Некрос. Старые враги.

Глава 12

-Господин Файтиль, - подошел к Алууму молодой эльдар с нашивками лейтенанта, - Разрешите доложить.

-Докладывайте, - кивнул капитан.

Парень, мундир которого демонстрировал полнейшее отсутствие орденов и медалей, принялся удивительно подробно и обстоятельно, хотя и избегая лишней «воды», рассказывать о ситуации с поиском мага-человека и его спутников, коих теперь двое. Более того, несколько раз передовые отряды успевали заметить их визуально и сделали неутешительный вывод. Людей трое. Двое из них – маги. Человеческая женщина, идущая с ними, способностями не обладает, но вооружена трофейным луком, явно эльдарского производства.

Увы, чтобы организовать масштабные поиски, Фатилю пришлось извернуться. Фактически, он совершал преступление за преступлением, устраивая тотальную облаву с задействованием значительных сил. Трое полковников, один генерал и шестеро майоров стали обладателям артефактных подчиняющих ошейников, а двое большее число старших офицеров отправилось в могилу.

Одновременно с этим Алуум, найдя единомышленников в лице молодых и ё полных веры в Княжество и свою расу эльдар, ежедневно обнаруживал всё новые и новые факты, демонстрирующие разложение его страны. Коррупция, свояченичество… Да взять случай, когда женщина-майор, носившая на груди многочисленные ордена и медали, на проверку оказалась обычной любовницей целого генерала, что двигал её вверх по карьерной лестнице, не забывая осыпать почестями и привилегиями с помощью организации целого списка боевых наград, за которые многие эльдар отдают жизнь… А сколько изначально было гордости в глазах этой девицы, чувства собственного превосходства и власти…

Было.

А потом Алуум, узнавший от получившего ошейник генерала истинную суть целой сотни офицеров, что в действительности были не военными, а тыловыми крысами и паркетными ворами, припавшими к денежной реке армейского бюджета… Разум Файтиля, и без того балансирующий на грани, оказался не способен спокойно воспринять открывшиеся факты. Задействовав молодняк, еда пришедший в армию, Алуум попросту арестовал всех перечисленных «офицеров». А затем принялся за вдумчивые допросы.

Выбивая кулаком и кинжалом, раскаленной на огне кочергой и острейшими иглами показания, Файтиль неожиданно для себя осознал, что его магия меняется. В его энергетике стали появляться те черты, что имелись у мага-человека, убивающего эльдар десятками. Это понимание заставило Алуума сжать зубы и, используя взятых под контроль полковников и генерала, связаться с другими подразделениями армии и подключить их к поискам. При этом особое внимание было уделено возможному вмешательству «сверху». Опасаясь появления очередного «Кивеля», Файтиль требовал от контролируемых офицеров в докладах и письмах добавлять рекомендации брать под арест и жестко допрашивать любых военных или сотрудников контрразведки, что попытаются пресечь поиски. В качестве мотивации сообщалось о деятельности агентов урук-хай, что смогли путем шантажа или подкупа создать целую сеть своих осведомителей и диверсантов, состоящую их эльдар.

Эта мера тоже оказалась не лишней.

Уже за первые две недели активного преследования мага-человека и его спутников, из столицы в провинции стали приезжать полковники и генералы самых разных военных ведомств – от армейской стражи, до прокуратуры и контрразведки. Когда же их брали в оборот, выяснялось, что большинство начало действовать либо за деньги, полученные от какого-нибудь чиновника, а меньшинство более чем хорошо знало чьим интересам они служат.

И это было кошмарно.

В трёх из пяти провинций, чьи гарнизоны оказались задействованы в поисках, этих «столичных гостей» арестовывали и допрашивали с пристрастием, а вот в двух ситуация получилась паршивой. Там новоявленным проверяющим сдали сведения об источнике информации по беглецам и рекомендации по действиям в отношении вероятных противников продолжения охоты на мага-человека. В результате в гости к капитану нагрянули новые «полковники контрразведки с полномочиями». Однако, в этот раз их ждали и своевременно приняли меры, а потом и вовсе взялись за проявивших малодушие офицеров провинциальных гарнизонов.

Собственно, сформированные капитаном отряды, где проводили тихую ликвидацию, а где и захватывали и одевали всё те же подчиняющие ошейники, после чего начиналась чистка. И если первоначально капитан намеревался на этом и остановиться, то затем, осознав возможность получения удара в спину от тех, кого не контролирует, был вынужден сформировать аналогичные отряды и для тех трёх провинций, где офицеры гарнизонов продемонстрировали наличие ума. Всё же, едва ли там могло обойтись без коррупции и кумовства.

Однако, это не означало, что вопрос с разведчиком древних врагов эльдар можно пустить на самотёк. Алуум намеревался добиться его поимки и допроса, а потом и казни. И если для этого придётся уничтожить коррумпированных военных, чиновников и предателей среди знати, то именно это капитан и сделает, благо, у него уже появились надежные сторонники, помогающие не по принуждению, а за веру.

-Значит, этот ублюдок решил пойти через Алкарские Топи, - покачал головой Файтиль, выслушав доклад лейтенанта, - Что ж… Готовьте наших «старших по званию». Им придется связаться со своими коллегами и предупредить и прибытии их представителей для помощи в организации поисков. Наших специалистов тоже отправляйте. Сразу с ошейниками, чтобы наверняка.

Файтиль решил поступить радикально, задействовав в облаве гарнизоны тех провинций, что находились вокруг Алкарских Топей. От такого количества солдат, разведчиков и магов едва ли кто-то сможет уйти. Если же этот пришелец решит отсидеться в глубине проклятых земель, то придётся организовывать поисковую операцию уже там, пусть даже это и рисковано…

Однако, на фоне всех этих размышлений Алуум не мог избавиться от одной важнейшей мысли… Ради чего? Ну поймают они этого мага-человека. Допросят. Казнят. А дальше что? Болото коррупции и вечная продажная война с урук-хай оружием, созданных в кузницах алчных дворфов? Ради чего? Или ради кого?

«Неужели сотни и тысячи эльдар умирают ради того, чтобы охреневшие от вседозволенности чинуши аристократы продолжали продавать наши жизни в обмен за золото? – мысленно скривился капитан, - И смерти всех наших… бессмысленны?»

Перед глазами боевого офицера стояли его павшие друзья и сослуживцы… Их распростертые на земле тела, оставленные в горячке очередного боя… Сколько эльдар оказались лишены даже могилы? Сколько сгинули в плену урук-хай и гоблинов?

-А не пора ли сменить нашу знать? – прошептали губы офицера.

Алуум, словно бы испугавшись столь крамольных вопросов, замер. Однако, стоявщий рядом с ним Кейд, покосился на капитана и хмыкнул:

-Не только ты задаешься этим вопросом. И ты не первый, и, судя по всему, не последний.

Посмотрев на Фариаля единственным целым глазом, капитан покачал головой, а затем фыркнул:

-А ты оглянись. Тебе не кажется, что это наш шанс? Воспользоваться ситуацией, послать отряды с ошейниками для генералитета, затем их же руками устроить зачистки и…

-Рано или поздно, но нас вычислят и тогда запустится вся военная машина Княжества, - покачал головой лейтенант.

-Ты уже и сам увидел как она выглядит изнутри… Порой, мне кажется, что за достаточно большую взятку у нас даже правящую династию могут поменять.

-И что же ты предлагаешь? – покосился на бывшего разведчика Кейд.

-Пока и сам не знаю, но… Дальше так жить нельзя. Да и у нас уже нет пути назад. Мы слишком замарались… Остановимся и нас возьмут за глотку вместе с тем молодняком, что поверил нам.

* * *

-Вот гад, - выдохнул я, бросив в группу каннибалов очередное заклятие, - Вы ж нас так без трофеев оставите, суки!

Тратить драгоценные патроны мне не хотелось совершенно, а стрелы, что пускала Эвелинна, пропадали в темноте, не находя себе жертв. Увы, но наши враги оказались довольно хорошо подготовленными и вооруженными. Если бы не многослойные защиты, которые я выставил, то их маг нас уже сто раз достал. Однако, удавить выродка заклятиями тоже не получалось, ибо он постоянно перемещался с места на место, а бить по площадям – лишить нас трофеев. Не для того мы полезли в этот проклятый древний полевой лагерь.

Впрочем, я сделал большой комплимент руинам, оставшимся на месте временных укреплений. Земляные валы, сохранившие форму и высоту, да недавно выстроенные грубые постройки из плохо обработанного камня. По меркам покинутой Земли – уровень раннего средневековья.

Попытка создать големов не дала нужного результата. Какой-то урод использовал магию крови, чтобы заблокировать возможность управления грунтом внутри лагеря и в радиусе километра от него. Из-за этого теперь приходится вылавливать местных обитателей самостоятельно и убивать где по одному, а где и группами – тут как повезёт. Однако, разномастные чары маскировки, благо, таких в моём арсенале и без костюма-артефакта хватает, помогали мне и Эвелинне подбираться к каннибалам вплотную и наносить один единственный удар, после которого оставались трупы.

Увы, но с местным магом так не получилось.

Паршивец явно владеет магией крови, поскольку прекрасно нас чувствует, хотя и не видит. Иначе бы, его атаки были куда опаснее и результативнее.

Вообще, за то время, что мы играем со Смертью в лабиринтах бывшего полевого форта, превращенного каннибалами в свой аванпост, мне стало понятно, что Варк соврал в очень многих вещах. Едва ли у малочисленной общины будет возможность выстроить подобный передовой пост. Вот если говорить о нескольких тысячах человек, то да. Это вполне реально. А вот сотня-другая голодных, живущих охотой разумных попросту не будет иметь возможности держать многочисленный, по местным меркам, гарнизон, здания которого сложены из камня. Это не реально.

-Сдавайся! – раздался голос на ломанном имперском из высокого здания, что располагалось на месте центральной башни и штаба, - Вас лишь двое!

-Ну да, - тихо прошепталаЛеппянен, - Вот только их уже не сотня и они забаррикадировались от нас…

-Либо сюда идёт подмога, которая прижмет нас к зданию и тогда мы окажемся в окружении, - пожал я плечами, - Похоже, что придется плюнуть на трофеи.

Увы, но склад зелий и алхимических материалов находился именно в том здании, где засели оставшиеся каннибалы. Рисковать, учитывая приближение ночи, я не хотел. Вероятность появления тут свежих отрядов с каждым часом становилась всё выше и если мы не решим вопрос радикально, то можем оказаться в ловушке.

Сконцентрировавшись, я ударил «Ливнем Смерти», благо, резерв давно позволял применять подобные заклятия. Мир вокруг вновь посерел, как уже было во время прошлого использования этой техники, а затем магическая структура укрепленного здания и его материальная составляющая, начали разрушаться. Жизни находящихся там каннибалов быстро угасали, оставляя после себя в энергетике лишь мрачные черные силуэты. Спустя несколько секунд, здание начало разрушаться, словно бы за эти мгновения постарело на десятки тысячелетий. Зона поражения «Ливнем Смерти» начала источать некротические энергии, быстро растекающиеся вокруг.

-Жутко… - выдохнула Леппянен, оценив результаты моего удара по укрепленному зданию.

-Зато быстро и качественно, - усмехнулся я, заново активируя поисковые заклятия и сети.

-Такая страшная сила, - покачала головой Эвелинна, - Удивительно, что ты не смотришь на окружающих как на животных…

-У меня на родине многие допустили эту ошибку и в результате произошла война, о которой я тебе говорил.

Хмыкнув, девушка огляделась, не торопясь расслабляться. В принципе, правильно. Мои заклятия обнаружили отряд людей, обладающих артефактами и щитами, схожими с теми, что имелись у каннибалов, только что уничтоженных нами.

-Около семидесяти человек идут сюда с северо-запада, - вздохнул я, - Похоже, что придется расправиться и с ними.

-Знаешь, я не думаю, что стоит пытаться взять какие-то трофеи, - покачала головой моя спутница, а затем хмыкнула, - Вот уж не думала, что стану рассуждать таким образом…

-Жизни она такая… Либо ты меняешься, подстраиваясь под обстоятельства, либо она тебя ломает…

-А ты? – покосилась на меня Эвелинна, - Ты тоже подстроился?

-В какой-то мере, - кивнул я, поднимаясь в полный рост, - Не скажу, что я постоянно прогибался и шел на сделку со своей совестью, но жизнь вынудила меня пересмотреть очень многое в своих взглядах и привычках. Особенно, после предательства тех, кого я считал другом и ради кого рисковал своей жизнью.

-И к чему это привело? – спросила Эвелинна.

-К тому, что я сто раз подумаю, прежде чем подставлюсь ради других, - пожал я плечами.

-Не все вокруг предатели, - покачала головой девушка, тут же поправив вывалившийся из-за уха локон русых волос.

-Знаю… Так, наши гостьи, судя по всему, не торопятся входить в свой же лагерь. Видимо, их смущают разрушения и пожар… - усмехнулся я, направляясь в северную часть лагеря, - Значит, придется разбираться с ними до того, как уроды разбредутся вокруг аванпоста.

План был прост. Ещё один удар «Ливнем Смерти». Это энергоемкое заклятие, несмотря на все свои минусы, обладает главным плюсом – едва ли найдётся кто-то среди живых существ, способный долго противостоять его действию. Особенностью творения имперских некромантов и малефиков является невероятная разрушительная сила сего заклинания. Даже когда его исполняет мастер, атакуя полноценного магистра, у второго очень мало шансов выжить.

Увы, но «Ливень Смерти» весьма требователен к личным качествам того некроманта, что вздумает его использовать. Необходимо обладать развитым разумом, большим резервом, а так же жесткой и прочной энергетической структурой. Иначе можно и самому подохнуть, выполняя сие заклятие. Всё же, это не просто удар или проклятие… «Ливень Смерти» на некоторое время создает дверь из Царства Мертвых, позволяя его силе обрушиться на мир живых, уничтожая всё на своём пути. Стоит потерять контроль, как заклинатель и сам погибнет, и обеспечит реальности серьёзные проблемы. Именно по этой причине далеко не все имперские маги владели столь опасным знанием, а лишь те, кто служил в гвардии.

К счастью, каннибалы не торопились пытаться разойтись в разные стороны мелкими отрядами. Вместо этого они подавали сигналы масляным фонарём с опускающимися пластинами. Уж на что они надеялись, когда половина аванпоста горит, а вторая превратилась в груды битого камня, я не могу понять.

-Кстати, надо попытаться найти пленников, - вдруг произнесла моя спутница, - Вдруг, чего полезного скажут.

-Возможно, - кивнул я, изучая место, где находился отряд наших врагов.

Артефакты костюма произвели точный подсчёт аур и даже проанализировали кто есть кто, сумев считать данные тонких тел и их расположения. Семьдесят три человека, пятеро из которых пленники в подчиняющих ошейниках. Дети. Пятеро детей, что неизвестно откуда взяты в плен каннибалами.

«Мда… - мысленно простонал я, - С одной стороны, надо уничтожить отряд, но вдвоем мы не справимся… Только если площадным ударом. А он убьет пленников.»

Выбор был более чем паршивым и омерзительным.

Покосившись на Леппянен, я сделал глубокий вдох и произнёс заклятие «Ливня Смерти», мельком отметив для себя, что по какой-то прихоти судьбы оно теперь дается мне невероятно легко, равно как и контроль над ним.

Вообще, стоило мне выпускать на волю ту ярость, что теперь всегда в моём сердце и с каждым днём всё сильнее, как творимая магия приобретает весьма странный «аромат» и становится тяжелой, жесткой, агрессивной, но куда более сильной. Даже заклятия школы некромантии изменяются под действием этой странной ярости, подаренной мне балором в качестве награды за победу в Турнире Трёх Волшебников.

Между тем, «Ливень Смерти» вновь продемонстрировал свою деструктивную силу и мощь, превратив часть пространства к северу от руин имперского полевого лагеря в очередную мертвую зону, полностью лишенную даже намека на жизнь. Мысли о пятерых пленниках, что были среди каннибалов, я старался отогнать. Можно сказать, что мои действия даровали им легкую и быструю смерть, если сравнивать с тем, что ожидало этих бедолаг в руках каннибалов.

-Больше никого, - произнёс я, ещё раз проверив местность, - Теперь пошли проверять клетки.

Увы, но отправленная в самом начале боя Нарцисса, несмотря на то, что является призраком, привязанным к артефакту, серьёзно пострадала, из-за чего ей придется довольно долго восстанавливаться. А это означает, что мы лишились разведчика и неплохой боевой единицы, что плохо. Ибо без неё, в случае повтора такой ситуации, нам будет куда сложнее.

-Пошли, - кивнула Эвелинна, оторвав взгляд от места «побоища».

Спустя десяток минут поисков, мы нашли искомые клетки. И, надо сказать, лучше или легче от этого ни нам, ни запертым в них пленникам, не стало. Судя по всему, Нарцисса не посчитала нужным уточнить об их состоянии, что я ей ещё припомню.

Эльдар оказались полностью невменяемы. Они сидели в большой клетке на полу из утоптанной земли, прикованные к решеткам, уставившись в одну точку и не реагировали даже на слабую «Черную Молнию», запущенную в них. Зато их сосед, оказавшийся мужчиной, к тому же, слабым магом, рассудок сохранил, но пребывал в весьма мрачном настроении.

-Эй, из этих ублюдков кто-то остался? – спросил он, понаблюдав за моими действиями.

-Если ты про хозяев лагеря, то нет, - покачал я головой, - Да и второй отряд, который сюда подошел, тоже полностью уничтожена.

-А пленники? – спросил мужчина, глядя на меня с надеждой в глазах.

-Там был удар по площади, - покачал я головой, - Сомневаюсь, что после такого кто-то в состоянии выжить.

Пленник опустил мгновенно потухшие глаза и вздохнул, дернув прикованными к решеткам клетки руками.

-Тогда окажи любезность, прикончи и меня.

-Там были твои родственники? – спросил я, начиная подозревать, что сегодня этот человек лишился своих детей.

Днем его дочь убили сожрали каннибалы, а теперь смерть настигла кого-то ещё из родни этого мага. Удивительно, что он достаточно спокойно держится. Как бы я сам отреагировал на подобные новости – большой вопрос. Если уж смерть Вернона, Петунии и Дадли спровоцировала магический выброс…

-Там был мой сын, - выдохнул пленник, подняв голову.

По щекам мужчины, оставляя полоски на грязной коже, бежали слезы.

-Я сожалею.

-Это, ведь, ты убил их всех, да? – посмотрел на меня пленник, - Ты? Больше некому.

-Я.

-Так будь ты…

«Стрела Тьмы», накачанная энергией до такой степени, что пространство вокруг неё искажалось во время скоротечного полета, разворотила грудную клетку пленника. Не дав ему совершить задуманное.

-Зачем? – тихо спросила Эвелинна, громко проглотив слюну.

-Он намеревался проклясть меня. Являясь магом. Возможно, ошейник на его шее, и помешал бы ему. Но я в этом не уверен.

Леппянен, посмотрев на черные края громадной раны, из которой даже не лилась кровь, дернулась, побледнев, но промолчала. Зато один из эльдар соизволил продемонстрировать признаки разума.

-Быстро ты, человек. Я думал, ты будешь его утешать и рассказывать, что это была вынужденная мера, начнешь извиняться…

-Не в моём случае, - покачал я головой, - Ты кто такой?

-Лаус Фаримель, - пожал плечами эльдар.

Покачав головой, я принялся осматривать ушастого, подмечая странности в том, что осталось от его одежды. Потрепанная, по сути, превратившаяся в лохмотья, местная военная форма. Никаких нашивок или их следов. Припомнив допрос Леены Аланель, являвшейся майором военной разведки, я пришел к выводу, что в клетке находится её коллега. Причем, судя по степени избитости поношенности одежды, он тут далеко не первую неделю.

-В каком ты звании?

-С чего ты взял? – покосился на меня ушастый, - Может, я форму украл?

-Ты из военной разведки, - пожал я плечами, - Куда дел артефакт, который должен тебя от местных тварей скрывать?

Эльдар, покачав головой, отвернулся, не став отвечать на мои вопросы. Я же поцокал языком и, проверив обоих пленников диагностическими заклятиями, повернулся к Эвелинне:

-Как думаешь, они что-нибудь полезное знают?

-Сомневаюсь, - покачала девушка головой, - Это же эльдар… Даже если и знают – соврут.

-Предлагаешь их убить сразу?

-Да, - кивнула та, - Они слишком опасны.

-Что? – повернул к нам голову пленник.

Я же, всё той же «Стрелой Тьмы», убил его товарища, после чего уставился на него.

-Похоже, что скорость расправы у тебя… Подожди! – заторопился ушастый, увидев над моей рукой серебристый шар «Сферы Смерти», - Я готов купить свою жизнь, человек!

-Артефакты, современные карты, информация о численности и составе гарнизонов вокруг Топей, - коротко потребовал я.

-Артефакты у меня отобрали эти ублюдки, которых ты поубивал, - вздохнул эльдар, - Им же достались карты. Про гарнизоны я могу рассказать, но не гарантирую достоверности. Этим сведения около месяца. За такое время могло что угодно произойти.

-Давай хоть что-то, - кивнул я, контролируя энергетику и ауру эльдар.

Спустя час стало ясно, что в качестве источника информации Лаус едва ли годится. Нет, он достаточно подробно расписал численность и состав гарнизонов, подразделений военной разведки и штатное число практикантов от магический академий. Однако, имелся нюанс. Дело в том, что эти сведения были более-менее действительны до начала войны между эльдар и урук-хай, которая разгорелась как раз, если судить по времени, в период появления отряда покойного Фаадора. Каковая ситуация сейчас – не ясно. Местные гарнизоны могли перевести в приграничные зоны, могли бросить на фронт, а могли перевести на усиленный режим несения службы… Вариантов масса – от идеальных для нас, до самых паршивых.

Когда же Фаримель выдохся, я молча метнул в него всё ещё готовое к применению заклятие «Сферы Смерти».

-Он же ответил на вопросы, - покосилась на меня Леппянен.

-Да, но стоило его освободить, как этот Лаус гарантированно напал бы на нас, - пожал я плечами, - Или выбрался из Топей и доложил своему начальству о маге-человеке и его спутнице, не забыв дать описание. А там уже нашлись бы умники, которые сопоставили бы все факты и данные о нашей внешности и применённых мною заклятиях. После этого шансы появления поисковых отрядов уже тут, в Топях, превратились бы в вопрос времени.

Вздохнув, девушка посмотрела на труп эльдар и кивнула.

* * *

-Господин генерал! – появился в штабной палатке лейтенант Пакаринен, - Срочные новости из столицы!

-Что ещё? – раздраженно повернулся к адъютанту Ээро Салминен, отрываясь от изучения докладов о текущей обстановки, которая офицера не радовала в принципе.

-Там беспорядки, - - произнёс Маркку, - Сразу пять гарнизонов из южных провинций подняли мятеж и воспользовались стационарными порталами, чтобы попасть в Куульвин. Сейчас идут бои в правительственном квартале.

-Что? Великие Предки, - выдохнул генерал, осознав услышанное, - Да ещё сейчас…

Бросив взгляд на карту, закрепленную на тактической доске, куда Ээро наносил пометки и маркеры по текущей ситуации, мужчина понял, что всё очень плохо. Подкреплений, учитывая ситуацию в столице, ждать не стоит. Между тем, фронт готов посыпаться в любую минуту. Переброшенные месяц назад подразделения понесли кошмарные потери, а пополнения так и не поступили. И это на фоне осады сразу пяти пограничный крепостей, к которым так и не смогли пробиться все эти силы, натолкнувшись на многократно превосходящего по численности противника. Хорошо подготовленного, прекрасно экипированного и организованного, да ещё и обладающего артефактами для полевой связи. Во всяком случае, не ниже уровне полка – точно. А это – громадная скорость сбора и обработки информации, принятия решения и его передачи на места.

У войска Княжества таких артефактов не было. В руководстве министерства обороны попытки любые попытки внедрения подобных вещей рубили на корню, мотивируя это рисками попадания секретных разработок в руки врага. В результате, армия эльдар проигрывала в скорости принятия и реализации решений, из-за чего противник проводил один успешный маневр за другим. Ситуацию от мгновенного разгрома отделяли лишь доблесть солдат и офицеров да их же опыт, позволяющий более-менее сносно реагировать на изменения обстановки без указания полевого штаба. Однако, чтобы переломить ход кровопролитных боёв, что утихают на считанные часы, чтобы вспыхнуть с новой силой, этого явно недостаточно.

-Что-то ещё, Маркку? – спросил Ээро, расстегнув верхние пуговицы офицерского кителя.

Сейчас генерал был без кирасы и поддоспешника, предпочтя остаться в повседневной, а не полевой форме.

-Да, - кивнул Пакаринен, - Связи с генеральным штабом больше не будет. Он разгромлен, как и управление военной стражи. Управление контрразведки взято мятежниками в осаду. Местный гарнизон тоже разделился. Часть осталась на стороне Князя, а часть присоединилась к мятежникам. Детали мне не известны. Только то, что передали мои знакомые из Куульвина.

-Паршиво, - вздохнул генерал, - Так… Я сейчас напишу письма своим знакомым, которые служат в других провинциях… Надо выяснить ситуацию там и узнать что они собираются делать… А вот у нас возникает проблема… - офицер снова посмотрел на карту, - Фронт без подкреплений мы не удержим. Либо нам придется отойти за реку и использовать её в качестве естественной линии обороны, либо нас прижмут к ней же и разобьют…

-Может, генерал Флимиль сможет помочь? – неуверенно спросил Маркку, - Всё же, у него перед началом войны на ротации были сразу две полных дивизии…

-Не уверен, - покачал головой Ээро, - Но идея у тебя хорошая…

Спустя полчаса письма для знакомых Салминена уже были отправлены с помощью зачарованных птиц, а сам генерал принялся за разработку плана организованного отступления. Учитывая тактику урук-хай, что брали в бой то одни отряды, то другие, каждый рас наседая на укрепления эльдар свежими силами, это будет проблематично. Можно сказать, что враг не даёт войнам Княжества времени на передышку. В имеющихся подразделения едва ли найдётся хоть один боец, что не получил за это время ни одной раны. Да имаги уже едва ли не падают с ног. Всё, что они сейчас могут сделать – поддерживать щиты, не давая урук-хай бить по рядовым солдатам площадными заклятиями. На большее имеющихся сил не хватает.

Вообще, враг выставил не такое уж большое войско, однако, самих эльдар сюда было отправлено на удивление мало. Всё четыре полные дивизии, хотя, разведка ещё несколько месяцев назад докладывала, что урук-хай сконцентрировали у границы втрое большие силы. Наверняка за это время их численность стала ещё больше. Почему Князь и министр обороны приняли такое решение – загадка. Им было прекрасно известно о растущей опасности войны, но…

«Эльдар сильнее, быстрее и выносливее этих дикарей, - мысленно передразнил Шейла, действующего министра обороны, Ээро, - Да что с этого толку, если на каждого нашего бойца приходится по четыре-пять вражеских?»

Между тем, вестовые и зачарованные птицы продолжали приносить офицеру доклады, возвращаясь обратно с новыми приказами. Штабистов в палатке сейчас не было, поскольку они, являясь магами, были отправлены в первые линии, дабы поддержать войска собственной силой на месте. Хоть какая-то помощь солдатам и офицерам, что сдерживают натиск урук-хай.

* * *

Мрачно глядя на пылающее здание управления военной стражи, капитан Алуум Файтиль чувствовал странное удовлетворение. Он только что использовал привычную магию, дополнил давно отработанные заклятия той силой, что приобрел после столкновения с магом-человеком и… Они оказались многократно могущественнее. Словно, бы это нечто темное, пробудившееся внутри разведчика, придало особую мощь его магии.

-Впечатляет, - покачал головой Кейд, оглядывая охваченное пламенем пожара здание, - Все бы такими были, Файтиль.

Повернувшись к своему собеседнику, Алуум задумчиво уставился на него. Сейчас вместо лейтенанта, что выслушав полтора месяца назад беглого капитана военной разведки, он видел… добычу. Эльдар чувствовал пульсацию жизни в Кейде, ощущал как бьётся его сердце, как бежит кровь по венам офицера.

Во рту Алуума всё пересохло. На мгновение он ощутил жуткую жажду и странный обжигающий всё нутро холод внутри.

-Капитан, ты в порядке? – окликнул его Кейд.

Моргнув, Алуум заставил себя успокоиться и вновь открыл глаза. Теперь перед ним снова стоял молодой лейтенант Фариаль, а не кусок мяса, по которому циркулировала столь вожделенная кровь.

-Да, - кивнул Алуум, - Я в порядке… Нам надо действовать дальше, пока ублюдки не оклемались.

«Что со мной происходит? – задумался Файтиль, идя следом за лейтенантом, - Ладно, чертова магия этого человека могла привести к какой-нибудь мутации. Всё же, он использовать что-то потустороннее, что нам не известно… Но этот холод… И жажда… Что со мной происходит?»

Однако, долго предаваться мыслям о непонятных процессах внутри себя, эльдар не смог. Продолжающиеся уже больше десяти часов бои не оставляли на это времени. Все мысли капитана были сконцентрированы на происходящем на улицах Куульвина.

Гарнизон столицы состоял из девяти полных дивизий армии и одной дивизии военной стражи. Сам Алуум смог привести сюда пять подразделений, каждое из которых составляло до трёх четвертей штатного состава дивизии. Остальные, подчинившиеся ему силы, остались вокруг Алкарских топей и в штатных местах базирования. А таких хватало, но бросать их в бой офицер не стал. Ему было прекрасно известно «качество» столичных военных, которые ещё ни разу за последние три сотни лет не участвовали в реальных боевых действиях. Более того, основная масса списочного состава местных дивизий вообще на месте службы не появлялась. Многие солдаты и офицеры попросту числились в гарнизоне, но реально занимались чем угодно, кроме несения службы. Детишки знати и чиновников, что хотели получить воинские привилегии, но не хотели становиться настоящими воинами и отрываться от отчего дома.

Эта тотальная коррумпированность и взаимное покрывательство среди здешних офицеров на всех уровнях сейчас играли на руку мятежникам, намеревающимся захватить власть в стране, а затем, устроив тотальную чистку, навести порядок.

-Командующий Файтиль, - подбежал к офицеру вестовой, - Только что наши передовые отряды сообщили, что вторая Княжеская Бригада сложила оружие.

-Это очень хорошая новость, - кивнул Алуум, - Что-то ещё?

-Да, - кивнул сержант, - Академический Городок. Студенты и преподаватели забаррикадировались и не идут на переговоры.

-Надеюсь, на прорыв не собираются идти?

-Пока не ясно, - развел руками сержант, - В целом там ситуация напряженная, но боев нет. Тем более, что в общежитиях большинство – совсем молодняк. Большинству едва пятьдесят исполнилось. Им только в бой лезть.

-Надеюсь, они и дальше не будут делать глупостей, - кивнул Файтиль, - Передайте на места – Княжескую Бригаду под арест, но вежливо, раз они сами сдались. Со всем уважением. Академический Город контролировать, но самим не соваться. Сейчас важно разобраться с правительством и князем. А дальше будем смотреть по ситуации.

* * *

Обыск практически разрушенного моими заклятиями аванпоста каннибалов принёс неутешительные результаты. То, ради чего всё затевалось, уничтожено в ходе боя. Нашими трофеями стали десяток флаконов с зельями, состав и свойства которых ещё придется анализировать, да половина ящика алхимической основы. В сравнении с тем, что смогла тут найти Нарцисса… Можно сказать, что мы остались без законных трофеев. А дальше – либо самим собирать сырье и перерабатывать его в сырец и основу, на что уйдут годы, либо искать другие источники столь нужных нам ресурсов.

-И что теперь? – спросила моя спутница.

-Думаю, нам стоит вернуться к первоначальной задумке и восстановить подачу энергии к портальной плите и найти рабочий терминал управления, - вздохнул я, - Свяжемся с Блэком и…

В этот момент кольцо вассалитета на моей руке похолодело, а затем снова пришло с нормальное состояние.

-Что за дерьмо? – вырвалось у меня.

Осмотр артефакта во всех доступных мне спектрах не дал никаких результатов. Однако, можно было предположить, что с Сириусом что-то случилось, но его смогли вытащить. Скорее всего, Джулия.

-Что? – напряженно спросила Эвелинна.

-Возвращаемся в комплекс, - вздохнул я, - И срочно решаем проблему связи.