Не та профессия-3

Глава 24

Если честно, поначалу Латиф здорово опасался: а вдруг интересы спрашивающих зайдут в ту область, где его ответы будут равноценны нарушению присяги?

Но вокруг в основном были «свои» (дочь Хана и сотник). Девка-менталистка, во-первых, от персов явно сбежала (наверняка стараясь примазаться поближе к дочери Хана). А во-вторых, сидела сбоку, как будто её и не было.

Старик-гяур же спрашивал исключительно о рутинных и бытовых вещах, к перечню охраняемых фискальных секретов никак не приближаясь.

В какой-то момент, Латифу надоела неопределённость и он спросил в лоб:

— Что со мной будет дальше? Зачем меня волокли сюда?

— Я просил беседы с уважаемым светочем делопроизводства Султаната, чтоб проверить: а смогу ли я что-то перенять для своего дела, — после короткой и непонятной перепалки с сотником на незнакомом языке, ответил дед через переводчика. — К сожалению, мы ведём дела много севернее ваших краёв; и ваши способы управления нам не годятся: урожаи у нас не те — всего один раз в год, да и климат иной. Возможно, у дочери Хана были свои причины путешествовать вместе с вами, но этого я знать не могу. — После этих слов, старик-гяур церемонно поклонился младшей из девчонок и вышел наружу.

Следом за ним вышли и все остальные, а конвой из кочевников вернул Латифа на привычное уже место, досыпать.

_________

— Ну что, выяснили, что хотели? — Алтынай насмешливо переводит взгляд с меня на Вальтера.

— Благодарю, это даже больше, чем я мог рассчитывать, — вежливо кивает уоррент, дождавшись моего перевода. — Даже не знаю, чем смогу отблагодарить. С учётом разницы в наших с вами интересах, — он многозначительно смотрит на Алтынай.

— Не стоит благодарности, — походя отмахивается она. — Друг Атарбая — мой друг. Прочее не имеет значения.

— Здесь интересы семьи и рода могут идти выше интересов абстрактного и мифического Государства, — добавляю от себя к переводу в конце. — Тем более что у них и внутри страны битв за влияние и власть хватает.

Я уже пересказал коротко и эпопею с притязаниями Юсуфа в адрес Алтынай, и её ранг во всём Султанате (а также то, чему он примерно соответствует в Империи).

— А ты неплохо тут устроился, — нейтрально роняет Вальтер, думая при этом о чём-то своём.

— Ну так шёл бы вместо меня из Термяза на эту сторону, и у тебя были бы все шансы, — пожимаю плечами.

— Я не о том. Извини, — кается уоррент в ответ. — Вот думаю, что с этим дальше делать…

— Отдать решение на усмотрение Алтынай, — не задумываюсь ни на мгновение. — Объяснить резоны?

— Думаешь, можно будет обратиться в будущем? — моментально ухватывает суть момента Вальтер.

— В том случае, если Алтынай ему за Разию ничего не сделает, — смеюсь в ответ. — Он ведь покусился и на честное имя Ханского Шатра, гарантирующего безопасность гостям. И девушке оскорбление нанёс действием. А у Алтынай после Юсуфа это вообще больная тема. Скажем, если она ему сама голову снесёт, ты вообще ни при чём будешь. Тем более, наказывать его есть за что — злой умысел налицо.

— А если вдруг она его извинит, и он отправится служить дальше, то … — понятливо завершает мысль Вальтер. — При случае, «обратиться» будут все шансы. Насчёт «снести голову» — это фигура речи?

— Не сказал бы. При мне сотника одной городской стражи лично прирезала за оскорбление. Собственной рукой, — вспоминаю одно из чаепитий возле лавки Иосифа, тогда ещё не занимавшего целый квартал. — Кое-кому из подчинённых Юсуфа тоже кое-что лично отрубила. Из тех, что её прямо касался и предупреждениям не внял.

— Ну у тебя и родня, — нейтрально качает головой уоррент. — А на вид — обычная маленькая девочка. Пусть и умнее сверстников, и очень привязанная к тебе. — Он зачем-то тягуче смотрит на меня.

— Что, и со стороны так заметно? — спрашиваю ради проформы.

— Более чем. Но не буду лезть в ваши дела. У Короны к тебе вопросов нет…

— … как и морального права их задавать, — продолжаю не озвученную часть мысли за него.

*********************

«Пун, ты можешь каким-то образом организовать сход капитана SOLDААT’а на берег? Я бы вообще развернулся в момент и поехал бы обратно, без лишних приветствий. При сегодняшнем положении дел. Но Вальтер слёзно взмолился хотя б просто переговорить с той стороной — ему это зачем-то по службе нужно.

Команда, не просыхая, из кабаков не вылезает уже которую неделю (попутно, лично у меня вопрос: а за чей счёт этот банкет? Тут, конечно, всё крайне недорого, включая местную дешёвую выпивку; но не месяц же на обычное жалование матроса „праздновать“. Что-то у них деньги долго не заканчиваются. И на берегу многие из них вообще почти что живут, на корабль не возвращаясь).

Сам капитан при этом, что интересно, напротив — корабля не покидает. Сходил ровно один раз, когда лично передавал мой груз на портовый склад.

Я к нему на рейд не потащусь (кроме прочего, банально не на чем: надо что-то в порту брать, типа шлюпки, чего не хочется).

Других вариантов встретиться не вижу.

Или — плюнуть на всё и чёрт с ним? А.»

_________

«Капитан завтра в полдень будет ждать тебя возле администрации порта лично. Сходи поговори, Вальтер прав. П.»

_________

Капитан корабля SOLDAAT задумчиво таращился на комингс своей каюты вот уже полчаса. Поразмыслить хоть и было о чём, но какого-то устраивавшего его лично решения не предвиделось.

Когда команды идут сразу от нескольких начальников одновременно, неразбериха для всех нижестоящих неизбежна даже в том случае, если все руководящие между собой друзья. Лично у капитана примеров хватало из собственной жизни.

В случае же, когда команды так и продолжают идти из разных источников, но сами эти источники между собой враждуют, жизнь подчинённых превращается вовсе в сущий ад. Например, ты можешь на девять десятых выполнить задачи каждого такого «командира». Итого, сделаешь почти вдвое от положенного.

Но тебя никто не то что не похвалит за каторжные труды, а лишь взгреют (с двух сторон!) за те самые две десятые недоделок. Из почти двойной работы, выполненной безукоризненно.

Капитан пожил достаточно, видел столько же и ему не надо было объяснять азбуку: в таких случаях надо просто выбирать сторону.

Если двое твоих начальников между собой конфликтуют, надо выбрать того, кому ты в итоге подчиняешься. Второго же следует если и не игнорировать, то как минимум слушать с оглядкой.

Эпопея с этим вояжем в Гуджарат имела сразу несколько подводных камней. Во-первых, по линии первого департамента (первая линия подчинения SOLDAAT’а) на борту путешествовал один из старых чинов этого самого департамента, имевший в планшете наверняка более чем одно Коронное задание.

Во-вторых, по линии второго департамента (вторая линия подчинения SOLDAAT’а), негласно была передана информация о необычайных успехах какого-то бывшего пограничного сержанта (у них в войсках он называется как-то иначе, но слово дурацкое и его не выговоришь). Этот сержант обзавёлся подругой из самой высокой знати Султаната (не утратив связи с Империей, ха!). При этом, он имел какие-то более чем тесные личные связи с одним из «соратников» Самой, при этом не будучи даже дворянином.

Три. Успехи набирающей силу новой партии при дворе, опиравшейся на плебс, беспокоили и хозяев торгового дома, к которому был приписан SОLDAAT, и ту семью Большой Двадцатки, из младшей ветви которой происходил сам капитан.

Четыре. Всё по тем же слухам, крайняя южная провинция Султаната, как перезрелая слива, грозила отвалиться от Дворца Султана. Оставшись чуть не бесхозной. В результате каких-то комбинаций этих самых первого и второго департаментов в Столице; и загадочного сержанта здесь, на месте.

Попутно — и это пять — Гуджарат ранее уже был частью какого-то из Султанатов (чёрт из разберёт, какого именно), и вполне мог примкнуть к этой самой провинции (тут неточно, но вполне вероятно. Судя по взятым темпам).

Если только на минуту предположить, что …

Нет, в голове не укладывается. За какие-то несколько месяцев сборище простонародного скота (ярким представителем которого является этот самый, чрезмерно продувной, сержант-пограничник) почти что откалывает от Султаната изрядную территорию (не взяв на это ни копейки из казны! Идиоты…). Затем грозит установить там потенциально дружественный Империи режим, в котором принимает самое непосредственное участие. А в перспективе — наводняет своими закалёнными в столкновениях людьми дикие и где-то первобытные места Гуджарата. Которые сами тоже так и просятся под чью-то руку.

В Столице логичен и недалёк тот момент, когда будет задан вопрос: а зачем вообще нужна Большая Двадцатка? Если «простой народ», не претендуя ни на единый пенни из казны, решает проблемы Государства самостоятельно? Причём более чем успешно; не отвлекая на это ни коронных войск, ни таковых же денег.

У Неё, кстати, и так регулярно вырываются мысли о том, что дворян надо на пару поколений «приземлить». Отменив привилегии и создав общество равных возможностей.

Теперь же, силами простонародного скота, эти мысли что, получают зримое воплощение?

Капитану крайне не хотелось встревать зёрнышком между жерновами, но из своего Дома, а потом и из Семьи пришли крайне недвусмысленные указания. В корне отменявшие всё то, что шло из первого и второго департаментов, а также из Её Канцелярии.

Капитан был опытным придворным и понимал: семейные приказы слишком рьяно выполнять нельзя. Чревато. Но и давать тут развернуться выскочкам из хлева, своей рукой поставляя им по первому запросу те самые «ящики», тоже было бы ошибкой. Если только ты хотел ещё считаться и остаться Дворянином.

Поразмыслив, капитан решил, что лучший вид саботажа — это когда ты делаешь всё с умной тупостью. Столь ценный для получателя груз он сдал на местный портовый склад — пусть попробуют его оттуда вывезти без потерь, ха-ха.

Представителя первого департамента он сразу нейтрализовал, отдав прямые распоряжения по команде вниз.

А самого сержанта-пограничника, если слушать инструкции тех же департаментов, надлежало заставить расписаться через амулет в получении груза (в противном случае, лично капитан нёс финансовые потери, чего не хочется).

А вот прямо сейчас, минуту назад, из первого департамента вообще пришла депеша о встрече на берегу. Ч-ч-чёрт, ведь всё планировалось иначе. У себя на борту, фон Хохенбергу было бы гораздо проще в диалоге с каким-то там зарвавшимся воякой невысокого чина. Который, попирая все негласные правила, в придворном рейтинге рос, как на дрожжах, даже не будучи ни разу представленным ко двору. Да и дворянином не являясь.

_________

Искомый хавилдар возле администрации порта обнаружился сразу. Ну, фон Хохенберг, конечно, слегка опоздал; но не слишком ли много чести простолюдину, чтоб его на местной адской жаре ждал потомственный дворянин?

Здоровенный лысый парняга, наряженный в местные этнические одежды, казалось, ничуть не страдал: попирая все и любые правила приличий Империи, он носил какой-то местный лёгкий жилет на голое тело и пристойной одеждой вообще не заморачивался.

В принципе, матросы SOLDAAT’а одевались примерно так же (пусть из ткани похуже, зато в этом же стиле). Но ведь тряпьё мужичья выглядит так омерзительно, хоть и даёт определённые выгоды в этом климате.

Опознан же хавилдар был достаточно легко: ну кто ещё — здесь — может иметь откровенно северо-имперское лицо (пусть и с местным загаром)? Напевая при этом песенку «Mijn favoriete meisje»?

— Представьтесь, — сухо уронил, подходя поближе, фон Хохенберг, не удостаивая мужлана неуместными почестями (навроде абсолютно излишних в данном случае расшаркиваний либо приветствий).

— Пошёл на х##, — коротко ответил здоровяк, мельком мазнув взглядом по капитану и вернувшись к своему занятию (а именно, сидя на камне, болтать ногой и таращиться в горизонт). — Я тебе что-то должен?

Фон Хохенберг, споткнувшись, застыл на месте.

По-хорошему, хавилдару капитан действительно нужен не был: груз лежал на портовом складе. Полномочия и предусмотренная отправителем груза идентификация получателя делали пограничника абсолютно автономным.

То, что Семья (и Дом) поручили фон Хохенбергу выяснить у получателя, самому хавилдару не делало ни холодно, ни жарко. Кстати, надо ещё его как-то расспросить…

Встала дилемма. С одной стороны, мужичьё надо немедленно ставить на место. Но, принимая во внимание разницу в габаритах, ещё не известно, чья возьмёт — с запозданием дошло до капитана. С другой стороны, победитель в конфронтации явно был бы не капитан, а спускать наглость тоже никак нельзя…

— Меня зовут Макс фон Хохенберг, — процедил моряк, чуть сдавая назад и размышляя, как бы всё-таки поставить негодяя на место. — У меня здесь назначена встреча с получателем груза, который доставлен моим кораблём. Соизвольте представиться, если вы имеете какое-то отношение к тому, о чём я говорю.

— Совсем другое дело, — лысый громила из Полесья (судя по акценту, внешности и песне) развернулся на огромном валуне в сторону моряка. — Хавилдар Атени, Багрового Стяга Киженцовский пограничный отряд. Извиняюсь за отсутствие формы, но обстоятельства не располагали… С кем имею честь?

Этикет требовал ответа и Макс, наступив себе на горло, назвал и Торговый Дом, и старшую Семью.

— Мне нужно ваше подтверждение известному вам адресату о прибытии груза, — нехотя добавил капитан, извлекая из недр такой жаркой здесь одежды связной амулет. — Засим, долее вас задерживать не планирую.

— Да ты рылом не вышел, кэп, меня ни задерживать, ни строить, — абсолютно непочтительно отозвался вояка. — У тебя с головой проблемы? Или тебе на Столицу насрать? Если первое — то я тебе сказал в самом начале, куда тебе катиться. Если второе — то зачем тебе моё подтверждение?

— Вы будете сотрудничать? — вконец уж уподобился змее шипением Макс, бессильно впиваясь ногтями в ладони от злости. — Или будете и дальше валять дурачка?

— А что вы мне суёте? — изобразил удивление сержант. — Где сопроводительные документы на груз? Где сам груз? Уважаемый фон Хохенберг, — выплюнул буквально с издёвкой представившийся пограничником. — Вы утверждаете, что доставили груз. Требуете моего подтверждения в этом. Но я у вас не вижу ни груза, ни документов на него. Вы что, серьёзно полагаете, что я отправлю в Столицу уведомление о взятии на себя ответственности за товар, которого нет?!

Вообще-то, фон Хохенберг именно так и планировал. Вначале, наорав на дурачка и выместив на нём всю накопившуюся злость (в том числе из-за местной жары), ткнуть того носом в амулет и получить нужное. А уже потом, в неизбывной своей милости, сообщить придурку, на каком из трёх складов лежат его ящики.

Реальность же внесла свои поправки. Видимо, надо было прихватить кого-либо из матросов: в этом случае, вояку можно было бы согнуть в бараний рог просто физически. В одиночку же это упражнение реальным не выглядело.

— Вы что, всерьёз хотите сказать, что мне сейчас надо вернуться на корабль? — голосом Макса можно было замораживать лёд в этом жарком заливе. — Затем доставить вам документы? И после этого тащиться за вами на второй склад чтоб ждать, пока вы соизволите всё пересчитать?! Вы шутите?..

— Ты перегрелся? Или искренне дурак? — попирая приличия, перешёл на ты пограничник. — Ты что, м о й груз отдал кому-то третьему?! Звание, должность, полное имя в ведомости по кадрам. — Здоровяк спрыгнул с валуна и навис над фон Хохенбергом.

Следующим жестом заставив Макса испугаться и удивиться.

Одновременно с последним вопросом, парняга извлёк из недр пояса своих шаровар (какого-то местного дикого фасона) бесцветный связной амулет.

На самом деле, «бесцветный» был светло-бежевым. Главное же было в том, что это была именная связь Канцелярии Её Величества. У персоны какого уровня, в этой глуши, могла оказаться такая штука, капитан не хотел даже гадать. Неужели собеседник — на самом деле не простолюдин?.. и ведь он сейчас может прямо в столицу отправить с в о ю версию событий, после которой фон Хохенбергу можно домой и не возвращаться. А лучше будет действительно оплатить этот долбаный склад из своего кармана и перетаскать все ящики вручную и лично. Туда, куда скажет этот странный хавилдар.

— Я жду, — напомнил экипированный по-местному соотечественник.

— М-м-м, давайте уладим недоразумение, — мгновенно сменил тон Макс, лихорадочно прикидывая аргументы. Аргументы, честно говоря, были так себе. Разве что… — Макс фон Хохенберг, капитан SOLDAAT’а. Третья корабельная группа, порт приписки Скат. Я действительно сдал ваш груз на портовой склад, но это было продиктовано весьма определёнными обстоятельствами. Прошу вас, выслушайте до конца, затем примем совместно решение.

Капитан, встревоженно косясь на «бесцветный» амулет собеседника, неожиданно для себя решил выбрать сторону ещё раз и откровенно рассказать о давлении со стороны Семьи. Не забыв упомянуть авторов негласных приказов, из-за которых были нарушены прямые инструкции первого и второго департаментов.