Некрос. Старые враги.

Глава 21

Глядя на знакомые руины, магистр Лерен Варк вспомнил разговор с представителем каннибалов и хмыкнул. Увы, но ублюдок оказался прав. Некромант действительно обосновался в этом месте, да ещё и принялся активно его обустраивать. Однако, лича смущало несколько важных моментов.

Во-первых, будучи один или в компании своей подружки, совершенно не обладающей магическими способностями, Кларк физически не мог за довольно короткий срок и обжиться в зачищенном им комплексе, и навести относительный порядок саму постройку… Во-вторых, качество и количество оборонительных магических структур вызывало изрядные вопросов. Почти все видимые щиты и их основы несли в себе отпечаток не некроманта, а темного мага. А это значит, что Айзек тут не один. Про вампирский артефакт, что теперь создает проблемы с магией, тоже стоило хорошенько подумать.

На фоне воплей разъяренного представителя каннибалов, что кричал о проникновении в их «священное обиталище» и убийстве в нём охраны и одного из их хозяев, возникали не самые приятные мысли. Складывающаяся картина совершенно не соответствовала одиночке с глазами загнанного зверя, коего видели в обители нежити сам офицер и его подчиненные.

Масла в огонь опасений имперского капитана добавляли и следы недавнего сражения, что уже почти скрылись под действием Топей… Воронки мощных взрывов, обилие некротических энергий и отпечатки смертей в информационных полях. Один маг, против группы каннибалов с их хозяевами, обладающими колдовскими способностями, представляющими угрозу для нежити, к тому же, едва ли сможет устроить подобное.

Между тем, на верхнем уровне частично восстановленной башни появились фигуры в одинаковых, но узнаваемых костюмах, вооруженные чем-то подобным тому, что имелось у Айзека. Некая разновидность алхимического оружия, каковое встречается у дворфов, ошивающихся в Топях.

-Пять, - покачал головой Вилс, оглядев обитателей брошенного НИИ, - Один темный маг, Айзек, одна посредственная ведьма, одна совсем слабая… И вампир. Какая интересная компания…

Оценив противника и то оружие, что сжимали в руках одетые в совершенно одинаковые костюмы, забрала шлемов которых сейчас были опущены, мужчина покосился на капитана. Взгляд лича словно бы говорил «Я предупреждал!», но Варк предпочел игнорировать его. Офицер пытался понять как лучше поступить в текущих условиях.

«Кровавое Сердце», судя по всему, изначально делалось группой и потому обладает заметно большей силой, чем в обычном исполнении. Это значит, что для подавления его действия потребуется заметно больше времени и сил. А это риск, поскольку защитники башни два ли будут спокойно наблюдать за тем, как нежить пытается пробиться к ним. Да и обилие алхимического оружия наводит на мысли о гарантированных потерях среди личей, если начнётся схватка. Стоит же войску нежити ослабнуть, как те же каннибалы или хозяева охотников мгновенно попытаются уничтожить их. Возможно, отбиться удастся, но и тут не обойдется без потерь.

-Какие гости к нам пожаловали! – раздался насмешливый голос Кларка, - Позвольте узнать, магистр, вы своей попыткой продавить нашу оборону имитировали стук в дверь? Или за века моего отсутствия в Империи Дракона появилась традиция подобным образом приветствовать коллег по магическому искусству?

Присмотревшись, капитан покачал головой.

Одна из фигур подняла забрало шлема, открыв усталое лицо Кларка. Впрочем, совершенно нескрываемая вымотанность некроманта не могла перебить огонек гнева в его взгляде. На мгновение, Варку даже показалось, что в зрачках некроманта мелькнули блики демонического огня, из которых на него посмотрела Бездна. Однако, наваждение быстро исчезло, оставив после себя неприятное послевкусие. Словно бы предупреждение о том, что лич подошел к опасной черте, за которой его не ждет ничего хорошего.

Ленер умел читать знаки, посылаемые ему мирозданием, благодаря чему прожил долгую жизнь, а затем обрел ещё более длительное посмертие в виде высшей нежити. И обрывать этот путь некромант не торопился, прекрасно понимая, что второго шанса у него точно не будет. Особенно, в случае столкновения с живым коллегой, который постарается упокоить магистра с гарантией дабы обезопасить себя.

-У вас не предусмотрен шнурок для колокольчика, - покачал головой капитан, - Да и защита такая, что мы ближе не подойдём.

-Можно было посланца отрядить, - оскалился Кларк, - Живого. У вас же есть некие договоренности с каннибалами, к которым вы нас так любезно отправили.

-Это лишнее, - усмехнулся Варк, оценив поведение собеседника.

Некромант уверен в своих силах. Памятное оружие, что уже видел магистр, направлено на личей. Несмотря на то, что их позиция хорошо защищена, алхимические снаряды вполне могут таки добраться до нежити. А это не старые имперские винтовки, что едва ли смогут причинить вред покойникам с помощью некротической энергии.

-Тогда чем мы обязаны вашему визиту?

-Мы предлагаем поговорить, - подумав, крикнул магистр.

-Ты серьёзно? – покосился на капитана Вилс.

-Нужно их как-то выманить, - пожал плечами Лерен.

Впрочем, у лича имелись большие сомнения в том, что кто-то из членов отряда Айзека решиться покинуть их укрепления. Однако, в отличии от живых существ, нежить совершенно не нуждается в еде и сне, благодаря чему вполне можно устроить осаду по всем правилам. Припасы у обороняющихся не бесконечны и едва ли их хватит больше, чем на неделю-две.

-Сомневаюсь, что нам есть о чем разговаривать, магистр, - последовал ожидаемый ответ, - Более того, за вами должок…

-Вы о наших друзьях? – спокойно спросил Варк.

-О снотворном.

-Случается, - усмехнулся лич, - Судя по тому, что вы тут, а не в клетке, оно испортилось.

-Капитан, - раздался напряженный голос одного из личей, - Земля!

Опустив взгляд, магистр понял, что уже под щитом в грунте находится нечто опасное, обладающее магией и двигающееся довольно быстро… И речь н об одном противнике. К позициям нежити подбирались и другие такие же твари. Впрочем, от них не исходило ощущение жизни. Некая разновидность големов.

-Ты подготовился, Айзек, - хмыкнул Лерен.

-Жизнь научила предусмотрительности, - покачал головой Кларк, - Что тебе нужно, нежить?

-Уже ничего, - ответил магистр, - Мы уходим…

Договорить лич не успел. Со всех сторон на войско нежити, включая зомби, навьев и даже единственного костяного дракона, контролируемых Варком и его офицерами, обрушился град зачарованных стрел и десятки боевых заклятий, разящих природной и стихийной магией. Не обошли вниманием новые действующие лица и руины брошенного НИИ.

-Бой! – практически синхронно рявкнули Кларк и его мертвый коллега.

Личи привели к убежищу Айзека почти две тысячи поднятых мертвых. Однако, это могучая, по меркам Топей, сила оказалась бессильна против многочисленных эльдар, что обрушили свой гнев на противоестественных для природы существ.

* * *

Кейд Фариаль с мрачным удовлетворением наблюдал за тем, как лучшие воины и маги, что имелись в распоряжении Файтиля, возложившего на себя княжескую корону, уничтожали армию нежити. Пусть немертвых было мало, но эти омерзительные существа представляли реальную опасность для эльдар.

Удивительное дело, но нежить осаждало убежище беглого мага-человека. Что вынудило их пытаться взять штурмом древнюю башню, несущую на себе следы недавнего ремонта, ещё предстоит выяснить. Однако, перед этим необходимо расправиться с не желающими спокойно лежать в могилах покойниками…

За прошедшее время Алуум смог навести порядок в стране. Массовые казни высших чиновников, генералитета, сотрудников разведок и даже промышленников, привели к тому, что больше некому стало оспаривать право бывшего капитана на власть. И тот, после коронации, был объявлен новым Князем.

Удивительное дело, но почти сразу же военный конфликт с урук-хай затих. Другое дело, что в стране ещё предстоит навести порядок, вынуждая задумавшиеся о независимости регионы вернуться в состав Княжества. Однако, даже в этих условиях Алуум Файтиль не забыл о том, с кого всё началось. Новоиспеченный Князь таки устроил тотальное вторжение в Алкарские Топи, отправив сюда почти семь тысяч опытных воинов и магов, чьей задачей является поиск и уничтожение беглеца.

Каким же было удивление Кейда неожиданно обнаружившего на своих плечах нашивки полковника, когда его подразделение обнаружило среди болот ведущего отчаянный бой офицера разведки Флаля. Сумев отбить едва живого эльдар у мутантов, полевые целители оказали ему помощь и доставили к Фариалю. Именно благодаря информации Флаля и удалось выйти на убежище этого мага-человека и даже узнать как его имя.

Окинув взглядом поле боя, разогнать с которого туман магам удалось с большим трудом, Кейд хмыкнул. Его новые, весьма странные, но более чем полезные способности позволяли эльдар воспринимать мир куда быстрее и глубже, чем прежде. И тот факт, что для их усиления необходимо периодически крайне болезненным способом убивать пленников любой расы, поедая их плоть, Фариаля не смущал.

Впрочем, бывший лейтенант, неожиданно быстро ставший полковником вообще не слишком задумывался о том, как он менялся. Его не смущали ни превращение ногтей на пальцах в черные загнутые когти, ни потемнение кожи и её уплотнение, ни совершенно несвойственные эльдар блики пламени, то и дело мелькающие в зрачках… Разум Кейда пребывал в странном тумане удовлетворенности происходящим. Более того, для нынешнего Фариаля мысль о том, чтобы жить без систематических пыток и убийств стала кощунственной. Как можно отказаться от силы и удовольствия, что приносит этот процесс?

Между тем, его Повелитель, новый Князь расы эльдар, на пути подобных изменений прошел ещё дальше, из-за чего в дворец правителя теперь мало кого пускают. Алуум Файтиль, уже через неделю после коронации вызвал к себе Кейда, считая оного самым верным и надежным своим сторонником. Впрочем, учитывая их совместные пытки вчерашних хозяев Княжества, изнасилование дочерей недавних сановников на глазах их родичей и поедание отрезанных ушей, пальцев и языков, так оно и было. Кейд прекрасно понимал, что лишь Алуум позволит ему продолжить получать силу подобным образом.

-Правый фланг нежити просел, - произнёс появившийся вестовой, - Майор Лифлей намеревается ударить пехотой.

-Хорошо, - кивнул Кейд, поворачиваясь к пятерке магов, мрачно смотрящих на офицера, - Поддержите наступление Лифлея.

-Сделаем, - кивнул старший колдун.

Вестовой, получив приказы и уведомление о поддержке наступления, отправился обратно к своему подразделению. Он, как и сам Кейд, тоже менялся. Впрочем, подобные процессы шли почти со всеми теми магами и офицерами, что длительное время контактировали с Алуумом и его ближайшим помощником. В их зрачках поселилось пламя Бездны, а тела стали меняться. Упорядоченная аура природной магии постепенно трансформировалась в жуткую мешанину, отдающую демонами.

-Что делать с башней? – спросил подошедший к Фариалю майор Вейрили, - Их оружие пробивает наши щиты, а у раненных идет процесс разрушения энергетики и ауры. Если мы успеваем вынуть эти снаряды, то некоторым помочь ещё удается.

Переведя взгляд на явно восстановленную башню, Кейд поморщился. Находящиеся на верхнем уровне защитники стреляли по отрядам эльдар из уже знакомого полковнику оружия. Алхимического. Негромкие частые хлопки, которые офицер уже слышал два с лишним месяца назад, чередовались с одиночными, куда более гулкими и раскатистыми. Ко всему прочему, в башне находился не один, а сразу пятеро разумных в одинаковой черной экипировке с какими-то символами на плечах.

«Там целый отряд, - мрачно подумал Файтиль, - Похоже, что Алуум даже не подозревает насколько он прав… Имперцы решили вернуться и прислали даже не разведчика… Они уже устроили тут своё логово! Не исключено, что разрушение портальной сети было их работой! Диверсией!»

Взгляд разведчика уловил странность. В башню людей летели стрелы, но ни одного заклятия. Будто бы войсковые маги ослепли или не считают нужным атаковать самую важную цель. А, ведь, весь поход сюда, через эти Топи, отнял жизни нескольких тысяч эльдар!

-Почему по ним не бьют заклятиями? – нахмурился Кейд, - Щиты там, - добавил мутирующий эльдар, оценив крепость многослойного купало, - Крепкие, но их вообще не трогают же!

-Из-за этой алой энергии вокруг, наша магия не может даже добраться до из щитов, - покачал головой Вейрили, - Конструкты заклятий разрушаются, превращаясь в аморфные потоки энергий. А если маги подбираются ближе, то эта штука начинает давить на них…

* * *

-Откуда тут взялись эти ушастые уроды? – вздохнул я, глядя на творящийся вокруг башни хаос.

Осадные щиты едва сдерживали тот ливень стрел, что обрушивались на наши позиции эльдар. То и дело зачарованные снаряды находили бреши в периодически истончающихся защитных структура. Ко всему прочему, кто-то из них додумался до использования боевой алхимии, из-за чего в нас периодически отправлялись местные аналоги алхимических гранат.

-Если б я ещё знал, - мрачно произнёс Блэк, готовя площадные удары.

Я от своего сюзерена не отставал. Как бы Сириуса не «штормило» от перестройки личности, его боевые навыки оставались все так же хороши. Мне же не стоило расслабляться. А потому в эльдар, уже почти добившие личей и их войско, полетели сразу два ультимативных удара. «Ливень Смерти» от меня и Черное Пламя от Блэка.

Почти мгновенно поле боя опустело. Лишь в том месте, где ещё сражалась последняя нежить, продолжалось сражение. Однако, из вновь начавшегося сгущаться тумана, что на время расступился под действием магии ушастых, появлялись всё новые и новые воины и стрелки в характерной зеленой экипировке и отливающей бронзой броне.

-Сколько они нагнали сюда ублюдков? – покачала головой Джулия, в очередной раз меняя магазин, - Со всей округи? Или они от местной столицы сюда шли?

Сидящая рядом с ней Нелия, из плеча которой вампирша успела вытащить стрелу из числа тех, что таки преодолевали щиты, набивала патронами магазины. Эвелинна, стоявшая ещё дальше, быстро дергала затвор винтовки, благо собрать её удалось почти мгновенно за счет простоты конструкции.

-Понятия не имею, - покачал я головой, - Тот урод, который нас сюда завел, говорил, что ушастые не сунутся в Топи большими силами.

-Я вижу, - мрачно покачала головой вампирша, вновь принявшись стрелять по всё пребывающим к башне эльдар, - Не сунутся… Конечно! Они сюда приперлись, а не сунулись!

Между тем, я начал бить по новым подразделениям эльдар уже Пламенем Мёртвых, а Сириус всеми известными ему боевыми заклятиями, которые темный маг способен использовать без палочки-концентратора. Однако, ушастых было невероятно много. Големы, что были сделаны Блэков, принялись взрываться под строем эльдар, внося свою лепту в творящийся вокруг нас хаос.

В какой-то момент я замер, осознавая, что всё прекратилось. Ни эльдар, ни личей не было. Лишь выжженное боевой магией пространство вокруг, быстро затягиваемое клубами стылого серо-белёсого тумана.

-Что это было? – тихо спросила Леппянен.

-Если бы я ещё знал…

Через несколько часов, когда мы смогли разобраться с ранением Фрайз, а потом осмотреть местность, стало понятно, что здесь побывало действительно много ушастых. Более того, Джулия смога найти способ, благодаря которому им удалось добраться до нас – несколько сундуков, в которых находились артефакты, схожие по своему действию с «Кровавым Сердцем», но отгоняющие мутантов и нежить от эльдар.

-Я не могу понять… - покачал головой Сириус, - Они прислали сюда столько воинов и магов… Ради нас пятерых?

-Вряд ли, - хмыкнул я, - Первоначально о наличии отряда у ни информации не было. Ушастые вели охоту за мной и Эвелинной, а не за всем нашим отрядом.

-Тем более, - мрачно фыркнул Блэк, - Не мог один человек их так напугать.

Я лишь кивнул в ответ. Увы, но Сириус прав. Ситуация крайне странная и выходит за рамки логики и здравого смысла. Если только мы чего-то не знаем.

-Мальчики, - подошла к нам Джулия, - У меня плохие новости. От того места где у них был штаб идут следы целого отряда… Не меньше двух десятков эльдар.

-Это очень плохо, - покачал я головой, - Значит, они решили подстраховаться и отправить посланцев с докладом… Так! Сириус! Мы с тобой отправляемся в то место, где было логово личей и добьем тех, кто там остался. Возьмем трофеями всё, что сможем унести сами или с помощью телекинеза. Нелия, Джулия и Эвелинна остаются тут.

Блэк мрачно кивнул, но произнёс:

-Только патронов надо взять. Мы за этот бой израсходовали всё, что имелось при себе.

-Возьмём, - кивнул я.

* * *

Кейд, бросив взгляд на Флаля, переставлял ноги, продолжил обдумывать произошедшее сражение. Увы, но обладая численным перевесом, они проиграли. Потеряв больше тысячи в пути к цели и ещё в три раза больше у стен этой проклятой башни, корпус Фариаля оказался разбит. Позорное поражение.

«Эти эльдар были слабы, - появилась в голове странная мысль, - Потому они пали. Слабаки, что не вкушали боли, страха и плоти жертв. Их не коснулась та сила, что помогает Алууму и тебе…»

Обдумав мелькнувшие в голове образы странных ритуалов, эльдар кивнул. И действительно, во время боев за столицу и последующих операций по подавлению сопротивления новому Князю, лучше всего себя показывали те солдаты и офицеры, что менялись подобно Кейду. А остальные на их фоне выглядели ничтожными слабаками и неумехами.

Ни один из членов отряда эльдар не заметил группу дворфов, что наблюдали за движением уходящих воинов и магов, бегущих с места недавней битвы.

-Мне кажется, Гвин, или небольшая группа людей недавно порвала задницу полнокровному корпусу ушастых? – усмехнулся один из наблюдателей.

-Тебе не кажется, - кивнул Лидрег, - И не только им, судя по всему… Перед ушастыми к башне шел большой отряд нежити, - задумчиво протянул дворф, посмотрев в направлении убежища того странного мага-человека, представившегося Айзеком.

-И что ты думаешь?

-Ничего, - пожал плечами Гвин, - Будем держаться от этого человека как можно дальше…

-Но…

-Без но! – бросил тяжелый взгляд на молодого подчиненного Лидрег, - У нас имеется вполне конкретный приказ, который никто не отменял. А связываться с отрядом магов, которые уничтожили два войска, пусть и небольших, в число поставленных задач не входит… Максимум, что мы сделаем – доложим куратору. Пускай у него голова болит за это дело. У нас и без этого Айзека работы хватает.

-Хорошо, а с ними как поступим? – кивнул уже на эльдар молодой дворф, поглаживая винтовку.

Во взгляде юнца с короткой бородой, ещё не пережившего отметки сотни лет, так и читалось желание побывать в бою с кем-то, кого в Подгорном Царстве именуют врагами. Однако, ему ещё не понятно, что настоящий полководец побеждает хитростью, стравливая между собой своих врагов. Да, меч должен быть начищен и готов к сражению, но обнажать его надо лишь для обороны, а вот на чужой земле должны погибать за интересы подгорного народа только чужие солдаты.

-Никак, - пожал плечами Гвин, обдумав вопрос подчиненного.

Даже Лидрегу очень хотелось добить отступающих, дабы больше в топи не являлись крупные отряды ушастых и не мешали их работе. Однако, два десятка воинов, пятеро из которых – сильны маги, а остальные тоже обладают некоторые колдовскими способностями, это не тот противник, с которым справится отряд из пятерых дворфов. Увы. Даже имя хорошее скорострельное алхимическое оружие, риск поражения слишком велик.

-Жаль, - вздохнул юнец, бросив тяжелый взгляд в сторону потрепанных боем беглецов.

Между тем, мысли Лидрега были далеки от этих неудачников. Недавнее письмо с «большой земли», переданное артефактором-человеком Рандаром Ларгов, обитающим в «поселении» охотников, в котором заправляет Грух Фаг, намекало на приближение серьёзных неприятностей. Алкарские Топи, как и их аналог в землях укур-хай, за последние несколько месяцев ускорили свой рост. За считанные недели они захватили территории, сопоставимые по размеру с иными провинциями. И, что очень плохо, эти проклятые земли стремятся соединиться, разрастаясь навстречу друг другу. Картографы Подгорного Царства, с которым народ урук-хай уже почти два века ведет нейтральную политику и активную торговлю, смогли собрать сведения с обоих творений имперских магов, когда-то побывавших в этом мире. Результаты замеров и наблюдений, сбор свежих данных… Всё это привело к тому, что у трона Подгорного Царства забеспокоились. Несмотря на то, что проклятые земли напрямую не касаются дворфов, их активное расширение может привести к весьма плачевным результатам, пусть и в отдаленной перспективе. А в Подгорном Царстве привыкли думать о будущем, пусть даже и отдаленном. В отличии от заносчивых и высокомерных эльдар и весьма воинственных урук-хай, дворфы прекрасно осознавали, что только выработав длительную многовековую стратегию и придерживаясь её реализации, можно не просто выжить, но и добиться превосходства для своей расы.

Что удивительно, но короткоживущие люди имели такое же мнение, из-за чего дворфам и пришлось когда-то бежать из родного мира, спасаясь от имперской военной машины, что буквально давила любое сопротивление, отнимая у тамошних народов жизненное пространство для человечества. Спустя тысячелетия эта раса пришла следом за подгорным народом, хоть и не на долго. Однако, относительно скоротечной войны оказалось достаточно для того, чтобы оставить кошмарный след в этом мире. И теперь эти гниющие раны имперских проклятий открылись, принявшись заливать всё вокруг своим смрадом.

* * *

Расправившись с последними гулями, коих оказалось довольно много, мы с Блэком принялись за обыск обиталища личей. Причем, памятная наземная постройка была лишь частью их обители. Основные помещения, как оказалось, находились под землёй, как и в случае с нашей башней. Однако, их состояние оставляло желать лучшего. Две трети комплекса были затоплены, а относительно целые комнаты и залы покрыты плесенью. Во многих из них ещё сохранялись остатки древней металлической мебели, но понять чем именно являлись раньше те или иные обломки не представлялось возможным.

Впрочем, даже в этом разгроме нам удалось найти склад, откуда мы выволокли в надземную часть несколько ящиков с реагентами, несколько сдохших артефактных имперских винтовок. Ко всему прочему нашлись и вполне себе «современные» техномагические бронежилеты и шлемы, хоть и со сдохшими алхимическими батареями, аналогичными тем, что имелись в древнем оружии моих собратьев.

Не сказать, что улов такой уж богатый, ибо три полупустых ящика реагентов, пара комплектов брони и несколько винтовок, это не те трофеи, из-за которых стоило бы влезать в серьёзный бой, но мы это место не брали штурмом, а зачистили от гулей, потому грех жаловаться.

-Айзек, - обратился ко мне Сириус, проверяя заклятиями очередное помещение, - Нам надо увеличивать отряд. Впятером, даже если произойдёт чудо и твоя подружка станет сильной ведьмой, не справиться.

-И что ты предлагаешь? – поинтересовался я, занятый тем же, что и мой сюзерен.

-Нужно найти и обработать подходящих разумных.

-Опасно, - покачал я головой, - Даже если предположить, что получится скрутить, не понеся потерь со своей стороны, человека-мага, это не гарантирует результата. Одаренный вполне может перебороть чужое вмешательство в свой разум. За примерами нам обоим далеко ходить не надо, если ты не забыл. Да и Гонт – не менее впечатляющий случай.

Кивнув, Сириус вернулся к прерванному занятию. А я, войдя в следующее помещение, выругался.

-Что? – мгновенно оказался рядом Блэк.

-Ты просил подмогу? – мрачно спросил я, глядя на контейнер-артефакт с гербом Империи Дракона, - Вот она…

Большой, смахивающий на гроб, саркофаг из фонящего алхимией материала, внешне похожего на пластик, едва ли не светился от энергетических структур, пронизывающих его. Верхняя треть крышки была сделана из какого-то прозрачного вещества того же происхождения. На боковой секции мерно светился экран-иллюзия с какими-то диаграммами и элементами управления, вникнуть в которые я решил позже.

Самое же интересное находилось внутри.

С виду молодая девушка в порванной имперской форме со знаками мастер-сержанта пехоты. Сквозь дыры в ткани были заметны громадные раны, стянутые полупрозрачными нитями заклятий. На бледном лице девушки обнаружились следы крови.

-Она жива или… - начал было Блэк, но замолчал, глядя на то, как я принялся изучать терминал управления.

-Жива, но ранена…

-Как? – нахмурился Сириус.

-Не знаю, но могу предположить, - вздохнул я, вдумчиво читая данные раздела о состоянии «груза», - Субъект помещен в стазисный целительский модуль с множественными физическими и магическими травмами… Потеря крови… Активные проклятия… Оказана первая помощь… Ресурсов для проведения полного комплекса излечения и реабилитации у модуля нет…

-Мда… - выдохнул мужчина, оглядывая остальное помещение.

Покачав головой, я принялся думать.

С одной стороны – вот оно. Новый член команды. Однако, имперский подмастерье, судя по нашивке на левой стороне форменной куртки, пребывает в откровенно дерьмовом состоянии. Переломы, рваные раны, проклятия… Стоит вскрыть медицинский модуль, как придется начать оказывать ей серьёзнейшую медицинскую помощь. А у нас нет ни ресурсов, ни целителя.

-И как быть? – задумчиво уставился на точеное лицо девушки, запертой многие тысячелетия в этом магическом гробе.

Оценив внешность Летиции Сайк, чьё имя имелось на искомой нашивке, я покачал головой. Черноволосая девушка явно запала Сириусу в душу. Не удивительно. Даже моя параноидальная натура, узрев сего мастер-сержанта, заскулила и спряталась в тени, давая понять, что тут она мне не помощник и желание познакомиться ближе перебить не сможет.

-Забирать её, - пожал я плечами, - Прямо в этом модуле. А уже у нас решим как быть. Всё же, в лабораториях хватает всякого, что мы не можем сейчас использовать. Возможно, нам повезет и хотя бы часть того дерьма сгодится для её лечения…

-Хм… А вытянем? – задумчиво уставился на модуль Блэк.

-Порвем жопы, но вытянем, - покосился я на своего сюзерена, - Это наш шанс, Сириус. Шанс увеличить отряд. Пусть на подмастерье, но с боевым опытом, а за счет очередной беглой рабыни или слабой ведьмы. Имперский подмастерье это не слабак, а достаточно опасный боец.

-Всё, я понял! – поднял руку Сириус, - Осталось понять как…

-В крайнем случае, возьму снова Фрайз и схожу в тот же «поселок» охотников за новыми запасами. Надеюсь, в этот раз за нами отряды ушастых не станут идти. Одной пропавшей группы местным должно хватить.

-Не кипятись, - покачал головой Блэк, - Я понимаю, что это твоя соотечественница… И вообще понимаю. Но голову не теряй.

-И это мне ты говоришь? – усмехнулся я, оглядываясь, - Мне интересно, почему личи не расправились с ней. Что в этой Сайк такого важного, из-за чего они столько времени хранили этот модуль и её в нём? Не от доброты душевной же?

Нахмурившись, Сириус кивнул, тоже принявшись осматривать помещение. Однако, нам пришлось прерваться, поскольку мы почувствовали приближение сильной нежити. Знакомой, ко всему прочему.

-Какие люди, - покачал я головой, взяв под прицел пистолета-пулемета капитана Варка, - А что же ты бросил своих солдат и офицеров?

Лич выглядел не лучшим образом. Правая рука магистра отсутствовала, а на месте живота и грудной клетки имелась одна сплошная рана, через которую мы могли видеть остатки внутренних органов. Лицо Лерена выглядело не лучше. Вся левая сторона превратилась в месиво из плоти и осколков костей, подпаленная огнём. В энергетическом плане лич выглядел ещё хуже. Можно сказать, что магистр «доживал» свои последние часы в мире смертных. Его тонкие тела быстро разрушались, а аура и каналы внутренних энергий на четыре пятых отсутствовали. В принципе, Варк имел бы шансы восстановиться, если бы не повреждения связей души и физической оболочки. Оные едва держались и, судя по всему, очень скоро вместо имперского магистра мы увидим очередной обезображенный войной труп.

-Все погибли, - покачал головой капитан, мрачно уставившись на меня единственным целым глазом, - Твоя магия, Айзек, оказалась куда страшнее, чем я думал… Признайся, ты не человек? Почему от твоих заклятий так разит танар’ри?

-Сложный вопрос, - пожал я плечами, - Впрочем, сейчас он не так уж и важен, капитан.

-Ты всё ещё цепляешься за прошлое, - улыбнулся целой стороной лица Варк, - И в этом твоя ошибка… Как и моя. Мы слишком хотим быть… прежними. И забываем о том, что прошлое не вернуть. Ведь, ты именно из-за этого нам поверил в ту ночь. Имперская форма, язык… Мы для тебя были своими, хоть и опасной нежитью. Имперцами.

-Верно, - кивнул я.

-В том-то и беда, Кларк, - фыркнул лич, - Для тебя не было всех этих тысячелетий. Ты умер и переродился. И не видел века дерьма, что творились тут. Не видел той гражданской войны, что едва не уничтожила империю, откатив её развитие на несколько столетий… Ты умер в благополучной стране, а потом, осознав себя, увидел следы великого государства. Но вот что было в промежутке…

-К чему ты клонишь? – напрягся я.

-Читаю стариковские нотации юнцу, - покачал головой Варк, - Перед тем, как окончательно уйду не перерождение.

-Тогда расскажи о ней, - кивнул я на медицинский модуль.

-Летиция… - покачал головой Лерен, - Когда-то мы надеялись, что она станет нашим билетом домой. Она была в магов, что занимались обслуживанием системы портальных арок. Единственная выжившая из того комплекса, в который ты попал, когда явился в этот мир. Остальных военных предали гражданские.

-И что в ней особенного?

-Она владеет довольно большим объёмом сведений о функционировании имперской сети межмировых порталов, - усмехнулся Лерен.

Движения и речь лича становились всё более вялыми. В энергетическом плане было видно, что он не симулирует. Процессы разрушения шли всё быстрее, из-за чего древний магистр с каждой секундой приближался к своему упокоению.

-Не поделишься полезной информацией? – спросил я, оценив состояние собеседника.

-Перед финалом? – понимающе хмыкнул Варк, - Помещение L-34. В потолке тайник. Там ты найдешь мой гримуар. Это не филактерия, не бойся. Моя – давно уничтожена. В гримуаре имеются довольно полезные методики и заклятия, которых не было в годы твоей прошлой жизни. Там же ты найдешь данные о «Гневе Империи», который был применён в этом мире.

-Это так важно? – нахмурился я, понимая, что магистр может устроить какую-нибудь подлость даже подыхая.

Доверия к личу у меня не было в принципе, но и игнорировать информацию, что может оказаться более чем важной, не получится.

-Ты даже не представляешь до какой степени, - оскалился магистр, - Видишь ли… Хозяева каннибалов и мы, не просто так тут заперты. Мы были чем-то вроде сдерживающего элемента. Это результат нашей ошибки во время проведения ритуала превращения… Теперь же… Представь пружину, которую держали в напряжении… Если убрать стопор… Она очень… быстро…

Рухнув на пол, Варк неподвижно замер. В энергетическом плане я видел, что магистр превратился в самый обычный изуродованный труп.

-И что это значит? – спросил Блэк, глядя на останки лича.

-Что мы в дерьме, - вздохнул я, - Если «Гнев Императора» займет всю планету, то поставок реагентов, зелий и провианта не будет. Некому и негде станет это всё производить. Все те, кто выживут после занятия проклятьем всей поверхности планеты, окажутся вынуждены выживать таким же образом, как и местные каннибалы.

-Значит, нам надо искать способ сбежать из этого мира? – мрачно спросил Сириус, - Снова?

-У тебя есть другие предложения? – поинтересовался я, - Предлагаешь найти способ заморозить или ликвидировать «Гнев Империи»?

-Почему нет? – пожал плечами Блэк, - Это куда реалистичнее, чем пытаться выбраться из этого мира, сидя в Проклятых Топях.

-Ну… - бросив взгляд на медицинский модуль с лежащей в нем мастер-сержантом, я хмыкнул, - В том месте, куда меня выбросил портал имеется поврежденная Арка. Если эта девица сможет её восстановить, то у нас появится шанс сбежать.

-Насколько я помню, до твоей арки почти месяц пути пешком, - нахмурился Сириус.

-Мы можем полететь, - пожал я плечами, - Сделаем артефакты и полетим. Главное, из Топей выбраться.

-Так просто?

-Так просто.

Осмотрев медицинский блок, Блэк покачал головой, а затем повернулся ко мне.

-Мы два идиота… Если эта девица в курсе как работают Арки и в состоянии починить такую… Она же должна знать и её конструкцию, настройки… А у нас в подземельях целый производственный комплекс. Мы можем с его помощью собрать что угодно, если будет материал. А для работы Арки у нас есть источник…

Согласно кивнув, я уставился на очень важную и крайне неприятную вещь.

На боковой панели медицинского модуля имелся разъём с красной полустертой надписью «Блок доступа». Вдумчиво изучив его энергетическую структуру, я покачал головой. Нужен ключ. Если попытаться вскрыть модуль силой, не исключена смерть этой Сайк.