Некрос. Старые враги.

Глава 29

Проверив руины, перед которыми произошла последняя в жизни Олафа встреча с местными тварями, мы таки вошли в них и, обойдя помещения, расселись на сброшенных на пол рюкзаках. Райз, правильно поняв мой взгляд, принялся патрулировать периметр, дабы исключить неожиданное появления неприятных гостей.

-Гвин, - вздохнул я, глядя на понурого дворфа, - Мне жаль твоих парней. Они были достойными личностями.

-Спасибо, Кларк, - кивнул Лидрег, - Но… Что ты хочешь спросить?

-У меня все один вопрос. Ты уверен, что нас не отправили в ловушку?

-Теперь уже нет, - вздохнул Гвин, - Задача была простая. Залезть в один старый комплекс, забрать кое-какие артефакты, вернуться… Мы ж в этим места не один и не два раза ходили…

-Сравни карты, дружище, а ещё подумай, какие были… странности. Вдруг, додумаешься до чего-то.

-Уже, - фыркнул Лидрег, - Нам прежде карты никто не выдавал. А в этот раз… Дали. И… Что скажешь? – дворф снял с шеи серебряный кулон на толстой цепочке из того же металла и протянул мне.

Брать артефакт, судя по едва заметному энергетическому фону, рыками я не стал. Но вот проверить заклятиями – да. И результат мне не понравился.

Это творение неизвестного мастера работало очень хитрым образом. Оно не создавало сильного фона. Не влияло на разум дворфов… Нет. Артефакт порождал совершенно незаметные даже для меня вибрации пространства, которые влияли именно на нежить… пробуждая их, если они впали в состояние коматоза и делая более активным тех, кто ещё не дошёл до этого состояния.

-И что тебе сказали по поводу это штуковины? – посмотрел я на Лидрега, когда закончил диагностику

-Рандар выдал мне и остальным парням эти штуки в качестве средства от нежити. Якобы, это должно успокаивать тварей и делать не такими буйными…

Подумав, я ещё раз проверил артефакт, но пришел к тем же выводам, что и при первичной диагностике. После этого пришлось разъяснять дворфу ситуацию. Гвин, выслушав меня, помрачнел ещё больше, после чего задумался, а затем достал свой артефакт.

-Я свяжусь с командиром ещё одного такого отряда, - вздохнув, пояснил Лидрег, - У него есть средство прямой связи с моими руководителями… В обход резидента. Сообщу ему о произошедшем… а дальше пускай уже наверху решают как быть.

-Действуй, - кивнул я, поднимаясь, - А мы пока покараулим и… Тебе артефакт нужен?

-Уничтожь его, - покачал головой Гвин, - Пока мы трое, хотя бы, целы.

-Хорошо…

Уничтожить странную поделку оказалось не так уж и просто. Физически артефакт оказался просто крепким, а применять магию для разрушения материальной основы не хотелось совершенно. Потому, я решил вдумчиво изучить его и разобраться в структуре, дабы решить вопрос более-менее изящно. Во время этого процесса стало понятно, что внутри основной структуры есть ещё одна. Вот её задача куда интереснее. Она служит маяком для кого-то… И не простым, а откликающимся на входящий импульс. Оценив алгоритмы работы и имеющиеся в информационных массивах артефакта данные, я покачал головой. Судя по всему, у нас очень мало времени.

-Райз, - вздохнув, повернулся я к лейтенанту, - Готовься.

-Сколько и где? – мгновенно среагировал офицер, взяв пистолет-пулемет наизготовку.

-Пока ещё далеко, но… Думаю, через пару часов будут.

-Понял тебя… Я пока займусь подготовкой конструктов к бою.

-Действуй…

Предупредив Уорена, я вернулся к изучению артефакта. В голову пришла идея, как можно завести наших противников в задницу. Оставалось понять как лучше всего это сделать и чьими руками… Или жвалами.

-Эй, Гвин, - перебил я дворфа, разговаривавшего через артефакт со своим соотечественником, - А твои акромантулы далеко?

-Кто? – удивленно уставился на меня Лидрег.

-Разумные здоровые пауки, - терпеливо пояснил я, - Далеко?

-Ну… Гвин задумался, наморщив лоб, - Часа три если тропами. Или час по прямой… Что ты задумал?

-В этом артефакте второе дно… - пришлось мне объяснять дворфу суть проблемы, а потом и свою задумку.

-Вот карта, - молча протянул мне искомое Гвин, - Мы тут, - ткнул он пальцем в одно из зданий на ней, - Вот тут – ак… пауки, в общем. Дальше сам действуй, а мне надо по ситуации решить вопрос.

Получив требуемое, я принялся за дело. Первое, что было сделано – кровавый голем. Второе – энергетическая сфера-изолятор, которая должна на время заблокировать возможность артефактом получать внешние сигналы.

План просто – отправить кровавого голема в логово акромантулов с артефактом, а там он снимет изолятор и… Отряд противника пойдет именно туда. А чтобы убедить их в том, что мы направились именно в ту сторону…

Закончив с големом, я принялся создавать ложный след. С помощью трансфигурации создал мостик к соседним руинам, затем от них ещё один, к находящимся дальше, но расположенным близко к третьим… А возвращаясь, везде оставил рунные ловушки, по своему действию схожие с МОНками – направленный удар заложенного деструктивного потенциала. Размещал я их в середине созданных мостиков. И не просто так, а с конкретным умыслом. Одновременно с детонацией произойдет отмена заклятия трансфигурации, благодаря чему наши преследователи окажутся в местной болотной жиже. И сработать это всё должно именно тогда, когда они будут идти обратно. Для натуральности, пришлось добавить и менее замаскированные аналоги, которые вполне смогут обнаружить те, кто послан за нашими головами. Касаемо исчезновения «мостков», расчет строится на то, что внизу, судя по смерти Олафа, обитают далеко не стриптизерши с красивой грудью, тугой задницей и длинными ногами. Это тоже должно осложнить жизнь наших противников.

Закончив подготовительную работу, довел до ума алгоритмы действий голема, дабы не поддерживать с ним постоянную связь, затем доработал энергетический изолятор на артефакте, давая к нему доступ для управления уже своему кровавому детищу, после чего отдал команду к действию.

-Думаешь, поможет? – поинтересовался Райз, покосившись на меня.

Лейтенант в это время занимался постановкой рунных ловушек по периметру руин, не забывая маскировать их в энергетике, а сверху засыпать обломками каменной кладки, коих тут хватает.

-Не уверен, что это убьет всех, но точно создаст головную боль. Как минимум им будет не так просто понять куда мы дальше делись. Пригодных для движения троп тут немного, но и не одна. Плюс, мы вполне можем устроить засаду… - вздохнул я, после чего проверил карты, выданные мне Гвином и хмыкнул, - Мы пойдем одним путем, но заминируем часть троп в другие направления, чтобы заставить их помучаться неопределенностью. В идеале, это заставит их разделить отряд, но… Что-то я в сомневаюсь в наличии у наших преследователей желания так поступать. Тут же не обычный лес… Расслабляться они точно не будут.

-Значит, продолжаем, - вздохнул Уорен, окинув взглядом руины, - Я только выходы не отработал… Не знал как мы пойдем.

-Хорошо… Ты кровавых големов умеешь делать?

-Умею, - кивнул Райз, - Предлагаешь сделать им сюрприз?

-Да, - кивнул я, - Оставим тут парочку. Мелких. Когда преследователи соизволят пойти уже за нами, пускай атакуют их в спину. Это тоже может быть полезно.

К тому моменту, как мы закончили свою бурную деятельность, Гвин соизволил договорить и подошел к нам, с опаской покосившись на черных пауков с тонкими лапками и небольшими телами, но достаточно внушительными зубами на месте жвал, созданными из нашей крови.

-Я смог передать информацию по нашей ситуации, - мрачно произнёс дворф, - Мне рекомендовали прекратить выполнение заказа и сматываться из этой задницы.

-Дельный совет, - хмыкнул Райз, закончив накладывать на големов маскирующие заклятия, - Последовать ему будет весьма мудрым решением.

-Проблема в том, что мы очень далеко от троп, через которые можно уйти, - вздохнул Лидрег, - Нам нужно либо возвращаться тем же путем, по которому мы пришли, либо добираться до пересечения хоженных маршрутом и уже там менять направление движения.

-Дай угадаю… Это либо на старую тропу, где появились хищные растения и разумные пауки, либо идти вперед ещё день… Так?

-Всё верно, - кивнул дворф, - И я пока не могу придумать как нам выпутаться…

Подняв взгляд, я уставился на то, что осталось от потолка. Часть перекрытия второго этажа…

-Поднимаемся наверх и ждём. Когда противник пройдёт, мы спокойно отправимся назад, давая возможность этим ублюдкам плутать по руинам в поисках нашего отряда… Ну и посмотрим кто вообще за нашими головами отправился.

Собственно, так и сделали, принявшись ждать. А этот процесс – самый отвратительный. И если со сном бороться для опытного служивого, успевшего нажраться дерьма и крови войны, не самая большая проблема, то мысли в голове – это уже другой вопрос. Невозможно заставить себя не думать… Если, конечно, речь не о состоянии медитации. Но позволять себе такую роскошь в Проклятых Топях, да ещё и на фоне ожидания отряда преследователей – смертельная глупость.

Не знаю о чём думали Гвин и Райз, а мне вспоминались прошлая жизнь и события в прошедших двух с лишним лет. Выматывающие тренировки с Блэком, Джулией и Гойлом, а потом и с присоединившимися к нам девочками… Турнир и его испытания…

Разум раскладывал информацию по полочкам, систематизируя и анализируя. Совершенно неуместный в данной ситуации процесс, однако, он позволил отвлечься от томительного ожидания, длящегося уже несколько часов и принёс несколько неожиданных выводов.

Во-первых, Гонт, умудрившийся со своими сторонниками выбраться с Земли, ещё до начала ядерной войны смог добраться до библиотеки Поттеров. Ведь, именно его люди штурмовали особняк этого семейства. Учитывая детище потомственных артефакторов, с которым мне довелось поработать в особняке Блэка, универсальный станочный комплекс, что по своему функционалу весьма схож с творениями имперских мастеров, найденными уже в этом мире, не исключено, что Темный Лорд получил в своё распоряжение как эту технологию, так и многие другие, подобные ей. По всей видимости, имея за спиной отряд сильных магов и ведьм, на новом месте он смог неплохо устроиться. Во всяком случае, ему куда проще, чем мне и Сириусу. Это мы ограничены в ресурсах и численности отряда. Ведь, фактически, реальную боевую ценность представляем только мы трое – я, Блэк и Джулия.

Во-вторых, мне пришло в голову, что придется ещё раз провести полную самодиагностику, дабы разобраться в происходящих внутри меня процессах. Слишком уж странным выглядит моё взаимодействие с Адским Пламенем. Тому же Сириусу для банального контроля требуется прикладывать громаднейшие усилия, в то время как я ощущаю его чем-то родным, будто бы частью себя самого. И, что ещё более странно, Адское Пламя, в моём случае, совершенно не требует особых усилий для управления. Будто бы оно является ещё одной моей рукой, наверно… И это ещё более странно, чем то, во что превращаются огненные заклятия, накачанные моей яростью. Они являются чем угодно, но не имеют в обычной стихии никакого отношения. Зато весьма схожи с Адским Пламенем.

К тому же, процессы моей трансформации явно продолжаются и на физическом уровне. Я почти не испытываю потребности в сне, зато аппетит очень сильно возрос. Аналогично с выносливостью и физической силой. Вес набитого припасами рюкзака и защитного костюма вообще не ощущаются. Как не торопится появляться самая обычная физическая усталость. Мышцы после долгих переходов, пребывают в своем нормальном состоянии, будто бы и не было за спиной километров пути.

Спустя четыре часа ожидания, когда мир вокруг уже начал сереть в преддверии подступающей ночи, а тени начали становиться всё более четкими и длинными, до моего слуха донеслись звуки приближающихся шагов. Тихие, едва слышные. Однако, энергетика вокруг продолжала оставаться спокойной, словно бы и не шли сюда весьма интересные разумные, явно обладающие магическими способностями. Ибо без оных едва ли кому-то удастся добраться до этих мест.

-Чисто! – раздался на первом этаже спокойный мужской голос.

Мда… А проверить что находится выше? Впрочем, нам же лучше, хотя мысли о возможной ловушке в голове у меня появились. Вполне возможно, что противник специально выдал себя и продемонстрировал глупость, чтобы ввести нас в заблуждение…

«Нет, не всё так плохо в их головах, - мысленно хмыкнул я, заметив волны сканирующих заклятий, - Или они ориентировались на какие-то другие признаки…»

Маскировка, использованная нами, сработала отлично. Наши заклятия помогли избежать сканирования, а враг принялся вдумчиво изучать руины. Осторожные шаги преследователей, рассредоточившихся по первому этажу, говорили о том, что они проводят весьма дотошный осмотр. Значит, можно активировать ловушки, расставленные Райзом.

-Что за… - удивленный возглас одного из наших противников резко оборвался, сопровождаемый звуком хруста и падения чего-то твердого и тяжелого.

Почти сразу внизу раздалась команда:

-Все назад! В центр!

«Умные, - усмехнулся я, - Именно там мы и не ставили никаких ловушек, в отличии от периметра. Впрочем, легче от этого им не станет.»

-Значит, дворф и человек точно тут были, - раздался женский голос, - Беглец так же и на юге поступал… Ловушки почти под каждым кустом были…

«Очень интересно, - подумалось мне, - Эльдар, принимавшая участие в погоне за мной… А их там выжило не так уж много. А потом появился Фаадор и мы сменили тактику перемещения… Ушастая сука из первых отрядов, которые мне удалось изрядно подсократить.»

Между тем, эльдар на первом этаже принялись активно сканировать пространство вокруг, то ли пытаясь найти нас, то ли выявить остальные ловушки. То и дело раздавались едва различимые шепотки, из-за чего понять о чем говорили не удавалось. Одно я понял – это смешанный отряд. Несколько слов были произнесены на языке урук-хай, а потом пару раз удавалось различить речь эльдар.

Покосившись на своих товарищей, неподвижно замерших с приготовленным к бою оружием, я понял, что они тоже озадачены. Эльадр и урук-хай, враждующие многие тысячи лет, и вдруг стали сотрудничать…

-Сигнал идет с юго-востока… - произнесла всё та же ушастая, - А энергетика этого ублюдка - нет… Её тут очень много, будто бы человек ещё где-то рядом с нами… Он нас пытается водить за нос. Уверена, он пошел в другую сторону или устроился где-то неподалеку.

-Успокойся Лиас, - вмешался кто-то из эльдар, - Артефакт этого поганца Ларга нас вполне нормально ведет… Да и… смотри, он, судя по всему, оставил себе обратный след. Платформа целая, а не мостик… И на карте этого нет…

-Я тебе говорю – это ловушка, - не унималась некая Лиас, - Ублюдок нас пытается завести в…

-Эльдар, - вмешался говорящий на языке ушастых с диким акцентом грубоватый голос, - Мы проверили помещение. Здесь очень много следов. Тут сидели, ходили и что-то делали, требующее длительного нахождения в одном месте… Скорее всего, сильный энергетический фон человека остался из-за того, что он тут пробыл довольно долго… К слову, я тоже чувствую людскую энергетику. Но их тут находилось двое. А вот дворф – один. И об этом же говорят следы…

-Майлис, - обратился, судя по всему, командир ушастых к кому-то из своих бойцов, - Что скажешь?

-Урук-хай не ошиблись, - последовал спокойный ответ холодным, почти лишенным эмоций, голосом, - И тут есть запах крови. Словно бы что-то с ней делали. Но нет следов… Как на прошлом месте стоянки.

-Новая защита? Или снова ловушки?

В разговор снова влез, как теперь понятно, урук-хай.

-Это что-то другое, эльдар.

-Так… Проверьте сканирующими заклятиями остальные помосты…

Из здания вело три тропы, не считай той, по которой мы сюда явились. И все три мы перекрыли замаскированными ловушками, а так же оставили относительно легко выявляемые. Аналогичным образом поступили и с путем, ведущим к логову акромантулов. Учитывая же тот факт, что мне пришлось изрядно побегать в этом направлении, не только создавая с помощью трансфигуарции мостики, но и правильно синхронизируя с ними ловушки… Моей энергетики там предостаточно.

-Всюду есть следы человека и даже ловушки, - произнёс урук-хай, а один из ушастых подтвердил его слова.

-Но там, куда указывает артефакт, ловушек больше и более сильный энергетический след, - добавил эльдар с безэмоциональным голосом.

-Вот что… Разделяемся на два отряда. Первый – четверо бойцов. Идет в противоположную основному следу сторону… Час. Если никаких следов и фона человека не будет – возвращаетесь и догоняете нас. Мы же направимся…

-Он здесь! – влезла в разговор та самая Лиас, - В этих руинах фон самый сильный.

-Капрал, - рыкнули на ушастую, - Выполнять приказ… Стоп! Эфиль, остаешься с ней. Проследи, чтобы она ничего лишнего не вытворила. А то, судя по всему, у капрала имеются проблемы с головой… Впрочем, из её отряда этим все грешат.

-Майор, - вновь обратился к эльдар тот же урук-хай, - Я оставлю с твоей подчиненной свою раненную разведчицу. Хмерь ранена не может быстро передвигаться, а это место, судя по всему, более-менее безопасно.

-Она сможешь проконтролировать деятельность капрала?

-Вполне.

-Хорошо… Эфиль, отставить, идешь с нами.

«Кто же это такой глупый? – мысленно усмехнулся я, - Нам, конечно, на руку, но надо запомнить и постараться не трогать. Союзник идиот порой страшнее врагов. А если таковой имеется у наших противников, то это весьма и весьма хорошо… Можно сказать, нам на руку…»

Спустя десяток минут мы остались в компании двух женщин-нелюдей – эльдар и урук-хай. И если первая принялась вдумчиво обходить помещение, то вторая, судя по звукам, разместилась в том месте, где Лидрег сидел на своём рюкзаке, разговаривая с соотечественниками с помощью артефакта связи.

Оценив ситуацию, я достал нож и показал его Райзу и Гвину, после чего сделал несколько движений рукой по шее, демонстрируя свои планы. После короткого обмена все теми же жестами и злых взглядом дворфа, было решено, что тихо убирать неожиданно оставленных девиц будем мы с Уореном, в то время как Лидрег останется на месте. Экипировка дворфа не позволяла двигаться бесшумно, в то время как алхимическая ткань наших костюмов и бронежилетов звуков не издавала. Ко всему прочему, лейтенант уже освоил режим «мимикрия», который позволяет нашему снаряжению менять цвет под окружение, делая нас почти незаметными.

Осторожно спустившись на первый этаж по полуразрушенной колонне несущей конструкции, мы увидели наших противниц. И если с ушастой всё было понятно и так, то урук-хай вызывала опасения. Представительница этой рабы была одета в уже знакомую кольчужную куртку с высоким кольчужным воротником, из под которой выглядывали края поддоспешника. В отличии от большинства увиденных мною в Топях охотников, эта воительница имела в качестве оружия арбалет с зачарованными болтами и короткие изогнутые мечи.

Эльдар же оказалась вооружена артефактной винтовкой обтекаемых форм. Причем, судя по состоянию, либо долгое время находившейся в условиях стазиса, либо недавно собранной. Форма – вполне привычная – из зеленой ткани, характерного кроя, но изрядно испачканная. А поверх неё одет местный вариант бронежилета – кираса из многослойной дубленой кожи, покрытая множеством рун.

Магию применять нельзя – в ушедших группах не идиоты, особенно, урук-хай. Они сразу же повернут назад, что нам совершенно не нужно. Потому – только физическая расправа с помощью ножей.

-Ты полагаешь, что человек ещё тут? – хмуро спросила на ломанном эльдарском разведчица урук-хай.

-Уверена в этом, - спокойно ответила ушастая, проверяя помещение сканирующими заклятиями, - Тут одних ловушек столько… Странно… Почему они не сработали?

Урук-хай напряглась, поднимаясь на ноги. В этот момент я понял почему её оставили тут. Весь правый бок нелюди оказался попросту порван. Из под зияющей прорехами одежды виднелись окровавленные повязки. Это облегчает задачу… Немного.

Эта раса значительно сильнее людей, а потому я не ждал легкой схватки и, выбрав момент когда разведчица подняла взгляд к полуразрушенному перекрытию, метнулся к ней, метя лезвием ножа в район уже имеющихся ран. Как минимум, там имеются многочисленные прорехи в кольчуге.

Как я и опасался, урук-хай среагировала мгновенно. Её раны не помешали резко развернуться и попытаться встретить меня парой кинжалов, вырванных быстрыми движения рук из ножен на поясе. Однако, маскировка не дала женщине точно понять как правильно поступить, благодаря чему мой удар таки достиг цели.

Оставив нож в ране урук-хай, я схвати её за правую кисть и сжав со всей силы, дернул в сторону, намереваясь заломать её руку и уже уложив на мол – добить. Однако, к моему удивлению, по ушам ударил звук хруста костей, а пальцы почувствовали как оные попросту крошатся, словно хрупкое стекло.

Несмотря на явно сломанную руку, моя противница попыталась вывернуться и ударить. Пришлось выпустить её кисть и приложить урук-хай ногой в бок, вбивая нож ещё глубже в рану. Только после этого она рухнула на пол, но тут же попыталась встать.

«Упертая, - успел я подумать, бросившись на свою противницу, - Но не поможет!»

Ударив ногой сверху вниз по пояснице, я уселся на спину разведчицы и, одной рукой схватив её же кинжал, второй вцепился в лоб своей жертвы, а затем принялся резать её шею. Из-за кольчужной куртки пытаться добраться до сердца смысла не было. Оставалось действовать грязно.

Рядом со мной Райз умудрился вбить свой нож в подбородок эльдар до самой рукояти. Учитывая длину клинка, до мозга он достал гарантированно. Правда, с ушастой девицей Уорен провозился чуть дольше, чем я с урук-хай. Однако, обе наши противницы окончательно подохли и прекратили дергаться примерно одновременно.

В целом, вся схватка заняла считанные секунды, в отличии от подыхания эльдар и урук-хай, которые дергались ещё около минуты, поливая своей кровью нас и каменный пол.

-Что теперь? – тихо спросил Райз.

-Трупы в воду… Кровь уберем нашими способностями, - вздохнул я, оглядевшись, - И снимем часть ловушек с того пути, по которому не пошли наши преследователи.

-А мы?

-Обратной дорогой, - пожал я плечами, - Ставя ловушки каждые пять-семь метров… Если это возможно.

В это время Гвин, спустившись на первый этаж, оглядел нас, благо мы уже отключили режим маскировки в наших костюмах, и покачал головой:

-Вы же маги… А устроили тут…

-Если бы мы работали заклятиями, то наши преследователи мгновенно рванули бы обратно, - пояснил я дворфу, - А так… У нас есть небольшая фора во времени.

-Кстати, - схватив эльдар за ноги, произнёс Райз, - Что они там говорили про какого-то Ларга?

-Это наш резидент, - мрачно вздохнул Лидрег, наблюдая за тем, как мы оттаскиваем трупы к одному из выходов из руин, - Давайте помогу…

Через двадцать минут мы окончательно избавились от следов произошедшего, включая трупы разведчиц, сняли ловушку с одной из подходящих в качестве приманки троп и отправили кровавых големов туда, не забыв сделать из обломков камней слабые артефакты, имитирующие наш энергетический фон. Протянут они не долго, но след оставят гарантированно.

-А теперь – ходу, - вздохнул я, оценив сколько у нас осталось времени до появления второй группы, что была отправлена в противоположную от сигнала артефакта сторону.

Бежать, конечно, мы не стали. Узкий помост перехода, подступающая темнота и местные твари не способствуют пробежкам в этих краях. Однако, оставаться на ночь в памятных руинах, где погиб Клифф, в наши планы тоже не входило. Несмотря на опасность нарваться, придется сделать глупость и продолжить движение в темноте. Уж с нежитью разных видов, справиться всяко проще, чем с отрядом эльдар и укур-хай, которые взялись действовать совместно.

Уже когда мы успели пройти через место гибели Тарскона и отдалиться от него на приличное расстояние, артефакты моего костюма получили сигнал от ловушек на созданных мною помощью трансфигурации помостах.

-Похоже, что этот отряд пошел в обратную сторону, - вздохнул я, - Странно, что не было сработок по душу той четверки, что была послана в противоположном направлении.

-Надеюсь, их сожрали, - хмыкнул Уорен, - Надежды на это мало, но очень хочется в это верить.

-В любом случае, нам придется немного ускорить шаг, - вздохнул я, оглядываясь по сторонам.

Лидрег, идущий между мной и Уореном, покачал головой и поинтересовался:

-Ты понимаешь, что мы подходим к достаточно опасным местам? Прошлый раз тут было тихо только потому, что…

-Я помню! – оборвал я Гвина, - Это было днём и после того, как я распугал половину округи своими заклятиями упокоения нежити… Что ты предлагаешь? Остановиться и подождать наших преследователей?

-Нежить не менее опасна, чем эльдар и урук-хай, - хмыкнул дворф, - Давай займём удобные для обороны руины и встретим ублюдков по всем правилам. У нас же огнестрельное оружие и эта винтовка ушастой суки!

Лидрег теперь был вооружен куда лучше. Помимо револьвера в кобуре, у него в руках имелась трофейная артефактная винтовка. Правда, её конструкция явно была рассчитана под анатомию эльдар, а не дворфов. Однако, сей факт Гвина не смущал в принципе, равно как и все вытекающие их него неудобства в виде формы рукояти, длинный приклада и расположения цевья.

-И вся местная нежить и нечисть явится к нам на огонёк, - фыркнул я, - Легче уже убраться в моё убежище, а уже там встретить наших преследователей большим отрядом и подготовленной обороной.

-Учитывая, что твои друзья смогли отбиться от нападения урук-хай… - хмыкнул дворф, - Я уже верю в том, что там всё хорошо с безопасностью. Но ты понимаешь, что путь туда займет не один день? Нам ещё мимо «поселка» придётся пробираться. А там места очень оживленные. И как бы новые проблемы не добавились к тем, что есть.

-Двигаемся ещё час, а потом ищем подходящее место для обороны, - вздохнул я, оглядываясь.

Как ни парадоксально, но мы почти вышли из предместий Алкара. До Болотной Пасти оставалось совсем немного – её силуэт уже был отчетливо виден, равно как и весьма странно выглядящая граница между столицей и остальной территорией болот, заметная по тому, как резко появляется густой серый туман.

-Через час мы уже будем за пределами предместий, - хмыкнул Гвин, - А там удобных мест попросту не будет. Или ты предлагаешь устроить очередной полет, как в ту ночь с Фрайз сделал?

-По поводу полета я не уверен, а вот создать нашим врагам сложности в преследовании – можно, - усмехнулся я, припомнив «ледяную дорогу», которая в этих краях уже не раз меня выручала.

* * *

Осматривая трофейный броневик, который удалось таки подогнать ко входу в башню, Сириус мрачно думал о том, что все его познания в артефакторике, по большому счету, ничего не стоят. А, ведь, он в былые годы весьма детально изучил архив, который передал темному магу Джеймс. Увы, но в сравнении с детищем мастеров из Империи Дракона, материалы Поттеров выглядели блекло и больше походили на металлообрабатывающие станки девятнадцатого века рядом с современными Земными автоматизированными производствами микрочипов.

Бронемашина, фактически, являлась неким симбиозом магловской механики, магии и алхимии. Будучи знакомым с достижениями ВПК простецов из-за ситуации с проектом «Виктория», Блэк отмечал многие схожие моменты, но выполненные на куда более высоком уровне. Например, автоматическую подачу снарядов, представляющих собой «болванки» из алхимического сплава, внутри коих находилось некое взрывающееся вещество и большим количеством довольно крупных металлических шариков… Осколочно-фугасный снаряд, по большому счету. Нюанс в том, что разгонялся он цепочкой артефактов, генерирующих воздействие, аналогичное телекинезу. Этот принцип напомнил Сириусу магнитодинамические или, в просторечии, рельсовые орудия, которые простецы в качестве эксперимента ставили на различные корабли. Однако, здесь всё тщательно рассчитано, продумано и отработано. Если бы не осадные щиты, которые создал Блэк, а Кларк доработал, то каменная кладка башни не стала бы серьёзной преградой для броневика. Десяток выстрелов и древняя постройка превратилась бы в груду битого камня.

Второй момент – механизмы вращения колесами и системы управления башней, средства наведения орудия, экраны-иллюзии. Это тоже очень похоже на то, что довелось видеть Сириусу на магловских военных машинах. Однако, уровень исполнения оказался невероятно высок. Что примечательно – практически каждый элемент систему управления, как и они сами в целом, являлся набором взаимодействующих артефактов, каждый из которых тоже является составным, а уже элементы оного, будучи простейшими по своим функция и структуре, можно менять. Как и целые блоки всего этого техномагического ужаса.

Приводились в движения колеса БТРа с помощью всё тех же телекенетических артефактов, хоть и несколько иной формы и структуры. Подобным же образом работали механизмы вращения башни и наведения орудия.

Источником оказался ещё один артефакт, совать нос в который Блэк попросту побоялся, опасаясь вывести его из строя. Однако, даже так было понятно, что мощности творения имперцев достаточно для функционирования всех систем броневика, поддержания щитов, стрельбы и движения на довольно приличной скорости. Увы, больше сей источник выдать не мог. По всей видимости его конструировали именно с расчетом на данную машину, а не использовали некую готовую разработку.

Увы, снарядов к орудию БТРа оказалось мало. То ли экипаж успел их изрядно так истратить, то ли ещё в древности машина успела побывать в бою, но в ленте механизма заряжания осталось всего семь «болванок». Создавать же новые Блэк не хотел, прекрасно понимая, что ресурсов и без того мало, а в текущих условиях лучше иметь много патронов, нежели пару дополнительных снаряда к малоподвижному и весьма ограниченному в своём использовании броневику.

Осмотрев десантный отсек, Сириус обнаружил на стенах коробки, внутри которых имелись запечатанные прозрачные пакеты с какими-то таблетками, порошками и флаконами с мутными жидкостями. Всё это отправилось в алхимический комплекс на анализ, благо подобных вещей оказалось довольно много.

Увы, но больше трофейная машина ничем порадовать не могла. Во всяком случае, внутри Топей её использовать глупо. А вот если рискнуть отправиться на ней в более удобные для колесного транспорта места…

В голове тёмного мага сразу же появились мысли о визите в тот самый брошенный комплекс с поврежденной аркой портала, про который говорил Айзек. Однако, здравомыслие победило и мужчина предпочел отказаться от заманчивой идеи. Слишком много неизвестных факторов, включая оставшийся рабочий ресурс броневика в целом и отдельных его механизмов и артефактов. Может случиться так, что они застрянут в гуще врагов из-за какой-нибудь пустяковой поломки. И тогда ситуация из быстрого путешествия быстро превратится в смертельно опасную.

-Как успехи? – поднялась по опущенной аппарели в задней части броневика Джулия.

-Относительно, - покачал головой маг, - С одной стороны – мы взяли хороший трофей. А с другой… Толку от него мало. Разве что, разобрать и вдумчиво изучить.

Хмыкнув, вампирша окинула взглядом металлические остовы кресел. Их обивка давно истлела, проиграв схватку со временем. Более того, водительское кресло и место стрелка подверглись варварскому способу переделки, в результате чего в салоне появились грубо изготовленные, привинченные к полу стальные стулья с высокими спинками.

-Зато у меня есть относительно хорошая новость. Те препараты, что ты здесь нашел… Среди них есть часть необходимого для целительской капсулы с этой имперкой. Немного, но использовать можно.

-Синтезировать из остальных медикаментов? Тут же их много было… - задумчиво протянул Блэк.

-Не выйдет, - покачала головой Джулия, - Разный состав.

-Дерьмо Морганы, - поморщился Сириус, услышав ответ вампирши.

В этот момент артефакты контроля подали сигнал о появлении в зоне их действия трёх живых существ. Двое мужчин-дворфов и одна женщина той же расы.

-Похоже, что это те самые индивиды, о которых предупреждал Айзек, - вздохнул Сириус, выходя из броневика.

-Будь вежливым, - покачала головой Джулия, оценив настроение Блэка, - Не исключено, что нам придется сотрудничать с их расой.

-Постараюсь, - поморщился Сириус.