(Не)желанная невеста

Глава 13

Еще вчера, после откровенного разговора с маркизом Шандерлоном, Селина полагала, что первое негативное впечатление о нем возникло под влиянием шока — не каждый день тебя проигрывают в карты. Да и от метки избавиться способ наверняка есть. И в действительности все не так плохо. Не успеет заметить, как лето пройдет, и к новому сезону она будет свободна от каких-либо обязательств. Но Селина снова ошиблась.

Горничная усердно пыхтела над ее волосами, тихо ворча себе под нос.

— Эти волосы слишком тяжелые, щипцы им нипочем, ни то что волос мисс Сол… — с великим усердием девушка удерживала последнюю прядь, замерла крепко сжимая щипцы, но как и остальные та отпружинила вниз стоило отпустить, сохранив едва заметные волны.

Селина невольно прислушивалась к болтовне горничной — интересно какого мнения прислуга о компаньонке. Иногда со стороны виднее.

Но Фло, так звали городскую личную горничную, замолчала, старательно пытаясь собрать волосы хозяйки в высокую прическу, но они все пытались распасться, а любопытство Селины так и оставалось неудовлетворенным. Наконец, последний локон прикован шпилькой к остальным. Получилось нечто объемное, округлое… Так всегда бывало, когда волосы Селины пытались уложить без специальных косметических средств, которыми она не любила пользоваться, за исключением официальных приемов. Несмотря на старание служанки, с каждым разом смахивающие все больше на упертость, один локон выбился, доводя бедную до первой стадии бешенства.

— Черт! — прошипела она себе под нос.

Селина решила воспользоваться моментом и разрядить обстановку.

— А что ты там говорила о волосах мисс Сол? — дружелюбно улыбаясь поинтересовалась она.

Фло смутилась и отвела взгляд.

— Простите, леди Селина, ваши волосы чудесны, все эти прически им просто ни к чему, — забеспокоилась та, ляпнув лишнего при госпоже.

— Не волнуйся, мне просто интересно, — пожала плечами Селина, давая понять, что мол сама не знает зачем ей такая информация. А Фло все пыталась совладать с прической. — Можешь вытащить еще несколько прядей снизу, так и оставим.

Девушка облегченно выдохнула, поняв, что ее очередная попытка справиться с волосами провалилась, но ругать ее за это никто не будет.

— У мисс Сол тоже хорошие волосы, конечно, не такие густые как ваши, пушистые и намного легче, но так всегда бывает от краски, она делает их очень послушными для завивки.

Откровения горничной Селину мягко говоря поразили. Крашенные? Но зачем?! Это не было модно, к тому же зачем молодой женщине, нуждающейся в деньгах тратить такие баснословные суммы за смену цвета волос и его поддержание.

Зачем это компаньонке, простой благородной мисс? Прихоть? Селина удивилась, что у нее вообще хватило на это денег.

«Я же хожу со своим мышиным цветом, и даже горжусь…» — мысленно размышляла она.

Девушка увлеклась строя догадки, что и не заметила как горничной и след простыл.

Скептически осмотрела себя в зеркало: благородная бледность, благородная серость — все на месте. Правда май выдался солнечным, а она много гуляла в саду пока было затишье с торжествами, точнее возилась в земле вместе с садовником, помогая рассаживать розы, и на носу проступили веснушки, и немного золотистого загара едва заметного на щеках. Мелочи. А вот глубокое декольте ее смущало, Селина не могла себя пересилить и привыкнуть к этой новой моде. В итоге не выдержала и переоделась в прогулочный костюм, не требующий помощи горничной.

Судя по разговору, доносившемуся из холла на первом этаже, Магдалина, собравшись чуть раньше, контролировала что экономка сложила в корзину для пикника.

— А клубнику положили?

— Да, мисс Сол, — надменно ответила экономка. Не стоило сомневаться в ее профессионализме и памяти.

— А где вино? — удивилась Магдалина. — Миссис Хант?

— Две молодые девушки, в парке и навеселе? — зло проворчала экономка. — Не нравится мне это.

— Не одни, экипаж будет неподалеку, где останутся возничий и лакей, — уверенно парировала Магдалина. — К тому же я прослежу, чтобы никто из нас не злоупотреблял напитком.

Селина не сдержала улыбки. Уверенность и смелость компаньонки с каждым днем радовали все больше.

— А вот пирожных можно было положить и поменьше, — недовольно заметила Магдалина.

— Леди Селина их любит, — не уступала миссис Хант.

— Ох, мисс Хант, я тоже их очень люблю. Но вот, когда мы с вашей госпожой не влезем в новые платья, я буду знать кого благодарить.

— Вы и так обе будете похожи на щепки скоро, — проворчала женщина.

Но противостояние между экономкой и компаньонкой не самое страшное, что могло случиться.

В дверь постучали и миссис Хант отвлеклась от перепалки с сантринийкой.

Увидев щуплого, но, очевидно, шустрого, юношу в простой одежде слуги, — такие часто работали гонцами в богатых домах, — Селина сразу поняла, что он принес письмо.

— Леди Селина, — заговорил юноша, тоже заметив описанную ему леди за спиной старой женщины. — Маркиз Шандерлон, пришлет за вами экипаж через час, будьте готовы, не заставляйте ждать его как в прошлый раз.

Не имей Селина завидное самообладание — подбирала бы челюсть с пола. А так, она делала это лишь мысленно. Чувствовала как внутри что-то закипает, а как остановить не понимала.

Вздернув нос к потолку, она обошла чужого несчастного слугу, наверняка маркиз послал его пешком, идти то тут недалеко.

Селина все-таки дочь графа, и какая никакая невеста этого оборотня. Неужели нельзя было черкнуть пару строк, и не предоставлять личные сообщения на обозрение всех слуг?

«Как в прошлый раз», — мысленно передразнила Селина, подавив желание высунуть язык нарисованному воображением образу жениха.

Селине пришлось перебороть себя и желание прямо сейчас заявиться к маркизу и высказать все что о нем думает. В прошлый раз она явно преуменьшила. Но выбрала другой вариант — сделать вид, что ничего не слышала. Не было никакого «послания».

— Мисс Сол, поторопитесь, нас ждут красоты парка.

Селина проигнорировала оклик юноши и миссис Хант, и торопливо забралась в карету.

Ее задело такое пренебрежительное отношение новоявленного жениха, что уж тут скрывать. Пренебрежительное и властное, как будто она его собственность. Да, с другой стороны, так оно и было — официально! Но после личного разговора ей показалось, что все иначе. Как же она ошиблась.

Всю дорогу до парка Селина никак не могла успокоиться, и изливала свое негодование Магдалине.

— Поверить не могу, что со мной все это случилось на самом деле, — бурчала девушка, а Магдалина внимательно слушала. — Джонатан никогда не позволял себе разговаривать со мной подобным образом, всегда считался с моим мнением.

— Только, когда проигрывал тебя в карты забыл о нем, угу, — напомнила компаньонка.

— Да, верно, — Селина тяжко вздохнула, — но это все вина маркиза. Если бы не он, ничего бы не случилось. И мой план не превратился в труху.

— Какой план? — заинтересовалась Магдалина, вырывая подопечную из раздумий.

— Жизненный.

— А, ясно.

В ее голосе явно слышались насмешливые нотки.

— Что смешного?

— Да, ничего, просто у нас в Сантринийской империи, все еще верят в силу богов и судьбу, уготовленную ими, — пожала она плечами.

— Сантриния суеверная страна, я слышала, и ты тоже веришь?

Не то что бы Селине был важен ответ компаньонки, но было интересно что она думает.

— Раньше я тоже не особо верила, но сейчас понимаю, что иногда невозможно угадать как жизнь повернет.

Селина разочаровалась ее ответом и не стала скрывать этого.

— Глупости, и что у тебя пошло не по плану? У тебя не так много было вариантов: стать гувернанткой или пойти в компаньонки, а третий — выйти замуж, — заявила она, уверенная в своей правоте.

— Но я никогда не думала, что стану жительницей Алтарии, а ты много лет была уверена, что станешь женой барона Фортенга, разве это недостаточно непредсказуемый поворот?

— Я не стану женой барона из-за этого самого барона и интригана маркиза, не думаю, что Последний или другие боги тут приложили к этому руку.

— И все же не они ли тебя уберегли от брака с Джонатаном? Может, их провидение послало на твой путь маркиза Шандерлона, чтобы помешать этой ошибке.

В окошке кареты показалось красивое ограждение с вензелями между острых пик, за ним сочно-зеленые деревья — они подъехали к парку. Все внимание Селины переместилось на пейзаж за окном.

Все переживания отступили на мгновение. Все-таки не так уж и плохо. Парк она давно хотела посетить.

Карета остановилась на главной аллее парка, на остальные дорожки экипажам было нельзя, и к менее оживленной территории нужно было идти пешком.

— Томас, здесь, — Селина указала слуге на приглянувшуюся лужайку, возле старой раскидистой липы.

Дерево бросало кривое пятно тени на совсем еще свежую траву и источало дивный аромат. Совсем незаметные издали цветения, но запах кружил голову.

Расстелив плед и разложив продукты для пикника, слуга удалился. Но карета, где он должен ждать госпожу, просматривалась через низкие, аккуратно стриженные кусты.

— Идеально, — томно проговорила Селина, подставив лучам лицо и блаженно прищурившись.

Плед расстелили так, что одна половина была в тени, а другая на солнце.

— Жаль, что мы забыли зонты, — без особого сожаления напомнила Магдалина, которой досталась темная половина. — Можем уйти под крону дерева, тогда кожа навряд ли загорит.

— Нет, — с силой вдыхая сладковатый свежий воздух ответила Селина не поворачиваясь. Солнце ласкало кожу, и отказываться от этих приятных ощущений из-за глупых причуд моды ей не хотелось. — Все идеально. Где там клубника и вино?

Магдалина зашуршала свертками, и через несколько секунд Селина почувствовала, как губ коснулась прохладная ягода, а в нос ударил аромат, который ни с чем не спутать. Это аромат летнего утра, встреченного в саду, аромат ушедшей весны.

Как же Селина любила ягоды, наверное, так же как вкусную выпечку и сладости. Каждая ягода по-своему уникальна. Малина пахнет приближающейся осенью, бархатный вкус сравним разве что с черникой. Она еще нежнее, и остается едва кисловатое послевкусие, когда проглотишь целую горсть прямо в лесу.

Селина улыбнулась, когда Магдалина плавно провела ягодой по ее губам, вызывая щекотку и призывая открыть рот.

Послушно раздвинув губы, девушка надкусила ягоду.

— Эй, кусаться без предупреждения нечестно, — рассмеявшись возмутилась Магдалина.

Селина открыла глаза, чтобы посмотреть на шутницу. Та как раз очень красиво обхватила пухлыми губами оставшуюся половинку ягоды, и девушка залюбовалась изящностью ее движений. Ей стало интересно, также ли притягательно это делает она? Но спросить не решилась. Да и на ком ей испытывать свою «притягательность», уж не на новом женихе.

Разлив по бокалам красное вино, компаньонка протянула один Селине.

— Можно я скажу, — заискивающе посмотрела она, но по хитрому взгляду было ясно, что Магдалина и так это сделает. Но Селине было интересно, что за тост собирается сказать ее компаньонка.

— Мы знакомы меньше недели, но я чувствую, родственность душ, и все-таки верю в нити судьбы, и высшие силы, что не просто так столкнули нас с друг другом, когда мы больше всего в этом нуждались. Давай выпьем за судьбу?

— Согласна.

Бокалы звякнули и девушки сделали несколько больших глотков. Вино показалось слишком кислым после насыщенного и сладкого вкуса клубники, но было прохладным, освежило и в то же время согревало горло.

Продолжая лежать на лужайке, опираться на локти, Селина наслаждалась моментом. Вокруг все цвело и благоухало. От ярких кустов, распустившихся не так давно цветов, почти рябило в глазах. Время приближалось к полудню, и под жаркими лучами солнца все ароматы только усиливались, а из-за отсутствия ветра, так и стояли в воздухе тягучей, почти осязаемой пеленой.

Достав веер Селина принялась им обмахиваться, как это делала Магдалина. Но все равно становилось жарко. Под костюмом для прогулок, что она одела в последний момент, на ней была блузка с высоким воротником и колючими рюшами на шее. Девушка уже начала жалеть, что отказалась от платья с глубоким вырезом.

— Не могу, — простонала Селина и расстегнула верхние пуговицы, подставляя солнцу выпирающую из корсета грудь. — Вот теперь хорошо.

Магдалина хихикнула, и подопечная глянула на нее из-под опущенных ресниц.

— Да ты прям леди-бунтарка, — она причины своего смеха.

— Что, ты тоже считаешь, что я слишком правильная?

— А кто еще?

— Маркиз Шандерлон.

Упоминание об этом мужчине не лучшим образом сказалось на настроении Селины. Улыбка безвозвратно угасла, а чудесный летний воздух стал казаться слишком душным и приторным.

— А что еще он говорил? — прищурившись поинтересовалась Магдалина.

— Что такие женщины как я, его не интересуют.

Селина постаралась произнести это как можно равнодушнее, но компаньонка все равно раскусила.

— И тебя это задело.

— Пожалуй.

— Что-то мне подсказывает, что это не так.

— О, нет, боюсь он прав, но почему у меня такое чувство, что меня оскорбили, ведь нет ничего плохого в том, чтобы придерживаться правил?

Не услышав ответ, но очень желая его узнать, Селина даже привстала, выпрямив спину, и попыталась поторопить взглядом Магдалину.

— Если я скажу тебе что думаю, это может плохо отразиться на нашем общении и моей работе, может потом я и признаюсь, но не сейчас.

Легкая расслабленная улыбка вдруг исчезла с ее лица, и она добавила:

— Тем более, когда наш пикник подходит к концу.

— О чем ты? — удивилась Селина.

Магдалина молча махнула в сторону главной аллеи, и девушка повернулась в ту сторону. Возле их кареты виднелся еще один экипаж, и если сам он не был особо примечательным с такого расстояния, то возничий Селине запомнился, кажется его звали Карлом. А вот приближающуюся темную фигуру маркиза Шандерлона, она уже, наверно, ни с чем не спутает. Он широким уверенным шагом приближался, игнорирую тропинки, обошел кусты и пересек лужайку напрямую.

Когда он подошел ближе Селина заметила, как под тяжелым взглядом прячется злость, мышцы на лице напряглись.

— Помяни демона всуе… — проворчала она.

— И будь смирен принять наказание.

— И не тревожь богов, чтобы прогнать его, ибо сам согрешил.

Селина рассмеялась, на самом деле совсем не веселясь тому, как писание Последнего подходило к ситуации. Маркиз, конечно, не демон, но было в нем что-то дьявольское.