Навь

Глава 156. Пойти туда, не зная куда

Ивор резко ушел в морозное мерцание, появившись прямо около Ивана. Он схватил его за голову прям в полете и резко вжал всем телом в землю.

В это же мгновение два свирепых удара элементами ветра и воды пролетели мимо.

Резко отдернув юношу назад за одежду, он поднял его, чем защитил от двух ударов острыми копьями, которые опустились ровно туда, где находилась голова Ивана мгновение назад.

Ивор завел его за спину, формируя в руках два ледяных клинка.

В следующее мгновение он затанцевал в вихре клинков с двумя волкоголовыми стражниками.

В воздух то и дело взметались всплески воды и энергии ветра, которые тут же замораживались ледяным практиком. Сражаясь с двумя сильными противниками Ивор, почему-то широко улыбался.

Только теперь он ощущал, насколько выросла его культивация. Он чувствовал огромную силу всем своим телом, жилы которого до самых краев были наполнены энергией истинного льда.

Он сложил знак Истока, и из клинка выстрелил мощный поток ледяной духовной силы, который сковал одного стражника, следом от отбил атаку другого.

Уперевшись ногой в щит, он прыгнул высоко в сторону, над головой второго стражника и, скрестив руки, сложил Опору и Алатырь.

— Обряд Морены. Интерлюдия!

Энергия отозвалась мгновенно, вытягивая ледяную спираль вниз и превращая ее в плеяду шипов, которая изрешетила одного стражника.

Ивор приземлился позади него и резким движением пронзил ледяным клинком сердце.

Волкоголовый замер в болезненной позе, снова превращаясь в каменную статую.

Тогда второй страж выпустил огромное количество водяных всплесков, которые с безумной скоростью понеслись на Ивора. Он моментально ушел в мерцание, но это не помогло, где бы он не появлялся, водяные всплески следовали за ним, норовя пронзить его тело.

Он мелькал по разным сторонам снова и снова, пока страж не подключился сам. Он, предсказывая очередное появление юноши, рванул в сторону и занес копье.

Раздался резкий удар, а следом водяные всплески нашли цель.

Ивор появился на том месте, куда ударил страж, он решил даже не уходить. Копье прошло в паре пальцев от его головы, он держал древко одним пальцем, которым в последний момент поменял траекторию удара. Другая рука была у него за спиной, сложенная в знаке нужды. Водяные всплески застыли в пространстве, даже не думая продолжать движение.

«Кто бы мог подумать…»

«Меня поражает, что ты снова и снова удивляешься своей силе, когда я тебе еще в руинах Гиперборейского города говорила, что спустя каких-то пару лет на континентах тебе не будет равным. Ты хоть осознаешь, что совсем скоро доберешься до уровня великих князей? И если у них это предел, то у тебя далеко нет»

Ловко развернувшись, Ивор прыгнул, тяжелым ударом ноги обрушивая тело стража на землю. Следом два острых ледяных шипа пронзили голову и сердце, после чего волкоголовый вновь превратился в статую.

Иван с невероятным удивлением смотрел на Ивора. Он и представить себе не мог, что его новый друг так просто справится со столь сильными стражами. Даже как-то не верилось, что они обладали этапом Выращивания Духовного Древа.

Ивор же поднялся по лестнице и толкнул двери. Они с тяжелым скрипом отворились.

Лесной Храм раскрыл для них свой таинственный мир, внутри которого все было наполнено природной духовной энергией.

Едва двери открылись, легкий сквозняк вылетел изнутри, заставляя Ивана вздрогнуть от холода. Однако этот воздух был наполнен приятным ароматом цветов и зелени, словно даже он был пропитан жизненной силой.

Изнутри стены храма точно также покрывали мох и лианы, которые создавали зеленые завитки и узоры. Свет проникал сквозь редкие щели в крыше, заставляя тени внутри танцевать, складываясь в таинственные символы.

Из каждого угла храма доносились шепот и звуки природы. Нежный шелест листьев и пение птиц создавали своеобразную пульсацию природных ритмов, делая это место совершенно дружелюбным. Словно никакой угрозы не существовало.

Длинный коридор был полностью прямым и продолжал уходить короткими лестницами вверх. А в самой его верхушке, почти под потолком широкое помещение заливалось ярким светом.

Они медленно поднимались, Иван озирался по сторонам.

— Слишком уж тихо здесь, — задумчиво произнесла лягушка. — Настораживает.

Когда они поднялись, перед ними, предстали широкие занавеси из пышных растений, за которыми стоял широкий алтарь, украшенный цветами и листьями.

На нем лежал широкий камень, однако этот камень совершенно не источал никакой энергии, скорее даже напротив, он ее поглощал.

Ивор недолго думая потянулся рукой и взял этот камень.

— Как-то не очень похоже на могущественную руну. Ты уверена, что это и есть Лесной Храм из ваших сказок.

— Да, но… Я ничего не понимаю. Поднеси пожалуйста ближе, чтобы я могла посмотреть.

Юноша подставил камень лягушке, но и так было прекрасно понятно, что это обыкновенный пустой духовный камень, который поглощал природную энергию. Через пару десятков лет можно было бы вернуться и забрать духовный камень среднего качества. Хотя, в этих местах, возможно, он вполне бы мог напитаться большим количеством энергии и приобрести высшее качество.

— Кажется кто-то побывал уже тут до нас. И подложил вместо руны этот камень.

— Но зачем было менять руну на какой-то бесполезный камень? — задумчиво проговорил Иван, глядя на стены, которые, здесь, почему-то, не были покрыты зеленью, как внизу.

Внезапно земля заходила ходуном, заставляя парней схватиться за что-нибудь, чтобы не упасть.

— А вот тебе и ответ. — пожал плечами Ивор. — Надо уходить, возможно ловушки активируются слишком долго, потому что храм очень старый.

Они быстро выбежали наружу, где лягушка громко и удивленно квакнула.

А удивляться было чему. Густой лес, по которому они сюда пришли внезапно превратился в витиеватый коридор, тянущийся высоко к небу. Деревья так плотно прилегали друг к другу, что сквозь них невозможно было протиснуться. Они окружали храм, показывая лишь один возможный выход. Этот самый коридор.

— Кажется кто-то хочет, чтобы мы вошли в этот лесной лабиринт — Иван пристально всматривался в верхушки деревьев, пытаясь понять, как местность могла так быстро перестроиться.

«Есть идеи?», обратился Ивор в своих мыслях к Звездочке.

«Из хорошего — это точно не иллюзия. Из плохого, я без понятия как это возможно. Могу только предположить, что раз остров меняется, значит на него можно как-то воздействовать, и кто-то отлично с этим управляется. Или же это действительно была своеобразная ловушка, и теперь, чтобы покинуть этот храм, вам нужно пройти лабиринт.

— Ну нет. Это какой-то бред. Как можно закрыть нас в лесу?

Ивор резко прыгнул с каменной плиты и, создавая под ногами ледяные платформы начал подниматься в воздух, он планировал прыгнуть как можно выше, чтобы оценить обстановку.

Но едва юноша поднялся до высоты деревьев, как невидимая сила резко оттолкнула его вниз, заставляя тяжело рухнуть на землю.

— Что случилось? — Иван протянул Ивору руку, помогая подняться.

— Кажется кто-то действительно решил поиграть с нами в игру. Или же это и правда такая ловушка храма. В любом случае кроме как пойти в этот лесной коридор и играть по правилам, что нам навязывают, выбора у нас нет.

Ивор решительно направился ко входу в лесной лабиринт.

— Погоди, ты уверен, что это хорошая идея?

— А есть другие? Можем посидеть здесь и подождать, пока этот лес не вернется в исходное положение, только боюсь даже с долголетием нашей культивации состаримся мы быстрее. Если здесь есть вход, значит должен быть и выход. Идем!

Едва они пересекли линию деревьев, как растения тут же закрылись за их спинами, образуя плотную стену.

Все вокруг выглядело так, словно они находились в едином помещении. Ветви деревьев образовывали непроглядную зеленую крышу, которая практически полностью поглощала солнечный свет.

Путь, который находился впереди, извивался и переплетался среди вечнозеленых деревьев. Сквозь их густую листву проникали лишь отдельные лучи солнца, рассыпаясь на землю в ярких пятнах света. Эти островки указывали на маленькие дикие цветы, которые распускались среди травы и создавали впечатление магического сада.

Некоторое время они просто шли вперед, пока перед ними не встала первая развилка.

— Ну что? Лево или право?

— Интуиция мне подсказывает, что налево, — квакнула лягушка.

— Ну, с женской интуицией я бы спорить не стал, — пожал плечами Иван.

Они последовали интуиции лягушки. Потом сделали это снова и снова. Так долгое блуждание по лабиринту затянулось на долгих шесть лучин, пока наконец совсем не стемнело. Редкие солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, медленно потухли.

Иван заметно устал, да и Ивору малость надоело это блуждание по одинаковым лесным коридорам, поэтому было решено разбить лагерь. Царевич, как оказалось, весьма подкован в вопросах лесных путешествий. Он быстро соорудил небольшой костер, обложив его найденными неподалеку камнями.

Тем временем лес наполнился звуками стрекочущих сверчков и маленькими всполохами огоньков, которые делали светлячки.

— Красиво тут… — мечтательно проговорил Иван.

— Было бы, если бы этот лес не казался таким враждебным. Я понимаю, что для начала нам нужно выбраться из лабиринта, ну а дальше что? Какие идеи?

— Какие уж тут идеи. — грустно выдохнул Царевич.

— Так вот я и спрашиваю, вы ведь местные. Может есть какие-то еще легенды? Как нам найти того, кто стащил камень и вернуть его, если конечно воришка уже не продал или не использовал его.

— Вообще-то есть один способ. Но мне кажется он еще сложнее, чем найти руну.

— Ты про дуб? — вопросительно поднял бровь Иван.

— Про него, да.

— И думать забудь! Проще отыскать иголку в стоге сена. Нет! В двух стогах, причем маленькую такую, швейную.

— Ну раз уж начали, просветите, что за дуб такой?

— Говорят, что на острое Буяне, у самого Лукоморья, стоит дуб, обвитый золотыми цепями. А по этим цепям денно и нощно ходит большой, черный, как сама ночь, кот. Но кот этот непростой. Мало того, что он умеет говорить, так еще и знает все обо всем на свете. Говорят, какой бы вопрос ты ему не задал, он заранее всегда будет знать ответ.

«Звездочка, я тут подумал», мелькнула в голове у Ивора мысль, «а как вообще можно добыть эссенцию голоса? Мне что, этому говорящему коту нужно будет связки голосовые выдрать?»

«Дурак совсем? Нет конечно. Нужно будет просто его попросить. Мне достаточно будет самой малой части. Он ничего даже не лишится, просто восстанавливать голос будет денек другой»

«Так просто? Впервые все настолько легко?»

«Ха! Ты бы лягушку дослушал, а потом говорил».

— Вся проблема в том, что это место называют «Пойти туда, не зная куда». Никто никогда не встречал этот дуб. Это всего лишь легенды, которые передаются в виде сказок из поколения в поколение.

— И что, ни одной подсказки в этих сказках нет? Хоть что-то, за что можно было бы зацепиться?

Лягушка крепко задумалась, но Иван ей помог. Он, кажется, знал большую часть сказок и историй наизусть.

— Есть. Но не уверен, что это чем-то поможет. Должны совпасть два признака. Ты должен встретить в лесу избушку на куриных ножках, тогда ее направление подскажет тебе место, где находится камень с лунным знаком. Этот камень сияет только в первый день полнолуния, и он укажет направление, куда стоит идти. Спустя половину дня пути ты наткнешься на тот самый дуб.

— Избушка, лунный камень, первый день полнолуния. Я словно уже где-то все это слышал. Или даже видел…

Ивор задумчиво копался в собственных мыслях, пытаясь ухватиться за тонкую ниточку ассоциаций.

В какой-то момент он даже встал и начал расхаживать туда-сюда. Черта, которую он перенял у своего мастера Ольги.

— Ольга! Точно! Как же я мог забыть!

Он начал рыться в своей бездонной сумке, которая уже выглядела очень потрепанной. Это была все еще та самая сумка, которую подарила ему Немира во время Турнира Четырех.

— Вот! — воскликнул он раскладывая перед Иваном и Лягушкой кусок ткани.

Это была та самая карта, которую подарила ему Ольга, рассказывая про остров Буян. Она думала, что ее прадед нарисовал путь к острову буяну, поскольку там была нарисована вода и странный камень. Но теперь все приобретало иной смысл.

— Вода! Значит у лукоморья. Дерева тут нет, но зато есть камень, а над ним круг с цифрой один. Первый день полной луны. Дальше, точки на камне и стрелка, указатель. Разметка север, юг, запад, восток. А вот этот квадрат с палками, по первости может показаться, что это лодка, но на деле это коробка на куриных ногах, просто нарисована очень небрежно!

В тот же момент подскочил Иван, отчего лягушка спрыгнула вниз, на его сумку, что лежала возле костра. Он крепко схватил кусок ткани и тоже начал ходить кругами.

— А я знаю это место. Это далеко южнее того места, где мы с тобой повстречались. Вот эта скала с камнем в виде рогатки, будто выточен, а с другой стороны его омывает море. Я точно знаю где это, но там рядом дремучий лес. Там очень часто пропадают люди. Туда из Арконовцев никто не ходит.

Иван, все еще глядя на карту повернулся спиной к стене деревьев и дернулся назад, чтобы опереться на них.

Но внезапно его спина прошла сквозь деревья. А потом и все тело.

Последнее что услышали Ивор, и Лягушка было нелепое «Ой», после которого ни Ивана, ни каких-либо звуков от него не было.

Ивор резко подскочил к деревьям, ощупывая их, но те были твердыми.

— Что, навь его, это такое было? Куда он делся?

Лягушка тоже прыгнула ближе к деревьям, ощупывая их лапкой. В тусклом свете костра было даже не совсем понятно, что могло произойти.

— Иван! — прокричала она.

Ивор повторил за ней, но Царевич не отзывался.

— Ивор, смотри, тут, кажется, что-то есть!

Юноша схватил одну из горящих веток из костра и присел там, где была лягушка, освещая место в деревьях.

— Руническое письмо… — задумчиво проговорил он. — Славянское, но более понятное, чем то, что я видел в Северных увалах.

— Ты можешь это прочитать?

— А ты нет? Просто это легкое построение обычных знаков, которые формируют по смыслу слова. Вот тут есть, крад, беркан, сейчас, дай мне пару мгновений.

Ивор внимательно осмотрел достаточно длинную надпись, после чего медленно начал зачитывать смысл, который увидел, причем практически дословно.

— Руны нас ведут в лес густой, Тайный ход позволяя найти. Первая — путь укажет непростой. Вторую ты ищи у земли, третья — мудрости дар прекрасный. Последняя может быть весьма опасной. Скажи мне путник что за руна, и двери лесные откроет она.

— Это похоже на старые загадки, но… Я не уверена, что могу найти ответа, даже несмотря на то, что знаю очень много загадок.

Ивор шумно выдохнул.

— Пинал меня в детстве Волимир, чтобы я руническое письмо учил, а я поленился. Кажется единственное, в чем я поленился.

«Ты используешь неверный подход. Не старайся определить по смыслу написания, старайся заглянуть в суть. Не знаю как у вас, но в Мидгарде всегда ответ кроется в самой загадке, важно только понять ее»

Звездочка, как обычно, была той самой холодной головой, которая давала Ивору верные наводки.

— Руны ведут в лес. Лес, он же природа, он же суть мироздания. Какая руна может указать путь? Исток? Нет, нужно смотреть проще, не значение, а смысл.

— Может огонь? — предположила лягушка.

— Хм, тогда получается складно. Путь укажет огонь, у земли, это конечно беркан, мудрость всегда ассоциировалась с водой. А последняя, вероятно, ветер, только его не хватает.

Ивор сложил знак Иеры и коснулся всей рунической надписи, отчего она загорелась ярко-зеленым светом, а деревья медленно расступились, открывая перед ними новый коридор, который уходил куда-то в сторону.

Но самое неожиданное оказалось то, что в самом конце за поворотом мелькнула какая-то сгорбленная тень, на спине у которой висел связанный Иван.

Парой резких движений Ивор затушил костер и подхватил лягушку, после чего ринулся в погоню.