Науа-Ацтек

17. Дымы руин

Ос сегодня встал рано. Несмотря на постоянное напряжение, которому он подвергается последние месяцы, позволить себе долго валяться в постели он не мог.

Город тоже уже не спал — по улицам ходили патрули, грузоперевозчики с разрешительными медными табличками, немногочисленные торговцы и рисковые горожане, не боящиеся дубинок патрулей.

Пришлось ужесточить карантин, так как вспышки гриппа в районах нарастали, службы не справлялись, да ещё и люди предпочитали прятаться в своих домах, чем идти за помощью, так как некие подлые сволочи начали распускать слухи, что зараженных убивают на месте.

Со слухами борются жестоко, как и с паникёрами. Спирт производился практически в промышленных масштабах, а технология аппаратов начала расходиться в народе — слишком много людей задействованы в производстве, чтобы никто не срисовал конструкцию и не продал секрет какому-нибудь богатенькому вельможе.

Ос был и рад, что технология просачивается, это значит, что люди заинтересованы. Плюс, о гипотетическом спаивании населения он не переживал — процесс самогоноварения в народ ушел тот самый, без фильтрации, но с высоким градусом продукта. Пить это нельзя, а если всё же заставишь себя, то печень провалится в кишечник раньше, чем успеешь насладиться всей гаммой вкуса сивушных масел и метилового спирта.

Местный спирт — штука вонючая, отвратительная, но тем не менее убивающая микробов исправно. Ос прикинул, что где-то шестидесяти градусов он добился, этого должно хватить, так как он прекрасно помнил, что в аптеках продают 70 % спирт. Пусть у его продукта разброс по градусам хорошо если десять-пятнадцать процентов, но он также знал, что и обычным виски можно дезинфицировать раны.

Что там варят у себя в домашних «лабораториях» первые коренные самогонщики, Ос не знал, но надеялся, что хоть что-то более или менее качественное. Проверка продукта элементарная и известная многим мексиканцам с детства — наливаешь сто грамм в чашку, поджигаешь. Оставшуюся после воду замеряешь, если осталось сорок грамм, значит, крепость шестьдесят процентов. Если вообще не загорается — значит тебе впаривают дерьмо. Методику распространили через глашатаев, которым выдали продукцию для демонстрации.

— Босс, тебе сегодня к Давиду. — напомнил вошедший в спальню Ирепан.

— Да, отлично. — кивнул Ос, подходя к бадье с водой.

С водопроводом пока проблему решить не удаётся, поэтому приходится использовать современные способы. Ос подбивает клинья к Хуицилихуитлу IV, но тот говорит, что столь масштабные проекты лучше отложить до спокойных времён. Сейчас у него на уме другие планы, совсем не строительные…

Умывшись и закинув в себя пару лепёшек с кусочками жареного мяса и залив всё это кукурузным соком, Ос направился в кузницу.

Давид там вкалывал уже несколько месяцев, никак не понимая: почему печь конструкции Оса даёт больше качественного железа, чем его, исконно-посконная?

— Как там наша печь, Давид? — подошел Ос к бывшему молотобойцу.

— Пыхтит, маэстро.[30] — широко улыбнулся детина.

Он обращался к Осу не иначе как к «маэстро», так как новая печь поразила его до глубины души. Ос же воспользовался своими навыками человека двадцать первого века и применил опыт, полученный при строительстве медеплавильных печей, при строительстве железоплавильной. Построили не сразу, были ошибки, но они всё преодолели. Правда, качество металла оставляет желать лучшего и совершенно не сравнимо с материалом трофейных доспехов. Над большей частью этих доспехов трудились настоящие профи, которые посвятили своему делу всю жизнь, поэтому простым мезоамериканским самоучкам с ними тягаться было невозможно.

Также следовало знать, что железный выход был ниже, чем медный, из-за чего невозможно было обеспечить армию Хуицилихуитла IV хоть каким-то серьезным вооружением. Даже трофеи распределяли очень осторожно, так как стальное оружие требует ухода, причём куда большего и щепетильного, чем бронзовое и каменное.

Всё же, основная часть армии града Метцтитлан вооружена традиционным оружием и бронёй, что совершенно не годится для борьбы с европейскими захватчиками.

Правда, захватчики что-то не спешат захватывать, вообще за эти месяцы не было замечено ни одного корабля, что показатель.

Поход на Веракрус пришлось отложить, так как разведчики донесли, что у них там началась какая-то стрёмная эпидемия совершенно непонятной болезни, которая повально убивает даже испанцев.

Ос ставил на брюшной тиф, тем более симптомы мало напоминали грипп: высокая температура, слабость, бледность, никакого кашля, постоянные поносы, лихорадка, галлюцинации и бред. Ос ни разу не врач, но его компетенции хватило, чтобы понять — это не грипп.

Поэтому ту территорию Хуицилихуитл IV, после консультации с Осом, объявил запретной. И обратил взор на соседей…

Соседи страдают от гриппа, Теночтитлан, например, вымер. В Тласкале сейчас хозяйничают какие-то дикари, пришедшие из джунглей. Власти древнего города, лишившиеся армии в битве с конкистадорами, оказались неспособны противостоять угрозе, поэтому племена уровня развития палеолита, слишком тупые, чтобы понять механизмы передачи инфекции, режут горожан и жгут город. Болеют, умирают, но не собираются отказываться от так долго лелеемой мести.

— Сколько произвели железа за вчера? — поинтересовался Ос у Давида, завороженно смотрящего на процесс загрузки руды, производимый подчиненными.

Фанат своего дела, не зря он стремился стать кузнецом и первым вызвался, когда их отрядный кузнец начал искать добровольца в помощники.

— Четыре килограмма.[31] — ответил Давид, взявший с верстака пергамент.

— Мало. — покачал головой Ос. — Нужно больше.

— Ничего не можу сделать. — развёл руками Давид. — Крицы у нас хоть в землю закапывай, но сталь из неё можно добыть только молотом.

— Знаю, что работа адская, но надо ускоряться. — кивнул Ос. — Если мои догадки про планы правителя верны, то нам скоро понадобится всё железо, какое только сможем найти…

— Молот водный сломался, отремонтируем до воскресенья. — Давид развернул пергамент. — Потребен человек по меди, маэстро.

— Будет. — Ос принял пергамент из рук кузнеца. — Это что? Список необходимого? А зачем тебе ещё десяток «дюжих мужиков»?

— Дык… — Давид с треском почесал затылок своей здоровенной лапищей. — Крицу-то бить кто буде? Молот водный сломан, молвлю же…

— А, понял. — Ос ещё проснулся не до конца, поэтому соображал не слишком хорошо. — Будут.

— Вот это другое дело, маэстро. — повеселел Давид. — Токмо, неприятность есть…

— Какая неприятность? — насторожился Ос.

— Топор какой-то сработать — то я можу, а вот бронь стальную — тут уметь надо, маэстро. — виновато почесал затылок Давид. — Маэстро отдельный нужон, бронник.

— Ох… — вздохнул Ос. — А щиты, мечи?

— Мечи со щитами тоже можу, вродь-как… — неуверенно ответил Давид. — Токмо, качество буде, сам знаешь, маэстро.

— Лучше бронзы? — уточнил Ос.

— Ясен день, маэстро. — улыбнулся Давид.

— Тогда и не переживай. Нужно, чтобы было лучше бронзы, тогда эта затея вообще будет иметь хоть какой-то смысл. — объяснил ему Ос. — С крицей что-нибудь обязательно придумаем.

Ос давал себе отчёт, что деревенский кузнец и цеховой мастер — это небо и земля. То, что где-нибудь в Толедо вырабатывают тонны стали в месяц и в довольно-таки больших количествах производят первоклассные мечи с бронёй, совсем не значит, что в испанских деревеньках поголовно заседают профессионалы и для них раз плюнуть сковать полный латный доспех. Там даже кольчугу не каждый сработает, ограничиваясь в своём мастерстве сельским инструментом и подковами.

Нужно много кузнецов, тогда количество неизбежно перейдёт в качество, так как люди склонны совершенствоваться в профессиях. Но на это нужны десятилетия. Да и где взять столько кузнецов?

Обучить? Тоже годы. Нанять? Вариант, но кто поедет к дикарям?

Ос со всё возрастающей убеждённостью задумывался, что не видать ему железного века. Бронза, бронза и ещё раз бронза.

Но с бронзой тоже проблемы. Где достать олово? Пурепеча поголовно удавятся, но секрет не раскроют, да и знают этот секрет у них далеко не все, а очень ограниченный круг людей. Это ведь военная технология, поэтому берегут её пуще зеницы ока.

Другое дело, что Ос знал их секрет, но не имел на доступной территории залежей олова. В Европе олово тоже не закупишь. Насколько он помнил, в ближайшие годы олово станет стратегическим ресурсом, если уже не стало. Он уже видел, что две кулеврины из трёх захваченных, изготовлены из бронзы. Бронза быстрее остывает, не взрывается на смертельные осколки, поэтому пушки из неё получаются замечательные. Но она дорогая, так как меди и олова довольно-таки мало.

И шансы на то, что каким-то непонятным индейцам в Европе продадут стратегический ресурс, пусть и за приличные деньги, призрачно низки. Нет, что-то продадут, но не в тех количествах, какие нужны Осу.

Ос собирался создать античную армию, дисциплинированную, бесстрашную, вооруженную бронзой и в бронзу же облачённую.

Кто сказал, что закованный в сталь конкистадор неуязвим? Десяток покрытых бронзой воинов-ягуаров сомнёт его и возьмётся за следующего. Мезоамерика сейчас обладала ключевым преимуществом перед захватчиками — численностью населения. Многотысячные армии местных государств — не миф, Ос неоднократно беседовал об этом с Хуицилихуитлом IV, он достоверно описывал расклад сил в регионе и упоминал, что войско в пять-шесть тысяч копий — обычное дело для средненьких городов. Сам Хуицилихуитл IV обладал в настоящий момент семью тысячами воинов, причём семьсот из них экипированы сталью и медью. А если прижмёт, правитель Метцтитлана может поднять и все десять тысяч, вооружив кандидатов и старых ветеранов. Правда, это нанесёт непоправимый ущерб экономике, поэтому такое он собирался делать только в безвыходной ситуации.

Также следует знать, что ацтеки были внекатегорийным гегемоном, просто непомерно могущественным чудовищем — сотня тысяч воинов, это по ориентировочной оценке Хуицилихуитла IV. Испанцы же, по воспоминаниям Оса, оценивали их армию в сто пятьдесят тысяч кровожадных убийц. Испанцы могли преувеличивать, так как победа над такой силой более почётна, но вот Хуицилихуитлу IV врать было незачем. Это стратегическая информация, которую он постоянно держал в голове когда планировал свои политические ходы.

Но сейчас, из-за страшной эпидемии, Империя рухнула, а вслед за ней исчезли и десятки тысяч воинов. Ходят устойчивые слухи, будто бы кто-то из последних ацтекских полководцев сплотил вокруг себя остатки армии и с кровавым шлейфом начал прорываться на север, на легендарную прародину. Это может быть правдой, что объяснило бы отсутствие вообще каких-либо организованных сил ацтеков на руинах империи, но не объясняло отсутствие конкретики. Впрочем, сейчас всем совершенно плевать на каких-то там ацтеков, тут как бы свою власть сохранить… Ушли и ушли, счастливого пути.

Ос поставил себя на место этого весьма гипотетического полководца. Он поступил бы точно также. Самый логичный способ сохранить армию — уйти из зоны эпидемии, без жалости уничтожая заразившихся соратников. В логику современных реалий укладывается и уничтожение встречаемых на пути племён и городов. Армии нужно питаться — провиант им просто так никто не отдаст, а сюсюкаться времени нет. Также, если уж полноценно мерить на себя накидку ацтекского полководца, Ос бы создал необитаемый буфер между своей армией и эпидемией. А там, где-нибудь на таком далёком севере, организовал бы вооруженные кордоны, чтобы не пропустить этот смертельный букет из зараз дальше. И из того, что знал Ос, в Северную Америку европейские болезни придут только с первыми англичанами. А это будет ох как нескоро…

А потом Ос вспомнил, что между ацтекской империей и Северной Америкой расположены штаты Нуэво-Леон, Коауила и Сонора. Они славятся тем, что даже в двадцать первом веке, являются местами очень хреновыми для комфортного обитания. Там долбанная пустыня. Воды нет, песок, кактусы, койоты и ящерицы. Если ацтеки смогут прорваться через пустыню, то она сама послужит лучшим кордоном. Больной человек просто не сможет преодолеть её. Нет, если больным будут помогать… Но что-то Осу подсказывало, что не будут.

В Северной Америке тоже живут люди, они точно не будут рады пришельцам, но это уже проблемы ацтеков, не Оса. Ос же внутренне поражался, как сильно наследил своим невольным появлением.

Ацтеки, в оригинальной ему истории, довольно быстро потеряли основную массу населения от оспы, холеры, брюшного тифа, но этому предшествовало сокрушительное поражение от конкистадоров, что лишило их воли к сопротивлению. Здесь же Кортес не успел сделать своё чёрное дело, бесславно загнувшись от гриппа, который сожрал его лёгкие. Ацтекская армия не рассеялась по местности, не потеряла организацию, поэтому логично, что всё-таки нашёлся какой-то полководец, который явно метит в императоры, решившийся на сверхдальний поход, ещё и обосновал оригинально — возвращение к истокам. Ос знал, что науа когда-то давно пришли с севера, но он не знал, что об этом прекрасно помнят во всей Мезоамерике. Не задумывался никогда.

Даже более того, тот же Хуицилихуитл IV некогда довольно грубо отзывался об ацтеках как о «потомках безродных пришельцев из диких земель». Сейчас уже так не отзывается, он их вообще редко вспоминает, навсегда скинув со счетов.

Ацтекской империи больше нет, на её руинах пируют стервятники, мало кто может хоть что-то изменить, так как эпидемия и вынужденный карантин серьезно связывают руки. Единственные, кто может относительно спокойно передвигаться — метцтитланцы.

Так уж получилось, что многие из них переболели текущим гриппом, кто-то умер, кто-то выжил, но этот штамм, убивающий сейчас тысячами по всей Мезоамерике, не способен поразить переболевших. Ос опасался, что когда-нибудь вирус в очередной раз мутирует, но на это, если, конечно, очень сильно не «повезёт», могут уйти годы.

Оспой можно пренебречь — Ос вакцинировал всех. Испытали на преступниках — оспа не берёт вакцинированных.

Хуицилихуитл IV проявил себя как мудрый правитель, связался послами с соседним Масатланом, которому предложил спасение от оспы и союз. Разумеется, правитель Масатлана Сосколанхуитл II, принял предложение.

В Масатлан отправили две повозки с десятью больными лошадиной оспой, с помощью которых начали вакцинировать жителей Масатлана. Ос не знал, каким образом Хуицилихуитлу IV удалось убедить Сосколанхуитла II, что «берёшь значит болячку, вскрываешь её, мажешь жидкость на открытую рану и ждёшь появления болезни, переболеваешь и вуаля — оспа тебя больше не возьмёт».

Это было месяц назад, оспу в Масатлане победили — ни одного заболевшего уже вторую неделю. Жители благодарны и шлют щедрые дары в Метцтитлан.

После проработки с Осом, Хуицилихуитл IV решил создать новую формацию управления державой. Он совсем не хотел повторения ацтекской модели, которая была ему противна, ибо те, кто находился в самом низу вертикали подчинения, получали сущие крохи с ацтекского стола. Хуицилихуитл IV — человек в некотором роде сентиментальный, потому не хотел склонять кого-то к подобным взаимоотношениям.

Ос открыл для него «демократию» Мексики. Существует президент Мексики — Хуицилихуитл IV, исполнительная власть. Существует Конгресс Мексики — представители будущих союзных городов-государств, законодательная власть. Существует Верховный суд Мексики — судебная власть, куда будут избираться путём голосования Конгресса с правом вето от президента. Ос знал, что Мексика скопировала модель у США, но это к текущему моменту отношения не имеет.

Простые люди в такой системе ничего не решают, от «штатов», то есть, городов-государств, представителями будут текущие их правители, или ставленники Хуицилихуитла IV.

Ос видел в своём времени, что схема работает довольно-таки неплохо, получше многих, поэтому даже сейчас ничего не мешает использовать именно её.

Хуицилихуитлу IV, после уточнения, что за полномочиями обладает «Верховный правитель», идею принял.

И теперь есть несколько способов привлечения новых «штатов». Первый — мирный путь, что с успехом продемонстрировал подход к Масатлану. Второй — военный, что и задумал Хуицилихуитл IV в качестве следующего шага.

У него давние счёты с Туспаном, что на восточном побережье. На самом деле, за годы правления у Хуицилихуитла IV есть счёты практически ко всем, такие вот особенности местного международного взаимодействия, но Туспан имел выход в Океан, что предопределило его судьбу. Правитель Метцтитлана смотрит далеко вперёд. Будут корабли, обязательно будут. Он уже знал, что в Веракрусе обязательно должны быть корабли и когда брюшной тиф отпустит те земли, первыми там окажутся именно метцтитланские воины.

С другой стороны, пока что правитель должен концентрироваться на тактических вопросах, а это включает в себя захват контроля над регионом. И чем плох Туспан в качестве первой цели для завоевания?

Ос до обеденного отдыха помогал Давиду в плавильне, а затем его вызвали во дворец правителя.

Пройдя процедуру ополаскивания спиртом, Ос «отстоялся» минут пять и сумел войти в кабинет Хуицилихуитла IV.

— Освальтль. — кивнул ему правитель. — Я позвал тебя для обсуждения ряда важных вопросов.

— Я слушаю, о величайший. — поклонился Ос.

— Масатлан пришлёт полторы тысячи воинов, которых необходимо будет проверить на наличие заразы и вообще провести через карантин. — начал правитель Метцтитлана. — Затем, необходимо установить единого полководца над всеми привлеченными войсками и повести их на Туспан. Я считаю, что ты больше всего подходишь для этого. Видевший Вечное Солнце, во главе могучей и несокрушимой армии — это то, что будет приятно увидеть простым горожанам. Это вселит определенные надежды и укрепит веру воинов в успех.

— Сочту за честь, повелитель… — поклонился Ос.

Ему жутко надоело это церемониальное раболепство, но ничего поделать нельзя, этикет.

— Ещё, я по твоему совету отправил послов к пурепеча. — продолжил правитель. — Они согласны поделить труп империи между собой. И да, как ты и говорил, они отказались делиться секретом бронзы.

Переговоры нынче как правило дистанционные, послы наизусть разучивают тексты, знают также заранее заготовленные тексты для ожидаемых ответов, потому переговоры проходят без присутствия правителей и знатных вельмож, которыми правителям не хочется рисковать.

Ос прикинул, что наименее пострадавшими в данной ситуации являются пурепеча, северные племена из пуэбло, и… пожалуй всё. Есть мистеки, обитающие на северо-востоке от Метцтитлана, но они уже страдают от гриппа, поэтому серьезную силу представлять не могут.

Пурепеча защищены от инфекций цепью бесплодных и безводных холмов, что всю их историю неплохо защищало их от ацтеков. Имперские амбиции у них были, поэтому они с жадностью смотрят сейчас на оголённую границу некогда ацтекской империи, но ситуация такова, что без союзников осуществить освоение такой огромной территории, часть которой ещё и будет сопротивляться, невозможно. А потом… Союзников можно предавать, вероломно бить в спину, изгонять и вообще, окончание завоевания даст очень много опций. Тут всё будет зависеть от того, кто меньше всех потеряет, но больше всех приобретёт.

Это тоже отдалённые планы, но Ос не сомневался, что по пурепеча будут существовать вне гор ровно столько, сколько это будет нужно Хуицилихуитлу IV. Он выглядит как человек, у которого есть план. И идею Оса о создании хоть какой-то видимости договоренности, он развил дальше и углубил. Там есть ещё что-то, о чём метцтитланский правитель решил Осу не говорить. Несомненно.

— Мы знаем секрет. — улыбнулся Ос. — Но нам нужно олово. Жизненно необходимо.

— Люди ищут. — ответил на это правитель. — Когда-нибудь найдут.

— Не сомневаюсь. — произнёс Освальд. — Какие у меня задачи в Туспане?

— Одолеть их армию, установить контроль над городом, организовать карантин и снабжение пищей жителей, ликвидировать их правителя, семью перевезти сюда, верховного жреца тоже доставить в Метцтитлан. — перечислил Хуицилихуитл IV. — Кто-то из сыновей этой собаки должен стать правителем. Или даже дочь. Хм… Вполне возможно, что сыновья могут умереть по пути, а дочь его я женю на своём сыне… Нет, это слишком очевидно и топорно… Вези всех его детей и жён. Там разберёмся. Ты свободен. Завтра объявлю, что ты назначен военачальником похода. Не подведи меня.

— Я вас не подведу, повелитель. — снова поклонился Ос и убыл из дворца.

Ос ещё никогда не управлял таким количеством людей. Было слегка тревожно, но быстрый и дешевый способ уничтожения армии Туспана он знал.