(Не)нужная жена дракона, или Хозяйка дома с неприятностями

50

Я посмотрела на Федору и увидела по ее взгляду, что она предпочтет остаться дома и готовить бургеры. И в этом я была с ней согласна. Но Хартли не из тех, кто принимает отказы. Чего доброго, еще сам к нам заявится вечером. Хотя… Лучше быть на своей территории, чем на чужой.

– Увы, сегодня на вечер у нас уже есть планы. – Я постаралась придать лицу выражение искреннего раскаяния. – Мне нужно отнести заказ, а потом мы будем наводить порядок и перебирать крупу.

По глазам Хартли я поняла, что его это ничуть не убедило.

– Завтра мне придется вернуться в город. Так что я настаиваю. – Он говорил, не повышая голоса, но я прекрасно слышала, что он дает мне последний шанс согласиться добровольно. Видимо, драконье терпение уже исчерпало свой лимит на день.

– Боюсь, у нас нет нарядов для званого ужина.

– Хотите, чтобы я об этом позаботился? – Все. Терпение лопнуло. В голосе Хартли прозвучала неприкрытая угроза. Я вздохнула. Вот нужно было мне его драконить? С другой стороны, теперь я знала, что он все-таки может позволить мне некоторые вольности. Что не могло не радовать.

– Ко скольки нам прийти?

– К восьми вечера. – Хартли вежливо улыбнулся. – И не беспокойтесь насчет платьев. Это будет скромный ужин. Семейный.

Он усмехнулся и повернулся спиной. Когда он был уже на полпути к своему дому, ящик с горшками вдруг поднялся в воздух и поплыл передо мной вперед. Это заставило Федору моментально позабыть о том, что бургеров сегодня нам не видать. Она скакала вокруг ящика все время, что он неспеша двигался к дому. Достала телефон и стала водить им то над ящиком, то под ним. Кажется, делала свое видео, фиксируя настоящую магию.

– Значит так, Федора. – Я нервно ходила по комнате, пытаясь собраться с мыслями. Федька сидела на диване, ожидая моих указаний. – За ужином говори, только когда Хартли спрашивает. И постарайся отвечать коротко. Не лги – он может почувствовать ложь, и я не знаю, как он отреагирует. Он слишком непредсказуем. Телефон оставь дома, и будет лучше, если ты наденешь платье.

– Но Эмили… – Застонала Федора. То ли от перспективы весь вечер молчать, то ли от того, что придется идти, мало того что в платье, а не любимых джинсах, так еще и без телефона, который она практически не выпускала из рук.

– Нет, Федечка. Я не хочу рисковать тобой. Если нам повезет…

Я осеклась, бросив взгляд в окно, за которым в густеющих сумерках светился огнями дом дракона. Не повезет нам. Хартли очень умен и уже видел Федору в ее странном наряде. К тому же он наверняка уже все выяснил про мою семью и знает, что никаких сестер, кроме Виолы, у меня нет. Ни родных, ни даже дальних по крови.

– Эмили?

Кажется, я застыла на месте, глядя в окно. А что, если попробовать сперва поговорить с ним наедине?

– Сейчас вернусь!

Я стремглав бросилась к лестнице. Взлетела на второй этаж, забежала в мастерскую и схватила чистый листок и перо.

Долго размышлять над посланием не стала. Если промедлю – могу испугаться и передумать. Написала небольшую записку и положила ее в почтовую шкатулку. А потом стала ждать. Слушала удары сердца и поглядывала то в окно на дом Хартли, то на резную шкатулку. Красивую, тонкой работы.

Я коснулась пальцем крышки, провела по узору в виде переплетенных в полете драконов, и как только шкатулка тихонько звякнула, открыла ее.

Он согласился.

Сердце подкатило к горлу, и я испытала невероятной силы смесь страха и облегчения.

– Эмили, ты где? – Федора, не дождавшись меня, топала по ступенькам. Честное слово, иногда мне казалось, что это не девочка, а каменный голем, созданный бабушкой и спрятанный в зеркале до поры. Иначе как может такая худенькая девчушка так топать?

Я сжала кулаки, резко выдохнула и поднялась, нацепив на лицо беззаботную улыбку. Не нужно, чтобы Федора знала, как я волнуюсь.

– Я здесь, Федечка. Я договорилась с дэйном Хартли, что тебе не обязательно присутствовать.

– Почему? – Она с подозрением посмотрела на меня.

– Он наверняка заведет серьезные разговоры, а тебе будет скучно. Побудешь немного одна дома?

– А бургеры?

– А вот мы с тобой их и приготовим до моего ухода.

Я была рада, что смогу занять себя готовкой. Понимала, что иначе просто ходила бы из угла в угол и только сильнее себя накручивала. А если бы взялась за работу, то вряд ли вышло бы что-нибудь сто́ящее.

До вечера еще было время, так что перед тем, как заняться ужином, я сбегала в поселок и сообщила Мэрион, что она уже завтра может забрать свой заказ. Пока говорила с ней, вокруг нас собралось еще трое жительниц Уайтфилда. И домой я вернулась с тремя новыми заказами. Еще два гребешка, как у Игнис от ее соседки Кармиллы, и браслет, который постоянно норовил упасть с руки и потеряться.

Мне было немного совестно, что несколько заказов, которые принимала еще моя бабушка, до сих пор не были выполнены. Но для этого мне требовалось поговорить с заказчиками, а они, как назло, уехали в соседний Предел в гости к родственникам.

Когда вернулась, Федора уже подготавливала продукты для бургеров. Вымыла и разложила на столе овощи, порезала пополам круглые булочки, достала нож, доску и все необходимое для соуса.

– Только надо сперва котлеты сделать. У тебя же есть мясорубка? Бабушка их всегда делала с луком и с хлебом в молоке.

– У меня есть это. – Я вытащила из ящика стола крепкий тесак и продемонстрировала его Федоре. – И я отлично умею им управляться.

Она, вытаращив глаза, следила, как я мелко нарезаю мясо для фарша. Так же мелко я нарезала луковичку и бросила все в миску. Федора уже подавала тарелку с размякшим от молока хлебом.

Котлетки пришлось делать слишком плоские и большие, по моему мнению. Зато Федора была довольна и заявила, что именно такие нужны для правильных бургеров. А когда они были обжарены с двух сторон, мы отложили их отдохнуть и занялись остальным.

Оказалось, что готовить бургеры и правда очень легко. Нужно было только нарезать все тонкими ломтиками, чуть поджарить на сухой сковороде булочки, положив их срезом вниз. А потом собрать все в правильном порядке: булочка, соус, который мы сделали из сметаны, чеснока и пряностей, лист салата, котлета, на которую лег ломтик сыра, тут же начав плавиться от тепла, томат, тончайший кружочек лука, еще немного соуса и вторая половинка булочки.

– И все?

– Да! Бургер готов! – Объявила Федора, облизываясь. – Можно ужинать.

– Ну тогда тебе придется ужинать дважды. Потому что еще рановато. – Я улыбнулась, но не смогла устоять и вслед за Федькой схватила свой бургер и вонзила в него зубы. Вкусы каждого ингредиента перемешались у меня во рту, пока я жевала, даря почти такое же удовольствие, как от пиццы.

– Маринованного огурчика не хватает. – Не прожевав до конца, заявила Федора.

В отличие от нее, я сначала проглотила еду, а уже потом ответила.

– В погребе есть огурцы. Соленые. Могу достать, если хочешь.

Она кивнула, и я, вытерев руки и прихватив с собой люминарис, стала спускаться в погреб. Пришлось потратить время, чтобы среди всех банок найти нужную, а потом еще и поднять ее наверх.

– Сейчас улучшим твой бургер. – Я торжественно водрузила добычу на стол и увидела, что на диване появилась объемная коробка. – А это что?

– Пока тебя не было, заходил какой-то дядька. Сказал, что от Хартли. И велел передать тебе.