Небесные побратимы

ПРОЛОГ

Светловолосая девушка-гид с университетским ромбиком на лацкане элегантного жакета вела экскурсию по Смольному. Было ясно, что в этом величественном старинном здании - штабе Октябрьской революции - ей известно и дорого буквально все. Чувствовалось, что сообщаемые посетителям сведения она могла бы дополнить еще многими фактами и подробностями. Внимательно слушали ленинградку почетные гости - члены болгарской партийно-правительственной делегации. С благоговением ступали они по паркету рабочего кабинета Ленина, осматривали скромно обставленную жилую комнату Владимира Ильича… А вот и актовый зал Смольного, где Второй Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов провозгласил Советскую власть и создал первое Советское правительство во главе с Лениным.

И вдруг один из гостей - небольшого роста, кареглазый, широкоскулый - мягко коснулся руки ленинградки и сказал по-русски, с небольшим акцентом:

- Спасибо, доченька!… А теперь разрешите и мне сказать несколько слов. Хорошо помню, как все здесь было тогда…

И члены делегации, и девушка-гид, и все присутствующие превратились в слушателей. У гостя был несомненный дар рассказчика. Он умел несколькими короткими фразами сказать многое, приковать внимание аудитории…

В этот день в Ленинграде не раз повторялось имя члена болгарской делегации Сотира Черкезова. Историкам оно было известно по документам и публикациям. А теперь они увидели его лично, беседовали с ним.

С городом на Неве болгарского гостя связывало очень многое. Здесь он еще полвека назад строил свой аэроплан, учился летать, вкусил радость первой встречи с небом. Ему во многом помогали верные русские друзья, единомышленники, соратники по революционной борьбе. И теперь, после долгой разлуки, Сотир Черкезов неторопливо шел по знакомым проспектам, набережным и вспоминал, вспоминал…

Что сроднило его со страной Ленина, с ее людьми? Всего не охватишь мысленным взором… Русский капитан спас его отца от турецких жандармов. На земле братского народа нашли приют отец и тысячи других бунтарей-патриотов, влившихся затем в ряды болгарского ополчения. 185 тысяч своих сынов-воинов послала Россия на битвы с османскими полчищами за свободу Болгарии. И могилы русских братьев, павших на берегу Дуная, на Балканах, с детства были для Сотира и его земляков святынями.

Первым аэропланом, совершавшим полет в небе над Софией, управлял русский летчик. Черкезов стоял в гуще восхищенной толпы и не мог оторвать глаз от смельчака. Все увиденное пробудило в нем страстное желание летать.

Русские летчики научили его технике пилотирования. Русские инженеры помогали строить самолет. Вместе с Черкезовым, другими болгарскими авиаторами их побратимы из России совершали боевые вылеты в дни первой Балканской войны - помогали братьям-славянам довершить дело освобождения от османского ига, начатое четыре десятилетия назад их отцами.

Российские революционеры, большевики открыли ему глаза на проблемы классовой борьбы, на идеи Маркса, Ленина… Путиловский рабочий-большевик делил с ним в Петрограде кров и пищу, дал рекомендацию в ряды Красной Гвардии.

За негасимую любовь к стране Ленина, пропаганду ее достижений он терпел издевательства жандармов при фашистском режиме, жестокие репрессии, бывал на волосок от смерти. Но всегда оставался верен своим советским братьям. И они пришли солнечным сентябрьским днем сорок четвертого года под алыми знаменами воинов-освободителей. С ними он, позабыв о старости и недугах, отправился в освободительный поход в другие Балканские страны…