Не та профессия-3

Глава 18

Из двух пар гвардейцев, примчавшихся на шум вместе с мажордомом, о своей будущей роли в одном неизбежном на балу конфликте были предупреждены только двое старших в парах.

В отличие от глубоко образованного в теме мажордома, третьи или четвёртые сыновья хоть и дворянских, но не самых знатных фамилий (ещё и с периферии), в генеалогии правящих и наместнических домов «второй линии» были не сильны.

Большая Двадцатка была у всех на слуху, поскольку эти рода насчитывали по нескольку сотен лет писанной истории. Основатели семей Большой Двадцатки восходили к самому корню воцарения нынешней правящей династии и, как правило, имели родовые вотчины вокруг Столицы (на заре своего формирования, Империя была далеко не так велика, как сегодня).

По мере роста, прирастая землями, страна прирастала и дворянами: кому-то ведь надо было новоприобретёнными территориями управлять.

Конкретно Дайны, получив свои нынешние вотчины полторы сотни лет тому, в этом плане у многих были на слуху, потому что вышли никак не из аристократов, а то ли из простых булочников, то ли вообще из землепашцев (и только сами Дайны знали, что булочницей была их прапрапрапрабабка; а землепашцем, соответственно, прапрапрапрадед. Во время очередной замятни на новой границе, молодая и привлекательная булочница встретила овдовевшего владельца пахотного надела в ополчении, да так на всю оставшуюся жизнь с ним и осталась. А чествуя героев самостоятельно организовавшегося на отпор южному агрессору народа, пращур Её Августейшества выдал новообразованной семейной паре и баронский патент, и кое-какие именные привилегии: предки нынешнего Дайна, зная всех в округе в силу «полного цикла» своего «производства», ждать коронных войск после нападения южан не стали и, на правах бизнес-элиты, отстояли город во главе ополчения из простого народа. Ими же самими и созданного. Кстати, в те годы почтенные матроны народа Полесья совсем нередко вставали в строй рядом со своими мужчинами, мало уступая им и в росте, и в физической силе).

Мажордом, в представлениях которого ситуация в корне изменилась за мгновение, лихорадочно искал выход из положения. Выход пока не находился.

Старшие гвардейских пар, не получая оговоренных сигналов либо команд от мажордома, переглянувшись, решили отработать аванс и остаток недоплаченной суммы по собственной инициативе.

— Так, барон, — покровительственно сверкнул эполетами один из гвардейцев. — Конфликтовать здесь строжайше запрещено. Ну-ка, топай за нами.

Говоривший, подкрепляя слова действием, прихватил Дайна за рукав куртки, собираясь подтолкнуть его к выходу.

Дайн с любопытством посмотрел сверху вниз, хлопнул свою ладонь поверх кисти не в меру инициативного гвардейца и ровно через секунду тот, с выкрученной за палец за спину рукой, уже семенил на цыпочках, прогнувшись назад, словно балерина.

— Убогий, ты откуда будешь? Т ы что ли меня сюда звал, чтоб что-то предписывать?

Присутствующие за соседними столиками разделились на три группы. Первая часть с интересом наблюдала неизбежное на таких мероприятиях представление (когда в одном месте собирается очень много амбициозного народу, какие-либо выяснения отношений неизбежны. Как восход солнца — это завсегдатаи столичных приёмов знали хорошо).

Вторая группа людей, в основном с запада Империи либо просто хорошо образованные, слышали о Дранте и Гронингане. Эти молодому Дайну где-то симпатизировали: «Щиты Севера» никогда и никого не задевали первыми. Будучи потомственно огромными даже по меркам Полесья, здоровякам Дайнам обоих полов не было необходимости растопыриваться, доказывая свою значительность или состоятельность в любом коллективе (да, рождавшиеся в семье баронов девицы были гренадёрскими статями ничуть не хуже мужской половины. Нередко мужья дочерей семейства Дайн были на полголовы-голову ниже своих жён; и обувь на толстой подошве на бракосочетание надевал жених, а не невеста).

Третья группа наблюдателей, в основном столичная молодёжь, чуть презрительно смотрела на высоченного парнягу, додумавшегося прийти на бал в местами потёртой форме.

Поднявшийся-таки из-за соседнего столика мужчина, видимо, решил, что сейчас, при поддержке гвардии, самое подходящее время разобраться с «соседями» по террасе. Он полностью обнажил свой клинок и решительно шагнул навстречу Дайну, открывая рот для какой-то эффектной фразы.

Дайн, сильно толкнув вперёд чрезмерно инициативного гвардейца (так, что тот полетел прямо в руки сослуживцам), моментально развернулся к новой угрозе.

Что хотел сказать обладатель клинка, осталось неизвестным: одновременно с его первыми словами, Дайн без затей выбросил вперёд правую ногу, впечатывая каблук чётко в нижнюю треть бедра опорной ноги брюнета. Тот рухнул назад, как подкошенный, взмахнув руками, клинком и довершив разгром на своём столе (одежды его соседей по столу, кстати, моментально перестали быть пригодными для дальнейшего присутствия на балу).

Дайн тем временем развернулся обратно к гвардейцам, пристально глядя на самого первого из них:

— Видишь, что тут написано? — барон уже сориентировался, с кем имеет дело, потому извлёк из-за ворота блестящий металлический овал на железной цепочке.

— Не вижу, — чуть опешив, ответил старший первой пары, по-новому оценив богатырские стати своего собеседника.

— А знаешь, почему ты этого не видишь? — Ответа не последовало, потому Дайн продолжил. — Ты не видишь, что тут написано, потому, что надпись почти стёрта. А знаешь, почему она стёрта?

Невольные свидетели инцидента ощущали себя в театре на премьере.

— Надпись стёрта потому, что этому жетону сто пятьдесят четыре года, — продолжил Дайн, убирая металлическую бляху обратно. — Плюс, ты скорее всего не знаешь языка, которым выбит текст. Но я тебе переведу, так и быть, и заодно прочитаю. Здесь написано: «Барону Дайну, „Щиту Севера“, от Марка Второго». Прапрапрадед Её Августейшества лично выдал этот жетон моему прапрапрапрадеду те самые сто пятьдесят четыре года назад. Вместе с правом не слезать с коня при Их Августейшествах, с правом чеканки медной и мелкой серебряной монеты на Низинных Землях, и с правом не платить налоги с маленькой пивоварни из красного кирпича, что стоит на коронном пути при выезде из Гронингана в Дрант.

Второй сектор, не сговариваясь, хохотнул (некоторые даже против своей воли). Теперь даже снобы из молодёжи слушали здоровяка если и не с симпатией, то как минимум с нейтральным любопытством.

— И вот теперь я спрашиваю тебя, безвестный гвардеец, — не заставил себя долго ждать барон Дайн-младший. — А ты кто таков?! Что указываешь мне, личному вассалу Её Августейшества, что мне делать?! В Её доме, куда Она меня позвала лично?

Мажордом побледнел и вспотел одновременно. Он, попав в неожиданно сложную ситуацию, пропустил тот момент, когда гвардейцы принялись отрабатывать аванс самостоятельно. Естественно, эпатажность Дайнов даже им самим не была учтена, где уж дворянам с периферии…

Теперь же, в свете грядущего разбирательства, старшие пар вполне могут наговорить лишнего о том, кто сподвиг их на «собственные инициативы», строжайше запрещённые и уставом, и законодательством.

— Слышь, говно на палочке, так ты что-то ответишь мне или нет? — Дайн, войдя в роль, явно собирался расставить все точки над гласными.

Под откровенное любопытство всех присутствующих, кроме мажордома, гвардейцев и соседнего стола.

— Начальника караула сюда! Срочно! — озвучил в сторону пальм на террасе Пун.

Появившегося через полминуты торопливым шагом капитана гвардии джемадар быстро отвёл в сторону, что-то показал ему из-за отворота формы, шепнул пару слов на ухо. Капитан тут же, коротко поклонившись Дайну, достаточно витиевато извинился на одном из наречий Приморских Низинных Земель.

Дайн коротко кивнул и сел рядом с Кхиеу, картинно хлопнувшей три раза в ладоши.

— Неподражаемо, — восхитилась та. — Ну у вас тут и нравы…

— Бывает, — философски пожал плечами Дайн и принялся ухаживать за спутницей, раскладывая на её тарелке преимущественно мясные блюда.

Пун повторил его манёвр в отношении полупустой тарелки Лю, кивнувшей с благодарностью.

За соседним столом та из женщин, что больше других рассуждала об особенностях культуры восточных провинций Империи, закончила хлопотать над поверженным владельцем единственного клинка в этой части террасы и в сердцах обратилась в сторону Дайна:

— Вы животное, барон!

Причиной дамского гнева, скорее всего, стало испорченное для этого вечера брызгами соуса платье. Как следствие, дальнейшее присутствие на балу оказалось невозможным и ценительница колониальных культур была раздосадована.

Дайн, не чинясь, развернулся на стуле и обратился к одному из мужчин, сидевших по соседству:

— Слушай, скажи сам своей бляди, чтоб пасть поаккуратнее открывала, а? Я-то так баб не бью. Обычно. Но ведь если будет спьяну нарываться, то против воли придётся пощекотить? — Дайн демонстративно поднёс к своему лицу кулак и заботливо обдул несколько рыжих волосинок на тыльной стороне ладони.

— Как вы только что выразились о виконтессе, барон? — холодно процедил побледневший «сосед».

— Да ровно так же, как и она о других только что, сам своими ушами слышал. А что? — простодушно хмыкнул Дайн. — Для меня всеобщий — не родной, я ж из Полесья. У нас просто поговорка есть, «Сама коль блядь — другим уже не верит». Ну я и подумал, что…

— ЭТО ДАЖЕ НЕ ИЗВИНЕНИЯ. НЕМЕДЛЕННО ПРИМИТЕ ВЫЗОВ! — прошипел в оглушительной тишине парень, перебивая Дайна.

— Не нравится? — серьёзно спросил барон, моментально меняясь. — Шли секундантов. За меня вон джемадар всё обсудит. На сразу после бала ориентируйся.