Не драконьте короля!

Глава 12

Если библиотекарша потеряла ко мне всякий интерес, то Дейн – нет. Он нахмурился и взглянул на меня сурово. Пробормотав слова извинений, я тут же начала собирать учебники. Элай, сгрузив свою стопку на пустую парту, приставленную к стене, начал мне наскоро помогать.

– Студентка Даорг, вы удивительно совмещаете в себе королевскую кровь и неуклюжесть. Не хочется быть расистом, но, судя по всему, это ваше гномье наследие? – хмыкнул Дейн.

Нет, вы его слышали? Где субординация? Я выпрямилась – не позволю подобные шутки в мою сторону.

– Не хотите – не будьте, – отрезала я. – А если хотите – не лгите, хотя бы самому себе.

Крылья носа оборотня раздулись. Я испугалась. Вот сейчас он меня и поймает! Собрав учебники, в чём мне вновь помог Элай, я ретировалась, с трудом балансируя на лестнице с такой огромной поклажей.

– Судя по всему, ты тоже на шестом этаже? – с усмешкой уточнил принц, и я кивнула. – Только мне направо, а тебе – налево. Но мы можем ходить на чаепития. Кстати, скоро ужин.

Признаться, есть совсем не хотелось – так уж вышло, что я плотно «завтракопообедала» в королевском дворце, прежде чем меня отвезли в академию, поэтому аппетит ещё не проснулся. Да и заботливая Хмилья упомянула, что взяла мне парочку пирожков с обеда. Столовых было две, и одна находилась на первом этаже общежития, в пристройке, где можно было завтракать, обедать и ужинать слугам, а вот обед и ужин для студентов проходил ещё и в основном корпусе академии, чтобы ничто не отвлекало учащихся от процесса самого обучения.

На улице уже стемнело, и зажглись первые звёзды. Во дворе академии было не так многолюдно, зато в окнах общежития горел свет.

– Лучше ознакомлюсь с учебниками, – отозвалась я, сетуя на количество студентов в библиотеке.

Было бы их поменьше, можно было бы посидеть там и попробовать раздобыть информацию о чешуйках драконов. Встречаться с тем продавцом я больше не решусь, к тому же цена у него высокая. Может, есть другие способы раздобыть чешуйки? А если снарядить экспедицию и заниматься самостоятельной добычей?

Эта мысль не давала мне покоя до самых комнат, поэтому, когда меня посетила гениальная идея поговорить об этом с Элаем, – парень уже вошёл к себе в покои в конце коридора.

– Ой, давайте помогу! – воскликнула Хмилья, едва увидев меня на пороге, и забрала учебники по частям, выставив их на столике. – Надо вам было меня с собой взять, а я даже не подумала об этом.

– Вход в основное здание разрешён только студентам, – сообщила я. – Об этом написано в правилах.

Их я успела прочитать, пока ехала в карете.

– Купа-а-ава, – закричал Крепыш из спальни, – тебе тут письмецо прилетело! Я его это… случайно вскрыл.

Отец? Я испуганно продвигалась вперёд, буквально на негнущихся ногах. Если Малика рассказала (читай – когда она рассказала) о Крепыше, то гневной тирады от его величества Хогарда никак не избежать, поэтому я ожидала увидеть именно его.

Но едва вошла в спальню, увидела Крепыша, завёрнутого в красную бумагу на столе. С сочувствием посмотрела на бедного фейри, не способного пошевелить ни ручкой, ни ножкой. Он приподнял голову и голосом умирающего прохрипел:

– Завещание… Нужно составить завещание перед моей кончиной.

Опустив голову, он высунул язык и вновь притворился мёртвым. Я для уверенности потыкала его пальцем – жив-живёхонек, судя по дрыгающейся стопе.

– У кого-то слишком длинный нос, – заключила я. – Зачем полез читать чужую корреспонденцию?

– Да я же из лучших побуждений! Я же хотел оградить тебя от гнева отца, броситься грудью на амбразуру, взять на себя огонь первого ряда, защитить ценой своего живота…

– Я поняла, – остановила поднятой ладонью этот поток синонимов и хмыкнула. – Ну и каково стать героем?

– Хлопотно, – сделал вывод Крепыш.

– Потому что любопытство до добра не доводит, – ни на грамм не поверила в его благие помыслы и села на стул. – О чём было письмо?

– Раскроешь меня – скажу.

– Мы тут не в сказки пришли играть, пирожки и яблоки я есть не собираюсь, хоть дикие, хоть домашние, – вспомнила старо-бриольскую сказку. – Так что живо говори, что успел прочитать. От этой информации зависит, насколько быстро я избавлю тебя от этого клочка бумаги.

Лицо Крепыша порозовело, а после он с ужасом подытожил:

– Я не успел… прочитать.

Рассмеявшись чудо-спасителю, я взялась за краешек красной бумаги и потянула, рассчитывая открыть, но… не тут-то было. Ничего не произошло. Нахмурившись, я обвела контур бумаги магией и поняла, что эта бумажка не просто магическая, она ого-го какая магическая! Если от отца, то он не пожалел резерва, столько вливая в неё.

И вдруг глаза Крепыша стали жёлтыми, от него пошло оранжевое свечение, а после он словно червячок приподнялся и полетел в сторону окна. Открыв его, фейри бросился на улицу. Я – за ним.

Там под многими окнами зависли с помощью левитации перины, в которые прыгали студенты с такими же жёлтыми глазами и оранжевым свечением, как у Крепыша, а ещё – с красным наручем-браслетом на запястье. И Крепыш, к слову, тоже упал в перину и она начала опускаться. Испугавшись, я прыгнула следом. Перина опустилась на землю, Крепыш сошёл с неё, и я тоже, заметив справа Элая, Малику и Клаудию с её подругой-подпевалой. Даже орк был! Все они, словно зачарованные, шли куда-то за общежитие. Я за ними пойти не решилась, застыла и подождала, когда вся гурьба пройдёт, и лишь потом затесалась в самый хвост.

Они все пришли на полигон, я тут же отыскала малыша-фейри и убедилась, что его никто не задавил, а после осторожно осталась у сетки-ограждения, обратив внимание, что я тут такая не одна «живая». Везде стояли студенты, судя по всему, со старших курсов. Они сидели на трибунах так, словно ждали какого-то представления, лениво переговаривались, а ещё здесь же стояли столики с напитками.

В общем, чудесная студенческая вечеринка, если бы не одно но – студенты в центре круга. Я встала за чужими спинами, чтобы меня не было видно, и оглядывала всех вокруг – ни на ком, кроме зачарованных первокурсников, не было браслетов. Значит, всё дело в этих красных письмах, именно в них заключена магия. Нужно их снять.

Вот только как?

– Приветствую вас на ежегодном посвящении первокурсников! – внезапно раздался зычный мужской голос, усиленный магией, и я привстала на цыпочки, чтобы увидеть говорившего. Это был невысокий молодой человек у правых трибун, и сразу за ним в воздухе подвис огромный красный шар, словно мыльный пузырь, наполненный алыми сгустками. – Каждый из нас был на этом месте, и теперь очередь новых студентов испытать себя и запомнить этот вечер навечно. Здесь, – ему подали цилиндр, – лежат записки с именами первокурсников, которые будут разыгрываться на нашем аукционе! Старшекурсники, предложившие наивысшую цену, снимут красные браслеты и в обмен получат себе прислужника на неделю. Все знают условия – никакого унижения и принуждения, все ограничения заложены в заклинаниях браслетов. Что ж, начинаем аукцион! Первый лот… О, это горячо! – Я застыла, вся вытянувшись по струнке. Не было сомнений, что имени Крепыша там не будет, а вот моё – наверняка. – Элай Вантегрос Аверосский!

Толпа загалдела. Зачарованный принц вышел вперёд и тут началось самое неожиданное – старшекурсники стали выкрикивать «цену». Стоимостью оказались не деньги, а часы общественной академической работы – теперь понятно, как эти вечеринки ещё существуют: всё на благо академии. И наличия бесплатной рабочей силы.

РАМ, ты хуже, чем я думала!

Рука сама по себе потянулась к медальону на шее, где всё ещё оставалось немного пыльцы – как раз рядом с чешуйкой. Я живо представила себя среди бедных первокурсников, которыми будут управлять покупатели всю следующую неделю. И повезёт, если во временные хозяйки достанется Тимория, а вот если кто похуже…

Меня пробрала дрожь. В этот момент Элая кто-то перекупил и следом шла…

– Купава Даорг Бриольская!

Справа кто-то шевельнулся – высокая фигура в плаще, когда из толпы студентов никто не вышагнул, а бедного Крепыша, обёрнутого в красный браслет, видно не было в полутьме ночи. Я больше не стала медлить, раскрыла медальон и, высыпав пыльцу на пальцы без остатка, влила в неё своей магии и, спроектировав её траекторию, выпустила.

– Раскроши красную сферу, – шепнула пыльце.

– И где Купава? – спросили разочарованно в ряду старшекурсников.

Прямо за вашей спиной. Но разумеется, вслух не сказала, потому что неотрывно следила за заклинанием с пыльцой. Она уже как раз подлетела к красной сфере, когда кто-то схватил меня за руку. Я резко развернулась – схватил меня тот самый незнакомец в плаще.

– Магистр Эверус? – уточнила я.

Широкая ладонь легла мне на губы, и в этот момент позади прогремел взрыв. Я скосила взгляд, заметив красные искры, словно от фейерверка, и вновь посмотрела на магистра Эверуса. Дейн смотрел на меня со всевозможным недовольством.

Студенты заголосили. Первокурсники опомнились, красные браслеты слетели с их запястий и рассыпались пеплом… кроме, разумеется, браслета Элая, который уже забрала себе его покупательница. В том, что это девушка, я не сомневалась, но вот момент самой «покупки» я пропустила.

– Что происходит? – зарокотали первокурсники, недоумённо оглядываясь, пока старшекурсники пытались найти виновника преступления.

То есть меня. Дейн задвинул меня за спину. Но я всё-таки выглянула из-за него с любопытством. Орк, стоявший в центре банды первокурсников, заревел. Бросился к турникам и, вырвав один из них, начал размахивать им во все стороны. Затем его взгляд наткнулся на ведущего сего безобразия, в руках которого даже цилиндр с заветными записками затрясся.

– Это шутка, всего лишь шутка, – начал шептать парень, но было уже поздно.

Орк не понимал шуток. Вообще. Он мчался с невероятной скоростью и турником в руке к трибуне. Студенты с криком разбегались в стороны, кто-то пытался выставить щит, но все они разбивались о какой-то талисман на груди орка. Пока я выбирала, на кого делать ставки, мне на плечо опустился Крепыш.

– А чего случилось?

– Кто-то получает по заслугам, – фыркнула я и сложила руки на груди.

Дейн зыркнул на меня так, что я тут же сжалась, решив помолчать, а то тоже получу… по заслугам. А то ещё, чего доброго, активируется метка – и здравствуй храм, волчата-дети и вечная жизнь в Малоземье. И тут уже гнев отца будет меньшим из зол.

Тем временем орк нёсся вперёд, а первокурсники, разобравшись, что произошло, двинулись сплочённой командой на старших. И старшим бы дать отпор по логике, они ведь более опытные маги, но вот беда – первокурсники действовали слаженно, активировали все артефакты, а старшекурсники, то ли боясь ответственности за произошедшее, то ли решив, что им до выхода добежать легче, чем принять бой, бросились к этому самому выходу, да так сплочённо, что скоро и меня заметят.

Орку бегство противников явно не понравилось. Первокурсникам тоже. С диким кличем и под предводительством трёхметрового детины они бросились следом за остальными студентами академии, которые из-за толкучки еле вписывались в открытые ворота стадиона.

Дейн практически вжал меня спиной в сетку, прикрывая своей мощной фигурой, и мы оба с изумлением наблюдали за сбегающим стадом и их загонщиками. Интересно, докуда они успеют добежать?

– В магический бой! За доблестный первый курс! Да не посрамим же честное имя славных абитуриентов! – пытался приободрить мини-армию Элай, пока главнокомандующий орк просто мчался с криком, от которого старшекурсники, казалось, бежали ещё быстрее.

Наконец, когда на стадионе не осталось никого, кроме нас и ещё двух магистров, выглядывающих из-за трибун, в таких же тёмных плащах, как у Дейна, магистр Эверус ругнулся:

– И это маги – наследие своих королевств! Бежали с поля боя! Кого мы растим?! Нет, плохая была идея брать в качестве преподавателя боевой подготовки эльфа! – Дейн покачал головой. – Нужно было брать орка.

Я даже кивнула, словно тоже что-то смыслила в боевом искусстве. Это стало моей ошибкой. Так как своими действиями я привлекла внимание профессора, и он обернулся ко мне, прищурившись.

– Вы просто стихийное бедствие, студентка Даорг, – рыкнул магистр Эверус. – Вот кто вас просил вмешиваться?

– Вмешиваться? Если вы не заметили, то я была непосредственной участницей сего безобразия и мне невероятно повезло, что записку прочитал мой любопытный фейри, а не я. Иначе тоже стала бы лотом этого аукциона.

– Ничего, не сломались бы. Таким, как вы, иногда очень полезло побыть в позиции меньшей силы, сбить спесь, почувствовать, что не весь мир крутится вокруг вас. И это отлично работало, пока в академию не явились вы.

– Вижу, как это работало. На унижении бедных студентов!

– На унижении? Старшекурсники трудятся на благо академии, порой чистят загоны и возятся с животными, даже в птичниках чистят, чтобы потом иметь возможность поучаствовать в забавном аукционе.

– От лица первокурсника ответственно заявляю, что ничего забавного в аукционе нет. Лучше я птичники буду чистить, чем участвовать в подобном!

– Ловлю вас на слове, студентка! – рыкнул магистр, и только сейчас я заметила, насколько мы близко стоим друг к другу, весьма эмоционально обмениваясь репликами.

Осознав это, я отскочила в сторону, подальше от забора, и нахмурилась.

– Разберусь с вами завтра, студентка. Сегодня нужно остановить войну, – поморщился мужчина и зашагал к выходу.

Я нахмурилась. Когда мимо меня прошли ещё два преподавателя, один из них остановился. По голосу я узнала магистра Растиум:

– Я тоже всегда возмущалась этой драксовой традицией.

С этими словами она удалилась вслед за остальными. Мы с Крепышом, переглянувшись, тоже пошли на выход. Отсюда в сторону полупустого общежития – часть студентов успела забежать, а других первокурсники загнали к воротам, где теперь сгруппировались старшие и отгородились общим щитом.

То-то, будут знать, как младших обижать!

Так бы ещё защитить и фейри…

Пришлось идти к первокурсникам и затесаться в их ряды. Тем более, со студентами уже работали преподаватели и сглаживали конфликт – точнее, пытались нейтрализовать требования Элая, прикрываемого рабочей силой – орком.

– Мы требуем отменить проведение студенческого посвящения с безвольным участнием первокурсников, – чётко поставленным голосом декламировал принц Авероса, – а также выплатить репарации каждому студенту соразмерно причинённому ущербу. Предлагаю составить акт-соглашение, где будет прописана ответственность сторон, и заверить его в ректорате РАМа.

– Студент Вантегрос, не много ли вы на себя берёте? – раздался голос магистра Эверума. – Опустить оружие. Это касается и вас, студент Арк-Вирт. Опускаем турник… не на голову студентке Хейвин! Вот так, аккуратнее.

Турник воткнули в землю. Я теперь более заинтересованно взглянула на оборотня. Сила альфы чувствуется. Так что же он делает в Рамании, а не на своих землях, где мог занимать вполне себе высокое положение благодаря врождённой силе?

– Прекрасно. Завтра о случившемся будет доложено ректору и он примет решение касательно существования этой традиции, – после этих слов со стороны старшекурсников послышался недовольный вой, а со стороны первокурсников – улюлюканье. – Но взыскание получит каждый. От каждого студента я буду ждать конспект академических правил, в том числе разделов, где говорится о порче казённого имущества, – тут взгляд преподавателя упал на турник, который именно в этот момент накренился и рухнул, – а ещё о магических драках в стенах нашей с вами альма-матер. Если будете переписывать друг у друга – сообщу об этом мадам Теодерме, и она отлучит вас от библиотеки. – Вновь стон, теперь уже от всех студентов. – Да-да, курсовые, рефераты и доклады будете писать на основании собственных знаний или покупая книги в городе. Всем всё ясно? Чудесно. Расходитесь.

Студенты, негодуя, побрели к общежитию. Я подождала, пока со мной поравняется Элай.

– Я тебя не заметил, – обратился ко мне хмуро парень. – Ты видела, что они сделали со мной? Успели меня завербовать. А главное – кто?

– Я, – раздался голос позади, и с нами поравнялась староста общежития. – Меня зовут Тимория. Теперь ты мой на ближайшую неделю.

Взгляд Элая нужно было видеть. Он не ощетинился, ни один мускул не дрогнул на его лице, но этот взор… он говорил намного больше. О силе воли, уверенности, несгибаемом характере принца.

– Это мы ещё посмотрим, – ровно произнёс он. – Тимория… я запомню.

– Конечно, запомнишь. Моё имя у тебя на запястье, – весело прощебетала она, не обратив внимания на явную угрозу в голосе принца. А я действительно заметила на запястье Элая магическую метку с именем девушки. – Вы не волнуйтесь так, ваше высочество, я ничего пошлого просить не буду. Так… глупости всякие. Может, чай в три часа ночи, а может, кофе.

Я бы на её месте помолчала. Но с другой стороны, я часто давала себе зарок молчать в присутствии Максимилиана и редко это делала. Король вызывал во мне столько эмоций, что слова сами слетали с языка.

– Тимория – звучит как название целого королевства, – заметила я, решив немного сбавить градус напряжения между этими двумя.

– Мой отец – Владыка подземных глубин, думаешь, он мог назвать меня менее пафосно?

М-да, ещё одна принцесса. И я бы сказала, что подобное притягивается к подобному, вот только РАМ – лучшая академия мира, поэтому сюда отдают отпрысков всех королевских семейств. Во-первых, чтобы они завели прочные связи, которые укрепят дружбу между странами. И лишь во-вторых, для того, чтобы венценосные особы виртуозно овладели магической наукой под руководством лучших учителей Райвима – раманского названия всего нашего мира. Бриольцы же предпочитали называть его Кварум, что переводилось как «четыре стороны», четыре стороны света.

– Хотя имя – единственное, что он дал мне, – хмыкнула девушка, – и то ценность этого дара вызывает сомнения.

Мы как раз подошли к общежитию. Здесь образовалась очередь, но вести какую-то беседу никто не желал. Элай с недоверием посматривал на Тиморию, а я думала о том, что не получается исполнять наказ его величества и держаться подальше от оборотня.

Вскоре я вернулась в свои покои и под изумлённым взглядом проснувшейся Хмильи прошла в спальню и рухнула в кровать, заснув сладким сном.