(Не)желанная невеста

Глава 35

Глухой стук разрезал ночную тишину. Старая деревянную дверь сквозь щели пропускала свет на улицу, и от сильного удара чуть не развалилась на узкие деревяшки. Но открывать никто не спешил. Равен не слышал, чтобы за дверью началась возня из-за ночного визита. Как же он не любил подобные места. Почти в любом городе бедные кварталы пахли одинаково. Немытыми телами, тухлой едой, разлагающейся плотью больных бродяг. А в противовес так же сильно пахло сексом из-за обилия доступных шлюх и детьми, которых бедняки плодили как минимум в два раза больше. Зелья от зачатия стоили не дешево. Здесь слишком ярко пахло жизнью и смертью. Для волчьего носа даже в человеческом обличии это перебор. А Равен давно с трудом удерживал своего зверя.

В подобное место в Гронстере его привела не прихоть. Подробности жизни барона Фортенга Равен узнал еще до того, как впервые вернулся в родные земли, благодаря тайной службе при герцоге Коринском и его заинтересованности в деятельности некромантов.

В жизни молодого барона было много секретов. Больше они были, конечно, связаны с его опекуном. Но одна личная тайна имелась и у Джонатана.

Любитель сомнительных вечеринок, азартных игр и алкоголя, барон любил доступных и красивых женщин. Последние два интереса легко восполнялись в опере. Красивые актрисы и танцовщицы из простолюдинок всегда были легкой добычей для аристократии. Иногда и наоборот, конечно. Случай Джонатана был как раз таким. Пока тот не проиграл весь свой капитал.

Наконец, за хлипкой дверью послышались шаги. Легкие и быстрые, они явно принадлежали женщине.

— Кто там? — послышался сонный голосок.

— Матильда Гере?

— Да, что вам нужно?

В голосе женщины отчетливо слышалось беспокойство и страх. Неудивительно, мало кто ждет гостей посреди ночи, да еще в таком районе.

— Откройте, я по поводу вашего…жениха.

Послышался звук открывающегося затвора и дверь распахнулась. Молодая миниатюрная женщина с заспанными глазами всмотрелась в лицо ночного гостя. В дом сразу проник сквозняк, и она посильнее запахнула халатик.

— С Джонатаном что-то случилось?

— Можно и так сказать, позвольте войти, и мы поговорим.

Женщина осмотрела гостя, но отходить в сторону и пропускать гостя не спешила, продолжая смотреть на него недоверчиво. Но золотая монета, протянутая оборотнем, изменила ее настрой за считанные секунды.

Одноэтажная халупа даже с закрытой дверью продувалась насквозь. Ветер играл с язычками пламени в камине и тихо завывал где-то в трубе и за тонкими стенами. Не самое лучшее жилье для молодой матери и новорожденного малыша.

— Давно вы видели барона Фортенга?

— А вы, случайно, не из полиции?

Женщина насторожилась, но предложила подозрительному гостю стул, и сама села на такой же возле небольшого круглого стола, покрытого кружевной ажурной скатертью давно ставшей серой от времени.

— Нет, но полиция — это меньшее о чем стоит беспокоиться вашему жениху.

— Он был сегодня утром, навещал сына.

— Что он говорил?

Равену оставалось уповать на глупость и болтливость некроманта.

— Ничего особенного…

— Подумайте еще, Матильда.

Равен проигнорировал предложенный старый стул, что поскрипывал от каждого движения, боясь, что тот попросту сломается под его весом. И теперь нависал над женщиной. Та пыталась держаться прямо, изящно как полагается бывшей танцовщице. Но желтый взгляд оборотня заставит проснуться страху в ком угодно.

— Он обещал приехать завтра к ужину, сказал раньше никак ведь дорога до Гринер-коле долгая, — быстро проговорила она. — Но я не знаю зачем он туда уехал…

Разговор прервал детский плач. Младенец надрывал горло, призывая мать явиться к нему. И не обращая внимание на оборотня, женщина бросилась за ширму, отгораживающую люльку.

Равен испытал чувство вины. Если бы он не лишил Джонатана всего, его любовница и незаконнорожденный сын жили в куда лучших условиях. Ладно это глупенькая танцовщица знала с кем связывается, но вот ребенок точно ни в чем виноват не был.

Оставаться в этом месте дольше не было необходимости.

Равен достал кошелек и высыпал почти все золотые монеты, и не дожидаясь возвращения Матильды, ушел. Если ей хватит ума она уедет отсюда, этих денег вполне хватит на маленький дом с участком под свой огород где-нибудь в деревенской глуши. Где у малыша будет шанс вырасти нормальным человеком.

«Гринер-коле… — повторял мысленно Равен пытаясь вспомнить что это за место». Название явно знакомое. «Коле» означает деревню на Шаартанском. Маленькое независимое государство, граничащее с Алтарией на севере. От земель маркиза Шандерлона было всего два-три часа неспешной езды в экипаже. А вот от Гронстера…

Но стоило Равену вспомнить откуда он слышал название шаартанской деревни, как волк чуть не заставил его обратиться и бросится туда на всех четырех лапах стирая их в кровь прямо посреди улицы.

Деревенька Гринер-коле имела своеобразную славу. Находясь на самой границе двух государств, в свое время деревенька стала предметов долгих споров о том, кому все же принадлежит эта земля. Название все же сыграло роль. Не нашлось ни одного подтверждения, что кода-то земли принадлежали Алтариии и носили другое название. С тех пор Шаартания с Алтарией находились в хороших отношениях. И для алтарийцев не требовалось никаких разрешений для пересечения границ. А храмы богов были единственными для жителей соседних деревень, хоть и чуть отличались. Так и повелось, что многие жители Алтарии, чтобы помолиться посещали чужую страну. Но нынче славу деревенька имела иную. Дело в том, что в Алтарии без официального разрешения старшего в роду невесты жрицы никогда не проведут брачный обряд и не выдадут подтверждающий брак документ. А вот в Шаартании все было проще. Достаточно согласие невесты.

— Разорву! — прорычал Равен, заставив лошадь нервно дернуться.

Одно успокаивало его. Согласие Селины барон Фортенг так просто не получит. Его девочка не настолько сговорчивая. Если только они не нашли способ ее заставить. Возможно, достали ради такого редкое зелье, подавляющее волю. А может, просто будут угрожать, что убьют.

«Я сам убью их!» — рычал Равен в унисон со своим волком.

Лучше бы они потребовали вернуть все имущество барона, в обмен на Селину. Он бы легко от всего избавился. Но если случится непоправимое, он не задумываясь прольет кровь подлых некромантов.

Столько времени провести с закрытыми глазами оказалось тяжким испытанием. Селина чувствовала себя еще больше беспомощной. Одно радовало, никто не видит, как она ревет. Все слезы впитались в повязку.

Потеряв счет времени, Селина испугалась, когда карета остановилась с протяжным скрипом. Больше ни она, ни ее похитители не разговаривали. До конца не верилось, что все это происходит с ней. Но теперь, когда послышался шум за стенками кареты, как кучер приказал лошадям остановиться, осознание реальности нахлынуло с новой силой.

Джонатан собирается жениться на ней. Боги, зачем ему это нужно? Он точно ее не любит, значит, дело лишь в деньгах.

Вынужденный брак Селину совсем не прельщал, как и перспектива быть изнасилованной бывшим женихом, о чем тот заявил прямо.

«Соберись, Селина, — причитал внутренний голос. — Ох, лучше бы я осталась у маркиза. Что такое девственность, когда речь идет о твоей дальнейшей судьбе?»

Теперь Селина многое видела в другом свете. Маркиз Шандерлон оказался действительно лучше ее бывшего жениха. Да, он немного груб, но почему-то она была уверена, что так низко они никогда бы не упал. Конечно, он обманул графа Виллоу, нарушал законы Алтарии до смерти старого короля, склонял ее к близости действуя слишком настойчиво, не собираясь после жениться, но все это казалось теперь такой мелочью по сравнению с тем, что собирался устроить Джонатан.

«Боги, какая же я дура! — не унималась Селина. — Могла бы сейчас наслаждаться замечательным мужчиной. А теперь терплю домогательства мерзкого некроманта».

— Джонатан! — позвала Селина, не зная в какую сторону повернуться. — Давай поговорим. Ты же не хочешь, чтобы я была твоей женой. Тебе нужны деньги, так я их достану. Отец заплатит любую сумму.

— Конечно, заплатит, — ответил вместо этого опекун Джонатана.

— Свадьба — это подстраховка, — вступил в диалог и горе-жених. — Если граф Вайтерлин окажется слишком жаден, кто-то просто свернет шею, упав с лестницы.

Селина не понимала план этих мужчин. Неужели они думают, что отец оставит случившееся как есть? Позволит Селине стать женой этого ужасного человека? А если с ней после чего-то случится, позволит виновникам спокойно дышать? Да он весь Гронстер поднимет, чтобы наказать ее обидчиков!

— Отец этого так не оставит, — решила Селина припугнуть Джонатана. — Вас отправят на каторгу. А если со мной что-то сучится — казнят.

— Мы будем законным мужем и женой, это будет не так просто оспорить. К тому же угроза твоей жизни остудит пыл папочки.

— Но это все ни к чему, он и так заплатит нужную сумму!

У Селины сдавали нервы и голос сорвался. Все это казалось страшным сном. Воздуха не хватало. И сделать она ничего не могла.

— Заплатит, а потом еще раз и еще… — насмешливо ответил граф Килби.

От глухой и неподконтрольной злости у Селины сводило челюсти. Как же она теперь жалела, что не врезала как следует барону по причинному месту, когда заявился к ней просить прощение… Но слишком многое теперь не исправить.

Подхватив под локти, Селину повели куда-то, совсем не обращая внимание на сопротивление. При попытке кричать о помощи, рот зажали здоровой ладонью.

Ее завели в какое-то здание, а потом поволокли по лестнице. Старые половицы скрипели под немалых весомы мужчин державших ее.

Наконец, Селину отпустили, бросив на кровать. Почувствовав чужое дыхание на щеке, она попыталась отползти подальше. Но с нее просто сорвали повязку на глазах.

Это был Джонатан. Он, как всегда, улыбался. Только теперь Селине это улыбка казалась вовсе не добродушной и заразительной.

— Будь хорошей девочкой. Селина, ты же это умеешь.

За спиной бывшего жениха она заметила мужчину. Черные сальные волосы обрамляли бледное сухое лицо с острыми чертами. Колючий взгляд был направлен на нее. В отличие от Джонатана он не улыбался и, вообще, не выказывал никаких эмоций.

— Дай ей платье, пусть переоденется, — скомандовал граф Килби и вышел.

Селина не расслабилась с уходом странного мужчины, опекуна ее бывшего жениха, которого ей раньше даже не довелось ни разу увидеть. Наоборот, ей стало еще страшнее. Ведь она осталась с Джонатаном наедине, в маленькой комнате, видимо, какого-то придорожного трактира или постоялого двора. Серые деревянные панели, в тон им шторы на окнах, едва пропускающие первые рассветные лучи. Пыльный ковер на полу. И двуспальная кровать с резными балками, но тоже уже потертыми от времени. Здесь было ненамного лучше, чем в лесной сторожке. Но Селина бы сейчас многое отдала, чтобы снова оказаться в ней. С Равеном. Снова почувствовать его сильные горячие руки на себе, крепко обнимающие. Защищающие. Снова почувствовать себя в безопасности.

От взгляда Джонатана по коже прополз холодок. Селина поежилась, пытаясь оказаться как можно дальше и отступила.

Но бежать отсюда было некуда. Она четко слышала, как щелкнул замок, когда граф Килби вышел из комнаты.

На кресле в углу лежал сверток, Джонатан взял его и бросил на кровать рядом с Селиной.

— Переодевайся.

Селина не стала спорить, развязала бечевку, и разорвала бумагу, в которой было упаковано платье.

Вещь оказалась не первой свежести. Белое платье уже не такое белое. Да и фасон давно не модный. Плотный лиф с корсетом откроет плечи и руки Селины, юбка рюшами, казалась пышной даже без кринолинов. Дешевые камни, украшавшие платье, смотрелись безвкусно. Как наряд замшелой актрисы.

Селина не смогла сдержать презрительного выражения на лице.

— Что ты скривилась? Надевай. Здесь некому оценивать твои наряды.

— Может, выйдешь?!

— Вот еще, — усмехнулся новый старый женишок.

Селина вздернула подбородок и повернулась спиной к мужчине. Но змеиную улыбку и пристальный взгляд на себе все равно чувствовала.

Это не самое страшное унижение (в карете было намного хуже).

Руки не слушались, когда она потянулась к пуговицам на спине, хотя часть из них уже были оторваны и оставалось совсем немного. Селина, кажется, сломала ноготь, пытаясь высунуть из тугой петли пуговицу и всхлипнула от отчаяния.

— Ну что ты там копаешься, — раздраженно бросил барон Фортенг, и тут же оказался у Селины за спиной.

Никогда бы она не подумала, что в этом молодом мужчине, высоком и худом, кроется столько силы. Рванув ткань в стороны, Джонатан просто оторвал остаток пуговиц. Платье тут же соскользнуло с плеч, заставив прикрываться. В комнате отчего-то было прохладно, по коже поползли мурашки, соски тут же затвердели. Отчаяние окончательно захватило Селину. Сейчас Джонатан сделает то, что обещал. Повалит ее на кровать и не спрашивая, хочет ли она, хорошо ли ей, сделает своей…

Селина снова всхлипнула. Уверенность и умение держать себя в любой ситуации куда-то растворились. А когда некромант прикоснулся к голой спине она и вовсе задрожала, предвкушая незавидную участь.

И как ей быть? Подчиниться и послушно раздвинуть ноги? Или сопротивляться до последнего? Но не драться же ей с мужчиной или…

Селина опустила голову, позволяя Джонатану скользить пальцами по лопаткам и позвоночнику, опускаясь ниже. Сама она рассматривала скрещенные на груди руки и только сейчас поняла, что все это время метку сильно пекло.

«Боги, что будет, когда Джонатан увидит ее?»

Руки некроманта продолжали ее ласкать. Только это было вовсе не приятно — по телу будто ползала настоящая змея.

А ведь никто толком не знает, что она здесь. Кроме Магдалины, но та не ждет ее раньше рассвета. И Равен… Может, он бросился за ней, понял что-то, учуял… Почувствовал через связь метки… Он же оборотень.

Отголосок надежды заставил Селину дернуться, чтобы Джонатан не касался ее.

— Что ты дрожишь? Может, я ошибся и ты не такая фригидная… — зашептал Джонатан ей на ухо, снова сокращая между ними расстояние.

Резким движением он стянул платье, повисшее на бедрах. Если бы не глупость, стрельнувшая в голову Селине, — ничего под низ не одевать, — на ней осталось бы белье. Корсет, панталоны, чулки и подъюбник. Она бы не чувствовала себя такой незащищенной и слабой. Но взгляд некроманта скользил по ее обнаженному телу, а вслед за ним руки. Гладили ее бока, опускаясь ниже, к ягодицам.

Селина сглотнула. Ком в горле не давал нормально дышать. Неужели она так просто сдастся, позволит делать с собой что пожелает этот гаденыш. Как же она была слепа! Не видела дальше собственного носа. Или просто не хотела?

— Давай, мышка моя, покажи какой ты можешь быть страстной, — жарко зашептал Джонатан.

Толкнул в спину, и Селина, не успев среагировать, упала на кровать. Тут же ее придавило тяжелое мужское тело. Прикосновение ткани костюма к голой коже оказались неприятными. Дернувшись из-под него, пытаясь выбраться, Селина поцарапала спину о пуговицы пиджака.

— Сопротивляйся, это так возбуждает, — зашептал ей на ухо бывший жених, схватив тонкими пальцами за шею и заставляя приподнять голову.

Селина попыталась разомкнуть крепкую хватку, и так дышать было нечем.

Джонатан пыхтел, пытаясь подавить сопротивление, а потом замер, схватив Селину за руку.

— Это что за херня такая?! — воскликнул бывший жених.

Он быстро отстранился, но руку Селины не отпустил. Перевернул девушку на спину, и снова придавил собой усевшись сверху.

— Когда ты успела стать сучкой этого урода?

Никаких сомнений не оставалось кого подразумевает под «этим уродом» Джонатан. Селина отвела взгляд. Оправдываться она точно не собиралась, не перед ним.

Джонатан прошипел очередное ругательство в адрес Селины и Равена со злостью сжав ее запястье, будто от оставленных синяков отметины исчезнут.

Селина даже обрадовалась на мгновение метке — хоть как-то вышло досадить бывшему жениху. Видеть его, искаженное яростью, лицо, бешеные глаза, готовые выскочить из орбит и губы, с которых сошла змеиная улыбка, оказалось одно удовольствие.

Наверное, он бы снова ударил Селину, но к счастью, в дверь постучали. Не спрашивая разрешения. В комнату вошел граф Килби.

— Джон, ты опять…? — укоризненно произнес он. В руках мужчины был поднос с едой, который он поставил на маленький столик, и снова вернулся к дверям.

— Помогите, — прохрипела Селина, пока мужчина не ушел. Глупо было просить помощи у другого похитителя, но выбор был невелик.

Но граф проигнорировал ее мольбу и продолжил отчитывать племянника.

— Из-за твоего неуемного либидо одни проблемы. Попытайся держать член в штанах хоть немного. Если я проиграю «красному волку», тебе придется ответить…

Джонатан слез с Селины, бросив в руки платье как грязную тряпку. Таким, впрочем, оно и было.

— У нее метка этого вшивого пса! — процедил он, не отводя презрительного взгляда от девушки.

Селина, пытаясь прикрыться от мужских глаз, пыталась влезть в безвкусный кусок тряпки, призванный сыграть роль подвенечного платья.

— Ну а ты как думал, что он будет только нюхать женщину, принадлежащую ему? — когда граф подошел к племяннику, Селина думала он оттягает его за ухо, но тот просто тряхнул его за плечо. — Подбери сопли, Джон. Просрал все, так будь добр исправить. И так я за тебя все организовал…

Отчитав Джонатана, граф направился к двери. Селина как раз уже справилась с платьем, когда тот добавил:

— И не забудь накормить невесту.

Справившись с платьем, кое-как затянув шнуровку, Селина отскочила к окну, отгородившись от бывшего жениха, съехавшего вконец с катушек, осмотрелась в поисках тяжелого предмета. Первое, что попалось под руку, подсвечник. Его она и схватила.

— Чтобы все съела, я вернусь через пять минут. Мне нужно расслабиться.

Джонатан потрогал себя за пах. Селина видела, как натянулись штаны из-за возбужденного мужского достоинства, и представив, что будет делать барон, ее затошнило. Какая уж там еда.

— К демонам этих некромантов, — прошептала Селина, и подошла к подносу. Свежие булочки с сахаром пахли хорошо, а от чая в маленьком белом чайничке еще шел пар и приятно пахло травами. В дороге они были не один час, и в животе предательски заурчало. — Еще заставят силой есть.

Селина налила чай и отломила кусочек хрустящей булочки.