Не убегай от дракона

Глава 6

– Прямо сейчас я должна была выйти из храма, – задумчиво заметила я, наблюдая, как часы на городской ратуше пробили полдень. – Как герцогиня Оден…

– Бедняжка, – язвительно протянул Олли. – Какой шанс уплыл.

– Из-за тебя.

– Да, неужели. А я думал, ты пошла на это, чтобы спасти сестру.

– Точно, – буркнула я и отвернулась.

На душе царило такое, что не передать словами. Наверное, ближе всего стало бы определение, что она истекала кровью от тех ран, что я нанесла ей. И вроде бы логика подсказывала, что я все сделала правильно, но кто бы объяснил это моему сердцу.

Я ненавидела себя за то, как поступила. Надо было бы хоть как-то намекнуть Одену, если не могла объясниться. Что это не я такая гадина на самом деле, а ситуация – кошмарная. Но я смалодушничала.

– Ты еще заплачь, – протянула Олли.

– Заткнись! – рявкнула я и тут же осеклась, потому что на меня сразу же начали оборачиваться присутствующие.

И в самом деле, одно дело, когда ты «разговариваешь с собой» тихонько и совсем другое – если орешь на всю площадь.

Смутившись, я схватила чашку с напитком, похожим на смесь трав и кофе, отметив, что она не греет руки, а, значит, мой напиток остыл, и поставила ее обратно на стол. Перевела взгляд на остывший завтрак и вздохнула. Зачем вообще я сказала, что мне нужно поесть? Ведь аппетита не было от слова «совсем». И даже спать не хотелось несмотря на бессонную ночь.

Заставив себя посмотреть по сторонам, потому как я ведь в другом мире нахожусь, а он отличается от моего, хоть и не так сильно, вздохнула.

Я должна удивленно рассматривать все вокруг! Искать несоответствия, пробовать местную еду, изучать наряды горожан! Ведь это невероятное приключение для простой девчонки, не обладающей магией! В один миг стать настолько сильной, чтобы суметь открыть портал в другой мир и переместиться туда!

Конечно, без венца и Олли я бы не справилась. Первый давал силу, второй – знания и направлял. Скажу честно, до того как мы добрались до города и пока я не решила отдохнуть в местном ресторанчике, я умудрялась себя убедить, что поступаю правильно. Но стоило наступить тому часу, когда я должна была выходить замуж, как меня накрыло ужасом от содеянного.

Он не простит… Никогда. Возможно, отправится на поиски, но только чтобы наказать.

Не выдержав, застонала и уронила голову на ладони. Как же я себя ненавижу! Вот с той минуты, когда приняла решение уйти, ничего не сказав дракону и сестре. Покинула дом жениха, словно последняя преступница. Да, воровка, но я всегда оставалась честной воровкой, а тут, в одну минуту оказалась предательницей.

И вот сижу я в ресторации на городской площади одного из городов другого мира, пытаюсь пить свой напиток и что-то съесть, потому что вроде как надо. Понимаю, что надо обдумать дальнейшие действия, ведь мало открыть портал и переместиться туда, где должен находиться Арквелл, но могу размышлять лишь о том, какая я гадина.

Решительно отодвинув тарелку с едой, я положила на стол несколько монет, и поднялась. Пора отыскать этого проклятущего темного бога!

– Куда идти? – негромко поинтересовалась я у Олли.

– Вперед, – в очередной раз съязвил он.

– Не смешно.

– Этот город пропитан эманациями его силы, так что он однозначно здесь живет, – буркнул сапфир недовольно. – Но вот прямо сейчас я его не чувствую. Это значит только одно – временно покинул его. Думаю, скоро появится.

– А если нет? Или предлагаешь мне тут состариться, ожидая его? Ты говорил, что дело срочное. Логично, если мы последуем за ним.

– Явится, – убежденно заявил Олли. – Я хорошо его знаю. А прыгать по мирам… Так себе идея. След будет слабым, можем встрять. Лучше подождать его здесь.

– Ненавижу тебя, – выдохнула я.

– Знаю, – хмыкнул каменюга. – Но я это переживу. Сейчас для нас главное – спасти мир и Линн.

Город был красивым. К вечеру, когда я сумела прийти в себя, я смогла это увидеть и почувствовать. А также поняла, почему Арквелл выбрал его для проживания, хотя имел возможность поселиться в любом другом месте.

Уверена, основная причина была непосредственно в самом месте. Бескрайнее море мягко перекатывало волны, то и дело набегающие на золотистый песок, сверкающий на солнце подобно расплавленному золоту. Вплотную к этому пляжу выстроился и сам город. Набережная примыкала непосредственно к пляжу. Прогулочная зона прекрасно обустроена: множество скамеек и фонарей, ресторанчиков и магазинов.

Застройка довольно плотная и вполне привычная для меня. В городе нашлось место и для центральной площади, где находились ратуша и храм. А на дальней от моря границе города там, где начинались горы, а кружевные сосны соседствовали с пышно разросшимися фикусами, располагались крупные особняки с довольно обширными парками. Почему именно это окраина считалась более элитной, а в этом сомнений никаких не было, я не знала. Возможно, из-за сильных приливов или отливов, хотя судя по узости пляжа и самой набережной, такого не было. Как вариант, побережье было более шумным и оживленным, а обеспеченные граждане предпочитали уединение.

В любом случае мне здесь нравилось. Если бы не та тяжесть на сердце, что вовсе не собиралась покидать душу и терзала меня все время, я бы влюбилась в него. Расположенный на побережье, он вовсе не походил на портовый. Никакого навязчивого запаха рыбы. Прохладный ветерок нес на своих крыльях только небольшой аромат соленой свежести, в который вплетались запахи цветов от горшков, в изобилии украшающих, наверное, каждый дом в городе.

Эти самые цветы на самом деле были повсюду. Пламенеющие красные, похожие на привычные мне розы, но обладающие более насыщенным пряным ароматом, хотя и не настолько чувственным. Роскошные розовые шапки на огромных кустах, выглядящие как знакомые мне гортензии, оттеняли белоснежные стены домов под непривычными для меня синими крышами. Ставни цвета ясного неба украшала искусная резьба, а на подоконниках расположились красные и розовые бегонии с изумрудной листвой.

Вымощенные некрупным булыжником мостовые были идеально чистыми, а по обочинам росли цитрусовые деревья, отчего кисловато-пряный аромат вплетался в невероятную гамму ароматов, а еще они давали необходимую тень, что становилось чуть ли не благословением, особенно когда солнце оказывалось в зените и начинало нещадно напекать голову.

Сами жители особенно не отличались от привычных мне. Немного другая мода: более короткие платья у женщин из легких тканей, почти все девушки в самых разнообразных шляпках, а мужчины предпочитали белые рубашки. В камзолах почти никто не встречался. Все это вполне объяснялось жарким климатом, а минимальность различий радовала, потому что на меня не смотрели как на чужачку.

Но время шло и с трудом обретенное спокойствие исчезало, как и солнце за линией горизонта. Бездействие раздражало. Я уже прогулялась по городу, побродила вдоль набережной, послушала разговоры местных. Олли молчал по большей части времени, но к такому поведению сапфира я привыкла. Как говорится, обозначил, что необходимо дождаться возвращения в город Арквелла, и хватит с тебя сведений, Мия. А мне, если Олли не желал «загружать мне мозги» раньше времени, не помешало бы немного информации про сам мир. Например, почему он так похож на мой, а различия минимальны…

– Он вернулся! – в голове раздался вопль Олли.

От неожиданности я подпрыгнула на месте, испуганно глянула по сторонам и застыла.

– Где он? – зачем-то шепотом спросила я. – Здесь?

– В город вернулся, – ворчливо поправил себя каменюга. – Я его ауру ни с кем не спутаю. Так что пошли искать.

– А что делать, когда найдем? – нахмурилась я.

– Наденешь на него венец, и я сразу скажу нужное заклинание. Повторишь его и все, Арквелл снова уснет на сотни лет. Линн будет в безопасности, а мир – спасен. Ты же хочешь спасти сестру?

– Конечно! – машинально откликнулась я.

– Когда Арквелл заснет, он не сможет повредить Линн, – заявил Олли. – Это самый простой и подходящий вариант. Ты воровка, Мия, а не убийца. Да и сомнительно, что ты сумеешь потягаться с Арквеллом, даже с венцом на голове. У тебя не хватает опыта и знаний темного, а мои слова постоянно подвергаешь сомнению, хотя должна сразу же выполнять. Ну если хочешь победить.

– Складно говоришь, – пробормотала я.

– В общем, доверься мне!

Доверься… Не умею я этого делать.

– Будешь сомневаться – проиграешь, – «добил» уверенно сапфир.

– Хм… – только и оставалось ответить мне.

Как говорится, план был откровенно сырым. Никогда в жизни я не ходила на дело, имея такие ограниченные сведения. Найти темного бога, надеть на него корону, прочитать заклинание… Как-то все это звучало… Не получалось найти правильное определение. Но интуиция неожиданно проснулась и буквально заорала, что все не так просто.

Но подумать над этим Олли мне не дал.

– Ты долго еще тупить будешь? – рявкнул он. – Упустим его, будешь виновата.

Мотнув головой и убедившись, что венец в сумке, куда я его и положила, поднялась.

– Куда? – коротко спросила я.

– На север, – немного помолчав, сказал Олли.

– У меня нет встроенного компаса.

– В сторону горного хребта! – ворчливо отозвался он. – Вот уж счастье привалило… Приходится иметь дело с дилетантами.

Налево… Направо… Прямо… Сначала я послушно выполняла все приказы Олли, идя по его наставлениям, а затем задумалась – а могу ли я самостоятельно найти Арквелла? Да и вообще, меня бесило, что я вынуждена во всем слушаться каменюгу. Как говорится, а что я вообще про него знаю? И если немного подумать, то ответ напрашивался сам – ничего. Ничего, кроме того что он мне о себе рассказал… А рассказал он крайне мало! И главный вопрос, которым я почему-то до сих пор не озадачивалась – откуда он вообще взялся, такой разговорчивый?

Вот только кто сказал, что задай я Олли эти вопросы, он на них ответит? И если ответит, то откровенно. Никто. Но одно не подлежало сомнению – у сапфира точно имеется свой интерес в происходящем. И чем дальше, тем сильнее я начала сомневаться, что он рвется спасать мир и Линн.

– Ты решила не торопиться? – прозвучал голос в голове, и я вздрогнула.

– Пытаюсь понять, как ты вообще представляешь мою встречу с Арквеллом и каким образом я должна надеть на него венец, – хмыкнула я, озвучивая лишь один вопрос из множества мыслей в голове.

– Ну… – сапфир на мгновение замолчал. – Я думаю, будем смотреть по обстановке. Я же пока не знаю, где мы его найдем.

– А какие варианты?

– В идеале бы устроить вам случайную встречу, но что-то мне подсказывает – так не получиться, – Олли вздохнул. – Но ты не переживай. Если возникнет препятствие, то я помогу тебе отвести глаза. Так, а теперь сверни направо и поднимайся вон к тому особняку.

– Мне уже это все не нравится, – пробормотала я.

Солнце уже практически село, окрасив небо огненными всполохами, на улицах зажглось освещение, а еще пришла прохлада. В том, что интуиция не обманула, я убедилась минут через пятнадцать. Хотя я не исключала такого варианта, что на меня напал самый настоящий мандраж, ведь Олли объявил, что я на месте не где-то там, а напротив высокого особняка, откуда доносилась громкая музыка и слышался гул голосов.

Дом стоял вдалеке от остальных и был отгорожен от мостовой высоким забором, практически наглухо завитый густым плющом, ворота тоже высокие, массивные и глухие. Территория особняка – обширная. Но попасть на нее я не спешила.

Судя по всему, в доме проходило нечто вроде приема, хотя в этом у меня тоже закрадывались сомнения. Может потому, что слух отчетливо улавливал пошловатые шуточки от мужчин, флиртующий и кокетливый женский смех, да и музыка была слишком легкой и веселой.

Еще раз посмотрев по сторонам, я нервно выдохнула. Я не могла не отметить, что поблизости нет других домов. Особняк стоял в стороне от остальных построек и будто находился в некоторой зоне отчуждения. Вывод напрашивался сам, но я должна была убедиться в своей догадке.

Глубоко вздохнув, набираясь сил, я раздвинула плети плюща и попробовала заглянуть внутрь, но у меня ничего не вышло. Решетка ограды оказалась качественной, так что ничего не оставалось, как подойти к воротам и попробовать найти щель, чтобы заглянуть на территорию. Не сразу, но мне это удалось. И когда я поняла, что не ошиблась, то резко отшатнулась и отошла на несколько шагов.

– Куда? – завопил Олли.

– Ты издеваешься? – зашипела я.

– А что такое?

– Я не пойду в бордель!

– Обзови его мужским клубом и забудь про ханжество, – лениво посоветовал каменюга.

– Ты совсем идиот? – не выдержала я. – Как я туда заявлюсь? В каком качестве? Или предлагаешь мне изобразить девушку сомнительной репутации, прибывшей по заказу в чужой бордель?

– Я думал ты умнее, – протянул Олли. – А вариант, что ты разыскиваешь Арквелла, чтобы… ну, к примеру, передать ему срочное письмо ты не рассматриваешь? В голову пришел вариант только со шлюхой? Да-а-а, я в тебе ошибся.

Невольно поморщившись, я мотнула головой, ощущая, как запылали щеки. Какая-то каменюга взяла и ткнула меня носом в досадную ошибку. В самом деле, это ведь идеальная роль вне зависимости от того, где обнаружился бы Арквелл. Я просто посыльная, которой нужно доставить послание. И неважно, где он. Меня это не должно волновать. Вот только сам факт того, что я вынуждена идти в бордель…

С другой стороны, с чего столь резкая вспышка ханжества? Достаточно вспомнить, как намывала Одена, когда воровала рубин! Тогда я не была такой скромной.

– Идешь или нет? – нетерпеливо рыкнул Олли.

Хороший вопрос. Вот только разве у меня есть варианты?

Мотнув головой, я нервно выдохнула и машинально провела по волосам и осмотрела свою одежду, словно небрежный внешний вид мог как-то отменить тот факт, что через несколько минут я войду в бордель.

С другой стороны, этих секунд мне хватило, чтобы суметь отбросить неуверенность. Какие вообще могут быть сомнения, когда на кону стоит жизнь Линн? Никаких!

Решительно направившись к дверям, я постучала. И буквально через мгновение услышала, как они открываются. Показавшийся привратник выглядел так, словно он королевских кровей, не меньше. Невозмутимое выражение лица, статная фигура. В возрасте, примерно лет пятьдесят на вид, седые волосы уложены так, будто над ними не властен ветер и прочая непогода, а белоснежные перчатки, полагавшиеся к расшитой ливрее, слепили взгляд своей безупречностью, как и отполированные сапоги. Уверена, будь на улице чуть светлее, я смогла бы увидеть в них свое отражение.

– Что вам угодно, леди? – невозмутимо поинтересовался он, окинув меня пристальным и оценивающим взглядом.

– Добрый вечер, – спокойно ответила я, придавая лицу нужное выражение – смесь усталости и отстраненности.

Потому что именно так обычно выглядят посыльные к вечеру, весь день бегающие по городу. Им все равно, куда их направили и что происходит в этих домах. Дело посыльного, а в моем случае посыльной, просто доставить письмо или что там им передали.

– У меня срочный пакет для лорда Арквелла, – скучающе произнесла я.

– Вы можете оставить…

– Нет, личная доставка, – перебила его я. – Только из рук в руки.

Меня снова окинули оценивающим взглядом, а я, несмотря на то, что предстояло отправиться в бордель, внутри ликовала. Заминка привратника означала не только то, что Арквелла здесь знали, но и то, что он именно здесь, как и утверждал Олли. И от встречи с ним меня отделяла самая малость – вот этот высокомерный слуга.

– Я могу подождать здесь, – предложила я, втайне надеясь, что все же не придется заходить в дом.

– Лорд Арквелл не любит, когда его беспокоят, – заявил привратник.

Я в ответ промолчала, только пожала плечами, наблюдая за тем, как на невозмутимом лице явно отразился мыслительный процесс. Привратник выбирал наилучшее решение, и я его не торопила. Хотя, признаюсь честно, в это мгновение мне хотелось его растерзать. Ненавижу ждать!

– Срочная доставка? – переспросил он.

– Очень! – я демонстративно зевнула.

Очередной внимательный взгляд и… привратник решился. Он заглянув за мое плечо и осмотрев улицу, а затем отошел в сторону.

– Проходи, – распорядился он, вновь возвращая невозмутимое выражение лица.

Я вошла и остановилась, дожидаясь, когда закроют двери. Потом пришлось подождать, пока придет еще один мужчина. Не настолько высокомерный, как этот, но тоже с повышенным эго, однозначно. Они обменялись короткими фразами, из которых было понятно только то, что второй вроде как замена, а затем первый поманил меня за собой рукой.

Послушно пристроившись на шаг позади, я шла вперед, стараясь удерживать на лице нужное выражение и не крутить головой по сторонам, рассматривая обстановку. Хотя искоса посматривала, понятное дело.

Как я и думала, территория была огромной. Особняк располагался чуть в глубине. Три этажа, если считать мансардный. Высокий цоколь. Два крыла. И все это из белоснежного камня под типичной для города синей крышей. Открытые окна, через которые доносилась музыка и голоса, довольно вычурный вход, украшенный лепниной, с массивными дверями. Кадки с причудливо выстриженными деревьями перед ними, а также вазоны с цветами. Но при этом неяркое освещение не только перед домом, но и по всей территории, что вызывало ощущение некоторой интимности и таинственности.

– Я проведу тебя к милорду и обратно, – сообщил привратник, открывая дверь и пропуская меня вперед. – И советую не глазеть по сторонам.

– Даже в мыслях не было, – пожала плечами.

Конечно я не крутила головой по сторонам, но все равно подмечала все, что только можно. Если это и был бордель, то весьма элитный. Никаких полуголых девиц с перьями в волосах и ярко-красными накрашенными губами и румянами. Все женщины, которых я видела, были довольно элегантно одеты, искусно причесаны и накрашены. Драгоценности, что украшали их, тоже не выглядели подделками, а я уж точно умела их отличать! Но при этом женщины вели себя довольно расслабленно. Никаких смущенных улыбок и потупленных взглядов. Открытый заразительный смех, томные жесты, откровенный флирт.

Мужчины, которые находились в гостиной, тоже явственно чувствовали себя расслабленно. Рубашки почти каждого были расстегнуты на груди, на камзолы даже намека нет, как и на шейные платки. Кто-то пил вино, некоторые жарко спорили между собой, а остальные были заняты своими спутницами.

Откровенные прикосновения, даже ласки, причем, понятное дело, женщины их не смущались. Наоборот, всячески одобрительно поддерживали. Даже к спорщикам, то и дело подходили одна или другая. Порой включались в разговор, а иногда их довольно грубовато отстраняли, чтобы не вмешивались в обсуждение. И снова никакого недовольства. Лишь смех, флирт, соблазнение…

– Я же сказал, не глазеть, – прошипел привратник и я осознала, что остановилась напротив входа в гостиную и открыв рот таращусь на посетителей.

В груди неожиданно стало жарко, словно я увидела что-то постыдное. Хотя ничего такого и не было. Все вполне в границах приличия. Создавалось ощущение, что это и не бордель вовсе, а прием для знати, где отключили все правила приличия. Увы, хорошенько рассмотреть и сделать более четкие выводы мне не дали.

Одна женщина из присутствующих, смотрела на меня слишком пристально. Она неуловимо отличалась от остальных: старше, увереннее в себе, более властная. Судя по всему, хозяйка этого заведения…

Увидев, как она кивнула, я покосилась на привратника и увидела, как он что-то показал ей рукой. Снова взгляд на нее, но она уже потеряла ко мне всяческий интерес и отвернулась, а значит, моя догадка была верной.

– Пошли, – мужчина чуть подтолкнул меня в спину.

– Простите, – пробормотала я, невольно потупившись.

Ничего не оставалось, как пройти в противоположную от гостиной сторону и подняться по одной из лестниц, ведущих на второй этаж. Затем было недолгое путешествие по коридору, где закрытые двери стали испытанием для любопытства, пока мы не свернули в правое крыло.

Снова коридор и двери, пока мы не остановились перед одной, из-за которой доносился женский смех. Судя по голосам, за дверью было минимум три девушки, но они перестали для меня существовать, когда я услышала мужской голос, заставивший меня слушать только его.

Глубокий. Низкий, но не бас. Похожий на черный бархат ночи. Он обволакивал непонятной магией, что кружила голову и дурманила разум. Этот голос не произносил ничего секретного или таинственного, что могло вызвать такое ощущение. Но факт оставался фактом, у меня внутри что-то щелкнуло, стоило услышать его.

– Спой нам, милорд, – попросила одна из женщин.

И я замерла в ожидании. Если просто голос так на меня влияет, то я обязательно должна услышать, как поет его обладатель. Жажда это узнать стала настолько нестерпимой, что, ожидая ответа мужчины и увидев, как привратник потянулся к двери, я перехватила его руку и покачала головой.

Наверное, что-то было в моем поступке, а, может, и сам мужчина поддался магии того, кто находился за дверью комнаты, но он ничего больше не предпринял. А затем я услышала первые гитарные переливы и забыла, как надо дышать.

Этих звуков уже хватило, чтобы погрузить меня в состояние, которое бывает при гипнозе. Но когда мужчина запел… Негромко, не пытаясь особо следовать музыке, но идеально попадая в тональность. Скорее просто напевая что-то под нос, чем всерьез перевоплощался в роль певца, но я окончательно потерялась во времени и пространстве.

Это было самое настоящее волшебство. Магия. Сон. Ожившие грезы. Словно самые потаенные желания исполнились в одно мгновение. Достаточно было лишь закрыть глаза и отдаться на волю музыке и голосу, чтобы оказаться в своем персональном раю.

Туда, где я свободна, а Линн и миру ничего не угрожает. Где нас с сестрой не сдавали в детский дом, а Гейб не купил нас подобно рабыням. Мы выросли в любящей семье, знали своих родителей, а я никогда не воровала. Мир, где я никогда не познакомилась бы с Оденом, потому что не было бы причин пробираться в его дом. Мое сердце осталось бы целым, а душа спокойной.

Наверное, это была бы спокойная и, возможно, скучная жизнь. Без особо сильных эмоций, постоянной настороженности и боли. И… без любви. Чувство вины и боли снова оглушило, стоило мне вспомнить дракона.

Резко выдохнув, я открыла глаза и поняла, что все это время держала привратника за руку, а он совсем не сопротивлялся. А затем я заглянула в его глаза и поняла, что он находится в непонятном ступоре. Что мне было только на руку в сложившейся ситуации. Постаравшись прогнать мысли про Одена, я глубоко вздохнула, а затем осторожно отпустив привратника, взялась за ручку двери и потянула за нее.

Не торопясь входить, я заглянула в образовавшуюся щель. В спальне царил полумрак, но мне не понадобилось много времени, чтобы оценить обстановку и хорошенько все рассмотреть.

На огромной кровати в центре комнаты, опираясь на множество подушек в изголовье, сидел обнаженный по пояс мужчина с гитарой в руках. Смуглая кожа шикарного торса мягко поблескивала в свете свечей, темные волосы разметались по плечам, а лицо, словно вышедшее из-под резца гениального скульптора, поражало правильностью и четкостью линий… Прикрытые глаза, странное мечтательное выражение лица, в то время как пальцы перебирали струны гитары, а губы чуть двигались, произнося не сильно разборчивые слова незнакомой песни.

И снова эти переливы вызвали дрожь во всем теле, вынуждая на мгновение прикрыть глаза. Меня качало на волнах странного спокойствия и какого-то неожиданного счастья. И так хотелось поддаться этой мелодии. Приблизиться к мужчине, сесть на пол возле кровати, где находились две девушки, неотрывно смотрящие на брюнета, словно он был богом…

Хотя он и был им. Даже никогда не видя его воочию, я сразу его узнала. Гроза, страх и ужас миров. Тот, кто намеревался убить мою сестру, чтобы получить возможность вернуться и вновь обрести былую мощь. Темный бог. Арквелл… Который, почему-то вместо того, чтобы готовить армию и планировать вторжение, сейчас сидел на кровати и играл на гитаре трем девушкам, в чьей профессии сомнений не оставалось, судя по их телам, прикрытых лишь намеком на одежду.

Нахмурившись, я забылась и толкнула дверь чуть сильнее, чем хотела. Она скрипнула, и я тут же ощутила, как Арквелл моментально забыл про свою мечтательную негу и благодушное настроение. Гитарный перелив оборвался на полуслове…

Пронзительный пристальный взгляд, в глубине которого затаилась ночь, обжег меня холодом бездны. И я окончательно осознала, что передо мной именно темный бог. Даже взгляду этого мужчины невозможно было противиться. У меня ощутимо задрожали ноги, а дыхание перехватило.

– Я больше не заказывал девушек, – усмехнулся Арквелл, возвращаясь к перебору струн.

Боги, да он сам магия. Она пропитывала его всего, как и атмосферу комнаты, призывая покориться, предупреждая об опасности. Легкая белоснежная улыбка совсем не вязалась с ней. А еще я видела другое. Как напряжено демонстративно расслабленное тело темного бога, как внимательно следят за мной глаза цвета ночи, а над головой в пламени свечей отчетливо появилась тень, так похожая на корону.

– Она не из наших, – прошептала одна из девушек.

– Тем более, – он снова улыбнулся, а затем отложил гитару и сел на кровати. – Так чем я обязан твоему визиту, красавица?

А я, вместо того чтобы ответить, жадно рассматривала его. Красив, несомненно. Магия сбивает с ног и так притягивает, словно она глоток живительного воздуха. И мне срочно нужно его заполучить. Как если ты всю жизнь задыхалась, но сделав его – возродишься.

Сделав шаг вперед и неотрывно глядя на Арквелла, я нервно сглотнула.

Очнись, Мия! Тебе нужно просто приблизиться, надеть ему на голову корону и произнести заклинание. Прекращай заглядываться на него! Да, красив… Но не настолько, чтобы от него потерять голову. Оден красивее…

– Драконья кровь, – неожиданно мечтательно заявил Арквелл, глубоко вздохнув. – Еще не пробужденная… Родная. Знаешь, вот прямо сейчас мне все равно, работаешь ты здесь или нет. Составишь мне компанию, красавица?

– Что? – я мотнула головой, понимая, что у меня в ушах шумит от внутренней борьбы.

Так хотелось поддаться этой силе! Приблизиться к мужчине, коснуться его, чтобы ощутить мощь, переполнявшую Арквелла. Почувствовать, как бьется сердце в груди, вдохнуть странно родной аромат, впустить в себя магию… Не выдержав, прикрыла глаза. Всего на мгновение, чтобы прийти в себя, но тело по-прежнему дрожало, а сердце билось так, будто я долгое время бежала. А еще, лишив себя одного из чувств, я стала ощущать другие еще острее. Меня затягивало в эту воронку с катастрофической скоростью, пока не произошло то, что изменило все.