(Не)желанная невеста

Глава 39

Равен настоял взять один из его экипажей. Старый и громоздкий он двигался довольно медленно в отличие от последних моделей, что сильно нервировало Селину. Как только она удобно устроилась, опираясь вместо спинки сидения на грудь оборотня, вскрыла конверт.

Будь обстоятельства иными, она бы безумно обрадовалась известию, что отец завтра прибудет в городской дом, а значит к вечеру они уже увидятся. А так, предстояло объясняться с отцом, почему она в городе. Даже если ночью, когда они прибудут в столицу, заберет компаньонку и снова отправится в деревню, стоит отцу встретиться с их адвокатом, тот, без сомнений, сдаст ее похождения во дворец. Так что возвращаться в деревню ей уже предстоит с отцом.

Письмо напомнило Селине о прошлом письме. Где отец говорил, что и Равен не безгрешен.

— Равен, — позвала она, решив не мучить себя догадками, — почему мой отец тебе не доверяет?

— С чего ты взяла?

Оборотень напрягся. Могло оказаться, что отец Селины знает о его особенностях. Их отцы общались, и Равен не знал, чем мог поделиться старый маркиз за бутылкой виски.

— Ну, он сказал держаться от тебя подальше… Он не судит тебя за поступки отца, но считает, что и ты не безгрешен.

— Даже так, — Равен усмехнулся, — я смотрю ты очень послушная дочь.

— Так в чем твой грех, Равен Мейнорд? — строго проговорила Селина, и вспомнила собственное предположение, о том, что он якшался со служанками и даже сделал кому-нибудь ребенка. Тут же мысль пересеклась с историей Энн, девушке лет восемнадцать… — Только не говори, что у тебя есть внебрачные дети.

Селина даже привстала и обернулась. Конечно, заделать Энн в одиннадцать Равен не мог. Она не провидица, но могла и угадать.

— Боги, Селина как тебе такое в голову пришло?

Оборотень почти обиделся, но Селина не собиралась извиняться. Сейчас, пока они сидят в экипаже, есть возможность задать все вопросы, что накопились.

— Ты должен был слышать историю Энн, что тебя удивляет?

— Да я слышал, ничего удивительного в том нет. Но как ты могла обо мне так подумать?

— Я тебя почти не знаю, чтобы делать более верные выводы, — с вызовом ответила Селина. Он еще и обижаться смеет? — Вот, к примеру, ты незапечатанный, долго прожил в изгнании, у тебя есть вожак?

— Нет, Селина, у меня нет вожака, мой волк слишком силен, и большинство альф не смогут его подчинить.

Селина приуныла, получилось, что ее выпад необоснованный. Могла и сама догадаться, ведь Равен рассказывал о своем звере.

— Получается ты сам альфа?

— Не совсем, — улыбнулся Равен и снова притянул Селину к себе, чтобы еще на подходе обломать выставленные колючки. — Я волк-одиночка, можно сказать — изгой, переезжал с места на место. У таких как я не может быть иерархии.

— Но теперь ты будешь жить на одном месте…

— Буду, — склонившись к женскому ушку, убирая в сторону тяжелые волосы, поцеловал мочку, и Селина чуть дернулась в его объятиях. — И не один…

Дальше поцелуи переместились ниже, и стали более интенсивные. Оборотень ясно дал понять, что время вопросов закончено. Но когда Селина почувствовала зубы на своей шее все-таки возмутилась, несмотря на охватывающее ее тело желание. Мало ли что взбрело в голову этому зверю.

— Ты что там делаешь?!

— Ничего, — но даже не видя его лица, Селина чувствовала шкодливую улыбку оборотня. — Ты в курсе, что метка в неправильном месте? Лучше будет на шее… — Равен опустил одну руку на бедро девушки, сжимая посильнее. — Или здесь.

— Ох, Равен!

Селина вспыхивала от всех этих откровенных движений и уже представляла, чем можно заняться в экипаже, когда им предстоит еще довольно долгий путь.

— Не забывай, что завтра приедет отец. Что он подумает, увидев метку где-нибудь на видном месте?

— Ладно… — неохотно согласился оборотень. — Но лучше бы сделать еще одну.

— Сделаешь, — согласилась Селина, удивившись собственной сговорчивости. Наверно, дело в том, что легкие покусывания оказались весьма приятными. Было в этой ласке что-то острое, будоражащее. — Дай только встречу с папой пережить…

Добраться до столицы удалось уже к ночи. Селина, с каждой секундой, приближающей к городскому дому, нервничала все больше. А если ее там ждет полиция, миссис Хант с приступом, скандал и загубленная репутация? Как она будет смотреть после такого в глаза отцу? Вряд ли свадьба смоет позор…

В доме было темно, когда экипаж остановился неподалеку. Селина чуть успокоилась, наверное, это хороший знак, значит, все спят.

Жизнь в городе — это не деревня. Парадная дверь заперта, как и задняя. Тут без помощи оборотня Селине не обойтись. Тому, каким-то неведомым Селине способом, удалось вскрыть окно и подсадить девушку, чтобы та смогла влезть.

— Я пойду с тобой, — полез было следом оборотень.

— Не глупи, — Селина легонько толкнула его обратно на улицу. Тот нахмурился, но спорить не стал, за что получил от девушки поцелуй. — Завтра приедет отец, ты должен с ним поговорить.

Равен втянул воздух, пытаясь распознать чужеродные запахи в доме. Все было нормально. Вряд ли некроманты после случившегося посмеют сунуться к Селине. Но отпускать ее все равно не хотелось.

— Я приеду к ланчу, — пообещал он. Говорить о том, что как только приведет себя в порядок будет слоняться под окном Селины не стал. Не стоило ей напоминать о бывшем женихе.

Когда оборотень скрылся в темноте, Селина почувствовала пустоту и холод, и поспешила закрыть окно.

Красться в собственном доме Селине ей не нравилось, но спокойная обстановка обнадеживала и нарушать ее она не планировала.

Дверь в комнату компаньонки оказалась не заперта, вот только девушки там не было. Селина забеспокоилась, но с выводами не стала спешить и направилась к себе. Да только дойти не успела как оказалась застуканной.

Миссис Хант вынырнула из-за угла, в руках она держала подсвечник.

— А-а-а! — закричала женщина. — Что вы тут делаете, почему не в кровати?

Селина на мгновение растерялась. Но тут на помощь из ее комнаты вышла Магдалина.

— Леди Селина, — позвала компаньонка. — Зачем же вы встали? Ах, миссис Хант, это моя вина, стоило задремать на мгновение…

— Я хотела воды, — включилась в игру Селина.

— Миссис Хант, принесете? — схватив подопечную под руку, Магдалина втащила ее в комнату, не давая экономке возможность отказаться и начать задавать вопросы о самочувствии дочери графа. А та цвела словно роза, несмотря на распущенные растрепанные волосы, наспех собранные на затылке.

— Селина! — шепотом закричала компаньонка. — Что случилось? Я чуть не поседела… Чего я только не передумала…

— Ты сказала, что мне нездоровится? А если бы позвали целителя?

— Я сказала, что у тебя начались «эти дни» и сильные боли, и никого кроме меня ты не желаешь видеть.

— Спасибо, что прикрыла.

— Пожалуйста.

Магдалина была недовольна поведением подопечной, она уже подумала ее видение сбылось не так, как она рассчитывала и маркиз убил девушку. Но судя по всему, все обстояло иначе.

— Наверное, тебе лучше знать чего я так боюсь…

Селина внимательно слушала рассказ компаньонки о кровавом видении, и слишком равнодушная реакция не могла не удивить провидицу.

— Магдалина, я не должна тебе этого рассказывать, думаю, твое видение уже сбылось.

— Сбылось?

— Да. Извини, но тебе же будет лучше, если ты не будешь знать подробностей.

Магдалина приподняла бровь, не скрывая, что слова подопечной ее озадачили.

— Забудь ты о своем видении. Я выхожу замуж за маркиза!

На лице Селины просияла откровенная радость.

— Вот этому я как раз не удивлена. Но все равно поздравляю с решением. Уверена, вы будете счастливы.

— Спасибо! — переполненная эмоциями, Селина чмокнула в щеку компаньонку, крепко ухватив за плечи. — Быстро, конечно, но я, кажется, влюблена… Единственное, не знаю, как объяснить все отцу завтра.

Отпустив компаньонку, Селина отстранилась, уставившись в одну точку, призадумавшись о предстоящем разговоре с родителем.

— Э… — растерялась Магдалина. — Граф приедет уже завтра?

— Да, да…

Селина ушла в себя, не заметив, как напрягли ее слова сантринийку.

— Ладно, Селина, уже поздно. Давай спать, утро вечера мудренее, как говорится…

— Спокойной ночи.

Поспать Селине толом не удалось. Стоило прикрыть глаза как дом наполнился шумом и суетой.

— Граф приехал… — донеслось из коридора.

Глаза Селины тут же раскрылись, а желание поспать испарилось, будто его и не было.

— Папочка, — пробормотала она, вскакивая с постели. Кое-как накинула халат и выбежала в коридор.

Утро было совсем раннее, даже слуги обычно спят в такое время. Вот и миссис Хант давала распоряжения, чтобы достали продукты из кладовой для раннего завтрака и приготовили ванную, стыдливо кутаясь при этом в халат.

Селина увидела отца еще с лестницы, он разговаривал с экономкой, но стоило заметить дочь босую, сонную и растрепанную, как на строгом лице проскользнула улыбка.

Селина бросилась к отцу в объятия, запрыгивая чуть ли не с ногами.

— Что ты тут делаешь, дочь? — после минуты нежности поинтересовался граф. Во взгляде мелькнуло неодобрение и Селина виновато опустила глаза в пол. Как бы отец ни раскусил истинные причины чувства вины и других эмоций дочери.

— Я приехала на встречу с советником короля… Ох, папочка, не ругайся, я все тебе расскажу. Главное, что я выхожу замуж!

Две пары глаз застыли на Селине. Выцветшие с возрастом — миссис Хант, и пронзительные — графа.

— Уж не за этого некроманта? Скользкая он гадина… Оторву ему все… — выругался граф, вспомнив, что рядом дочь и экономка замолчал.

— Нет, что ты! За маркиза Шандерлона.

Селина не была так наивна, и не ждала, что отец с распростертыми объятиями примет нового жениха.

— Вообще-то для меня это уже не новость.

Граф устало потер переносицу, и приобнял дочь.

— Меня отозвал с задания как раз-таки герцог Коринский. Я еще не понял сразу его письмо. Думал, советник ошибся. Но, как оказалось, нет.

— Что же он написал?

— Что мое место займет другой, а мне нужно заняться подготовкой к свадьбе. И поздравил с тем, что я породнюсь со славным родом Мейнордов.

— Вот… еще один манипулятор, — проворчала себе под нос Селина, но в душе все равно улыбалась.

— Что? — не расслышал граф.

— Да так, папа, ничего особенного, — с какой бы целью советник этого не сделал, возвращение отца замечательная новость. — А как же поиски сбежавшей родственницы короля? Так и не нашли?

— Пока нет, но мне теперь до этого нет дела, этим займется кто-нибудь другой.

— Вот и славно. Ох! Надо познакомить тебя с Магдалиной… она замечательная.

— Обязательно познакомишь. Но расскажи лучше, как так получилось, что ты не против свадьбы с маркизом?

От такого вопроса у Селины вновь кровь прилила к щекам, а потом и к ушам. Стало трудно сдерживать эмоции.

— Селина? — протянул отец. — Ты влюбилась?

В его тоне не было упрека, да и вопрос был больше похож на утверждение, и Селина напряглась. А если отец будет против свадьбы с маркизом?

— Да, папочка, я его люблю! — уверенно заявила Селина.

Вопреки ее ожиданиям отец крепко обнял и поцеловал в макушку.

— Слава богам, я так боялся, что ты будешь несчастна с Джонатаном, потому что ни он, ни ты, друг друга не любите.

— Ты знал, что он чувствует ко мне… и я?

В голосе Селины слышалось возмущение, но обиды не было. Отец всегда давал ей много свободы. В том числе и выборе жениха. А она никогда не высказывалась против свадьбы с бароном — так что сама виновата.

— Знал, но надеялся, что со временем все изменится.

— Ох, папа, ты не представляешь какой Джон на самом деле…

Селина крепче прижалась к отцу, чувствуя, как ее окутывает теплом и уютом.

— Так значит ты не против свадьбы с маркизом?

— Лишь бы ты была счастлива.

— Спасибо, папа, ты самый замечательный.

— Знаешь, я никогда тебе не рассказывал, — загадочно начал отец, когда они направились в столовую. — Со старым маркизом… Еще до всех этих скверных событий… Мы были довольно дружны, и у нас была устная договоренность заключить помолвку наших детей. Но потом умерла твоя мать… И жена Шандерлона, и их изгнали вместе с сыном. Я тогда был слишком убит своим горем, чтобы трезво оценить ситуацию. И не стал поддерживать отношения с изгнанником.

Селина широко раскрыла глаза. Как же Магдалина была права, что от судьбы не уйти.

От размышлений о божественном вмешательстве отвлекла пробегающая мимо служанка и Селина ее остановила.

— Разбуди мисс Сол и позови к завтраку.

Ранний завтрак позволял пренебречь этикетом и не переодеться, и Селина воспользовалась этим, начав взахлеб рассказывать отцу все, что с ней случилось. Избегая лишь интимных моментов ее с Равеном отношений. Рассказ прервала только служанка, посланная за сантринийкой.

— Леди… — растерянно начала она. — Мисс Сол нет в ее комнате… И вещей тоже.