Навь

Глава 138. Чем злее почва, тем сильнее растение

Ивор даже не знал, что думать. С одной стороны, сила бога, пусть он и не знал, что такое Власть Пустоты, с другой, огромная ответственность. Представить невозможно, какие последствия ждут юношу, если он согласится.

— Я вижу твое смятение. Да ты не пасуй так, это не так уж и грандиозно. Хотя, для меня то да, но для смертного, наверное, событие переломное. Я тут малость память твою глянул, ты же не против? Коротенькая у тебя жизнь совсем, не видел ничего еще. Но пустоту уже использовал, чему даже я удивлен. Даже назвал в мою честь, польщен.

Ивор вспомнил касание Чернобога. В бою он всегда действовал интуитивно, лишь частично понимая последствия. Он даже и не задумывался о природе той черной энергии.

— Ты прогнал свою ледяную энергию через узел пустоты, отчего она получила часть свойств моей духовной силы. Это лишь маленькая частичка того, что я хочу тебе передать, так ты будешь иметь представление того, о чем мы говорим.

— Но почему я? Неужели вы не могли выбрать наследника?

— Для этого и создана духовная проекция. Во времена великой войны мне наследник был не нужен, а сейчас… Боюсь кроме тебя никто и не имеет совместимости с пустотой. Времени у меня не так много, чтобы надеяться, что появится еще один. Пару тысяч лет, не больше.

— И что я должен делать?

В который раз Ивор попадал в ситуацию, где у него не особо и был выбор, но сейчас он чувствовал, что его ведет судьба. Пускай юноша и не мог понять всего величия и значимости происходящего, но он уверенно знал, что когда-нибудь определенно поймет. Чернобог расплылся в улыбке. Даже такой беззаботный бог, как он, понимал, что нужно оставить наследие. Умирать, не оставив ничего после себя — грустно, и даже немного страшно. Боги не особо задумываются об этом, ведь они имеют долголетие длинной в вечность, но, могут быть повержены. Стоя на пороге смерти все равны.

— Есть у меня парочка условий.

— Только не говорите мне, что снова испытания.

— Что? Нет! Я что, какой-то высокомерный идиот, чтобы мучать тебя испытаниями? Это скорее наставление и просьба. Тебе нужно достигнуть уровня хотя бы божественной частицы. Желательно пересечь этот порог вполовину этапа. Сейчас ты слишком хилый для власти пустоты, она тебя уничтожит. Лучше не используй больше мое касание, иначе рукой уже не отделаешься. Сколько там тебе нужно, ну сотню, ну двести лет, не такой большой срок, я подожду, пока ты вернешься за Властью Пустоты. Это первое. Второе, как я сказал, просьба. Есть у Власти Пустоты одно замечательное свойство — поглощение. Так вот, смертный, достигни божественного уровня, я уверен, ты сможешь. И, когда это настанет, дай как следует Белобогу по морде. Ну прям знаешь, с отмашечкой так, нос ему раскроши, руку сломай, не знаю. И передай от меня привет. Ненавижу этого засранца. А когда победишь, забери силу Света. Имея в арсенале Свет и Пустоту может и Древо Мировое сохранишь, кто тебя знает.

Последние слова Чернобог говорил улыбаясь, мечтательно глядя вверх. В своей голове он уже представлял сцену, где Белобог корчился от боли. Ивор нахмурился.

— Божественной частицы… Но я вроде как имею жилы частицы, и Звездочка говорила, что тело у меня тоже подходящее.

— Нет, я говорю о твоем развитии. Закончи свой внутренний мир, обведи Древо всеми кольцами рун, зажги все узлы, начерти созвездия на небосклоне. Как только ты укрепишь свою культивацию и станешь полноценной частицей, тогда приходи, я отдам тебе свое покровительство и Власть Пустоты. Мы договорились?

Чернобог протянул парню руку и снова широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. Ивор поднялся и крепко пожал ее, но внезапно боль обжигающе коснулась его ладони. Он хотел одернуть ее, но не смог освободиться от крепкой хватки бога. Так прошло несколько мгновений, после чего Чернобог все же отпустил его.

Ивор посмотрел на свою ладонь. Там черным цветом был выжжен символ. Тот самый, который он сложил из Истока, Мира и Нужды. Вместе с этим юноша ощутил, как дымка, которая пожирала его изнутри, наконец утихомирилась, проникая в ледяные заставы его духовной силы. Она начала медленно двигаться, прямо сквозь нее, циркулируя по всему большому кругу тела, проходя сквозь киноварное поле.

— Что это?

— Это Навник. Мой символ. Как обещание того, что ты вернешься, а еще, он поможет тебе не сгинуть в Нави и не отстать в культивации. Теперь можешь идти.

— А вы не расскажете подробнее о великой войне? И что такого сейчас происходит в божественной обители, почему Мировое Древо погибает?

— Придет время, ты сам все узнаешь. Как у вас говорят, дорога ложка к обеду, верно? Ты вроде кошку свою спасать хотел, так вот, самое время.

Чернобог демонстративно щелкнул пальцами, а мир вокруг Ивора моментально сменился поляной, на которой Нова так отчаянно защищала его, не щадя собственной жизни. Жертвенник насмешливо взирал на юношу со своего бревенчатого пьедестала.

— Я вернусь за этой силой. Когда-нибудь. Обязательно.

Он решительно двинулся вперед, пытаясь отыскать остаточную ауру Лиха.

Дремучий лес все еще враждебно сгущался перед ним, путая все тропки, но в этот раз удавалось не так успешно. Спустя половину лучины он вышел на очередной пустынный пятак, где толпились Навьи. Упыри, гнилоеды, мавки, тела которых уже приняли вид плоти и крови, пожирали какое-то разлагающееся месиво, противно хлюпающее и вопящее, словно свинья, которую волокли на убой.

Едва учуяв Ивора, они отвлеклись от своего дела и оскалились в его сторону. Грозно рыча, и переваливаясь друг через друга, они ринулись в его сторону. Пасти заклацали словно мясорубка. Парень вспомнил, как Нова отчаянно сражалась с этими тварями, когда он даже шевельнуться не мог из-за энергии жертвенника. В его сердце что-то тяжело кольнуло, распаляя глубинную ненависть к этим существам.

Он свирепо взревел, вытягивая из ножен меч, подаренный проводником. В его ударах не было ни техники, ни тактики. Он просто рубил клинком из стороны в сторону, будто косил осенний сухостой, после летнего, поглотившего влагу, зноя. Тела тварей поддавались и падали на землю, порубленные на части. Словно колоски созревшей ржи они разделялись под натиском неумолимых ударов. Черная жижа, заменявшая Навьим кровь хлестала отовсюду и, вскоре, вымазала Ивора с ног до головы. Он продолжал махать мечом опять и опять, пока на поляне не осталось ни одной стоячей твари. Тогда юноша наконец утолил свой гнев и ярость, но на их место пришла горечь и обида.

Он выглядел, как землекоп после тяжелого труда, как печник, измазанный в саже. Оглянувшись, Ивор нашел несколько Навьих, которым отчасти удалось уцелеть, они ползали по мертвой земле, пытаясь восстановить тело.

«Мне нужно безопасное место и с десяток лучин времени», подумал он, отцепляя тяжелые ножны от пояса. В голову ему пришла идея. Хорошая, но настолько мерзкая, что даже представление об этом заставило его лицо исказиться в гримасе отвращения.

Тремя точными ударами ножен по шее ползущей мавки, он отделил ее голову от тела. Тварь все еще была жива и чавкала челюстью, потом, сменив их на клинок он отрубил широкую ветку от дерева неподалеку. Взяв ее покрепче, Ивор заострил один конец, а другой воткнул поглубже в землю, в аккурат напротив места, где деревья расступались в ширину небольшой тропинки.

Протяжно выдохнув, юноша подошел к отрубленной голове и поднял ее. Та оживилась и начала непонятно каким образом издавать странные гортанные звуки. Подойдя к наспех сооруженному колу, он водрузил на него голову, закрепляя на острие и поворачивая в сторону леса.

«Безумие какое-то».

Он встал перед головой, та начала громко стучать зубами и хрипло стонать, но как только парень уходил с ее поля зрения — она замолкала.

Кивнув себе в душе, он принялся искать толстые ветки, подготавливая из них колья с помощью клинка. Потом он нашел еще несколько уцелевших упырей и гнилоедов, отделяя им головы ножнами. Клинок для этого использовать нельзя, иначе он разрушит их душу и окончательно убьет. Так, спустя лучину времени Ивор обезопасил себя со всех подходов. Теперь, если кто-то попытается скрытно подобраться к нему, он узнает, благодаря звукам голов и покинет состояние глубокой концентрации, чтобы защитить себя.

Убедившись, что каждый из возможных путей, которые вели из чащобы на поляну, просматривается, он уселся в самую середину, поджав ноги под себя.

«Я не смогу найти Нову и победить то чудовище, пока не разберусь с этой черной дымкой в жилах и не найду способ эффективно сражаться. Одним мечом Лихо явно не сразить».

Ивор закрыл глаза, пытаясь прочувствовать то, что сейчас происходит в его жилах. Ледяная энергия представляла собой застывшие кристаллы, плотно раскиданные по всему циклу его жил. Между ними, словно ящерка меж камней виляла темноватая дымка, которая проникла внутрь, после прикосновения к жертвеннику. Ее было не так много, чтобы заполнить все пространство, но достаточно, чтобы использовать в качестве боевой мощи, осталось лишь понять — как.

В мире, где энергия находится в вечном покое — эта черная дымка была невероятным исключением. Ивору так и не удалось спросить Чернобога о ней, ведь для овладевания пустотой юноша все еще слаб, а значит дымка ею не являлась.

Он пытался повлиять на нее, указать, куда необходимо двигаться, тем самым запустить процесс циркуляции, но тщетно. Дымка двигалась хаотично взад-вперед, вообще не проецируя никакой силы. Ивор даже не понимал, как можно воздействовать на нее. Словно непослушное животное, ворвавшееся в чужой дом — дымка проникла в его жилы и теперь явно не хотела ни уходить, ни быть полезной.

Тогда юноша нырнул во внутренний мир и тут же изумился. Если ранее все пребывало в покое, то сейчас в небе витало нечто похожее на водоворот. Он закручивался спиралью к самому солнцу, и имел бледный серо-черный цвет. Очередные попытки как-то использовать подобное явление и не возымели эффекта, Ивор нервно почесал нос.

В его организме происходили неконтролируемые процессы, что очень злило. Юноша не любил, когда что-то, касающееся его — выходило из-под контроля. Напрягая все свои органы чувств, он старался понять, какое происхождение имеет эта дымка и как ее можно использовать себе во благо.

Так прошло полторы лучины, но разгадка по-прежнему ускользала от парня. Он рассерженно махнул рукой и собирался уже выйти из внутреннего мира, как вдруг водоворот в небе ответил, покосившись ровно по взмаху руки. Ивор вопросительно посмотрел на ладонь и обнаружил нечто необычное. Во внутреннем мире тело владельца проецировалось точно таким же, каким было снаружи, однако, практик мог спокойно менять свою внешность одним усилием воли. Тем не менее, если шрам на физическом теле также проецировался на тело во внутреннем, то там он не болел. Свойства таких черт не имели отражения. Не имели никаких эффектов.

Ивор знал это, поэтому был очень удивлен, когда увидел, как знак Навника, что оставил ему Чернобог, вспыхнул темно-фиолетовым цветом, тогда в его голове повторились слова бога. «он поможет тебе не сгинуть в Нави и не отстать в культивации». Решив проверить свою догадку, Ивор вытянул в сторону черной дымки ладонь с Навником и медленно описал полукруг. Край водоворота выскочил тонкой линией и, подобно змее, повторил движение ладони своего хозяина.

Некоторое время юноша просто игрался, ведя дымку из стороны в сторону и наблюдая полное ее подчинение, однако это не решало вопрос о том, как ее использовать.

В очередной раз уводя линию дымки под солнце он понял, что водоворот имеет своим центром не солнце. Как бы он не управлял ей, всегда центром этой неизвестной энергии оставался еловый росток. Его едва завязавшееся Духовное Древо стояло бездвижно, но иголочки были устремлены вверх, прямо в центр спирали.

Сейчас без духовной энергии оно не могло расти, а значит и Ивор не мог стать сильнее.

Сдвинув брови вместе, Ивор аккуратно повел линию дымки вниз, к ростку. Чем ниже она спускалась, тем тяжелее и медленнее становились ее движения. Парень начал прилагать усилия, чтобы протянуть ее вниз. Его лоб взмок, а тело напряглось. В какой-то момент все же удалось коснуться кончиком дымки ростка Ели, и тогда случилось то, чего Ивор явно не ожидал.

Внутренний мир начал равномерно пульсировать, а росток немного скрутился, вытягивая иголки повыше. Юноша отчетливо чувствовал, как вырастают и крепнут корни его Духовного Древа. Начальная ступень этого этапа содержит в себе десять стадий, каждая из которых отвечает за рост и укрепление корней. Как только основа будет создана, Древо можно развивать дальше. К концу первой ступени практик имеет стойкий росток, совсем небольшой, но с уже крепкой корневой системой.

«Навь лишила меня одного способа поднять культивацию, но на этой безжизненной земле я нашел другой. Даже если энергия тут не двигается, я использую эту странную дымку, чтобы стать сильнее. Как говорил мой отец, чем злее почва, тем сильнее растение».

Ивор уселся с вытянутой вперед ладонью. Снег мирно хрустнул под ним. Сосредоточенно направляя водоворот дымки к своему Духовному Древу, он улыбнулся.

Когда гул наконец прекратился, твари, которые так рьяно неслись на него, начали успокаиваться и разбредаться по своим углам. Рандгрид и Мара медленно шли по тропе, уже не надеясь найти Ивора, ведь, как бы они не старались, лес заводил их куда-то в совершенно другую сторону. Временами они натыкались на группы Навьих, а один раз даже на высших из них — вурдалаков. Но проводник искусно уводила Звездочку от них, стараясь не вступать в ненужные битвы.

В очередной раз она схватила Валькирию под руку и увела в сторону, скрываясь за частоколом ельника. Через пять вдохов на тропу, где только что стояли путники, в большой группе навьих вышли три невероятно уродливых женщины. Они словно танцевали с каждым своим шагом, скалясь и делая ужасные гримасы. Между ними медленно ступала Лихо Одноглазое. Она волокла за собой тяжелый топор, а на правом плече ее лежала самка барса, которая выглядела мертвой.

— Большая кошка, — прошептала Звездочка. — Нам нужно идти за ними. Это внутренний зверь Ивора, мы не можем ее оставить.

— Нет. — шепнула в ответ Мара. — Видишь этих троих. Это дочери Лиха. Стыд, Вина и Страх. А с ними две дюжины Навьих. Будь даже у тебя духовная сила — мы не справимся. Они слишком сильны.

— Я не собиралась сражаться, только проследить, чтобы не потерять. Возможно, нам удастся выкрасть ее и сбежать.

Одна из дочерей Лиха, та, что была тонкой и высокой, внезапно подняла голову и повела носом, словно что-то учуяла. Она смотрела на восток, в противоположную от путниц сторону. Развернувшись к матери, существо по имени Стыд прорычала что-то несвязное. После небольшой паузы Лихо кивнула, а Стыд бросилась в сторону востока.

— Она что-то почувствовала, мы должны быть аккуратнее. Ты же понимаешь, что сейчас намного слабее, чем твой смертный друг. Пусть ты и поглотила несколько артефактов, твоя культивация далека от первоначальной, а тело все еще в плачевном состоянии, поэтому ты и путешествовала в виде его оружия. Если мы ошибемся, то тебя убьют, а смерть в Нави — это обращение в ничто, ты должна это понимать. Я — Арбитр, даже если это тело уничтожить, Навь создаст новое, но, как я говорила, моя ветвь имеет на вас планы, поэтому я предостерегаю тебя.

Звездочка тяжело выдохнула.

— Знаю я. Все знаю. Моя жизнь целиком и полностью зависит от Ивора. Причем уже достаточно долгое время. Но еще я знаю, что он дорожит этой кошкой. И если я смогу как-то ему помочь, то сделаю это. И потом, нам все равно придется схлестнуться с этой тварью, так что лучше знать, где она обитает.

Валькирия медленно двинулась за Лихом и ее свитой, а Мара, за неимением выбора направилась следом.

__________________________________

Небольшой внезапный бонус.

Сегодня совершенно случайно не сменил модель. Поэтому показываю вам Звездочку в реализме.