Не убегай от дракона

Глава 9

Я настраивала переход непосредственно на Линн и не ошиблась в векторах. Мне хватило всего пары секунд, чтобы осознать, где именно нахожусь, когда вышла из него. Великолепный королевский сад, что произвел на меня такое впечатление еще в первый раз. Непостижимо прекрасный, роскошный, ни с чем не сравнимый.

Линн сидела спиной ко мне на скамейке рядом с одним из озер, как-то меланхолично наблюдая за плавающими птицами, но я с первого взгляда ее узнала. Хрупкая, такая одинокая, потерянная… Неужели Сверр солгал мне и не позаботился о ней должным образом? Или она из-за меня в таком состоянии?

– Линн, – выдохнула я.

Сестра замерла на мгновение, а затем порывисто обернулась, чтобы еще через пару секунд вскочить и броситься ко мне. Я нервно выдохнула, когда обняла ее, машинально вдохнула привычный запах, чтобы через мгновение ощутить нечто… Не понимая, в чем именно дело, я отчетливо осознавала, что в Линн что-то неуловимо поменялось. Высвободившись из ее объятий, я отошла на шаг и пристально взглянула ей в лицо:

– С тобой все в порядке?!

– Конечно, – Линн сначала привычно фыркнула, но затем покраснела и отвернулась.

– Линн?

– Все ли со мной в порядке? – неожиданно яростно спросила она. – Ты бросила меня! Ничего не сказала! Сбежала в день своей свадьбы… Ты хоть представляешь, что я испытала, когда обнаружила твою пропажу?! Какие мысли лезли в голову, прежде чем не поняла, в чем может быть причина. Сколько сил понадобилось, чтобы просто посмотреть на Сверра? Как ты могла так поступить со мной, Мия!

– Я…

Мне нечего было ответить, и мы обе это понимали. Но одно, несомненно, с Линн все в порядке, а это главное.

– Сверр обещал позаботиться о тебе, – глухо заметила я.

– И он сдержал свое слово, – Линн снова отвернулась и добавила едва слышно. – Он женился на мне…

– Что?! Он не имел права тебя заставлять…

– Мия, очнись! Он этим решением спас нас всех и… я счастлива, что он так решил.

Линн снова покраснела и потупилась, а я несколько раз моргнула, только сейчас осмыслив услышанное. А когда поняла, то снова выдохнула. Любопытный поворот событий. И что мне теперь с этим всем делать? С другой стороны, кто как не Линн достойна надеть королевскую корону? А ее муж – стать хранителем венца. Вместе со своим братом… Но мне теперь точно рядом не место. Впрочем, может оно и к лучшему.

Решительно стащив венец с головы, я протянула его сестре.

– Отдай мужу, – улыбнулась я.

– В смысле? – нахмурилась сестра. – Пойдем. Сама отдашь.

– Линн, я такая дура… – вздохнула я.

– Спорить даже не собираюсь!

– Я столько ошибок наделала, что не сосчитать, – чувствуя, как картинка смазывается перед глазами, я поняла, что вот-вот заплачу, так что на секунду зажмурилась и глубоко вздохнула. – И не хочу новых. Все, что было написано в тех книгах – ложь. Арквелл вовсе не злодей… Ну, мне так показалось. Я не знаю, что со всем этим делать. Мне кажется, корону нужно уничтожить, но как, я опять не знаю. Главное – не извлекать сапфир из венца. Судя по всему, он сдерживает Олли.

– Мия… Зачем ты мне все это говоришь? – мягко спросила сестра. – Пойдем к Сверру, и ты сама ему все это расскажешь. Ему и Ригу.

– Не могу, – простонала я. – Ты пойми, я его предала. Бросила перед алтарем. Он не простит… И всегда будет помнить.

– Я так не думаю. Я видела его тогда… Он был зол как не знаю кто, но он любит тебя, Мия. Он простит.

– В общем, я все решила, – выдохнула я. – От меня одни проблемы. Я рада, что в итоге для тебя все закончилось хорошо, но я точно лишняя во всем этом раскладе. Ты все, что у меня есть, а получается, я раз за разом подвергаю тебя опасности. Держи, короче!

Замолчав, я снова подняла руки, отдавая сестре венец. Она покачала головой, явно не одобряя мое решение, но говорить ничего не стала. Просто в ответ протянула руки, положила их поверх моих, и я машинально шмыгнула носом. Тепло ее рук согревало и успокаивало, а еще добавило сомнений. Может все же дождаться Сверра и Одена? Повиниться, пообещать больше не делать глупостей, понести наказание… за все?

– Ты снова совершаешь ошибку. Не решай за него. Поговори…

– Линн, мне стыдно, – прошептала я.

Сказала и ощутила, что силы как-то резко закончились, словно вместе с признанием я отдала последние. Стало холодно и одиноко, хотя Линн продолжала держать меня за руки, и от ее рук шло тепло. Но одновременно с этим она вдруг оказалась как-то далеко, словно находилась в другом мире и смотрела на меня через стекло. Или это я очутилась в какой-то странном коконе…

А потом случилось то, что стало для меня началом нового кошмара. Линн, неожиданно улыбнувшись и не отнимая своих рук от моих, надела на меня венец. Тяжесть венца оказалась настолько сильной, что я пошатнулась. Не знаю, как не упала, в самый последний момент все же устояв на ногах. Подняла голову, посмотрела на сестру и отметила ее остекленевший взгляд. А в следующее мгновение ощутила и у себя в голове постороннее присутствие. И мне даже не нужно было думать, чтобы понять, кто это был.

– Вот почему с тобой все так сложно, – зло заявил Олли. – А ведь Линн могла остаться в живых.

Но как такое возможно?! Венец ведь сдерживает его силу! Все говорило об этом.

– Не смей… – начала и замолчала, ощущая, что разум больше мне не принадлежит.

Складывалось впечатление, что в моей голове сразу две личности, вот только я сама не имею никакого права голоса, что уж говорить о более серьезном. Потому что прямо сейчас тело снова мне не подчинялось, но если раньше я не могла узнать мысли каменюги, то теперь отчетливо понимала, что он задумал.

Как я и предполагала, сапфир не был простым артефактом. В камне был заключен разум одного из опаснейших и умных магов своего времени. Беспринципного, безумного экспериментатора. Те ужасы, в которых обвинили темного бога вовсе не были делом его рук. Оллигир… Вот кто виновник. Когда-то соратник Арквелла. Но когда он перешел черту, то ему вынесли наказание. Жестокое. Свои же.

Вечное заключение в камне, чтобы отныне его силы и знания служили для сдерживания и самого Арквелла, ставшего сильнейшим в мире. Но силы самого Оллигира кристалл умножил в разы, дав возможность брать под контроль разум других людей даже без контакта с ними, и не лишил разума. Что вкупе с обширными знаниями сделали его еще опаснее. Надо было только дождаться нужного момента, чтобы освободиться.

Говорят, что историю пишут победители. Особенно когда надо оправдать свои поступки. Из-за Оллигира и его сторонников «темный бог» стал злом во плоти. После того как венец сделал свое дело, Арквелла лишили сил, выкинули в другой мир, заставили все забыть. Судя по тому, каким я его увидела, память и магию он вернул, а вот за власть бороться не стал, предпочитая развлекаться в иных мирах. Своего рода длительный отпуск. А черная корона на его голове, которую увидела Линн – всего лишь знак того, что он полностью восстановил свои силы. Знак, которого Оллигир ждал сотни лет. Момент, когда он собирался занять тело «темного бога» и обрести плоть. Инструментом для выполнения его плана стала одна незадачливая воровка с драконьей кровью в венах, слишком наивная и доверчивая, раз поверила его словам и не стала проверять. Дура, одно слово.

Венец же, который разделил предок Сверра и Рига, чтобы избежать повторения ситуации, когда подобная мощь оказывается в руках одного, вовсе не растерял своей силы. Вот только зря я думала, что корона сдерживает Олли. Его молчание тоже часть игры, способ усыпить бдительность. Он так старательно изображал ужас от одного факта, что окажется в венце, что я поверила. А по факту, именно туда он и стремился с самого начала. Там он и оказался в итоге. Но если раньше он хотел оказаться только в теле Арквелла, то теперь изменил намерение и решил, что подойдет и мое. Задерживаться он в нем не собирался, планирую при возможности сменить. Вот только для того, чтобы это произошло, требовалось еще кое-что. Жертва с драконьей кровью. И если раньше на эту роль он назначил меня, то сейчас – Линн… Но почему? Ведь она более чувствительна к магии, чем я. Логичнее было бы поменять нас местами… Особенно учитывая, что Линн больше не подходила из-за физических изменений в своем теле. Олли требовалась девственница, чтобы принести в жертву, а значит, мне тоже осталось недолго жить.

– Все мои мысли прочитала? – усмехнулся голос в голове.

– Ты не посмеешь!

– Ты так меня достала, что я хочу получить хоть в этом удовлетворение – увидеть, как ты своими руками убьешь ту, что для тебя дороже всех на свете.

– Нет…

– Давай, Мия, порадуй Олли, – заявил он.

Линн стояла передо мной, как сомнамбула. Я же, отчетливо осознавая, как поднимаю руку и для чего, а в ладони формируется огненный шар, ничего не могла поделать. Понимала, что буквально несколько секунд и я совершу непоправимое. Хотелось рыдать от отчаяния, но я даже заплакать не могла. И когда огненный шар почти сорвался с руки, а губы готовы были произнести нужное заклинание, я увидела, как открывается портал.

Сложно определить, что именно я испытала в то мгновение, когда увидела, как из перехода появился Оден. Сердце пропустило удар, а затем так сильно забилось, что у меня в ушах зашумело.

Огненный шар рассыпался искрами, упав на землю, и только уже за это я буду благодарна дракону до конца жизни. Все еще под влиянием Оллигира я понимала, что это лишь досадная заминка и он все равно добьется того, что задумал. Но прямо сейчас, машинально воспользовавшись передышкой, я взглядом молила о помощи того, у кого не имела права просить даже о мелочи.

Мы не виделись всего два дня, но сейчас, смотря на Одена, я осознала окончательно, насколько была неправа. И даже не в том, что не доверяла ему. Сложно довериться, когда всю жизнь живешь, ища тайный смысл в словах и поступках других. Тем страннее показалось, что я настолько бездумно верила в слова Оллигира. Но это уже произошло и оставалось только сожалеть о собственной глупости. Разум уже давно все разложил по полочкам, отчетливо подсказав, где именно я ошиблась.

Но ошиблась я не только в этом. Сейчас я не понимала, почему сомневалась в собственных чувствах. Ведь я на самом деле влюбилась. Со всей страстью и силой, на которые только была способна.

И дело было не во внешности, хотя выглядел Риг, как и всегда, потрясающе. И плевать, что одежда частично порвана и в копоти, словно он только что закончил драться и ринулся за мной. Даже примерно прикинув по времени, сколько я находилась в том каменном мешке, прошло не менее суток. Но золото его глаз, темные волосы, сила и мощь, что физически ощущались несмотря на расстояние между нами, сводили с ума.

Размышлять, почему так упрямо сопротивлялась – не осталось времени, да и место нельзя было назвать подходящим. И все же я стояла и смотрела на Одена, ощущая, как заходится сердце, при этом зная, что следующим моим действием станет то, что убьет меня окончательно.

– Мия… – выдохнул он, шагнув ко мне.

Я нервно прикусила губу, ощущая, как в руке появляется очередной огненный шар и наблюдая, как за спиной дракона появился еще один мужчина.

Наверное, в другой ситуации я бы удивилась и, наплевав на все, потребовала бы объяснений, как Арквелл и Оден оказались в одном портале и при этом не пытаются убить друг друга. Последний раз, когда я видела их, они приняли драконий облик и сражались в небе, громя все вокруг.

– Не отвлекайся, дорогуша, – насмешливый голос Олли в голове, и я против воли опять развернулась к Линн, которая продолжала послушно стоять.

– Кажется, она сейчас ее убьет, – задумчивое замечание Арквелла вызвало ощущение обреченности.

Сердце едва успело сделать один удар, как Оден оказался передо мной.

– Стой! – рявкнул он.

– Не могу, – простонала я удивившись.

Но, видимо это была небольшая брешь в контроле Олли, потому что стоило мне снова открыть рот, как я осознала, не могу вымолвить ни слова.

– Не делай этого, Мия, – мягко, но твердо заявил дракон, приблизившись ко мне еще на шаг. – Ты никогда себя за это не простишь если навредишь Линн! Она все для тебя.

Из глаз брызнули слезы, но рука решительно отправила огненный шар вперед.

Крик ужаса, сорвавшийся с губ, молниеносное движение дракона, закрывшего собой Линн, удар огненного шара о его грудь, его падение, запах горящей плоти… И полный хаос в голове, сводящий меня с ума.

Я не понимала больше, что происходит. Время замедлилось, а память упрямо повторяла только эти несколько секунд в голове, когда Оден закрыл собой Линн. Снова и снова, будто заклинание. Наверное, надо бы радоваться, что он встал у меня на пути. Вот только не получалось, как и сказать, что это как-то успокоило или облегчило состояние. Убить ту, кто дороже всего на свете или кого любишь больше жизни, так себе выбор.

И неважно, кого первым настиг удар. Я очень хорошо осознавала, что Оллигира очень даже порадует две жертвы вместо одной и то, что Риг больше не стоит на пути, всего лишь еще один выполненный пункт плана. А новый шар уже брызгает искрами, обжигая пальцы, готовый отправиться в цель.

Открывшийся новый портал, показал Сверра, кинувшегося к Линн. Мое синхронное движение за ним. Осознание, что жертв может быть больше. И отчаянное сопротивление. Не могу! Не хочу! Не допущу…

В это мгновение что-то перемкнуло в голове. Я больше не смогла оставаться на ногах, упала на землю, сбивая колени и вцепившись руками в траву. Тело выворачивало так, словно мне раз за разом ломали кости. Снова и снова. Ужасающая боль, но и она не могла сравниться с тем, что творилось в душе. Я просто умирала и желала только одного, чтобы конец наступил поскорее.

А затем неожиданно все закончилось, и на какое-то время наступила тишина. Тьма, накрывшая разум, отступила и я внезапно для себя осознала, что свободна от чужой воли. Точно сказать, долго ли это продлится, я не могла, поэтому понимала, надо пользоваться возможностью и оказаться как можно дальше от королевского парка.

Попыталась подняться с земли, но неожиданно для себя обнаружила, что руки перестали ими быть. Как и ноги. Привычное мне тело тоже не было таким. Мощные когтистые лапы, массивные крылья, тело зверя, покрытое чешуей антрацитового цвета… Драконья кровь проснулась, изменив мое тело, но я ненавидела ее за то, что она сделала это слишком поздно.

Всего лишь один взгляд на лежащего на земле мужчину, чтобы в следующую секунду рвануть верх. Подальше отсюда…

– Что к бездне тут творится? – рявкнул Сверр, прижимая к себе жену.

Линн была в странном состоянии. Апатия, безучастность… Отсутствие каких-либо реакций, да и тело безвольное, словно из его жены просто взяли и вытащили все силы. Это дико пугало и волновало. Настолько, что Сверр довольно ощутимо встряхнул ее, пытаясь добиться хоть какого-то ответа. А увидев, что на бледное лицо постепенно возвращаются краски, а во взгляд – осмысленность, выдохнул с облегчением.

Король застал только часть событий и требовалось срочно восполнить недостающую часть, хотя примерно представлял, что произошло.

– Риг, ты живой?! – рявкнул он и тут же снова прижал к себе Линн, когда она испуганно вздрогнула. – Тш-ш-ш, все хорошо.

Надо было бы подняться и проверить состояние брата, но как отпустить жену, да еще в таком состоянии? А когда Риг пошевелился и со стоном приподнялся, прижимая руку к груди, снова выдохнул. Жив! Сверр знал, что просто так его брата не возьмешь, да и вряд ли бы он бросился под удар, не поставив щит, но все равно, беспокоился. Учитывая отношение Рига к Мие, он был готов к любой глупости с его стороны.

– Весело у вас тут, – задумчивый комментарий вынудил дернуться и вспомнить про еще одного участника событий.

– Ты кто такой? – рыкнул король, пристально взглянув на мужчину.

Аура силы – невероятная, магии столько, что даже его, дракона, с ног сбивает, но Риг никак на него не реагировал, и только это останавливало от решительных действий.

– Арквелл, – скривился Оден, словно у него случился приступ острой зубной боли.

В какой-то момент Сверру показалось, что он ослышался. Уставившись на того, кого знал под этим именем, он ощутил шок. Темноволосый скучающий мужчина совсем не походил на темного бога. Опять же, непонятное поведение младшего брата, который вовсе не стремился уничтожить угрозу и вел себя так, словно его присутствие здесь совершенно нормальное. А когда маг на несколько секунд поднял руки, словно демонстрируя, что угрозы не представляет, а затем двинулся к нему, Сверр снова напрягся.

– Успокойся, дракон, – усмехнулся темный бог приблизившись. – Хотел бы убить, давно это сделал. Хочу проверить, все ли в порядке с мелкой.

– Что?

– Магия Оллигира весьма коварна и может иметь последствия, – скучающе заметил он. – Хочу убедиться, что не будет проблем.

– Все в порядке, – влез Риг. – Он не причинит ей вреда.

– Почему? – выдохнул Сверр.

– Родная кровь, – скривился Оден поднимаясь.

– Что?!

– Мы же хотели найти родственников сестер… Считай, что нашли.

– И ты стоял и смотрел, как Мия едва не убила мою жену?! И сестру… – Сверр едва сумел подавить приступ ярости.

– Тут и без меня защитников достаточно, – Арквелл пожал плечами, склонившись над Линн.

Сверр ревниво проследил, как Арквелл коснулся ладонью лба девушки, но промолчал. А когда стало очевидно, что это легкое прикосновение явно пошло на пользу Линн, то заставил себя успокоиться. И все же, когда маг убрал руку и отошел от них, почувствовал себя лучше.

– Все будет хорошо. Я ее усыпил. Проснется, будет как новенькая…

Он хохотнул, а затем повернулся к Ригу, который все еще явно не до конца пришел в себя.

– Помочь?

– Иди в бездну, – поморщился Оден. – Тьма! Сильно приложила. Щит в крошево с одного удара. Резерв на дне.

– Моя кровь, – довольно хмыкнул Арквелл.

Взгляд, которым его наградил Риг, был убийственным, но он промолчал. Лишь тряхнул головой, размял пальцы и опустился на землю. Это действия лучше всего подсказали Сверру, почему его брат до сих пор не рванул в погоню за своей воровкой. Не показывая вида, комментирую происходящее, Оден просто-напросто пытался собрать всю оставшуюся магию, чтобы сменить ипостась. И как только сумел это сделать, то тут же воспользовался возможностью. Правда, для этого ему пришлось опуститься на землю… Видно, сильно его Мия приложила.

– Вам нужно уничтожить венец, – заметил Арквелл, когда тело Одена начало потихоньку покрываться чешуей.

– Знаю…

То ли рык, то ли голос… Определить было уже сложно, но зато явственно ощущалось, как тяжело далась Ригу смена ипостаси. Неловко взмахнув крыльями, ящер тяжело поднялся в небо.

Проследив взглядом за полетом, Сверр вздохнул. Риг найдет ее, обязательно. Но предугадать, чем закончится эта встреча, он не мог. Слишком много всего накопилось. К тому же новорожденная драконица, не понимающая силу своей магии, только что из-под влияния Оллигира и тут же попавшая в ловушку сознания своей второй ипостаси была просто-напросто опасна. Сверр мог честно признаться, он не рискнул бы сунуться к ней даже при полном резерве. А учитывая состояние Одена… Дай боги, чтобы он сумел достучаться до нее.

– Итак, темный бог, – протянул он, поднявшись, продолжая удерживать жену на руках. – И что мне с тобой делать?

– На что хватит сил, – заявил Арквелл и усмехнулся. – То есть, ничего.

– Самоуверенно.

– Объективно, – пожал плечами темный бог. – Расслабься, дракон. Я хоть и не думал обзаводиться семьей, но раз так получился, что ты шустро женился на той, в ком течет моя кровь, то невольно заполучил меня в союзники. Претендовать на твою власть не собираюсь, у меня… отпуск. А дальше будет видно.

– Звучит провокационно.

– Откровенно. А сейчас, советую отнести жену во дворец, да и мне не помешает отдохнуть.

– Не хочешь помочь Мие? – прищурился Сверр. – Родная кровь, как-никак.

– Эта родная кровь и меня сейчас может размазать, как таракана, одним щелчком пальцев, – хмыкнул Арквелл. – У девочки на голове венец всевластия и вся дурь новорожденного дракона. Пусть Оден сам с ней разбирается. Мне моя жизнь дорога.

– А он про это знает?

– Конечно. И я очень надеюсь, что он на самом деле ее так любит, как говорит. И она его. Потому что это единственное, что может спасти их обоих. Меня она воспримет лишь как угрозу. А вот если Оден не справится, то мне придется не только венец самому уничтожать, но и Мию. А я этого совсем не хочу. Она мне нравится. Сильная, порывистая, отчаянная…

Арквелл замолчал, взглянув на небо, но Сверр все же прочитал по его губам, что темный бог не озвучил вслух:

– Удачи, дракон.