Небесные побратимы

Предисловие ко второму изданию

Наши современники не могут представить себе улиц без автомобилей, а неба без самолетов. А ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как человек впервые поднялся в воздух. Кто же эти первые покорители воздушной стихии, стоявшие на пороге эры авиации, в развитие которой немалый вклад внес и русский народ?

Первыми у нас освоили полеты на самолете М. Н. Ефимов, С. И. Уточкин, Н. Е. Попов, А. А. Васильев, Г. В. Алехнович и другие. Среди них особое место принадлежит первому русскому летчику Михаилу Никифоровичу Ефимову, столетие со дня рождения которого наша страна отмечала в 1981 году.

Родился Михаил Никифорович на родной мне Смоленщине, которая впоследствии дала Родине 289 Героев Советского Союза и первого в мире летчика-космонавта Юрия Гагарина. В поисках заработка родители Михаила переехали в Одессу. Здесь он учился, работал, увлекался спортом, поднялся на планере. Отсюда уехал во Францию учиться летать в школу знаменитого авиаконструктора и летчика-рекордсмена Анри Фармана и стал его любимым учеником.

В Медоне - пригороде Парижа - находится музей истории авиации. Осматривая его экспозиции, я остановился у старенького самолета «Фарман-4». На нем впервые поднялся в небо, а затем уже учил летать других Михаил Ефимов.

- А нет ли других экспонатов о жизни Ефимова во Франции? - обратился я к экскурсоводу музея.

Тот отрицательно покачал головой, и тогда на помощь мне пришел летчик полка «Нормандия - Неман» Игорь Эйхенбаум. Почти час он копался в архиве музея и нашел то, что требовалось: реестровую книгу. В ней записаны фамилии с краткими биографическими справками и фотографиями первых ста пилотов мира, которых аэроклуб Франции удостоил диплома летчика международного класса. Диплом № 31 принадлежал русскому Мишелю Ефимову.

С волнением я читал строки, посвященные русскому пилоту - первому из соотечественников, заслужившему звание рекордсмена авиации. Ксерокопию диплома Ефимова храню как драгоценную реликвию.

Во Франции Михаил Никифорович научил летать и своего старшего брата Владимира, а младшего - Тимофея он обучал летному искусству уже на Родине, в Севастополе. Тимофей стал известным летчиком-спортсменом, мастером фигурных полетов, как тогда называли высший пилотаж. В 1912 году младший Ефимов, первый из русских летчиков, отправился добровольцем на Балканы, чтобы участвовать в героической борьбе болгарского народа против турецких угнетателей.

Мало кто знает, что у братьев Ефимовых завязалась крепкая дружба с болгарским летчиком Сотиром Черкезовым. Познакомились они в Петербурге в начале 1911 года, когда Сотир стал учеником в школе Всероссийского аэроклуба - первым болгарином в русской летной школе. Во время первой мировой войны Сотир Черкезов вступил добровольцем в русскую авиацию.

Через всю свою жизнь пронес болгарский патриот-интернационалист любовь к нашей стране, к ее народу.

Я в Болгарию летал не раз - как во время войны, так и в мирное время. Мы помогали болгарскому народу восстанавливать разрушенное войной хозяйство, обеспечивали доставку продовольствия, оборудования, механизмов, необходимых для мирной жизни. Запомнился мне рейс в Болгарию, когда мы - советские летчики - доставили вождя болгарского народа Георгия Димитрова с его семьей. Крепко подружился я с пилотами этой братской страны. Наша дружба уходит корнями в то далекое время, о котором рассказано в книге «Небесные побратимы».

Новое издание этой книги без сомнения найдет широкие отклики в сердцах как советских, гак и болгарских читателей.

Павел Михайлов,

Герой Советского Союза,

заслуженный пилот СССР