Науа-Ацтек

5. Тако без текилы — песо на ветер

Ос присел на землю у костра и устало вздохнул.

Вопреки надеждам и чаяниям, хуже стало. Болезнь начала брать своё, скосив половину огороженного района. В самом городе ситуация сложилась ещё более критическая — болеют почти все.

Прошла всего неделя с момента прихода Оса, но за это время расстались с жизнью пять человек. Это были старики, слабые и недоедающие, как многие горожане с окраин.

Ос жестами и известными словами выведал, что конкретно эти ацтеки совсем не ацтеки, а хняхню, о которых Ос кое-что слышал. Ну, хотя бы то, что ацтеки называли их отоми. Многочисленный, относительно остальных, конечно же, коренной народ Центральной Америки. Ос не знал точной численности на 2019 год, но это и не имело никакого отношения к текущей ситуации. Сейчас их много.

Один старик, Ахуилизтли, умерший прямо на руках Освальда, в горячечном бреду шептал что-то про ацтеков, в основном ненавистное, судя по интонации. Это навело Оса на воспоминания из школьных уроков истории. Отоми были покорены ацтеками, их заставили говорить на ацтекском, жить по-ацтекски, а также служить им. Также вспомнились сведения о том, что наемники-отоми, используемые ацтеками в своих воинах, после серии поражений от испанцев, переметнулись на их сторону и воевали уже против ацтеков.

Чем Осу поможет эта информация? В его ситуации особо выбирать не приходится. Отоми подчинены ацтекам, а ацтеки сейчас представляют из себя не очень приятную культуру, которая проводит ежедневные жертвоприношения и не брезгует каннибализмом. Жестокие войны, кровавые ритуалы, беспощадное обращение знати с простолюдинами, процветающее рабство, тотальная ультрарелигиозность и чокнутые жрецы — не та культура, которую следует делать доминирующей на континенте. Но беда в том, что до прихода испанцев именно ацтеки имели наибольшие шансы стать панамериканской державой, так как обладали мотивацией к дальнейшей экспансии, испытывали потребность в новых землях, а также, незадолго до прибытия Кортеса, пережили правление серии весьма удачных правителей, которые вроде как и превратили одно из десятков обычных племён в империю. И Ос сейчас в одном из покоренных городов.

Если хоть одна скотина узнает, что он может дать что-то императору… Это сразу дойдёт до императора, а затем и до жреческой братии. И никто не знает, вообще никто, что придёт в их кровожадные головы.

С равной вероятностью они могут как посоветовать императору прикончить Оса на жертвенном алтаре, так и порекомендовать убить по-тихому. Или поужинают его мозгом. Или сделать ещё кучу других вещей, придуманных про ацтеков испанцами.

— Ос, иди в дом. — как можно более доступно и просто произнес Тототл. — Косзкатл.

— Иду. — кивнул Освальд, вставая.

Косзкатл — ещё одна старушка, умирающая сейчас от гриппа. Дети сейчас изолированы в отдельном здании, к которому никому нельзя приближаться без маски на лице. Воду в это здание Ос передаёт только кипяченную, а еду им готовит собственноручно и с особой осторожностью.

Первые дни староста района сомневался в эффективности мер Оса, но когда грипп сбил с ног половину города, а детей не тронул — уверовал в знаковость появления Оса так вовремя.

В городе умирает много народу, дети в особенности, но Осу было не до того. Он пробовал сунуться со своей помощью в другие районы, но натыкался на ограждения и воинов, которые не пускали его внутрь под страхом смерти.

То есть, никто ещё не понял, что ограждения не останавливают вирус.

По крайней мере, он сумел передать через Тототла, который сумел переговорить с парой знакомых через ограду, что больным нужно пить побольше прокипяченной воды, а также лучше питаться. Последнее звучало как издевательство.

Еды было не особо много. Сами по себе отоми, как и их завоеватели, питались два раза в день. Рацион их состоял из лепешки-тако, на которой при большой удаче окажется кукурузная или фасолевая каша, а также порция весьма опциональных переменных вроде некоего подобия соуса чили или мяса. За всё время пребывания в городе, Ос так и не увидел, чтобы кто-то, кроме богачей, ел мясо.

Ос зашел в небольшой глинобитный домик, где проживала старушка Косзкатл. Она лежала на лежанке из тростника, отощавшая за эти дни, не способная поднять даже голову. Ос сделал всё что мог, но престарелая бабуля просто не имела сил для борьбы с болезнью.

Она точно умрёт в ближайшее время.

Ос сменил влажную тряпку на лбу Косзкатл и вышел из помещения.

Очень повезло, что летнее время близится к концу, в чём Ос не был уверен, но чувствовал, что дело обстоит именно так. Летом кошмарная жара, а в последние дни духота слегка уменьшилась. Значит, скоро дозреет маис, а значит, некоторое время будет больше еды, что увеличит шансы других горожан.

Эту неделю Ос почти не спал, в чувстве вины бегая между домами и делая всё, что в его силах, чтобы умерло как меньше людей.

— Не надо было… — произнес Освальд, идя к своему временному жилью, выделенному ему Куачуахом. — …приходить в этот город.

В доме он сел на собственноручно сооруженный из веток и плетённых древесных волокон стул и начал есть тако, любезно приготовленный одной из соседок.

Стульчик, кстати, получился не очень, но относительно комфортно сидеть и заниматься чем-то можно.

Например, Ос как раз сегодня собирался закончить колёсную пару для ручной тачки.

В детстве крепко запомнилось, что мезоамериканские народы не применяли колеса. И не потому что не знали саму концепцию, а из-за того, что отсутствовало тягловое животное, способное перевозить за счёт своей силы рентабельное количество грузов.

С другой стороны, ручной тачки отоми не знали, как и остальные их соседи.

Вообще, с ручной тачкой связана довольно интересная история. Сам Ос с конструкцией тачки знаком очень хорошо, так как за время армейской службы побегал с ней многие километры по государственным плантациям. Но история её происхождения покрыта густым мраком полного загадок прошлого…

Как говорят официальные источники, ручную тачку изобрели в Китае за сто лет до нашей эры, или в Древней Греции, ещё на триста лет раньше. Но беда в том, что даже сами китайцы не могут внятно объяснить, когда именно, так как у них, к удивлению всего мира, не оказалось убедительных свидетельств из того времени, у греков тоже не всё гладко, так как существование ручной тачки они аргументируют наличием такого слова в записи четвертого века до нашей эры.

Но с китайцами и греками пусть разбираются историки. Самое забавное началось дальше. Из Китая тачка начала свой удивительно медленный путь на Запад, где, по словам греков, она уже была. И принимали её очень неохотно. Арабы же вовсю использовали ручные тачки, их даже видели крестоносцы, набегавшие несколько раз на Иерусалим, но… Что-то пошло не так, раз в западноевропейских источниках не встречается никаких упоминаний ручных тачек вплоть до пятнадцатого века. Ну или, по другим источникам, до двенадцатого века, чему Ос так и не нашел тому убедительных исторических свидетельств. Потом тачки начали распространяться, Европа всё-таки распробовала новый инструмент, который превращает некоторые традиционно трудозатратные дела в необременительное времяпровождение. Но тачку всё же, если смотреть исторически, принимали очень медленно. Видимо, люди в те времена любили страдать.

Даже в девятнадцатом веке, когда французы высадились в Египте, они обнаружили, что в Каире не знают ручную тачку. В Сирии знают, а в Египте нет, нонсенс. А после Наполеона, в двадцатые годы девятнадцатого века, некоторые французские агрономы громко жаловались в газеты, что во многих регионах Франции до сих пор не применяют ручных тачек, что замедляет сбор урожая и вообще…

Откуда обо всём этом знает Освальд? Однажды он случайно съехал с тачкой в кювет, рассыпав початки кукурузы и сломав колесо.

В течение ночи Ос был вынужден написать настоящий реферат, рукописно, минимум на десяти листах. Как-то вот отложилась в голове эта информация, которую он вручную переписывал с мобилы в каптёрке.

И теперь, Ос имеет уникальную возможность поделиться этой вершиной продвинутых технологий с Мезоамерикой. Не факт, что скоро прибудут испанцы, и далеко не факт, что они сами знают о таком ноу-хау как ручная тачка.

Прототип тачки был почти закончен, так как ничего нетехнологичного там нет, для примитивного и недолговечного варианта необходимы только веревки и дерево. Ну и с колесами придётся повозиться.

Первоначально Ос задумал одноколёсную тачку, но прочностные характеристики имеющегося материала не позволили воплотить задумку и он остановился на двух колёсах. Колеса Ос выполнил из двух древесных кругов, которые пришлось рубить одолженным у Тототла каменным топором из неизвестного Осу камня. Топор, вопреки опасениям, оказался вполне себе рабочим вариантом, пусть и более медленным и неудобным.

Так или иначе, нож Скорпион снял большую часть инструментальных вопросов, хоть и создатели явно не предполагали столь… столярного применения своего изделия.

Колёса вышли маленькими, сантиметров пятнадцать, но это не играло большой роли в демонстрационном образце.

Ос вышел во двор своего временного обиталища и парой ударов камнем надежно закрепил колёса на перевернутой тачке.

Общий вид изделия представлялся так: на опорной стойке размещалась относительно ровная платформа с деревянными углами, из которых, с помощью самодельной веревки, Ос сформировал борта. Две ручки, представляющие со стойкой одно целое, оборудованы удобными рукоятями, оплетёнными кожаными полосками, а сама стойка ещё и оборудовалась откидной ножкой, которую Ос теперь считал ненадежным и ненужным излишеством. Человек брался за ножки, откидывал ножку ногой, перетаскивал тачку в нужное место, останавливался и ставил ножку в исходное положение. Таким образом, можно брать с собой довольно солидные объемы грузов, но никак не веса. Ос не сомневался, что при попытке перевозки сколько-нибудь серьезного объема камней, тачка рассыплется на ингредиенты, но в сельском хозяйстве её должны принять с энтузиазмом. Теоретически.

— Что делаешь? — к глинобитной лачуге Оса пришел Тототл с ещё одним пареньком, известным как Иккаутль. Иккаутль являлся каким-то там родственником Тототла, вроде как младшим троюродным братом.

Выглядел Иккаутль как среднестатистический житель этого города — длинные волосы стянуты в косичку на затылке, но свободны по бокам, в волосах какая-то заколка, как и все встреченные отоми, Иккаутль черноволос, кареглаз, имеет довольно узкое лицо. Само лицо Осу почему-то напоминало койота, суженные глаза, рот искривлён в вечной полуухмылке, выраженные скулы и низковатый лоб, да и комплекция не говорит о нём как о выдающемся воине… от таких людей ждёшь, что они будут хитрить и темнить, а при любом признаке опасности бросят всё и сбегут. Нельзя так думать о человеке только из-за внешности, но Ос пообещал себе, что будет присматривать за этим парнем и держать ухо востро.

— Ручная тачка. — ответил Ос на испанском. — Названия на науатле ещё нет.

— Ты придумал? — удивлённо приподнял бровь Тототл. — Зачем?

— Носить вещи. — Ос взял с земли пару поленьев и положил в тачку. — Далеко и легко.

Ос демонстративно прошел с тележкой пару десятков метров и вернулся.

— Удобно. — добавил он после демонстрации.

Тототл кивнул.

Сам он перенес грипп относительно легко. Кашлял как проклятый, страдал от лихорадки, но довольно быстро встал на ноги. Неудивительно — не самый бедный из местных, хорошо питается, аж три раза в день, да ещё и мясо бывает в его рационе очень часто. Богачи, как и везде, преимущественно здоровее бедняков.

Самое удивительное — Иккаутль не заразился, хотя и живёт с Тототлом в одном жилище. Либо физически здоров настолько, что перенёс вирус без симптомов, либо чертовски везучий сукин сын.

Самое плохое в этой ситуации с гриппом — он идёт дальше. Ос не в силах остановить торговый трафик между городами, как и почту. Он лично видел, как почтовый гонец, явно больной, побежал в Теночтитлан, чтобы сообщить, что надо временно прекратить торговлю, дабы не заразить господ болезнью, поразившей Метцтитлан. Ос тогда долго грустно смотрел в его удаляющуюся спину…

Ещё Ос за эту неделю неоднократно сталкивался с рабством. Оказалось, что у Тототла целых семь рабов и рабынь, которые занимаются его хозяйством и вообще делают всё, что он захочет[11]. Например, все рабыни женского пола, а их четыре, находятся сейчас в положении. Тототл «авторства» не отрицает, а даже гордится.

Тут надо рассказать про самого Тототла как про личность. Ему около двадцати двух, он уже взял одного пленного, о чём свидетельствует его особая гордость — плащ с изображением скорпиона, который он получил право носить после успешного пленения какого-то бедолаги в джунглях. Вполне может статься, что пленный даже был из ацтеков, но это неважно, так как его ритуально принесли в жертву в храме в центре города, а мясо бедолаги схряпали простолюдины.

Ос заметно струхнул, когда узнал, что тут реально могут сожрать человека за здорово живёшь, ещё и оправдывая всё это религиозными мотивами. Съели бедолагу не всего, только кисти рук и самые ритуально значимые части тела, что ещё раз подтвердило религиозное значение, ибо в практическом смысле на человеке гораздо больше мяса, чем кажется. Ос знал это из полицейского прошлого, со времён обучения.

Череп пленника Тототл горделиво выставил у себя возле дома, где покоился ещё десяток таких же, нанизанных на деревянный кол. Ещё его деды промышляли ловлей людей, поэтому у него это скорее династическое.

Человека, как выяснилось, поймать очень трудно. Все местные знают, что время от времени какой-то случайный храбрец хочет повысить свой социальный статус и выбирается в джунгли в поисках беспечной жертвы, поэтому в одиночку никто не ходит. Будь Ос менее изворотлив, уже через неделю его череп украшал бы этот столб. Через неделю намечалось празднество в честь очередного бога, который заставляет солнце крутиться и требует жертв. Вот тогда-то Оса бы и прикончили. Да, незавидная судьба.

А теперь же, Ос гость, которого послали сами боги, дабы отвратить беду.

Как только Ос освоил хоть немного слов, которые, стоит отметить, в стрессовой обстановке запоминаются в десять раз быстрее, чем в спокойной, он сразу же выяснил, чего именно ждут от него отоми. Ждали они от него полного спасения от беды, невиданного процветания и тотального благополучия, потому что местный жрец видел знамение и сразу же связал его с Осом.

В чём-то этот хитрый прощелыга, активно торгующий опиумом для народа, прав. Теперь многое неизбежно изменится.

С ацтеками придётся что-то делать, так как эти ребята фактически контролируют племя отоми, кои являются их данниками, пушечным мясом в бесконечных войнах и источником жертв для ритуалов. Цветочные войны здесь — не страшилка на ночь. Это регулярно проводимое мероприятие, что-то вроде популярного международного спорта[12].

И скоро придёт время, когда отоми отправят своих воинов в поход, так как настала их очередь.

Осу подобная перспектива не нравилась, так как вполне может статься и так, что отоми «попросят» гостя «уважить традицию» и отправиться в эту регулярную мясорубку. А ему совершенно не хотелось оказаться прямо посреди толпы кровожадных ублюдков, пришедших с целью набрать как можно больше пленных для жестоких кровавых ритуалов на закате. Патронов слишком мало.

Прокатив тележку туда-сюда, показывая её местным, Ос надеялся, что хоть кто-то заинтересуется. Отказ.

Как он и опасался, чужак и его чуждые приспособления вызывают лишь настороженность, пусть и даже ребенку очевидна эффективность изделия, особенно после того, как Ос собственноручно и без особых усилий, перетаскал выделенные старостой детям початки кукурузы. Помыв руки копаль-шокотлом, корнем мыльного дерева, Ос встал перед костром.

Сейчас Ос почистит кукурузу и сварит в глиняном котле, чтобы наверняка убить вирусы, которые легко могли оказаться на кукурузе вместе со слюной от кучи народу, собиравшего её с полей. Далее он заварит крутую кашу с солью, добавит туда вареной фасоли, затем два куска мяса индейки и щедро сдобрит всё это острым перцем. Каша получится не особо вкусной, но запоминающейся. После приготовления, Ос наденет маску, притащит котёл к изолятору на тачке, а там распределит всё это на порции и накормит всех детей.

Изолятор устроен довольно просто — довольно большое здание, внутри которого десять небольших комнат, хорошо проветривается и имеет быстро сооруженный деревянный буфер, который исключает прямой контакт детей с кем-либо. По правилам, установленным Осом, детей никто не должен даже видеть, ведь близкий и прямой визуальный контакт чреват заражением. Маловероятно, конечно, но исключать нельзя никакую мелочь. Даже один ребенок, заразившийся гриппом — заражение всех остальных.

Ос выполнил всё требуемое для приготовления еды, поколдовал над котлом для приличия, совершив несколько пассов руками и прошептав отборные ругательства на испанском, а затем повёз горячий котёл к изолятору.

На месте он вытащил из специально выделенного котелка кухонный инвентарь и начал складывать порции еды в буфере. Сложив таким образом пятьдесят восемь порций, он покинул буфер, закрыв дверь на запор.

— Можете есть. — сказал он на науатле.

За дверью раздались звуки движения и нетерпеливой, но организованной суеты. Детишкам там приходится тяжело, в слабом освещении, сидеть и слушать старика, который всё это время учит их правильно разговаривать и рассказывает различные сказки и байки из славного боевого прошлого. Старика зовут Матлалом, он сам вместе с женой вызвался поддерживать порядок в изоляторе и учить детей, чтобы они не тратили время зря. Жена его, Тепин, женщина с добрыми глазами, была бесплодна, поэтому старикан имел ещё двух жен, которые родили ему четверых сыновей, которые остались вместе с этими двумя женами на хозяйстве дома. Старикашка бойкий, живчик, одним словом.

Всю эту информацию Ос узнал против своей воли, так как Матлал с энтузиазмом выложил всё это при первой же встрече.

Драки за еду среди детей прекратились довольно давно, Ос принимал доклад от Матлала каждый вечер, садясь спиной к стенке дома и слушая тихие слова старика. Вчера вот, например, Ос узнал, что старшие подростки мутят воду, затеяв какие-то любовные интриги. Ос сказал пресекать жестко, не хватало ещё потом проблем с родителями. Матлал тогда заверил, что в молодости захватил семнадцать вражеских воинов, поэтому со всякими малолетними нарушителями справится и без оружия. Судя по тому, что все ходят молчаливые и послушные, принимая из рук Тепин тарелки с едой, Матлал их приструнил.

Самому Матлалу, про захваты воинов, Ос сразу поверил. Даже сейчас видно, что в молодости старик был крепким малым, высокий, относительно местных, конечно, всё ещё сильный, с говорящими многое татуировками на теле. А если учесть плащ с прыгающим ягуаром, становится ясно, что перед тобой ушедший на покой ветеран бесконечных войн и стычек.

Ос решил присмотреться к старику. Ничего полезного Матлал, кроме войны, делать не умеет, но возраст не позволяет ему биться на равных с молодежью, поэтому он чувствует себя бесполезным. Именно из-за этого чувства собственной бесполезности он вызвался неопределенное время сидеть взаперти с кучей детей и женой. Надо сказать, что это теоретически спасает их от гриппа, которым они бы неизбежно заболели, останься снаружи. Сыновья Матлала, например, конкретно так слегли с температурой.

Как уже упоминалось, грипп свирепствует в городе. Люди умирают, а в их районе всё относительно спокойно. Самые слабые уже умерли, их забрал вирус, кто-то умрёт уже скоро, но основной костяк трудоспособного населения успешно справляется с не самым страшным штаммом вируса, принесенного Осом из будущего[13]. Будь он болен каким-нибудь птичьим или свиным гриппом, то ситуация была бы совсем плохой. Все, да и он тоже, скорее всего уже были бы мертвы.

Не понравилось Осу также обыденное для отоми действо — захоронение покойников прямо в доме. Некоторых стариков посчитали недостойными расходования дров, поэтому решили захоронить «дедовским» способом. В полу дома вырывалась яма, туда помещали тело, кашляющий и потеющий жрец что-то там бормотал, щупал покойника, орал и говорил что-то родственникам, а затем к покойнику клали дорогие ему при жизни вещи, опционально резали и клали собаку, тело обкладывали камнями и закапывали без бугра, ногами утаптывая до исходного состояния. Обычаи тут странные, пугающие и дикарские. Неудивительно, что испанцы постарались как можно быстрее всё это уничтожить и забыть.

После традиционной процедуры кормления детей, Ос вернулся во двор своего дома. Тщательно вспоминая все детали, он уже третий вечер подряд пытался возвести функциональную печь для обжига кирпичей. У молчаливого парня из «Primitive technology» на камеру всё получалось лихо и быстро, а у Оса руки из задницы. По крайней мере, такое впечатление складывалось при первых попытках.

Соблазнительно было бы найти железную руду и начать делать оружие и инструменты, но первые попытки возвести примитивную печку для обжига кирпичей, показали, что железоплавильню Ос сможет освоить… лет через десять. Ну, если не кривить душой, то где-то через пятнадцать.

Он вообще ничего не знал о добыче руды, её извлечении, что с чем надо смешивать, как и сколько времени плавить эту руду и ещё кучу вещей, которые следует знать. Древесный уголь он получить сможет, ролик помнился отчетливо, молчаливый парень доказал и показал, что там ничего сложного нет. Но вот железо… Если верить другому ролику молчаливого паренька, он потратил уйму времени ради того, чтобы добыть десяток горошинок железа. Это не его путь. Мало того, что нетехнологично, так ещё и в процессе можно спалить город. Лучше он сейчас соорудит безопасную печь для обжига кирпичей и начнёт строительство собственного жилья.

Раз уж ему предстоит тут жить, то он будет делать это с комфортом, с обогреваемым полом, ванной, санузлом и балконом с прекрасным видом на древнее величие Метцтитлана. И обязательно с шезлонгом и текилой. С большим кубком текилы. А то местные тако без текилы — песо на ветер.