(Не)желанная невеста

Глава 22

Магдалина появилась ровно в тот момент, когда искры в воздухе должны были уже что-нибудь поджечь.

— Вы преувеличиваете проблему, — произнес Равен, сдерживая злость. Устраивать разборку со своей невестой перед компаньонкой он не собирался. Еще успеет поговорить с ней. Без свидетелей.

Селина хотела было возмутиться, она так легко не могла вернуть своему настроению равновесие, и сейчас ее разрывало от желания стукнуть маркиза как следует и… поцеловать.

Продолжить говорить он ей не позволил.

— Мы поговорим об этом, но уже не сегодня, — Равен многозначительно посмотрел на компаньонку. — Предлагаю прогулку по окрестностям, мечтаю посетить развалины храма Первой. Те, что на границе наших земель. Как вы на это смотрите, дорогая невеста?

Селина подумывала отказаться, но желание разобраться в том, что с ней происходит, было сильнее. В том числе и сильнее гордости.

— Хорошо. Я люблю гулять в лесу.

— Вот и славно, скажите только когда.

От обворожительной улыбки оборотня у Селины все внутри переворачивалось. И это жутко ее раздражало. Почему на Джонатана она так никогда не реагировала? Да и не на одного мужчину, впрочем.

Это лишний раз убеждало, что дело в метке.

— В субботу. Ни раньше.

Все-таки капля гордости в ней еще осталась. Хотя терпение было на пределе.

— Хорошо.

Маркиз развернулся, и отправился в сторону своего поместья.

Только после этого Селина смогла выдохнуть нормально — как же все это тяжело.

После ухода оборотня вернулась Энн и девушки направились домой. Только тогда Селина начала беспокоиться. Стоило ли показывать характер и откладывать новую встречу. А вдруг ее время на исходе, и если ничего не предпринять сейчас, то потом будет поздно?

Эта мысль не давала покоя. И не только эта. Оборотень полностью занял ее голову, вытеснив все остальные заботы.

Перед сном Селина успела обдумать о дне новой встречи с женихом, и решила не тратить время, собираясь послать записку с утра, где предложит встретиться в течение дня. Только после этого Селине удалось заснуть.

Пробуждение было приятным, несмотря на то, что уснула девушка поздно. Энн незаметно появилась с утра, раздвинула шторы и приоткрыла окно, впуская свежий воздух, и теперь Селин нежилась в солнечных лучах сладко потягиваясь. В комнату проникал аромат цветов сбрызнуты росой.

Собираясь к завтраку, Селина заглянула в шкаф, откуда на нее смотрело еще ни разу не ношеное новое нижнее белье. Жутко хотелось примерить. Дорогое кружево манило потрогать, приложить к коже. Не удержавшись от искушения, Селина выбрала красный комплект. Увидев себя в большое зеркало, закусила губу. Она давно знала, что не маленькая девочка. Но впервые была готова назвать себя женщиной. Снимать белье расхотелось. Все равно никто не увидит что под платьем. К тому же она специально выбрала на сегодня платье нежного розового оттенка, легкое, без подъюбников, подчеркивающее ее невинность и молодость, и собрав часть волос на затылке лентой, вышла к завтраку.

В столовой ее уже снова ждала Магдалина. Девушка улыбнулась, заметив подопечную.

— Доброе утро.

— Прекрасное, — пропела Селина. — Сегодня у нас кое-какие изменения в планах.

— И какие же?

Селина села на свое место. Стол к завтраку был накрыт — от выпечки тянулся пар, пахло кофе и корицей.

— Мы едем к маркизу. Посмотрим, как он обустроился.

Пока Селина собиралась к завтраку, идея написать жениху показалась слишком вежливой — много чести. Тот, в конце концов, не удосужился ей и строчки черкнуть, посылая не пойми кого. Так почему она должна интересоваться, готов ли жених ее принять?

Магдалина вздернула бровь, и Селина заметила, как во взгляде сантринийки что-то блеснуло.

«Уж не встречи с маркизом она так радуется?» — мелькнула догадка в голове Селины.

Отчего-то она разозлилась на компаньонку, впервые за их короткий срок общения, да еще из-за собственных домыслов. Но мысль, что сантринийка интересуется ее женихом не давала покоя.

Магдалина улыбнулась, вставая со стула. И Селина не выдержала, найдя повод зацепиться за этот невинный жест.

— Почему ты улыбаешься, Магдалина?

Подопечная всем видом показывала, что не видит поводов для веселья, скрестив руки на груди, сжав губы и глянув отцовским взглядом на девушку, ждала ответ.

Но в столовой они были не одни. У стены стояла Энн и мистер Норс. О чем и напомнила взглядом Магдалина.

— По пути расскажу.

В путь они отправились быстро, так как компаньонка успела позавтракать, а Селине кусок в горло не лез, и она смогла выпить лишь чай.

— Что тебя насмешило Магдалина? — как только оказались на улице, напомнила о вопросе Селина.

До поместья было от силы полчаса пешком, но не пристало леди заявляться в чужой дом в том виде, что у нее будет после прогулки через лес и размытую дождем дорогу через луг.

Селина не отказалась от планов прогуляться. Экипаж останется безопасным островком, в случае, если встреча примет неожиданный поворот.

Девушки вышли на улицу, щурясь от яркого солнца.

Улыбчивый старый садовник приветствовал их. Селина спешила в сторону конюшен, но который раз ее встрече с маркизом мешал незваный гость.

— Какого черта он здесь делает? — возмутилась вслух Селина. Вначале каменной дорожки она заметила до боли знакомую фигуру с букетом розовых пионов. — Можно подумать у меня тут нехватка цветов. — Пробурчала она себе под нос, окинув руками цветущий сад.

Направляющегося к дому барона Фортенга теперь заметила и компаньонка.

— Оу, — только и произнесла она, спеша следом за подопечной, которая уверенным, но слишком воинственным шагом направилась встречать гостя.

— Что ты здесь делаешь, Джонатан? — не церемонясь, выпалила Селина, уперев руки в бока.

Барон остановился под ее строгим взглядом, что-то пробормотав под нос скривился, а потом вернул улыбку и решился снова двинуться навстречу, выставив букет как щит.

— Селина, дорогая моя… любимая, — затараторил он в паре метров от девушки. — Прости меня, я такой идиот.

Когда он упал на колени и пополз, у Селины пропали все гневные слова, что она заготовила.

Протянутый букет она не приняла, и барон обхватил ее ноги, прижимаясь к складкам юбки гладковыбритой щекой. Конечно, в этот раз барон выглядел куда лучше. Золотистые волосы уложены идеально, костюм чист и отглажен, да и сам мужчина свеж и благоухал парфюмом. Вот только вот эта унизительная поза и молящий блеск поднятых к ней глаз вызвали приступ тошноты.

Да, Джонатан никогда не отличался жесткостью характера. Зато этой черты было предостаточно у Селины. Ей всегда хватало того, что жених предан ей, добр и с ним никогда бы не было скучно.

Но немаловажным качеством была преданность, а после позорного проигрыша доверие испарилось, будто никогда и не существовало всех этих лет, что они были знакомы.

— Прости, я все исправлю, — продолжал бормотать Джонатан. — Если ты поговоришь с отцом…

Одной рукой Джонатан прижимал букет, другой нагло вцепился в бедро девушки, и она четко чувствовала, как он ее лапает через облегченное летнее платье.

«Вот это уже верх наглость!»

— Поднимись! — прикрикнула на него Селина.

— Дорогая моя…

— Замолчи!

Бывший жених послушался. Поднялся и отряхнул колени, снова суя букет Селине под нос.

— Ладно, цветы не виноваты, — проговорила Селина и позвала Магдалину. — Попроси поставить в воду, а я договорю и поедем.

Компаньонка спорить не стала.

Но бывший жених не чувствовал возмущения девушки, и снова приблизился на недопустимое расстояние.

Селина не успела его оттолкнуть, и по-хозяйски схватив ее за талию, он притянул к себе.

— Я был пьян и зол на Шандерлона, прости. Ты самая желанная женщина в мире, — жарко зашептал он ей на ухо, задевая кожу прохладными губами.

Внутри Селины поднялась волна, жаркая и сметающая все на своем пути, но далеко не возбуждения от близости бывшего жениха.

Гнев все сметал на своем пути, заставляя забыть о правилах и приличиях. Селине казалось лицо пылало огнем. И она чуть не зарычала, отталкивая барона.

Чтобы он сейчас не говорил и не испытывал на самом деле к ней, простить так просто Селина не могла.

— Уходи!

Барон чуть не упал, споткнувшись о выпирающий из дорожки камень.

На лице его застыл не страх, но удивление. Все это время Селина не отводила от него яростного взгляда. А потом он схватился за голову, и снова упал на колени. Лицо исказила гримаса боли.

— А-а-а!

Селина испугалась, увидев такую картину. Но не отвернуться, не подойти ближе и как-то помочь, не могла. Или не хотела?

— Что здесь происходит?

Грозный голос маркиза вырвал ее из оцепенения и Селина встретила его сосредоточенный темный взгляд, заметив, что на секунду радужка вспыхнула животным желтым.

Что ответить Селина не знала так, как и сама не поняла, что произошло. И промолчала.

— Не знал, что в тебе проснулся дар.

Равен покосился на жертву Селины. Желание разорвать на части соперника, быстро утихло, когда маркиз понял, что тому и так досталось.

— Что? — пролепетала Селина. — Нет у меня никакого дара.

— А почему ты одна? — с укором поинтересовался оборотень. — Где твоя компаньонка, почему не выполняет свои обязанности?

Джонатан поднялся, продолжая держать голову руками.

— Что это было? Я думал мой череп сейчас взорвется.

— Думаю, это телепатический дар, — предположил маркиз.

Барон будто только заметил маркиза и обернулся, окинув презрительным взглядом.

Равен пришел пешком, потому никто и не заметил его приближения сразу.

— Что? — снова удивилась Селина, пока не осознавая произошедшее. — Чей дар?

— Ваш, полагаю.

Селина не нашла что ответить. А маркиз, видя замешательство невесты направился в сторону дома, подтолкнул в спину барона Фортенга.

— Вам лучше выпить настойки тонизирующей. И я надеюсь, больше не увижу вас на этих землях, как и на своих.

Джонатан что-то промычал, но маркиза послушал и прошел в дом.

Селина так и стояла несколько секунд, пока не обернулась к дому, и не увидела, как мужчины входят в дом под не менее удивленный взгляд компаньонки.

Понимая как сейчас испугается миссис Джонсон, Селина взяла себя в руки и нагнала их, игнорируя недоумевающий взгляд Магдалины.

Ей пока не верилось, что это она навредила Джонатану. Но что пробудило дар? Кажется, отец упоминал, что у матери были телепатические способности. Она могла посылать собственные мысли в чужую голову. Могла навязать свои, выдавая их за собственные. Успокоить или, наоборот, напугать. Но про то, что могла внушать боль Селина и не думала.

«Но почему сейчас?»

Как и предполагала Селина, повариха чуть в обморок не упала, завидев двух джентльменов на своей кухне.

— Мой мальчик, — пропела она. Джонатан всегда был ее любимчиком. — Что стряслось? Ты весь зеленый.

— Доброе утро, миссис…

— Миссис Джонсон, — подсказала Равену женщина.

— У вас наверняка в кладовой найдется лишний пузырек тонизирующей настойки?

— Конечно, конечно, — быстро сообразила она и шустро бросилась в сторону кладовой.

Равен усадил Джонатана на самый простой деревянный стул, не очень нежно схватив сзади за воротник сюртука, как нашкодившего щенка за загривок.

Барон и не собирался сопротивляться, глаза не могли сфокусироваться, и видел он сейчас перед собой целых две грозных невесты. Грозных, но с плохо скрытым испугом в синих глазах. А тут еще этот оборотень чуть ли не рычит на него.

«Килби будет в ярости», — понял Джонатан, смирившись с поражением на время. Но внутри уже зарождалось желание отомстить.

— Вот, держите, — протянула повариха коричневый стеклянный пузырек. А у самой руки уже дрожали.

Селина даже почувствовала ревность к миссис Джонс. Она успела забыть, что женщина раньше работала в поместье барона. То есть, маркиза.

Тут Селина задумалась, подсчитывая в уме. Джонатан с родителями переехал как раз после смерти матери. Повариха тогда еще трудилась на Мейнордов, Селина хорошо помнит истории как тяжело было, когда после приемов уработавшись до семи потов миссис Джонсон оставалась ночевать там, а потом выслушивала от мужа нагоняй.

Эта информация Селине показалась очень важной, и как она могла забыть. Наверняка повариха и Равена помнит еще мальчишкой.

— Дамы, вы бы нас не оставили? — маркиз, сама галантность, легко улыбнулся, окинув взглядом повариху и компаньонку, и в конце задержался на невесте.

— Это еще зачем? — взбунтовалась Селина. Сложила руки на груди и встала в уверенную позу словно священны столп.

— Мне нужно задать несколько вопросов барону.

— Нет, маркиз Шандерлон.

— Маркиз? — удивилась повариха и вгляделась в лицо оборотня. — Батюшки, как возмужал-то, а я и не узнала, — залепетала женщина и Селина заметала, что на глазах у нее навернулись слезы.

То ли миссис Джонсон ко всем хозяевам и их детям привязывается, то ли первые работодатели были весьма добры к ней.

— Значит, папенька твой…

— Да, умер, зимой.

Селине стало неловко из-за того, что такой личный разговор проходит при ней. Но в то же время было жутко любопытно.

— Как же я соболезную.

— Спасибо, миссис Джонсон.

Повариха налила в кружку воды, чтобы разбавить настойку, и протянула маркизу. Покачала головой причитая о чем-то в мыслях, и вышла.

Селина во все глаза уставилась на женщину. Ей не верилось, что та покинула кухню лишь потому, что об этом попросил Равен.

— Леди, — напомнил оборотень о своей просьбе.

Селина не спешила, зло сверкая глазами на жениха и на бывшего.

Но тут почувствовала, как под руку ее взяла компаньонка и потянула вслед за поварихой.

Селина не стала сопротивляться, но чувство, что на своей стороне она скоро останется одна усилилось.

Закрыть дверь в кухню она не позволила, только прикрыла. Уж очень ей интересно знать о чем будут говорить мужчины.

— Что ты тут делаешь, Джонатан? — спокойно, но с каплей угрозы задал вопрос оборотень.

— А что не видно?

Такой надменный тон Селину удивил.

— Не смей и на десять метров приближаться к моей невесте, — пригрозил Равен, сдерживая рычание.

— А то что? Что такой псих, как ты, мне сделает? Выпустишь зверя и разорвешь меня на мелкие кусочки?

Бравада барона могла выглядеть как насмешка, если бы оборотень не чувствовал его страх. Равен уже не сомневался — он здесь не по своей воле.

— Сам знаешь что я могу. Или ты хочешь, чтобы о твоем секрете узнал весь свет? Удивительно, что твой опекун еще не избавился от всех следов.

— Не смей мне угрожать! — зашипел Джонатан.

— Эй, полегче, хочешь поднять нескольких мертвяков? — отшутился маркиз, и уже без тени улыбки добавил. — Здесь наверняка найдется пара дохлых кошек или грызунов, хочешь испугать леди? Я тебя предупредил. Мне достаточно рассказать правду Селине, и твои попытки вернуть ее никогда не приведут к алтарю.

Скрипнул стул, на котором сидел Джонатан, и раздались шаги, Селина уже хотела отскочить от двери, когда снова услышала разговор мужчин.

— И передай графу, я знаю кто подставил отца.

— Передать сам, — пробормотал Джонатан. — Он ждет в экипаже.

Первым из кухни вышел Равен. Вновь встречаться с графом Килби желания у маркиза не было. Этот родственник молодого некроманта не нравился Равену. Старый некромант, имеющий прямое отношение к изгнанию Мейнордов, вызывал только яростное желание мстить.

— Леди Селина, — сдержанно позвал Равен, отходя в сторону.

Девушка не стала спорить. Подслушанный разговор вызывал много вопросов. Она даже забыла зачем хотела навестить оборотня, который заявился в итоге сам.

— Ты в порядке?

Селина удивилась нежности вдруг появившейся в голосе жениха.

— Да. Голова чуть кружится, но это не страшно, — призналась девушка.

Тепло темного взгляда, ощупывающего ее фигуру, успокаивало, и Селина не могла отвести свой. — О чем вы говорили…

Вопрос оборвала хлопнувшая дверь, за которой скрылся Джонатан. И это показалось уже неважным. И она задала другой.

— Что вы здесь делаете, Равен?

— Очевидно, что искал встречи с вами.

— Но мы не договаривались ни о чем таком.

Признаваться сразу, что она и сама собиралась отправиться в соседнее поместье, Селине не хотелось.

— А я не мог просто соскучиться?

Маркиз ловко поймал ее руку и притянул к губам тонкие пальчики. Теплое дыхание щекотало кожу, но Селина не выдернула ладонь. А смотрела, как губы оборотня касаются ее кожи. Чувствовала как искры разлетаются вокруг, но так и не увидела их.

— Я хотела с вами поговорить, раз уж вы здесь, — пришла в себя Селина.

— И о чем же?

— Может, прогуляемся?