Некрополь. Часть 3

Глава 2

Что можно было сказать по итогам прошедшего боя?

Из хорошего – я жив, и в ближайшие часы исправлять это никто не собирается. Из плохого – мы потеряли ещё треть войск убитыми, лишились Драхна, остановившего ценой своей жизни варбосса, остались без припасов, которые неписям были жизненно необходимы…

Одним словом – эльфы оказались в глубокой заднице, затянув вместе с собой и меня. Утешением служило только то, что я здесь временно, да неплохие перспективы получить от задания нечто, что не только исцелит, но и усилит меня в настоящем. Просто потому, что за целый месяц без какой-либо активности я отстану от основной массы игроков, и нагнать их будет… сложно, мягко говоря. Компенсировать уровни и параметры реальными навыками я не смогу по причине отсутствия последних, а это значило, что мне предстояло множество дней серого и унылого гринда. Максимально реальный срок, за который можно будет повторно приблизиться к лидерам, зависел, по большей части, от самой игры и её требований к последующим уровням.

Грубо говоря, если получаемый с монстров опыт останется на том же уровне или вырастет незначительно, а требуемый для повышения продолжит расти столь же сильно, то у меня будет шанс подтянуться до нижней планки за пару-тройку недель. Да, отставание именно в полученном опыте останется всё тем же, но разница в уровнях параметрах сократится.

Но это – потом. Сейчас же мне предстояло получить свою награду за закрытые линии и личные достижения из рук свеженазначенного Драхна – эльфа неопределённого возраста, всюду за собой таскающего книги. Даже сейчас, на кое-как организованной церемонии награждения отличившихся, с десяток талмудов висело за его спиной. Один даже шелестел страницами, словно приглашая меня к прочтению…

- Аваль Рикон, за заслуги перед Советом и всем родом ты награждаешься титулом Кхэла и частицей Светочи Драхна, отдавшего жизнь во благо нашего народа! – По толпе прокатился ропот, но, в целом, моё назначение восприняли более чем спокойно, хоть я и отнял шанс на возвышение у большей части других отличившихся. Частиц, как и самих светочей, было не слишком много.

К моменту, когда в мои руки перекочевал ритуальный кинжал Кхэла и совсем крошечный, едва ли размером с одну десятую от полноценной Светочи, её кусочек, по обе стороны от меня замерли уже посвященные Кхэлы, выполняющие роль гвардии совета. Понять, чего они хотят благодаря вложенным Системой знаниям было несложно, и я, не мешкая и ничем не выказывая своего опасения, распорол кожу на ладони, водрузив сверху осколок Светочи.

А потом всё моё тело скрутила ожидаемая, но от того не менее неожиданная боль, заставившая меня вскрикнуть. Впрочем, вместо ожидаемого звука из горла вырвался только хрип пополам с шипением, окружающий мир утонул во тьме, а перед глазами появилось сообщение, одним своим видом приглушившее ощущения раскатывающихся по телу огненных волн.

[Светоч Драхна – 13.57%] – начинает изменение организма.

Класс – [Проклятый Эльф] изменён на [Кхэл-предатель] после сверки с действиями игрока (аватар).

Разблокирован новый параметр: [Дух]. Повышено сопротивление ментальным воздействиям, повышена крепость сознания, увеличен шанс развоплотить заклинание (игрок).

Увеличены параметры (аватар):

Сила +50

Выносливость +30

Ловкость +50

Интеллект +50

Здоровье: +250

Мана: +150

Добавлены умения:

[Власть] (аватар)

Описание: Пассивно увеличивает вес ваших слов в глазах всех [Проклятых Эльфов].

[Око ???]

Описание: Улучшает зрение, неполноценно.

В момент, когда я прочёл последнюю строчку логов, передо мной вновь раскрылся окружающий мир во всём своём мертвенно-сером великолепии. Я проморгался – и понял, что нахожусь уже не посреди походного лагеря, а в какой-то крошечной палатке, места в которой хватало ровно для моей койки, да груды снаряжения, заботливо сваленного рядом. Вру: в противоположном углу обнаружился сухой паёк и кувшин с водой. Негусто, но по этим маленьким деталям можно предположить, что мой класс, который вообще должен считаться расой, никто не увидел.

Встав на ноги и окинув взглядом своё слегка изменившееся тело, хмыкнул – мне удалось чуть раздаться в плечах и накинуть сверху пяток сантиметров. Был бы это был мой персонаж, а не временный аватар, то я бы даже порадовался, а так… Параметры повысят мои шансы на успех, но не более того.

Обращаясь к последним – я теперь стал чуточку ближе к привычному показателю ловкости, а всё остальное и вовсе перегнал в разы. Не совсем привычно осознавать отсутствие перекоса в параметрах, зато можно было не бояться себе что-нибудь случайно сломать. Да, мой персонаж отменно справлялся с регенерацией конечностей благодаря особенностям эволюции, но болезненность и проходящий критический урон это не нивелировало. Сейчас же…

Я хрустнул шеей и пару минут уделил разминке, наслаждаясь ощущением живости текущего себя. Если повезёт, то следующая эволюция непосредственно в игре позволит нарастить плоть поверх костей, но пока иных вариантов, - кроме «комнаты ожидания», - у меня не было. Так, маячили на горизонте, но не более того.

Меч, щит-полубаклер и полный набор брони с металлическими вставками оказались абсолютно новыми и подросшими до ранга необычных, положенных, видимо, всем Кхэлам. Из новинок я так же обнаружил мешковатую, тряпичную накидку, которую было положено носить поверх доспехов. На простенькой ткани – незатейливый узор, относящий меня к конкретному эльфийскому роду, - в нашем случае – Проклятых, - и… всё. Более никаких функций или свойств. Возможно, подразумевалось, что я, ровно как и все остальные мои сородичи, буду горд носить на себе эту символику, но – увы, с фанатиками я вообще не хотел иметь дел. На одних только исключениях далеко не уедешь, а подавляющее большинство эльфов нашего рода были готовы себе сеппуку сделать по приказу старейшины или любого из Драхн.

Так что полагаться я считал возможным только на себя.

Полы палатки неистово захлопали, стоило мне только их отцепить друг от друга. В уши хлынули завывания ветра, а в лицо – холодный, пахнущий мокрым камнем воздух. Я аккуратно выбрался из своего чрезвычайно надёжного убежища и, прищурившись, развернул окно задания.

[Новый Дом]

Описание: Вы – один из солдат армии отвергнутых и изгнанных из Великого Леса эльфов, вынужденных искать новый дом. Ваше бремя – проклятья – являются и вашей же силой, но другие народы обладают могуществом не меньшим. Орки были разбиты и уничтожены, но победа не принесла эльфийскому народу столь желанного спокойствия и мира.

Награда: [Око ???], вариативно.

Длительность задания: 21д 12ч или до смерти аватара.

Слов – не было. Одни только матерные выражения, которыми было сложно описать все те эмоции, что вызвали куда-то пропавшие пять суток. Пять дней из тридцати – это какой-то нонсенс! А сколько событий было пропущено…

Только сейчас обратил на изменившиеся строки в описании задания. Орки разбиты, но спокойствия всё нет – в чём, спрашивается, проблема?

Сейчас, глядя на высокий, пародирующий стены частокол из вбитых вплотную друг к другу стволов деревьев, на неказистые орочьи хижины и разбросанные меж них палатки я примерно представлял себе реакцию любящих тепло длинноухих.

Ведь на земле лежал снег.

Немного, всего пара сантиметров, там, где никто не ходил, но вкупе с отрицательной температурой и страшным ветром ни о каком проживании в захваченном поселении не могло быть и речи. Но это ли повлекло за собой проблемы? В конце концов, эльфы всегда могут спуститься пониже, а здесь основать какой-нибудь форпост или крепость.

Выцепив первого попавшегося эльфа, оказавшегося эльфийкой, я попросил подсказать, в какой стороне находится наше дражайшее руководство, в ответ получив лишь примерное направление, указанное пальцем, так как на словах объяснить устройство этого лабиринта не представлялось возможным.

Спустя четверть часа я, излазив посёлок вдоль и поперёк, набрёл-таки на огромное по орочьим меркам строение, в высоту насчитывающее десять метров, поделённых на три этажа. Вплотную к этому дому приладили офицерские палатки, ко входу в одну из которых я и направился. Благо, что статус Кхэла позволял свободно общаться с равными ему, - офицерами, главами отдельных семей и такими же Кхэлами, - и вежливо взаимодействовать с вышестоящими эльфами вроде Драхн или членов совета. В общем и целом – предельно понятная иерархическая система, совершенно отличная от классической эльфийской, откуда чёрт выберется только с ног до головы в гипсе.

- Новенький? – Произнес облаченный в идентичные моим одежды эльф. Лицом я был незнакомым, так что с готовностью произнёс:

- Пять дней назад меня одарили частицей Светочи, а очнулся я только сейчас.

- И сразу побежал сюда? – В голосе мужчины слышалось неверие, не лишённое, впрочем, обоснования – такое «повышение» обычно приравнивалось к празднику.

- Именно так. У меня не осталось ни семьи, ни друзей. – Сказал я лишь немного покривив душой, так как судьба Фарвы, покалеченного лучника, мне была неизвестна. Семьи же у Аваля, моего аватара, действительно не было. – Зато есть честь и ответственность перед родом, и я пришёл сюда, дабы дальше продолжать выполнять свой долг.

Говорить подобную патриотичную чушь, удерживая серьезное лицо, было сложно, но я справился и впечатлил этим стоящего напротив эльфа. Тот выждал пару секунд, после чего медленно кивнул – и, понизив голос на два тона, затараторил:

- Старейшина и выжившие Драхны не сошлись во мнениях. Сейчас в верхушке творится чёрти что, способное в любой момент вспыхнуть и спровоцировать начало братоубийственной войны. Будь осторожен. - С этими словами мужчина хлопнул меня по плечу и отошёл в сторону, предлагая идти дальше. – Третий этаж, дверь там одна, не ошибёшься.

- Спасибо. – Совершенно искренне ответил я перед тем, как к моему собеседнику присоединился куда-то отходивший второй страж, лишая меня возможности узнать подробности. Мне только и оставалось, что продолжить свой путь, радуясь даже этим крупицам информации, позволившим узнать, что именно подразумевается под проблемами в задании. Первопричина неизвестна, но хотя бы так…

Широкая деревянная лестница, выполненная с несвойственным для орков качеством и стилем, привела меня на третий этаж, прямиком к одной-единственной двери, скрывающей за собой всё остальное. На страже стояла пара Кхэлов, пропустивших меня внутрь только после того, как я представился недавно приобретённым, - я и подумать не мог, что фамилия аватара – моё же имя, - именем.

- Аваль Риконн. Присаживайся, нам нужно многое обсудить. – Голос Драхна, вышедшего ко мне на встречу в небольшую залу, оформленную для приёма гостей, был глубок, серьезен и миролюбив. Его тон успокаивал, настраивал на почти дружескую беседу и заставлял испытывать к немолодому даже для эльфа магу уважение. Я прошёл вглубь помещения и занял ближайшее ко мне место – чрезмерно большой стул, которым раньше пользовались орки. Драхн занял точно такой же, вот только он, в отличии от меня, сидел с достоинством и помпой. – Как ты уже мог понять, войска орков разбиты, а всё мирное население – или уничтожено, или обращено в рабство. Ценой огромных усилий мы смогли захватить эти земли, но предложение, проталкиваемое возглавляемым нашей старейшиной Советом, грозится свести всё на нет. Мы, Драхны, согласны с тем, что нам нужно оставить это поселение и спуститься в одну из горных долин, но Совет считает необходимым отпустить всех захваченных рабов. А это – более полутысячи особей, пригодных к тяжёлому труду…

«Причина, раздутая из ничего. Власти вам хочется, товарищ забывший-представиться-маг, власти, и ничего более» - подумалось мне в этот момент. В то же время Драхн продолжал вести свои агитирующие речи, намереваясь, очевидно, склонить меня на свою сторону и получить ещё одного фанатика, готового выполнять его поручения. И, будь на моём месте обычный эльф, вряд ли он устоял перед искушением присоединиться к куда как более многочисленной и сильной группировке…

[Входящее ментальное воздействие заблокировано]

Появившееся в девственно чистых логах сообщение меня порядком удивило, но, судя по размеренной речи Драхна, он своего провала не заметил, и этим нужно было пользоваться. В считанные секунды я мобилизовал весь свой творческий потенциал, постаравшись не только представить, но и вообразить на своём месте преданного, падкого на лесть служаку, которому повезло выделиться на общем фоне.

- … я предлагаю тебе, достойному сыну нашего рода, присоединиться к нам. Совет давным-давно прогнил до основания, и ни к чему хорошему его дальнейшее существование не приведёт. В век раскола мы, Проклятые Эльфы, должны быть сильными и не ведающими жалости!

Закончив на этой банальной фразе свой монолог, эльф замолчал, дожидаясь реакции с моей стороны. Пару секунд я собирался с мыслями, после чего с восхищением посмотрел на Драхна.

- Я сделаю всё для того, чтобы наш народ процветал! – Побольше фанатизма в голос и глаза, для убедительности сделать вид, что мне некуда пристроить руки… Всё, на этом мои актёрские способности себя исчерпали, и дальше можно только поддерживать образ да говорить то, что Драхн хочет услышать. - Но если всё обстоит так, как вы говорите, то почему совет ещё существует? Его нужно уничтожить!

- Он будет уничтожен, но не сейчас. Подобный шаг без должной подготовки подкосит саму основу нашего общества…

[Входящее ментальное воздействие заблокировано]

- … так что от тебя сейчас требуется лишь хорошо выполнять свою работу, Аваль. Ты не будешь распространяться о наших грядущих планах, но в случае нужды исполнишь свой долг.

[Входящее ментальное воздействие частично заблокировано. Наложен временный (15сек) паралич]

Воля +1.

Драхн ухмыльнулся, встал и удалился в противоположную входной дверь, оставив меня в гордом одиночестве. Прошла всего пара секунд – и на столе появился листок бумаги, на котором я смог даже в парализованном расстоянии разглядеть своё задание, тут же отразившееся в виде окна интерфейса.

[Задание обновлено: Новый Дом]

Открытая линия: Сокрытая истина.

???

Закрытая линия: Досадное поражение.

Баллисты уничтожены вовремя, награда будет выдана командующим по завершении сражения.

Закрытая линия: Живое осадное оружие.

Циклоп был заманен в ловушку и убит, награда будет выдана командующим по завершении сражения.

Закрытая линия: Финальный аккорд.

Орки уничтожены, их поселение захвачено, а жители порабощены.

Открыта линия: Глаз – один, а вот сам циклоп…

Рейнджеры обнаружили циклопов, бродящих среди скал. Эти существа опасны для планов рода, однако мастеров-следопытов слишком мало для того, чтобы самостоятельно прочесать окрестности и обнаружить всех врагов. В составе разведывательного отряда разыщите и уничтожьте хотя бы одного циклопа.

Дополнительная награда за разорение жилищ циклопов.

Улыбнувшись названию новой линии, я поднялся на ноги, - паралич уже спал, - и, зачем-то взяв в руки листок с заданием, крепко задумался. На миникарте появилась отметка с местом сбора отряда, к которому меня автоматически причислили, но сам процесс поиска я представлял слабо. Горы – они, мягко говоря, большие, и населены отнюдь не барашками. Искать здесь кого-то пусть даже такого большого, как циклоп значит полагаться на волю случая. Если бы великаны оставили следы, то за ними почти наверняка отправили бы сильных эльфов вроде тех же ассасинов или вообще парочки Драхнов – последние с несчастными одноглазыми церемониться точно не будут…

Но задание отошло мне и ещё девятерым неудачникам, которым предстоит бродить среди холодных, недружелюбных камней и тёплых, но столь же недружелюбных хищников…

Спасибо, Система!

***

Если всё обобщить, то охота прошла довольно-таки успешно. Но, как это всегда бывает, могло быть и лучше. Среди моих спутников затесалась лучница-следопыт, которой и был поручен поиск циклопов, скрывающихся среди кажущихся безжизненными скал. Она выследила одного, мы его убили – и на этом наши успехи закончились. За неполный световой день мы больше одноглазых великанов не встретили, зато перебили под сотню местных хищников, жаждущих полакомиться нежной эльфятиной.

Становиться чьим-то обедом нам не улыбалось, но и на ногах оставаться в течении долгих часов мы не могли. После выноса вопроса на общее обсуждение было решено попытаться подыскать укрытие, а сейчас мы, сгрудившись возле не самого просторного входа в тёмную донельзя пещеру, решали, стоит ли идти дальше – или можно обойтись ночёвкой под открытым небом.

- Если мы хотим наутро проснуться бодрыми и живыми, то забиться в самую глубокую щель – единственный вариант. – Произнес я, скользнув взглядом по своим сопартийцам. Дальзек, Келинс и наш следопыт – Фальтрия. Последний член отряда, Вонсок, погиб, не успев среагировать на предсмертный выпад циклопа, так что в обсуждении плана участия принимать не мог, недвижимой статуей замерев в отдалении. К смерти Проклятые Эльфы пиетета не испытывали, так что Дальзек, - после становления Кхэлом приобрётший пока небольшие способности к некромантии, - без лишних мыслей поднял труп товарища, навьючив его, словно тягловую лошадь.

- В проходе поставим труп. Если на него нападут, то я это сразу почувствую и проснусь. – Самодовольно кивнул тёмный маг-самоучка.

- Но мертвец у нас один, а пещеры в этих местах крайне редко заканчиваются тупиками. Кто знает, какая дрянь может выбраться из земных глубин… - Фальтрия запустила руку в наплечную сумку и выудила оттуда пару отливающих рыжим камней, люменов, эльфийских источников света и тепла. Каждого подобного хватало на три-четыре часа, но яркость их была невелика. – Если мы действительно собираемся там укрыться, то лучше бы нам распределить запасы поровну. Авель, Келинс?

Я сделал вид, что достал камни из сумки, - хотя на самом деле воспользовался инвентарём, - после чего отдал четыре люмена девушке, невольно подивившись тому, как после столь длительного перехода и охоты она всё ещё выглядела довольно-таки опрятно. Особенно если сравнивать со мной, привыкшему к существованию в виде скелета, у которого всё, что само по себе не отваливается, грязью не считается, а то, что отваливается, делает это без помощи со стороны.

- Всё, что есть. – Покривил душой я, покосившись на окно инвентаря с десятком люменов внутри. После давешнего боя с орками я немного пополнил свои запасы, пользуясь тем, что меня никто не видел, так что избавился от лишнего оружия и теперь нёс на себе семь походных эльфийских наборов по два люмена в каждом. Четыре отдал, десять – оставил себе на случай, если отобьюсь от группы.

К этому моменту Келинс тоже распотрошил свои запасы, вывалив содержимое мешка на землю. Ничего особенного, но та открытость, с которой он это сделал, удивляла. На фоне многих других Проклятых Эльфов его действия казались странными и нелогичными…

- Больше нет. – Фальтрия сгребла все люмены в кучу, после чего, по-хозяйски покопавшись в закромах Дальзека, добавила туда ещё три камня.

- Предлагаю разделить люмены на две части, а нам – разбиться на пары. Так у нас будет больше времени в запасе для того, чтобы проверить и, если необходимо, обезопасить пещеру.

- Согласен.

- Поддерживаю.

Я чуть помешкал с ответом, но против большинства голосов решил не идти. Всё-таки у меня был запас, так что риск как таковой отсутствовал.

- Не возражаю…

Следом Фальтрия, пользуясь своим абсолютным влиянием на влюбленного в неё Дальзека, выбрала «светлячками» себя и Келинса, отрядив последнего в пару ко мне.

А уже через несколько минут мы, стараясь осматривать каждый уголок, шли по пещере, ожидая возможного нападения в любую секунду. Пугающая тишина, окружавшая нас, не шла ни в какое сравнение с поглотившим меня удивлением: несмотря на то, что моим спутникам приходилось присматриваться к каждому закутку, я видел всё необычайно отчётливо в радиусе двух десятков метров. Конечно, исчезни сейчас люмены, то я точно так же не смог бы ничего рассмотреть, но сам факт… Теперь на неполноценное Око я смотрел совсем иначе – как минимум здесь оно мне уже помогает, а уж если получиться восстановить зрение…

Одним словом – я один сейчас чувствовал себя как рыба в воде. Вдруг Келинс остановился, и, оглянувшись, пристально посмотрел на меня.

- Аваль, что у тебя с глазами?

- А что с ними?

- Вместо зрачка у тебя нечто вроде шрама, светящегося красным. – Подошедшая к нам Фальтрия ткнула мне в грудь небольшим зеркальцем, в поверхности которого я без каких-либо проблем смог рассмотреть свои глаза. И – действительно, в моих глазах ярко светились чёрточки, словно бы нанесённые неаккуратным художником. При этом они медленно, но всё-таки заметно вращались, привлекая к себе ещё больше внимания.

- Что за чёрт…? – Мне даже не пришлось изображать удивление, так как подобных визуальных эффектов я и сам не ожидал.

- Ты ведь тоже только недавно поглотил частицу Светочи, да? – С каким-то пониманием спросил Дальзек, покосившись на следующего за ним по пятам мертвеца. – Я тоже осознал свои новые способности не сразу.

- Да, сразу после пробуждения меня отправили к вам. И, кажется, темнота активировала мои глаза. Давно они так?

- Сразу, как только мы углубились под землю на несколько десятков метров. Стало темно, мы зажгли люмены, а ты – свои, кхм, буркалы. – Фальтрия опасно приблизила своё лицо к моему. – Ты видишь в темноте?

- Лучше, чем раньше, но без люменов всё равно ничего не смогу рассмотреть.

Девушка отпрянула и, сделав несколько шагов назад, показала три пальца.

- Сколько?

- Три.

Ещё пара шагов – и я справедливо решил, что хватит с моей команды и гарантии безопасности на расстоянии в десяток метров.

- А теперь?

- Два, вроде. – Я постарался добавить голосу неуверенности, мысленно отметив, что такими темпами меня можно будет без страха выпускать на сцену – сыграю так, что поверят все безоговорочно. – Но твой силуэт уже едва виден, тонет в темноте.

- Ты как хочешь, Аваль, но люмены понесёшь ты. Будешь ведущим и нашими глазами.

- Без вопросов. – Кивнул я, принимая несколько камней, теперь уже по-настоящему брошенных в сумку. Во избежание, так скажем, путаницы. – Выдвигаемся…?

***

Ещё два часа мы брели по становящимся всё шире тоннелям, пока я вдруг не остановился, совершенно не понимая, что именно заставило меня это сделать. Оборачиваюсь – и вижу застывших и что-то активно обсуждающих на для меня непонятном языке жестов товарищей. Фальтрия бросила на меня обрадованный взгляд и жестом предложила приблизиться, выудив из своей по-настоящему бездонной сумки, - чего только она не доставала оттуда за всё время, что мы были рядом! – похожий на многогранную пирамидку предмет. Стоило мне подойти – и эта пирамидка рассыпалась пеплом, а вокруг нас появилась сфера диаметром в пять метров.

- Всё, тут можно говорить. Дальше кто-то есть, и этот кто-то – вполне разумный. Я даже сейчас отчётливо слышу стук металла о металл, шаги и голоса. Грубые и низкие. – С каждым словом эльфийки на неё смотрели всё с большим и большим удивлением. – Что?

- Ты проходила церемонию поглощения частицы Светочи? – Задал вертящийся у всех на языке вопрос Келинс. Спустя пару секунд он добавил: – Мы ничего не слышим, Фальтрия.

Девушка нахмурилась, а её зрачок…

Я отчётливо заметил, как он дёрнулся сначала вверх, - стандартное расположение иконок меню, которые когда-то нужно было разворачивать взглядом, - а потом – вернулся в исходное состояние, начав двигаться так, будто бы девушка что-то читала. Но ни книг, ни чего-то подобного перед ней не было…

Зато, судя по всему, был интерфейс.

Вряд ли кто-то из нашей группы это заметил, но я, благодаря своим глазам, смог. И увиденное мне нисколько не понравилось, так как если рядом ещё один игрок, то шансы умереть возрастают многократно.

- Да, я тоже Кхэл. И мой слух несколько лучше обычного. Но… - На лице Фальтрии промелькнула усмешка, а сама она недвусмысленно посмотрела на меня. - … ненамного. В любом случае, мы должны решить сейчас, пойдём мы дальше или повернём назад.

- Я против. Среди нас нет никого, специализирующегося на скрытности, а разумные, живущие в пещерах, могут оказаться нам не по зубам. Нас ведь всего четверо. – В словах Келинса был смысл, но на последующий ответ Дальзека это не повлияло.

- Если мы повернём сейчас, то, покинув пещеры, окажемся без сил и без укрытия. Ночью, в горах, полных хищников. И какими будут наши шансы?

- Уж точно больше, чем могут быть при столкновении непонятно с кем на его территории!

- Считаешь? Кто может обитать в пещерах по соседству с орками и циклопами? Гремлы? Гоблины?

- А более редкие и опасные виды? По этому хребту никто, кроме дикарей, не ходил уже полсотни лет…!

Спор всё разгорался, и в какой-то момент я просто перестал воспринимать проносящиеся мимо слова. Пустые разглагольствования, от которых теперь уже ничего не зависело – Фальтрия, эта хитрая сука, незаметно для всех, кроме меня, разрушила купол, и голоса Дальзека с Келинсом вот уже несколько секунд эхом разносились по подземелью.

- … никакого смыс…!

- Заткнули бы вы рты, господа, да достали мечи. – Грубо прервал я жаркое обсуждение, кивнув в сторону тоннеля. – Эти твари нас услышали и, скорее всего, прибудут посмотреть, кто решился орать у них под носом. Спасибо, Фальтрия.

- О чём ты? – Эту фразу вскинувшийся Дальзек и сама девушка произнесли почти в унисон.

- Мне было трудно не заметить, как ты своим аккуратным пальчиком проткнула сферу, тут же рассыпавшуюся пылью. Не терпится умереть? - Я выдохнул – и обнажил меч, приготовившись к сражению и впервые оценив его размеры: вряд ли с чокуто я бы комфортно чувствовал себя в пещере со столь низкими потолками…

Успев краем глаза заметить, как девушка поджала губы и посмотрела на меня озлобленно, я предусмотрительно отошёл к левой стене, разве что не прижавшись к ней плечом. Чуть подумав, сделал пол-шага вправо – пространство для манёвра в любом случае не помешает, и так у меня будет куда как больше шансов уцелеть.

Топот десятков, если не сотен пар ног я слышал уже вполне отчётливо.

Меч, щит и кинжал на поясе – вот и весь мой арсенал, с которым мне предстояло отбиваться от… гномов? Нет. От миролюбивых низкорослых существ движущиеся на нас монстры переняли разве что рост да волосатость, от интеллекта сразу же отказавшись. Но в общем и целом выглядели эти твари жутковато: чуть меньше метра ростом, с длинными, волокущимися по земле руками и густой шерстью, покрывающей их с ног до головы. Что гремлины, что гоблины в моих глазах выглядели куда как более приятными существами, нежели эти порождения пещерных гротов.

Единственным плюсом здесь было разве что то, что карлики остановились, стоило им только меня заметить. Под завязку напичканное самыми разными предположениями сознание сразу позволило предположить, что дело не в моём страшном лице и уж тем более не в выражении оного. Стремясь предположить свои догадки я, укрыв руку от возможных взглядов товарищей, вытащил и метнул пару активированных люменов на встречу агрессивным недорослям. Те, не колеблясь ни секунды, рванули в стороны, будто я бросал не светляков, а осколочные гранаты. Всего пару ударов сердца спустя вокруг мест падения камней образовались пустые области в пару метров радиусом, а я отточенными движениями перебросил товарищам несколько камней.

- Активируйте и цепляйте к себе!

Тут стоит заметить, что люмены панацеей не оказались; карлики быстро привыкли к близости неподвижных источников света, и всего спустя несколько секунд рванули на нас. Всё, что получилось сделать – это подготовить участок тоннеля, закрепив камни на стенах и потолке. Мягкого белого света было достаточно для того, чтобы даже без Ока видеть наступающих, но недостаточно – чтобы отогнать их подальше. А потому нам предстояла неистовая рубка против тварей, превосходящих нас числом – но не силой.

Первый десяток карликов Фальтрия перестреляла ещё до того, как те приблизились на расстояние удара, наглядно продемонстрировав всю мою ущербность как лучника и подтвердив правильность выбора чокуто в качестве основного оружия.

Следом пошла проклинающая волна от Келинса и размахивающий орочьей секирой поднятый труп – от Дальзека, замершего чуть позади меня. Несмотря на то, что мертвец, обладающий огромной физической силой, в считанные секунды заметно проредил карликов, всей проблемы это не решило, а неспособность доморощенного некроманта одновременно и защищать себя, и управлять марионеткой сильно мешала – я насадил на клинок всего нескольких карликов только из-за того, что не мог бросить напарника без защиты, и потому счётчик убитых у меня серьезной цифрой похвастаться не мог.

[Сарк 17-го уровня, получил урон – 59 единиц. Остаток здоровья: 1 единица].

Плавным движением вырываю клинок из теперь уже мёртвого тела, тут же переключаясь на других сарков. Взмах – и голова отделяется от тела. Ещё один – и меч насквозь прошивает грудину почти беззащитного перед острой сталью монстра. Ощущаю на удивление сильный тычок в бок и делаю шаг назад, щитом отбрасывая попытавшегося достать меня дрянным самодельным копьем карлика, после чего добиваю его, с силой опуская ногу на черепушку. Ударивший по ушам характерный хруст и короткая строчка в логах – вот и всё то, что осталось от сарка, посчитавшего себя способным меня ранить.

Но уже одно то, что он подобрался близко – звоночек тревожный, если не сказать иначе.

Я огляделся – и отметил, что мы медленно, но верно сдаём позиции, в то время как число сарков хоть и уменьшилось, но ненамного. К ним всё ещё подходило подкрепление, но не такое обильное, как в самом начале, да и сам напор заметно ослаб из-за того, что карлики решили попользоваться мозгами, избрав лидеров и сформировав отряды. Всё это происходило почти стихийно и заметных результатов не приносило, но перспектива вырисовывается пугающая. Бегают они быстро, и если додумаются нас окружить… Вчетвером весь тоннель не перекрыть, а лишнюю пару рук и глаз на спине отрастить лично я точно не смогу.

- Аваль, камни сюда! Быстрее! – Фальтрия схватила меня за плечо и оттянула назад, позволив потерявшему своего мертвеца Дальзеку схватиться с карликами. – Я смогу сделать так, чтобы они светились недолго, но очень ярко!

- Бомб не получится? – Спросил, пересыпая полученные ранее люмены девушке. Та, ничуть этого не стесняясь, убирала их в инвентарь.

- Только свет.

Я вздохнул – здесь, в пещерах, гранаты были бы к месту… Но чего нет – того нет, нам сейчас будет вполне достаточно просто унести отсюда ноги. Тем более, что ни опыта, ни какой-либо ещё награды за геноцид сарков не дают, а рисковать собственной задницей и зрением просто так я не собирался.

Активирую рассекание – и сразу трое карликов падают на землю. Мощный выпад – и ещё один сарк отлетает назад, сшибая своим телом товарищей. Удар пришёлся на грубое, но на удивление прочное подобие нагрудника, и потому низкорослик отправился в полёт, а мой меч лишился сразу двух процентов прочности.

- Отворачиваемся…!

Успеваю заметить с полтора десятка люменов перед тем, как развернуться и побежать назад со всех ног, прикрыв глаза рукой. Всё-таки я отчасти понимал, что такое ночное видение и как на нём может сказаться резкое изменение освещения с приятной полутьмы до вспышки световой гранаты.

В какое-то мгновение пространство впереди стало почти белым, а спину заметно припекло. При этом крик и вой начался такой, будто позади раскрылся филиал ада…

А говорила, что бомб не получится…!

Пробегаю взглядом по листу группы – и замечаю, что Дальзека с нами больше нет. Его пиктограмма посерела, а на миниатюрном портрете отрисовался характерный черепок с перекрещенными костьми. Жаль, что его тело осталось там, среди хорошенько прожаренных трупов сарков. Не факт, что он оставил бы после себя частицу Светочи, но проверить это было бы неплохо.

Может, и Фальтрию имело бы смысл устранить – она-то не побоялась нас подставить! Да, нашла решение, но Дальзек погиб без шансов на возрождение. Охотиться на циклопов мы всё равно сможем, но это будет далеко не так удобно и безопасно, как вчетвером или впятером. И теперь вряд ли стоит рассчитывать на повышение по службе…

Единственный плюс – это тот факт, что у меня в инвентаре лежала полноценная, нетронутая Светоч. И, быть может, после её поглощения Око эволюционирует во что-то более полезное.

А пока я бежал – и не оборачивался, ибо отчётливо слышал, как Фальтрия и Келинс движутся следом. Последний оказался целиком и полностью прав: решение, - принятое лучницей единолично, - встретиться с местными обитателями ни к чему хорошему не привело…

***

Солнца можно было не ждать ещё пару часов, а я уже проснулся. Спину приятно холодил остывший за ночь камень, а в бок впился какой-то особенно острый валун – видимо, с предварительно расчищенного участка я всё-таки откатился.

Спать не хотелось совершенно, и потому я, разлепив глаза, сел, обведя всё вокруг мутным взглядом. Камни, пара кустов, тихо сопящий Келинс – и пустое место там, где устраивалась на ночёвку Фальтрия. Её пиктограмма в окне группы была активна, так что далеко девушка не ушла. Скорее всего болталась где-то неподалёку…

Впрочем, те самые естественные потребности у живых игроков отсутствовали, так что было сложно сказать, чем она занимается на самом деле.

События прошедшего дня я «пролистал» в памяти словно какую-то книжку, в которой события происходили не со мной. Не потому, что они были странными или нереалистичными, нет – просто день выдался крайне насыщенный, - что неудивительно при его продолжительности, - и воспринимать его как-то иначе было невозможно. Тем более со временем, на мой взгляд, происходило что-то неправильное, ведь нормально отдохнуть за три-четыре часа невозможно, но я – смог.

Разворачиваю окно задания – и понимаю, что хоть для меня и прошла лишь часть ночи, в таймере этот отрезок времени почему-то засчитался за все восемь. Чувствовал я себя отдохнувшим и готовым к любым свершениям, и потому справедливо решил пока отнести временную аномалию к послаблению системы: играй, мол, не теряя времени «в прошлом», а из таймера мы вычтем полное значение. Всё равно это время уходит на сон…

Если я и дальше не почувствую усталости, то вариант можно будет признать рабочим.

- Аваль? Что-то случилось? – Донесся до меня сонный голос Келинса, которого я, сам того не замечая, всё это время сверлил взглядом. Совсем неудивительно, что тот ощутил направленное на себя внимание и проснулся.

- Извини, просто задумался. Ещё рано, отдыхай. – Я поднялся на ноги и, удостоверившись в том, что Келинс последовал моему совету, в пару прыжков забрался на самый высокий валун из имеющихся неподалёку, в очередной раз подивившись тому, насколько легко удалось привыкнуть к совсем нечеловеческим физическим способностям. Одним прыжком преодолевать несколько метров, разгоняться до скорости автомобиля и видеть полёт стрелы столь же ясно, как если бы кто-то демонстрировал его при помощи в десятки раз замедленной модели. Становилось страшно от осознания того, что раньше я был лишён подобных возможностей. Жил в двух плоскостях вместо трёх, считая это естественным и нормальным.

Даже хотелось прибить прошлого себя за то, что выбрал не какую-нибудь фэнтезийную игру, а симулятор мехов. Столько лет занимался тем, к чему в дальнейшем вряд ли вернусь…

Вдохнув полную грудь холодящего кровь горного воздуха, я на мгновение прикрыл глаза, боясь упустить этот прекрасный момент, который вполне можно было бы назвать единением с миром. Виртуальным, но при этом куда как более реальным и желанным, чем мёртвый мир вне капсулы.

Постояв так ещё несколько минут, я, наконец, не придумал ничего лучше, чем попытаться осознанно активировать Око. Научусь им пользоваться сейчас – не придётся мучиться потом, после игры. Ведь отсутствие подписи «аватар» точно указывало на то, что эта способность перейдёт в настоящее, осев в моём персонаже.

Но ни спустя пять, ни спустя пятьдесят пять минут мне не удалось добиться хоть какого-то результата. Складывалось ощущение, что или я дурак, или Око пока работало только в темноте и только как прибор ночного видения. И, что естественно, я склонялся ко второму варианту, так как себя дураком не считал от слова совсем. Умный, смышлёный, хитрый – да, но точно не глупый. Скромность даже упоминать не буду, так как шутка эта и так слишком изъезжена…

Тем временем видимая часть горизонта приобрела бледно-рыжий оттенок, намекая на скорый восход солнца. При этом единственному неписю в нашем отряде следовало дать отдохнуть, но чем в таком случае занять самого себя? Или, быть может…

Инвентарь послушно развернулся, а я уставился на иконку и описание Светочи. Ничего нового там не появилось, а желанием проводить эксперименты, - которые вполне могут выбить меня из реальности на неопределённый срок, - я не горел даже несмотря на всё своё неуёмное любопытство. Шутка ли – одного только осколка хватило, чтобы я пролежал в отключке несколько дней кряду? Так, глядишь, поглощу полноценную Светоч – и на этом мои приключения закончатся. Но хватит ли её для исцеления глаз…?

- Над чем задумался?

Ладонь сама собой опустилась на рукоять меча, но ножен оружие не покинуло – мозг осознал, что голос принадлежит Фальтрии. Та держала руки на виду и не проявляла ожидаемой агрессии, но бдительности я не ослаблял. Если она догадалась, что я игрок, или, что ещё хуже, поняла, что я догадался о том, кто она, то действий от неё можно ждать каких угодно – от шагов в сторону союза до попытки моего устранения. А то ходит тут, понимаешь, неучтённый фактор, действия которого спрогнозировать просто нереально.

Да что там – был бы я уверен в своём превосходстве, то прямо тут и избавился бы от девчонки, заодно прикончив и Келинса как свидетеля.

- Над тем, почему ты поступила так, как поступила. – В зависимости от того, как она отреагирует на этот словесный выпад, я и решил планировать свои дальнейшие действия. – Чего ради было уничтожать купол?

- Неучтённый фактор. Хочешь верь, хочешь нет, но через пару секунд он бы схлопнулся, а звук вырвался бы наружу.

- И ты его всё равно установила, позволив нам им пользоваться?

- Я не знала, как именно он функционирует. Уже после установки, в момент, когда неписи начали столь рьяно спорить, интерфейс этого артефакта сообщил о перегрузке поля. В этом куполе нельзя было громко говорить.. И не надо делать такие глаза – о том, что ты тоже игрок, я догадалась довольно-таки давно.

- Насколько давно? – Понадеявшись, что убивать меня не собираются, я позволил себе чуть-чуть расслабиться.

- В момент, когда ты только присоединился к группе. Я здесь обитаю уже почти четыре недели, и потому успела кое-что узнать о походных обычаях эльфов. Это знание Система в голову не вкладывает, а ты явно продемонстрировал отсутствие оного. – Пожала плечами Фальтрия. – До этого момента я только подозревала, что не одна прохожу этот временной промежуток.

- Конкретно здесь я тоже появился недавно. Или ты хочешь сказать, что есть и другие игроки?

- Есть. Конкретно вокруг нас их, может, и не очень много, так как проклятый эльф – не самый распространенный архетип из-за его узкой специализации. Зато среди орков, теперь я уже могу сказать точно, были игроки, такие же ограниченные и приравненные к серой массе, как мы. Ушли куда-то на север вместе с остатками своей армии. – Девушка, до этого момента стоявшая на ногах, присела на рядом стоящий камень, достав из инвентаря кинжал в аккуратных кожаных ножнах. Немного повертев его в руках, она чуть обнажила лезвие и перевела взгляд внимательных карих глаз на меня. – Знаешь, что самое смешное?

- …?

Какое-то неведомое шестое чувство заставило меня скользнуть в лево, но полностью урон это не нивелировало. Там, где мгновение назад сидела эльфийка, сейчас лишь клубился чёрный, словно сама ночь, дым, в то время как сама Фальтрия, полоснув меня кинжалом по спине, пыталась провести следующую атаку.

Беглый взгляд на полоску здоровья показал, что я лишился двухсот единиц из пятисот, плюс получил дебафф - кровотечение, наносящее всего, - хоть в этом повезло! – пять единиц урона в секунду на протяжении тридцати секунд. Частично этот урон компенсировала естественная регенерация, но такими темпами мне хватит всего одного хорошего удара, а дальше я помру и сам…

Меч выскочил из ножен, но Фальтрия просто исчезла, когда лезвие опасно приблизилось к её груди, появившись за моей спиной. Рассекание – и она отступает, явно демонстрируя наличие небольшой перезарядки у своего умения. Однако стоило мне обрадоваться этой детали – как девушка выкинула вперёд руку, выбросив в мою сторону сноп белоснежных искр. Далеко не все из них просто преодолели разделяющее нас расстояние, испещрив каменистую землю множеством небольших отверстий, но пара-тройка снарядов всё-таки нашла свою цель, лишив меня ещё шестидесяти хитпоинтов.

Несложно было понять, что здесь мне не стоит даже пытаться победить. Ведь на кону стояли не вещи или опыт, а моё собственное зрение!

Забытье отправилось в цель следом за забвеньем, а я – на полной скорости рванул в противоположную от девушки сторону, на ходу доставая Светоч и прикладывая его к ране на груди. Невероятным волевым усилием заставляю себя оставаться в сознании даже несмотря на охватившую всё тело боль, но при этом практически теряю способность шевелиться. Сказывалась и ухнувшая на самое дно полоска выносливости, и потерянное здоровье, и эффект от перестройки организма…

В качестве финального шага по этой дороге я рухнул на землю и, перевернувшись на спину, вперил взгляд в стремительно приближающуюся эльфийку, которой, видимо, не доставляло удовольствия лицезреть мой оттопыренный средний палец.

- Надеюсь, ты … не получишь от этого квеста. – Невнятно пробормотал я, стоило только Светочи окончательно рассыпаться.

[Светоч Драхна – 113.57%] – начинает изменение организма.

Класс – [Кхэл-предатель] изменён на [Драхн-предатель] после сверки с действиями игрока (аватар).

Эволюция умения:

[Око ???] -> [Око Предателя. 50% Два Глаза, 100% Один Глаз]

Описание: Полностью изменяет зрение носителя, позволяя ему видеть контуры обладающих физической формой предметов на расстоянии до пяти километров.

С трудом сфокусировавшись на интерфейсе я выбрал один глаз, подтвердил изменение – и за секунду до смерти увидел окружающий мир совершенно иным. Из него пропали все краски, и лишь чёрные полосы очерчивали границы земли, камней, погрузившей клинок в мою грудь Фальтрии и Келинса, кончик меча которого выглянул из груди эльфийки.

А потом боль и слабость отступили, а меня выбросило в пустоте наедине с несколькими окнами интерфейса и таймером, отсчитывающим время до возрождения.

[Задание обновлено: Новый Дом]

Закрытая линия…

Закрытая линия…

Закрытая линия…

Закрытая линия…

Закрыта линия: Сокрытая истина.

???

Преждевременное завершение задания в связи со смертью аватара.

Затраченное время (вместе с надбавочным периодом адаптации под Светоч) – 15д 12ч.

Дополнительной награды – нет.

Коррекции уровней – нет.

До возрождения: 59мин 31сек.