Навь

Глава 152. Долгоиграющий план

Ивор налетел на Соловья. Тяжелым ударом он врезал ему по лицу, заставив охранника кувыркнуться в воздухе и упасть на землю.

— Ха-ха. Физическая сила у тебя на уровне, ничего не скажешь. Но этого мало, чтобы противостоять мне!

Соловей подскочил, сцепив руки на голове Ивора в замок и жестоко ударив коленом в его лицо. Юноша отпрянул назад, вытирая хлынувшую из носа кровь. В этот момент он заметил, как Навник мигает светом.

Нахмурившись, он тут же ринулся вперед, вытягивая ладонь с навником.

Черная дымка взметнулась вверх, окутывая Ивора и Соловья в огромную черную сферу.

— И что? Закрыл меня с собой, чтобы я не сбежал. Это ты не меня закрыл, это ты себя заточил вместе со зверем!

Соловей кинулся вперед, но внезапно тонкая игла из тени Чернобога молниеносно пробила его плечо, заставив остановиться.

— Мы же это проходили, мое тело… что? Как ты это сделал?

Охранник переправы ощупывал свою рану, но та и не думала затягиваться, вместо этого только кровоточила еще больше, причиняя ужасную боль. Даже такое трансцендентное существо, как Соловей скривился от боли.

Ивор же думал о том, что произошло. В прошлый раз приходилось использовать обряд Морены, но сейчас он смог создать область с правилами Яви даже не используя технику. Пока Соловей не понял, что он сделал, это могло сыграть на руку.

Ивор свирепо налетел на охранника переправы, начиная убийственную серию ударов. Он бил снова и снова по жизненно важным точкам, а противник не мог сделать ничего.

Едва Соловей находил заминку в атаках, чтобы контратаковать, Ивор использовал Путь Велеса и тут же гасил любые его потуги.

В очередной раз, когда Соловей замахнулся, Ивор резко поймал его руку и техничным, уверенным движением вывернул ее в сторону.

Раздался громкий хруст костей.

Следом Соловей попытался ударить второй, но юноша поймал кулак, снова вывернул руку и ударил коленом в локоть, ломая и ее.

— Почему… почему исцеление не работает? НАВЬ ТЕБЯ ДЕРИ, ПРОКЛЯТЫЙ ЧЕЛОВЕЧИШКА!

Соловей резко вскочил, пытаясь выбежать из сферы, но Ивор метнул черную дымку, которая сковала его ноги. Тогда тело охранника начало меняться обратно. Показались огромные крылья и птичьи ноги.

Крылья расправились, в попытке поднять тело в воздух, но Ивор подскочил, хватая охранника за ноги. Он резко потянул его на себя вышвыривая обратно в центр сферы. Его пальцы указали наверх и тут же прочертили полосу вниз.

Три теневых клинка ринулись в тело охранника, но тот отбил их взмахом крыла. Следом за ними множество игл вонзились в него, заставив выплюнуть сгусток крови.

— Не такой уж ты и всемогущий, как оказалось, — грозно сказал Ивор.

Соловей улыбнулся, в то время как его лицо частично затянуло перьями.

Скорость и сила существа резко увеличились. Даже со сломанными руками Рахманная птица все еще имела крылья.

Соловей вытянулся вперед и молниеносно полетел на Ивора, норовя сбить его с ног.

Юноша пытался поймать его ударом, но неверно подгадал время.

Они вылетели из сферы, и охранник тут же вправил руки обратно и хрустнул шеей.

— Как я и думал, лишь уловка поменять правила ветви с помощью области подавления. Это гениальная идея, но сработает лишь раз.

Ивор улыбнулся.

— Вот только ты попался в эту ловушку дважды.

Теневые иглы, что попали в тело Соловья ранее, благодаря маху руки Ивора вошли глубже и превратились в большие черные пятна.

— А?

Ивор резко подскочил, начиная наносить удары строго по этим точкам. И они приносили невыносимую боль охраннику. Он отступал назад, пытаясь защищаться, но в какой-то момент, Ивор начал создавать теневые кинжалы.

Он создавал их один за другим и вонзал в темные отметины на теле Соловья. А тот лишь громко рычал, безуспешно пытаясь отбить хоть одну атаку.

Наконец у него вышло, он твердым ударом выбил клинок из руки Ивора, но тот резко отскочил назад и в прыжке ударил по нему ногой.

Кинжал молниеносно полетел в Соловья, и, вонзаясь в его тело заставил охранника переправы обомлеть.

Он весь был истыкан призванным оружием из черной дымки. Каждая отметина была атакована кинжалом.

Каждая, кроме одной, которая была в самом сердце.

Соловей упал на колени и внезапно широко улыбнулся.

Из его рта медленно стекала густая кровь, а красно-белые зубы казались устрашающими.

— Ха… кха… Создать вместо области подавления множества зон, несущие свойства этой области… Похвально. И неожиданно. Я впечатлен.

Он снова сплюнул кровь и решительно посмотрел юноше в лицо.

— Эта победа твоя… По праву.

Ивор свел руки вместе, медленно их разводя. Между ладонями появился тонкий, длинный теневой меч.

— Значит испытание пройдено, и я могу забрать твое сердце?

Сам парень также был изранен. Его тело покрывали множество фиолетовых синяков и ссадин, голова кружилась, а внутренности сдавливало, он кое-как стоял на ногах.

— Я все еще жив. — с намеком проговорил Соловей.

— РАААА!!!

Ивор кинулся вперед, занося теневой меч.

— ИВОР НЕТ!!!

Для юноши этот крик был где-то далеко. Его словно захлестнул собственный гнев и азарт битвы.

Но едва острие его клинка должно было коснуться сердце охранника переправы, как перед глазами юноши возник силуэт. Нечто твердое ударило в его руку, выбивая из нее меч.

Мгновение спустя, Мара подхватила его в воздухе и посмотрела на Ивора сложным взглядом.

— Что ты…

Едва успел вымолвить юноша, как девушка грустно улыбнулась.

— Это не твоя ноша. Тебе еще Звездочку спасать, дурень.

Мара резко развернулась, пронзая грудь Соловья прямо под сердцем, чтобы не повредить его.

— ХА-ХА-ХА-ХА!!! ТЫ! Ты поняла, да?! ПОНЯЛА СМЫСЛ ВСЕГО ДОЛГОИГРАЮЩЕГО ПЛАНА?!

Мара прикрыла глаза, но стиснув зубы провернула клинок, заставляя охранника болезненно простонать.

— Если бы не они, я бы никогда не позволила этому случиться. Но только так можно добыть твое сердце и выбраться отсюда. Ты ведь уже сожрал его, да? Багряный Василек внутри тебя, верно?

Несмотря на адскую боль, Соловей улыбался. Теперь, когда его замысел наконец был исполнен, не было смысла держать что-то в тайне.

— Силой Багряного Василька я меняю правила Мирозданья. Мое желание, переродиться в Яви без обязательств охранять Навь. Взамен я отдаю свое бессмертие!

Багряный свет появился из живота Соловья, медленно окутывая его тело. Он громко свистел и смеялся, медленно исчезая из Нави. В последнее мгновение Мара вытянула ладонь вперед, пронзая грудь охранника и вырывая его сердце. После чего тело охранника окончательно растворилось.

Последнее, что услышал Ивор было: «Наконец… я свободен!».

Мара медленно отступила назад, бросив клинок и насильно сунув теплое окровавленное сердце в руку Ивору.

— Что ты наделала… — прошептала Звездочка, которая внезапно поняла, что произошло. — Ты же хотела пойти с нами, хотела путешествовать по ветвям! А как же твоя мечта?

— Да что Лихо вас дери происходит, мне кто-нибудь объяснит? — разозлился Ивор.

— Багряный Василек был создан с нарушением правил Мирового Древа. А значит он и сам может менять эти правила, единожды исполнив желание того, кто им завладел. Соловей хотел избавиться от бремени быть охранником Нави. Поэтому и сделал последним испытанием свое убийство. Он съел Василек перед боем. Поэтому эта смерть будет для него окончательной. Теперь он переродится в Яви, как простой смертный.

— И что? Я бы убил его, в чем был смысл вмешиваться? Почему Звездочка говорит про твое желание?

Мара грустно улыбнулась, медленно шагая к сплетенным вместе дубам. Едва она подошла, то все девять дубов медленно расслоились в самой середине, создавая дупло размером с человеческое тело.

— Потому что еще до Морены в Нави было правило ветви. Оно говорит о том, что Калинов Мост всегда должен сторожить охранник. Он не имеет права покинуть свой пост никогда. Вот только охранник не был бессмертен. Каждый раз, когда кто-то из Навьих хотел выбраться, он сражался с охранником. Проиграв — становился узником Смородины. Но если душа побеждала, она становилась новым Охранником Переправы. Потому что это место никогда не может пустовать.

— То есть ты… — глаза Ивора расширились.

Он наконец понял, что если бы убил Соловья, то ему пришлось бы вечность сторожить Калинов Мост. Он не смог бы никогда покинуть Навь и вернуться.

— Да. Теперь я Охранник Калинова Моста, Ивор. И я позволяю тебе, Звездочке и Нове покинуть эту ветвь.

Она шагнула в дупло, повернувшись спиной вовнутрь, а дерево начало медленно зарастать.

— Но почему? У тебя же была мечта! Ты же хотела пойти с нами! Почему ты пожертвовала собой?

— Кто знает. Может это и называют у вас в Яви привязанностью. А может дружбой. Как ты говорил, сделаешь все, чтобы твои близкие жили в спокойствии. Можете считать это моей последней волей, как живой души, которая вскоре совсем исчезнет. Я Арбитр и Охранник Переправы в одном лице.

Звездочка не находила слов. Благодарности были бы глупыми, ведь это был выбор Мары, но слова сожаления стали бы лицемерными, ведь так или иначе они с Ивором должны продолжать путь.

Лицо юноши дрогнуло.

Он ринулся к дубам, пытаясь вытащить Мару. Он разламывал кору, но она моментально зарастала. В какой-то момент он сорвал ногти в кровь, но даже не поморщился. Он продолжал пытаться.

— Что ты делаешь?

— Я заберу тебя! Ты не должна была оставаться тут вместо меня! Мы бы что-нибудь придумали, обязательно, мы бы…

— Ивор, прекрати. Это правила. Их могут нарушать боги, но не мы.

Мара все еще была непреклонна, ее грустное лицо стало каменным и безэмоциональным. Тем временем кора уже скрыла шею. Ивор наконец остановился. Он стиснул зубы и громко закричал.

— ТОГДА Я СТАНУ БОГОМ!!!

Девушка перевела взгляд на лицо юноши. Оно было решительным и твердым.

— Я СТАНУ БОГОМ И ВЫТАЩУ ТЕБЯ ОТСЮДА, СЛЫШИШЬ! Я ПРИДУ ЗА ТОБОЙ!

— Правда.? — на мгновение ее глаза задрожали, а по щеке скользнула одна единственная слезинка.

Следом кора окончательно поглотила девушку, а позади дубов появился широкий столб света, который медленно мерцал.

Звездочка медленно подошла к Ивору, положив руку на его спину.

— Это было ее решение.

— Я знаю. И все равно чувствую, что забрал у нее жизнь. Нельзя так. Я устал терять друзей.

Валькирия обошла юношу и встала прямо перед ним, заглянув прямо в глаза.

— Тогда давай станем сильнее. Вместе. Настолько сильными, чтобы ни один бог не посмел указывать нам.

— Ни один бог. Зато одна Валькирия никогда не перестанет мне указывать, — грустно улыбнулся Ивор.

Звездочка ткнула его в бок. Они оба понимали, что это путешествие в Навь наконец закончилось.

Ивор аккуратно обмотал добытое сердце в ткань и убрал в сумку. Впереди было не более пяти лет и целых семь артефактов.

Они оба зашли в мерцающий столб света, а их тела медленно растворились в нем. Где-то в избе Слави также растворилась циановая самка снежного барса. Маленьким синим огонечком она полетела к самому входу в Навь и в последний момент залетела в угасающий столб света.

С тех пор эта ветвь наконец приобрела баланс. Ничто не угрожало Слави или Вратам Очищения. Души так и продолжали вереницей идти через Калинов Мост. А вечный страж и Арбитр Нави превратилось во всевидящее древо, через которое никто и никогда не сможет пройти, чтобы попасть вновь в мир живых.

Где-то в глубинах Темной Нави в своих чертогах улыбалась духовная проекция Чернобога. Он чувствовал, что парень успешно покинул эту ветвь, равно как и ощущал, как сильно он вырос, пребывая здесь.

— Я буду ждать тебя, Божественная Частица. Однажды ты получишь силу Пустоты и тогда, возможно, сможешь что-то изменить.

Темной грозовой ночью на окраине Саркела Хазарская девушка родила сына. Мальчишка был необычайно крепким и тяжелым. С годами он креп все больше. Но что самое странное, он очень много свистел. Парнишка посвистывал всегда, когда чем-либо занимался. Вскоре в нем открыли огромный потенциал к культивации. Его каналы содержали просто безумное количество демонической энергии. Боясь нарушить соглашение с Русским Каганатом, родители мальчика отпустили его странствовать по миру, снарядив всем необходимым.

Шли долгие годы. Мальчик вступил в разбойничью банду, которая очень долгое время наводила террор на маленькие деревеньки. Они были практически неуловимы, и никто не знал, что это за преступники. Но в скором времени, один из них стал широко известен благодаря тому, что постоянно свистел.

Так и окрестили этого мальчишку, Соловей-Разбойник.

Пройдет еще множество лет, прежде чем он вырастет в жестокого и невероятно сильного практика, который возглавит разбойничью шайку. Она будет расти все больше, пока не начнет замахиваться на крупные города.

Князья, занятые более важными проблемами, будут раз за разом посылать слабые отряды практиков, и все они будут терпеть поражение, пока однажды не появится рослый мужчина тридцати трех лет. Его сразу же окрестят одним из великих практиков каганата и славу свою он получит именно тогда, когда победит Соловья Разбойника. Илейка из Муром, как его часто называла покойная бабушка.

— Скажи мне, Хельга, я могу обратиться к тебе с просьбой?

Девушка смотрела на Валькирию и не понимала, что ей ответить. Она спасала девушку от страшного чудовища только потому, что всего лишь по случайности оказалась рядом, но теперь…

С другой стороны, она чувствовала, что было нечто в Регинлейв, что казалось ей знакомым. Будто этот образ она видела совсем не так давно.

Ее воспоминания пронеслись вдаль, когда она была значимым человеком в Русском Каганате и у нее был способный ученик, но она никак не могла понять, почему именно с Ивором у нее ассоциировалась Регинлейв.

И только лишь из-за этого она решила согласиться.

— Хорошо, говори, как я могу тебе помочь?

— Мне сейчас очень опасно появляться где-либо в Мидгарде, однако есть способ полностью скрыть свое присутствие. Мне бы очень не хотелось втягивать тебя в это, но, боюсь, когда ты атаковала Фафнира, он запомнил твою энергию, а значит будет искать и тебя. Поэтому, я хочу предложить тебе контракт душ. Эта техника называется Вейланд. Я стану твоей защитой, какой пожелаешь. Пусть наши энергии и не совместимы, но я смогу многократно помочь с циркуляцией твоей духовной силы. Твой уровень останется прежним, но…

— Но плотность энергии и ее объемы вырастут, я поняла — задумчиво проговорила Хельга, потому как уже наблюдала похожий феномен.

— Верно. Это очень опасная просьба и я полностью пойму, если ты откажешься. Но мне правда нужна помощь. Где-то сейчас бродит моя младшая сестра. Она отравлена смертельным проклятьем, и я лишь надеюсь, что еще не слишком поздно и мне удастся ее отыскать.

— У меня тоже была сестра, которую я не сумела спасти. Может быть, нам удастся спасти твою. Я помогу тебе, Регинлейв, Всадница Бури.

— Сочувствую. И спасибо, что согласилась мне помочь! А теперь, пожалуйста, закрой глаза и подумай о том, что не мешало бы тебе в бою и могло быть отличной защитой. Даже если это будет просто ткань, она окажется невероятно крепкой.

Хельга кивнула, закрывая глаза.

— Готово.

— Я, Лилит Фриг Эир фер Регинлейв! И я, валькирия второго круга, этими словами подтверждаю договор перед взором богов. Вверяю душу свою и тело стальное в руки девушки с именем Хельга, Дочь Зимы. Пусть соединятся они с ее душой и станем мы едины. Так иди же Защитница и возьми свой Доспех!

Регинлейв подалась вперед, обнимая Хельгу. Свет залил тесную хижину на несколько мгновений, а когда он утих, Валькирии уже не было. Вместо этого с плеч девушки спускался длинный и легкий плащ с меховым воротом. Его ткань была настолько прочной, что ни стрела, ни меч не смогли бы навредить владельцу. Сам же плащ мог увеличиваться, чтобы объять все тело и возвращаться в исходное состояние, покрывая лишь спину.

«Еще раз, спасибо тебе, Хельга. Мы разорвем наш контракт, когда удастся отыскать мою сестренку Рандгрид».

Эти слова звучали в голове девушки, на что она медленно кивнула. Вся эта ситуация очень сильно напоминала то, как ее ученик вечно разговаривал сам с собой.

Могло ли случиться так, что…

Тогда окажется, что сестра Регинлейв тоже мертва.