Некрополь. Часть 3

Глава 20

Время текло быстро и почти незаметно. Учёба, спарринги и просто душевные беседы со старожилами игрового мира поглотили меня с головой, а мысли о том, что всё это зря, канули в небытие. С момента моего прибытия в этот город прошло больше полутора месяцев, за которые Ян и компания добрались до сорок восьмых уровней. Каждый последующий левел-ап требовал всё больше опыта, и потому примерно такой же срок, если не больший, требовался им на достижение пятидесятого. А с учётом того, что соревнование гильдий закончится максимум через неделю, прокачка грозила превратиться в пытку.

Возможную смерть с потерей уровня я даже не учитываю, так как это будет буквально трагедией - будут потеряны десятки дней без учёта пути до группы. Как игроки из Топ-1000 взяли свои пятидесятые – загадка, на которую у меня не было ответа. Скорее всего, удача, плюс подготовка, плюс опыт. Отбрось что-то одно – и оставшегося достаточно точно не будет. Уж насколько я везуч, но всё равно не добился серьезных результатов в поднятии уровня.

Зато на поприще магии, смею надеяться, мои успехи можно было назвать удовлетворительными. На практике я уже достиг уровня среднестатистического второгодки из магической школы, а вот теория… С ней всё было куда как хуже, ведь мозгов моих Система практически не коснулась. Я обладал хорошим контролем, отлично чувствовал своё ядро, но с магической теорией у меня изначально не заладилось. Огромные объемы информации, которые нужно не столько запомнить, сколько переварить и понять – вот, чем являлась эта наука.

И именно по этой причине я с большим трудом сдал бы экзамен, который проходят первогодки. Вытянуть можно на троечку, но разве такой результат вообще можно назвать результатом? И ладно бы это было что-то ненужное…

Но магия? То, чем я планировал заниматься и дальше? Мне очень не хотелось пачкать свежеобретённую цель – становление полноценным магом – какими-то послаблениями и недоделками. Один раз отступлю – и буду отступать в дальнейшем, так как соответствующей переборки в сознании не станет. Стоило ли того сиюминутное удовольствие и ранний переход к новым, не зачитанным до дыр материалам, для понимания которых нужно было на отличном уровне знать программу первого года?

Мой ответ – нет, не стоило.

Высоко в небе парил испепеляющий всё живое шар, в простонародье именуемый солнцем, но мне, расположившемуся на крыше библиотеки, его присутствие не доставляло ровным счётом никаких неудобств. Ещё одно доказательство того, что магия – это мастхэв (Прим. Авт: необходимая вещь), а все, кто не умеет пользоваться столь полезным инструментом – люди недалёкие или непосвящённые.

Далекий звон ознаменовал наступление полудня и заставил меня бросить взгляд на пятнадцатиметровую башню с огромным циферблатом у самой вершины. Стартовый город Подземья, это захолустное местечко, быстро изменялось, и мне, наблюдающему за процессом с самого начала, процесс был хорошо виден.

Из ниоткуда выросла парочка таверн и с полтора десятка торговых лавок, появились кузницы, филиалы гильдий и даже прямой конкурент библиотеки – заведение, пользующееся возможностью свободной рекламы и сдающее в аренду распространенные, в общем-то, книги. Я ведь не один был такой умный, что взялся учиться магии вперёд набора уровней, так что спрос на подобную литературу имелся. Даже в самом здании библиотеки магистра Дафота начали появляться постоянные читатели, постепенно оттянувшие внимание старого мага на себя. Магистр, конечно, не отказывал мне в консультации, но свободного времени у него становилось всё меньше, так что мне порою приходилось заходить в какой-то определённый срок.

Но самым главным, конечно, было то, что множество юных (или не очень, так как за аватарами порою скрывались и дряхлые старики, что были старше самого Чарля Дафота) умов словно бы вдохнули в магистра вторую жизнь, чего у меня сделать не получалось. Старик ощутил себя нужным, а я постепенно перешёл на вольные хлеба, лишь изредка наведываясь в библиотеку – сдавать старые и брать новые книги. При этом общение с Самуэлем, имеющим намного меньше возможностей наладить контакт с игроками, я не прекращал, всё больше и больше узнавая о призывах без перерывов на «поработать кулаками». Ведь Мастольф, мастер боя, обучивший меня столько многому за жалкую неделю, давно уже отправился «на прогулку» по этим безжизненным равнинам. Я ему надоел, так как не мог более показать ничего нового, а просто меня обучать у копейщика не было никакого резона.

Но тренировки с мечом я не забросил, продолжая практиковаться или со своими скелетами, сражающимися примерно на моём уровне, - а вдвоём на одного они так и вовсе заставляли меня попотеть, - или на арене, с игроками, которые за эти сорок с лишним дней все как один прошли четвёртую эволюцию и сравнялись со мной в «системной» силе. От таких спаррингов я получал двойную выгоду, так как на арене эмитировался настоящий бой, заставляющий меня выкладываться на полную и в магии, и в «физике». Доставшиеся от эволюций и из книг навыков умения мною так же упорно игнорировались, за счёт чего наблюдался «качественный рост способности адаптировать свои способности под ситуацию», как выразился иногда наблюдающий за мной Самуэль.

Увы, но сам он дважды отказался от дружеского поединка со мной, а больше я не предлагал, справедливо считая, что и без того получаю от музыканта очень многое. Можно даже сказать, что его вклад в меня сравнялся с таковым у Магистра Дафота, а это – очень и очень много времени и усилий…

- Рик, мы подходим к ратуше.

Раздавшийся в ушах голос Яна был ожидаем, и потому я даже не дёрнулся – лишь активировал Око, да взглянул в сторону названного здания. С моей крыши просматривались северный и западный дороги, ведущие к ней, но товарищей своих я так и не заметил. Значит, они возвращаются с юга или востока.

- Понял, сейчас подойду.

Открываю инвентарь и ещё раз пробегаюсь глазами по ровным стопкам расходки, которую друзья попросили им собрать заранее. Зелья, ремнаборы, кое-что из экипировки, печати моего собственного изготовления – всё это они планировали перехватить у меня и тут же, не сбавляя темпа, ринуться к следующей цели. Им грех тормозить, покуда не пропал бонус к получаемому опыту. Мне же совсем не в тягость было потратить пару часов на закупки – игроки-торговцы исправно доставляли в город расходники и кое-какую экипировку. С наценкой, но для Подземья это абсолютно нормально.

Изучаемый мною талмуд в одну секунду сжался до размера ногтя и закрепился на специальном браслете, увешанном разными уменьшенными книгами. Моя гордость и, пожалуй, самый любимый артефакт, не несущий для меня никакой практической ценности. Однако этот предмет оказался незаменимым в случае, когда тебе надо достать какую-либо книгу на глазах у местных, не демонстрируя при этом наличия инвентаря, который есть либо у игроков-призванных, либо у сведущих в пространственной магии чародеев. Причём последние далеко не всегда способны создать пространство, схожее по объему с инвентарём игрока, а уж о практически абсолютной надёжности даже говорить не стоило, так как она оставалась прерогативой равных магистру Дафоту.

На вопрос о том, чего ради нам, игрокам, вообще требуется маскировка, ответить можно просто: с призванного, взаимодействующего с местными не посредством системы заданий или интерфейса, с большим удовольствием сдирают даже не три, а все десять шкур. Наиболее явный пример – местный трактир, где местные живут и пьют вчетверо дешевле, чем призванные. И это не какая-то заложенная Системой механика, а самая обыкновенная осторожность, проявляемая теми, кого мы дружно называем «неписями». Ведь одно дело - когда к тебе на постой просится молодой эльф в добротном костюме и улыбкой на лице, а совсем другое – тот же эльф, но в броне, шлеме и при оружии. От последнего ожидают неприятностей и поднимают цену, в то время как первый, в особенности если он улыбчив и дружелюбен, воспринимается своим.

Это далеко не сакральная истина, но приходят к ней немногие. Девяноста человек из сотни так и продолжают рассекать по городам в доспехах, оставляя о себе крайне специфическое впечатление. Без «штрафов» себе такое позволить мог бы какой-нибудь орден, о котором знают и говорят, но уж точно не огромное число неведомо откуда взявшихся посланников божьих, преимущественно занимающихся истреблением всего живого.

Окажись я в роли местного, то гнал бы таких вояк в шею, даже не подпуская их к своему дому.

- А вас здорово потрепало. – С улыбкой жму руку Яну, у которого отсутствует несколько элементов доспеха. Остальные, кроме, пожалуй, Ясика, выглядят не лучше, так как им приходилось сталкиваться с врагами лицом к лицу. – Принимай обмен.

За несколько секунд я раздал запрошенные наборы, после чего поинтересовался:

- Не планируете выйти из этой гонки?

- Если бы я месяц назад знал, сколько опыта нужно набрать для получения пятидесятого, то с большим удовольствием ударился бы во что-то другое. Но сейчас… - Ян вздохнул, активируя набор для починки. – Это уже не имеет особого смысла. Нет, скажу даже по-другому – смысл добивать пятидесятый превышает таковой у изучения магического ремесла. Пара-тройка месяцев – а один из «пунктов» мы уже закроем.

- Тоже неплохой подход.

- Очень даже неплохой, учитывая время, необходимое для изучения магии. – Добавил Клюс, после чего посмотрел на, похоже, не задающегося подобными вопросами Фанта. – Вот уж кому в радость месяцами крошить врагов…

- Предлагать вам отдохнуть бесполезно, я полагаю…? – В ответ на мой вопрос Ян кивнул. – Тогда могу лишь пожелать удачи. Проверьте, всё ли взяли.

- С нами ты не пойдёшь, да?

- Нет. – Качаю головой. – Не хочу распыляться ради того, что, в принципе, необязательно.

- Ну, в каком-то смысле это даже верное решение. – Ян ободряюще похлопал меня по плечу, каким-то образом поняв, что я не слишком рад отказывать друзьям. – Потом будешь нашим карманным справочником по магии, договорились?

- Это само собой разумеется, друг мой. – Усмехаюсь, когда понимаю, что общение с магистром не прошло бесследно. – Но уж парочку книг вы сможете осилить за эти месяцы? Я могу скинуть их вам в оцифрованном виде.

Ян и Клюс переглянулись.

- А сколько у тебя их всего? В виде файлов?

- Всего – одиннадцать. Тут, понимаешь, всё программное обеспечение уходит в отказ при попытке автоматизировать перенос. Вот я и занялся тем, что одновременно с чтением надиктовывал вслух, а схемы и символы после переносил вручную. Такое действо хорошо сказывается на памяти…

- Ты вручную переписал одиннадцать книг?

- Вслух прочитал, Ян. Это две большие разницы.

- Не суть. Насколько эти книги распространены, можешь сказать?

- Основы магии? Очень распространены. Так что если ты хотел предложить их реализовывать, то поспешу тебя огорчить – это по большему счёту бесполезно, ибо схожих предложений в сети вагон и маленькая тележка. Другое дело, что не все продающиеся тексты достоверны, а я вам предлагаю максимально приближенные к реальности учебники. – Разложил на пальцах, как говорится.

- Жаль, можно было бы сделать неплохой бизнес.

- И заполучить проблемы с администрацией. Хороший план. – Ясик впервые с момента нашей встречи подал голос. – Коммерческое распространение электронных текстов, расположенных в мире Вселенной-19 – запрещено, если кто не знал или забыл.

- Это ты где такое вычитал?

- Пользовательское соглашение, я полагаю. Типовое, но часть отличных от «классики» пунктов была вынесена отдельно. Я не читал, но вот наш друг… - Клюс уважительно посмотрел на лучника, опять отрешившегося от мира. И всё-таки безголовый человек выглядел крайне непривычно… - Но тогда я решительно не понимаю, почему в сети вообще есть подобные объявления. Электронным мозгам нужна пара минут для того, чтобы обнаружить их все, и еще пять – чтобы безвозвратно удалить, а распространителей привлечь к ответственности.

- А чего тут понимать? – Мысль, появившаяся в голове, мне показалась гениальной. – Если искусственный интеллект молчит, то это значит, что предлагаемые материалы к Вселенной-19 никакого отношения не имеют!

- Развод? Нет, Рик, эту лавочку тогда давно бы прикрыли владельцы форумов или вообще сами пользователи.

- А сейчас, спустя четыре месяца со старта, любой игрок… Нет, пусть даже десятая часть игроков может сказать, что продаваемые учебники – туфта? Туда могли запихнуть какую-то толику информации, накидать набранных из разных источников символов, вписать алфавит – и придать товару «вес», недостаточныйдля того, чтобы система его распознала как переписку книги из игры, но при этом позволяющий среди вороха трухи узнать о магии что-то стоящее. – Я говорил настолько уверенно, что сам тому невольно поразился.

– В таком случае всё встаёт на свои места. Но сколько игроков тогда имеет о магии неверное представление? Девять десятых? Я ведь тоже читал выборки из этих «учебников». Написаны грамотно, чувствуется какая-то основа. – Ян пощёлкал пальцами. – Может, из других игр?

- А нам-то какая разница? – Фант оторвался от молчаливого разглядывания города и случайных прохожих. – Идти надо!

- «Идти надо», «идти»… Правильно говоришь, конечно, да только и уходить неохота.

- Идите, раз уж решили. – Решил я предотвратить метания друзей. – Я от вас никуда не денусь, а вот проценты опыта – очень даже.

Ян нахмурился, а после – заметно повеселел, удовлетворённо кивнув своим мыслям и что-то для себя решив. Клюс по обыкновению строил из себя мраморную скалу, Ясик ею внешне и являлся, а Фанту, кажется, вообще было наше повторное расставание не слишком интересно. Да и меня самого это заботило мало – игра же, в любой момент можно выдвинуться и как-нибудь нагнать товарищей, если совсем уж припрёт. Ну а так как мысли мои заполнены по большей части магией…

То и проблемы я никакой не видел, без лишних слов попрощавшись с друзьями и вернувшись на уже ставшую родной крышу библиотеки, в живительную, способную вызвать зависть у всех не-магов, прохладу. Лёгкое движение запястья – и крошечная книга сорвалась с браслета, увеличилась до своих обычных размеров и упала мне в руки ровно на том месте, где я и прервал чтение. Мне нужно было посвящать всё своё время подготовке, так как я твёрдо намеревался ровно через десять дней сдать экзамен первогодки не на тройку, а на твёрдую пятёрку.

А для этого нужно было упорно трудиться, чем я прямо сейчас и планировал заняться…