Не драконьте короля!

Глава 17

Купава Даорг

– Студентка Даорг? – ошеломлённо спросил магистр Эверус у стен библиотеки. – Что вы здесь… – Тут он посмотрел вниз и наткнулся на книги, которые, к слову, ещё недавно так неудачно наткнулись на его голову… – Вы воруете академическое имущество?

Что ж за мир такой? Что ни мужчина – в воровстве обвиняет. Ну хоть один приличный здесь есть? Разве что Элай.

– Воруете – слишком громкое слово, вы не находите, магистр Эверус? – попыталась защититься я, хотя щёки всё-таки вспыхнули. – Правильнее будет – позаимствовала. Вскоре я всё собиралась вернуть на свои места.

Более того, я и уносить-то не собиралась, если бы так не вовремя разбившееся бра. Ладно, бра разбилось не просто так, а из-за моего неудачного заклинания. В общем, круг замкнулся и виновата везде я.

– Вы – настоящее бедствие, ваше высочество, – прошептал оборотень, всё ещё глядя на меня с недоверием, словно я была созданием из параллельного мира.

Из библиотеки послышались голоса. Преподаватель схватил меня за руку и оттолкнул в темноту, к плющу, что увивал стены, и за ним нас совершенно не было видно. Кто-то выглянул из окна библиотеки.

– Магистр Эверус? Что вы здесь делаете?

– Задержался в библиотеке и забрал пару книг, несколько… экстравагантным способом. Простите, что побеспокоил.

– Вот как? Ну если так, то конечно, но в следующий раз, будьте так любезны, предупреждать, я ведь не в курсе, да и светильник разбился, – начал почти бессвязную речь охранник.

– Я завтра со всем разберусь, – ответил ему магистр и ставни закрылись.

А вскоре и свет в библиотеке погас. Дейн, смотря под ноги, прошептал:

– Что я творю? Покрываю воровку.

– У вас проблемы с этимологией, – не выдержала я и нахмурилась. – Скорее, меня можно назвать страдалицей. Как попала в эту академию – постоянно страдаю. Но спасибо вам, я искренне благодарна. Вы отдадите книги?

– Разумеется, нет, – неожиданно произнёс мужчина и поднял книги с земли. – Идём. Листы с наказанием в моём кабинете.

И книг не видать, и наказание выпишут. Всё как всегда – в духе моей везучести.

– А может, завтра?

– Впереди выходные и за их время я могу подобреть и забыть о наказании, так что сейчас.

– Лучше всё-таки завтра, – попятилась я и упёрлась спиной в стену. – Мне не хочется создавать двусмысленных ситуаций и тем более давать поводы для слухов.

– Поводы для?.. – недоумённо спросил оборотень и, когда до него дошло, он скривился и сложил руки на груди. – О чём вы думаете, студентка Даорг?! Отношения между нами совершенно непозволительны…

– Тоже так считаю, – раздался голос рядом, от звука которого я вздрогнула.

Дейн застыл. Медленно развернулся к королю. По идее, он должен был скорее поклониться, но замешкался. Я его опередила и сделала книксен – вряд ли реверанс в академической форме был бы уместен. Владыка, как всегда одетый в идеально сидящий на нём, но совершенно лишённый украшенный тёмный костюм, смотрел исключительно на оборотня, сложив руки на груди. Его взор метал молнии.

– Ваше величество, – вдруг ожил Дейн и поклонился, но, как мне показалось, с недостаточным почтением. – Что привело вас в нашу скромную обитель?

– Учитывая, сколько налогов идёт на эту академию, вряд ли её можно назвать скромной, – едко отозвался Максимилиан и всё-таки перевёл взгляд на меня. – Купава, ничего не хочешь объяснить?

– Я как раз просил от студентки Даорг того же, – добавил Дейн, и, кажется, сделал это зря.

Потому что Максимилиан прожёг его таким взглядом, что любого другого бы испепелил в один миг, но этот стоял, будто ничего и не произошло. Надо отдать его величеству должное, он умел говорить взглядом, поэтому в словах не было необходимости. По крайней мере для меня. Но Дейн оказался крепким орешком.

– Вы можете быть свободны, магистр, – наконец для особо непонятливых произнёс Владыка. – Со студенткой Даорг я разберусь сам.

– И даже выпишете ей наказание? А я-то думал это прерогатива кураторов курса, а у самого короля есть куда более важные дела.

– Что для меня может быть важнее моей невесты? – спокойно спросил его величество.

Дейн приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но будто обдумывая слова монарха. Словно он догадывался о том, по чьей протекции я сюда попала, но не был точно уверен в статусе наших с Владыкой отношений. Впрочем, статус этот был неофициальным, о чём его величество всё время «забывал».

– В данный момент она студентка РАМ, поэтому именно я несу за неё ответственность. Если вы пожелаете с ней встреч, то они должны проходить за территорией академии.

Туше. Владыка приподнял брови, словно всё ещё был ошеломлен, как оборотень посмел ему дерзить. Я, признаться, тоже знатно удивилась. Кажется, кого-то завтра ждёт увольнение?

Дейн словно осознав это, исправился, но с достоинством и даже усмешкой:

– Но раз вы так вежливы, то я могу сделать исключение и позволю вам поговорить с невестой.

– Будьте так любезны, Эверус, – с такой же усмешкой отозвался Владыка.

Кажется, он забыл добавить «магистр» или «лорд» перед его фамилией, но это такие мелочи после случившегося…

– Студентка Даорг, – бросил мне преподаватель, – завтра жду вас в своём кабинете в десять. Заберёте листы с отработкой.

«А вас ещё точно к этому времени не уволят?» – хотелось уточнить мне, но я вовремя прикусила язык. Тут как бы на эшафот за дерзость не отправили. Магистр уходил всё дальше, а Владыка медленно приближался ко мне. Я по-прежнему стояла у стены, поэтому чувствовала себя загнанной мышью.

– Что Эверус имел в виду, спрашивая о твоих мыслях по поводу ваших отношений и давая тебе отказ?

Каждое его слово звучало максимально безразлично. На первый взгляд. На второй же… за ними пряталась такая сила, что я даже мелко задрожала. Сейчас скажу, что он приглашал поздно ночью к себе в кабинет, и собственноручно выкопаю яму магистру. Дейн ведь не виноват в том, что Владыка подозревает нас в истинной связи, поэтому его так воротит.

Мне вдруг стало так обидно, что Владыка допускал мои чувства к оборотню. Я ведь нужна ему не как я сама, ему нужна принцесса бриольская, пусть и по непонятным мне причинам.

– Я бы могла сейчас обидеться на вас из-за недоверия ко мне. Я выполняю ваш завет и держусь от магистра подальше, потому что тоже не желаю брака с оборотнем. А то, что вы услышали – это просто неудачный отрывок разговора, не более того. Я ничего не предлагала магистру Эверусу и уж точно не стала бы ничего говорить. Всё это вышло очень глупо – я засиделась в библиотеке, решила временно вынести книги, чтобы поизучать в комнате, но двери были закрыты, поэтому… в общем, выбросила их из окна на голову магистра, а потом спрыгнула сама.

Владыка секунд десять пытался осознать мои слова, а затем улыбнулся. Настолько мило, что я на мгновение растаяла, даже пропало раздражение, которое скопилось из-за его чувства собственности.

– Купава, ты пыталась своровать книги из библиотеки? История с чешуйкой тебя ничему не научила? – весело спросил король.

– Ваше величество! – грозно воскликнула я и нахмурилась. – Хватит меня поучать! Вы хотите себе невесту или дочь, которую нужно воспитывать?

– Мне нравится, что ты уже спокойно относишься к статусу моей невесты, – промурлыкал Владыка и неожиданно подался вперёд, опершись локтями на стену и тем самым сковав меня по обе стороны, заставив смотреть исключительно на него. – Запомни, Купава: ты – моя!

Возможно, это звучит мило в каком-нибудь любовном романе, но я вдруг почувствовала раздражение, потому что он вновь не спрашивает моего мнения. Он уверен в себе. А у меня договор с отцом, который я планирую выполнить и окончить академию с отличием.

Но Владыке плевать на моё мнение, на мои старания. Он слышит только себя.

– Я – своя собственная, со своим мнением и своими желаниями, – ответила тихо. – Вас я не желаю, Владыка.

Лицо Максимилиана вытянулось, будто ему первый раз такое говорили. Возможно, скопилась общая усталость за последние дни, а может, меня так сильно задевало то, что король ревнует не меня, а ревнует желанный приз, который должен был достаться ему, а тут вдруг того и гляди утечёт в руки к какому-то оборотню.

– Вас раздражает то, что я могу ответно что-то испытывать к оборотню из-за упрочнения истинной связи и тогда желаемая невеста уплывёт из рук, правда? – уточнила я.

– Ты нужна мне, – после долгого молчания выдал Владыка. – Нужнее, чем оборотню.

– Нужна, чтобы я сидела в четырёх стенах, воспитывала детей и даже не думала о своей личной жизни? Как вы там сказали – вам не нужна умная жена и вы её просто запрёте во дворце?

Максимилиан стушевался. Первый раз у него на лице я заметила растерянность, которая обычно была присуща мне. Надо же, это определённо маленькая победа!

– Где ты это услышала? – спросил Владыка, но, сам не желая услышать ответа, покачал головой. – Не важно. Если подслушиваешь, то будь готова эту информацию делить надвое, а то и натрое, ведь она предназначалась не тебе.

Как ловко переложил всю ответственность на меня.

– Зато это верный способ услышать правду, – обиженно протянула я. На самом деле в глубине души я надеялась, что он опровергнет всё. – А не ваши льстивые речи о том, как вам нужна принцесса бриольская. Ещё в первую минуту нашего знакомства я поняла, что вы никогда не станете мужчиной моей мечты, и с каждым днём вы лишь укрепляли меня в этом умозаключении. У меня договор с отцом. Я должна окончить первый курс РАМа с отличием и тогда буду свободна. И если я заподозрю, что кто-то из преподавателей ко мне предвзят по вашей наводке, – тогда я окончательно в вас разочаруюсь и сделаю всё, чтобы не быть вашей, но уже нечестными методами, беря с вас пример.

– Ты действительно думаешь, что я буду так мелочен?

– Как-то же я попала на боевой факультет вместо бытового.

– Из соображений безопасности, – рыкнул Максимилиан. – Ты должна знать заклинания защиты на высшем уровне, потому что, понимаешь ли, королевские телохранители это хорошо, но мне не хочется однажды вернуться во дворец и обнаружить твой труп. А врагов у меня немало. И будет ещё больше. Моя жена должна уметь за себя постоять.

– Смотрите-ка, сколько у вас требований к жене. Должна сидеть дома, рожать, не умничать, но при этом уметь постоять за себя. Так вот, я уже отстаиваю себя и свои границы, и в первую очередь защищаю их от вас.

– Какая же ты…

– Какая? – хмыкнула я.

В прошлый раз на этот вопрос я не получила ответа.

– Сложная.

– В первый раз была необычная, – вспомнила я. – Но сложная мне тоже нравится. Вся в бабушку.

– Я в курсе, – кивнул он и наклонился к моим губам так резко, что у меня перехватило дыхание.

Он поймал мой выдох, но не накрыл мои губы своими. Так и стоял, смотря мне в глаза и, возможно, слушая моё учащённое сердцебиение. Сама кляла себя за то, какую реакцию во мне вызывает Владыка, но поделать с этим ничего не могла.

Если я и заражена какой-то истинной связью, то, боюсь, далеко не с оборотнем. А с одним невыносимым королём.

– Ты – моя, – прошептал он мне в губы ультимативно. – И выбора тебе ни отец, ни я не предоставим. И если захочешь наспех выйти замуж – заранее пожалей несчастного и прикупи чёрное платье вдовы.

Он оттолкнулся от стены и резко стал удаляться. Я продолжала хмуриться, но правитель шёл медленно, словно рассчитывая, что я стану его догонять. Не дождётся! Я лишь спросила вслед:

– Магистру Эверусу ведь ничего не будет? Он не виноват в том, что пытался защитить меня.

– Какое беспокойство о его судьбе, – ухмыльнулся Максимилиан и развернулся ко мне, сложив руки на груди. – Он не пытался защитить тебя, он пытался уколоть меня. Если ты думаешь, что этот оборотень к тебе что-то испытывает, ты ошибаешься. Так что заранее выброси все мысли о нём из своей головы.

Я едва не закатила глаза. Да нет у меня в голове никаких мыслей о Дейне! А вот о короле, к моему великому сожалению, есть. Но я их вытравлю. Обязательно.

Владыка развернулся и на этот раз зашагал быстрее. Но и останавливать его я не стала. Просто мрачно смотрела вслед и думала, что за отношения связывают короля Рамании и магистра Эверуса?

Утром проснулась в отвратительном настроении несмотря на то, что выходной и колокол не будил. Но было уже без пятнадцати десять, а магистр Эверус сказал быть у него ровно в десять… На завтрак я никак не успевала, поэтому голодная, недовольная и злая разом на всех мужчин Кварума шла в заповедник.

– Ну что ты переживешь? – спросил Крепыш, вылезая из моей наплечной сумки. – Всё не так плохо. Смотри, я даже учиться могу!

– Ты-то сможешь, а я сюда, судя по всему, работать приехала, – нервно заметила я и нахмурилась. – Ну что так не везёт? Зачем так поздно ночью магистр Эверус прогуливался под окнами библиотеки? А король там вообще какими судьбами был?

– Максимилиан? – удивился Крепыш. – Ну дела! Никак к тебе приходил? И что же, он увидел тебя с магистром и?..

– И мы поругались, – мрачно завершила я, а Крепыш мечтательно вздохнул.

– Это любо-о-овь!

– Это чувство собственности, – исправила я. – Его величеству претит сама мысль, что кто-то может увести у него добычу. Он привык, что всё и всегда достаётся ему, и не имеют значения мнение и желания этого самого объекта. Охотник драксов!

– Не выражайся, – пожурил меня Крепыш.

Я наградила его недовольным взглядом и открыла калитку заповедника с дополнительной защитой, в систему пропусков которой я была внесена, поэтому легко прошла внутрь и направилась в двухэтажное здание, в кабинет магистра Эверуса.

– Да, будьте настороже, – услышала я голос магистра, когда подходила к его кабинету.

Оттуда как раз выходили двое мужчин в рабочей одежде с академическими нашивками. Они окинули меня внимательными взглядами и медленно прошли мимо, ускорив шаг лишь после того, как я оказалась в дверном проёме.

– Купава? – удивился Эверус, видимо, от удивления же и назвав меня просто по имени. – Кхм, студентка Даорг, что вы здесь делаете?

– Вчера вы сказали прийти в десять за листом с отработкой, – напомнила я, и Эверус повторно нахмурился.

Я невзначай оглядывала кабинет и, разумеется, заметила свои книги на уголке стола магистра. Забрать их тайком не получится.

– Ах да, точно, как я мог забыть? Извините, просто планы утром несколько поменялись и… ладно, не будем терять время. – Мужчина сел за стол и достал чистый лист с наказанием, быстро написав на нём моё имя и курс. – Держите. Можете быть свободны.

– А книги?..

– Эти? – ухмыльнулся оборотень. – Я сам их любезно верну мадам Теодерме, можете не переживать.

– Уверяю вас, магистр, с этой задачей я справлюсь…

– Свободны, студентка, – с нажимом повторил оборотень и всякое веселье покинуло его лицо.

Вот же… мужлан.

– Неужели не будет никакой лекции про то, насколько нелегка воровская жизнь? – немного раздражённо уточнила я, и магистр посмотрел на меня с прищуром.

– Если сейчас же не покинете мой кабинет, студентка Даорг, то к листу в ваших руках добавится ещё один. Свободны, повторяю.

Конечно, работать дополнительно на благо этой славной академии не хотелось, поэтому меня как ветром сдуло. Видимо, Дейн не стремится общаться с невестой Владыки, чтобы не вызывать у него ещё больше раздражения. Хоть здесь он прав. Когда вышла из здания, остановилась на крыльце и посмотрела туда, где недавно была рана. Неожиданно это место начало чесаться и зудеть. А что, если начала образовываться связь?

Я уже хотела выбросить эти мысли из головы, как внезапно заметила, как от большого пальца вниз, по направлению к центру ладони потянулась красная линия, словно ожог, но не болезненный, скорее, холодящий. Я застыла, с ужасом смотря на руку.

Нет. Нет-нет-нет… этого не может быть! Моей привязки с Дейном Эверусом не существует! Это не может быть правдой.

Я мелко задрожала, а узор на руке продолжал вырисовываться, заставляя меня всё больше и больше нервничать. Красная линия становилась синей и разрасталась на ладони причудливым морозным цветком.

– Дракс, – простонала я.

– Что вы сказали? – раздался женский голос рядом.

Я подняла взгляд на мадам Ястер и покачала головой, тут же спрятав руку за спину.

– Да так… пустяки, – взволнованно отозвалась, чувствуя, как голова начинает кружиться.

– Вы на отработку, так ведь? Студентка Даорг? – уточнила смотрительница заповедника, и я неосознанно кивнула. – Отлично. Тогда идёмте, выдам вам форму. Сегодня птицы особо буйные, хорошо, что вы пришли. И кормление как раз закончилось.

Я кивнула и отправилась на мадам Ястер. За её широкой спиной меня почти не было видно, и я вновь посмотрела на руку. Из сумки вылез Крепыш и тоже заинтересованно взглянул на узоры. Прямо на наших глазах узоры начали гаснуть и вскоре остался лишь один небольшой завиток у основания большого пальца.

– Что это? – шепнул он, взлетев мне на плечо, чтобы его слышала только я.

– Боюсь предположить.

Очень боюсь. Потому что не хочу в Малоземье! И становиться женой оборотня, тем более Дейна Эверуса, не собираюсь. Нужно что-то придумать, обязательно нужно.

Мадам Ястер проводила меня в подсобку, где я переоделась, нацепила перчатки и сапоги и отправилась в птичник. Удачно мне подвернулась смотрительница заповедника, сегодня всё равно никаких дел не запланировано, домашних заданий не так много, так как только начало учёбы, поэтому, может, сегодня смогу отработать разом несколько дней, там ведь всё равно считаются часы.

Но едва я вошла в птичник, сразу поняла, о чём говорила мадам Ястер. Птицы сегодня были неспокойны, причём именно новые. Те самые, спасённые от контрабандистов. У них уже начал прорезываться пушок, но они всё ещё выглядели пугающими, поэтому я пожала плечами, чувствуя себя неуютно.

– Надо поскорее закончить и идти, может, мне удастся отработать ещё где-нибудь, кроме птичника, надо спросить у мадам Ястер.

– Купава, да при чём тут мадам Ястер? – взлетел надо мной Крепыш. – Что у тебя на руке? Это ведь не печать привязки?

– Не знаю, пробормотала я и прошла к клетке с той самой птицей, которая меня и клюнула. – Это всё из-за тебя, знаешь ведь? Если бы не ты, ничего этого бы не было.

Я хмурилась. Птица не клекотала, в отличие от своих сородичей, а смотрела ровно и упрямо, казалось, она хмурится. Мне даже почудилось, что она винит меня в том, что это я сама подставилась под удар, мол, она не хотела. Хотя если вспомнить, она ведь вцепилась в Крепыша…

– Не нравится мне она, – буркнул Крепыш, – курица облезлая. Ух я её…

Птица резко дёрнулась к прутьям и взмахнула крыльями. Крепыш испуганно отшатнулся и сделал несколько кульбитов в воздухе. Я рассмеялась.

– Когда она в клетке, ты ух какой грозный, – прокомментировала я.

– Не дразни меня! Эта птица сущий кошмар…

– Что вы здесь делаете? – раздался голос позади.

Я вздрогнула и развернулась к незнакомцу. Им оказался один из мужчин, что выходили из кабинета Дейна Эверуса. В руках у него светился боевой магический шар. Я с опаской отступила назад и нахмурилась.

– Я студентка первого курса, Купава Даорг, закрываю здесь часы отработки.

Незнакомец расслабился. Магический шар в его руках начал уменьшаться, да и я перевела дыхание. Но в этот момент его глаза остекленели. Я дёрнулась вперёд, Крепыш испуганно пискнул, а тело мужчины упало в сторону, на стог сена. Лишь в последний момент от его груди отделился магический символ, словно вышедший из трубки дым, свидетельствующий о его принадлежности к правоохранительным органам.

Значит, те двое в кабинете магистра Дейна были из органов! Они прибыли защищать птиц? И, судя по всему, в этом был резон, ведь…

Я подняла взор и устремила его на неизвестного. Именно он убил сотрудника магической полиции и теперь вытирал кинжал о подол плаща. Его лицо было скрыто маской, но я вспомнила, где его видела – на площади, в тот день, когда покупала в палатке контрабандистов чешуйку. Я входила в палатку, когда столкнулась с ним – он застыл, изучая моё лицо. Может, это его привычка – запоминать всё вокруг?

– Не советую кричать, – тихо, но уверенно произнёс он. Птицы в клетках заклекотали с ещё большей силой, а печать на руке взорвалась тянущей болью. – Ты же не хочешь получить уродливый шрам на своё прекрасное личико?

Шрам совершенно не хотелось. А вот кричать – очень. Но я стояла и молчала, лишь боковым зрением заметив, как Крепыш опускается вниз, собираясь незаметно прошмыгнуть наружу.

– Кто вы? – почти спокойно спросила я.

Нужно потянуть время. Хотя было сложно – страх уже пульсировал в крови, голова начинала кружиться ещё больше от нестерпимого гомона птиц и скрежета когтей по прутьям клеток.

– Этого тебе знать не обязательно, главное то, что ты нужна мне. Очень нужна.

Я ведь не ослышалась – он сказал, что ему нужна именно я? Но зачем? Он ведь пришёл за птицами, верно? Я здесь сегодня оказалась вообще совершенно случайно!

Но несмотря на множество вопросов в голове, которые очень хотелось озвучить, я медленно кивнула. Нужно отвлечь внимание на себя, пока Крепыш попытается улететь. Тогда он сможет позвать на помощь и…

Поздно. Незнакомец заметил манёвр фейри и бросил в него заклинание. Я поспешила наперерез, защищая малыша, и в этот момент чешуйка в моём медальоне засветилась красным и буквально впитала в себя заклинание. От сильного удара цепочка сломалась и упала на землю, медальон раскрылся, а внутри лежала опалённая чешуя.

Тьму выдержала, но этот удар для неё стал последним…

Крепыш дёрнулся и теперь смог вылететь – снаружи его уже не поймать. Незнакомец было кинулся за ним, но осознал – за двумя не поспеет. И он сделал выбор. Миг – и на моих руках оказываются наручники, необычные, а вызывающие паралич пальцев так, что я даже не могу никакое заклинание призвать. Впрочем, если бы я их ещё знала…

Схватив меня за талию, в другую руку он взял клетку с птицей-курицей и вышел сам, натянув на нас полог для отвода глаз. Я собиралась закричать, но мне накрыли рот какой-то тряпкой – я не потеряла сознание, но голоса лишилась.

Что ж, голоса – да, а подвижности – нет. Начала брыкаться, пытаясь отбиться, но незнакомец в маске держал крепко.

– Я же просил быть тише. Угомонись! – рыкнул он, и в этот момент кто-то из работников, стоящих вдали у стога сена, обернулся к нам.

Так никого и не увидев, отвёл взгляд, а меня продолжили тащить к задним воротам заповедника. Они были открыты.

Всё, прощай, принцесса Купава Даорг.