Навь

Глава 151. Последнее испытание Соловья

— И как так вышло, что летели мы в обнимку, а приземлились вот так?

Звездочка сидела на спине Ивора, закинув ногу на ногу. Юноша же лежал лицом в землю.

— А я, по-твоему, должна была испачкаться?

— О, нет, что вы, моя госпожа. Ты хочешь, чтобы я так с тобой разговаривал? Не дождешься!

— Тц… Смертный забыл свое место! — Валькирия ткнула лежащего Ивора пальцем в бок, отчего тот согнулся.

— Ну ладно. Столько лет я не смел этого сделать. Но теперь мое терпение лопнуло!

Юноша резко повернулся и начал щекотать Звездочку, отчего та заверещала.

— Да как ты смеешь! Я испепелю тебя! В ледышку превращу! ТЫ!

В этот момент из воздуха появилась Мара. Она подняла бровь, глядя на то, как сцепились Ивор и Рандгрид.

— Мы попали в нужное место. — медленно проговорила она, осматривая местность.

Ивор наконец поднялся и тоже огляделся. Калинов Мост был совсем недалеко.

— Ты готов? — внезапно спросила Звездочка.

— А разве можно быть готовым к бою с бессмертным существом, которое по легендам является самым зловещим, беспощадным и страшным злом после Чернобога?

— Поэтому я и спрашиваю…

— Конечно готов. — усмехнулся Ивор.

Темная Навь по обыкновению дышала тьмой и смертью. Резкий запах перегноя остро бил в нос, заставляя морщится и закрываться рукой. Пробыв тут какое-то время Ивор привык, но после чистого и свежего воздуха Слави смрад здесь казался еще более противным.

Они беспрепятственно дошли до Калинова Моста не встретив ни одного навьего. Словно местные обитатели обходили юношу стороной. И, вполне возможно, что это действительно было так, ведь никто не хотел пасть от руки того, кто победил самое ужасное существо, наводившее страх на эти места в течение долгих столетий.

Черная река Смородина по обыкновению встретила их яркими искрами от соприкосновения с мостом, запах говорил сам за себя. Вереница душ все также медленно тянулась по нему, растворяясь едва сходя на берег по эту сторону.

Пересекая мост Ивор чувствовал некое волнение в груди. Но это было навеяно далеко не страхом, скорее предвкушением. Он думал о том, как много успело произойти в Яви. По его подсчетам, и тому, что сказала Юлия, там, на верхней ветви прошло около трех с половиной лет с того момента, как он погиб.

Что случилось за это время с княжествами, как там Кейра, держится ли Ольга. Не было ни дня, когда бы он хотя бы раз, но не думал об этом.

С этими мыслями он шагнул с моста и посмотрел на огромное сплетение дубов. Все это время желтые птичьи глаза пристально наблюдали за ним.

Распахнув большие черные крылья, Соловей издал приветственный свист, отчего все вокруг задрожало.

— Ты пришел быстро. Намного быстрее, чем я ожидал! Кажется, смертный намного способнее, нежели казалось на первый взгляд. Вот только друзей завел себе не самых хороших.

Он оглядел Мару и пренебрежительно сплюнул.

Ивор достал из сумки аккуратный сверток и, сделав несколько шагов вперед протянул его Соловью.

— Тут Багряный Василек. Как ты и просил, я убил Лихо и достал для тебя цветок. Настало время последнего испытания, чтобы мы могли выбраться отсюда.

— Твоя правда. Ты отлично постарался, выполнив оба испытания. Знаешь, я многие тысячелетия сижу здесь, на этих навьих дубах, но впервые вижу такое рвение. Какая у тебя причина?

— А разве тебе есть дело до моих причин?

Соловей тяжело выдохнул, забирая Багряный Василек. Он посмотрел куда-то вдаль.

— Порой мне интересно, что движет всеми этими душами, что идут по ту сторону. Что движет людьми, заставляя до последнего цепляться за жизнь. Стараться подняться выше, найти свой особенный путь культивации, где они смогут обуздать бессмертие, но при этом они даже не понимают, как тяжела эта ноша.

— Желание силы и желание бессмертия — это совершенно разные вещи. Я не вижу смысла в вечной жизни, если не смогу защитить то, что мне дорого. А жить без того, ради чего ты готов пожертвовать этой самой жизнью это верх глупости.

— Ха! Ха-ха-ха! Ты забавный, смертный. А как же жить ради самой жизни. Дышать, видеть, чувствовать и каждый день радоваться, что ты существуешь.

— Рано или поздно такое существование превратится в пытку. Жить ради жизни это даже не эгоизм, это детская наивность.

— Вот как. Очень интересно. Я запомню твои слова смертный. Что же касается третьего испытания. Оно достаточно простое на первый взгляд, но пойми меня правильно, те обязанности, что возложены на меня не дадут тебе взять его так просто.

Ивор внимательно смотрел на птицеобразное лицо. Соловей выпрямился, а его тело начало уменьшаться. Стремительно огромные крылья превратились в обычные длинные руки, а фигура стала полностью человеческой.

Теперь, перед юношей стоял мужчина, который отдаленно напоминал ему хазара и совершенно ничем не отличался от обыкновенного человека, кроме того, что вокруг витала смертельно тяжелая и давящая аура.

— Твое третье испытание, путник, убить меня.

Первой удивилась Мара. Она совершенно не понимала, какой прок Соловью от такого испытания. Бессмертный охранник переправы. Ты можешь убить его столько раз, сколько пожелаешь, и он восстановится ровно столько же раз. Ты можешь вырвать его сердце, но он вырастит себе новое, можешь изрубить тело на кусочки и разбросать по всей Нави, и он все равно воскреснет из самого большого из них.

Звездочка также непонимающе смотрела на охранника переправы. Абсолютно бессмысленное испытание. Возможно, Соловей заскучал и решил размяться, а может это было всего лишь развлечением.

Ивор же лишь оскалился, хрустнув костяшками пальцев.

— Как удачно. Мне как раз было необходимо твое сердце. Раз уж испытание заключается в том, чтобы убить тебя, я надеюсь, ты не будешь против, что мы позаимствуем его у тебя.

— Для этого нужно меня достать. Как я и говорил, мне не позволено просто даровать тебе победу. Правила обязывают меня использовать все свои силы.

Мужчина, в которого превратился Соловей хрустнул шеей и широко улыбнулся.

— Начнем?

Ивор коротко кивнул, крепко сжимая кулаки, по которым уже растекалась черная дымка.

Он рванул вперед, схлестнувшись с Соловьем в безудержном вихре ударов. Это был чистый рукопашный бой.

Каждый удар был тяжелым и нес невероятную тяжесть убийственного намерения, но ни один из них не достигал цели. Соловей был искусным бойцом, который двигался быстро и плавно, словно пикирующий ястреб. Его движения были отточены до каких-то невообразимых пределов.

С другой стороны Ивор использовал все преимущества Пути Велеса, изредка переходя в очень рискованную и опасную контратаку.

Спустя мгновение в ход пошли и ноги. Юноша прыгнул, нанося удар сбоку, но Соловей выставил локоть, занося свою вверх, для рубящего удара. Ивор отскочил, меняя стойку.

— Теневая хрустальная трава!

Лозы быстро опутали ноги Соловья, не позволяя ему отступить. Ивор тут же яростно прыгнул вперед, занося кулак, на котором завязалась тень Чернобога.

Соловей закрылся руками крест-накрест. Ивор ударил.

Волна колоссальной энергии пронеслась по округе, заставляя Смородину покрыться рябью. Мара и Звездочка завороженно смотрели за боем.

— Он не отступает от Соловья будучи обычным смертным — в некоем восхищении проговорила Мара.

— Нет. Это далеко не вся его сила, как и Соловей, Ивор не использует весь свой потенциал. Я знаю такие бои. И они самые тяжелые.

Мара вопросительно подняла бровь вверх, а Звездочка хмурилась, наблюдая за поединком. Пусть Арбитр и была старше Валькирии, вторая имела очень обширный боевой опыт.

— Когда ты ничего не знаешь о противнике, ты его прощупываешь. Вы начинаете примерно с одного уровня и постепенно наращиваете силу. Нецелесообразно использовать сразу мощный удар, ведь он может быть легко отбит, если противник сильнее. А с такой тактикой ты можешь вычислить силу оппонента и победить хитростью или внезапностью. Показать одно, а сделать другое. Они будут сражаться, наращивая темп, пока один из них не достигнет потолка, тогда второй продолжит увеличивать силу, подавляя противника. В конце концов победитель будет один. И все зависит лишь от одного конечного момента. Сможет ли более слабая сторона превзойти, удивить и спустить с небес на землю вторую.

— Но ведь Соловей в любом случае сильнее…

— Я знаю. Но в бою не всегда решает одна лишь сила.

Ивора отбросило назад сильным импульсом энергии. Соловей спокойно принял столь тяжелый удар и, освободившись от хрустальной травы, бросился в атаку.

Теперь уже Ивор ушел в глухую оборону, выжидая подходящего момента.

Он тщательно следил с помощью Пути Велеса за каждым движением, пока не нашел одну маленькую лазейку, но она оказалось очень рискованной.

Резкий удар ладонью в шею летел справа от Ивора. И он настиг цель. Юноша стиснул зубы, напрягая все свои мышцы. Эта атака была столь сильной, что могла запросто переломить его шею. Но он решил принять этот удар.

Тут же зажав своей рукой руку Соловья, другую он наполнил черной дымкой, формируя острый кинжал. Резким движением он всадил его в грудь Соловья.

— Это не все!!!

Он дернул руку на себя, заставляя противника телом насаживаться на кинжал глубже. Но мужчина еще больше прищурил глаза и улыбнулся измазанными в крови зубами.

— Хорошо. Очень хорошо. До этого момента доходят единицы.

Внезапно он отклонил голову назад и яростно, с отмашкой ударил Ивора в лоб. От неожиданности юноша шагнул назад, что позволило Соловью увеличить расстояние между ними. Кинжал в его груди развеялся.

Мужчина искривил губы в широкой ухмылке и засвистел.

Но этот свист совершенно отличался от того, что был слышен ранее. Он был жестокий, острый и…

Убийственно сильный.

Звуковая волна резко ударила по Ивору, заставив все его внутренние органы сжаться. Его сбило с ног, отбрасывая далеко назад. Он упал на самый берег, а его лицо едва не коснулось Смородины.

Его взгляд на мгновение коснулся глубины реки и сердце замерло. Он видел огромное, бесчисленное число трупов. Это были мертвые души, из которых состояла черная река. Они тянули руки к Ивору, просили о помощи лишь глазами в холодном, леденящем душу безмолвии.

Из его носа текла кровь. Тело вибрировало. Звуковой удар порождал сильный резонанс. И если Соловей подберет правильный звук, то сможет разрушить его тело одним лишь свистом.

— О, я смотрю ты познакомился со своими коллегами. Отчасти. Тебе я дал шанс с испытаниями. Это же души, которые решили, что смогут вернуться, если пройдут мимо меня. Они обречены вечно плыть по Смородине. Без пищи в Нави, без возможности очиститься во Вратах и посетить Славь. Они не переродятся. Ты, кстати, присоединишься к ним, если проиграешь. Уж извини, что не сказал раньше.

Ивор резко подскочил, формируя в руках быстро разрастающийся шар черной дымки.

— Теневое Солнце!

Огромная сфера будто бы поглощала тусклый свет неба, она неслась вперед, норовя стереть Соловья с лица ветви, но тот лишь два раза коротко присвистнул. Две звуковые стрелы ринулись вперед, Одна пробила атаку насквозь, рассеивая Теневое Солнце так, будто это был посредственный удар. Вторая же ринулась в сторону Ивора.

Он успел среагировать лишь в последний момент, поворачивая тело в сторону.

Режущая стрела пробила плечо насквозь, заставляя юношу стиснуть зубы.

Лицо Звездочки мрачнело.

— Он только начал играться, тем временем Ивор уже серьезен. Сейчас Соловей начнет показывать свое превосходство. Я не понимаю, как мы должны победить против того, кто не может умереть!

— Теневой Обряд, сцена… тц…

Едва Ивор начал формировать технику, Соловей вновь громогласно засвистел, в этот раз это был низкий, тяжелый звук, который резко пригвоздил Ивора к земле.

Он попытался упереться ладонью, чтобы хоть немного приподняться, но Соловей засвистел громче, а давление в разы увеличилось, заставляя юношу выплюнуть глоток крови.

— Чтоб тебя! РАААА!!!

Ивор выплеснул под себя поток черной дымки, что подбросила его тело в воздух, тут же развернувшись, он приземлился и ушел в мерцание, сокращая расстояние между ним и Соловьем.

— Глупый мальчик. Тягаться со мной тебе еще рано.

Ивор появился, начиная немыслимую в скорости и силе серию ударов, которую Соловей начал успешно блокировать, но в какой-то момент юноша начал превосходить охранника переправы в скорости.

Один удар был пропущен прямо в горло. Следом за ним второй. Дыхание Соловья сперло, а трахею сдавило, но он все равно не ослаблял защиты.

Ивор же снова и снова бил в одно и то же место. Он целил в кадык.

— Если твое оружие — это свист, то я лишу тебя его!!!

Он резко шагнул вперед, схватив обе руки Соловья своей. Другой же ладонью он, словно копьем, ударил прямо, пробивая шею противнику.

Глаза охранника переправы широко раскрылись, он яростно захрипел.

Освободившись от захвата, он в панике пнул Ивора, отскакивая назад.

Его губы сомкнулись. Но свиста не прозвучало. Вместо этого лишь бессвязное хрипение.

В ярости охранник ринулся вперед, но Ивор уже перехватил инициативу.

Он отпрыгнул назад, создавая вокруг барьер из тонкой черной дымки, следом сомкнул руки в знаках. Хоть для использования тени Чернобога они были и не нужны, привычка брала верх.

— Я лишу тебя не только свиста. Я лишу тебя возможности сопротивляться в принципе! Обряд Морены, сцена шестая. Бездна Смерти!

В его руке сформировалась линия дымки. Ивор кинулся навстречу. Уворачиваясь от обычного удара рукой, юноша коснулся головы Соловья, очерчивая над ней круг. Из дымки сформировался терновый венок, который тут же заставил глаза охранника закатиться назад.

Ивор бил. Снова и снова яростно наносил удары по телу и лицу, пока Соловей в беспамятстве не понимал, где он находится. Все его органы чувств застилала тьма.

Тень Чернобога имела очень схожие со льдом свойства. И если лед замораживал все чувства, то черная дымка их перекрывала.

Ивор получил превосходство. А раз так, он его точно не упустит.

Однако Звездочка, следившая за этим всем, не спешила радоваться. Ее лицо все еще было хмурым.

Мара тоже стояла в глубокой задумчивости. Она практически не следила за боем, находясь полностью в своих мыслях. Пытаясь сложить в голове все переменные, она искала разгадку.

В чем причина таких действий охранника Калинова Моста? Чего он добивался? Для чего ему нужен был Багряный Василек? Какой интерес он имел в уничтожении Лиха?

Ивор продолжал напирать на Соловья, но в какой-то момент тот словно прозрел, схватив обе руки юноши и вывернув их в обратную сторону.

Тяжелым ударом ноги он вдавил его в землю и ударил по своему кадыку. Глаза наконец пришли в норму, наконец показывая то, что было перед ним.

— Ты молодец, смертный. Отличные навыки. Я так давно не использовал свои силы, что и позабыл, сколько у меня есть в загашнике. Мое тело невероятно быстро восстанавливается, если я действительно этого хочу.

— Теневое…

Ивор было выпустил черную дымку, но тут же резкий удар ногой прервал его. Соловей схватил юношу за шкирку и швырнул в сторону от Смородины. Ивору удалось приземлиться на ноги. Пусть его и пошатывало, он был готов продолжать.

— Покажи мне что-нибудь еще, практик из Яви! Я не готов отдать свою жизнь какому-то бездарному пацану. Давай же!

Ивор свел брови вместе. Тень Чернобога в его теле начала бешено циркулировать. Именно тогда, впервые с того момента, как Чернобог оставил на его на его ладони Навник, он загорелся темно-фиолетовым светом.

В тот же момент Мара наконец вышла из своих мыслей и взглянула на поединок. Ее сердце бешено колотилось. Она наконец поняла весь смысл испытаний Соловья. И это понимание заставило ее сердце сжаться.