(Не) в кадре

Глава 21

Варя не отвечает на звонки, ее нет в сети, и следовательно, все мои сообщения висят непрочитанными. Я набираю ее номер практически без остановки, делая только вынужденные паузы, когда занимаюсь насущными делами.

Сдав машину Киры в химчистку, я ненадолго заезжаю в ЖК на Сретенском бульваре, чтобы собрать кое-что из одежды и личных вещей: документы, фотоаппаратуру и прочий рабочий инструмент. Затем еду на такси в коттеджный поселок.

Остановлюсь там на первое время, а дальше уже будем решать жилищный вопрос с Варей. Я занялся бы им прямо сейчас, но она, как назло, устроила мне полный игнор. Это неудивительно, учитывая скандальную сцену, что закатила Кира. Но, блядь, прошло полдня. Пора бы уже успокоится и трезво взглянуть на ситуацию. В конце концов, Варя с самого начала знала, что я женат и ничего сверх неожиданного не случилось. Неприятно, унизительно — тут не поспоришь, но я оказался в точно такой же щекотливой ситуации, если не хуже.

Я не отпускаю такси, и, быстро выгрузив вещи в прихожей, диктую водителю Варькин адрес. Ехать к ней рискованно с точки зрения реакции, которая меня может ждать на месте, но я не могу тупо ждать, когда Варя соизволит взять трубку.

Хочет она или нет, но нам придется что-то решать. Я буду настаивать на том, чтобы она ушла от мужа ко мне и официально с ним развелась. С остальным разберемся по мере поступления проблем. Это моя категоричная позиция, но что творится в голове у Вари предугадать невозможно. Полагаю, она будет до последнего пытаться сохранить семью. Черт, я почти на сто процентов в этом уверен.

Придется переть напролом и быть максимально убедительным, чтобы разнести все Варькины доводы в пух и прах и склонить чашу весов в свою сторону.

Выхожу из такси и уверенно направляюсь к белой высотке. Ввожу номер квартиры на домофоне и терпеливо жду ответа. Хотя какое там терпеливо, меня потряхивает как после знатной пьянки.

— Да, — наконец, доносится из динамика. Голос женский, но не Варин. Скорее всего, это ее мать. — Слушаю, вы к кому?

— Здравствуйте, я к Варваре.

На секунду воцаряется тишина, прерываемая механическим шипением.

— Эта потаскуха здесь больше не живет, — женщина чуть ли не верещит в динамик. — Вить, представь. Развела кобелей, они уже сюда таскаются, — озлобленная тетка обращается к кому-то еще.

— Подождите, как это не живет? — в башке полный кавардак.

Да что за херня такая? Куда не сунься, везде один сплошной пиздец.

— А вот так. Это квартира Владислава Грудинина. Ищи свою проститутку в другом месте, — злобно выплевывает женщина и обрывает связь.

Блядь, по ходу, я только что «мило» пообщался с Вариными свекрами. И судя по услышанному, у нее большие проблемы. Из-за меня, черт подери. А она вместо того, чтобы мне позвонить, снова предпочла сбежать в неизвестном направлении. Супер, Варь. Это очень по-взрослому. Впрочем, я не удивлен, а охереть как зол.

Закурив сигарету, отхожу от подъезда, мысленно анализируя короткий диалог через домофон. Значит, малыш дантист вызвал подмогу в лице родителей и натравил этих бешеных церберов на женщину с ребенком. Своим, сука, ребенком.

Если бы ублюдок не лежал в больничке, я бы с удовольствием расхерачил его трусливую морду. Ладно, дождусь, когда эту мразь выпишут, чтобы снова отправить на койку.

В кармане оживает телефон, отвлекая меня от кровожадных планов. Сигарета вываливается из дрогнувших пальцев. Сердце больно ударяется о ребра.

Варька.

— Где ты? Я подъеду, — приняв вызов, сразу перехожу к конкретике.

— У мамы, — отвечает слабым голосом. Черт, как же хочется прямо сейчас оказаться рядом, стиснуть в объятиях и никогда больше не отпускать. — Адрес помнишь?

— Да.

— Набери, как будешь на месте. Я спущусь.

До знакомого адреса добираюсь на каршеринге. Целый, мать его, час. За это время на улице успевает стемнеть. Район такой же убитый и невзрачный, как и раньше. Особых изменений не вижу или не хочу замечать. Варя с сыном надолго здесь не задержатся. Если получится пробить ее броню, сегодня же заберу их к себе. А если не получится, затолкаю в машину силой. Варю, разумеется. Договариваться с детьми я умею лучше, чем с упертыми женщинами. Нет ни малейших сомнений, что с Ильей мы быстро найдем общий язык. Как ни крути, когда воспитываешься в огромной семье с кучей подрастающих детей, навык общения с карапузами вырабатывается сам собой.

Варька выходит из подъезда через три минуты после моего звонка. Мигнув ей фарами, жадно всматриваюсь в хрупкий силуэт. Она одета в обычную серую толстовку и черные джинсы, на ногах тапочки. В груди щемит, подскочившее сердце застревает в горле. Ума не приложу, как я жил без нее столько лет и больше не хочу терять ни минуты. Варька моя, целиком и полностью моя, несмотря на штамп в паспорте. Скоро там будет красоваться другой — о разводе. А потом мы организуем новый паспорт с более подходящей фамилией — моей.

— Привет, — тихо произносит Варя, опускаясь на пассажирское сиденье. Я тянусь к ней, чтобы обнять, но она резко отстраняется, предостерегающе глядя мне в глаза. — Не надо, Макс.

— Что случилось? — моментально завожусь, но не настаиваю. Попробуем пока без рук. Сложно, но ради положительного результата, я готов потерпеть. — Почему не отвечала на мои звонки?

— Поставила телефон на беззвучный, потому что была занята, — емко объясняет она. Тон отстранённый и прохладный. Поза максимально скованная и напряженная. Разговорить ее будет не просто, удрученно понимаю я.

— Прости за утренний пиздец, — начинаю с того, на чем мы, собственно, разошлись.

— Извиняться надо не передо мной, — сухо отвечает Варя, отводя взгляд.

— А я прошу прощения у тебя, — говорю с нажимом.

— Ты помирился с Кирой? — ее тон становится еще холоднее, и, кажется даже, температура воздух в салоне падает на несколько градусов.

— Я отвез ее к родителям. Мы решили развестись.

— Кто решил? Ты или она? — с каменным выражением лица уточняет Варя, уставившись в лобовое стекло.

— Какая разница?

— Огромная, Макс! — она повышает голос.

— Объясни! — требую я.

— Кира приходила ко мне сегодня, — повернув голову, Варя бросает на меня нечитаемый взгляд.

Охренев от неожиданности, я откидываюсь назад, нервным жестом ероша волосы. На языке крутится одна нецензурщина, но я благоразумно держу эмоции при себе.

— Не знаю, что она тебе наговорила, но…

— Кира рассказала об истинной причине вашего возвращения в Москву. И про ребенка, которого вы потеряли, и про свои психологические проблемы, повлекшие сложности в сексуальной сфере. Это ужасно, Макс. То, что она пережила. Вы оба. У меня нет слов, чтобы передать, как сильно я вам сочувствую. И хоть убей не понимаю, почему ты здесь? Зачем? Это жестоко по отношению к ней. Несправедливо. Нечестно. Я никогда бы и на пушечный выстрел тебя не подпустила, если бы знала правду.

— Это только между мной и Кирой. Тебе не нужно было знать…

— Нужно, Макс. Необходимо. И, знаешь, мне многое стало понятно…

— Что тебе стало понятно, Варь? — спрашиваю металлическим тоном.

— Всё, Максим, — она опускает взгляд на сжатые на коленях пальцы. — Ты восполнил недостаток секса за счет меня, переключился от семейных проблем. Тебе снова была нужна успокоительная пилюля, и я так вовремя попалась под руку и несильно упиралась…

— Что ты несешь? — глухо рычу я, обхватив ее скулы и заставив снова взглянуть мне в лицо.

Наклонив голову, сталкиваю нас лбами и второй рукой зарываюсь пальцам в темные волосы, сгребая их на затылке в кулак.

— Прислушайся к себе, Варь. Ты, правда, веришь, что все настолько примитивно?

— Ты изменял жене, потерявшего вашего ребенка. О чем вообще с тобой можно говорить? Что ты за человек, Красавин? У тебя совсем нет сердца? — сдавленно шепчет она.

— Есть, и оно привело меня сюда. К тебе, — хрипло бормочу я, нежно поглаживая кожу ее щек. — Снова к тебе. Ты больше меня не прогонишь, Варь. Я никуда не уйду. Если придется, буду ночевать под окнами.

— Снова шантажируешь? — она горько улыбается.

— Нет, люблю. Я очень сильно люблю тебя, Варь, — взяв ее лицо в ладони, ловлю полный смятения и неуверенности взгляд. — Охуеть как сильно, котенок. Мне сейчас даже дышать больно, и я с места не сдвинусь и тебя не отпущу, пока ты не дашь нам шанс. Я его не проебу. Клянусь.

— Мы разнесли свои жизни в хлам, — ее голос срывается от переизбытка эмоций, глаза предательски блестят. — И я хочу понять ради чего.

— Ради того, чтобы быть счастливыми, Варь. По-настоящему, счастливыми. Слышишь?

— На чужом горе…

— Молчи, — выдыхаю в приоткрытые губы и напористо целую, вторгаясь в ее рот языком, заставляя забыть обо всех страхах и сомнениях, терзающих мою обожаемую Золушку.

— Мне нужно время, Макс, — чуть позже произносит она, трогая кончиками пальцев припухшие губы и глядя на меня затуманенным страстью взглядом.

— Нет, — стиснув зубы, отрицательно качаю головой. — Собирай Илюху, возьми вещи первой необходимости и поедем ко мне. Я могу подняться и помочь. Так получится быстрее. Заодно с мамой твоей поговорю и с сыном познакомлюсь.

— С ума сошел? Это так не делается, — округлив глаза, ошарашено бормочет Варя. — Ты для Ильи чужой человек. Он любит отца и скучает по нему.

— Ты уже съехала от своего зубника…

— Откуда ты знаешь? — перебивает она.

— Прости, но первым делом я поехал по тому адресу, куда отвозил тебя в последний раз. И немного пообщался с твоей свекровью. Кое-какие выводы сделал. Ты ему рассказала или кто-то другой постарался?

— Я, — подавленно выдыхает Варя. — Все очень плохо, Макс. Влад не в себе… И судя по его реакции, по-хорошему разойтись у нас не получится. Процесс затянется на месяцы.

— Раз и так все плохо, какого черта мы должны чего-то ждать?

— И я не могу подвергнуть сына еще большему стрессу, чем тот, что нам предстоит пережить, — Варя пускает в ход железные, на ее взгляд, аргументы, но я с ними категорически не согласен. Она боится за эмоциональное состояние сына, и я могу это понять, но больше не позволю ей бороться со своими страхами в одиночку.

— Ты усложняешь, Варь. Ребенку хорошо там, где счастлива его мать. Со мной вы оба будете в безопасности. Я найду подход к твоему сыну. Просто доверься мне. Не будет у пацана никакой психологической травмы. Я тебе это обещаю.

— Ты не понимаешь, — она скептически качает головой. — Несколько дней, Максим. Дай мне хотя бы подать на развод.

— Варь…, — собираюсь возразить, но она упрямо поджимает губы и бросает на меня непреклонный взгляд, означавший только одно — давить бесполезно, но я давлю, потому что не могу иначе. — Несколько дней ничего не решат. Ты и сама это понимаешь.

— Мне нужно подумать, собраться с мыслями, морально подготовить ребенка, — перечисляет Варя, накрывая ладонями мои пальцы, удерживающие ее лицо. — Я прошу всего об одной неделе. Умоляю, услышь меня. Давай, не будем спешить. Илья — общительный и контактный ребёнок, но он должен тебя узнать. Не сейчас, когда мы оба на взводе, а постепенно.

— Если это способ отделаться от меня, то он очень и очень дерьмовый, Варь, — прямо говорю я, потому что любая отсрочка для меня сейчас сродни катастрофе.

— Я не сбегу, Макс. На этот раз — нет, — считав мои мысли, Варька ласково потирается носом о мой нос, и, порывисто обняв, шумно вздыхает. — Ты не против во вторник вечером сходить втроем в парк?

— Обеими руками — за, — хрипло отвечаю я, пропуская сквозь пальцы ее шелковистые волосы. — Может, на завтра перенесем? Я не вытяну еще один день без тебя.

— Вытянешь, — запрокинув голову, мягко улыбается она. — Что такое один день после целой жизни врозь?

— Дохуя, Варь, — горько ухмыляюсь я и резко перехожу к еще одному животрепещущему вопросу: — Когда ты планируешь подать на развод?

— Завтра проконсультируюсь с адвокатом и начну собирать документы, — Варя отводит взгляд в сторону и осторожно отстраняется.

— Я могу договориться с Машкиным мужем. Он лучший в этой сфере, — воодушевлённо предлагаю я. — Тебе даже на заседания ходить не придется. Он все сделает грамотно и быстро. Комар носа не подточит.

— У меня есть на примете адвокат. Спасибо за заботу, но твоя семья и так достаточно мне помогла, — она ожидаемо идет в отказ.

— Если выключить гордость и хорошо подумать?

— Я справлюсь, Макс, — упирается Варя, а я мысленно вношу в свой завтрашний график визит к Солнцеву. Меня он примет без предварительной записи, забитой на месяцы вперед.

«Чтобы узнать мужчину по-настоящему, нужно с ним развестись».[14] Не помню, где я прочитала эту цитату, но она четко отразила то, что происходило со мной, с нами в последующие несколько недель. Не скажу, что все постигшие меня откровения перевернули мои представления о муже и наших взаимоотношениях в целом. Некоторые моменты были вполне ожидаемы, но многие заставили усомниться в том, что мы знали друг друга хотя бы наполовину. Все казалось каким-то чудовищным лицемерным фарсом, но неизменным оставалось одно — главным виновником обрушившегося на меня кошмара являлась я сама и отчасти заслужила ярость Влада и его желание причинить мне такую же боль в ответ.

Но начнем по порядку.

На следующий день после шаткого компромисса с Максом я перешла к активным действиям. В обеденный перерыв встретилась с адвокатом, которого нашла по положительным рекомендациям на специализированном форуме и высокому рейтингу на юридических сайтах. Им оказался Ладыгин Игорь Юрьевич — член адвокатской палаты Московской области, профессиональный юрист с безупречной репутацией и многолетним опытом, специализирующийся не только в области бракоразводных дел, но имеющий успешную практику в других сферах.

Подробно изучив отзывы на его услуги и профильные страницы в каталогах юристов, я решила, что Ладыгин — именно тот, кто мне нужен. Немного насторожило, что он согласился меня принять в этот же день, но в целом сам адвокат и его солидный офис в престижном районе Москвы произвели на меня положительное впечатление. Так же меня подкупило то, как Ладыгин грамотно и уверенно вел диалог, изобилующий юридическими терминами, кратко и лаконично оценил перспективы дела, объяснил возможные нюансы и затруднения, которые могут возникнуть в процессе, и предложил вполне разумный ценник за свои услуги.

Изучив документы, которые я успела собрать, адвокат согласился вести мое дело и заверил, что у меня не самый сложный случай и в своей практике он сталкивался с куда более проблематичными ситуациями, в итоге завершившимися мировым соглашением. Не стану врать, меня его слова приободрили и обнадежили. Поэтому аванс я внесла без каких-либо колебаний. Не теряя времени даром, Игорь Юрьевич отсканировал все документы, составил исковое заявление и отправил его на досудебное рассмотрение. Так же мы подписали доверенность на представление моих интересов в суде.

— Не и о чем не переживайте, Варвара Семеновна. Вы в надежных руках. Я буду держать вас в курсе всех дел, — пообещал Ладыгин и отправил меня с миром.

Из адвокатской конторы я вышла воодушевленная и окрыленная. Где-то внутри грызли сожаление и неуверенность, но я настойчиво глушила эти чувства, не позволяя страху перед неминуемыми переменами взять над собой верх. Тысячи людей ежедневно разводятся и не видят в этом никакой трагедии. Да, я отлично понимала, что просто не будет, и мама подливала масла в огонь, паникуя и сгущая краски.

— Варь, не води пока Илюшу в садик. Неспокойно мне на душе. Я отпуск за свой счет возьму до конца недели, — эту песнь она завела с самого утра, но я в отличие от нее не видела угрозы.

Влад в больнице, да и вряд ли бы смог как-то навредить нашему сыну. Свекры без него тоже не посмеют сунуться. В конце концов, они же не враги собственному внуку. К тому же в детском саду ограничен круг родственников, которым разрешено забирать ребенка. И Грудинины в это число не входят. Не потому, что я не захотела — просто не было нужды их туда вносить.

— Мам, не нагнетай. Давай наберемся терпения и достойно переживем этот непростой период. Я не собираюсь прятать Илью от его отца. Он имеет на сына такие же права, как и я.

— Униженный обозленный мужчина способен на многое, Варюш. Боюсь, ты не до конца осознаешь…

— Мам, прекрати, пожалуйста.

На этом разговор был окончен, но непроизвольно всплыл в моей памяти после встречи с адвокатом. Ладыгин предубеждал, чтобы я избегала прямой конфронтации с мужем и ни в коем случае не давила на него с помощью ребенка (словно я собиралась). А еще он посоветовал по возможности сохранять все переписки с мужем и записывать звонки, чтобы не допустить подобных действий со стороны Влада.

По дороге в свой офис в Сити, я набралась смелости и набрала Владу. Хотела предупредить, что подала на развод, но он проигнорировал мой звонок и не ответил ни на одно сообщение. Возможно, ему нужно чуть больше времени, что адаптироваться к новым реалиям и выбрать стратегию поведения при дальнейших контактах.

Груз вины невыносимо давил на плечи, стоило мне вспомнить, в каком ужасном он был состоянии, когда я огорошила его своим признанием. От обиды на агрессивные выпады Влада не осталось ни следа. Никто из нас не может гарантировать, что поведет себя достойно и сдержанно в подобной ситуации. Его реакция говорила только о том, что я причинила ему очень сильную боль и пошатнула весь его мир. Отчасти мама правда, удар не был бы таким внезапным и мощным, дождись я, когда Влада выпишут из больницы. Но мне было невыносимо и дальше играть роль заботливой жены, оттягивая неизбежное до более удобного момента. Я, вообще, не верю, что существует удобный момент для таких случаев. Через три дня он не стал бы любить меня меньше и не отпустил бы с легким сердцем. Боль была неизбежна….

Вечером мне позвонила Вика. Она узнала о наших злоключениях от Макса и теперь жаждала выслушать мою версию событий. Я ожидала гораздо более бурной и импульсивной реакции, но Виктория оказалась на удивление уравновешена и прагматична.

— Я так и знала, что вас снова друг к другу примагнитит, — важным тоном заявила она. — Это был вопрос времени, но я рассчитывала, что Макса тормознет ответственность за жену. Ты в курсе их трагедии? — в вопросе не прозвучало ни упрека, ни осуждения, но у меня все равно возникло ощущение, будто мне плюнули в лицо.

— Да, Кира приходила ко мне. Понятия, не имею, как она узнала адрес…

— Брось, Варь, — небрежно хмыкнув, перебила Вика. — Со связями своего папаши она могла бы устроить тебе такой трэшак, что развод с Владом тебе показался бы фигней, не стоящей особых переживаний. Я, вообще, ровно отношусь к разводам, если в браке не осталось настоящих чувств. Хуже нет — жить с нелюбимым человеком ради общего ребенка.

— Я была уверена, что люблю Влада…

— Пока не встретила того, кого любишь по-настоящему, — подытожила за меня Виктория. — Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Мы подруги, ты мне дорога, Варь, но Киру очень жаль. Не представляю, что сейчас с ней творится.

— Я предлагала Максу поставить наши отношения на паузу…

— Вот еще! Теперь-то какого лешего включать заднюю? Наворотили дел, расхлёбывайте вместе. Если выплывете и не разбежитесь — я с радостью погуляю на вашей свадьбе. Можем, даже сыграть в один день. А что? Отличная идея, — она так быстро перескакивала с темы на тему, что я едва за ней поспевала.

— Вик, ты слишком забегаешь вперед. Мне предложение еще никто не делал.

— Сделает, — уверенно заявила Рыжуля. — Макс вынашивал эти мысли еще в тот год, когда ты от него сбежала. А теперь его вряд ли что-то остановит. Продавит и заставит. Поверь, мой брат это умеет.

— Ты торопишься, — повторяю я, не представляя Красавина в образе тирана и диктатора. — Нам обоим сейчас не до грандиозных планов на совместное будущее.

— Я, может, и тороплюсь, зато вы полжизни протормозили, — иронично ухмыльнулась Вика. — Скажи мне только одно, Варь. Ты уверена? Не передумаешь, когда эмоции схлынут? Точно не пожалеешь? — в итоге «скажи одно» переросло в целых три непростых вопроса, но по сути они несильно отличались, и я с чистой совестью выбрала третий.

— Не пожалею насчет нас с Максом или развода?

— И того и другого, — конкретизировала Вика.

— Развод — вопрос почти решенный, — удрученно выдохнула я. — В приоритете — интересы Ильи, а дальше посмотрим, как будут складываться обстоятельства.

— Почти решенный, — эхом отозвалась Вика. — О своих интересах не забывай, Варь. Я повторю тебе то, что сказала Машке, когда та раздумывала насчет развода с Димой. Ты должна понять, чего ты хочешь для себя. Не для окружающих, не для мужа и ребенка, а для себя. Прими правильное решение, иначе никогда не будешь счастлива.

— И что она сделала? — сипло спросила я.

— Осталась с мужем. На развод подал он, но спустя какое-то время. У них, конечно, была совсем другая история, но что-то общее между вашими ситуациями все-таки есть. Марк тогда тоже свалился как снег на голову, разбередил Машке душу, а Солнцев их застукал обжимающимися на кухне в родительском доме. Потом Дима морально прессовал ее несколько месяцев, в загул ушел. Машка сражалась как могла за сохранение брака, и все равно сорвалась. Итог ты знаешь. Прошли через адовый развод и снова поженились.

— Наверное, Маша его очень любит, раз простила, — в голову не пришло никакого другого объяснения.

— Там у обоих было рыльце в пушку, но сейчас они объективно счастливы. Марк, кстати, тоже недавно женился и, прикинь, сообщил уже постфактум. Свадьбу зажал, засранец. Я про его жену только в новостях читала. Каролин тоже, кстати, сценарист, как и мой женишок. Правда, размах у нее совсем другой. Голливудский, а моему ревнивому дуралею еще расти и расти.

— Рудольф же не без причины тебя приревновал, — напомнила я.

— А кто спорит? Но простил и поклялся, что никогда не попрекнет. Видимо, любовь у него ко мне такая огромная. Твой бы тоже простил, Варь, но ты же и шанса ему не дала? Я права?

— Причина развода не только в Максиме, Вик. Многое как-то резко проявилось с не самой лучшей стороны. Я больше не вижу себя в браке с Владом. Даже если с твоим братом у меня ничего не получится, мое решение не изменится.

— В жопу упаднические мысли, Варюх, — бодрым тоном бросает Вика. — Получится. Макс решился оставить Кирюху, а это уже говорит о многом. После гибели Агнии, он себя очень сильно винил, а трагедия с Кирой его окончательно подкосила. Я, честно говоря, была уверена, что Максим будет до последнего тянуть их брак, боясь повторения печального опыта, но видимо чувства к тебе пересилили внутренние страхи. Боже, Кира, прости, но я в таких случаях голосую за честность с самим собой и здоровый эгоизм. Каждый имеет право на счастье, Варь. И ты, и Макс, и Кира, и твой профессор. Никому легче не станет, если вы вчетвером будете страдать. Поэтому хвост пистолетом, подруга. Мой дом для вас с Илюшкой открыт. Точнее, наш с Максом, но ты поняла…

— Я не хочу спешить…

— Вот заладила! — пробурчала добросердечная Викуля. — Где ты спешку увидела, Варь? Вы столько лет просрали! Наверстывать пора, а не ждать подходящего времени. К тому же Рудик предложил мне переехать к нему, и я согласилась. Вот он ваш идеальный момент. Пока не попробуете, не поймете, сможете ли, вообще, ужиться. Тебе уже не восемнадцать, а ему далеко за тридцатник. В таком возрасте, знаешь ли, непросто перекраивать свою жизнь и закрывать глаза на недостатки друг друга. Даже я, блин, решилась. А ты мою позицию насчет штампа в паспорте и совместного быта знаешь.

— Любишь его? — в лоб спросила я.

— Нет, но зато Рудик любит и терпит мои закидоны. Посмотрим, что из этого выйдет, — не стала отпираться Вика, и мне стало ее чертовски жаль. По-женски и просто по-человечески.

Положа руку на сердце, я наконец призналась самой себе, что, вступая в брак с Владом, исходила из похожих умозаключений. И вот к чему все это привело. Но я знаю огромное количество семей, строящихся на взаимном уважении, общих интересах и сексуальной совместимости. Без ярких страстей и взрывных эмоций такие браки порой оказываются еще крепче и стабильнее. И любовь в них есть. Просто она другая. Спокойная, удобная, уютная, способная выдержать многие потрясения. Мы с Владом не выстояли. Точнее, я не нашла в себе сил устоять перед Красавиным. И Макс тоже не устоял. Как Вика правильно заметила — нас примагнитило друг к другу так, что не оторвать. И я не хочу рвать.

Следующим вечером мы, как и договаривались, встретились с Максом в парке. Я представила его сыну, как коллегу с работы. Илья вел себя, как обычно. Активно и непринужденно. Он никогда не испытывал стеснения в общении с малознакомыми людьми. Неважно — какого пола. И воспринял Макса в привычной любознательной манере, доверительно поведав новому другу мамы, что на дневной прогулке навалял Ваньке Ягудину за то, что он задирал Юльку Костенко — девочку, которую еще в яслях выбрал себе в дамы сердца.

— Он ее косточкой обзывал и толкался, а я ему та-а-ак вмазал, — возбужденно рассказывал сын. — Наталья Владимировна меня отругала и маме нажаловалась.

— Илюш, драться нельзя. Надо уметь договариваться словами, а не кулаками махать, — встряла я, потрепав его по темным волосам. — Наталья Владимировна правильно сделала, что мне рассказала.

— Так он первый начал Юлю обижать, — возмутился сын.

— За девочек заступаться можно и нужно. Они слабее и ответить не могут, — Максим незаметно переметнулся на сторону Ильи, а я со своими воспитательными нравоучениями осталась в меньшинстве.

— Не все. Меня вчера Маринка укусила, вон синяк какой остался.

Задрав рукав свитера, Илюша продемонстрировал нам припухший след от зубов. Я ахнула, схватив его руку и обеспокоенно рассматривая посиневшую под укусом кожу. Блин, как так-то? Почему мне не сообщили? И я вчера ничего не заметила, когда сына спать укладывала.

— Маринки они такие. Зубастые… — красноречиво покосившись в мою сторону, прокомментировал Макс.

— Обработать надо, — пробормотала я.

— Ерунда, мам. Уже не болит.

— Молодец. Мужик растет, — поддакнул Красавин, а Илья аж весь расплылся от удовольствия и на радостях поведал ему обо всех своих «подвигах» за эту неделю.

Макс разговаривал с моим сыном на равных, как со взрослым и в то же время не подначивал его к агрессии, и давал дельные советы. И самое удивительное — Илья прислушивался. Хотя мои слова, подразумевающие ровно то же самое, пусть и выраженные в другой форме, он пропускал мимо ушей. Я если честно, выпала в осадок и открывшейся сверхспособности Красавина моментально ладить с детьми. И даже успела приревновать сына, и заподозрить Макса с попытки втереться Илюше в доверие, но быстро отмела неприятную мысль. В непринуждённой форме Красавин выведал у Ильи все мотивы садиковых драк, о которых я, несмотря на ежедневные расспросы, не знала ровным счетом ничего.

Чуть позже, когда сын убежал играть на детскую площадку, а мы с Максом заняли наблюдательную позицию на лавке, я тоже выслушала короткую, но содержательную лекцию о вероятных причинах возникающих конфликтов в детском саду.

— У Ильи обострённое чувство справедливости и лидерские задатки. Плюс недостаток внимания, — подытожил Макс. — Иногда родители непроизвольно подавляют детей, не позволяя им открыться, но, разумеется, из лучших побуждений. И тогда заглушенные эмоции вырываются вот таким вот образом.

— У моего сына нет недостатка внимания, — тут же возмутилась я. — И на него никто не давит. Мы каждый день с ним разговариваем, и я объясняю, почему он не должен нападать на других ребят.

— Варь, не кипятись. Ты объясняешь, почему он не должен, но сначала нужно выяснить, почему Илья это сделал и выслушать.

— Думаешь, я не слушаю?

— Слушаешь, — кивнул Макс. — Но, возможно, слышишь что-то свое. Я до третьего класса был таким же. Чуть что — сразу в драку. И, поверь, у меня не было агрессивного примера в семье. И внимания уделяли столько же, как и другим братьям и сестрам. Голос не повышали, не ставили в угол и плотно занимались моим воспитанием. Я посещал огромное количество спортивных секций и кружков. Скучать было некогда, особенно дома, где у каждого были свои четкие обязанности и распорядок дополнительных заданий. Но, оказавшись за закрытыми дверями детской, мы разве что на голове не ходили, а потом заходила мама, и между нами снова устанавливались мир и покой. Никто не хотел намеренно ее огорчать. Это получалось само собой. Ты сейчас злишься на меня и готова сожрать живьем, — рассмеялся Красавин, игриво щелкнув меня по носу. — И тебе сложно контролировать свой гнев. Согласись? Для детей — это и вовсе не посильная задача. Не для всех, — подняв вверх указательный палец, уточнил он, иначе я бы точно вцепилась зубами в этой самый палец. — А для самых активных и энергичных. Предложи Илюхе альтернативу. Например, у меня в комнате висела боксерская груша, а еще мама подарила мне на девятилетие кулон с кристаллом, рассказав, что в этом волшебном камне заключена волшебная сила, которая не позволит мне драться с другими ребятами, если во время ссоры я сильно-сильно сожму его в кулаке.

— Сработало? — скептически спросила я.

— Груша — нет, а кулон — да. Не поверишь, я до сих пор его ношу, — он вытащил из-под рубашки подвеску, которую я сто раз на нем видела. Думала, что это какой-то модный аксессуар. — Возьмешь? Он и правда волшебный, — Макс решительно снял его со своей шеи и протянул мне.

Я чуть было не ляпнула: «а как же ты?» А потом нервно рассмеялась и расчувствовалась до слез. Клянусь, из всех подарков, что преподнёс мне Макс, этот был самым ценным и трогательным. Я не посмела отказаться. Потому что от души и от всего сердца.

— Спасибо, — сжав кулон в кулаке, тихо прошептала я и быстро клюнула его в щеку.

К счастью, в этот момент Илья был занят более важными делами и в нашу сторону даже не смотрел. Смешно сказать, но я чувствовала себя девчонкой на первом свидании, тайком встречающейся с главным плохишом из школы. Наверняка, в подростковом возрасте Макс именно таким и был, но к теперешнему мне хотелось крепко прижаться и спрятаться на сильной груди от всех грядущих невзгод. Правда, его плотоядный взгляд говорил совершенно о других потребностях…. И у меня они тоже были. Голова кругом шла от его близости и желания позволить себе чуточку больше. Прикоснуться, переплести пальцы, мазнуть губами по чувствительной точке на его шее…

— Завтра повторим? — хрипло спросил он, глядя мне в глаза, наверняка испытывая те же муки, что и я.

— Давай хотя бы через день? — умоляюще прошептала я, накрыв его загорелую ладонь своей и сразу отпрянула, потому что в этот момент к нам подбежал Илья, сообщив, что подружился на площадке с неким Давидом.

— Прикиньте, папа подарил ему щенка, и он умеет выполнять команды, — оживленно защебетал сын.

— Папа или щенок? — хохотнул Макс.

— Щенок, — серьезным тоном ответил Илья и переключился на меня. — Мам, давай купим?

— Не сейчас, зайчонок. Подожди немного.

— Вы всегда так с папой говорите, — упрямо топнул ногой сын. — Максим, а у тебя есть собака? — следующий вопрос был адресован Красавину, и я сразу почувствовала подвох.

— У меня нет, — отрицательно качнул он головой. — Я много работаю, за щенком нужно ухаживать, Илюх, иначе он расстроится и заболеет.

— Как мамины цветы?

— Именно так. Но зато у моей мамы в деревне есть кролики, две козы, цыплята и толстая хрюшка с черным пятном на боку.

— Правда? — Илья заворожённо уставился на Макса, и я обреченно поняла, что угодила в хитроумную ловушку Красавина.

— Хочешь посмотреть?

— Ага, — закивал мой доверчивый зайчонок.

— Тогда я приглашаю вас с мамой в гости к моей маме на целые выходные. Ты как на это смотришь, Илюх?

— Круто, — восторженно выдохнул сын, умоляюще взглянув в мою сторону. — Мы же поедем, ма-а-ам? — просительно протянул он.

— Соглашайся, Варь, — поддакнул Макс и подмигнув мне, как ни в чем ни бывало. — Будет весело. Артур придет с женой и детьми, среднему сейчас столько же, как Илье. Он давно тебя не видел, будет рад встрече.

Давно не видел, это мягко сказано. С братом Макса я встречалась всего два раза в жизни. Первый, когда мама пригласила его с семьей на свой юбилей, второй — во время крестин, которые проводил Артур в своей церкви. Опять же по настоянию моей матери.

— Мам, я сильно-сильно хочу посмотреть на кроликов, — Илья сложил ладошки в молебном жесте.

Конечно же, я согласилась. Эти невыносимые мужчины просто не оставили мне шанса. Разумеется, было безумно волнительно, и я четко осознавала, что за предложением Красавина стоит куда большее, чем желание угодить моему сыну. Впереди маячила не только встреча с братом-священником, но и знакомство с матерью Макса, о которой я так много заочно слышала, но ни разу не видела. А учитывая то, что семья Красавиных придерживается христианских ценностей, а мы оба пока находимся в законных браках, это знакомство может стать очень непростым.

Позже в вечерней переписке, Макс заверил, что наличие священника в их огромном семействе никак не повлияет на отношение ко мне его родственников. Вряд ли он пытался намеренно ввести меня в заблуждение или обмануть, но я в отличие от Макса, понимала, что есть еще Кира и их с Максом общая беда, и мой муж, и чужой Красавиным ребенок.

На то, чтобы справиться со своими волнениями и морально подготовиться, у меня оставалось два дня… Влад упорно игнорировал мои звонки, Грудинины тоже временно затаились. Но уже следующим утром мне стало ясно, что война началась.