере можно быть уверенным, что стрелок сделает всё от него зависящее, чтобы попасть во врага.

Выйдя на улицу, он направился на стрельбище, где установил аркебуз в ещё одни тиски, созданные специально для пристрелки. Расстояние замерено давно, поэтому пристрелка и коррекция прицела не должно занять много времени. На стене висела кубическая мишень из влажной глины, которая покажет не только точность, но и убойность. Метровой толщины глину пробить довольно-таки сложно, пока что это получилось только у мушкета, и то, только потому, что пуля вылетела сбоку, а арбалет и лук вообще потерпели сокрушительное поражение — стрела вошла на половину глубины, а болт на всю. Сейчас настало время аркебуза сказать своё слово. Ос посчитал, что есть основания полагать, что глина примерно равна по плотности человеческому телу, так как со слов профессиональных конкистадоров, стрелы редко пробивают тело человека на всю глубину, но вот арбалетные болты, бывает, почти на всю длину торчат снаружи, в ране застревая только из-за оперения. С мушкетом же не угадаешь, там слишком многое зависит от размера пули, конкретной развески пороха, качества пороха, влажности окружающей среды, разницы в калибре ствола и пули…

Сложно сказать, какое усилие идёт на тетиву аркебуза, но Ос с уверенностью мог утверждать, что слабее, чем у испытанного на этой же мишени арбалета.

Взведя аркебуз и поместив в специальное отверстие шарик, Ос нажал на спусковой крючок. Предохранителей никаких не было, поэтому случайные потери неизбежно будут. Ос не сомневался, что «Правило одного дебила» работает во все времена. Оно гласит: всегда найдётся один дебил, который… и дальше по конкретным условиям происходящего происшествия.

Шарик с характерным «чмок» врезался в куб и потонул где-то в толще. Ос обошел пристрелочный станок и направился к кубу-мишени. Взяв со стойки мерный щуп с делениями, он начал медленно погружать его внутрь. Двадцать три сантиметра погружения в глину. Не плохо, но и не хорошо. Следующим шагом была проверка бронепробиваемости.

Испытательными образцами служили поганого качества железный лист и высококачественный медный лист. Оба образца были приведены в кирасоподобную форму, чтобы приблизить испытания к реалистичным.

Ос перезарядил аркебуз и вложил свинцовый шарик. Выстрел. Звон удара. Прогуливающийся где-то позади мишени сотрудник взвопил.

— А-а-а-а! — с криком упал парень, известный Осу под именем Накош, схватившись за задницу.

— Сколько раз говорить?! Нехрен шататься по стрельбищу! — заорал на него Ос, подбегая.

Ничего серьезного, шарик потерял основную кинетическую энергию, когда пробил дрянную железяку. Синяк будет, причём сильный, но Накош обязательно выживет.

— Иди к целителю, скажи, чтобы холодное приложил. — дал распоряжение Ос. — Будешь осмотрительнее впредь. Повезло тебе.

— Да какое же это везение?! — простонал Накош.

— Могло в голову прилететь. — ответил Ос. — Иди, пока совсем не набухло.

Вернувшись к мишени, Ос посмотрел характер пробития. Не очень ровные края, но чувствуется, что пуля прошла преграду уверенно, а судя по тому, что даже через двадцать метров нанесла ощутимый урон заднице Накоша, сразу после пробития кинетики хватит чтобы пропороть тело врага. А если и не пробьёт, то вомнёт кирасу достаточно глубоко, чтобы противник ненадолго забыл о войне.

Следующий был медный лист, но это была формальность.

Ос, здраво подумав, решил провести испытания по всем правилам.

— Иккаутль пришел. — сообщил посыльный мальчик Ципатональ, один из новеньких сотрудников. — И Тототл.

Мальчик был довольно высокого для своего возраста роста, чуть полноват, с густыми короткими волнистыми волосами черного цвета, мелкие выразительные глаза с внимательным взглядом смотрели на Оса с ожиданием. Узкое овальное лицо его имеет маленький нос, и маленькие губы. По облику типичный метцтитланец, хотя Ос знал, что парень преодолел огромное по местным меркам расстояние, прибыв откуда-то из окраинных земель Пуэбло.

— Зови их сюда. — приказал Ос.

Тототл был облачен в стальную конкистадорскую броню, приватизированную из общих трофеев. На голове его был покрытый позолотой и чеканкой морион, а на теле также позолоченная и покрытая чеканкой кираса. Тототлу было всё равно, но в области сердца на его кирасе были выгравированы первые четыре строки молитвы «Отче наш». А в области живота три крылатых ангела сидели на камне, благочестиво молясь. На руках Тототла, определенно любящего единообразие, имелись такого же фасона стальные наручи с наплечниками, а на бёдрах немного отличающиеся гравировкой стальные поножи с наколенниками. Вооружен был Тототл стальной булавой с рукоятью из черного дерева. Набалдашник у булавы был небольшим, но оснащённым короткими шипами. Воин явно знал, что брал в качестве оружия — таким приспособлением можно в считанные минуты превратить здорового человека в воющий кусок агонизирующей плоти.

Иккаутль, являющийся троюродным братом Тототла, был одет попроще: медная кираса, медный шлем коринфского типа, на спине медный круглый щит, а на поясе висит цельнометаллическая медная дубинка с ударным утолщением и коническим острием в качестве навершия. При необходимости, такой можно быстро проколоть сваленного на землю противника.

Тототл за Иккаутля поручаться не стал, видимо, первичная оценка Оса, который посчитал его ненадёжным человеком, имеет под собой основание. Именно поэтому Иккаутль добивается всего сам, сражается и получает снаряжение в меру своих достижений и финансовых возможностей. А ведь Тототл легко мог поручиться за него и ходил бы сейчас его троюродный братец в стальной броне. Но этого не произошло, что показательно. Тем не менее, они вроде как неплохо общаются.

— Смотрю, ты проверяешь эту свою штуку? — Тототл кивнул Осу в качестве приветствия.

Руки сейчас жать не принято, так как через прикосновения передаётся зараза. Религиозный запрет, как-никак.

— Вы как раз вовремя. — Ос кивнул Тототлу и Иккаутлю. — Хочу провести нормальные испытания этого оружия. Давай, подходи и бери дощечку для записей… Иккаутль, помоги мне сдвинуть станок.

Ос решил проводить испытание следующим образом: стрельбы будут проводиться на дистанции двадцати пяти метров, пятидесяти и ста — стрельбище позволяет. Стрельбы будут проводиться по железным и медным листам, но за листами теперь будут глиняные кубы, правда, уменьшенные в два раза. Оба вида мишени будут обстреливаться суммарно по тридцать раз, так как Ос собирался установить средний результат, не полагаясь на единичные случаи.

Провозились с этими испытаниями до глубокого вечера.

Результаты были… впечатляющими. Аркебуз пробивал дрянную железяку на дистанции вплоть до пятидесяти метров, а медь и на дистанции в сто метров. Точность серьезно падала на ста метрах, но убойность шарика сохранялась и на двухстах, что они проверили под конец, выстрелив в саманную стену по три выстрела, сугубо для развлечения.

В принципе, двести человек, вооруженные такими аркебузами, могут с некоторой эффективностью поражать противников и на трёхстах метрах, и эффективность будет расти с каждым метром. Благодаря кранекинам, напоминающим ручную кофемолку, перезарядка занимала где-то около двадцати секунд, если считать вместе с помещением шарика в ствол. В боевых условиях всё будет по-другому, Ос не сомневался, но даже так, пусть и медленнее лука, но всё же намного быстрее мушкета, который современники перезаряжают от минуты и выше. А ещё существуют агрегаты, которые стреляют за многочасовую битву три-четыре раза. Ос слышал про такие от пленных испанцев, некоторые из которых участвовали в европейских битвах, в том числе и против африканских мавров. Ос буквально проникся историей, когда слушал пленных испанцев.

Пабло Риос Корреа — пожилой пушкарь, заведовавший немногочисленной артиллерией экспедиции, рассказал историю про свою жизнь. Он застал ещё осаду Гранады, случившуюся как раз во времена его юности.

Волосы пушкаря седые, на лице следы перенесенной когда-то оспы, но глаза зоркие, пристально смотрят на собеседника будто через прицел. Телом суховат, но чувствуется жилистость и воля, ибо не мог простой старик перенести столько бед, которые свалились на экспедицию Кортеса.

Жизнь его была захватывающей, как исторический роман и должна была закончиться в Испании, в покое, но увы, Кортес, влекомый богатствами Нового Света, стребовал со старика Пабло старый должок и ему пришлось тащиться через Океан, где в толпе «молодняка» бороться за своё выживание.

Маркос Сориано Кальдерон — конкистадор, выбранный Осом в качестве инструктора для своего небольшого воинства. В холодных голубых глазах этого черноволосого испанца проглядывается смерть. Он профессиональный убийца, который отправился в Новый Свет ровно тогда, когда в родной Кастилии стало слишком мирно и голодно для профессионального солдата. Лицо у него скуластое, с выраженным мужественным подбородком, выбритом наголо. Тело не особо выдающихся пропорций, но с нужными солдату мышцами. Опасный тип, в других обстоятельствах Ос бы пристрелил такого просто на всякий случай.

Альваро Монтес Мурильо — также конкистадор-инструктор для воинства Оса. Этот парень был похож скорее на француза, чем на испанца. Родом он из северо-восточной Испании, поэтому неудивительно. Волосы каштановые, веселые карие глаза смотрят задорно из-под густых бровей. Бородка-эспаньолка явно получает излишнюю заботу, являясь объектом гордости этого испанца. Боевые его качества несомненны, так как он занимался с мечом с самого детства, ибо происходит из знатного рода, обедневшего. Полезный человек — жизнерадостный и компетентный. Ос ждал от него меньше всего проблем.

Сантьяго Айяла Эспиноза — похожий больше на мавра, чем на испанца, этот конкистадор показал превосходное владение мечом и мушкетом. Внешность у него почти арабская — кожа почти шоколадного цвета, широкие глаза черные, короткие волосы цвета вороного крыла. Комплекция средняя, кажется, что этот человек ничего из себя в военном деле не представляет, но это смертельное заблуждение. Его Ос назначил инструктором для своего воинства, хотя до последнего сомневался, но после демонстрации навыков, сомнения пропали.

Этих четверых, не считая Давида, оставленного в плавильне, Ос рассчитывал использовать для получения нужного качества воинов.

Пушки уже прикатили, даже более того, старик Пабло, отправленный с ними, сумел поймать троих лошадей, которых они потеряли когда-то. Лошадки потихоньку дичали, но бывшего хозяина узнали и подпустили его к себе.

Специально для лошадок были построены конюшни, где старик обучал десяток детей правилами ухода за лошадьми. В будущем лошадей будет много, поэтому Ос решил не откладывать подготовку компетентных конюхов на потом.

Для поднятия энтузиазма, пришлось выдать испанцам четверть вознаграждения. Ос мог бы и больше, но зачем? Даже четверти собственного веса, выданного в золоте, хватило, чтобы остальные конкистадоры, не задействованные нигде, вдруг захотели делиться знаниями и навыками. Ос нашел им работу, дав в обучение молодых воинов, которых они должны обучить испанскому языку. За такую работу полагалось половина собственного веса в серебре, но если вдруг они возьмутся обучать этих воинов ещё и боевым навыкам владения стальным оружием и арбалетами, то цена возрастала до полного собственного веса в золоте.

Также, примечательно, что многие задействованные испанцы начали жрать как не в себя и меньше двигаться. Даже старик Пабло начал налегать на мясо, что показательно.

Поздно вечером Ос пошел к месту обитания испанцев, где встретил сидящего у костра старика Пабло, флегматично жующего сушеную игуану.

— Тебя-то я и искал. — Ос протянул старику керамическую бутылку с пульке.

Пабло принял угощение благосклонно, тут же откупорив пробку. Национальный напиток не задержался на открытом воздухе, почти сразу начав уходить в горло старика.

— Хотел поговорить про коров. — начал Ос.

— Кхм. — пушкарь сделал глоток и откашлялся. — Коров?

— Да. — кивнул Ос. — Есть ли в Веракрусе коровы?

— Я не особливо по сторонам смотрел, — признался старик Пабло. — но вроде были, памятую. Да точно были! Мы же мимо табуна коровьего проходили, когда в поход сюда направились. А зачем тебе оно?

— Нужно разводить здесь сельское хозяйство, выращивать коров, коз, лошадей… — перечислил Ос. — Мы даже готовы закупать их в Европе, если будет такая необходимость. Кстати, ты не видел у коров никаких признаков заболевания особого? Оспины или что-то вроде того, как у людей?

— На Кубе такое видывал. — уверенно ответил старик Пабло, у коровы одной вымя всё в оспинах, я ж тогда ещё подумал: Вот оно как, не токмо людей оспа окаянная косит…

Пабло истово перекрестился.

— Не дай Боже накликаю… — объяснил он свои действия «дикарю». — Ты сам в Бога веруешь?

— У нас свой бог. — ответил Ос. — Но давай не будем об этом говорить. Не хочется обижать и обижаться.

— Верно глаголешь. — согласился Пабло. — Я эту заразу и на лошадках наших видел вчера, у кобылки Малинки всё вымя в таких же оспинах, а Ветерка весь хрен.

— Охренеть… — Ос озадачился. — Это всё меняет…

— Что меняет-то? — недоуменно спросил старик Пабло.

— Абсолютно всё. — улыбнулся Ос. — С завтрашнего дня будем начинать кое-что удивительное и впечатляющее. Но по-настоящему впечатлит оно всех сильно позднее.

Ос ещё со школы знает историю про Эдварда Дженнера и его злоключения. Да и кто не знает вообще? Так вот, стопроцентной уверенности нет, но Осу казалось, что там и про лошадок тоже было. Дескать, лошади тоже этой оспой заболевают и от них тоже можно прививаться. Даже вспомнились сведения, что среди кавалеристов заболеваемость оспой намного ниже, чем среди пехоты… Но это неточно, хотя укладывается в теорию.

— Мне надо идти. — Ос пожал руку старику и оставил его наедине с бутылкой перебродившего пульке.

Чистый алкоголь, который Ос производил исключительно для личного пользования, давать испанцам не хотелось, поэтому они обходились пульке. На всех его запасов не хватит, да и нажраться с него очень легко, он лично проверял… Зачем ему алкоголики-инструкторы?

Спать Ос ложился с нетерпением. Сула уже спала, поэтому Ос спокойно уснул и проспал предвкушающим сном до раннего утра.

Ранним утром он приказал Ирепану собрать всех сотрудников и жителей района у главного здания ближе к обеду, а сам направился в конюшни, вооружившись медицинскими инструментами.

По дороге к конюшне окликнул Ципатоналя и отправил его за Куохтемоком, вкратце рассказав ему про необходимость организации масштабного целительного ритуала. Жрецы многие вопросы чертовски упрощают, особенно когда надо убедить в чём-то население. Ведь жрецам принято верить на слово.

В конюшне Ос встретил старика Пабло.

— Доброго утра. — пожал он ему руку. — Где Малинка?

— Да вот она, пегая моя… — с лаской провёл по загривку кобылы Пабло.

— Принеси табуретку какую-нибудь. — распорядился Ос ближайшему обучающемуся конюху.

По понятным причинам Осу не хотелось соскребать оспины с хрена Ветерка, поэтому он решил взяться за вымя Малинки.

К счастью, даже этого делать не пришлось. Оспа проявилась не только на вымени, но и на коже, просто старик Пабло акцентировал внимание именно на вымени.

Ос подошел к лошадке, разложил инструменты на принесенной табуретке, протёр руки убойной бормотухой, особое внимание уделив предплечьям и извлёк из медного футляра стерильный медный скальпель.

Соскоблив с кожи лошади содержимое оспины, он без тени сомнения проткнул этим же скальпелем свою руку в области предплечья, придавив содержимое оспины лезвием и втерев его в кровь. Было слегка больно, но Ос терпел. Пабло и присутствующие конюхи смотрели обалдело.

— Это чегой-то щас было-то? — пораженно спросил Пабло, когда с него спало онемение.

— Через неделю узнаем. — ответил Ос пространно.

Так-то он не сомневался, что у него всё получится, но… было легкое опасение, что ничего не получится. По-хорошему надо было бы как Дженнер, шприцем, но чего нет — того нет. Приходится обходиться классическими средствами.

Прибыл Куохтемок.

— Говоришь, что ритуал какой-то надобен? — спросил он.

— Ага, давай-ка сейчас проведём его на тебе. — Ос жестом пригласил его поближе к табуретке. — Лошадка буянить не будет?

— Не, не будет, Малинка хорошая. — заверил его Пабло.

— Тогда давай, Куохтемок, рукав закатывай. — Ос взял тряпку с бормотухой и начал протирать предплечье жреца, который ещё не понимал, но уже догадывался.

— Что вообще происходит? — спросил жрец.

— От оспы защиту тебе делать будем. — ответил Ос. — Болеть ею ты больше не будешь. Но для этого надо переболеть кое-чем подобным.

Ос соскобли ещё одну оспину с бедра лошади, вскрыл лезвием уже высохшее предплечье Куохтемока, который стойко терпел боль. Ос уже завоевал в его глазах репутацию человека, который не будет делать что-то неразумное, потому у него в глазах было опасение, но не недоверие.

Прижав лезвие к открытому ранению, Ос дождался, пока кровь не начнёт свертываться и убрал его.

— Теперь надо подождать неделю, должно проявиться заболевание, которое будет очень легким, почти незаметным. — объяснил Ос дальнейшие действия. — А пока, давай-ка займёмся подготовкой публичного ритуала…

Уходя, Ос вспомнил о чём-то и развернулся к старику Пабло.

— Слушай, а лошадей у вас много сбежало? — спросил Ос у него.

— Где-то около трёхсот лошадок сбежало. — почесав затылок, ответил Пабло. — А что?

— Да вот думаю, как лошади эту болезнь получили вообще… — ответил Ос.

— Так на Кубе же свирепствует! — заявил Пабло. — У нас почти каждая лошадка сей напастью болеет, долго, мрут многие лошадки. Этих-то я выхаживаю, они выживут, если хорошо кормить и поить, а у многих благородных кабальеро лошадки часто мрут… Ограждать надо лошадок, как здоровых людей от оспенников.

— А ты сам точно пушкарь? — уточнил Ос.

— Одно дело делали, мы ж в дикарском мире, поэтому все разумели в делах других. — пояснил Пабло. — Да и пушкарём я в своём житии не сразу стал, в молодости конюхом пробавлялся…

Ос подумал так: лошадей сбежало много, среди них была зараженная лошадиной оспой. В диком мире они начали пересекаться, позволяя оспе циркулировать. А до этого благородные идальго ограждали своих лошадей от больных особей, разумно опасаясь участи пешехода. Да и конюхи тоже не со вчера этим делом занимались, но вот без них, в дикой природе…

Это большая удача для Мезоамериканского народа, по-другому и не скажешь.

До обеда был сооружен помост на который предполагалось поставить Малинку и Ветерка. Именно здесь Куохтемок будет вдохновенно вещать о благе, которое снизошло с небес, а Ос заражать людей лошадиной оспой. Так всё и будет.

После плотной обеденной трапезы, было решено приступать.

Куохтемок взошел на помост и начал вещание: сеял доброе, светлое, не забыл краем проехаться по предыдущей религии, осудил жертвоприношения и приступил к основной части. Ос тем временем поклонился Хуицилихуитлу IV с женой, которые должны первыми пройти процедуру вакцинации.

— Это точно безопасно, Ос? — напряженно спросил правитель города.

— Некоторых микробов в организм нужно пускать… — начал Ос.

— Ты говорил… Иммуннаталь или как-то там… — отмахнулся Хуицилихуитл IV.

Ос уверенно соскоблил с кожи лошади очередную пустулу и ранил правителя города. Затем бросил скальпель в пустую медную банку и передал специально обученному сотруднику, который помоет его, обожжет на огне, а затем поместит в кипящий спирт на тридцать минут — максимальная безопасность.

Кожу лошади, кстати, тоже обработали спиртом, отчего пустулы подсохли и лопались скальпелем очень легко.

Дело пошло потоком: после правителя к современной медицине причастилось верховное жречество, затем знатные военные, затем целители, просто богачи, потом жречество пониже классом, затем военные пожиже, затем середнячки, а потом и нищета с сотрудниками Оса — социальное неравенство, против которого Ос просто не мог пойти.

Первый Прелатль Куохтемок жёг глаголом как Фредди Меркьюри Богемской рапсодией, а собравшаяся толпа откликалась на его слова восторженными вздохами и ахами. Из соседних районов подтягивались люди, поэтому Ос отвлёкся на секунду, подозвав Ципатоналя и дав ему необходимые инструкции. Отжигать так отжигать по полной.

Существует отдельная часть района, закрытая. Там ведётся тайное строительство некоего сооружения, которое уже готово, но ждёт своего Фредди Меркьюри. Это сооружение вмещает около пяти тысяч человек, но здесь собралось около шести-семи. Влезут не все, но Ос и не рассчитывал, что все прямо-таки всё бросят и пойдут смотреть на непонятно что.

Каждому провакцинированному давалась деревянная дощечка с его именем и зеленым кругом. Имена вписывал специально отряженный для этого грамотный испанец, Сальвадор Санчес Гартэца, баск по происхождению. На удивление, более половины из выживших пленных не владели грамотой. Старик Пабло вот точно не мог написать даже свою фамилию.

Как там напишет Гартэца, Ос не знал, но рядом с ним стоял Тототл, который медленно дублировал ему каждое имя. Потом, когда шумиха уляжется, Ос проведёт дополнительную перепись населения.

К вечеру толпа и не думала заканчиваться. Все хотели причаститься к священному ритуалу, тем более очевидцы и прошедшие ритуал говорили, что там требуется не очень много: всего лишь дать себя порезать и на тебя снизойдёт благословение Вечного Солнца.

Скальпели уже сменили раз двести, а их в процессе использовалось пятьдесят. Ос взял в помощь Хуицилихуитла IV с его женой, которые делали то же что и он, сочтя сеянье благодати Вечного Солнца чем-то достойным благочестивого правителя. Правда, пространство вокруг них каждые десять минут опрыскивали раствором браги. Воняло жутко, но если августейшему так было легче и безопаснее… Простой народ же наслаждался запахом, ведь так пахнет такая баснословно дорогая жидкость, убивающая врагов человеческих… Ос подумал, что сейчас вообще все действия правителя идут ему в зачёт репутации. Впрочем, как и Осу. А вот следующее действо обещало превратить этот день в самый незабываемый.

С наступлением ночи ритуал было решено перенести на завтра, а людям было предложено проследовать по организованному воинами Оса и правителя пути в закрытый участок района.

Ос с правительством и прочей знатью прошел другим путём, воспользовавшись услугами «кареты».

Тототл занимался размещением людей на арене, где планировалось устроить развлечения для народа.

Где-то к двенадцати ночи все были размещены, а им выдана различная пища, которую готовили сотрудники Оса вторую половину дня. Это была незамысловатая кукуруза, посыпанная солью, жареные на палочках игуаны, морские свинки, кукурузные напитки и ограниченное количество лепешек. Предприимчивые рыночные дельцы тоже не остались внакладе, реализовывая сегодня недельные объемы еды и напитков.

Вокруг поля арены загорелись яркие факелы. Вперёд вышли самые здоровые бойцы из тех, которых только можно нанять за деньги. На руках их были надеты толстые кожаные перчатки, набитые человеческим волосом.

Осу пришлось поступиться правилами классического бокса, разрешив массовую драку, но правило драться только кулаками он отстоял.

Народ не до конца понимал, что будет происходить до самого удара по медному гонгу. После четырёхкратного поклона каждой стороне арены, боксёры начали драку.

Вырубить кого-то кулаком довольно сложно, но всё же возможно. В такой массовой драке выигрывают не самые сильные, а самые выносливые и вёрткие. Ведь и у силача есть предел.

Драка длилась около десяти минут. Народ смотрел внимательно, вникнув в суть происходящего. Ос опасался, что люди здесь пресыщены и им только смертельные гладиаторские бои подавай, но сегодня он извлёк одну вещь: главное азарт и неопределенность победителя. Неважно, умрёт или выживет проигравший, главное, что определился победитель, и чем убедительнее определился, тем лучше.

Боксеры дрались за деньги, которые они получат только при соблюдении всех правил, из-за чего дрались они осмотрительно и не допускали использования ног и локтей. Борьба тоже не допускалась, из-за чего картина перед зрителями открывалась захватывающая: двадцать мужиков дубасят друг друга до крови, практически голыми руками. Кровь брызжет из разбитых лиц, по лицам «спортсменов» расплываются обширные гематомы, кто-то падает без сил, кто-то уползает с арены, не в силах продолжать этот ожесточённый мордобой.

Еда лихо разлеталась по двукратной стоимости, а различный мерчендайз, в виде декоративных боксерских перчаток на петлях и тряпичных кукол отдалённо напоминающих боксёров — не особо. Но Ос знал, что время этого мерча ещё придёт. Особенно завтра, когда многие зрители будут сокрушаться, что упустили вчера возможность купить хоть что-то, напоминающее о боях.

Вообще, большая глупость — массовое скопление при эпидемии гриппа, но Ос посчитал, что риск оправдан. Мало того, что они сделали гигантский шаг в решении проблемы оспы, так ещё и дали людям выпустить пар, сбросить с себя напряжение последних месяцев.

Группы боксёров менялись каждые двадцать минут — после мордобоя на ногах оставался один, а иногда вообще никого. Уверенных победителей отделяли в особую группу, которая будет драться в следующий раз за титул абсолютного чемпиона Метцтитлана. Потом по плану Оса будут многочисленные отборочные, чемпионаты районного уровня, оспаривания титула чемпиона города, в общем, бесконечная карусель, которая в двадцать первом веке превратилась в реально пугающий своими масштабами аттракцион сумасшедших денег.

Здесь же бокс будет не только приносить деньги, но и снимать социальную напряженность. Люди почему-то морально успокаиваются, когда посмотрят на часовое мордобитие.

Где-то в семь утра народ начал расползаться по домам. Этот день правитель, изрядно уставший от бессонной ночи, запоздало объявил выходным. Уставшие жители расползлись по домам. Ос последовал их примеру, оставив «на как-нибудь потом» подсчёты прибылей и предварительные итоги вакцинации. Спать хотелось так, что он даже не заметил, что по небу куда-то на север пылая в атмосфере движется метеорит.