Не убегай от дракона

Глава 10

Полет оказался тяжелым. Оден летел вперед на диком упрямстве, уже не понимая, откуда берет силы. Да, устал как последняя собака, потому что без сна третьи сутки, а возможности остановиться и передохнуть, не говоря уже о том, чтобы нормально поесть или восстановить резерв в сокровищнице, не было времени. Но герцог не обращал на это внимания. У него была цель – догнать свою воровку.

В первый день, когда Мия сбежала в день свадьбы, бросив его практически у алтаря, он был зол на нее до бешенства. Наверное, найди он Мию в то утро, то минимум было бы выяснение отношений с неизвестными последствиями. Потому что хотелось, чтобы она тоже испытала то же самое, что и он. Всю ту боль от предательства, что убивает сильнее, чем самая серьезная рана. А максимум… Оден не мог даже представить, что могло бы произойти.

Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения. Время прошло, первоначальная боль утихла, а эмоции уступили место разуму. Можно было бы и дальше накручивать себя, всячески лелея злость и обиду, но нужно смотреть правде в лицо. Мия испугалась. Недоверчивая, наивная, порывистая, неопытная, несмотря на все то, что успела пережить, с каким-то маниакальным чувством ответственности за сестру. Она приняла решение и то, что оно оказалось в результате ошибочным… В том и его вина есть. Так что, как бы ни хотелось Одену сделать ей так же больно, как и она ему, дракон постарался понять мотивы ее поступка. И понял. А еще недовольно признал, что в такой ситуации тоже мог бы наделать глупостей. Как наделал их, когда приревновал Мию к Арквеллу…

Темный бог. Маг, который был страхом и бичом мира, тоже оказался другим и совсем не соответствовал тому, что про него рассказывали летописи и книги. Сильный? Несомненно. В этом Оден самолично убедился и сейчас отчетливо понимал, момент, когда он сумел его достать в схватке – стечение обстоятельств и неимоверное везение. Объективно опытнее, способный тщательно отслеживать любые изменения в обстановке и совсем не поддающийся эмоциям. Возникало ощущение, что он настолько скучает, что использует любую возможность для развлечения. Но все это делает настолько лениво и не используя даже половины своих сил, что в любую секунду способен остановиться даже в середине схватки. Это злило неимоверно, а еще заставляло задуматься.

Когда Оллигир увел Мию и Оден бросился снова на ее поиски, именно эта особенность характера Арквелла заставила его задуматься. Можно позволить себе поддаться эмоциям, но нужно четко понимать, когда это допустимо. И сейчас герцог был благодарен темному богу, хотя признаваться себе в этом было тяжело. Но если бы не помощь Арквелла, поиски Мии могли бы затянуться несмотря на связь.

Ведь чувствовать ее, но при этом не иметь возможности найти… Это как сходить с ума, умирая от жажды, а источник находится за толстым стеклом и до него невозможно дотянуться. Так и с Мией. Оден не мог себе простить, что, установив на невесту физическую защиту, не додумался поставить блок от ментальных воздействий. Если бы он предусмотрел это…

Риг ощущал ее, мог идти по следу, но стоило оказаться рядом, как магия венца по воле Оллигира сбивала напрочь все настройки. И оставалось только метаться в попытке обнаружить место заключения.

И вот тут как раз Арквелл ему здорово помог. Зная ход мышления того, чей разум хранился в кристалле, именно трезвым расчетом и разумом помог выстроить дорогу. А еще они успели поговорить за то время, пока занимались поисками. Темный бог спокойно рассказал про конфликт между ним и Оллигиром, как появился венец всевластия и почему в истории Арквелл остался злодеем. Почему он не пытался вернуть власть, когда вернул себе силы и вполне мог заново завоевать мир, но вместо этого предпочел уйти в «длительный отпуск». А еще почему у него такой интерес к Мие.

Родная кровь. Оден не стал выяснять тонкости родства и уточнять, являются ли девушки его прямыми потомками или связаны по второстепенной линии. Одно он понял хорошо. Несмотря на родство, Арквелл пока не сильно горел желанием сближаться, предпочитая изучать и наблюдать. И нельзя сказать, что герцога это огорчало. Пусть ревность больше не имела под собой оснований, Риг вполне справедливо считал, что вряд ли они станут друзьями. Но он вообще не хотел ни с кем делить свою Мию.

Сил становилось все меньше, но нить связи на этот раз оставалась неизменно яркой. И то, что расстояние между ними не сокращалось, а порой даже увеличивалось только потому, что физически Мия сейчас была намного сильнее.

Впрочем, даже без этой нити, Оден смог бы безошибочно найти след. Отчетливая полоса из сожженных деревьев, оплавленных и закопченных камней разных построек… Мия, как и любой «новорожденный» дракон, обратившись в сознательном возрасте, этого самого здравого сознания была сейчас напрочь лишена и ощущала себя больше зверем, чем человеком. Нормальное явление для двуипостасных, когда более сильная часть берет верх над слабой. А учитывая, сколько всего девушка пережила за последнее время, это совсем не удивляло. Даже в какой-то мере радовало, ведь сейчас именно зверь заботился о ее теле, а значит, регенерация шла в разы быстрее. Проблема заключалась в том, как не дать этому состоянию затянуться, чтобы разум человека не растворился в сознании зверя…

Черная молния, промелькнувшая в облаках, заставила застыть в воздухе. Пара тяжелых взмахов крыльями, чтобы как следует осмотреться, а затем Оден поднялся в облака. И как только влажная дымка скрыла его тело, тень показалась снова. Риг быстро оценил обстановку, чтобы через несколько секунд осознать происходящее. Мия охотилась… И прямо сейчас ей было плевать на всех, кроме пары коров, которые пока еще спокойно паслись на зеленом лугу.

Парить в воздухе, рассекая крыльями облака, гоняться наперегонки с ветром. Кувыркаться, пикировать, снова взмывать в небо, поджигать деревья и наблюдать, как столетние великаны сгорают в считаные секунды. И что я раньше так не развлекалась? Впрочем, раньше я не была драконом.

Новое состояние мне нравилось. Все переживания куда-то делись, оставив только желание слиться со стихией. Сердце больше не разбивалось на осколки, а душа не разрывалась в клочья. Хорошо и спокойно!

Странное ощущение. Разум человека оставался в зверином теле, но все мои проблемы, как слабого двуногого остались где-то вдалеке. Переживания потеряли остроту и уже не причиняли боль. Я прекрасно помнила, что у меня есть сестра и мужчина, которого я любила, но его я убила… Все это словно осталось в другой жизни. И возвращаться к ней совсем не хотелось. Слишком много боли было в той жизни, а я совсем не хотела ее испытывать вновь. К тому же теперь я стала сильнее и больше, с легкостью справлюсь с любыми проблемами…

Только вот как-то одиноко… Но на странную грусть я старалась не обращать внимания, тем более, когда моя звериная натура так соблазнительно намекала на то, что есть занятия поинтереснее. Спалить очередную рощу или поймать вон ту жирную корову! Последнее постепенно вытеснило все остальные желания. Я вдруг ощутила, что до безумия проголодалась, но просто так вот взять и спикировать, чтобы схватить обед, мне показалось скучным. Гораздо интереснее поиграть с добычей! Резко снизиться, пролетев чуть ли не в паре метров над животным и заставив его бежать со всех ног, яростно мыча от испуга. Тут же снова взлететь и спрятаться в облаках, чтобы когда корова остановится и успокоится, повторить маневр.

Все бы ничего, но меня не покидало чувство, что я не единственный хищник на этом лугу. Присутствие кого-то более опасного было настолько отчетливым, что вынуждало то и дело оглядываться. Вот только несмотря на то, что зрение было в разы лучше, чем когда я была слабым человеком, никого так и не могла заметить.

Впрочем, корова выглядела привлекательнее, чем непонятная опасность, так что я все внимание сосредоточила на ней. Конечно, скучновато, что она больше совсем не пыталась сбежать, ведь охотиться на такую добычу совсем неинтересно, но раз уж решила ее съесть, то так тому и быть!

В последний раз поднявшись в облака, резко спикировала, но когда до добычи оставались считаные метры, в облаках вновь мелькнула тень. Я отвлеклась на несколько секунд, а когда решила схватить корову, то оказалось, что она, задрав хвост, ломанулась в овраг, а мои когти пропороли землю с травой, выбивая облако земляной пыли. Тьфу на нее, неугомонную.

Обидевшись на так упорно борющуюся за жизнь корову, я села на землю и задумчиво почесала лапой шею. Есть почему-то расхотелось. Охотиться на корову оказалось скучно. Я долго пыталась продлить развлечение, но противник оказался слишком неповоротлив. И даже когда под конец она нашла в себе силы удрать, это вовсе не пробудило азарт. Мне срочно требовалось придумать себе другое развлечение и немного подумав, я решила выяснить, кто прячется в облаках.

Тяжелый взмах крыльями, на удивление быстро удаляющаяся земля уже со вторым взмахом, и я снова в облаках. А через секунду я снова подметила тень и что было сил рванула за ней.

Дракон! Красный… Почему-то до боли знакомый. И этот запах… Такой близкий, родной, желанный. Нет, не хочу вспоминать!

Но как следует поразмыслить над этим я не успела, потому что проклятущий ящер осмелился подлететь слишком близко. Явно чтобы атаковать! Меня! Такую сильную и красивую! И пусть он больше меня в разы, это не станет преградой!

Я впала в состояние ярости мгновенно! Развернулась в воздухе, обдала наглеца струей огня, а затем поднялась выше, чтобы спикировать на него. Несмотря на то что ящер был больше меня, двигался он медленнее, что было мне только на руку. Ну или на лапу. Более верткая, стремительная, я моментально выбрала нужное поведение. Не давая красному приблизиться, я то и дело атаковала его.

Азарт! Он настолько обуял тело и разум, что я рычала от удовольствия. Будучи повсюду, нанося удары, хотя пробить бронированную шкуру мне пока не удалось, я щедро поливала дракона огнем. Он вяло отбивался и старался увернуться, и почему-то не нападал. Но я все же его достала! Поднырнула под него и что было сил вцепилась когтями в живот. Обхватила мощное тело, заставила его повернуться, чтобы оказаться сверху и отчаянно замахала крыльями, чтобы добить дракона ударом о землю. И когда он со всей силы рухнул, проехавшись по земле и оставляя широкую борозду, я довольно зарычала. Победа!

Но потом случилось странное. Находясь так близко к ящеру, я не могла игнорировать то, что подметила сразу. Этот запах… Он сводил меня с ума, обволакивал подобно кокону, заставлял нервничать.

Мотнув головой, слезла с дракона и попятилась назад. Фыркая, словно это могло помочь мне избавиться от запаха, казалось, пропитавшего все вокруг, я плюхнулась на зад.

Дракона обволокла дымка, но я упрямо пыталась избавиться от сосущего чувства потери и боли, что накатывало все сильнее с каждой секундой. Сожаление, грусть, отчаяние. А когда на месте дракона оказался человек, я снова зарычала. Недоверчиво наблюдая, как мужчина тяжело поднялся, приблизился и упрямо вскинул голову, посмотрев на меня, как-то странно заскулила.

Он совсем меня не боялся, такую сильную и проворную. Решительно шагнул вперед, окончательно сокращая дистанцию, а затем протянул руку и коснулся морды. От неожиданности я даже застыла. Невероятная наглость. Но… Это прикосновение, магия, вновь окутавший меня самый прекрасный аромат на свете…

– Вернись, Мия, – спокойно сказал он.

И услышав его голос, все воспоминания, что я так старательно прятала и отодвигала, нахлынули бурным потоком. Я вспомнила все. Все свои глупые поступки, боль, что причиняла и которую испытывала сама, страхи. А еще не верилось в происходящее. Он жив… Жив! Боги, не знаю, кого из вас благодарить, но буду признательна до конца своих дней. Он выжил! Но… Нет, этого просто не может быть! Я ведь видела, как он лежал на земле… Помнила, что именно моя рука нанесла решающий удар. И не имело значения, что я была под воздействием Оллигира…

Венец. Он до сих пор на мне?! Или нет… Отшатнувшись от Одена, поскребла лапой по голове, пытаясь нащупать корону, но лапа дракона была слишком грубой, чтобы ощутить хоть что-то. Паника накрывала с головой. Я крутилась на месте, пытаясь выяснить на мне корона или нет, а потом застыла в одну секунду услышав:

– Тише, Мия.

Голос мягкий, но в то же время твердый и настойчивый. Завораживающий. Такой любимый и близкий… Я заслушалась. Глубоко втянула воздух, чтобы снова оказаться в коконе запаха, необходимого больше воздуха. Словно завороженная потянулась к Одену, ткнулась мордой в его грудь и закрыла глаза, понимая, что это на самом деле он.

– Хорошая девочка, – неожиданно сильная ладонь погладила меня по голове, а затем жестко ухватила за один из рогов на короне.

А еще через секунду я ощутила довольно сильную боль и снова отшатнулась. Правда, в голове появилась какая-то легкость, но вместе с ней я испытала неприятное чувство, словно все силы взяли и закончились в один миг. Собственное тело показалось слишком тяжелым и лапы не удержали его. Рухнув на землю, я посмотрела на мужчину, в эту секунду яростно отшвырнувшего от себя золотой венец и закрыла глаза. Спать… Это все, на что я была способна прямо сейчас.

Хрупкая, слишком бледная и такая беззащитная, что у Одена дыхание перехватило. Даже в облике дракона она оставалась мелкой. Что уж говорить про человеческую ипостась. Держа на руках девушку, прижимая ее к себе и вдыхая потрясающий аромат, Риг боялся даже пошевелиться, чтобы случайно не разбудить ее. Сон – лучшее лекарство. Для первого оборота Мия слишком долго пробыла в облике зверя. Счастье, что он сумел до нее достучаться.

Удивительная она все же. Он от нее человека сходил с ума, но драконицей Мия окончательно его поразила. Можно оправдывать усталостью тот факт, что его не просто сбросили на землю, но и пропахали тушей землю, но Риг вынужден был признать – Мия потрясающая. Проворная, сильная, бесстрашная. И да, он окончательно и бесповоротно влип в нее. Настолько, что больше не представлял своей жизни без нее.

Но… Как бы ни старалась его воровка справиться со всем тем, что ей столь щедро подкидывала жизнь, как бы стойко не противостояла невзгодам, она все же оставалась человеком. Пусть с драконьей кровью и с венцом на голове, но ее тело не выдержало испытаний. А может быть разум… Неважно. В любом случае они оба, разум и тело, приняли лучшее решение для Мии – погрузили ее в крепкий сон. И сейчас, сидя рядом с ней, Оден поймал себя на мысли, что злости к ней больше нет. Вот совсем. Несмотря на предательство и обиду, попранное эго и уязвленное самолюбие. Все это такая ерунда, стоит лишь предположить, сколько раз он уже мог ее потерять. Но осознал он это не сразу. У Мии были причины не доверять ему. Как и у него, впрочем. А еще у него просто огромнейшее желание начать все сначала. У нее? Скоро он это выяснит!

Все еще можно изменить. Многие бы сказали, что надо было наплевать на ее сомнения и страхи, взять силой и не сомневаться, что пройдет время и она подстроится под его требования и пожелания, а если он так не сделает, то слабак. Вот только ошибок наделали они оба, и все упиралось, так или иначе, в отсутствие доверия.

Оден не знал наверняка, чего опасалась его воровка, но он так боялся потерять ее, что торопил, не слушая возражений. Кровь бурлила, желание сводило с ума, а потребность присвоить и никому не показывать свое сокровище, единолично владея девушкой, лишала способности здраво мыслить. Наверное, стоило получить по носу, чтобы осознать, Мия не добыча. Она его награда. Как вариант, наказание. Но точно равная ему. Так что нравится ему это или нет, но он обязан прислушиваться к девушке, особенно если не хочет повторения произошедшего.

С ненавистью взглянув на венец всевластия, валяющийся неподалеку, Оден поморщился. Пока еще нерешенная проблема. И как велик соблазн сохранить корону. Источник неимоверной силы, а его обладатель способен стать богом на земле. Но… слишком опасен один из столбов, дающих эту мощь. Настолько, что даже сейчас Оден ощущал воздействие. И если бы не щит, что он поставил под руководством Арквелла, вполне вероятно, что он тоже поддался бы магии. Темный бог прав… венец следует уничтожить. Но это потом… Сначала Мия должна отдохнуть. Да и он набраться сил.

Пропустив волосы девушки через пальцы, невесомо поцеловав и поразившись волне нежности, от которой он едва не задохнулся, Оден прикрыл глаза. Обратился к резерву, проверяя, хватит ли его на открытие портала. Достаточно… Поудобнее перехватив Мию, Риг поднялся и невольно хмыкнул.

Хорошо, что нет свидетелей не только его позора, когда он мордой пропахал землю, но и вообще происходящего. Потому что герцог не хотел бы разговоров и сплетен о том, как он со своей будущей женой, которая, на минуточку, сестра королевы, бегал обнаженным по лугу. А так, только коровы опасливо из оврага выглядывают и явно ждут, когда эти ненормальные драконы отсюда уберутся. Но у коров есть хозяева, которые могут явиться в любой момент, так что пора делать ноги. Да и вообще, это будет самый долгожданный побег в его жизни.

Проверив все векторы, Оден забрал венец и открыл портал, куда шагнул вместе с Мией, чтобы через короткое время выйти в своем доме. Первая же попавшаяся служанка, увидев его, сначала уставилась на хозяина, а затем молча ринулась в противоположном направлении. Оден же, направился прямиком к себе в спальню. Чтобы активировать проход к своему озеру не понадобилось много сил и времени. А там, пройдя через великолепнейший сад и миновав преграду в виде озера, он принес Мию к себе в сокровищницу, бросив венец всевластия перед входом. Сам факт нахождения артефакта внутри пещеры показался кощунством.

Устроил свою воровку в окружении нагромождений золота и драгоценных камней, положив на одну из редких звериных шкур. Улегся рядом, обняв Мию, и устроил ее голову на своей руке, а затем осторожно присыпал золотом тело. Сила, идущая от драгоценностей, мягко обволакивала их тела и наполняла пещеру сиянием. И проверенный веками способ, как и всегда, сработал как надо. Наблюдая, как на лицо Мии возвращаются краски, а тело неуловимо расслабляется, Оден улыбнулся. Как бы хотелось просто лежать и смотреть, как спит его любимая воровка, нагло укравшая его сердце, но через некоторое время и герцога сморил сон.