Некрос. Старые враги.

Глава 2

Глядя на ночной лес, я обдумывал ситуацию. В это время руки действовали самостоятельно, превращая отрезанные ветки в тонкие узкие плажки с помощью кинжала. Спокойно и планомерно срезалась кора, а затем очищенные куски древесины ровнялись лезвием и откладывались в сторону. Позднее они станут рунными ловушками, которые я объединю в одну сеть и расставлю в качестве аналогов МОНок. И так уже третий час. За это время рядом со мной скопилось уже два десятка таких заготовок.

-О чём ты думаешь? – спросила Эвелинна, перебравшись от небольшого костра ко мне.

Её товарищ, Пааво, уже спал, а вот девушка, так же как и я, продолжала бодрствовать.

-У меня хватает поводов для размышлений.

-Поделишься? Или это… из-за них? – напряглась моя собеседница.

-Нет, - вздохнул я, - Просто пытаюсь прикинуть более-менее внятный план действий. Пока получается, что нам необходимо найти подходящее убежище и там отсидеться. Собрать информацию, найти тех людей, что хотят свободу, а не подобие жизни в золотой клетке…

-Это будет сложно, - кивнула Леппянен, - Большинство предпочтет остаться в том же виде.

Согласно кивнув, я продолжил своё занятие. Однако, девушка не думала уходить. Вместо этого, она задала не самый приятный для меня вопрос.

-А ты можешь нас отправить в то место, откуда пришёл?

-Я и сам не могу туда вернуться… Потому придётся действовать тут и искать способы выжить, сохранить свободу и отвадить от нас ушастых ублюдков. Потом… Посмотрим. Слишком много вопросов, требующих ответов.

-Хорошо… Ты ляжешь спать? – спросила девушка, поднимаясь.

-Нет, - покачал я головой, - Из вас часовые не получатся, а проснуться в плену мне не хочется. Потому… Лучше я днем на привале отдохну.

Пожав плечами, Эвелинна ушла, оставляя меня наедине со своими мыслями.

«Почему у эльдар оказалось оружие, произведенное дворфами? – крутилась в голове мысль, - Мечи, кинжалы и наконечники стрел… Местные эльдар разучились самостоятельно изготавливать оружие? Или всё дело в экономике и политике?»

Даже те крохи информации, что удалось выяснить у пленницы в заброшенном комплексе, а потом и у моих спутников, создавали весьма странную картину. В государстве эльдар практически всё оружие и значительная часть сугубо бытовых предметов, что изготовлены из металла или с его использованием, произведены… дворфами! Не самими ушастыми, а именно подгорным народом. И это более чем странно.

Эльдар, с которыми довелось воевать Империи в годы моей прошлой жизни, были полностью самодостаточной расой с развитой промышленностью и магическими школами разных направлений, включая некромнатию и магию крови, работу с элементалями и духами… Разве что демонов ушастые опасались, прекрасно понимая, что для обитателей Бездны они более чем лакомая добыча.

Здесь же увидеть в руках солдат эльдар мечи изготовленные дворфами было полнейшей неожиданностью. Ко всему прочему, недавняя схватка с отрядом из полусотни бойцов, среди которых было минимум двое магов, породила не меньшие вопросы.

Памятные для меня эльдар являлись более чем опасными противниками. Однако, основным их оружием были лук-артефакт и такие же стрелы. Они пробивали большинство наших защит, а броня и щиты оказывались бессильны против них. Стрелы-артефакты ушастых моей родины, стоило их активировать, для чего использовался тот самый артефактный лук, становились полуматериальными и преодолевали любые преграды, а так же могли менять траекторию своего движения, если цель смещалась со своей позиции, пытаясь уйти от обстрела. Лишь поражая свою цель данные снаряды вновь превращались во вполне физические предметы, но и тут имелись нюансы. Эта мерзость отравляла плоть, а так же разрушала энергетическую структуру, поражая даже ядро души. Невероятно мерзкое оружие, против которого очень долго не было никакой защиты. Однако, решение в Империи нашли… Простое, но дорогое. Броня и щиты солдат и офицеров стали артефактами, которые помогли нивелировать проклятые стрелы.

Здесь же ситуация иная. У местных эльдар в колчанах были самые обычные стрелы с металлическими наконечниками с характерным клеймом, которые имеется и на мечах… Разве что чары наложены вполне себе эльдарские. Почему так?

С одной стороны, это для меня хорошая новость, ибо означает, что в данном мире ушастые выродки развиты не столько серьёзно, как в годы моей прошлой жизни. А с другой… Дворфы.

Весьма хитрый и опасный народ. Лишь несведущие либо глупцы способны считать их достойными существами, способными мирно сосуществовать с другими расами. Если бы это было так, то Империи не пришлось брать штурмом их подземные города, кровью и жизнями солдат и офицеров расплачиваясь за знания об их рунных ловушках.

Дворфы не будут воевать с другими расами только в двух случаях – либо при осознании гарантированного поражения, либо в виду полнейшей невыгодности войны. Учитывая те крохи информации, что у меня есть сейчас, предварительно можно считать, что здешние представители подгорного народа заняли для себя наиболее выгодную позицию. Эльдар воюют с гоблинами и урук-хай, а гномы продают им оружие. Ушастые, полагаю, и в этом мире не оставили свои высокомерные замашки, а потому, стоит им расправиться с одними расами, как они займутся другими. В такой ситуации дворфам было выгодно подсадить ушастых на свою продукцию, прикинувшись союзником, и любыми методами отвлекать эльдар от себя. Например, с помощью регулярных военных конфликтов с другими расами.

Вздохнув, я опустил взгляд, поняв, что приготовленные для обработки палки закончились. Пора приступать к изготовлению рунных ловушек.

«Судя по всему, для выживания в этом мире, мне пригодятся вообще все те знания, что удалось скопить за обе жизни, - пришла на ум мрачная мысль, - Впрочем… Необходимо найти способ добраться до здешних магических знаний. Магия стихии огня в Империи ко мне относилась весьма слабо и сугубо теоретически, а после Турнира Трех Волшебников так и не удалось качественно освоить это направление, хотя способности, спасибо балору, появились…»

* * *

Осторожно шагая по спящему лесу, Леена Аланель бросала по сторонам мрачные взгляды. Правая рука ведьмы сжимала рукоять короткого меча, а левая – боевой жезл. Девушка была готова к бою, но… Противник упорно шел без остановок. Казалось, будто бы вчерашние рабы превратились в хорошо обученных и тренированных разведчиков, знающих лес лучше собственного дома.

Остановившись, эльдар присела и прислушалась. Лес подозрительно стих, словно бы по нему бродит Смерть, выискивая новую жертву. Чутьё майора, сформированное опытом множества боев со свирепыми воинами народа урук-хай и не менее опасными обитателями гор гоблинами, подсказывало, что где-то рядом притаилось нечто опасное, словно бы ждущее момента, чтобы напасть.

Оглядевшись, ведьма стала прислушиваться, пытаясь уловить острым слухом, присущим всем эльдар, хоть какие-то намеки на спрятавшегося врага. Однако, лес не давал ей подсказок.

Впрочем, не спешили ей помогать и не самые худшие магические способности, которые ведьма активно развивала вот уже почти полторы сотни лет. Ежедневно она тратила на тренировки по нескольку часов, оттачивая владение магией воды и воздуха, что доступные ей с рождения. Однако, выработавшаяся чувствительность к энергиям, тоже не позволяла ей заметить врага. Лишь общее понимание присутствия вокруг непривычных, тёмных, отдающих смертью и кровью, сил.

Этот враг был нов для Леены, а потому вызывал опасения. Впервые за все годы службы Аланель испытывала если не ужас, то нечто близкое к нему. Нутро разведчицы сжималось от проникающих в сердце ледяных щупалец страха и лишь усилием воли она заставляла себя действовать, а не бежать без оглядки.

-Госпожа майор! – вывел из ступора девушку голос одного из бойцов, что были с ней в этом походе, - Что с вами?

-Впереди нечто опасное, но я не могут понять где именно, - покачала головой Аланель.

Лучник, подошедший к ней, посмотрел вперед, пройдясь взглядом по хорошо заметным следам беглецов, что даже не пытаются спрятаться. Среди них выделялись отпечатки массивных подошв со странным рисунком. Они были довольно глубокими, что говорило о большой массе того, кто их оставил.

-Я ничего не вижу… - тихо произнёс лучник, - Только следы…

Покачав головой, Леена вновь уставилась вперед. Она помнила судьбу прошлого отряда, что бросился в погоню за беглыми рабами, а нарвался на опасного мага, владеющего чуждой всем эльдар магией… Человека, судя по всему. Иномирянина, как думала сама разведчица.

-Liimerli fatigio, - произнесла заклинание поиска ведьма.

Однако, отклика не было. Только густой ночной лес, что оказался наполнен страшной силой этого колдуна. Однако, инстинкты офицера подсказывали ей, что не стоит идти напрямую. Там её отряд ждет смерть.

-Надо пойти в обход, - подумав, приняла решение Аланель, - Иначе мы рискуем…

-Смотрите! – прервал её шепот одного из бойцов, уже обнажившего меч.

Обернувшись, Леена увидела две сгорбленные фигуры, что шатаясь, брели по лесу в сторону отряда. От них разило смертью и чем-то потусторонним, а на месте глаз, скрытых ночной темнотой, виднелись пылающие алым угли.

-Бой! – рявкнула Аланель, понимая, что если это очередные покойники, отправленные пришлым магом, то их надо разрубить на части, чтобы избежать жертв среди членов отряда.

Однако, стоило бойцам броситься к странным противникам, как земля под ними дрогнула, уходя из под ног. А спустя мгновение сразу двух мечников схватили жуткого вида щупальца, выброшенные громадными пастями, появившимися возле солдат.

-Taalim! – бросила в тварей своё любимое заклятие Леена и с ужасом осознала, что оно не подействовало.

Молнии, ударив точно в раскрытые пасти, наполненные кошмарными бурыми клыками, просто выбило желтые искры и оставило темные подпалины, но не причинило вреда этим существам!

В это время подземное существо успело вцепиться в одного из солдат и затянуть его в свою глотку. Несчастный, истошно закричав, судорожно размахивал руками. Вторая тварь попросту сжала своими мощными челюстами новую жертву и исчезла где-то под землей, оставляя после себя обвалившийся грунт.

Тогда эльдар воспользовалась боевым жезлом, запустив уже огненный шар. Обычно, такая атака способна расплавить каменную стену, если она не защищена магией. Тварям этого должно хватить, даже если они мертвы.

Так и оказалось. Первое существо, успевшее полностью проглотить свою жертву, не выдержало жара магического пламени. Однако, прежде чем пылающий шар добрался до него, прежде незримая пленка щита с громким звоном лопнула. Спустя мгновение, видимая Леене часть твари превратилась в раскаленную лужу, ярко святящуюся в ночи. Однако, характерного для таких ситуация запаха паленой плоти не было. Другие твари исчезли, словно бы почуяв опасность.

Оценив ситуацию, Леена зашипела от злости. Сразу шестеро воинов исчезли без следа, а оставшиеся семеро замерли, водя из стороны в сторону боевыми жезлами и мечами.

-Это големы! – закричала Аланель, - Бейте жезлами! У них есть щиты… На лирны!

(прим.автора лирн, местный аналог дуба, но имеет бОльший размер ствола и кроны, растет значительно быстрее)

Оглядевшись, она бросилась прочь, намереваясь взобраться на одно из массивных деревьев, что отряд успел обойти несколькими минутами раннее. Там ведьма надеялась заполучить передышку, чтобы подготовиться к схватке со столь странным и неожиданным противником. Однако, в этот момент она ощутила мощный всплеск энергии в том месте, где находился уничтоженный её ударом голем. Почти сразу раздался грохот и потоком воздуха и кусков грунта её оторвало от земли и бросило на несколько десятков шагов. Последовавший за этим удар о землю выбил из ведьмы воздух.

Перевернувшись на спину, Аланель попыталась встать, но задохнулась от боли. Грудная клетка и левая рука попросту горели, будто бы их осыпали раскаленными углями. Сумев сделать вдох, Леена поняла, что рёбра у неё точно сломаны. Повернувшись на бок, она посмотрела на руку и сжала зубы. Через разорванную кожаную перчатку торчал обломок кости, а кисть висела безвольной плетью.

Застонав, ведьма попыталась опереться на правую руку, но поняла, что мир вокруг раскачивается, при этом став подозрительно тихим. Более того, она видела как к ней бежал один из бойцов отряда, что-то крича, но его слова долетали до слуха офицера будто бы через плотную пелену. Позади него на месте густого, куда упало одно из деревьев, что находилось на её краю.

Мгновение, и Леена увидела, как вынырнувшая из под земли громадная туша, похожая на червя, покрытого множеством когтей, сбила с ног эльдар, вцепившись в его тело громадной зубастой пастью, а затем исчезла где-то под землей.

Действуя скорее на инстинктах, чем осознавая что именно она делает, Аланель, даже не пытаясь встать, поползла спиной вперед, стараясь убраться как можно дальше от опасности. Сжав зубы, чтобы не кричать от боли, ведьма старательно работала непослушными ногами и ещё целой рукой.

* * *

Раздавшийся в ночной тишине грохот взрыва заставил меня усмехнуться, оторвавшись от вырезания рунных цепочек. Мои спутники, вскочив, принялись озираться.

-Что это было? – спросил Пааво, уставившись в ту сторону, откуда мы пришли.

-Небольшой подарок нашим преследователями, -пожал я плечами.

В действительности, я решил схитрить.

Большинство магов, создавая големов, отдают предпочтение гуманоидной форме, почему-то считая её самой опасной и эффективной. Однако, кинематограф простецов дал мне массу идей. Одной из них были големы-черви. Несмотря на абсурдность, с точки зрения большинства известным мне магов, эта идея имеет массу преимуществ. Особенно, если необходимо устроить ловушку или засаду. Враг попросту не сможет увидеть големов до того момента, как те нанесут свой удар. А затем, скрывшись под землёй, мои творения дождутся удобного момента и вновь атакуют своих жертв. А сама почва будет принимать на себя удары заклятий, служа не только маскировкой, но и элементом защиты в дополнение к тем щитам, что созданы мной.

Впрочем, если кому-то удастся прорваться, их ждет новый неприятный сюрприз. Вторая часть големов. Правда, они уже будут действовать не из под земли, а с деревьев. Этакие одноразовые камикадзе, чья задача прыгнуть на противника и взорваться. Они значительно меньше «червей», но зато маневреннее и быстрее.

Прикрыв глаза, я задумался.

Создавать постоянную базу, учитывая запредельный численный перевес врагов, самоубийство. Во всяком случае, если речь идёт о территории эльдар. А вот как обстоят дела с владениями урук-хай, про которых мне, фактически, не удалось собрать вообще никакой информации?

Сейчас я знаю лишь то, что сей народ тут существует, обладает централизованным государством и успешно противостоит ушастым. Однако, степень из агрессивности к людям мне не известна. Возможно, им на нас плевать. С другой стороны, не исключено, что для них мы не меньшие враги, чем те же эльдар.

Аналогичная ситуация с дворфами. Впрочем, даже если бы они открыто заявляли о своём нейтралитете, я бы не стал к ним соваться. Эта раса не менее опасна, чем эльдар, но не столь прямолинейна. В отличии от ушастых, дворфы живут ещё дольше, но обладают серьёзными демографическими проблемами. Дело в том, что без доступа к целому ряду энергий они не в состоянии продлить свой род, да ещё и слабеют физически. Именно этот фактор и мешает им производить экспансию за пределы своих ареалов обитания. Во всяком случае, более-менее серьёзную. Вот если эта раса находит подходящие территории, тогда дворфы будут готовы на что угодно, лишь бы заполучить их и заселить, но без столь веской причины заставить их покинуть собственные территории крайне сложно.

Гоблины…

Саранча вселенной, как я теперь понимаю. Всеядные твари, что сожрут любого, отличающегося от них. И им плевать кого отправлять на стол в качестве главного блюда – человека, гнома, урук-хай или эльдар. Впрочем, во время моей прошлой жизни от них тоже имелись плюсы. Имперское командование неоднократно «выбрасывало» гоблинов целыми кланами, когда их удавалось захватить, конечно, в месте обитания крупных скоплений арахнидов. И, надо сказать, с инсектами эти кровожадные коротышки справлялись достаточно быстро. Порой они умудрялись покончить с достаточно опасными гнездами за считанные месяцы, после чего легионы имперской армии «зачищали» уже гоблинов. Всё же, несмотря на опасность этих тварей, воевать с ними проще, чем с теми же арахнидами.

Продолжая изготавливать и наполнять своей силой рунные ловушки, я пытался найти выход из текущей ситуации. И чем дальше, тем мрачнее становились мои мысли. Уж очень паршиво всё. Даже если прямо сейчас сюда попадут Сириус и Джулия, шансы выжить не слишком увеличатся.

Небольшой отряд против целого государства… Это даже не смешно.

Что хуже всего, эльдар слишком упертые и отличаются запредельным самомнением. Их не получится запугать. Даже если я смогу найти способ создать целую армию из личей, навьев, лургов, зомби и костяных драконов, это не даст результата. Ушастые просто бросят в бой больше сил.

Повернув голову к спящим спутникам, я задумался о правильности своих действий. Вполне возможно, что мои действия изначально были ошибкой, но теперь уже поздно что-то менять. Необходимо выкручиваться, играя с теми картами, что имеются у меня на руках. Значит…

Посмотрев на свою правую ладонь, я покачал головой.

Метка балора на месте.

«Интересно, а он просчитал куда я попаду? – задал я себе вопрос, - Если да, то какую цель этот танар’ри преследует?»

В целом, на текущий момент следовало избавиться от преследователей, тем самым получив фору во времени. Уйти как можно дальше, дабы противник потерял след, затем забиться в какую-нибудь нору и ждать, пока не утихнут поиски, готовя пути отступления и собирая информацию. Тогда уже можно будет думать о серьёзном планировании. Действовать же вслепую – паршивая идея.

Обдумав ситуацию вновь, я тихо выругался.

Нужен пленный эльдар для вдумчивого допроса. В идеале – маг или ведьма. Впрочем, сойдет и обычный офицер.

Разбудив своих спутников, я приказал им ждать моего возвращения, а сам, взяв пистолет-пулемет, направился по нашим следам, в направлении недавнего взрыва.

-И почему все умные мысли приходят уже тогда, когда я успею всех поубивать? Поднимай их потом в виде нежити… Души призывать…

Впрочем, пока ситуация была не критичнее первоначальной. Совсем жестко мы не нарвались, а потом совершенная ошибка ещё не превратилась в наш приговор.

Перейдя на бег, благо, ночная тьмы не была для меня преградой, я за три часа смог добраться до того места, где оставил големов. Будь со мной Пааво и Эвелинна, этот путь занял бы куда больше времени, но после долгих тренировок, трансформации тела и того, что со мной делал балор, такой марш-бросок уже не казался чем-то сложным.

На месте встречи наших преследователей и големов было на что посмотреть.

Судя по всему, одно из моих творений смогли уничтожить в момент нахождения близ поверхности. Иначе бы воронка от взрыва была бы гуда глубже. А так… Метров девять если и получилось, то уже хорошо.

Впрочем, эльдар, судя по тому, что я вижу, хватило. Не знаю сколько их было в отряде, но…

На артефакты костюма стала поступать информация от сохранившихся големов, благо, такую функцию я тоже предусмотрел. Оставалось подождать обработки информации её вывода на дисплей шлема-маски… Пока же, я принялся осматривать место недавнего боя.

Один ушастый оказался насажен на толстую ветку, торчащую под углом к земле. Учитывая его внешний вид и состояние, полагаю, ему попросту не повезло – удачно отнесло ударной волной взрыва. Ещё один обнаружился неподалеку. Он переломанной куклой лежал в луже крови у рухнувшего дерева, чья корни оказались вырваны из земли. На толстых ветках и стволе имелись алые следы…

Быстро осматривая место боя, я находил разорванных взрывом или убитых его ударной волной ушастых ублюдков. Однако, где-то рядом ощущалась пульсация жизни. Более того, кому-то было очень больно…

Губы сами растянулись в усмешке. Пленный будет. Да ещё и так удачно.

В имперских подразделениях была отработанная схема, когда ушастых пленников морально ломали методом «раскачки». Ничего нового или неожиданного. Солдатам попросту давали возможность выпустить пар, избивая и уродуя захваченных эльдар, а потом офицеры оказывали ушастым медицинскую помощь… А если искомые ещё и начинали вести себя менее нагло и высокомерно, то им даже лечебные зелья выделялись. А за серьёзную информацию могли и целителя позвать… Правда, этот процесс отнимал не один день и обладал массой нюансов. Например, для полноты ломки требовалось ампутировать конечность. Причем, используя ещё и средства воздействия на ауру и информационные поля жертвы, дабы пленнику потом гарантированно не смогли ни пришить, ни отрастить замену…

Осторожно двигаясь по периметру места схватки и последовавшего за ней взрыва, я увидел примятую траву, залитую кровью, следы ладони и глубокие вмятины в грунте, будто бы кто-то упирался в него каблуками, отталкиваясь… Отползая…

«Очень хорошо… Раненный эльдар… Идеально! – улыбнулся я, - Даже самому руки марать не придется.»

Вообще, я в любом случае не собирался марать руки сам. У меня имеются двое спутников, которые имеют личные претензии к ушастым. И раз уж собственных собратьев по расе они спокойно убили и даже не сожалеют о содеянном, то им должно быть более чем приятно пытать эльдар. Если же обнаружатся некие стопора, то я вполне смогу поработать с их разумами, убирая блоки и запреты. Ну не могли же ушастые скоты не озаботиться своей безопасностью на уровне ментального кодирования? Едва ли они доверяли одним лишь подчиняющим артефактам.

Вообще, во время каждого привала я начинаю поверхностное сканирование Пааво и Эвелинны. Учитывая, что они оба были рождены рабами, их поведение полностью выбивается из нормы для такой ситуации. Возможно, я слишком подозрителен, но… Не могут существа, что были рождены и воспитаны в качестве живых вещей, наверняка, в процессе «выращивания» из них выбивалось всё выходящее за дозволенные ушастыми рамки…

Впрочем, не исключен и такой вариант, при котором у моих спутников классический случай, когда рабам не нужна свобода, а нужны свои рабы. Однако, рассчитывать на подобный вариант, судя по всему, не стоит. Даже поверхностного сканирования хватило для выявления массы странностей, которые мне ещё предстоит вдумчиво проанализировать, изучить и устранить.

Осторожно идя по кровавому следу, я ощутил следы нескольких типов энергии, а затем увидел флакон от какого-то зелья.

«Очень интересно… - мысленно хмыкнул я, подойдя ближе к пустой ёмкости, - Об изготовлении зелий ни Лайла, ни мои спутники словом не обмолвились… И это точно не с Земли, форма слишком уж декоративная, а у нас предпочитали больше унитарности…»

Не став даже пытаться взять в руки пустую ёмкость, я продолжил идти рядом с полосой примятой и покрытой кровью травы, не забывая поглядывать по сторонам. Могло быть и так, что какой-то хитрый ушастый вздумал устроить на меня засаду.

Между тем, крови в следах становилось заметно меньше, а затем она вовсе исчезла. Видимо, раненный эльдар применил какие-то целительские заклятия и зелье, но полностью, судя по тому, что он где-то рядом и ему больно, не исцелился.

Дойдя до более плотных зарослей кустов, я хмыкнул. Между ними явно кто-то был. Невидимый, сокрытый заклятиями или артефактами, но живой. Этот некто не закрывался, источая в пространство злость, боль, чувство бессилия и слабости, жажду жить и отчаяние.

Впитав коктейль этих эмоций, я едва ли не оскалился. Внутри словно бы переключился выключатель и мой разум перешел в режим охоты. Оставалось лишь взять ушастую тварь живьём.

Обойдя кусты по периметру, дабы убедиться, что раненный враг не покинул их с другой стороны, оставив обманку, я удовлетворенно кивнул. Продолжения следов нет, а изливаемые раненным эмоции исходят именно из зарослей.

Оглядевшись, я удостоверился, что вокруг никого, закрыл глаза, стараясь понять, смотрят ли на меня, и лишь затем, лег на землю, вдохнув её запах. Теперь можно начинать действовать.

Медленно, стараясь двигаться и действовать плавно, я принялся проползать в заросли, сканируя своими способностями и с помощью артефактов костюма пространство вокруг. Сейчас важно не вспугнуть раненного эльдар, дабы тот не вздумал покончить с собой. Мало ли что им тут в голову может взбрести. В моей прошлой жизни они себе языки откусывали, дабы мы не могли выбить из них ни слова… Наивные, мы их просто убивали. Допросами занимались другие…

Между тем, добравшись до того места, где пространство попросту залито эмоциями этой ушастой твари, я замер, уставившись на неподвижно лежащую ведьму, что умудрилась расправиться с моим кровавым вороном.

«Вот так встреча! – мысленно оскалился я, - Похоже, что Госпожа Фортуна таки решила мне улыбнуться!»

Однако, праздновать победу я не торопился. Эльдар всегда опасны, а их ведьмы – вдвойне. Потому, осмотрев ушастую, я понял, что мне повезло ещё больше, чем казалось изначально. Левая рука это твари оказалась перевязана куском уже испачкавшейся ткани, поверх которой прижала к длинной ветке. Однако, даже так было заметно, что предплечье этой скотины сломано. Уж закрытый или открытый перелом – дело десятое.

Дыхание мрази тоже показывало весьма плачевное состояние ушастой. Короткие поверхностные вдохи, сопровождающиеся хриплыми выдохами. Более того, видны уже засохшие дорожки крови, вытекавшей из рта и нос. Впрочем, учитывая, что всё лицо этой эльдар больше смахивает на один сплошной синяк, не исключено, что тут дело не в легких.

Пройдясь взглядом по одежде ушастой, я покачал головой. Кольчуга цела, но полностью покрыта грязью. Зато кожаные штаны и такие же сапоги изорваны. Свободная рубашка, выглядывавшая из под коротких рукавов кольчуги, тоже видела лучшие времена. Ножны, пристегнутые к поясу – пусты, как и кобура для жезлов… А вот в голенище правого сапога обнаружился интересный ножик, который был тут же изъят телекинезом. Эту же судьбу разделил с ним и поясной подсумок с зельями…

Эльдар дернулась, открывая глаза, но больше ничего сделать не успела. Заклятие «Черной Молнии», ударившее ей точно в солнечное сплетение, заставило ушастую выгнуться дугой, а затем я добавил банальный ударом по голове. Вероятность того, что она ослепнет из-за встречи с моими кулаками особых чувств не вызывала. Это враг, которого надо выпотрошить на предмет информации. Когда в оном качестве эльдар окажется бесполезна, её жизнь оборвется.

Выволоча телекинезом свою пленницу на открытое пространство, я принялся за обыск уже более серьёзно. Кольчугу снял через голову пребывающей в бессознательном состоянии ушастой. Затем снял с неё обнаружившийся жилет-поддоспешник, а затем и рубашку с майкой и довольно усмехнулся. И не от вида обнаженной женской груди. Эльдар у меня не вызывали никаких сексуальных желаний, поскольку для меня эти твари – враги и зверьё, а не разумные существа. Да и запах, исходящий от их женщин, весьма странный, отталкивающий, вызывающий отвращение… Возможно, всё дело в генетической разнице между нашими расами, возможно, это инстинктивная реакция организма на самок чужого вида, совершенно не способных дать совместное потомство… Мне никогда не приходило в голову выяснить причины такой реакции. Впрочем, подобные ощущения к ушастым женщинам испытывал не только я. В моей прошлой жизни очень многие солдаты и офицеры едва ли не блевали от запаха эльдар.

Однако, моё довольство при обыске этой ушастой суки было обусловлено тем фактом, что даже невооруженным взглядом было заметно, что ребра твари сломаны, а вся грудная клетка почернела от полученных травм.

Стянув с пленницы остальную одежду, я покачал головой. Мало-то травм, но это дело поправимое. Когда оторвемся от преследования, можно будет добавить. Пока же… Одев на её руки, чуть выше локтей, браслеты-негаторы, я связал эльдар, туго затягивая трос. Тот факт, что ушастая, судя по всему, от боли, пришла в себя и начала дергаться, с откровенной ненавистью глядя на меня, не особе меня беспокоил. Всё равно ей не удастся ничего сделать в том состоянии, что ждёт тварь.

-Ублюдок, - прошипела эльдар, едва шевеля разбитыми губами, - Думаешь, явился в наш мир и можешь убивать нас?

-В моем мире мы вас истребили, - пожал я плечами, - Кто сказал, что этого нельзя сделать тут?

Ошалелый взгляд ушастой ведьмы был мне ответом. Однако, ненависть и презрение из него не ушли. Сука попыталась колдовать! Во всяком случае, браслеты-негаторы на её руках засветились, а затем, издавая треск, ударили пленницу током. Эльдар вновь выгнулась дугой и завыла.

-И если ты думаешь, что сможешь что-то сделать… - усмехнулся я, глядя на хрипло дышащую пленницу, что перестала кататься по земле, - Ничего не выйдет. Но из тебя получится хорошая игрушка. Рабыня.

-Сдохни, мразь! – с бешенством в глазах уставилась на меня эльдар.

Что ж, пора уходить, а потому…

Наложив на эльдар заклятие стазиса, я поднял ушастую суку телекинезом, и направился к своим спутникам, быстро переходя на бег, благо, дорогу я очень хорошо закончил. Уже в лагере можно будет оценить что именно тут произошло по версии големов. Всё же, поведение врага в новой для него обстановке скажет куда больше, чем исполнение противником вполне себе штатных, привычных и отработанных действий. Способность быстро адаптироваться к изменениям на поле боя для любой армии является одним из важнейших качеств. В большой войне всегда побеждает именно та страна, чьи солдаты и офицеры умеют проявлять разумную инициативу, мыслить нестандартно и быстро вырабатывать ответные меры против новшеств врага.

* * *

Генерал Ээро Салминен, задумчиво смотрел на карту континента, пытаясь понять как поступить. Доклады от оперативников полевой разведки и военной контрразведки были полнейшей неожиданностью.

Южные территории, практически не заселенные из-за высокой вероятности повтора вторжения людей, давно превратились в этакий заповедник, куда отправляют «служить» детишек высокопоставленных эльдар. Тихий уголок страны, где нет военных конфликтов, а из местного населения имеются только обитатели лесов, способные разве что в солдатский ботинок насрать. Однако, спустя тысячелетия мира, именно в этом месте появился неизвестный маг, предположительно, человек, умудрившийся убить половину роты пограничников, в составе которой были и выпускники столичной академии боевой магии. Да, не самые выдающиеся, но… Они были подготовленными эльдар, а не пьяным гоблинским сбродом, кочующим по горам!

Теперь следовало понять как поступить. То ли идти на доклад выше, к министру обороны, рискуя своей карьерой, то ли отдать приказ действовать своими силами. Последнее… рискованно. Провинция Лайонэл, где сейчас находится, предположительно, человеческий маг-разведчик, более чем мирное место. Подразделений с боевым опытом там нет в принципе. Ну не считать же за таковых отряды, в составе которых попадаются переведенные на пару лет в мирные края солдаты и офицеры, успевшие нажраться дерьма в горах гоблинов или на границе с урук-хай? Таких личностей невероятно мало среди гарнизонов провинции. Да и состав тамошних военных тоже «специфичен». Дети и внуки высокопоставленных чиновников и высших офицеров. Едва ли их можно назвать достойными магами и воинами. Это, скорее, золотая молодежь, которую отправили в тихий уголок, дабы они и в армии отслужили, как положено в Княжестве, и не попали под стрелы гоблинов или мечи урук-хай. Всё же, своих детей и внуков богатым эльдар жаль, в отличии от чужих. Вот тех можно, они же чужие…

-Генерал? – в помещение вошел адъютант Салминена, лейтенант Макку Пакаринен, - Вас вызывают в ставку штаба. Срочное совещание по приказу его светлости Князя Вилле-Вейко Аро.

-Что? – удивился Ээро, - В чём дело?

-Только что пришло сообщение с восточной границы… Урук-хай сконцентрировали близ наших территорий порядка сорока тысяч пехотинцев и множество караванов с осадными машинами, конницу…

Поморщившись, офицер кивнул, после чего, опустив взгляд, перечитал оба лежащих на столе доклада.

-Маг-человек, говорите? А не урук-хай ли? Замаскированный. Или раб-человек, которого этим ублюдки смогли украсть, обучить и отправить мстить?

На фоне надвигающейся войны, одиночка на юге страны, где имеется уйма полнокровных гарнизонов, выглядел уже иначе. Из-за этого решение пришло само. Написав короткую резолюцию, Ээро Салминен поставил печать и отдал адъютанту:

-Отправишь командованию войск в провинции Лайонэл, - поморщившись, произнёс генерал, - Посыльному от меня на словах для передачи местным – решайте ситуацию сами, а если не справитесь – вас покрывать никто не будет. Началась большая война.

-Конечно, - поклонился лейтенант.