Не драконьте короля!

Глава 9

Я резко проснулась и села на кровати, взглянув в окно – за полупрозрачными занавесками всё ещё властвовала ночь. Занавески колыхались, видимо, окно было открыто… не помню, закрывала ли я его на ночь?

Мне показалось, что в комнате кто-то был и наблюдал за мной, оттого и проснулась. Может, одна из горничных трактира, где мы остановились перед приездом в Энибург, заходила? Нет, не может быть – доступ сюда имела лишь моя горничная, она ночевала в смежной комнате – специально для прислуги.

Поднявшись с постели, я надела махровые тапочки и прошла к окошку. Взглянула вверх – небо было в тучах, но мне показалось, что там наверху летает какая-то птица с длинным хвостом. В Бриоле таких не водилось.

Мы преодолели больше трёх тысяч километров за последние четыре дня, благодаря порталам сокращали путь, но многие участки всё равно приходилось проезжать верхом и в каретах – порталы соединяли две точки на определённом расстоянии, нельзя было задать им маршрут, поэтому до следующих портальных арок приходилось ехать – они не стояли близко в целях безопасности, да и людям, особенно магам, требовалось некоторое время на восстановление для частых переходов.

На границу Рамании мы попали вечером, поэтому решено было отдохнуть в трактире небольшого города Прагма, а уже после продолжить путь до столицы – от Прагмы ехать около пяти часов.

И уже завтра я смогу увидеть Энибург своими глазами. Сердце трепетало в предвкушении. За последние дни я убедилась, что мне нравится путешествовать, узнавать новое, и я жалела лишь об одном – что мы не могли где-нибудь задержаться, чтобы насладиться видами и красотами королевств, по которым проезжали.

Заперев щеколду, я вернулась в постель и вновь погрузилась в сон.

– Доброе утро, ваше высочество!

Казалось, я даже не успела заснуть, как уже пришлось открывать глаза. Хмилья лучилась энтузиазмом. Девушка надела своё лучшее бежевое платье, уложила волосы не в привычные две косы, а сложила их в подобие корзинки, украсив небольшими шпильками с цветочками, и не переставала улыбаться.

– Нас ждут на завтрак, ваше высочество, нужно поторопиться! Вот, ваше платье, – увещевала девушка радостным тоном. – Ах, как мне не терпится увидеть Энибург! Холмы и равнины это, конечно, прекрасно, но говорят, Рамания славится своей белокаменной архитектурой. Не терпится увидеть!

Наверное, её заразительная энергичность передавалась и мне, потому что уже через двадцать минут я была одета в светло-голубое платье с кожаным кушаком, а волосы Хмилья прибрала в пышную косу, украсив её заколками. Так я и спустилась вниз, где шумно завтракали наши сопровождающие.

Ещё когда спускалась, поймала взгляд его величества – проницательный, задумчивый и немного усталый. Он сидел за столом с Маликой и Илиасом, и рядом с ними как раз оставалось место для меня.

– Доброе утро, ваше высочество, – первым поприветствовал меня Илиас, когда мужчины поднялись на ноги.

Я сделала реверанс в сторону короля и мы обменялись приветствиями, после чего опустились на стулья. Подавальщица тут же расставила передо мной тарелки с ароматной яичницей, свежими ещё горячими тостами с сыром и миску с творогом и зеленью.

– Завтрак по-рамански, – пояснил мне Максимилиан.

– У вас любят молочные продукты, – заметила я.

– Рад, что вы уже начали изучать нашу культуру, – улыбнулся король.

Спорить и ссориться с ним с самого утра я не хотела, поэтому просто кивнула и вскоре передо мной поставили прозрачный стакан с каким-то коричнево-белым напитком и бумажной тонкой трубочкой. Я нахмурилась, а Максимилиан пояснил:

– Кофе с молоком и взбитыми сливками. Тоже традиционно раманский рецепт. Никогда не пробовали?

Малика опустила голову, сделав вид, что разговор её не касается. Ей кофе не принесли, и даже этим Максимилиан хотел подчеркнуть мою особенность.

– Кофе? – удивилась я. – Конечно, пробовала, но у нас ни молоко, ни сливки не взбивают. Да и… – Я прикусила губу. – Кофе ведь дорогой напиток, зёрна доставляются из южных стран, откуда он в трактире небольшого городка?

Максимилиан улыбнулся, а Илиас пояснил:

– Его величество с утра прогуливался по городу и закупил зёрен, велев приготовить этот напиток вам.

У меня приоткрылся рот. Его величество лично ходил за зёрнами, чтобы мне смололи кофе? Он удивляет меня с каждым днём. Перед благодарностью я всё-таки отпила кофе и…

– Это великолепно! – воскликнула я и смутилась своей реакции. – Очень необычный вкус! Признаться, я не особенно люблю кофе, он мне всегда казался слишком горьким, но этот напиток точно станет одним из моих любимых. Спасибо вам.

– Рад слышать, – улыбнулся Максимилиан. – Обещаю, что в следующий раз не только схожу за зёрнами, но и лично приготовлю для вас кофе.

«Опытный мужчина умеет соблазнять», – вспомнились мне слова Камильи. Как же она права! Я-то всё думала о горизонтальной плоскости соблазнения, а оно вон как выходит – через желудок пытается соблазнить. Хитёр!

– В следующий раз? – уточнила я. – Я думала, занятия начнутся уже послезавтра и для встреч не останется времени.

– Завтра последний день вступительных экзаменов, – подтвердил Максимилиан. – Мы доставим вас в Бриольскую резиденцию, а завтра вы сможете отправиться в академию для сдачи экзаменов. Но это ведь не значит, что мы видимся в последний раз. В конце концов, есть выходные, когда вы можете навещать меня во дворце, а ещё вы не были в раманском театре. Там как раз готовится новая постановка.

– «Дыхание жизни», – кивнул Илиас. – Премьера через три недели.

– Вот видите, – согласился его величество, – мы обязательно увидимся.

«И вы сварите мне кофе прямо за кулисами?» – хотелось едко уточнить мне, но я не стала. Король ведёт коварную игру, и я сделаю вид, что не понимаю этого.

– Но я ведь поступила учиться, отец очень на этом настаивал, поэтому всё свободное время посвящу учёбе. Боюсь, что развлечения не впишутся в мой плотный график.

А вот сбор информации по тьме – очень даже. И чешуйки! Куда ж без них?

– Мы подумаем, как освободить ваш график, – закончил король и вернулся к своему завтраку.

Последнее слово осталось за ним, но я рада, что не дала своего согласия. Зато Малика бросала на меня недовольные взгляды. Нет, конечно, она старалась их маскировать, но они то и дело проскальзывали. Я же с удовольствием допила кофе и поела, чувствуя, что всё-таки Рамания мне нравится. В отличие от её короля…

Сборы не заняли долгое время, и вскоре мы отправились в путь. Раманские пейзажи поражали красотой, а ещё здесь существовали специальные тракты – дороги были ограждены с двух сторон, да такие ровные, что ехать по ним одно удовольствие. Теперь я убедилась, что богата не только казна Рамании, но и её жители – по крайней мере, всё создавалось для их комфорта. И, разумеется, я расспрашивала буквально обо всём, мечтая когда-нибудь перенять опыт и внедрить подобное в бриольскую жизнь.

Вскоре на горизонте показался силуэт огромного города. Я ожидала увидеть крепостную стену, но нет – город начинался задолго до неё. Видимо, в Энибурге столько людей и жизнь там так кипела, что постройки находились в том числе и за пределами города, вскоре став его частью. И что это были за постройки!

Многоэтажные дома – я насчитывала до шести этажей! Парки и скверы, широкие улицы, скамеечки вдоль тротуаров, кофейни и булочные, от которых плыли потрясающие ароматы. К Рамании уже подступала осень, на деревьях появились жёлтые листья, но даже это не портило яркую и сочную картинку, особенно на фоне возвышающихся крепостных стен, которые я увидела уже спустя полчаса – высокие, белокаменные, со сторожевыми башнями. Фанфары звучали со стен, а мост уже был приветственно опущен – возвращение короля не могло пройти незамеченным.

Я во все глаза разглядывала дома – ухоженные, чистые, с небольшими заборчиками. Мостовые здесь были уже, чем снаружи, но зато везде к ним примыкали тротуары для пеших прогулок. Я заметила, что движение здесь более интенсивное, чем в Бриоле, и это даже пугало.

Помимо самой архитектуры я не могла не отметить разношёрстное общество в самых пёстрых одеждах: тут и гномки с важным видом и высокими причёсками, и дамы в укороченных юбках, открывающих щиколотки, и даже орки, чьи наряды вообще… кхм… были весьма вульгарными – открытые животы и расклешённые юбки с разрезами по бокам. В общем, посмотреть было на что.

– Может, тут и эльфийки есть? – спросила Хмилья, приникнув к другому окну. – Ох, ваше высочество, как же тут интересно!

Вскоре кортеж остановился посреди небольшой площади. Максимилиан спешился и подошёл к моей карете, но дверь открывать не стал.

– Ваше величество, что-то случилось?

– Мне только что доложили, что ректор завтра уезжает, поэтому, я боюсь, вам и леди Малике придётся уже сегодня поспешить в академию для сдачи экзаменов, чтобы ректор успел подписать указ о вашем зачислении. Конечно, можно и повременить, но хотелось бы уладить все формальности. О вашем приезде уже знают и ждут вас, но не стоит терять время.

– Уже сейчас? – растерялась я. – С дороги сразу на экзамен?

– Боюсь, что всё так, ваше высочество, – кивнул король. – Кучера доставят вас к воротам академии, а мы двинемся дальше во дворец. И прошу вас – берегите себя, принцесса. И носите при себе чешуйку. Это мощная защита. Не хочу, чтобы с такой неугомонной егозой что-нибудь случилось.

– Я слышу в вашем голосе заботу?

– Вам показалось. Просто королевство жалко – не только своё, но и ваше. Оно и так крошечное, а с такой принцессой рискует не выстоять.

– Я всё равно не наследная, – буркнула я. – У меня есть младший брат.

– И это к счастью, – хмыкнул король и отступил. – Не смею больше отнимать вашего времени. Вам ведь ещё нужно всю академию поставить на уши своей энергичностью, так что не буду отвлекать от более важных занятий, чем разговор с таким скучным стариком, как я.

Мне стало немножечко стыдно. Король вовсе не был стариком. Совсем-совсем. Очень красивый и статный. Но он запомнил мои слова, поэтому переубеждать не имело смысла. Особенно с его самомнением.

– Если возникнут какие-то сложности, сообщите мне.

Уточнить, как я должна ему сообщить, не успела. Король отдал какие-то короткие распоряжения кучеру и вернулся к своему коню. Чёрный монстр, взглянув на меня, фыркнул, а я вновь поёжилась. Это не конь, а исчадие ада!

Наши с Маликой кареты покатились по мостовой направо в сопровождении двух всадников, а кортеж его величества остался на площади.

Раманская академия магии занимала обширную территорию, утопающую в зелени и обнесённую кованой чёрной оградой, за которой можно было увидеть несколько отдельно стоящих зданий, полигон, оранжереи и загоны, а также самое её сердце – основной корпус. Каменный замок со шпилями и башнями был четырёхэтажным, в готическом стиле, с небольшими балкончиками и отвесами, на которых восседали горгульи самого свирепого вида.

– Ваше высочество, а вы уверены, что вам сюда надо? Бриольская академия выглядит… м-м… менее устрашающе, – произнесла Хмилья.

Бриольская академия и раза в четыре меньше. А ещё все её здания в светлых тонах и с цветными витражами, вместо высоченных деревьев растут розовые кусты, а полигон… Местный полигон больше подходит для подготовки военных.

– Надеюсь, бытовой факультет тут сносный, – пробормотала я. – Ну или на крайний случай пойду на магзоолога. Тоже вариант.

Хмилья моего энтузиазма не разделила. Кареты вкатили на подъездную дорожку, предварительно пройдя едва заметный голубоватый барьер. Остановились. К нам подошёл мужчина средних лет в тёмно-синей форме. Он запросил документы у одного из сопровождающих.

– Леди стоит поспешить на экзамен, осталось всего тридцать минут до окончания приёма, – посоветовал он достаточно громко, чтобы и я, и Малика его услышали.

Действовали мы с дочерью герцога синхронно – покинули кареты и направились в сторону основного корпуса быстрым шагом. Малика чуть позади, как требовал того этикет. В сквере, который нам пришлось преодолеть по пути, располагалось множество лавок, сейчас занятых студентами. Их взгляды скользили по нам, но ни один долго не задерживался – все были заняты исключительно собой.

Холл главного корпуса оказался огромным, из него вели сразу четыре лестницы в разные стороны, и мы с Маликой растерялись, оглядываясь по сторонам.

– Вам приёмную комиссию? – внезапно раздался женский голос, и мы обернулась к выходу – за нами стояла высокая зеленоволосая девушка с россыпью зелёных веснушек и глазами цвета свежего мха. – Вон та лестница, вторая справа. Дальше по коридору и упрётесь в дверь – там вас и будут ждать преподаватели. Правда, следует поторопиться. Но мне заранее жаль – сегодня председатель комиссии профессор Эверус, декан факультета зоологии. Не мужчина, а зверь, в прямом смысле. – Девушка хихикнула. – Он сегодня принял лишь троих абитуриентов. Но желаю вам удачи!

Она помахала рукой и направилась к четвёртой лестнице. На лице Малики на мгновение промелькнуло сомнение. Я не стала терять время и поднялась по второй лестнице. Последней в коридоре была двухстворчатая дверь, сейчас плотно закрытая, мы быстро прошли к ней и остановились. Я взялась за ручку, когда Малика шепнула:

– Но нас ведь точно примут? Это ведь всего лишь формальность!

– Разумеется, формальность, – кивнула я.

И в этот момент кто-то повернул ручку вместо меня. Мне пришлось отступить на шаг и поднять глаза на вошедшего мужчину. Чуть за тридцать, с вьющимися тёмными волосами, в которых угадывалась одна рыжая прядь. Он смерил нас недовольным взглядом – не оставалось сомнений, что наш диалог он прекрасно слышал.

– Я полагаю, её высочество Купава и леди Малика Церг? – И не дожидаясь ответа, отошёл в сторону. – Милости прошу.

– Обе? – уточнила я растерянно.

– А разве это не всего лишь формальность? – едко осведомился он, убивая всякие сомнения о своей персоне.

Значит, это и есть тот самый декан факультета зоологии? Он вернулся к столу, за которым уже расположились два преподавателя, и сел во главе, открыв какой-то журнал. По правую руку от него сидела строгая женщина за пятьдесят, а вот слева – наоборот молодой улыбчивый преподаватель с раскосыми глазами, который наверняка сам недавно окончил академию. Мы с Маликой, немного потоптавшись на месте, прошли вперёд и сделали реверансы.

Перед членами комиссии были таблички. «Профессор Дейн Эверус», «профессор Аделин Растиум» и «профессор Тион Цуэ».

– В академии не принято подобное, – тут же одёрнул нас Дейн Эверус. – Здесь все равны. – Вновь усмешка и короткое: – Формально.

У-у, прицепился он к этому слову! И смотрит своими карими глазами, так, что готов растерзать нас. Точно зверь, как и сказала та девчонка.

– Ну, что умеете, леди? – спросил он.

– Так здесь же не принято подобное обращение, – ответила я и прикусила язык.

Вот лучше бы молчала! На меня посмотрели так, что я почувствовала себя рыбой на сковороде, которую вот-вот зажарят до угольков.

– Прошу прощения, – тут же отозвалась я и, создав простейший шар, начала вливать в него силу, после чего отпустила и направила к преподавательскому столу. – Вы можете оценить мой уровень силы. Я получила домашнее образование и знаю лишь основы магии, необходимые для поступления. Остальные знания и умения надеялась получить в РАМе.

Малика последовала моему примеру. Тоже создала шар и тоже отправила его вперёд. Её магия была слабее, но всё-таки достаточного уровня для поступления – думаю, это знали и преподаватели. Они переглянулись, но вот Эверус отчего-то заинтересовался моей сферой, взяв её в руки и нахмурившись.

– Интересно… – начал он.

– Что-то не так?

Мужчина поднял на меня взгляд, но ответить не успел – в этот момент окно позади преподавателей разлетелось вдребезги. Осколки рассыпались по полу с характерным звуком. Я пригнулась, Малика вскрикнула, а сами преподаватели активировали щиты и резко развернулись, бесстрашно взглянув в глаза опасности.

А у этой опасности были чёрные глаза-бусинки.

– Кудах-кудах! – загоготала… летающая общипанная курица?

– Это что – курица? – звонко уточнила Малика, и Эверус бросил на неё короткий взгляд, мол, всё не так, как может показаться, поэтому он и не убрал щит.

А создание без перьев (как только летала без перьев?!) приземлилось на преподавательский стол, разметав бумаги. Я выпрямилась и нахмурилась, профессора во все глаза смотрели на бедняжку и пытались понять, какой опасности можно от неё ожидать, кроме клевка по темечку или другим стратегически важным органам?

– Это с вашего факультета? – уточнила профессор Растиум и скосила взгляд на декана магзоологии. – Новый вид куриц, которых не нужно общипывать?

– Нет, – медленно ответил Эверус, не спеша опускать щит.

– Кудах-кудах! – вновь заголосила курица и… бросилась на меня.

Нет, не на меня! Она кинулась к моему кисету, где в данный момент сидел Крепыш, и, клюнув меня по пальцам, выбила его из рук.

– Не тронь! – рыкнула я и бросилась на курицу, но та оказалась ловкой.

Схватила кисет и воспарила к металлической люстре под потолком, приземлившись на широкий обод. Да как она летает без перьев-то?! Что за магическое создание?!

– А ну отдай!

– Курица-воровка, – пробормотал Эверус и всё-таки убрал щит. – Век живи – три учись.

Тем временем курице удалось распотрошить кисет – посыпались монеты, но самое главное – высыпался Крепыш. Я подставила руки, собираясь его поймать, но курица ловко перехватила его, сцапав за шиворот.

– Ай-ой, убива-а-ают! Да я тебе сейчас!.. – начал Крепыш, активно работая кулаками, да только в пустоту. – Да я тебе все перья пообщипываю… ой… то есть посажу обратно, воткну, исколю, испепелю! О, точно, обжарю и съем! Отпусти меня, курица-а-а! Иначе быть тебе месяц моим обедом, завтраком и ужином!

Курица приземлилась с Крепышом прямо на стол перед преподавателями, принявшись клевать бедняжку в темечко. Крепыш метнулся к папье-маше, запрыгнув на него так, что курица никак не могла прицелиться. Я бросилась на выручку.

– Изыди, создание тьмы! – возопил Крепыш.

– Это ещё кто? – уточнил Эверус, подавшись к нам и опершись ладонями на стол.

В этот момент подскочила и я, схватила Крепыша и надёжно зажала его в ладонях, отступив на шаг. Курица развернулась в мою сторону и в чёрных глазах-бусинах блеснуло что-то нехорошее. Но к моему огромному облегчению в этот момент её посадили в энергетическую клетку, так что теперь курица оказалась заперта. Я выдохнула и отступила ещё на два шага.

– Никто, – поспешила ответить я. – Моя тряпичная игрушка.

– Говорящая? – хмыкнул Эверус, пока его коллеги пытались прийти в себя после увиденного.

– Кто говорящий? Игрушка? Да быть того не может, – покачала я головой.

– Покажите-ка свою игрушку, ваше высочество, – совершенно серьёзно попросил декан, не сводя с меня взгляда.

И не избежать бы мне ответа, если бы в этот момент двери позади не распахнулись и не вбежали сразу два повара. Оба сосредоточили взгляд на столе, где сидела курица, и облегчённо выдохнули, как ещё минуту назад я.

– Вот она, проклятая! – воскликнул один из поваров и даже снял длинный колпак. – Сущий дракс, а не курица! Лежала стабилизированная среди остальных ощипанных туш, закупленных на рынке, а едва мы к ней прикоснулись – она возьми да оживи! Так это ладно, она ещё и улететь вздумала. Мы уж за ней гонялись, а она – бах – и в окно! А потом в ваше окно! Не уследили мы за проклятой, просим прощения.

– Интересная курица, – пробормотал Эверус. – Вы позволите её забрать для детального исследования? И обязательно напишите, где закупили. Я бы хотел взглянуть на всю партию, попросите доставить её в лаборатории моего факультета.

– А вы возместите затраты? – тут же включился повар. – У нас ведь все закупки учтены, не можем так просто товаром разбрасываться.

– Я напишу прошение на имя ректора, – подтвердил Эверус.

– Вот за это спасибо, – расплылся в улыбке повар. – Ну, мы тогда пойдём?

– Идите, – кивнул декан, и мужчины бочком-бочком вышли.

Мне хотелось отправиться за ними, но увы – взгляд преподавателя быстро переместился на меня, в частности на мои ладони, в которых, притихнув, сидел Крепыш.

– Полагаю, это фейри? Те самые знаменитые создания из Бриоля?

Отпираться уже было бессмысленно. Вздохнув, я кивнула и раскрыла ладони. Малика наградила меня осуждающим взглядом – забирать фейри с территории Бриоля строго-настрого запрещено, да и сами они не любили покидать своих мест. Это важнейшая ценность нашего королевства. И по взгляду девушки я сразу поняла, что не избежать мне разговора с отцом.

– Но его для опытов не отдам, – предупредила я.

– Но взглянуть-то позволите? – обольстительно улыбнулся декан, словно влюблённый мальчишка.

И влюблён он был… в магических созданий! В кого же ещё?

– Фейри – разумны, поэтому говорить вы должны именно с ними.

– Так они всё-таки говорящие? – картинно удивился мужчина. – Просто вы ещё минуту назад убеждали меня в обратном, вот я и был столь неучтив.

Вот же… вывернулся!

Я посмотрела на Крепыша, спрашивая у него согласия. Тот кивнул, и я подошла ближе. Фейри на моей ладони выпрямился и даже поклонился преподавателям. А вот курица прищурилась и…

Клетка растаяла, словно она её и не сдерживала, и птица прямиком устремилась ко мне. Но в этот раз я не растерялась. Давать в обиду Крепыша повторно не собиралась, поэтому выставила ладонь. Клевок вышел болезненным – побежала кровь, попавшая в том числе и в клюв магического создания – в прошлый раз эта участь нас минула.

Мгновение – и бедное создание упало на стол замертво.

Мы все с удивлением посмотрели на курицу.

– Она умерла? – уточнила изумлённо Малика.

– Ваше высочество, кажется, ваша кровь ядовита, – нахмурился Эверус, достаточно грубо схватив меня за руку так, что капля крови всё-таки попала на его кожу. Отпустив меня, он даже принюхался к ней. Я же достала платок, накрыв свою рану. – Это мы тоже изучим более досконально.

Всё ему бы изучать. Профессор Цуэ провёл над курицей рукой – от его ладони исходило светлое свечение, поэтому я сразу разгадала, что он целитель. Целительство – особая магия, для этого нужно обладать даром, в то время как для получения всех остальных специализаций достаточно иметь обычную универсальную магию.

– Она жива, – заключил Цуэ. – Просто спит. И это определённо не обычная курица, в ней есть магический источник.

– Ну и курицы нынче пошли, – фыркнула профессор Растиум и взглянула на декана магзоологии. – Нам нужно время для совещания?

– Как любезно заметила её высочество, всё это лишь формальность, – хмыкнул он и посмотрел на меня. – Насколько я помню родословную вашей семьи, у вас были гномы… Вам бы на бытовой. – Он ухмыльнулся, а я активно закивала. Туда-то мне и надо! – Но это ведь слишком просто для такой выдающейся личности, не правда ли? Вы же принцесса Бриольская… как насчёт боевого факультета?

В боевики? Ни за что!

– Не думаю, что…

– Прекрасно, – кивнул он. – Я подам ректору на подпись приказ о вашем зачислении на боевой. И вашем, абитуриентка Церг. Там как раз осталось два свободных места. А теперь можете идти.

– Но профессор…

– Время приёма закончилось, – уверенно произнёс мужчина и взглянул мне в глаза. – Удачного заселения, ваше высочество. Лист маршрутизации можете взять у коменданта общежития.