Некрополь. Часть 3

Глава 1

Чем ближе я приближался к невысоким стенам поспешно возведённого укрепления, скорее обозначающим его территорию, нежели защищающим, тем больше становилось эльфов вокруг. Пеших, конных, - правда, кони эти были странноватыми – невысокие, мускулистые, словно переевшие протеина, эти животные с короткими шеями совсем не походили на привычных всем благородных и прекрасных скакунов детей леса, - сложенных на телегах, запряженных всё теми же миниатюрными, но мощными лошадьми – эльфы изо всех сил старались собрать выживших в одном месте. И пока у них это получалось вполне себе неплохо, ведь даже просто организовать такую толпу, - армией эта тысяча была до устроенной орками бойни, - задачей являлось нетривиальной.

А учитывая то, что все они совсем недавно участвовали в сражении…

По дороге мне удалось поговорить со многими солдатами и офицерами, и полученная от каждого из них информация различалась в корне: кто-то говорил, что орочья армия разбита в пух и прах, а кто-то – что эльфы столкнулись с одним лишь авангардом. Хотя на самом деле ставка командования, скорее всего, только заканчивала обобщать полученные сведения, и точную информацию мы получим уже в лагере из первых рук.

Тем временем я миновал пост, в котором, похоже, проверяли лишь чтобы пребывающие были эльфами. А уж проклятые ли они, эти эльфы – не тот вопрос, которым стоило сейчас задаваться.

- Аваль, ты?! – Я чуть вздрогнул, когда услышал имя своего аватара, отозвавшееся в голове противным, привлекающим к себе внимание звоном. Видимо, для того, чтобы я его не проигнорировал. Поворачиваю голову – и внимательно смотрю на чуть более высокого, чем я, и куда как более сухощавого… друга? Да, для моего персонажа в этой истории Фарва был другом. Хорошим другом, стоит заметить. Вот только по врожденному таланту его направили в отряды лучников, а «меня» - в пехоту, так как из стрелкового оружия я, несмотря на всю предрасположенность к этому длинноухих, попасть мог разве что в ростовую мишень на расстоянии в сотню метров. Для человека достижение это неплохое, а вот для эльфа…

Скажем так: будь я эльфом на самом деле, и о таком позоре не узнал бы никто.

- Я, Фарва. Цел?

- В каком-то смысле. – Он приподнял левую руку и продемонстрировал замотанную уже давно нестерильным бинтом ладонь. – Серокожий подошёл слишком близко, я не заметил – и лишился пальцев.

- И… как?

- Пока переведусь в пехоту, потом, если удастся найти хорошего целителя, вновь возьму в руки лук. – Говорить о том, насколько призрачны шансы пережить войну у лучника, вдруг взявшего в руки меч, я не стал. Во-первых, смысла в переубеждении этого товарища я не видел. Во-вторых, конкретно сейчас моё влияние на окружение желательно было свести к минимуму, так как вряд ли кто-то будет присматриваться к рядовому солдату и искать у него реликвию. Тут, скорее, подозрение падёт на обладающих большой силой и властью офицеров и магов рода, прямо-таки жаждущих войти в ряды Драхн и встать над Советом.

- Ты здесь давно?

- С полчаса. Только и успел, что перевязать руку. – Лучник невесело ухмыльнулся. – Но даже так видно, что сражение далось нам очень тяжело. Три сотни мёртвых, пять сотен – раненых… Если орки смогут выставить вторую такую армию, то о новом доме нам придётся забыть.

- Отвратительная ситуация…

Мы ещё немного пообщались, всячески размусоливая тему дня, после чего были прерваны явлением царя народу. Или, говоря серьезно, обращением членов Совета к простым эльфам, только-только пережившим самое страшное сражение в своей жизни.

- Братья и сёстры! – Зычный, громкий голос нельзя было назвать приятным или хотя бы мелодичным при том, что принадлежал он эльфийке, на вид которой было лет сорок. При этом посох старейшины и мантия Драхна мягко намекала на то, что эту цифру можно множить минимум на сотню – не прогадаешь. – Войска орков, тварей, занявших причитающуюся нам по праву землю, разбиты, но и мы понесли большие потери! Почти четыре сотни наших доблестных воинов упокоились навеки, а семеро Драхн развеялись мудростью в кроне Древа! Да, мы отлучены от него, но это не значит, что мы вольны забыть о символе нашего народа…!

Я не был падок на воодушевляющие и восхваляющие речи, - тем более, что лично ни в каком сражении не участвовал, и из родного леса меня не выгоняли, - и потому слова эльфийки принимал с изрядной долей скепсиса. Да, разом погибла третья часть боеспособных эльфов рода, да, на том поле осталось восемь с лишним тысяч орков, да, защищаться им более было нечем… Но, что б вас, это не они пришли на землю эльфов с ничем не обоснованными претензиями! Не они развязали войну, почему-то будучи не в силах присмотреть себе другой «новый дом»! И потому сейчас слова старейшины о том, что мы, благородные эльфы, должны истребить покусившихся на наши жизни монстров меня только разозлили. Высокомерные и считающие себя высшими даже несмотря на то, что их с позором изгнали…

Почему даже в столь совершенной игре эльфов решили показать именно такими? Или это заскок именно проклятого подвида, как единственного обиженного? Не просто так ведь их изгнали, верно? Уж что-что, а родственные связи у эльфов должны быть много крепче, чем у короткоживущих, и для принятия такого решения, - изгнания целого рода, - должны быть более чем веские причины…

[Задание обновлено: Новый Дом]

Открыта линия: Сокрытая истина.

???

Три вопросика – это, похоже, намёк на то, что больше подсказок можно не ждать, и ответы придётся искать самостоятельно. Впрочем, уже одного только наличия линии задания было достаточно для того, чтобы начинать аккуратно копать в этом направлении. В запасе целый месяц, так что суетиться, повышая шансы на провал, не стоило. Для начала я вообще планировал переждать всю ту волну неуместного патриотизма, которую вызовет речь старейшины, а уже после этого начинать расспросы и поиски. Что до войны…

Отвертеться не получиться, но выжить – вполне, так как окружают меня какие-то наглухо отбитые фанатики вроде друга моего персонажа, с пылающим взором взирающего на разглагольствующую эльфийку и в нетерпении сжимающего уцелевшие пальцы. Не то, чтобы я был таким уж беспринципным, но таким товарищам умереть за себя я позволю без угрызений совести. Фанатики – они везде фанатики, им бесполезно пытаться что-то объяснить. А глубина промывки мозгов, судя по ситуации вокруг, была впечатляющей.

Чего стоят только радостные призывы прямо сейчас, - после схватки, в которой погибла половина нашей армии, ага, - броситься добивать орков? Когда раненых больше, чем здоровых? Пахнет чем угодно, но точно не разумным подходом к делу.

Тем временем эльфийка подошла, наконец, к самой сути своей речи, объявив дальнейший план наших действий.

- … Советом и выжившими Драхнами было принято решение через три дня продолжить наступление, включив в состав армии всех боеспособных солдат. Победа будет молниеносной, и сразу после неё мы отберём достойных занять места погибших Драхнов, одарив их Светочами. Помните: шанс есть у каждого из вас, братья и сёстры! Так проявите же себя в грядущих боях!

Пространство перед в спешке возведённым постаментом взорвалось одобрительными воплями, заставив меня выдохнуть и удрученно покачать головой. О потерянной Светочи не было сказано ни единого слова – Совет не стал выносить сор из избы, видимо, подозревая кого-то из своих.

Оставалось надеяться на то, что не у всех здесь фанатизм головного мозга…

***

Прошло три дня, и за это время я успел только максимально полно разобраться с устройством местного управления, найти и поверхностно познакомиться с новым командиром нашей изрядно поредевшей сотни, поболтать на предмет более глубокой информации о Драхнах, как о самой обсуждаемой теме в лагере, да помахать мечом на переоборудованной под хреновенький полигон поляне. Манекенов не было, так что, стоило только пропасть дебаффу от травмы, практиковаться мы начали друг с другом. Умирать не хотел никто, и это, пожалуй, было самым эффективным стимулом из всех возможных.

Мечом аки дубиной я и так не размахивал, а потому преследовал одну простую цель: привыкнуть к нему как к новому временному оружию, так как ничего, хоть сколь-нибудь напоминающего чокуто, у эльфов не нашлось.

Если же подвести краткий итог, то к моменту начала наступления я уже довольно-таки уверенно держался в спаррингах против своих товарищей-мечников, а Фарву выигрывал в девяти случаях из десяти. Такое себе достижение, но заняться всё равно было нечем – не отдыхать же, верно? За стены никого не выпускали, а в самом лагере расположилась только столовая под открытым небом, миниатюрный полигон да палатки-бараки на полста мест в каждой. Единственным источником информации служили разговоры с солдатами, но те знали едва ли больше меня. Офицеры и маги вращались в каких-то своих кругах, и вывести их на разговор представлялось мне малореальным – таланта вытягивать информацию из кого угодно за мной точно не наблюдалось.

Вот и приходилось заниматься тем, что сулило хоть какие-то барыши.

Сейчас, вышагивая следом за впередиидущим и стараясь экономить силы, я активно вертел головой, надеясь заметить возможного противника до того, как он устроит обвал, забросает камнями или иным способом попытается раздавить нашу походную колонну, растянувшуюся на полкилометра. Скалы – они коварны, и местные жители вполне могли устроить нам какой-нибудь неприятный сюрприз. Приманить зверушек чуть более крупных, чем досаждающих нам уже пару часов хищников – волосатых то ли тигров, то ли ещё каких представителей кошачьих. Уровни их болтались в районе двадцать пятого, так что присутствие нескольких стай вынудило наш авангард держаться чуть ближе к основному войску. Ведь что такое десяток рейнджеров против полусотни голодных зверей, шкура которых надёжно блокирует львиную долю урона от наших мечей?

Нет-нет, да мелькала мысль о том, что здоровенные топоры и тесаки – не последствия передающегося по наследству гигантизма, а самая что ни на есть жизненная необходимость.

Мало ли, какие хищники водятся в округе, вынуждая здоровых кошек сбиваться в столь крупные стаи.

Вдруг мой взгляд зацепился за какое-то шевеление среди камней. С шага я не сбился, но смотрел теперь только и исключительно на россыпь валунов, за близнецами которых прятались дворфы-стрелки. Ничего опасного, будь у меня печати, но - их не было, и потому засаду я вполне мог и не пережить…

- На что уставился?

- Показалось, что там кто-то есть. – Ответил я скороговоркой, одновременно прикидывая, куда можно ломануться в случае обстрела. Орки, несмотря на все стереотипы, луки любили и ими владели на достойном уровне. В то же время щиты у нас – одно название, чуть побольше баклеров, так что о всяких черепахах даже думать не стоило. А камней в относительной близости просто не было…

- Уверен, что показалось? – Наш десятник, шедший по левую руку от меня и бывший самым крайним, - читай – самым уязвимым, - заметно напрягся, вперив взгляд туда же, куда и я. – Можно проверить, за осторожность нам только спасибо скажут.

«А некогда уже проверять…» - подумал я, вскидывая щит и устремляясь вперёд, стремясь выйти из зоны поражения только-только взметнувшихся в воздух камней стрел. Их было не то, чтобы очень много, но даже две-три волны по пять десятков за раз – уже проблема. Враг бил из-за камней, и напрямую нашим стрелкам их было не достать.

Остановился я лишь когда из-за ближайшего валуна показалась пара орков, явно жаждущих окрасить металл своих тесаков в цвет моих внутренностей. Рядом вскинули мечи эльфы, а после началось то, что принято называть свалкой. Орков было не много, но они всё равно смогли нас окружить и навалиться со всех сторон. Два к одному виделось мне наиболее близким к реальности соотношением сил, так что шансы у нас были неплохие… Не победить, нет – это событие произошло бы с гарантией. Вопрос сейчас заключался в том, какие потери омрачат эту победу. Орки, сколь бы сильны и массивны они ни были, проигрывали хорошо обученным воинам эльфов, которых поддерживали маги и уцелевшие Драхны. То тут, то там раздавался болезненный вой десятков глоток, убиваемых проклятьями, а теперь уже немногочисленные орочьи стрелы просто рассыпались в воздухе, не успевая добраться до своих целей. Взаимодействие эльфийских отрядов находилось на уровне, в то время как серокожие предпочли просто навалиться толпой, мешая друг другу и образовывая своеобразные заторы.

В такой ситуации мне оставалось только держаться поближе к своим, время от времени задевая клинком открывающихся для удара орков. Урона вылетало немного, но живым противникам хватало и самого факта раны с кровотечением – умирали они из-за этого быстро, так как бой – это не дуэль один на один. Тут чуть замешкался – и всё…

[Орк-воин 25-го уровня, получил урон – 33 единицы. Остаток здоровья: 267 единиц].

Нанесённый со всей силы удар оставил на предплечье серокожего только царапину глубиной в пару сантиметров и длиной – в десять, так что на серьезный урон рассчитывать не приходилось. Умения я тоже не использовал из-за крайне неприятной задержки перед применением, лишающей меня подвижности и позволяющей с лёгкостью насадить тщедушное эльфийское тело на клинок…

Мне выпал очередной шанс, и лезвие меча с едва ощутимым сопротивлением разрезало кожу на груди орка, в ответ оскалившего клыки и зарычавшего. Невольно поймал себя на мысли о том, что рубящий удар и вовсе лишил бы врага жизни, но от привычек избавиться не так просто.Пришлось отступить, позволяя другим, более опытным и не ценящим свои жизни эльфам добить рассвирепевшего серокожего, отчаянно размахивающего боевым топором в тщетных попытках кого-то достать. Будь он хоть капельку умнее, то сделал бы пару шагов назад, но оркам явно не хватало умения себя контролировать в горячке боя. Прошло всего несколько секунд, а дважды раненый мною великан уже лежал на земле и не подавал никаких признаков жизни.

Опыта, что примечательно, мне не дали, а это означало только одно: максимально простой путь прокачки был закрыт. Не получится у меня поднять уровни и, соответственно, параметры. Дилемма: в текущем состоянии я на один зубок не только любому Драхну, но и орку, так как реальное понимание того, как сражаться без моих печатей, в голове отсутствовало. Без превосходства в параметрах, без умений, без экипировки, без навыков – что я мог противопоставить двухметровой громаде, с лёгкостью разрубающей на части не только щиты, но и укрывающихся за ними эльфов?

У меня отобрали костыли, сполна показав, насколько я плох на самом деле.

- Назад, все назад…! – Неузнаваемый из-за шума схватки голос заставил меня оторваться от врагов напротив, число которых, казалось, не уменьшилось ни на единицу. Взгляд скользнул поверх их голов, поднялся к валунам – и замер, в то время как мозг на пределе своих возможностей искал выход из ситуации.

Волчьи всадники. Орки, облаченные пусть в плохую, но всё-таки кожаную броню сами по себе становились опаснейшими противниками для вооруженных мечами эльфов, а уж если их посадить на огромных, лоснящихся серой шерстью волков, вручив в руки тесаки с удлиненными рукоятями, то это превосходство становилось ещё более явным. Кроме своеобразных глеф я разглядел ещё массивный боевой цеп и, кажется, что-то вроде копья. К таким не подойдёшь на расстояние удара раньше, чем тебя нафаршируют сталью, а заваливать врагов трупами у нас просто не было возможности – численность играла против нас.

Впрочем…

Когда на орков обрушилась гнетуще-чёрная волна, налетевшая из-за наших спин, я облегчённо выдохнул. Драхны не зевали, оперативно реагируя на напряжение, то и дело возникающее на разных участках периметра. По сравнению с ними что десяток, что сотня эльфийских мечников казались мне совершенно бесполезными существами, играющими роль мясного заслона. Особенно ярко это выражалось по общему числу убитых: от магии орков погибло куда больше, чем от мечей.

А в следующий момент игра напомнила мне, что даже будучи этакой бесполезной декорацией отвлекаться не стоит: четверо волчьих всадников, переживших магическую атаку, за какие-то секунды преодолели полста метров и ворвались в наши ряды. Тот, что был ближе ко мне, орудовал двуручным мечом, уже умертвив двоих эльфов-пехотинцев. При этом его волк тоже не страдал от безделья, догрызая глотку чёрт знает какого по счёту бойца. Как-либо помешать этой воплощённой мясорубке, - что называется - почувствуй себя беспомощным мобом, на которого налетел перекачанный игрок, - я не мог, но и отступать было некуда. Рубка шла всюду, куда ни кинь взгляд. Орки добрались даже до расположения магов, не позволяя последним отвлекаться на поддержку остальных отрядов…

Земля и небо неожиданно поменялись местами, а я понял, что прямо сейчас плашмя лежу на холодной каменистой почве с раскалывающейся от боли грудью. Перед глазами скакали красные пятна, по вискам, проторивая себе дорожки на раскалившейся коже, стекали многочисленные капли пота, а пальцы колотила дрожь. Пошевелил сначала ими, а после – ногами, только после этого «комплекса упражнений» додумавшись взглянуть на строчку дебаффов.

Один-единственный значок списал по двадцать процентов с каждой характеристики на полчаса и повесил паралич на пятнадцать секунд. При этом полоса здоровья опустела на целую треть, что не сулило мне вообще ничего хорошего.

И, судя по всему, в меня прилетел пущенный чёрт пойми откуда камень размером с орочий кулак…

Беспомощность. Одно слово, тринадцать букв, а впечатлений и нецензурной брани целый вагон. С самого начала игры я не ощущал себя настолько беззащитным и неспособным повлиять на происходящее, и это, стоит признать, изрядно било по моему самолюбию. Ведь мой поход вполне мог закончиться досрочно, пролети этот камень на полметра выше. Голова – она, понимаешь, куда как более уязвимая к столь грубым внешним воздействиям часть тела, нежели грудь или конечности…

Тем временем прямо над моим телом сошлись в бою эльфы и орки, а за секунду до возвращения ко мне полного контроля над телом сверху приземлилась туша серокожего великана, вызвав очередную вспышку боли, пробежавшуюся, казалось, по каждой клеточке моего многострадального аватара. Я крепко сцепил зубы и, зарычав, обратным хватом сжал рукоять меча, вогнав тот в голень подошедшего столь близко орка, наседающего на последнего видимого мною защитника. Умрёт он – умру и я, так как серокожие совсем не брезговали добивать тех, кто, по их мнению, ещё мог быть жив.

А эльфа, судорожно пытающегося выбраться из-под орочьего трупа, сложно было спутать с мертвецом.

На лицо брызнули капли такой же алой, как у людей или эльфов, крови – орк отвлёкся на мой неожиданный удар, получив фатальные для любого живого существа десять сантиметров стали в грудь. Эльф навалился всем телом – и клинок вышел из спины серокожего, заставив его завалиться на спину. Миг – и вот уже мой спаситель крепко сжимает мою ладонь, помогая выбраться из-под трупа двухсоткилограммового гиганта.

- Цел? Сражаться можешь?

- Вполне. И – спасибо. – Я повёл плечами и, нормально перехватив меч, заозирался в поисках врага. Очень хотелось пустить кому-нибудь кровь в отместку за пережитое унижение.

- Давай за мной. – Десятник, - а, судя по облачению, эльф являлся именно им, - бодро потрусил к ближайшему очагу, в котором врагов было намного больше, чем союзников. Пробежав всего три десятка метров мы успели обрасти десятком отколовшихся от своих отрядов солдат, вселив в меня уверенность в завтрашнем дне. Паре-тройке орков нас точно не остановить, а с отрядами покрупнее – будем посмотреть.

Неожиданно накатило какое-то ясное понимание того, что тактика серокожих сработала почти идеально: мы раскололи построение, отвлеклись на навалившуюся пехоту, а после эльфийскую армию просто раскололи на несколько частей. Обстрелом ли, лихими набегами волчьих всадников – неважно, смотреть надо на сам факт, ведь обученная армия, которой не позволяют действовать слаженно, становится гораздо слабее такой же, но привыкшей к мясорубкам и хаосу на поле боя…

Наш стихийно образовавшийся отряд врубился в построение орков, подарив окружённым эльфам чуть больше пространства для манёвра, а серокожим – немало неприятностей, за считанные секунды втоптав в землю сразу троих, не успевших вовремя среагировать на новую угрозу. Одного прикончил я лично, каким-то чудом пропустив мимо топор и всадив кончик лезвия меча в мускулистую шею. Система, к моей радости, «открыла счёт», вписав убитого орка в мои личные заслуги за это сражение. Но ранее нанесённые ранения почему-то в этот список не попали, из чего я сделал простой донельзя вывод: надо убивать или наносить последний удар.

Последующие минуты я только и делал, что отчаянно рубился в первых рядах, стараясь не просто ранить, а убивать серокожих великанов, сильно рискуя своей головой. Вроде и понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет, но бой меня не отпускал, заставляя снова и снова насыщать сталь меча кровью. Кончилось всё быстро; последний орк, не пережив вторжения острия массивного копья в своё сердце, завалился на землю, а следующего противника найти уже не удалось.

Не растерялся, пожалуй, только тот самый десятник, лучше остальных понимающий, что скоротечный бой промедлений не любит…

- За мной! Прекратим обстрел! – Прокричал мужчина во всю мощь лужёной глотки, после чего подобрал с земли куда как более крупный, чем наши баклеры, щит. Крепёж был того же типа, - ручка для ладони и ремешок для предплечья, - но похуже качеством. Впрочем, преимущество в размерах этот недостаток нивелировало, ведь когда вокруг с небес то и дело низвергается россыпь булыжников, способных проломить голову, волей-неволей задумаешься о способе сохранить последнюю в целости и сохранности.

Я сбросил потрёпанный баклер на землю, в качестве замены подобрав самопальный орочий щит почти овальной формы. Ремешок был слегка великоват, но жаловаться не приходилось – баклером даже голову прикрыть было трудно, а времени выбирать что-то получше просто не было.

И вот уже спустя минуту наш поредевший и тут же пополнившийся отряд, насчитывающий два с половиной десятка солдат, ринулся прямиком к камням, из-за которых с завидной регулярностью вылетали снаряды. Или маги, или что-то механическое вроде баллист. Иных вариантов просто не было, так как вряд ли у орков набралось три сотни стрелков, способных горстями метать камни весом в полтора-два килограмма каждый, поддерживая при этом темп стрельбы.

Я встряхнул занявший место на левом предплечье щит – и в числе первых вышел на довольно-таки просторный пустырь, который сумели проворонить наши рейнджеры. Более того – на нём вольготно расположилось не только семь баллист, но и горы боеприпасов к ним! Обслуживали машины низкорослые, худосочные тварюшки с руками, больше напоминающими обтянутые кожей кости, нежели нормальные конечности. Немного сумнящеся, я нарёк этих существ гоблинами.

Важно сейчас было одно: такими темпами орки могли продолжать обстрел ещё о-очень долго. А потому выбора у нас не оставалось…

Тем более что Система дополнила задание, назначив штраф за провал.

[Задание обновлено: Новый Дом]

Открытая линия: Сокрытая истина.

???

Открыта линия: Досадное поражение.

Уничтожьте баллисты орков, пока войско ваших собратьев не уничтожено окончательно.

Баллист: 7

Время до провала задания: 6:59

Штраф за провал – смерть.

По одной минуте на каждую? А орков, стоящих в охранении, игра решила не считать, да?

От того, скольких серокожих нам предстояло перебить, мне поплохело. Там, внизу, у дороги, на одного бойца приходилось по два орка, в то время как здесь – все четыре. Честно их вырезать, а после разобраться с баллистами – ни разу не вариант, и потому я сразу начал обдумывать иные способы решения нашей проблемы.

Самым уязвимым элементом громадных камнемётов была, очевидно, огромная тетива, но кто мне даст подобраться так близко…?

Вдруг где-то за моей спиной едва слышимо щёлкнуло, и одна-единственная стрела, просвистев над головами приготовившихся защищать свою артиллерию орков, перебила тетиву ближайшей баллисты. С треском выгнулась в обратную сторону дуга-рычаг, а орк-заряжающий истошно заорал – обрывком сухожилия его стегануло по глазу, начисто его выбив.

- В строй…! – Сипло, - и когда только успел сорвать голос? – гаркнул я, толчками и болезненными затрещинами выводя товарищей из ступора. Лучник у нас был только один – мой побитый жизнью друг без пальцев одной руки, так что на быстрый темп стрельбы рассчитывать не приходилось.

Среди орков, устремившихся на нас, мой взгляд без особого труда выцепил их сородича несколько более крупного и облаченного в железный доспех. Оружием ему служила пара массивных тесаков, а голову закрывал грубо сработанный шлем с неким подобием рогов, повёрнутых назад. И этот противник совершенно точно был лидером серокожих. Их… варлордом, вроде? Уже не помню где, но так называли военных вождей орочьих племён – самых сильных, могучих и умных.

Вот только почему он здесь, а не внизу, на дороге? По какой причине эта машина смерти решила защищать баллисты вместо того, чтобы упиваться кровью…?

На дальнейшие мысли времени у меня, - как, впрочем, и у всего нашего отряда, - не осталось. Орки приближались, и даже раскрывшийся посреди их рядов огненный цветок, созданный только подоспевшим эльфийским магом, не ослабил их напора. Сильные, многочисленные, презирающие смерть… Как ни посмотри, а солдатами они были идеальными. Но противостояли им фанатики, готовые сделать что угодно по приказу совета или Драхнов, так что в плане мотивации ситуация уравнялась – эльфы с не меньшим азартом ввязались в драку, позволив мне отступить назад.

Не дорос я ещё, понимаешь, сражаться стенка на стенку. Мне привычен иной, более аккуратный подход.

За несколько секунд мне удалось оббежать свалку с фланга – и начать методично вырезать тех орков, что были чрезмерно сосредоточены на эльфах перед собой. Шаг, укол, доворот меча, отступление. Повторить столько раз, сколько позволят – и вот уже личный счётчик убийств дорос до пяти. Результат выше среднего по палате, если исходить из численности врага, так что я был более чем доволен…

Баллист: 4

Время до провала задания: 4:11

Время бежит стремительно, а баллисты уничтожаются не так быстро, как хотелось бы. Добавить к этому хреновое для лучника расположение последних двух механизмов – и получим полное, безоговорочное поражение. С момента вступления варлорда в битву прошло всего тридцать секунд, но он уже успел лишить голов пятерых наших солдат. Итого на нашей стороне уцелело девять мечников, один лучник и один маг, уже не так часто использующий наиболее разрушительные заклятья. Возможно он просто выдохся, но нельзя исключать и того, что им было принято решение прикрывать пехоту, - всплески магических щитов в разных частях поля боя на это недвусмысленно намекали, - а остальную работу свалить на Фарву…

Ещё один мечник упал на землю, а я – устремился в обход, к дальним катапультам. Пока мне удалось выцепить взглядом только шестерых серокожих, оставшихся в охранении и «размазанных» по пока ещё целым расчётам, так что шансы на воплощение простого, но безумного плана были относительно высоки. Если не оплошаю, если смогу проскочить мимо первой двойки орков, то всё пройдёт как по маслу – дальше они просто не угонятся за мной, и парочку баллист я устраню. Чиркануть лезвием меча по тугим сухожилиям задача невероятно простая, так что облажаться будет сложно.

Но орки…

Когда до сверлящих меня глазами защитников расчётов осталось чуть меньше десяти метров, я выверенным движением отцепил щит от руки и выбросил его в правого серокожего. Тот не растерялся и разрубил мой снаряд в полёте, но к этому моменту мой меч уже холодил кожу его горла. Раз – и очередная порция крови брызжет на мою руку. Два – и я, пользуясь природной эльфийской гибкостью, захожу за теперь уже труп орка, ещё не успевший упасть. Второй серокожий отчаянно рвётся ко мне, силясь дотянуться тесаком, но не успевает – сказалась природная медлительность и вес.

Тем временем лезвие моего меча сначала разрубило попытавшегося закрыть машину собой гоблина, нанеся ему критический урон, а после практически без сопротивления перерубило одно их сухожилий, вывернув баллисту наизнанку. Впереди меня ждала ещё как минимум одна машина, так что я пулей выстрелил в её сторону, не обделив вниманием появление на своём счету новой строчки – уничтоженной баллисты.

У следующего расчёта гоблины встречали меня со всем положенным тщанием, вскинув неведомо как попавшие к ним в руки жалкие подобия мечей. Хлипкие даже на вид, короткие, кривые… Что-то подобное в классических играх выдают новичкам на первом уровне, так что я ничуть не удивился, когда в логах одновременно с отметками об убийствах начали появляться сообщения об уничтожении предметов оппонентов. Видел я такое впервые, и потому немало удивился…

Впрочем, если подумать, то именно уничтожить предмет, надетый на монстре или игроке, мне не удавалось. Максимум – повредить, но подобное никакими сообщениями не сопровождалось.

[Гоблин-раб 10-го уровня, получил урон – 99 единицы. Остаток здоровья: 0 единиц].

[Вы уничтожили оружие противника]

…

[Гоблин-раб 10-го уровня, получил урон – 51 единица. Остаток здоровья: 0 единиц].

[Вы уничтожили оружие противника]

[Достижение: Крушитель I]

Вы уничтожили пять предметов противника подряд.

Повреждения, наносимые вами по предметам, увеличены на 1%.

Я разрубил свою последнюю цель, после чего по диагонали прочитал описание достижения, мгновенно определив его на полочку с незамысловатым названием «мусор». Сложно найти что-то более бесполезное, чем повышенный урон по чужим предметам. И ладно бы там было двадцать или хотя бы десять процентов – нет! Один процент за пять предметов подряд!

Тут ты или будешь специально ломать всякий хлам, или никогда не поднимешь уровень Крушителя. Но так как сторонником подобного рода абузов [Прим. Авт: Злоупотребление недоработкой/багом ради извлечения из него выгоды] я не был, то и тратить своё время на это не буду. По крайней мере пока…

- Ты-ы…! – Резко оборачиваюсь на утробный рык – и едва успеваю скользнуть в сторону, пропуская мимо здоровенную секиру. – Жа-а-алкая бука-а-ашка!

Тварь ещё более высокая, чем варлорд, имела всего один глаз, над которым изо лба рос короткий рог. Чуть более тёмная, чем у орков, кожа была покрыта белым узором, нанесённым чем-то вроде мела. Брони, если не считать набедренной повязки, циклоп не носил, но даже так рисковать и пытаться пробиться через кожу великана я не собирался. Он, может, в целом и менее опасен, чем военный вождь орков, но с секирой управляется очень и очень неплохо. Как минимум – этого умения хватит для того, чтобы меня прибить.

[Ослабление]

Вереница серых молний сорвалась с моих пальцев и, обогнув выставленную циклопом руку с зажатой в ней секирой, впилась в торс, сигнализируя об успешном наложении дебаффа. Теперь выносливости великана надолго не хватит, в то время как я мог бегать хоть до ночи…

- БУК-А-А-АШКА~! – Яростный вопль циклопа разнёсся меж скал, на какое-то мгновение заглушив все остальные звуки. Я в это время уже во всю работал ногами, стремясь как минимум увести этот танк на ножках подальше от эльфов, а как максимум – заставить его сражаться на моих условиях. Например среди валунов, по которым мой аватар вполне сносно передвигается, в то время как неповоротливому циклопу придётся несладко…

По правую руку от меня вдруг появился облаченный во всё черное эльф, перед тем, как исчезнуть, успевший произнести:

- Заводи его поглубже и вынуди атаковать. Дальше мы разберёмся.

И если бы не обновившийся лог заданий, то произошедшее вполне можно было бы принять за глюки моего собственного воображения.

[Задание обновлено: Новый Дом]

Открытая линия: Сокрытая истина.

???

Закрытая линия: Досадное поражение.

Баллисты уничтожены вовремя, награда будет выдана командующим по завершении сражения.

Открыта линия: Живое осадное оружие.

Заманите циклопа на отмеченный участок и выведете его из себя.

Простая и понятная цель, которую, смею надеяться, реализовать можно будет без особого риска…

Циклоп, перехватив своё оружие за середину древка, ринулся за мной со скоростью и неотвратимостью разогнавшегося до предела паровоза. Все препятствия, на которые я его старательно наводил, гиганту приходилось или перепрыгивать, или огибать, теряя темп и ещё больше раззадориваясь. При этом каждый десяток метров повышал сложность наших догонялок путём увеличения числа и размеров камней, и потому вскорости циклоп должен был пережить нечто далеко не самое приятное: безумные пляски вокруг камней высотой ему по грудь…

Шаг, ещё один – и мимо, выбивая из валуна мелкую щебёнку, проносится секира, становясь ещё более непривлекательной из-за появления новых сколов на лезвии. Огромная сила удара, плюс неприспособленность оружия к дроблению камня – итог закономерен, циклоп сам старательно доламывал секиру, одновременно лишая себя последних крупиц выносливости. Я уже дважды обновил ослабление, не позволяя врагу восстановиться, и теперь пожинал плоды – движения гиганта начали замедляться.

Очередной удар позволил мне резко изменить направление бега и, на секунду остановившись у правой, опорной ноги циклопа, применить рассекание.

[Циклоп-раб 35-го уровня, получил урон – 112 единиц. Остаток здоровья: 9888 единиц].

Здоровье у циклопа было действительно циклопическим, что для существа с крайне узкой направленностью, - вряд ли этот одноглазый мог задеть хоть кого-то в бою один-на-один, - было вполне адекватной цифрой. Не за десять, так за тридцать минут я бы его точно убил, пополнив перечень личных достижений, но – увы, сделать мне этого было не суждено.

В момент, когда монстр яростно заорал и ринулся ко мне, в воздухе за его спиной появилась пара силуэтов – ассасины, выдавшие мне партийное задание, засчитали успешное его выполнение и взялись за циклопа всерьез, за какие-то доли мгновения оставив на последнем десятки глубоких ран, исходящих сизым дымом. Я подскочил и интереса ради коснулся лезвием меча ноги гиганта, отвлёкшегося на новых противников – и с огромным удивлением воззрился на куда-то пропавшие три тысячи здоровья. При этом от ран по коже циклопа расползались то чернеющие, то белеющие трещины, радости и счастья ему явно не доставлявшие. До такой степени, что на меня великан в принципе не обращал внимания.

Ещё один мой удар – и в логах высветился жалкий по сравнению с прошлым собой показатель в две с копейками тысячи единиц здоровья. При этом я сумел заметить сокрытые полупрозрачным маревом силуэты убийц, явно тратящих свои силы на поддержку этого смертоносного эффекта.

Зато можно было облегчённо выдохнуть – в настоящем от простых царапин подобного эффекта можно не ждать.

Не на тридцатых уровнях, по крайней мере.

[Задание обновлено: Новый Дом]

Открытая линия: Сокрытая истина.

???

Закрытая линия: Досадное поражение.

Баллисты уничтожены вовремя, награда будет выдана командующим по завершении сражения.

Закрытая линия: Живое осадное оружие.

Циклоп был заманен в ловушку и убит, награда будет выдана командующим по завершении сражения.

Открыта линия: Финальный аккорд.

Помогите армии эльфов разгромить оставшихся орков.

Орков: 749

Варбосс жив.

Только сейчас я смог облегчённо выдохнуть, прикидывая, насколько ещё хватит моей выносливости. Половина полоски уже куда-то исчезла и восстанавливаться не спешила, но тут стоит учитывать, что пляска вокруг циклопа – занятие не самое простое, и на это действо ушло как бы не две трети ото всей затраченной выносливости.

Выходит, что не всё так плохо с запасом сил у среднеуровневых живых, и я зря опасался, - как и включал в список слабостей светлых, - невозможность долго сражаться. Мой местный аватар не слишком высокого уровня, а в выносливость вложено ровно семьдесят пять очков. При этом каких-либо проблем я пока не испытал и, надеюсь, не испытаю. Ведь впереди меня ждала увлекательная рубка с остатками орочьей армии…