Не драконьте короля!

Глава 10

Профессор Эверус кинул последний ревностный взгляд на Крепыша, но более открытого интереса проявлять не стал, чтобы не пасть жертвой моего шантажа. Я лишь заметила странный блеск его глаз, с зеленоватым оттенком, характерный… для оборотней? Быть того не может! Они слишком редкий вид, да и живут преимущественно… Конечно, в Малоземье. А кто у нас Максимилиан? Владыка Малоземья. Не удивительно, что в Рамании могут встретиться и оборотни.

Или всё-таки мне показалось?

Ладно, это всё пустое. Нужно понять, как мне перебраться на бытовой факультет? Может, пустить в ход Крепыша, предложить Эверусу поизучать фейри? Без вредительства, разумеется, но в обмен на зачисление меня на бытовой факультет! Большего мне не надо…

Там ведь было бы намного проще выполнить условия договора с отцом. Но смогу ли я на боевом сохранить высокую планку успеваемости? Если не смогу, плакало моё возвращение домой. Отец так просто от сделки не откажется, а его величество Максимилиан не упустит свою выгоду.

Я прикусила губу. Может, сразу пойти к ректору?..

– Поторопитесь, леди, – хмыкнул профессор Эверус и первым вышел из аудитории, пока его коллеги собирали разбросанные птицей бумаги.

У птицы, к слову, дёрнулась лапка, но более никаких признаков жизни она не подавала, зато её вновь посадили в магическую клетку. Обогнуть Эверуса мы не успеем, тем более даже не знаем, где находится его кабинет, мы лишь приобретём врага в лице магистра Эверуса. Хотя не уверена, что мы уже не сделали это.

– Обед заканчивается через полчаса, – внезапно произнёс профессор Цуэ и взглянул на нас. – Можете опоздать. И леди… ваши монеты. Не могли бы вы их забрать? Оставшись здесь, они ставят под угрозу репутацию членов приёмной комиссии.

Я оглянулась на пол и вынуждена была признать, что действительно придётся собрать монеты, чтобы меня не заподозрили в подкупе. Впрочем, я ведь и так попала в Академию по протекции его величества.

Вздохнув, я всё-таки выполнила просьбу магистра Цуэ, в этом мне помог Крепыш, который вновь спрятался в кисете. Платок я убрала туда же, на дно.

Мда, ну и денёк у нас! Везде можем опоздать. Но признаться честно, есть не хотелось – завтрак был достаточно плотным, а вкус кофе всё ещё кружил голову. Внезапно вспомнилось обещание его величества когда-нибудь приготовить такой напиток вновь, и я невольно улыбнулась.

Да что со мной? Неужели Владыка Малоземья медленно, но верно проникает в мои мысли? Не бывать этому!

В холле я увидела Хмилью. Служанка улыбнулась и дождалась, когда мы подойдём ближе, а затем затараторила:

– Ваше высочество, я уже успела всё узнать! Оказывается, вам, как принцессе, выделяют особые покои на верхнем этаже, они включают в себя спальню, гостиную и даже комнату для прислуги, не говоря уже о просторной, по словам коменданта, ванной комнате, поэтому я остаюсь с вами. Представляете?!

– А разве в академии не все равны? – изумилась я.

– Ой, ваше высочество, ну какое же все равны? Кто же из королевских отпрысков действительно будет зарабатывать на жизнь магией и сам себя обслуживать? Это ведь совершенно бесполезный навык для высшей знати, поэтому тут я полностью согласна с администрацией, – продолжила Хмилья улыбаясь. – Вам же обязательно нужна бытовая помощь, в этом мне больше нравится порядки здесь, чем в Бриольской академии. Кстати, ваше высочество, – она бросила взгляд на Малику, – этажом ниже комнаты для высшей знати, они более скромные, однако на этаже есть комнаты для всей прислуги, поэтому леди Малике тоже можно оставить свою служанку при себе.

Эта новость обрадовала больше дочь герцога, чем меня – Малика буквально просияла. Её служанку я видела мельком, кажется, звали её Фаджи, она была старше Хмильи и девушки не особо общались.

– А ещё ваши вещи уже доставлены в покои – вас ждали, потому нам с Фаджи позволили расположиться и распорядиться о вашем багаже, – продолжила Хмилья. – Проводить вас к общежитию?

Я уже не была уверена, что это в полной мире общежитие, скорее резиденция господ-студентов. Однако воспользовалась помощью горничной и отправилась за ней. Шестиэтажное здание располагалось справа от основного корпуса и имело такое же роскошное крыльцо, а на верхних этажах ещё и небольшие балкончики. В холле нам навстречу тут же вышел комендант, худощавый мужчина лет сорока.

– Мистер Вейсон к вашим услугам. По всем вопросам обращайтесь ко мне. Комендантский час наступает в одиннадцать, все, кого не будет после этого времени, получат взыскание, чаще всего это отработка в загонах и в оранжереях. Каждый этаж строго разделён на мужскую и женскую половину, справа – студенты, слева – студентки. Холл – общее пространство, можно приглашать к себе в комнату друзей, но только до одиннадцати часов. После одиннадцати, если у вас в комнате будет находиться посторонний, его вышибет запирающим заклинанием, и после он также получит взыскание, – достаточно быстро и бодро вводил нас в курс дела мужчина, а после посмотрел на карманные часы. – Что ещё? Ах да, вот это просили раздать новым студентам, – он достал какие-то бумаги и раздал нам. Это оказались три сшитых нитями листа с подробными инструкциями для поступивших, а на последнем – карта, чтобы не заблудиться в главном корпусе. – Подъём по сигналу колокола, отбой – тоже по нему. Ну, вот, вроде самое главное рассказал… Будут вопросы – заходите, но сначала прочитайте пособие.

Он многозначительно посмотрел на листы в наших руках и заметил царапину на моем пальце, оставленную птицей.

– Лечебница находится за главным корпусом, справа от полигонов. Загляните туда перед тем, как подняться в свои комнаты, и прошу – осторожнее с помощью студентов с целительского факультета, у них своеобразный юмор и методы тренировок своих способностей, – предостерёг мистер Вейсон и чопорно удалился, так быстро, что я даже поблагодарить не успела.

– Мне проводить вас, ваше высочество? – уточнила Малика.

– Нет, в этом нет необходимости, – заверила её я и вздёрнула подбородок, переведя взгляд на служанку. – Хмилья, ты тоже можешь идти в мои покои и заниматься вещами.

Девушка замешкалась, в отличие от дочери герцога, которая поспешила наверх. У меня оставался ещё один вопрос, и я задержала служанку, наклонившись к ней.

– Кареты уже покинули территорию академии? – спросила я у Хмильи, и девушка кивнула.

– Сразу после того, как я кучерам передала новость о вашем поступлении.

– Прекрасно! То есть… ещё столько дел сегодня, не хотелось бы, чтобы нас кто-то отвлекал. Столько ещё дел предстоит! И в библиотеку нужно сходить, и форму взять. – Тут я поморщилась. Носить её совершенно не хотелось, но, видимо, придётся. – В общем, раскладывай всё, Хмилья, а я вернусь через пару часов.

– Из целительского корпуса? – изумилась служанка.

– Конечно! Там ведь наверняка очереди и мне скажут отлежаться, возьмут кровь на исследования, вдруг птица ядовита? В общем, не волнуйся. Вернусь до ужина.

Успокоив Хмилью, я вышла из общежития, вот только направилась не в сторону лазарета, а в сторону главного корпуса. Крепыш, высунув голову из кисета, нахмурился и оглянулся.

– Целители в другой стороне.

– Знаю, – произнесла шёпотом. – Но ты забыл о нашем деле? Нам нужно в город, на рынок, разузнать всё о том, где можно найти чешуйки. Не смотри на меня так – ты знаешь, нам это нужно. А остальным знать не обязательно – уверена, у них есть каналы связи с отцом.

Я не рассказывала Крепышу о том, что узнала от Максимилиана. Во-первых, опасалась, что он потеряет всякую надежду и принесёт себя в жертву планам отца. Во-вторых, если его эмоции будут иными, он разочаруется в отце и тогда я даже боюсь представить, что ждёт наше королевство при войне с фейри, ведь у нас всё, буквально всё завязано на их пыльце.

До рынка было рукой подать – академия располагалась почти в центре столицы, занимая при этом обширную территорию и тем самым подтверждая свой статус престижной академии.

– Каков план? Как ты собираешься выйти на контрабандистов? – спросил Крепыш, выглянув из кисета.

– Уверена, такие люди сами нас найдут. Стоит лишь подать знак.

Я боялась не угадать со временем – в Бриоле ярмарки работали лишь с утра, а уже после обеда купцы сворачивались и шли по домам, пить чай и разбирать бухгалтерские книги. Но Энибург удивил. Площадь кишела покупателями, купцы расхваливали свои товары, а уличные мальчишки активно предлагали напитки, газеты и пряники. Я попала в настолько оживлённое место, что в первое мгновение растерялась, не зная, куда идти.

Всё такое необычное! Проходя мимо одной из лавок, я застыла напротив неё и уставилась на продавца – это был длинноухий эльф, он не приглашал к своему товару, стоял, высоко подняв голову и скрестив руки на груди так, что убивал всякое желание купить что-то у него. Кажется, продать товар не являлось его целью – он выставлял его подобно музейным экспонатам. На прилавке нашлись клинки, необычные заговорённые смоляные амулеты, зачарованные цветочные венки и серебряные украшения. Люди подходили, смотрели, но редко кто решался что-то купить у молчаливого купца.

– Раступи-и-ись!

Я отпрыгнула в сторону, уступая место небольшой ручной тележке с рулонами ткани, и из-за резкой смены положения голова на мгновение закружилась. Крепыш заметил моё состояние:

– Что с тобой?

– Должно быть, сказываются частые портальные переходы, – пробормотала я, чувствуя лёгкое головокружение, но в целом самочувствие приемлемое.

– Тогда давай вернёмся?

– Вернёмся чуть позже, – отмахнулась я и бросила взгляд вперёд.

Там, возвышаясь над толпой, шёл настоящий орк – его клыки, выглядывающие из-под нижней губы, были немного спилены – в знак уважения к другим народам. В основном все представители этой расы воинственны и жестоки, и лишь некоторые из них допускаются в другие королевства, но со своеобразной отметиной – со спиленными клыками.

Орк был огромным, больше двух с половиной метров ростом, с бледно-серой кожей, раскосыми глазами и серьгами в заострённых ушах. Он шёл с каким-то напарником из людей, одетым так же лихо – в кожаные брюки и жилет поверх синей рубахи.

– В Бриоле такого не увидишь, – заметил Крепыш, и мне оставалось лишь согласно кивнуть.

Энибург притягивает всех, ведь здесь можно начать новую жизнь. Столица Рамании распахивает объятия для людей, что не нашли себя на родине.

Вспомнив о своей миссии, я заторопилась дальше. На поиски артефакторной лавки ушло некоторое время, и вскоре я подошла к полноватому купцу. Перед ним были выложены различные артефакты, а также был установлен купол от воровства. Здесь толпились покупатели, активно обсуждая и задавая свои вопросы. Я набрала в грудь побольше воздуха и решилась:

– Уважаемый, не найдётся ли у вас чего-нибудь эдакого? Чего-нибудь круглого и золотого?

– А вот медальончики, госпожа, и кольца вот здесь, – отозвался купец радостно. – Присматривайтесь, у каждого артефакта есть карточка с описанием, ежели что не будет понятно – я всегда тут и готов ответить на все вопросы.

Я кивнула и прошлась безразличным взглядом по товарам, нарочито громко вздохнула и покинула ряды заинтересованных покупателей. Но не успела сделать и двух шагов, как путь мне загородил незнакомец в коричневом плаще и головном уборе с козырьком, который он небрежно поправил.

– Леди желает что-то необычное?

Леди? Вот так сразу и лесть? Я ведь одета далеко не как леди, весьма практично – специально выбирала одежду для долгого путешествия и не стала наряжаться.

– А вы можете что-то предложить?

Почувствовала, как в кисете забеспокоился Крепыш, но не подала и вида.

– Круглое, золотое и необычное… как насчёт чешуи дракона?

– Настоящего дракона? – уточнила спокойно. – Где же вы её взяли, если драконов давно не водится в нашем мире?

– Сохранились мумифицированные останки, – хмыкнул незнакомец и вновь поправил козырёк. – Всё дело в цене.

– И сколько же вы просите за столь необычный артефакт?

– Всего ничего – триста золотых за чешуйку.

Триста золотых? Я даже рот приоткрыла. Теперь понятно, почему его величество рассмеялся, когда я предложила лишь десять. Триста золотых… У меня с собой всего тысяча. А ведь три чешуйки – это очень мало.

– Это дорого.

– Это самая выгодная цена, дешевле не найдёте, – уверенно и спокойно заявил торговец. – Если не хотите – я исчезну тут же.

– Хочу, – заявила я. – Пока только одну, а дальше – посмотрим, насколько ценным окажется ваш товар.

– Отлично, – кивнул мужчина. – Пойдёмте за мной.

Торговец развернулся, ловко лавируя в толпе покупателей, и завернул в какой-то неприметный шатёр. Я юркнула за ним, перед этим столкнувшись с кем-то – он как раз выходил из того самого шатра. Мужчина, чьё лицо было скрыто тканевой маской, бросил на меня настороженный взгляд и, мне показалось, принюхался. Я тут же прикоснулась к браслету на правой руке – родовому артефакту, бесполезному перед силами тьмы, но способному отразить почти любое человеческое заклинание.

– Леди? – вновь вынырнул из палатки тот самый торговец чешуёй и бросил долгий взгляд на человека в маске.

Они обменялись взглядами, и человек в маске ретировался, в то время как меня пригласили в шатёр. Здесь стоял прилавок, за которым сидела грузная женщина, чьи брови сходились на переносице, придавая ей ещё более грозный вид. Она зычно сказала:

– Деньги вперёд, уважаемая.

– Покажите товар, – резонно возразила я.

Двое переглянулись и вытащили из сундучка чешуйку – похожую на мою, только более блеклую, почти потерявшую свою желтизну.

– Позвольте взглянуть, – продолжила я.

Мне передали чешуйку, после чего я поднесла её к кисету под очень внимательными взглядами продавцов. Наконец Крепыш мотнулся из стороны в сторону в кисете, намекая мне, что чешуйка настоящая. Удовлетворённо кивнув, я достала триста золотых монет – всё, что я взяла сегодня с собой, рассчитывая на эти монеты купить побольше чешуек, и передала их мужчине.

– Если я решусь на очередную покупку, где я могу найти вас?

– На следующей неделе рядом с Восточной башней, а если желаете встретиться здесь – то лишь через месяц, – отозвался мужчина, пересчитывая монеты.

Дождавшись, когда он закончит с расчётами, я сунула чешуйку в кисет и вышла из шатра, оглядевшись по сторонам. Пора спешить в общежитие, надеюсь, успею к ужину. Голова болела всё сильнее. Кажется, нужно всё-таки зайти в лазарет, залечить рану. А может, та курица была бешеной и заразила меня чем-то через свой клевок?

– Не думал, что всё получится так легко. Эти контрабандисты даже не боятся, что мы можем оказаться из правоохранительных органов. Так легко сдали все явки и пароли.

– Зря ты так думаешь, что легко. Уверена, стоимость чешуйки обусловлена не столько её ценностью, как охраной на площади. За мной, бесспорно, следили. А если даже следили за мной, то в возможности контрабандистов входит отвлечение от слежки. Там работает целая команда, и наверняка у них есть все данные на сотрудников правоохранительных органов. И это не говоря о том, что все эти люди входят в торговую гильдию и платят налоги, иначе их бы прикрыли. Лучше держать умеренную преступность под контролем, чем активно бороться с ней и напороться на их ножи. Это знает каждый разумный правитель – отец учил, – я поморщилась, так как в висках начало стучать, словно тысячи мелких молоточков увеличивали свой темп.

– Вот как? Тогда всё понятно.

Я брела по улицам и чувствовала, как голова кружится всё сильнее. Крепыш выказывал свои опасения, поэтому я старалась идти быстрее, но всё равно чувствовала, как с каждым шагом силы покидают меня. Начинался жар.

Когда я уже подошла к воротам, пошатнулась. Кто-то схватил меня за руку. Взгляд скользнул по незнакомому лицу, и вскоре я потеряла сознание.