Некрополь. Часть 3

Глава 21

Приготовиться к отправке в одну из башен магии для сдачи в оной экзамена было непросто, так как, во-первых, существовали жёсткие ограничения по весу даже находящихся в инвентаре предметов, и всё моё добро транспортировке через врата не подлежало. Следовательно, его нужно было где-то оставить, что выливалось в отдельную и непростую задачу, которую я решил, попросту распродав всё лишнее и пополнив тем самым свой кошелёк. Второй проблемой стал мой невысокий параметр маны – её просто не хватило бы для сдачи всех тестов, а зелья проносить в аудитории башен было запрещено. С этим мне помог мэтр Дафота, предоставивший горсть кристаллов с запечатанной в оных маной – на них ограничения, к счастью, не распространялись.

И если по отдельности эти две задачи смотрелись смешно, то вместе, да в условиях ограничений по времени, - в течении даже не десяти, а семи дней мне нужно было подготовиться к самим экзаменам, и к дороге до места проведения оных, - я почувствовал, что такое острая нехватка времени на самом деле. Носился как ужаленый, а от учебника отлип только полчаса назад, когда тянуть более было нельзя.

Был ли я уверен в своих знаниях? Нет. До «Да» мне не хватало пары-тройки месяцев, но я справедливо рассудил, что лучше попытаться сейчас, параллельно добравшись до города на поверхности, и в случае неудачи через те же два месяца пойти сдавать снова. Я ничего не терял, но мог освободить себя от участи зубрить все книги программы первого года назубок.

Такой «план» несколько расходился с первоначальным стремлением заготовить для себя сверхпрочный фундамент и стать твёрдым отличником, но это меня практически не расстраивало. Появилось понимание того, что действительно нужно знать, а что пригодится только в крайне узких магических дисциплинах вроде той же элементальной магии. Вызубрить поименно огромную прорву имен всех великих и не очень духов, которые зачастую вообще не напоминают осознанную речь – это задача, которую даже сравнить не с чем.

- Мэтр Дафота, вы здесь?

В запертую библиотеку я попал благодаря полученному намедни дубликату магического ключа, который самоликвидировался после первого же использования.

- Да, мой юный друг. Проходи и собирайся с духом – идти нам предстоит без малого три дня с небольшими перерывами на отдых…

Голос старика доносился откуда-то из внутренних помещений библиотеки, за последние дни приведённой им в абсолютный порядок для передачи сменщику - магу рангом поменьше. На вопрос о том, что сам Чарль Дафота здесь делал, у меня так и не нашлось ответа, но я подозревал, что это связано именно с личом, который оказался слабее ожидаемого. Иначе те же авантюристы не покинули бы город столь скоро…

- Йохан. – Приветственно киваю мальчонке, тоже готовому выдвигаться в путь.

- Рикон. – Ответное приветствие не заставляет себя ждать, а спустя десяток секунд из недр библиотеки вышел и сам Дафота в сопровождении относительно молодого мужчины в грязно-коричневых одеяниях. Очки, густая щетина и некоторая неопрятность позволили мне предположить, что передо мной никто иной, как ожидаемый сменщик, а это значило, что более нас здесь ничто не держало…

- Так как более нас здесь ничто не держит… - Я едва удержался от того, чтобы не хохотнуть. - … то в путь мы выдвинемся прямо сейчас. Рикон? Йохан?

- Мы готовы, магистр.

Степенно кивнув, старик отошел от стойки на пару шагов и, вперив взгляд в исчерченную рунами каменную стену, - за созданием основы я пассивно наблюдал ровно четыре дня, - активировал несколько заклинаний одно за другим. Они накладывались друг на друга, но не сплетались, а складывались, словно объемный паззл, постепенно формируя то, что называли вратами или тропами. Верный способ быстро преодолеть большие расстояния, которым мне в одиночку воспользоваться удастся ещё нескоро. Даже сам магистр не сразу решился взять меня с собой, планируя провести экзамен здесь, но мне удалось его уговорить, упирая по большей части на своё бессмертие. Даже если мне не повезёт и каким-то образом столь опытный маг позволит мне раствориться в межпространстве, я просто очнусь здесь с упавшим на единицу уровнем, что для меня теперь не было чем-то страшным.

- Приготовиться! У вас будет десять секунд для того, чтобы пройти на ту сторону! – Шум ветра, образованного заклинанием, заставлял старого мага кричать – иначе Йохан, не обладающий чутким эльфийским слухом, его бы просто не услышал. – Пошли!

Первым в портал нырнул мой младший товарищ по науке, а следом – и я сам. Секунда дезориентации – и в ноги ударяет твёрдый, ничуть не похожий на землю пол, представляющий собой нечто, действительно напоминающее тропу. Серебристого цвета ковёр начинался в десятке метров позади и кончался – на таком же расстоянии, но впереди. Слева, справа и сверху в бесформенном цветастом мареве плыли картины Подземья, которые межпространство черпало из приблизительной точки, в которой мы находились.

И – да, с гарантией сказать, где ты появишься после использования таких «коротких путей», в обычном случае было нельзя. Можно «вывалиться» и в лесу рядом с нужным городом, и в сторожке стражи, и в самой башне… Но с нами шёл магистр Дафота, признанный эксперт в пространственной магии, и потому к месту мы должны были дойти точно и в срок.

- Как самочувствие? Йохан?

- Голова кружится, но, в целом – всё нормально.

- Рикон?

- Никаких неприятных или необычных ощущений.

- Совсем?

Я прислушался к себе, после чего уверенно кивнул:

- Совсем.

Дафота проводил специально для нас небольшой ликбез по «коротким путям», из которого следовало, что чем слабее существо в магическом плане, тем тяжелее ему приходится в межпространстве. Именно по этой причине мне не светило в одиночку пользоваться тропами, но сейчас я уже не был так уверен в словах магистра.

- Это странно, но обычным эльфом тебя тоже не назовёшь. – Магистр шагнул по тропе вперёд, и та послушно выросла почти на метр, соответствующе уменьшившись сзади. – Держитесь строго позади меня и не отставайте. В противном случае я могу и не успеть помочь.

- Да, магистр.

Наш синхронный ответ старика более чем удовлетворил, и спустя какое-то время мы уже вышагивали по этому странному измерению, созерцая появляющиеся в тумане картины мира. Нередко «в кадр» попадались даже игроки, но в основном нам приходилось рассматривать мертвенно-пустые пейзажи.

И это было… скучно. Да, именно скучно, так как даже отвлечься на что-либо ещё не было никакой возможности. Тропа постоянно петляла, а малейшая ошибка грозила обернуться смертью и возвратом к точке респауна, что автоматически ставило крест на возможности сдачи экзамена. Немое кино, безостановочно демонстрируемое этим измерением, быстро приелось не только мне, но и поначалу заинтересованно озирающемуся Йохану, шедшему передо мной. В какой-то момент я даже поймал себя на том, что выискиваю глазами существ, вроде как частенько нападающих на перемещающихся подобным образом магов, надеясь разнообразить наш путь их появлением.

Но ни через шесть, ни через двенадцать, ни через шестнадцать часов ничего подобного не произошло, а потому команда магистра, предписывающая разбить лагерь, воспринялась нами как манна небесная. Йохан, водрузив посреди дорожки спальный мешок, перед сном решил полистать книгу, а я занялся пересылкой получившейся записи похода друзьям. Ведь одно дело – многократно редактировавшиеся ролики других игроков, и совсем другое – бесцензурные от кого-то знакомого.

Получив в ответ стопку благодарностей, я устроился поудобнее – и быстро заснул лишь затем, чтобы проснуться ровно через семь с половиной часов. Системный будильник свои функции выполнял исправно, так что побудка Йохана, - магистр, казалось, вообще не спал, - легла на мои плечи.

Так начался второй день, шестнадцать невообразимо долгих часов которого были разве что чуть менее скучными за счёт сменившихся с выжженных равнин на поросшие зеленью холмы картин, витающих среди разноцветного тумана. На протяжении всего путешествия я ощущал себя ёжиком, оказавшимся в дурной компании и неожиданно перенесшимся из родного дома в какое-то странное место, полное галлюцинаций и странных видов.

И только лишь третий день принес с собой то, что с натяжкой можно было назвать приключениями: мне удалось ранить одно из местных существ, оказавшееся всего сорокового уровня. Вполне возможно, что остальные, покрупнее и поопаснее, были именно теми, которых разогнал магистр парой смертоносных заклинаний, но в общем и целом обитатели межпространства меня не впечатлили. Бесцветные то ли собаки, то ли волки, достигающие в холке полутора метров, с неясными боевыми способностями и странным поведением – гроза всех магов? Те же вурдалаки из Лабиринта смотрелись куда как опаснее за счёт отсутствия чувства самосохранения и готовности забрать врага с собой в могилу…

Но заканчивается всё, и наше трёхдневное путешествие исключением не было.

Первым, что я ощутил, когда вышел из специально выделенного под портальную площадку хлипкого здания, была прохлада. Естественная, а не та, которую нужно поддерживать магическим образом. Дул ветерок, по небу плыли облака, а температура находилась в пределах двадцати пяти всем привычных градусов цельсия. Но долго наслаждаться старым-новым миром ни мне, ни куда как сильнее истосковавшемуся по нормальной погоде Йохану не дал сам магистр, привёдший нас в величественную башню магии, на десятки метров возвышающуюся надо всеми остальными зданиями.

- Миледи, будьте так добры – запишите моих юных спутников на экзамен.

- Ознакомлены со всеми положениями?

- Истинно так.

За несколько минут заполнив все положенные бумаги и взяв, - что меня несколько удивило, - по капле крови с меня и Йохана, женщина за стойкой выдала нам направления в соответствующий кабинет на пятом этаже. Первым пошёл, как бы странно то ни было, Йохан, так как подготовлен он был намного лучше, а я не хотел упускать возможность освежить кое-какие знания. Но выгадать мне удалось всего тридцать минут, по истечении которых дверь кабинета открылась, и вышедший оттуда немолодой мужчина с заметной лысиной на голове обратил на меня своё внимание.

- Вы на экзамен?

- Да. Мой друг уже закончил?

- Вашего друга оформили и отправили в другое место. – Мужчина приторно улыбнулся. – Пройдёмте?

Я закрыл книгу, спрятал её в артефактное кольцо, встал – и прошёл в кабинет, проигнорировав чувство зарождающейся тревоги, от которого меня неожиданно пробрал озноб. «Доверять сознанию, игнорируя, когда это необходимо, интуицию» - так говорил Чарль Дафота в моменты, когда я ошибался из-за преследующего меня чувства неправильности.

- Направление, пожалуйста. – Я протянул документ занявшему своё место мужчине. – Так… первый счёт – Чарль Дафота, второй – Рикон… Ваш счёт не указан, молодой человек.

- Счёт?

- Счёт. Банковский. Подойдёт счёт любого государства, отмеченного на политической карте. В том числе и эльфийский. – Экзаменатор кивком указан на большую карту, занимающую половину стены.

- Простите, но я не совсем понимаю, зачем его указывать? Тем более, что у меня нет счетов вообще ни в каких банках... – Хотелось добавить – этого мира, но я сдержался.

- Вы один из добровольцев или, как вас, как вашего друга, сюда заманили обманом? – Мужчина опять улыбнулся, но теперь его улыбка не казалась нелепой – она была пугающей. А вкупе с появившимся над его головой шестидесятым уровнем… Я неожиданно осознал, что даже не посмотрел на те бумаги, которые подписал вместе с Йоханом. Подписал кровью!

- Подозреваю, что, скорее всего, именно второе. – Произнес я, окинув кабинет взглядом. Две двери и ни одного окна. Есть ли у меня вообще шансы сбежать? – Так что на самом деле я подписал?

- Соглашение на экзамен, конечно же – тут всё верно. Но проходить он будет не здесь, а на безымянном архипелаге, что раскинулся далеко на севере. Это опасная и продолжительная миссия, но мы за неё неплохо платим… - «Экзаменатор» развернул ко мне бумагу, в нижнем правом углу которой красовалось алое пятно, и постучал пальцем по довольно-таки впечатляющей сумме в, если перевести, пятьсот семьдесят тысяч кредитов. Согласно договору девять десятых награды отходило Чарлю Дафота, привёдшему меня сюда, а одна десятая – мне, но, так как у меня не было счёта, то и эти пятьдесят семь тысяч уплывут в руки к старику, которому я до этого момента всецело доверял.

«Никакой выгоды! Мне нужны только знания! Ну и мразь же ты, старый маразматик!»

- … сумма сокращена втрое, так как вы – призванная душа, тобишь – бессмертная. Ваш маленький друг получил намного больше…

- Так вы и Йохана туда отправили? Ребёнка? – Мужчина кивнул. – Подписанные им бумаги вообще действительны?

- Он – маг-послушник, так что сам несёт за себя ответственность, молодой человек. – Мой собеседник встал со своего места. – Проследуете к портальному кольцу добровольно?

Я как раз отослал сообщение с описанием ситуации Яну.

- А я могу односторонне разорвать договор? - Вместо ответа мужчина вновь развернул бумажку ко мне, и я сделал то, что следовало сделать примерно сорок минут назад перед непосредственно подписанием. По всему выходило, что в случае отказа я буду обязан или выплатить сумму, эквивалентную трём миллионам кредитов, за что меня просто задушит жаба, или, если сбегу, то буду объявлен в розыск сразу в нескольких государствах, став натуральным преступником. – Раз уж выбирать предстоит между «попасть чёрт пойми куда побитым» и «попасть чёрт пойми куда целым» я, пожалуй, выберу второе.

- Приятно иметь дело с теми, кто не гнушается голоса разума. – Мужчина распахнул дверь и жестом предложил мне войти в помещение, в центре которого ярко сияла конструкция, с которой нельзя было сравнить ничего из того, что я видел ранее. Стены, пол, потолок, каменные блоки, разбросанные по всей не слишком большой зале – всё было в несколько слоёв покрыто сложнейшими рунами.

- Это – портал?

- Не самый точный, конечно, да и грузоподъемность у него хромает, но вас он отправит, куда надо. – Маг дождался, пока я ступлю в круг, бросил взгляд на одну из плит. – По самому краю, но проходите. Вместительный пространственный карман?

- Да… очень… вместительный. – Ответил я, вчитываясь в строки наконец-то выскочившего задания Системы. Экзамен Архипелага Крыльев – название воодушевляет и даёт надежду на то, что не всё столь плохо. Но уже следующая строчка, сообщающая о смене точки привязки на Архипелаг Крыльев, умудряется это настроение испортить.

- Спасибо за то, что подписали наш контракт, молодой человек. Всего самого наилучшего! – Успел съязвить слишком сильный маг перед тем, как меня разорвало на миллионы кусочков – и собрало в совершенно другом месте, переместив туда, где об изучении магии не стоило даже мечтать. Ведь всюду, куда ни кинь взгляд, тянулись руины, не видевшие человека много-много-много лет…

- О! Новичок или в джунглях откинулся?

- Что, простите? – Я обернулся – и вперил взгляд в гнома, одетого в несуразные и абсолютно друг с другом несовместимые вещи. Пиджак, тяжеленный якорь, болтающийся на шее, широкие штаны в вертикальную полоску, рюкзак, на полметра возвышающийся над головой низкорослого игрока, странное копье… нет, гарпун, воткнутый в землю и, наконец, монокль с широкополой ковбойской шляпой.

- Значит, новичок! Уровень у тебя какой? Роль в группе?

- Один момент! – Я прервал поток вопросов, под которыми странный парень намеревался меня похоронить. – Кто ты есть и чего от меня хочешь?

- О? Я? – Гном захлопнул записную книжку, зажав между страницами карандаш. – Всего-навсего тот несчастный, что вызвался помогать со структуризацией стада оленей, сюда попадающего! Зову Бальбо Баггинс, в честь одного известного литературного персонажа.

- Рикон. Уровень мой выше сорокового, роль – мили-дд. Ещё вопросы?

- Предпочтёшь работать в одиночку или в группе? – Бальбо протянул мне какой-то каменный треугольник, с которым я поначалу не понял, как обращаться. Но после, вызвав описание Системы, - как давно я делал так в последний раз! – активировал его – и променял основное задание, Экзамен Архипелага Крыльев, на другое – Побег с Архипелага Крыльев. И уже в нём мне предстояло собирать… ресурсы?

- Ремесленные навыки у меня не прокачаны и даже не открыты…

- А от тебя они и не требуются, доски, камень и прочий шлак фармят другие люди. Сражаться умеешь? Уровень добротный? Вот и будешь выбивать из местной фауны всё то, что нельзя скрафтить из ресов. – Гном запустил пятерню в бороду, лишь отдалённо напоминающую таковую у местных. Грязь, комки, мелкий мусор – из всего этого борода до пупа состояла примерно на половину. – Сразу скажу, что в одиночку тут болтаться или в группе – разницы особой нет, так что выбирай наиболее комфортный для себя вариант.

- М-м-м… Такой вопрос – как тут с ПК?

- Никак. Зона нейтральная, настучишь морду игроку – и можешь к воде даже не подходить, так как тебя с большим удовольствием сожрут гигантские кальмары, которые, кстати, и не дают отсюда уплыть без здоровенного шайтан-корабля. – Бальбо протянул мне раскрытую ладонь, на которой моментально появилась карта-схема и здоровая, с кулак размером, ракушка. – Подарочный набор от старожилов. Ракушка временная, пока на руках – чат активен, сломается – чат, соответственно, затихнет, и связаться с тобой станет невозможно. Выпадает с любых тварей выше тридцатого, так что – дерзай… А! И ещё один момент – в ходу тут или кредиты, или натуробмен, так что все свои монеты можешь утопить в океане. Новичок или в джунглях откинулся?!

Я покосился себе за спину и увидел ещё одного новоприбывшего, с совершенно бешеными глазами взирающего на гнома-хоббита – и понял, что смотрелся я до ужаса комично.

Вот только во всей ситуации смешного было мало: я мало того, что попал в какую-то дыру, так ещё и на добровольных началах, - самому ведь надо! – подрядился строить корабль, остов которого был отчётливо виден с точки спауна. Осталось только решить, нужно ли пытаться решить проблему «в лоб», ударившись в сбор материалов, или, как все нормальные герои, поискать обходные пути…?

// Третья часть Некрополя завершена. Не все прошло гладко в связи с отходом в мир иной привычного ноутбука и начавшейся работы над совсем другой книгой, но - тут мы закончили. На вопрос о том, когда ждать четвертую часть, отвечу просто: нескоро. На данный момент я полностью поглощен работой над новой книгой, и намереваюсь отдать её на суд читателя к новому году.

Спасибо за то, что читали, читаете или будете меня читать. Всегда ваш, Евгений Нетт.