Небесный странник

Глава 17 (с картинками)

Регион: центральные миры. Сектор: Корусант. Система: Корусант. Посадочный док-платформа для VIP лиц.

Год: 2 РС/32 ДБЯ.

Эйдан Скайуокер.

Ита-а-а-а-к… Корусант! Утро! Солнце ласково освещало бесконечные потоки разнообразных флаеров, шаттлов, а также заходящих на посадку или же наоборот взлетающих звездолётов. Торопливость и сосредоточенность этих потоков были круче, чем у спешащих поутру на работу землян. Непередаваемая атмосфера столицы в первое время сбивала нас с братом с толку своей непривычностью, но, мы были готовы к этому.

За сохранность и расположение наших вещичек я заранее договорился: их, по первому же нашему требованию, доставят исполнительные гвардейцы её Величества королевы Амидалы прямо в Храм. Причины такого подхода к нашему «экстренному набору ништяков» были банальны. Во-первых, зная то, что будет происходить на Набу, мне с Энакином неплохо было бы иметь такой козырь в рукаве, как оружие, что лежало на дне гравиплатформы, стоявшей в трюме яхты. Во-вторых, помимо стреляющих и взрывающихся «преведов», на платформе было заныкано много весьма специфических штук, которыми светить лишний раз не стоило. К примеру, тот же алкоголь, или дроны-разведчики, или… да мало ли что там какое «или». Ну и в-третьих, Оби-Ван. Глядя на падавана, который за последние пару суток полёта несколько невзлюбил нас с братом в частности, и всех детей в целом, я не без оснований опасался карающих санкций в виде экспроприации нашего добра за его методично и последовательно вымотанные нами нервы.

В остальных вопросах — на текущий момент мы были максимально собраны, да и вообще замотивированы на сто процентов выше уровня бровей. Брату суждено самим каноном примкнуть к светлым хранителям бобра и демократических ценностей — джедаям, а мне же с высокой самоотдачей нужно от приобретения этой сомнительной ачивки откосить. Задачка, скажу я вам, из разряда или-или: или мне зафартит и я таки откошу от этой сомнительной чести, или же не очень повезёт и тогда нужно будет морщить лоб в попытке придумать новый ПЛАН!

Ита-а-ак… У обоих представителей семьи Скайуокер, в нашем с братишкой воплощении, морды лиц были максимально кирпичекоподобными. Одежда на нас была качественная, «скромная» (под куртками лёгкие бронежилеты), чистая (как бы то ни было, но встречают-то по одёжке) и свободная (урок для всех суровых попаданцев под номером четыре: спрятанный на теле арсенал — залог долгой и продолжительной жизни) одежда. Помимо этого, у нас был проработанный и чёткий план на дальнейшую культурную программу по наиболее важным историческим местам Корусанта. Дополнительно мы могли похвастаться полным отсутствием запаха изо рта, ангельскими взглядами голубых глаз, а также рюкзачками, забитыми под самую застёжку сувенирами для главных хранителей мира и порядка.

День обещал быть хорошим, но своего обещания он, гад такой, не выполнил! А началось всё ещё на стадии «ДО выхода в свет наших готовых ко всему морд». Но, как я говорил ранее — Братья Скайуокеры были готовы к свершениям и потому, цирк, устроенный вислоухим-спецназером Джа-Джа, был ожидаем и поддержан нами обоими.

— Моя крутая и единственная гунгана-космонавта во всей галактике! Моя вскоре ступит своими ногами на эту грешную мал-мал дерьмократическую землю!

Кто-то из экипажа, расслышав последние слова спецназера под прикрытием запнулся, кто-то положил коробку с чем-то тяжёлым мимо, а если точнее, попросту уронил на ногу ближнему своему. От пострадавшего послышались приглушённые крики и ругань.

— Джа-Джа, — с королевским достоинством проигнорировав шум на заднем фоне, обратился к этому порождению гунганской расы. — Как бы помягче-то? В общем, пообещай нам с братом одну вещь.

— Чего вы хотите, маленькие человеки? — «хтонь наебунская» обратил своё внимание на нас, простым поворотом выступающих за череп глаз.

— Сделай так, чтобы твоё триумфальное посещение столицы местная богема ещё долго не смогла забыть, — с самым невинным видом озвучил нашу просьбу.

— Ты прав! Как говорят в моём родном Гунга: моя искренне переживает за всех человеков — вдруг у них всё хорошо? — Джа-Джа всплеснул обеими руками. — Моя очень-очень постарается! Спасибо за помощь и советы, мастер Чифую, моя этого не забудет!

— Не за что, юный продаван, — спародировал я Квай-Гона интонацией и сделав вид, что приглаживаю усы с бородкой на лице. Шаак Ти и сам Квай-Гон Джинн, стоявшие чуть в стороне, не сдержали добродушной улыбки на мои выкрутасы. — Приобретённый нами жизненный опыт Татуина поможет вообще любому галакту на пути приключенца. Так всегда Мух говорил, а нам он врать бы не стал! — для важности сказанного поднял указательный вверх. — Всё, мой пучеглазый друг, назад пути нет. Вот твой первый момент славы! Ты готов?

— Моя готова! — Бинкс горделиво выпятил свою тщедушную грудь. — Моя тренировалась для этого момента! Моя, можно сказать, была рождена для этого мига!

— Запомни это чувство и пронеси его словно факел среди тьмы беззаконья, — с как можно большим пафосом заявил ему. — И помни: в этой галактике бант на бойню никто принудительно не загоняет. Все оделённые преждевременной смертью банты перед процедурой чувствуют запах ароматной вкусняшки, и поэтому свободно, как истинные демократы, идут на убой — добровольно и с улыбкой идиотов. Так что и ты не подкачай. Ты должен привлечь внимание к вашей Наебунской проблеме! — указующий вверх перст переместился вниз и ткнул в сторону вислоухого тролля, в то время как мои глаза с хитрым прищуром наблюдали за работой мысли на его лице. — Есть ещё один момент, который тебе, мой вислоухий друг, следует помнить. Совершая любую проказу в Сенате, всем возмущенным надо с честной мордой говорить: «Я сделал это ради защиты демократии и её ценностей». И тогда тебе простят практически любой грех! Запомнил?

— Да, маленькая, но мудрая человека! — с благоговейным выдохом отозвался Джа-Джа. — Я даже записал.

— Вот и прекрасно! Триппер, активируй режим недалёкого протокольника и фиксируй всё, что будет происходить далее. Потом скинешь мне все записи, чисто на поржать.

— Утвердительно: Принято хозяин Эйдан. Режим: «я у мамы дура» — активирован.

От моей улыбки уже болели щёки, но я, при активной помощи «засланца из космоса Джа-Джа Бинкса» и пассивной Триппер, продолжал делать мозг окружающим, которые за последние пару суток уже успели в полной мере оценить на себе всю мощь Челяботуинского духа.

— О чём они говорят, Энакин? — спросил Квай-Гон брательника, когда подошёл и услышал весь тот бред, что мы несли.

(Мастер Джинн)

— Без понятия, мастер Джинн, — на чистом глазу выдал он, пожимая плечами. — Но звучит круто и загадочно.

— Мастер Джинн, они опять что-то затеяли, — Оби-Ван в поисках поддержки своей «обличительной» предъявы переводил взгляд со спокойных, как сытые удавы, лиц одного мастера на другого. Да, тогрута тоже присоединилась к нашей «могучей кучке». — Мои ощущения говорят мне, что добром это не кончится!

(Оби-Ван в позе)

— Не так громко падаван, — чуть поморщился от высоты голоса падавана Квай-Гон. — Я понимаю, что за время полёта ты был подвергнут, — он посмотрел на нас и постарался сделать одновременно осуждающий и суровый взгляд. Скажу сразу, получилось, правда эффекта ноль. Было понятно, что Джин дядька суровый, но добрый и к детям относится немного снисходительно. — Суровым испытаниям, да, — чуть в стороне на эти слова мило, по девичьи, хихикнула Шаак Ти. — Но это не повод себя так вести. Ты джедай. Вспомни кодекс.

— Нет эмоций, есть покой, — разочаровано выдохнув, начал декламировать бедный парень. — Нет эмоций, есть покой… Нет… Учитель! Не работает! Воспоминания мешают.

— Сконцентрируйся. Оби-Ван, — взяв его за плечи, Квай-Гон проникновенно посмотрел в глаза своему ученику. — Я верю в тебя, — похлопал он Кеноби по плечу напутственно.

За всем этим цирком не без интереса смотрели все, начиная от уже упомянутой прекрасной тогруты Шаак-Ти и королевы Падме в образе служанки и заканчивая подобревшим после суровых возлияний Панакой и остальной свитой. Сама же лжекоролева, с нанесёнными на лицо тоннами ритуального грима и косметики, изображала из себя памятник и даже не дышала в нашу веселящуюся сторону.

«Нет, ну как играет то! У них там на Набу что, всех служанок её величества готовят круче, чем „Черную Вдову“ из Марвела⁈ Хотя не… Та мадам и её стреляющий из лука дружок Робин-Гад, в паре были способны на гораздо более крутые вещи. Но всё равно! Как играет! Как играет-то!», — пронеслись мысли в голове пока перед нами опускался трап.

— Шаттл канцлера Валорума прибыл, — доложил один из гвардейцев.

— Все займите свои места, — властно распорядилась лжекоролева.

— Чего это она такая серьёзная и манерная? — тихонько спросил меня брат.

— Скорее всего, дело в стрессах, нервах и отсутствии галонета, — чуть прикрыв рот, так же тихо ответил ему. — Ну, ещё может и потому, что ест мало сладкого наверно, — последнее замечание вызвало смешки Шаак Ти и стоящего рядом Квай-Гона. — Она же королева, а они, королевы, за фигурой следят со стадии пелёнок.

И вот настал момент, которого я ждал — встреча с Палпи! Не сказал бы, что я прям жаждал её, скорее наоборот, но посмотреть на главного махинатора саги было не только интересно, но и крайне полезно.

(«Палпи» глазами одного из авторов. Простите, не удержался. Алибек (с.)

Как и в фильме, к, парящей высоко над поверхностью планеты, посадочной платформе, на которую только-только приземлилась яхта королевы, уже был пристыкован дорогой многоместный флаер Шива Палпатина, а также правительственный шаттл канцлера Валорума. Из последнего неторопливо, в колонну по двое, вышли, одетые в легко узнаваемые в любой точке галактики одежды — Стражи Сената.

(Стражи Сената)

Восемь рослых фигур были в форменной броне, укрытой красивыми, тёмно-синими плащами и шлемами, отдалённо похожими по своей форме на шлемы земных центурионов с длинным плюмажем и такой же защитой лица в области щёк и носа. Четверо из них были вооружены силовыми пиками, с которыми, по слухам, эти товарищи умели весьма неплохо обращаться благодаря хиджката — боевому искусству стражей. Оставшиеся же несли на плечах массивные плазменные винтовки. Древние настолько, что я даже фирмы производителя не знал. Но опять же, исходя из тех же самых слухов, эти бандуры, висящие на ремнях за спинами плащеносцев, были крайне точными и очень тяжелыми. Получишь удар такой хреновиной в голову и о общественных протестах текущей власти, демонстрациях или, не приведи Сила, бунтах — можно забыть надолго. Борис Бритва бы высоко оценил такой подход в выборе арсенала для столь элитного подразделения как сенатская стража.

В середине охранного построения всех этих сурово-вооруженных мужчин и парочки женщин, шёл среднего роста седой, человеческий мужчина, в мантии канцлера Республики. Это был никто иной как Финис Валорум — довольно успешный в своё время политик и дипломат, а ныне «главный по тарелочкам» в Сенате Республики.

(Финис Валорум)

Исходя из внешности, этого мужчину можно было назвать суровым и опытным. Об этом говорили упрямый и одновременно с этим умный взгляд серых глаз, средней длины седые волосы, уложенные назад, которые открывали вид на его высокий лоб с тройкой глубоких морщин. Морщины также можно было разглядеть в уголках его тонких губ. Образ обличенного верховной властью человека дополняли тёмно-синие, сшитые по поджарой фигуре и дорогие на вид, чёрные одеяния. Выражение лица канцлера было сосредоточенным и внимательным. В сопровождении стражей он неторопливо поравнялся с последним участником встречи.

И вот мой взгляд прицелом сошёлся на улыбчивом дядьке пятидесяти двух лет от роду. Что я могу сказать о главном манипуляторе и мегамозге ДДГ? Сенатор Шив Палпатин, он же хитропопый и безжалостный ситх Дарт Сидиус, внушал… внушал… Да нихрена, кроме симпатии, он не внушал! Я не понимаю как, но глядя в его честные-пречестные васильковые глаза, хотелось разом расстаться с самым дорогими сбережениями, поддержать страдающих, дать кров обездоленным и вообще быть просто ангелом во плоти. Удивительно, но факт — Шив, не применяя Силы, умел располагать к себе на очень приличном уровне. Образ «надёжного парня» и честного политика прослеживался в каждой его черте и действии.

(Шив на встрече)

Палпатин, так же, как и Валорум, был человеком среднего роста с вьющимися волосами средней длины, среди которых легко угадывались ярко-рыжие, редкие пряди. Сами волосы были собраны в простую на вид причёску, открывающую его высокий лоб. Его голубые глаза были наполнены вселенской любовью, пониманием и всепрощением. Образ «душка на выезде» дополнялся неглубокими мимическими морщинами на открытом, благодаря прическе, лбу, а также в уголках глаз и рта, делая внешний вид набуанского политика более располагающим к себе. Как вишенка на торте: Палпатин сверкал широкой, облегчённой от «долгожданной» встречи с королевой улыбкой, которую подчёркивал сдержанной жестикуляцией ухоженных рук.

В выборе одежды ситх был куда как скромнее канцлера, предпочитая качество и стиль соответствующие его положению, «брендовости» и кричащим ценам нарядов. Тёмный камзол, тёмные же брюки, кожаные туфли на устойчивом каблуке и распахнутый плащ-мантия довершали его образ «слуги народа». Все предметы гардероба Сидиуса были тщательно подобраны. Они подчёркивали скромность и самоотверженность Шива как политика в глазах всей прибывшей делегации.

Честно говоря, не знаю, как там будет всё в будущем, но сейчас нам с братом лучше было не отсвечивать и держаться поближе к джедаям. Мы ещё пока маленькие несмышлёные дети на фоне этого мастодонта от политики. И вызывать его интерес ни мне, ни брату пока не нужно. Как и кричать о том, что мне таки известно грязное бельишко этого с виду добряка. Толку ноль, а уж проблемы…

Наша процессия двинулась в сторону ожидающих нас политиков. Каждый, кроме лжекоролевы, по приближению глубоко поклонился канцлеру Валоруму, выражая тем самым уважение его положению и статусу. Эта же мадам (лжекоролева) лишь надменно кивнула, мол, приветики и всё такое, и продолжила смотреть куда-то в сторону.

— Какое счастье, вы невредимы, Ваше Величество, — с заметным облегчением в голосе и взгляде произнёс Палпатин. — Когда связь с вами прервалась, мы все изрядно напугались. Мне не терпится услышать ваш рассказ о случившемся, — продолжил он, и, словно вспомнив о присутствии поблизости «главного по тарелочкам», добавил. — Позвольте представить вам — Канцлер Валорум.

— Добро пожаловать на Корусант. Видеть вас — это большая честь для меня, — спокойно глядя на «королеву» Набу, степенно сказал Финис.

— Благодарю, господин канцлер, — ответила та тоном, говорящем о том, что «благодарностью» в её словах даже и не пахнет.

(Лжекоролева, она же Сабе)

Ко всему прочему, лжекоролева не удостоила Валорума даже короткого взгляда. Мы с Энакином переглянулись, и я лишь пожал плечами, на его немой вопрос о таком поведении этой якобы правящей особы. Истинная королева, старалась в этот момент быть максимально незаметной.

А дальше начался и вовсе какой-то цирк, по-другому происходящее было не описать. Поведение «королевы», по-моему, сломало все известные устои. Всё так же не глядя на канцлера, эта мадам стала неторопливо следовать дальше, в сторону транспорта Палпатина, вынуждая остальных следовать за собой. Не знаю, какой крайт-дракон пронёсся между Падме и Валорумом, но он явно был немаленьких размеров, раз её служанка вынуждена устраивать такое чопорное представление.

— Всех нас сильно тревожит сложившаяся ситуация вокруг вашей планеты. Для её урегулирования я созвал Сенат на экстренное заседание. Оно состоится в самое ближайшее время, — меж тем продолжил канцлер, стараясь поравняться с девушкой.

И именно этот момент лжекоролева выбрала для нанесения своего коварного и неожиданного удара. Резко остановившись, чем прервала речь «главного», эта разукрашенная кукла развернула свое царственное лицо к нему, посмотрела таким взглядом, которым чаще всего смотрят на экскременты, и выдала всего одну фразу:

— Я благодарна вам, господин канцлер, — в тоне и взгляде служанки под личиной королевы сквозило просто море презрения. И, словно это была финальная фраза в их диалоге, в следующий миг она как будто ничего не произошло, продолжила движение.

(Взгляд служанки на Валорума)

— Есть трудности, связанные с регламентом, но я надеюсь… — тут же подхватил Палпатин, идя рядом с королевой.

— Ну них… ж себе. Это чё, так и надо с сенатскими чинушами общаться? — начал было я, но ощутил на своих плечах руки Квай-Гона.

Мастер джедай, предвидя взрыв вопросов, таким жестом прервал меня на старте. Вопросы Энакина были задавлены аналогичным жестом мастера Шаак Ти.

Процессия из слуг и охраны королевы двинулась дальше, а мы же в это время, вместе с джедаями и Валорумом, замерли на месте.

«Если это такая секретная стратегия внешней политики Падме, то она крайне странная. Да и лицо Валорума нужно было как-то сфоткать на память. Жаль, что не сообразил сразу, оно выражало просто неподдельный шок от этой ситуации. Думаю у Триппер потом в логах порыться будет не лишним, может успела заснять этот момент? Подумать только, королева какой-то мелкой планетки ведёт себя с верховным должностным лицом галактической Республики как с проштрафившимся лакеем! Это чё, всех служанок учат чихать на элементарную логику и этикет или это только эта дублёрша Падме такая отбитая? Куда там „Чёрной Вдове“, эта лжекоролева обосрала самого Верховного Канцлера и ей за это ничего не было! Ну могЁт!», — пронеслось у меня в голове.

Задумчивого канцлера отвлёк от «грустных» мыслей опытный Квай-Гон.

— Нам с мастером Ти нужно доложить о происходящем совету джедаев. Вы сами видите, за последнее время ситуация с Набу осложнилась.

— Кто эти дети, мастер Джинн? — внимательно посмотрев на нас с братом, неожиданно спросил канцлер.

(Джедаи с Валорумом)

— Этих детей мы встретили, когда решали вопрос с ремонтом королевской яхты. Они — наше будущее, канцлер, — ответил Квай-Гон.

— Так вы, молодые люди, будущие хранители мира? — немного сухо, но с искренним интересом полюбопытствовал Финис.

— Так точно, товарищ канцлер! — громко и чётко выдал я, прижав руки к бёдрам и вытянувшись во фрунт. Мне показалось, что у одного из стражей даже промелькнуло одобрение моим действиям. — Разрешите обратиться, товарищ канцлер?

— Хех, — всё так же скупо на эмоции и мимику, чуть улыбнулся мужчина. — Разрешаю.

— Мой брат — ваш фанат, он давно мечтал получить ваш автограф на одной книге, — с самым невинным видом начал вешать лапшу на уши, одновременно давая знак Энакину, чтобы тот достал из своего рюкзака книгу.

— Эйдан, не смей! — только и успел произнести Оби-Ван…

Регион: центральные миры. Сектор: Корусант. Планета: Корусант. Офис сенатора Шива Палпатина.

Год: 2 РС/32 ДБЯ.

Падме Амидала Наберри.

(Падме в кабинете Палпатина)

Родители Падме всегда говорили, что если она будет сильной духом, то всегда сможет добиться своих целей. С малых лет лучшие учителя готовили её к тому, чтобы быть королевой, воспитывая в ней истинную страсть к политике.

Её отец, Руви Наберри, был крайне далёк от политики, ибо его стезёй были архитектура и преподавание её как предмета в университете Тида, но он желал обеим своим дочерям Падме и Соле лучшего и светлого будущего. Наверно поэтому другу семьи Шиву Палпатину не составило особого труда убедить его не только начать посвящать своих дочерей в премудрости управления, но и более того, ему удалось убедить Падме стать главной оппоненткой королю Арсу Веруне в вопросе притязаний на трон. Мать Падме тоже в стороне не стояла и, будучи ярой активисткой-добровольцем в различных общественных организациях, занимавшихся оказанием помощи всевозможным неимущим, обездоленным и страдающим от всего и разом жителям галактики, так же внесла свою лепту, решительно поддержав дочь.

К своим четырнадцати годам, благодаря влиянию своих родителей и прекрасных учителей, Падме Амидала, урождённая Наберри, выросла доброй, сострадательной, самоотверженной девушкой, с искренней верой в благо демократии. Обучаясь у лучших учителей политологии, экономики и права, основ госуправления, культуры и истории, а также ряда других, не менее важных предметов, Падме воспитала в себе страсть к политике, твёрдость убеждений, упорность в достижении поставленных целей и, самое главное, настойчивость на пути правителя. В совокупности этих черт, планета Набу получила идеальную правительницу, радеющую за права и свободы граждан, неподкупную и честную. Правительницу, что несёт в своём сердце искреннюю веру в демократические ценности, силу Сената Республики и как никто другой знающую, что же нужно её подданным. Но мало кто знал, что в своей душе Падме была не совсем такой, как показывала обществу. Расчётливая, неуступчивая, авторитарная… Как сказал Эйдан: — «Истинная Наебунская аристократка». Мелкий мальчишка, казалось, раскусил её некоторую фальшь с первых же секунд нахождения девушки в лавке Уотто. Обаятельный засранец!

Её ментор, сенатор Шив Палпатин, научил девушку многим секретам бытия успешным политиком. Именно этот «замечательный» человек и почти что герой Набу, героически сражающийся в Сенате за демократические права и свободы их маленькой, но гордой планеты, научил Падме ораторскому искусству и умению считывать эмоции собеседника. Именно он рассказал и показал ей на примерах истинное положение дел в галактике.

Исходя из этих знаний, Падме прекрасно знала, что текущий канцлер республики Финис Валорум — крайне слаб как правитель, а его возможности ограничены коррумпированным Сенатом и множеством ранее заключённых соглашений. Королева была в курсе, что на текущий момент у Республики нет ни армии, ни флота, а силы корпуса Юстиции находятся в таком упадке, что им едва-едва хватает возможностей оберегать основные гиперпространственные маршруты от налётов пиратов и работорговцев. На планетах же вовсю цветёт продажа наркотиков и незаконных услуг. Юстициарам банально не хватало людских ресурсов, чтобы хотя бы купировать эти проблемы, борясь с последствиями, не говоря уже об их своевременном решении и уж тем более, о предотвращении. Так же не говоря уже о коррумпированности самих представителей закона. Самое печальное, что всё это со слов Палпатина было результатом, к которому пришла Республика всего за тысячу лет. И единственные, кто мог ей помочь в решении их конфликта с Торговой Федерацией — джедаи, но и у них всё было далеко не слава Силе.

До того, как экстренно и крайне своевременно, благодаря неожиданно появившимся джедаям, покинуть родную планету, у Падме был серьёзный разговор по голосвязи с канцлером Республики. В ходе которого она, в ультимативной форме, потребовала от него решить конфликт Набу с Торговой Федерацией. Более того, Падме позволила себе обвинить Валорума в бездействии и заявить о его личной вине в сложившейся ситуации. Девушка была уверена, что если не требовать своего от правителя Республики, то он и не почешется в решении большой проблемы для маленькой, но гордой планеты в секторе Чоммель. О том, что эти самые проблемы были вызваны крайне недальновидными действиями в экспортной торговле добываемой на Набу плазмы бывшего короля Набу Веруной, которые усилили свой эффект после уже её приказов о прекращении любой торговой деятельности с Торговой Федерацией, девушка предпочитала не вспоминать. Избирательность во взглядах — одна из главных особенностей набуанских политиков, да и всех аристократов вообще, была не чужда и ей. Особенно, когда это было выгодно.

Именно поэтому Падме лично приказала Сабе, своей служанке с максимально похожей внешностью, которая изображала её в моментах, где есть хотя бы тень намёка на малейшую угрозу жизни, устроить такую холодную встречу с канцлером. Правитель галактики должен был видеть, что королева Набу непримирима в борьбе с произволом, и несгибаема, что она будет требовать от канцлера выполнение его обязанностей: поддержание мира и демократии в Галактике. Это был её долг, как королевы, ведь в эту самую минуту её народ, её дорогие подданные страдали.

После встречи с канцлером и своим дорогим учителем на посадочной платформе, Падме, в компании её слуг и охраны, вместе с Палпатином отправились в его роскошный офис в здании Сената. Именно там, между ней и её мудрым учителем, состоялся судьбоносный разговор, который изменил многое в этой Галактике.

— Ещё раз хочу выразить своё восхищение вашей смелостью, моя королева, — с благожелательной улыбкой обратился к ней Шив. — То, что вы добрались сюда в добром здравии, есть ничто иное, как удача свойственная успешной политической фигуре.

Падме успела поменяться ролями с Сабе и теперь, как и положено по этикету выпрямив спину, сидела на удобном кожаном диване в просторной переговорной офиса Палпатина. Сам же хозяин кабинета нервно мерял помещение шагами, но в один миг остановился и грациозно опустился в кресло напротив королевы. Слуг, гвардейцев и даже верного капитана Панаку девушка попросила держаться подальше от переговорной комнаты, пока она будет вести беседу со своим сенатором.

(Капитан Куарш Панака)

— Бросьте, учитель, — отмахнулась она. — Я попала сюда лишь благодаря способностям джедаев.

— Я уже давно не ваш учитель, моя королева, — покачал головой сенатор. — К тому же, насколько я в курсе, джедаев послал Валорум, чтобы обезопасить вас в том числе. Это был их долг, не более.

— Мастера Джинн и Ти говорили мне так же, — не стала продолжать бессмысленный спор Падме. — Простите, но сейчас у нас нет возможности праздного времяпровождения, сенатор. Наша с вами родная планета в эту минуту страдает. Есть ли хоть что-то, что мы можем сделать уже сейчас, чтобы поскорей избавиться от присутствия неймодианцев на Набу?

— Моя королева, — мужчина замялся на секунду. — Всё очень сложно. Времена нынче не самые лучшие. Сейчас жизнь в столице, да и в других её уголках превратилась в сплошную политику и распри. К моему глубочайшему сожалению, Республика уже не та, что была раньше. Слишком много проблем с которыми правительство просто не в силах справиться. И, к моему стыду, это коснулось и нашей с вами родины в самом ужасном смысле — интервенции.

— Учитель, вы опять за старое? — недовольство появилось в её голосе. — Я и раньше слышала все эти слова и сейчас мне нужны реальные действия.

— Но ведь это чистейшая правда! — весьма экспрессивно заявил он. — Сенаторы — алчны, они погрязли в раздорах. Всеобщее благо, как основная ценность для прогрессивного демократического общества, больше таковой не является и более того — никого не волнует!

— Сенатор, у вас есть мысли как нам выйти из сложившейся ситуации?

— Скажу честно, Ваше Величество, я очень сомневаюсь, что Сенат хоть как-то отреагирует на вторжение, — после небольшой паузы ответил Шив. — Вам не следует питать иллюзий в отношении быстрого решения нашей проблемы.

— Канцлер Валорум считает, что шансы есть, — возразила Падме.

— Простите, Ваше Величество, но в данный момент положение канцлера крайне шаткое, — покачал головой мужчина. — Его ошибки стоили ему потери существенной доли своего влияния в Сенате. Более того, сейчас канцлер Валорум не имеет реальной власти. На него постоянно сыплются обвинения в коррупции. Реальная власть находится в руках бюрократов.

— Учитель, я хочу слышать реальные предложения.

— Хорошо… — взяв паузу для того, чтобы собраться с мыслями, сенатор Палпатин, добродушно улыбнувшись начал свою речь. — В сложившейся ситуации есть несколько решений. Во-первых, мы можем обратиться с жалобой в суд.

— Это плохой вариант, сенатор, — покачала головой в свою очередь девушка. — Дела в суде рассматриваются крайне долго. Сколько моих подданных должно будет умереть прежде, чем мы выиграем дело⁈

— Спокойнее, Ваше Величество. Я не сказал, что это единственный вариант. Второй вариант наиболее быстрый, но он требует от вас решительности.

— Учитель, не надо делать такие многозначительные паузы. Вы же прекрасно знаете, что ради Набу я готова пойти на всё, — решительно заявила королева.

— Хорошо, моя королева. Для начала я вам кое-что объясню. Фракция Ядра, в которой состоит текущий канцлер — самая влиятельная и многочисленная в Сенате. Многие её представители крайне недовольны правлением Валорума. Поговаривали, что им нужен лишь повод, чтобы снять Финиса с его поста. Что если, вы станете тем самым поводом? Разумеется, не за просто так…

— Сенатор Палпатин, неужели вы предлагаете, — она не стала заканчивать фразу, ибо даже у стен были уши. Этот урок Падме запомнила одним из первых во время своего обучения.

— Да, моя королева, — кивнул мужчина. — Я предлагаю вам стать той движущей силой, что сметёт коррумпированного Валорума с его поста, потребовав выдвинуть на заседании Сената вотум недоверия Канцлеру Республики. Взамен я, в частном порядке, договорюсь о том, чтобы недовольные его правлением сенаторы были готовы оказать нам необходимую военную помощь в урегулировании конфликта с Торговой Федерацией.

— Пока ваше предложение звучит неубедительно, сенатор Палпатин, — с холодком в голосе заметила королева.

— Поймите меня правильно, Ваше Величество, — вкрадчивым тоном начал говорить Шив. — Я точно знаю, что многие в Сенате готовы пойти на крайности, лишь бы скинуть текущего, откровенно слабого правителя и дать возможность выбрать нам более могущественного канцлера, который бы смог обуздать бюрократов и восстановил бы нормальное функционирование основных институтов власти к пользе для всей галактике.

— Н-но Канцлер же наш союзник, — сохранив спокойное выражение лица, возразила королева Набу.

И одновременно с этими же словами девушка уже просчитывала всевозможные варианты, которые она бы могла реализовать, следуя предложению Палпатина. Сам же хозяин кабинета словно в избытке чувств резко поднялся на ноги и принялся мерить комнату шагами, одновременно с этим рассуждать вслух:

— Именно сейчас самый удобный момент, чтобы сместить Валорума. Именно сегодня ваш голос, Ваше Величество, станет решающим, и сможет встряхнуть застывшее в благостном самолюбовании болото Сената, — он замер и резко развернулся к ней лицом. — Да, Валорум опытен, он умён. Но число связывающих его обязательств — слишком велико, чтобы он мог действовать решительно и эффективно.

— И вы так легко пойдёте на этот шаг? — решила уточнить королева Набу, желавшая спасти свою планету от интервенции.

— Да, моя королева, — решительно кивнул сенатор. — Хоть я искренне уважаю Великого Канцлера и поддерживающих его сенаторов, но именно сейчас он — это фактор, способствующий гибели Набу, как свободного государства, и превращению его в безвольный придаток Торговой Федерации. К счастью, есть достаточно много сенаторов, находящихся в оппозиции Валоруму, и, в случае проявления вами инициативы вотума недоверия нынешнему Верховному Канцлеру — вас поддержат не только словами, но и реальными мерами по защите независимости Набу.

— Шив, вы действительно считаете, что именно сейчас самый удачный момент? Ведь отправленные по его инициативе джедаи действительно помогли мне, — всё еще не могла она быстро согласиться со столь радикальными действиями. Ей требовалось некоторое время для расчёта всех предполагаемых последствий.

— Вам? Вам помогли, — согласился мужчина. — Но вот помогли ли они Набу? И помогут ли, без поддержки Сената? Нет, моя королева, — он покачал головой. — Только сместив Валорума, мы изменим расстановку сил в Сенате, и получим необходимые возможности для спасения нашей прекрасной планеты.

С каждым словом Палпатина, девушка подсчитывала в уме возможные варианты будущих событий и понимала, что это будет наиболее верным и быстрым решением её проблемы. Как бы она не симпатизировала и уважала Валорума как человека, но она в первую очередь была правителем своего народа и должна была действовать в первую очередь в угоду именно интересов набуанцев.

— Хорошо, Шив, я воспользуюсь вашим советом, — неторопливо и с достоинством сказала Падме, а где-то на краю сознания пришла картинка крутящего пальцем у виска Эйдана.

Впрочем, долго вспоминать этого малолетнего ранкора в человеческом обличии девушка не желала и поскорее избавила сознание от настойчиво лезущего туда самого шебутного из близнецов Скайуокеров.

— Благодарю вас, моя королева, за доверие, — низко склонил голову в поклоне Палпатин. — Обещанное экстренное заседание должно состояться через три часа, и я позволил себе несколько опередить ход событий, и зарезервировать время для вашего личного выступления. Вот, — он быстро переслал на её датапад документ. — Не сочтите за оскорбление — я подготовил возможные тезисы вашего обращения, но вам необходимо самостоятельно проработать его.

— Сенатор, вы как всегда — просто кладезь знаний, — сказала девушка, читая с датапада план своей речи — Обучение у вас было большой удачей.

— Что вы, моя королева, — скромно улыбнулся сенатор. — Оказывать вам всю возможную поддержку — это честь для меня, и мой долг, как вашего вассала и гражданина Набу! И, позвольте продолжить, после заседания Сената, я прошу, нет, я умоляю вас — вам надо срочно лететь на Набу, дабы установить новые дипломатические отношения с гунганами.

(Душка Шив Палпатин)

— Зачем мне это делать? — удивилась Падме такому повороту в разговоре. — Вопросы с гунганами были решены мной в частном порядке, когда я только взошла на трон. Тем более вы же сами сказали, что, следуя вашему плану, мы вскоре получим необходимую поддержку.

Сомнения вновь стали одолевать юную королеву Набу.

— Моя королева, я предложил вам самый быстрый способ в решении сложившейся ситуации, но вы должны понимать, что он не мгновенный. В то же время стоит Торговой Федерации прознать о реальном положении дел с гунганами, как они смогут самостоятельно заключить договора о поставках плазмы, что, в свою очередь, даст неймодианцам официальный повод проводить те бесчинства, что они уже совершают на нашей планете, — привёл аргументы своей просьбы Шив. — Необходимо любыми средствами предотвратить прямую торговлю Торговой Федерации с ними, а ещё лучше — заключить с гунганами полноценный союзный договор. В противном случае, все наши усилия по защите независимости Набу пойдут прахом!

— Но как? Гунганам же нет дела до проблем в космосе, — Падме на несколько мгновений задумалась. — Хотя, вы правы, учитель. Амфибиям всё равно с кем торговать, с нами ли или же с неймодианцами. Для них мы пришлые.

— Вы, как всегда, зрите в корень, моя королева, — обрадовался её учитель и похвалил, как раньше делал во время обучения. — Вот это и есть те самые бюрократические лазейки, о которых я упоминал ранее и образование которых допустил Валорум. Торговая Федерация обманет наивных гунганов, как и ныне покойного короля Веруну, заключив с ними прямые грабительские контракты, и им уже не потребуются ваши разрешения. И тут уже ничего нельзя будет сделать. Если же у вас будет союзный договор, то вы сможете требовать исполнения ранее заключённых соглашений, и сможете влиять на условия заключения новых контрактов, и сделать их выгодными не только Торговой Федерации, но и выгодными для Набу! Вы не хуже меня знаете, что плазма стала основной статьёй дохода для нашей родины и терять его для вас крайне опасно.

— В который раз я возношу благодарность Силе, что именно вы стали моим учителем. Все мои советники не могли просчитать этот сценарий, попросту проигнорировав вопрос с коренным населением планеты, — вернула комплимент ему она.

— Дорогая моя Падме, я ваш самый верный советник! А также я патриот своей родной планеты. Все мои старания и работа в Сенате всегда были, есть и будут направленны для защиты Набу и демократии в остальной галактике!

Невольно в голову Амидалы вновь пришёл образ ухохатывающегося наглого и острого на язык близнеца Скайуокер. Непонятно почему, но в её голове он истерично бил кулаком по полу и ржал как ненормальный, размазывая кровавые слёзы по щекам.

«Надо посетить королевского психолога. Возможно, этот мелкий засранец смог что-то сделать с мои сознанием, раз я всё чаще и чаще думаю о нём», — отрешённо подумалось королеве в тот момент. Одновременно с этими мыслями на её лице впервые расцвела удовлетворённая улыбка и она сказала:

— Значит, решено! После заседания я полечу на Набу. Однако, учитель, мне так же потребуется ваша помощь в договоре с джедаями в вопросе обеспечения моей охраны и контроля за ходом переговоров, а также о выполнении Торговой Федерацией штрафных санкций с контрибуцией за причинённый Набу ущерб.

— Хе-хе, — не менее довольно коротко засмеялся Шив. — Моя ученица выросла. Я так горд, моя королева, что вы не теряете свою легендарную деловую хватку. Санкции, контрибуция… Замечательные слова для любого правителя! Одни вызывают волнение, другие предвкушение, не так ли?

— Это всё ваши уроки, учитель, — мило улыбнулась девушка мужчине.

— Это надо обязательно отметить. Та-а-к секундочку, где-то тут у меня было элитное альдераанское вино. Надеюсь, вы не против разделить со мной радость облегчения? — он с вежливым интересом посмотрел на неё.

— Нет, не против, — покачал головой Падме. — Но не рано ли нам праздновать?

— Если вы выполните свою часть работы, моя королева, то успех нам обеспечен. — быстро разлив вино по бокалам, они ими чокнулись, вызвав приятный звон. — К слову, всё хотел спросить, а кто те двое юношей, что были рядом с джедаями? Да и фактом прибытия в столицу гунгана, вы здорово нас с канцлером удивили.

— Это были братья Скайуокеры, — юная королева с удовольствием попробовала вино, сделав глоток. — Из того, что я поняла, мастера-джедаи захотели приобщить этих мальчиков к своему учению. Пока мы были на Татуине успело произойти довольно много событий, — она сделала ещё один глоток великолепного напитка. — А что касается Джа-Джа Бинкса, так зовут гунгана, то там история была и вовсе не лишена мистики.

— Что ж, я думаю вы не откажите мне в чести рассказать подробности, — не отставал от неё в плане дегустации прекрасного альдераанского алкоголя Палпатин, делая аккуратный глоток. — Я жуть как обожаю такие истории.