Не драконьте короля!

Глава 11

Приходила в сознание тяжело, но чувствовала себя определённо лучше, чем до обморока. Я слышала шёпот вокруг, но не разбирала слов, пока немного не приоткрыла глаза – за двустворчатой балконной дверью властвовал рассвет.

– Очнулась, – услышала я знакомый голос и повернула голову в сторону его величества.

Максимилиан стоял рядом, скрестив руки на груди, и его взгляд не выражал ничего доброго. Можно сказать, даже полыхал от злости. В одной светлой рубашке с закатанными рукавами, из-за чего были видны сильные предплечья, и в тёмных брюках с кожаным ремнём с накладками-артефактами. Король, кажется, даже дома не расслабляется и готов к нападению.

– Доброе утро? – нервно уточнила я, немного побаиваясь раманского монарха в таком взвинченном состоянии.

– Доброе? – переспросил он, потемнев, и сделал шаг в мою сторону, но напасть с обвинениями не успел.

– Ваше величество, – вперёд вышел относительно молодой лекарь, ему было не больше тридцати пяти, в белой форме с отличительным знаком целительской гильдии на правом рукаве. – Позвольте сначала мне проверить состояние подопечной.

– Разумеется, – кивнул его величество, немного смягчившись.

Целитель обратил на меня взор светлых глаз и приободряюще улыбнулся.

– Меня зовут мастер Айлок, я целитель высшей категории, вам нечего опасаться. Сначала я проверю температуру и пульс, а после возьму каплю крови для проверки на артефакте, не бойтесь, это почти безболезненно. Я сразу же заживлю разрез.

Я кивнула. Мастер сел рядом со мной и, взяв мою руку, чтобы проверить пульс, посмотрел на большой палец. Укуса там уже не было – видимо, он заживил его раньше. Я решила пояснить:

– Случился инцидент с курицей на вступительном экзамене, она всего лишь клюнула меня в руку. Из-за этого пошло заражение?

– Заражения нет, – отрицательно покачал головой Айлок. – Рана была безопасна и я её исцелил, а насчёт инцидента…

– Мне доложили об этом сразу же после случившегося, – спокойно пояснил Максимилиан.

Я бросила на него вопросительный взгляд. Вот значит как? В академии каждый мой шаг контролируют? Есть свои соглядатаи? Или всё-таки доносить будут лишь о таких инцидентах, а не о каждом моём шаге? Последнее я решила уточнить.

– Вам не о чем волноваться, о случившемся отрапортовала профессор Растиум, – отозвался Максимилиан, и я вспомнила почтенную женщину с экзамена. – Это входит в её обязанности. Однако полностью разуверять вас в отсутствии слежки я не собираюсь. Благодаря ей сегодня мой человек смог подхватить вас у ворот академии, когда вы потеряли сознание. Вы понимаете, ваше высочество, что было бы, не окажись моего человека рядом? В лучшем случае вы бы разбили голову, а в худшем…

– Ваше величество, у пациентки повышается пульс, – встрял Айлок. – Я настоятельно прошу вас отложить разговор и обсудить все детали после осмотра.

Максимилиан доводы принял, но наградил меня таким взглядом, что я не сомневалась – трёпка мне ещё предстоит.

– Состояние удовлетворительное, теперь кровь, – отчитался Айлок после осмотра и, уколов иглой мой указательный палец, капнул на какой-то артефакт с рубином.

Теперь рубин стал голубым. Но ненадолго. Вскоре в нём появились вкрапления фиолетового, словно жгутики. И Айлок, и Максимилиан нахмурились, но не удивились.

– Что это значит? – полюбопытствовала я, приподнявшись на подушках.

– Моя теория подтвердилась, – мужчина вздохнул и заживил рану. – У вас образовывается с кем-то обоюдная связь и ваше вчерашнее недомогание – это процесс обмена частицами. Ваш организм сначала принимал их враждебно и сопротивлялся, было что-то вроде лихорадки, а после он принял их и начал образовывать связь. Сейчас это подтвердилось.

– Связь? – недоумённо спросила я и посмотрела на застывшего Максимилиана, смотрящего в окно на рассветные лучи в небе. – С кем?

– Хороший вопрос, – с рычащими нотками произнёс Максимилиан, и мне вновь показалось, что в его глазах загорелся огонь. – Учитывая, что вчера ты поранилась в присутствии оборотня, претендент на образование связи пока только один.

Что он сказал? Осознание настигло меня слишком быстро. Нет, это глупости, просто не может этого быть! У оборотней есть истинная связь. Существуют подходящие «половинки», и если такая встречается, то оборотень обменивается с ней кровью, тогда связь укрепляется.

– Но профессор Эверус не поранился, как я.

– Но он дотрагивался до твоей раны? – уточнил Максимилиан, и я, нахмурившись, кивнула. – Прекрасно, Купава! Ты сошла с ума, раз позволила ему прикоснуться к тебе, а он – настоящий… – Король осёкся, поняв, что не имеет права оскорблять преподавателей академии, поэтому просто отвернулся. Желваки заходили на его лице. – Когда он дотронулся, частицы его слюны или пота могли попасть в тебя, и в тебе запустился процесс образования связи. Пока односторонней.

Я похолодела, представив весь масштаб возникшей проблемы.

– Но зачем профессор Эверус дотронулся до меня, если знал о последствиях?

– Видишь ли, во-первых, с людьми это большая редкость, раз, а во-вторых, найти свою истинную пару – счастье, поэтому, если такое случается спонтанно, оборотни принимают свою судьбу и играют свадьбу. У тебя уже возникло желание сообщить своему отцу о грядущем браке с оборотнем?

Я вздрогнула. Отец меня убьёт. Всё-таки оборотни вполне могли размножаться с людьми, но предпочитали этого не делать. Они жили на территории Малоземья и были обособленным народом, так же как эльфы. Редко покидали свои территории.

Максимилиан смотрел зло. Айлок, закончив с осмотром, положил лист с рекомендациями на стол и, поклонившись, вышел из комнаты. Мы с его величеством остались одни, и спальня сразу же показалась мне маленькой. А одеяло, под которым я была в своей же одежде, ничтожной защитой перед гневом короля.

Разумеется, я понимала, отчего он злится. Он ведь собирался взять меня в жёны, почти заключил контракт, а тут невесту уводят из-под носа. Однако вся проблема в том, что я и сама не желала становиться женой оборотня, тем более магистра Эверуса, которого я видела лишь раз в жизни и не испытала к нему прилива каких-то тёплых чувств. Вообще каких-то чувств. Даже его величество вызывал во мне больше эмоций, преимущественно отрицательных, но всё же!

– И что теперь делать? – со вздохом спросила я, и Макс горестно вздохнул, опустившись в кресло у стены.

И вновь отвернулся. Я чувствовала себя нашкодившим ребёнком, однако это не избавило меня от любования королём. Точёным профилем, венами на предплечьях и яркими волосами, сейчас растрёпанными, отчего образ Максимилиана казался чуточку домашним и уютным.

– Пока ничего не стоит предпринимать, – наконец произнёс Максимилиан и посмотрел на меня. Он то на эмоциях обращался ко мне на ты, то вновь перескакивал на официальный тон. – И ни слова не говорите магистру Эверусу, вполне возможно, он не заметит и связь пропадёт без ответного интереса с его стороны. А если он узнает, может повести в храм по древним заветам своего народа.

Представив себя и магистра Эверуса перед алтарём, я вздрогнула и решила, что буду молчать, чего бы мне это ни стоило.

– Я буду молчать, – уверила я монарха. – Но сколько нужно времени на то, чтобы связь ослабла и пропала?

– Несколько недель, – пожал плечами Максимилиан. – Я посмотрю, что с этим можно сделать, наведаюсь в хранилище знаний в Малоземье и выясню, как связь можно оборвать в одностороннем порядке – может, и не придётся ждать. Однако, если на вашем запястье расцветёт татуировка его рода и Дейн её заметит… боюсь, будет уже поздно. Поэтому держитесь от него подальше, ваше высочество.

– А профессор Эверус точно ничего не почувствует?

– Вы утверждали, что крови у него не было? – Я повторно кивнула. – Тогда ничего. До появления метки даже оборотень не может точно сказать об образовании связи.

Что-то такое я читала в книгах, но мельком – я не особо вдавалась в культуру и быт других народов.

– Спасибо, что помогли, ваше величество. Опять, – немного покраснела я.

– Благодарность принимается, хотя я ужасно зол.

– Из-за того, что добычу едва не увели из-под носа? – уточнила я и изумилась, когда Максимилиан с какой-то нечеловеческой скоростью оказался рядом с моей кроватью, опёрся коленом на матрас и наклонился ко мне.

Сердце забилось быстро-быстро. Я вжалась в подушку и с ужасом посмотрела на приближение его величества. Но он застыл в десятке сантиметров и лишь строго произнёс:

– Держись от профессора Эверуса подальше, Купава. И от странных продавцов золотых чешуек – тоже.

– Вы и об этом знаете?

– Моего человека, приставленного к тебе, попытались отвлечь, но тщетно. Пока ты была в безопасности, он не подавал вида, но если бы с твоей головы упал хоть волос… Им бы сильно не поздоровилось. Не хочешь же ты подвергать в целом безобидных контрабандистов такому риску?

И сказано было настолько будничным тоном, что я не усомнилась, лишь понятливо кивнула. Его величество отстранился, но остался сидеть на краю кровати и смотреть на меня. Под его взором становилось неуютно, щёки отчего-то краснели, я начала ворочаться, когда вспомнила о своём подручном.

– А где Крепыш? То есть мой фейри…

– В общежитии, сообщил твоей камеристке, чтобы она не думала поднимать всю академию на уши из-за твоей пропажи, и в частности докладывать его величеству Хогарду.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

Хоть с отцом проблем не будет. Хотя служанка искренне удивится присутствию фейри в нашей жизни. И вполне может сообщить о нём отцу. Стоп. Но ведь Крепыша видела Малика! А она не упустит возможности выслужиться перед его величеством и заодно досадить мне. М-да, гневного письма никак не избежать.

– Собирайся, Купава. Сегодня последние свободные часы перед первым учебным днём в академии. И помни, что от тебя требуется держаться подальше от Дейна Эверуса.

Его величество поднялся и собирался выйти, но я задала ему в спину последний, тревожащий меня вопрос:

– Поступление на боевой факультет – это ваша идея?

Максимилиан на мгновение застыл, а после возобновил шаг, так и оставив меня без ответа. Значит, действительно он. И о моём условии он знает, поэтому сделает всё, чтобы я точно не выбилась в отличницы.

Что ж, учебный год предстоит сложный. Очень сложный.

В академию меня доставила чёрная карета без гербов. Теперь я познакомилась со своим телохранителем – им оказался мужчина приблизительно лет сорока, с тонким шрамом, пересекающим правую щёку, и странным именем Янус. Попрощавшись с ним, я вышла из кареты и направилась к общежитию. В холле было людно. Студенты громко смеялись, переговаривались, несли постельные принадлежности, форму, стопки книг, из-за которых их было едва видно, и я лавировала в этом потоке, прижавшись к перилам лестницы и не зная, куда идти дальше. Вроде на последний этаж, а дальше куда? Какая из комнат – моя?

– Привет! – услышала сверху и встретилась взглядом со вчерашней зеленоволосой девушкой. – Ты заблудилась? Скажи имя, и я проведу тебя в нужную комнату. Кстати, меня зовут Тимория, я староста общежития. Третьекурсница.

Я несколько стушевалась. Мне было непривычно знакомиться с людьми и называть своё имя, обычно все вокруг меня знали. Но я все-таки решилась:

– Меня зовут Купава Даорг, я с первого курса… боевого факультета, – последнее добавила нехотя.

– О, я тебя вспомнила, мы вчера виделись! Значит, ты всё-таки поступила? А твоя подруга?

Малику тяжело назвать подругой, но Тимория была настолько милой, особенно когда улыбалась – у неё проступали ямочки на щеках, что я не стала спорить. Девушка приблизилась ко мне и достала какие-то списки из кармана длинной юбки.

– Та-а-ак, посмотрим… О, есть такая! Шестой этаж. О, – она улыбнулась, – так ты из королевского рода? Последний этаж для самых родовитых.

Моё лицо залилось краской. Первый раз стесняюсь своего происхождения. Может, отрицать всё и попросить заселить меня этажом ниже? Но как же тогда Крепыш и Хмилья? Желательно, чтобы фейри никто не видел.

– Я из Бриоля, – пояснила я, и девушка приподняла брови.

– Мне стоило об этом знать, ведь ты сказала свою фамилию, но у меня ужасная память на имена, в том числе на королевские, – девушка звонко рассмеялась. Кажется, она вполне нормально отреагировала на мой статус, и я немного расслабилась. – Пойдём за мной. Ты без багажа?

– Я должна была заселиться ещё вчера, но обстоятельства изменились, пришлось ночевать в городе. Признаться честно, в выделенных мне покоях уже живёт моя служанка.

– О, – зелёные глаза девушки загорелись, – ты сбежала в город без своей камеристки… Хочешь сказать, бегала на свидание? У юной принцессы уже есть тайный поклонник?

Щёки мгновенно вспыхнули. Почему-то в роли тайного поклонника я сразу же представила Максимилиана и покраснела до кончиков ушей. Просто всё выглядело действительно так! Тем более его раманское величество действительно был моим женихом, хотя пока ещё неофициальным. И если к этому добавить потенциальную связь с оборотнем, выходит совсем дурно.

– Я никому не скажу, – заговорщицки продолжила Тимория и взяла себя за правое ухо, словно давая клятву о молчании. Но я не узнала, какой народности принадлежит этот жест. – Идём, отведу тебя в твои комнаты. Получается, ты ещё не была в библиотеке? А форму взяла? А постельные принадлежности? Хотя о последнем должна была позаботиться твоя камеристка.

Так и оказалось. Всё необходимое для быта уже подготовила Хмилья и даже обустроила. Тимория привела меня в двухкомнатные апартаменты – сильно скромнее тех, что были у меня дома, но лучше, чем я рассчитывала получить. В спальне находилась кровать, письменный стол и два шкафа, а в гостиной – уютная мягкая мебель и буфет с холодильным отделением.

– Оставляю тебя. Если захочешь сходить в библиотеку вместе – постучи в соседнюю дверь, – Тимория подмигнула и вышла из покоев, а я ещё некоторое время смотрела ей вслед.

Значит, она тоже из королевских особ? Сколько же их здесь на квадратный метр? Хотя не удивительно, если будущие монархи именно в РАМе заводят нужные знакомства, заключают политические и даже брачные союзы, а также выбирают соратников на всю жизнь.

Что ж, мне тоже стоит найти верных друзей, а заодно продержаться здесь год. Всего лишь год.

– Ну, как у вас дела? – спросила я вслух и развернулась к недовольной Хмилье. – Что-то случилось?

– Случилось? – нахмурилась камеристка. – Ваше высочество, вы взяли с собой одного из фейри! Вы хоть представляете, что скажет ваш отец, если узнает?

– Если – это верное слово, – согласилась я. – Если он узнает… но ведь он не узнает, правда, Хмилья? Ты ему не расскажешь.

Последнее было не вопросом, а приказом. Девушка надула по-детски губы, но в итоге кивнула. Малика расскажет отцу, да, точнее, уже наверняка рассказала, но мне было важно, чтобы служанка была на моей стороне и впредь хранила мои секреты.

– Я всегда буду на вашей стороне, ваше высочество, просто… я испугалась, – отозвалась камеристка.

– Понимаю и не сержусь, даже благодарна за то, что на тебя действительно можно положиться, – я приободряюще улыбнулась и посмотрела в окно. – Нужно идти за учебниками.

В библиотеке было оживлённо. Студенты сновали туда-сюда с огромными стопками и лишь старшекурсники подвешивали свою поклажу с помощью левитации и посмеивались над первокурсниками под зычный голос библиотекарши. Я встала на цыпочки, чтобы увидеть сию даму, и нахмурилась.

Дама выглядела, мягко говоря, необычно. Невысокая, она стояла на стуле, чтобы видеть всех студентов, и магически распределяла учебники. Её лицо не просто напоминало лягушачье, оно в прямом смысле и было таким, разве что без бородавок и пупырышков. Вместе с тем чудо-библиотекарша накрасила губы ярко-красной помадой, сдвинула очки-полумесяцы с переносицы ниже на нос, а каштановые длинные волосы собрала в пучок.

Я так засмотрелась, что не заметила, как на меня кто-то налетел с огромной стопкой книг. Ойкнув, я отпрыгнула в сторону, учебники разметались по полу, а бедный студент, что их раскидал, громко вздохнул. В этот же момент прозвучал голос библиотекарши:

– Кто там неаккуратен с учебниками? А ну-ка заново в очередь, чтобы неповадно было разбрасывать академическое добро!

Показалось, что последнее она произнесла с явным разделением первого слога как восклицания и последним – как оскорблением сего студента. Учебники взлетели вверх и отправились обратно на стол, а горе-первокурсник развернулся ко мне в анфас.

– Элай? – удивилась я.

Минута на узнавание и вскоре принц Авероса широко улыбнулся.

– Купава! Какими судьбами ты в Рамании?

Благодаря одному невозможному Владыке, но вслух я этого не сказала, лишь улыбнулась.

– Решила попробовать свои силы в РАМе. Рада тебя видеть!

– Уж как я рад, – улыбнулся парень и с ужасом вновь взглянул на лягуху. – Идём, встанем в очередь, придётся собирать всё заново.

– Элай? – раздался голос справа. – Кто это рядом с тобой?

И мы оба посмотрели направо, где застыли две девушки. Одна – пепельная блондинка, сложила руки на груди и хмуро глядела на меня, а вторая, шатенка, стояла за её спиной и хмурилась не меньше. Обе аристократки в роскошных платьях с украшениями, которые лишь утяжеляли их природную красоту.

– Здравствуй, Клаудия, – немного устало произнёс Элай. – Познакомься, это её высочество Купава из Бриоля, – на этих словах друга на меня обернулись рядом стоящие студенты, и я почувствовала себя неуютно.

Лица блондинки и шатенки побледнели, они переглянулись и обе сделали книксен. Клаудия собиралась что-то сказать, но в этот момент её кто-то позвал у входа. Наскоро простившись, она поспешила уйти, а мы с Элаем продвинулись в очереди, чтобы не задержаться тут до утра.

– Кто она?

– Лягушка? – уточнил Элай, смотря вперёд на библиотекаршу. – Родом из Малоземья, из болотистой местности, там много разумной живности.

– Думаю, для Клаудии это не прозвучит комплиментом, но спасибо за столь исчерпывающую характеристику, – весело произнесла я, и парень рассмеялся.

– А, ты о ней… Лишь знакомая. Когда я приезжал в Раманию с дипломатической миссией год назад, мы с ней неплохо поладили и даже обменивались пару раз письмами. Дочь герцога Ушанского.

– И лягушка, – весело добавила я и перекатилась с пятки на носок. – Значит, она метит в принцессы Авероса?

– Тут много кто куда метит, – хмыкнул он. – И учёба у многих далеко не на первом месте, что раздражает буквально всех преподавателей. РАМ действительно лучшая, вот только не всегда знаниями своих студентов, а уровнем их силы. Разумеется, магистры из кожи вон лезут, чтобы этот уровень силы нашёл применение, но чаще всего студенты, а особенно студентки, гробят свой потенциал. Их нельзя винить. Многие девушки выходят замуж после первого курса и навсегда забывают об учёбе.

Сказать ему, что я тоже не задержусь здесь больше года? И вариантов у меня немного: либо брак с его величеством Максимилианом, либо домой в Бриоль, либо замуж за оборотня. И второй вариант – моя цель на ближайшее будущее.

– Скажи, Купава, ты ведь сюда отправилась не жениха искать? Вроде к тебе и так очереди выстраиваются или ты нацелена на его величество Максимилиана, поэтому здесь?

Медленно слухи ползут, очень медленно. Впрочем, теперь понятно, почему Максимилиан прибыл в Бриоль без гербов, чтобы никто не узнал, что он сватался ко мне.

– Разве его величество – верх мечтаний? – спросила будничным тоном и прошла вперёд по очереди.

– Смеёшься? – хмыкнул Элай. – Он же архимаг! Говорят, сильнейший из ныне живущих.

Глаза принца загорелись. Я улыбнулась. Узнаю своего друга. Кто-то мог бы сказать о романском монархе как о богатейшем, мудрейшем, могущественнейшем короле, а он упоминает уровень его силы. Сразу понятно, кто прибыл в РАМ учиться, а не связи строить.

– А ещё он женоненавистник и участь его жены – сидеть в четырёх стенах и рожать детей. Ты знаешь, что это не предел моих мечтаний.

– Да, – грустно улыбнулся Элай. – Ты необычная, Купава, поэтому я бы точно не хотел такой жены.

Вот даже Элай понимает, что жена из меня будет отвратительная, так почему же Максимилиан не отступится? Надеется перевоспитать? Наивный.

Мы вновь продвинулись. Я взглянула на библиотекаршу, обратив внимание на четырёхпалые руки с нанизанными на пальцы кольцами, которыми она звенела всякий раз, как передавала кому-нибудь учебник.

На столе стояла табличка: «Мадам Теодерма».

– Какой? – хрипло спросила библиотекарша и, осознав мою растерянность, добавила: – Факультет какой?

– Боевой, первый курс, – откликнулась я запоздало и получила изумлённый взгляд Элая.

– Боевой? – шепнул он, пока библиотекарша собирала мой комплект. – Ты серьёзно, Купава? Зачем тебе боевой? Бриоль ведь мирное королевство и войн не предвидится.

– Так получилось, – пожала я плечами. – Я поступила последней и квоты остались только на боевой.

– Этого не может быть, – нахмурился Элай. – На зоомагии, например, всегда недобор. У травников тоже.

Я лишь пожала плечами, не став углубляться в подробности, и забрала свои учебники – оказалось, весят они прилично. Когда развернулась в сторону выхода, столкнулась взглядом с магистром Эверусом – он разговаривал с каким-то преподавателем. Заметив меня, мужчина нахмурился, а я тут же отвела взгляд. Нужно держаться от него подальше!

– Ну один плюс есть, – тоже взяв свои учебники, Элай поравнялся со мной, – мы хотя бы на одном факультете.

Эта новость действительно порадовала. Но обсудить её можно позже и в другом месте, а пока следует бежать подальше от Дейна. Я ускорила шаг, поклажа была весьма тяжёлой и загораживала обзор. Я выглядывала справа из-за стопки, и заметила Клаудию. Она коварно улыбнулась и, когда я проходила мимо, то обо что-то споткнулась. Предположительно, о чью-то лишнюю ногу!

Но вот беда – с другой стороны стоял магистр Эверус, а я как раз туда начала заваливаться вместе со стопкой книг. И учебники полетели на профессора.

Бам, бам, бам.

Я прикрыла глаза, вспомнив суровое лицо Максимилиана и его строгий завет держаться от магистра Эверуса подальше.

Увы, не получилось. Интересно, что наступит раньше – моя оборотническая свадьба или нагоняй от его величества? Впрочем, в случае наступления первого – второе уже будет неактуально ввиду потери ко мне всякого интереса со стороны раманского монарха.

– Кто-о-о? – рыкнула позади библиотекарша.

– Я, – удивительно быстро откликнулся магистр Эверус, и я всё-таки открыла глаза, взглянув на него и в частности на книги у его ног.

– А, это вы, магистр Эверус, – сладко пропела библиотекарша и вернулась к студентам.

– Нужно быть аккуратнее, – бросила мне Клаудия, проходя мимо, и спустилась по лестнице.

Так и хотелось зашвырнуть один из учебников в беловолосый затылок, но я сдержалась. Отомщу. По-гномьи тихо и изощрённо.