Некрос. Старые враги.

Глава 15

Глядя на всё ещё пребывающего без сознания Сириуса, я покачал головой, сделав глубокий вдох и выгоняя из головы лишние мысли. Все приготовления к ритуалу были завершены и теперь оставалось лишь начать.

-Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - не скрывая своего напряжения, произнесла Джулия, мрачно наблюдающая за происходящим, - Второго шанса, как ты понимаешь, не будет. Это не симуляция…

Увы, несмотря на то, что вампирам магия крови, во многим, доступна в куда большем объёме, чем людям, но именно целительские ритуалы нежити не даются в принципе. Это удел живых существ – лечить. Что в Империи Дракона, что в Объединённом Королевстве современной Земли причины сего феномена никто выяснить не смог. Впрочем, по большому счету, сей вопрос особо и не интересовал магов. Вампиры для большинства живых существ – враги, подлежащие истреблению. Лишь единицы, вроде семьи Блэк, имели с ними некие деловые отношения, но и тут хватало нюансов, из-за которых серьёзных исследований не происходило.

Теперь же мне предстояло совершить то, что я делал лишь в прошлой жизни и то не один, а в составе группы. Впрочем, в те годы сил у меня было куда меньше, чем сейчас, поскольку ситуация, потребовавшая применения столь радикальных мер, происходила почти сразу же после моего выпуска из училища, в первые годы службы в Вооруженных Силах Империи Дракона. Тогда вёл ритуал куда более опытный маг, а на мою долю выпала участь скорее помощника, стабилизатора и дополнительного источника энергии.

Сейчас придется рассчитывать исключительно на свои силы. А это для меня по сей день непривычно, ведь что во времена несения службы, что уже в новой жизни, я всегда действовал в команде, пусть даже небольшой. Судя по всему, именно сия привычка чувствовать рядом товарища и привела к тому, что моей спутницей в этом мире стала Эвелинна Леппянен. Подсознательно я стремился быть в группе, в стае и пытался если не найти, то создать её. Впрочем, не удивительно. Ещё в училище нас учили, что слаженный коллектив всегда сильнее одиночки, каким бы личным могуществом он не обладал.

-Знаю, - тяжело вздохнув, кивнул я, - Да и деваться нам некуда.

Мужчина лежал в центре ритуального рисунка, на создание которого я был вынужден истратить изрядное количество собственной крови. Увы, но иначе было нельзя. Здесь и сейчас речь идет не о боевом ритуале, а о магии исцеления, что накладывает свои нюансы и ограничения. Мне придется приложить все свои силы и мастерство, опыт и знания, чтобы довольно сложный ритуал передачи жизненных энергий, совмещенный с целительскими техниками некромантов, прошел как надо и принёс Блэку исцеление, а не смерть. Всё это требует жесткого контроля, который можно получить только напрямую вмешиваясь в те процессы, что будут идти во время творимой мистерии.

-Что ж, - вздохнул я, поднимая телекинезом связанных пленников, - Начнём.

Эвелинна, наблюдавшая за нами, устроилась чуть в стороне, положив на колени трофейную винтовку-артефакт. Несмотря на то, что сие оружие было для неё новым, после опыта боевого применения лука, девушка достаточно быстро освоилась с моей находкой. Рядом с ней сидел с мрачным лицом Нелия Фрайз, соизволившая по пути в наше убежище более-менее отмыть лицо, используя для этого воду местных болот. Не сказать, что сильно помогло, но хоть стало понятно, что ей около тридцати лет, если сделать скидку на истощение. В целом же, наша новая знакомая свой возраст озвучивать не торопилась, а я подобные вопросы задавать не собирался. Смысла в этом не было совершенно, поскольку имелись куда более важные дела. Например, здоровье Сириуса.

Расположив пленников в нужных местах рисунка, я стал перед Блэком и принялся зачитывать словами заклятий, что запустят целительскую мистерию.

-Lergorie femore riige lakau rekto…

С каждым произнесённым словом рисунки вокруг нас всё насыщались вытекающей из меня силой. Постепенно алые линии, выполненные раствором крови и алхимической «базы», начали светиться. Над ними стал формироваться ало-золотой фон, видимый невооруженным взглядом.

С каждым произнесенным словом я чувствовал как пустеет мой резерв, наваливается на плечи тяжесть, а виски всё больше сдавливает незримыми тисками. Структура ритуала ещё не вышла на рабочую мощность, а лишь находилась в процессе формирования, но даже не этой стадии пытался выйти из под контроля и начать разрушаться. Чтобы избежать этого, приходилось собственной волей удерживать процессы в рамках задуманного направления, не давая им сменить вектор.

-Repliko forge teh naute res-roe fa-igi…

Ало-золотой фон превратился в монолитную полусферу, полностью отрезающую всё и всех находящихся внутри ритуального рисунка от внешнего мира, приобретя цвет червонного золота. Вместе с тем, из-за растущего расхода энергии в груди появилось быстро нарастающее чувство ледяной пустоты, которое я принялся заливать собственной яростью, полностью сбросив со своих эмоций контроль.

Сейчас мне придется пройти по грани, сохраняя контроль над собой, но позволяя собственным эмоциям выплескиваться во внешний мир, укрепляя творимую мистерию. Ко всему прочем, структура ритуала так и норовила потерять свою форму, требуя дополнительных усилий для удержания ситуации в нужных границах.

-Tori far-gare loctu ore joge tergo…

Пленник, что пришли в себя под действием ритуала, начали громко стонать. Кровь стала покидать их организмы через поры, превращаясь в алую пленку, в точности повторяющую контуры обнаженных тел. Одновременно с этим давление на мои виски принялось трансформироваться в обжигающую боль. Казалось, будто бы реальность начала давить на мои плечи, стараясь помешать творимой мистерии. Будто бы у неё имелись другие планы на Сириуса и эту троицу каннибалов, в которые не входило ни моё вмешательство, ни сей ритуал. Однако, слова древних заклятий, наполняемые моей энергией и потенциалом используемых жертв, движимые волей, продолжали работать, запуская и поддерживая процессы, что вернут Сириусу здоровье.

-Lireo targfaro lippanossa afanossa afa…

Тела жертв стали усыхать, несмотря на то, что они ещё сохраняли в себе жизнь, поддерживаемую творимой мистерией. Алая пленка, созданная их кровью, утолщалась, тоже начиная светиться цветом червонного золота, но куда более плотным и насыщенным. Вокруг каждого из них на полу образовались черные круги из растёкшихся теней каннибалов. Эта составляющая мироздания, что вечно рядом с живыми, олицетворяя неотвратимость перехода в Царство Мертвых, уже приняла новый Путь. Для Обители Теней трое мужчин, взятых мною в плен, уже прекратили своё существование. Их плоть, кровь, энергий, жизни и души станут тем топливом, что наполнит темный целительский ритуал, возвращающий Сириусу Блэку здоровье, исцеляя представителя древнего семейства от тяжелых ран.

Ярость, аромат крови, ощущение страха и отчаяния пленников, ужас и страх источаемые Нелии Фрайз, что наблюдает за происходящим с побелевшим лицом, напряжение Джулии и удивительное спокойствие, даже восхищение, Леппянен… Этот коктейль, замешанный на собственной боли, что принялась обжигать мои тело и разум, пьянил и придавал сил, словно бы шепча – «Продолжай! Пусть это будет длиться вечно!».

Действуя уже на силе воли и упёртости, а не на личном могуществе, я ощутил, что внутри меня будто бы сломался очередной барьер и поток огненной, густой, тяжелой силы принялся проходить сквозь меня, укрепляя и усиливая ритуал. Боль в висках, постепенно охватывающая своими тисками всю голову, продолжала нарастать, но стала чем-то второстепенным. На первое место вышло чувство невероятной легкости, будто бы я оказался в невесомости и стал парить в пустоте. Непонятную эйфорию охватившую меня, с трудом удалось подавить, дабы не отвлекаться от ритуала.

-Domer-he fer-nor ar ki-taure!

Теперь их кровь, наполненная жизненными силами, потенциалом усыхающих аур, коконов, оболочек, тонких тел и даже душ, начала формировать тонкие, но быстро увеличивающиеся в размере потоки, что образовывали над телом Сириуса растущий алый шар, вокруг которого образовывалось облако энергий, переливающихся всеми цветами радуги.

Когда процесс прекратился, я приступил к следующему этапу мистерии. Самому сложному и опасному. Необходимо не просто исцелить плоть Блэка… Нет, нужно полностью устранить повреждения и дефекты, что имеются в ауре и энергетике мужчины, очистить его кровь от накопившихся за века существования семейства проклятий, полученных предками Сириуса и им самим, но так и не вычищенными.

Это лишь кажется, что если кто-то проклял вас простыми словами и пожеланиями, а не полноценным ритуалом или заклятием, то ничего страшного… Нет. В Империи знали как бывают опасны подобные вещи. Проклятия подобного типа, сделанные на эмоциях, поражают информационные поля как людей, так и их родов, действуя медленно, незаметно, порой поколениями, но неотвратимо и невероятно пагубно. Подло. И в этом их опасность – в незаметности.

Я же, понимая насколько много проблем нас ждет впереди, решил рискнуть, отступив от намеченного плана и провести не просто текущее исцеление своего сюзерена, но и полноценную родовую чистку. Да, возможно, это глупо с моей стороны, однако, другого шанса может и не появиться…

-Kendreliu fare lay… Ektonasse fer kore lino rekte…

Из алой сферы, сформированной кровью трёх жертв, и энергий, что окружали её, к Блэку потянулись тонкие каналы целительских конструктов, что принялись устранять повреждения на всех уровнях – от плоти до души, заращивая раны тела и пробои в энергетике и ауре, очищая от всего чужеродного, несущего разрушение и смерть. Одновременно с этим, от исхудавшего темного мага, что сейчас лежал без сознания перед моими ногами, к пленникам, ещё живым благодаря ритуалу, но уже больше похожих на высохших мумий, потянулись гнилостно-зеленые потоки с черными и серыми прожилками, среди которых то и дело проскакивали темно-красные сгустки.

К тому моменту, как процесс закончился, алая сфера над Блэком превратилась в бурую, а облако энергий, что крутилось вокруг неё в начале действа, исчезло. Дыхание Сириуса из поверхностного, прерывистого, стало ровным, глубоким, кожа приобрела нормальный цвета, а лицо уже не выглядело исхудавшим, изможденным…

-Ferroige nekso rite af-engo!

Линии ритуального рисунка вспыхнули, формирую похожие на столбы вертикальные потоки алых энергий, что в полуметре от пола превращались в пламя цвета крови. Оно закрутилось, быстро поднимаясь выше, образовало громадный шар над моей головой, в который втянуло и сферу отработанной крови, и высохшие тела жертв, а затем с хлопком исчезло. Вместе с ним пропал и купол, созданный мистерией.

-Ничего себе, - покачала головой Нелия, - Это что за магия такая?

Женщина рывком поднялась со своего места, но Эвелина и Джулия тут же взяли её под прицел, из-за чего ведьма замерла на месте, подняв руки.

-Эй! Спокойнее! Я не собираюсь делать глупостей!

-Надеюсь, - фыркнула вампирша, одобрительно кивнув Леппянен.

Покачав головой, я провел рукой по подбородку и хмыкнул. Из носа текла кровь. Голова раскалывалась от боли, а к горлу подкатил комок тошноты. Классические симптомы энергетического истощения.

-Сложная магия, - вздохнул я, - Тяжелая. И очень рискованная.

-Это я уже поняла, - покачала головой Фрайз, бросив настороженный взгляд на моих спутницы, - Ты вообще кто такой, Айзек?

-Путешественник, - усмехнулся я, - Не видно что ли? Гуляю по континенту. Вот в Топи заглянул, на каннибалов охоту устроил…

-Шутник, - покачала головой Нелия, всё ещё не двигаясь, хотя руки уже опустила, - А что…

-Какого Мордреда? – раздался голос Сириуса, - Джулия… Где эти ублюдки? И куда мы попали?

Повернувшись на бок, Блэк застонал, пытаясь встать. Взгляд мужчины был расфокусированным, а движения слабыми. Судя по всему, долгое пребывание в коме принесло куда больше проблем, чем мне казалось.

-Успокойся, - повернулся я к Блэку, опускаясь на правое колено, - И заканчивай валяться, а то яйца простудишь, а я не целитель, чтобы такое лечить.

Сириус таки смог сфокусировать взгляд, уставившись на меня, после чего хмыкнул:

-Айзек… Ты выглядишь так же дерьмово, как я себя чувствую.

-Ну, учитывая обстоятельства, нам обоим надо радоваться том, что мы живы, а Джулия не подняла нас в виде нежити и не устраивает воспитательное посмертие.

-Твоя правда, Айзек, - проворчал Блэк, с кряхтением усаживаясь на полу.

-Я бы попросила, - проворчала вампирша, не опуская оружие и не отводя взгляда от Фрайз, - После того, как я столько раз вытаскивала ваши задницы, вы могли бы куда вежливее себя вести…

-Мы ж любя, милая, - оскалился Сириус.

-Точно оклемался, кобель, - фыркнула Джулия.

Пока вампирша занималась пришедшим в себя Блэком, я уселся рядом с Эвелинной и принялся вдумчиво изучать имперскую винтовку, оказавшуюся ещё той «игрушкой». Вдумчивое изучение оружия помогало отвлечься от дикой головной боли, слабости и тошноты, что тугим комком подступила к горлу. Да и в целом, понимать что буду использовать более чем полезно и важно. Возможно, это знание в будущем спасет мне жизнь.

По этой причине я и взялся за детальное рассмотрение и разборку имперской винтовки, которую потом собрал, действуя в обратном порядке, благо, её физическая конструкция оказалась довольно простой. Да и магия мне в этом деле изрядно помогала – диагностика и сканирование являются серьёзным подспорьем в изучении нового вида оружия и его конструкции. Благодаря всему этому и нескольким пробным выстрелам в стену, у меня появилось понимание того, что же стало нашим трофеем и насколько оно полезно.

Диагностические и сканирующие заклятия, вместе с визуальным осмотром и проверкой в энергетическом спектре дали некоторое представление о её конструкции, заставив меня задуматься о цикличности развития инженерной мысли. Ну или о том, что маглы Земли имели доступ к неким древним архивам, чем пользовались для развития собственной науки и промышленности.

Начать стоило с «батареи». Фактически, это алхимический аналог аккумуляторов простецов, работающий на схожих принципах, но вместо электричества, дающий магическую энергию. Нейтральную, к слову, что важно. Разве что вместо жидкости внутри корпуса батареи находилось твердое вещество.

При этом имелась и возможность зарядки, в процессе которой алхимические процессы внутри батареи, как и в случае с магловскими аккумуляторами, шли в обратную сторону.

С него, через контакты преемника энергия поступала на переключатель, который передавал её на один из трёх артефактов-преобразователей. Они превращали оную в некротическую, огненную или относящуюся к стихии воздуха. Затем сей поток направлялся по цепочке у излучателю, имеющему два режима работы – импульсный и потоковый. В первом случае винтовка стреляла, в зависимости от выбранного спектра, аналогом либо «Стрел Смерти», либо «Огненных Игл», либо «Воздушных Дротиков». Во втором – потоком деструктивного типа, который можно было прервать отпустив спусковой крючок.

Нюансом сего образчика техномагического оружия являлась начинка каждого выстрела. По сути, в импульсном режиме каждое «заклятие» было двойным. Внутри «снарядов» находилась их копия, благодаря чему вероятность пробития щитов противника значительно возрастала.

Не скажу, что это оружие является таким уж ультимативным или способным поразить качественно экипированного и готового к бою сильного мага, но, если выдать его тем же простецам, обладающим военной подготовкой, проблем оно может создать изрядно. Во всяком случае, будь подобные «игрушки» в руках оперативников проекта «Виктория», ещё не известно как бы развернулась ситуация. Всё же, мощность каждого выстрела у имперских винтовок была впечатляющей. Попади я под обстрел из таких «игрушек», пришлось бы искать укрытие и не высовывать нос. Щиты, как создаваемые артефактами костюма, так и мною, такая винтовка просадит быстро. А уж если стрелков несколько, то риск получить серьёзные ранения возрастет в разы.

Ко всему этому стоит добавить, что линза, выполняющая тут роль коллиматорного прицела, тоже не простая. Это артефакт, обладающий массой возможностей, включая расчет дистанции до цели, скорость её движения и даже направление стрельбы для ведения огня на упреждение. Сканирование показало, что его можно подключать к каким-то системам, что заставило меня задуматься о наличии у имперцев касок или визоров, аналогичным шлему-противогазу, что был в комплекте с моим защитным костюмом.

Прикинув возможности винтовки и её элементов, а так же условия войны, что бушевала в этом мире тысячелетия назад, явно откатив в развитии местные расы, если уж судить по недавно увиденному подземелью, не удивительно, что у тех же личей не осталось подобного снаряжения и они перешли на куда более простую экипировку в виде давно освоенных артефактных кирас и мечей. Этого добра на складах Империи, полагаю, завалялось более чем изрядно. Либо оно входило в стандартные шаблоны для полевых артефактных станков, первые модели которых, пуст и громоздкие, появились ещё в годы моей прошлой жизни. Правда, тогда их с радостью встретили только военные. Артефакторы в появлении подобных вещей увидели покушение на своё благополучие и активно сопротивлялись развитию и массовому внедрению станков. Впрочем, подобные процессы Империя проходила и в годы освоения массового металлургического производства, а потому меры противодействия имелись, причем, как мягкие, так и довольно радикальные.

Сейчас же, осматривая найденную винтовку, я обратил внимание на серийный номер. Четырнадцать цифр. Учитывая нравы имперской бюрократии и методики стандартизации и сертификации, можно было предположить, что сие оружие выпускалось практические без остановки, а не просто ограниченными партиями для сил специального назначения. Да и как бы иначе оно могло оказаться в контейнерах длительного хранения в древнем подземелье, занятом дикарями-каннибалами? Только в одном случае – его было невероятно много и применялось оно тотально.

Отложив винтовку в сторону, я покосился на хлебающего последние укрепляющие зелья Сириуса и хмыкнул. Блэк оживал на глазах. Однако, назвать его вид радостным язык не поворачивался. Джулия ему весьма красочно описывала ситуацию, не стесняясь в выражениях, от чего Сириус демонстрировал окружающим довольно мрачное выражение лица.

Повернувшись к Фрайз, я вздохнул и произнёс:

-В общем так. Этот комплекс – наш трофей. Мы его зачистили и обосновались тут. Надеюсь, этот факт вопросов не вызывает?

-Нет, - покачала головой ведьма, - А на каком языке они говорят? Я такого не знаю…

-Это не важно, - усмехнулся я, - Меня интересует расположение поселка твоих охотников, пути к нему, что там вообще есть…

-Эм… Ну, там торговцы, - пожала плечами Нелия, - Скупщики, бронники, артефакторы, алхимики…

-Подробнее, - потребовал я, глядя в глаза своей собеседницы, - Максимально детально и обстоятельно. Мне нужно знать всё об этом месте, обществе, что там находится, группировках, которых не может не быть… Всё. И лучше не ври. Иначе я начну потрошить твой разум напрямую. Времени уйдёт много, но и мне торопиться некуда.

Покосившись на Эвелинну, что продолжала держать ведьму под прицелом, Фрайз вздохнула и принялась за рассказ.

Как выяснилось, речь шла не совсем о поселке. Скорее, это место, где могут отдохнуть, купить провиант, зелья, артефакты и продать свою добычу местные охотники. Таковыми называют не только тех, кто промышляет добычей еды, путем убиения местных съедобных мутантов, но и специалистов по походам в центральные части Алкарских Топей, где хватает руин древних НИИ, фабрик, складов и магических академий. Там можно найти самые разнообразные вещи, как произведенные эльдар и дворфами до превращения этих мест в Проклятые Топи, так и появившихся под действием многочисленных магических аномалий, перестроившихся природных источников энергии. Не меньше у скупщиков ценятся и образцы растений, что растут в центре разрушенной столицы. Благодаря тамошним условиям, они обладают весьма специфичными свойствами, почти не встречающимися у аналогичных, выросших за пределами Топей.

Ко всему прочему, сам по себе поселок является чем-то вроде нейтральной территории, где не принято устраивать бои. Местные торговцы имеют собственную охрану, которая следит за порядком. При этом, территория населенного пункта, фактически, разбита на зоны влияния, контролируемые заинтересованными сторонами – алхимиками, артефакторами, оружейниками и скупщиками.

Среди охотников, к слову, присутствуют выходцы из всех проживающих на континенте рас – люди, гоблины, дворфы, урук-хай и эльдар. Несмотря на то, что во внешнем мире отношения этих рас далеки от мирных, тут всем приходится находить общий язык и уживаться, ибо местные твари не делают разницы между человеком и ушастым, используя обоих в качестве еды. Иногда даже можно встретить смешанные отряды, но это редкость, а если такое и случается, то речь идет о группах, состоящих из людей и урук-хай или эльдар и дворфов. Ещё реже попадаются отряды из представителей человеческой расы и тех же бородачей. С гоблинами тут мало кто уживается, поскольку они даже в Топях любят разнообразить свой рацион представителями других рас. По этой причине их терпят в поселке, но держатся на расстоянии, предпочитая без крайней необходимости не связываться с агрессивными выходцами из восточных гор.

Что удивительно, но в Топях самой многочисленной расой являются люди, у которых имеется даже несколько поселений. Однако, назвать их образцами добродетели – серьёзно согрешить против истины. Те же каннибалы, в гостях у которых мне довелось побывать, являются самой многочисленной и организованной человеческой группировкой. Однако, они, в отличии от прочих, находятся под защитой неких хтонов, чья магия весьма пагубно сказывается на нечисти и нежити и нивелирует большинство стихийных заклятий. В качестве платы каннибалы регулярно отдают в качестве то ли жертв, то ли еды своим покровителям пленников, которых старательно отлавливают в Топях.

Остальные представители человеческой расы, как правило, тут живут мелкими группами или вообще одиночки, появляющиеся в поселке охотников только ради пополнения припасов и сбыта добычи, что бывает не так уж часто.

Довольно обособленно живут несколько видов мутантов, обладающих разумом. Это бывшие представители сразу двух рас – людей и эльдар. Они имеются свои поселки, но с остальными практически не контактируют.

Что занятно, но основная часть местных обитателей, если говорить об эльдар, урук-хай и дворфах, беглые преступники или дезертиры, умудрившиеся каким-то образом добраться до Алкарских Топей. Иногда попадаются выжившие члены перебитых здешними тварями или нежитью отрядов разведчиков Княжества.

Однако, больше всего вопросов у меня вызвали торговцы и скупщики. Эти индивиды, несмотря на то, что все поголовно являются людьми, наверняка сотрудничают с разведками других рас, иначе бы не могли вести свой бизнес. Да и как ещё они могут получать новые партии зелий, медикаментов, оружия, алхимического сырья и оборудования для местных умельцев, умудряющихся изготавливать защитное снаряжение и оружие.

-Занятная картина, - покачал я головой, - А что за валюта тут ходит? Не натуральный же обмен у местных торгашей с охотниками?

-Та же, что и по всему континенту, - пожала плечами Фрайз, - Золото, серебро и медь. Монетами или слитками по весу, но последнее редкость.

-Ага, - кивнул я, - А цены на местное снаряжение и те же алхимические ингредиенты кусаются, из-за чего охотникам приходится рвать жилы, но доставать что-то серьёзное для нормальных покупок, так?

-Всё верно, - вздохнула Фрайз, - Только ты не прав в одном. Мало кто тут может купить серьёзное оборудование и снаряжение. Их попросту нет. Твоя экипировка, например, тут вообще будет выглядеть чем-то невероятным. В столичные руины охотники ходят подготовленными куда хуже.

-А что там вообще за зверьё? – поинтересовался я, - И как много охотников возвращается из таких походов?

-Мало, - снова помрачнела моя собеседница, - Там действительно опасные твари. Причем, речь не только о нечисти… В руинах столицы даже растения могут убить. Некоторые так и вовсе в других местах не встречаются, словно бы их сюда завезли неизвестно откуда.

-А что это за колдун, о котором шестилапая тварь говорила Джулии?

-Его называют Ведуном, - пожала плечами Нелия, - И никто его ещё не видел… во всяком случае, среди тех, кто жив и на свободе. Точно известно, что ему уже несколько сотен лет. Сильный маг, превращающий любых разумных в чудовищ, каким-то образом подконтрольных ему. Где он обитает, чем живет… Это никому не известно.

-Какое веселое местечко, - вздохнул я, покачав головой, - Когда мы сюда шли, наш ныне покойный спутник говорил несколько иные вещи… Якобы тут вообще одни твари обитают. Однако, как выяснилось, тут хватает вполне себе разумных существ… Правда, ещё тех тварей, надо заметить.

-Он был не так уж далек от истины, - хмыкнула Фрайз, - Учитывая размер Топей и число разумных обитателей… Можно сказать, что тут действительно почти пусто и одни лишь мутанты, нечисть и нежить.

Между тем в моей голове крутился иной вопрос. Как обеспечить этому месту защиту от каннибалов и других местных обладателей разума. То, что таковые решатся на попытку штурма – гарантировано. Не одни, так другие. Это лишь вопрос времени. Раньше всех останавливали твари, обитавшие в подземном комплексе, но после их исчезновения, наша четверка едва ли станет восприниматься серьёзной угрозой. Особенно, если учесть, что магов среди нас лишь двое. Эвелинна даром не обладает в принципе, а Джулия вообще нежить. Для любого более-менее организованного отряда, обладающего численностью больше десятка разумных, особенно, если говорить об эльдар, мы выглядим легкой добычей.

Вообще, у меня с первых минут общения с Нелией имелось острое желание прикончить её. И чем дальше, тем острее оно становилось. С одной строны, женщина не давала поводов подозревать её в чем-то, а с другой, интуиция и чутьё, равно как и логика со здравым смыслом, подсказывали, что она принесёт проблемы. Не сама, так слив информацию о нашем убежище. А бросать его, учитывая наличие производственных комплексов и довольно комфортные условия, которые тут можно обустроить, не хотелось. Однако, унести сложнейшие, по сути, автоматизированные артефактные и алхимические станки у нас не получится. После возвращения из обители каннибалов, я проверил. Их системы подключены к энергетическом снабжению подземного комплекса и после отключения наша находка окажется бесполезна до тех пор, пока мы не найдем аналогичные по своим параметрам энерговоды с источником. А это в Алкарских Топях более чем проблематично. Собственно, насколько я понимаю, в нынешнее время, сей вопрос является проблемой для всей территории континента.

При таком раскладе, дабы не дать тем же каннибалам усилиться, придётся попросту уничтожить ценные производственные станки, чего мне делать совершенно не хочется.

Ко всему прочему, покидать сейчас наше укрытие – неоправданный риск. Сириус ещё не пришел в себя, Джулия в Топях не освоилась, да и я с Эвелинной от подобного далеки. Нам банально необходимы время и безопасное место для восстановления сил и растраченных ресурсов. Те же наши костюмы мы вполне сможем восстановить с помощью местного оборудования и данных из информационного модуля моих артефактов. Но для этого нужно заполучить сырье, которого у нас крайне мало. То, что Джулия смогла перебросить во время перемещения в этот мир, крохи в сравнении с нашими потребностями. Этого едва ли хватит на восполнение боезапаса к огнестрельному оружию. Про ремонт костюмов и их артефактных комплексов можно вообще не вспоминать.

-Айзек, - обратился ко мне Блэк, - Во-первых, большое тебе спасибо. Ты очень вовремя нас вытащил.

-Не за что, Сириус, - хмыкнул я, покосившись на темного мага.

-Есть за что. Нас едва не достали, - мрачно покачал головой мужчина, - А это паршиво… Во-вторых, я так понимаю, что ты что-то сделал со мной… помимо исцеления от ран. Такой легкости в теле и чистоты разума я давно не чувствовал. Будто бы заново родился…

-Чистка крови и рода от проклятий, - пришлось пояснить мне, - Я решил действовать наверняка.

-Спасибо, - благодарно кивнул Сириус, - Это очень серьёзное дело… И, да… Судя по тому, что ты в этом мире освоился, тебе тут и командовать. Я понятия не имею за что хвататься и куда бежать.

-Вот бежать будет плохой идеей, - вздохнул я, принявшись озвучивать свои мысли.

-Так… Значит, ты предлагаешь обосноваться тут? – огляделся Блэк, - Ну, если добавить мебели, то получится неплохо. Во всяком случае, тут должно быть безопасно.

-Относительно. Одна местная группировка уже в курсе о том, что мы заняли это место, - покачал я головой, - Потому либо мы всё подрываем уходим, наплевав на твоё состояние и общую вымотанность у меня и Эвелинны, либо занимаемся обеспечением безопасности этого места. Последнее – самое сложное. Я понятия не имею как можно отвадить отсюда каннибалов, учитывая их покровителей…

-А если сделать что-то, специально поражающее их артефакты и этих тварей, про которых ты рассказал Джулии, - поинтересовался Сириус.

-Что, например? – хмыкнул я, - Мне в голову ничего не приходит… Разве что…

Мой взгляд опустился на правую ладонь Метка балора в ауре всё ещё на месте. А, ведь, после того, как я начал трансформироваться под действием его силы, магия огня и телекинез стали для меня не просто полноценно доступны, но и легко проламывают защиты этих каннибалов.

-Ты что задумал? – напрягся Блэк, - Только не говори, что ты хочешь связаться с демонами.

-Я ещё обдумываю этот вариант, - покачал я головой, - Но нет. Он второстепенный. Или запасной. Тут что-то другое… Хм…

В голове крутились мысли о моём телекинезе, игнорирующем артефакты каннибалов. В идеале стоило бы проверить собственные способности в столкновении с той тварью, но магический бой мог затянуться и привлечь внимание обитателей подземелий, чего я не хотел категорически. В прочем, имелся и другой вариант, доступный вампирам. Правда, известен ли он Джулии я не знаю. Однако, во времена моей прошлой жизни многие Гнезда кровососов, особенно, если там имелись древние вампиры, пользовались им.

-Джулия, тебе известна методика создания «Кровавого Сердца»? – поинтересовался я у вампирши.

Девушка, разложившая на полу набор для чистки оружия и принявшаяся за разборку пистолета-пулемета, удивленно уставилась на меня и спросила:

-Да, но чем это нам поможет? Вы же тоже лишитесь возможности применять тут магию. Только артефакты и останутся рабочими…

-Можно попробовать модифицировать эту технику, доработав её под нас.

«Кровавое Сердце» штука своеобразная, но весьма полезная, когда требуется пресечь применение магии определенных типов в пределах некоей территории. В классическом вампирском исполнение оно полностью блокирует формирование энергетических структур любого типа, оставляя возможность использовать исключительно магию крови. Для этого, сие творение кровососов формирует плотный энергетический туман, практически мгновенно разрушающий все нематериальные конструкты и плетения, включая большинство щитов и чар. Живым существам в пределах его работы тоже приходится несладко, поскольку на них «Кровавое Сердце» действует весьма угнетающе.

Я же хочу изменить ритуал таким образом, чтобы данный артефакт начал подавлять энергетику тех тварей из поселения каннибалов и смог блокировать работу их артефактов. Не факт, что получится, но даже если результат окажется хоть немного близким к тому, что мне нужно, это уже будет нашей маленькой победой.

-Тогда нам придется пересчитывать всё почти с нуля, - подумав, ответила Джулия, приступив к чистке оружия.

За этим процессом наблюдала Фрайз, бросая взгляды то на мой пистолет-пулемет, то на винтовку Сириуса, которую вампирша тоже додумалась забрать вместе с куцыми остатками боекомплекта.

Между тем, нам требовалось не только озаботиться собственной безопасностью, восполнить боекомплект и отремонтировать собственное снаряжение. Трофейные зелья тоже необходимо проанализировать и понять, что они вообще из себя представляют и безопасны ли для нас. А снова траты времени. Между тем, запас провианта и питьевой воды не бесконечен.

-Вот что… Сириус, насколько я помню, у тебя опыта и знаний в артефакторике больше чем у меня.

-Есть такое, - кивнул Блэк, - Предлагаешь мне взяться за это дело?

-Тебе и Джулии, - кивнул я, - Вам вместе работать привычнее, да и опыта в этом у обоих больше чем у меня.

-А ты собрался посетить этих местных горе-охотников? – мрачно спросила вампирша, явно слышавшая мой с Фрайз разговор, - Да ещё в компании своей беглянки-рабыни?

-Не угадал, клыкастая, - фыркнул я, - Эвелинна останется с вами. С Фрайз я пойду один. Самому мне будет проще оторваться от погони или отбиться от нападения, чем в компании Леппянен.

-Всё равно – рискованно, - покачала головой Джулия, - Если твои каннибалы нападут в ближайшие пару суток, то мы не отобьемся. Меня и Сириуса, даже при наличии огнестрела и твоих имперских игрушек, не хватит на долгую оборону.

-Прямо сейчас я и не собираюсь никуда отправляться. Добавим големов и ловушек, для начала. К тому же, я сильно сомневаюсь, что после потери такого количества бойцов и убийства одной из тварей прямо в их логове, эти ублюдки явятся сюда. По логике вещей, каннибалы и их хозяева должны заняться укреплением своей обороны. Как минимум, поменяют охрану и расположение постов с ловушками.

-Я бы на это не слишком рассчитывал, - покачал головой Блэк, - Любые культисты или члены некоей организации, привыкшие чувствовать себя силой, мыслят иначе. Получив чувствительный удар, они не станут принимать меры, о которых ты сказал… Вместо этого, подобные личности побегут мстить обидчику. И чем больнее и болезненнее был удар, тем больше сил они бросят в бой. По их логике, необходимо давить всех, кто посмел поступить подобным образов в отношении их общества, а не меняться самим.

-Маги и власти простецов на Земле рассуждали так же, полагаю… Пока не припекло. Тогда начали шевелить мозгами, но было уже поздно… - хмыкнул я, припомнив события недалекого прошлого.

Помрачнев, Блэк кивнул.

-Всё так. Потому, думаю, будет лучше начать укреплять оборону прямо сейчас. Пока есть время.

-Тогда этим сразу сможет заняться только Джулия, - покачал я головой, - У меня полное энергетическое истощение после ритуала.

-Ну, думаю, я хоть и не совсем в форме, но тоже смогу что-то сделать, - оскалился Сириус, - После твоего ритуала меня, конечно, штормит, да в голове бардак, но чувствую я себя отлично.

-Значит, действуйте…

Повернувшись к Фрайз, я задумался, глядя на нашу новую знакомую. Что-то в её рассказе не клеилось. Да и чутьё с интуицией не на ровном месте требовали убить местную обитательницу. Игнорировать это не стоило, хотя лить кровь и отнимать жизнь просто из-за чувства тревоги тоже было бы глупо. Так можно дойти до массовых убийств просто за косой взгляд.

-Somne! – швырнул я усыпляющее заклятие в Нелию, не ожидавшую такого поворота.

-Зачем? – спросила Эвелинна, едва успевшая поймать отключившуюся женщину.

-Надо покопаться в её памяти, - пояснил я, - Убивать её я не хочу, как и устраивать допрос с использованием пыток, но выяснить в чем она соврала – жизненно важно.

-Может, я её просто выпью? – спокойно спросила Джулия, заставив Леппянен напрячься.

-Не думаю, что это хорошая идея, - пришлось мне пояснить причины собственного человеколюбия, - Скорее всего, без неё мы не сможем мирно войти в контакт с местными охотниками и торговцами. Это означает бессмысленность похода в их поселок. А нам нужные еда, вода и сырье для станков, если уж говорить о минимальных потребностях. Потому, нам придется вдумчиво изучить её память, а уже после этого решать как действовать дальше. На мой взгляд, это самое простое, но достаточно эффективное решение, на данный момент.