Некрос. Старые враги.

Глава 5

Не знаю что именно дало результат, но мы точно оторвались. Во всяком случае, мои Кровавые Големы в виде воронов не замечали отрядов эльдар ни с одной от нас стороны в радиусе дня пути. Данный факт обнадеживал и давал возможность всё обдумать, проанализировать и принять решение о том, как стоит действовать дальше.

Первым пунктом наших проблем были одежда, амуниция и ресурсы в виде еды, питьевой воды, боеприпасов и зелий. И все эти вопросы тесно связаны между собой, поскольку требуют не только достать всё перечисленное, но и обеспечить безопасное место хранения. А медальон с пространственным карманом сдох ещё на Земле во время ядерных ударов, что паршиво. Там, к слову, хранился изрядный запас зелий, оружия, патронов и гранат. И это ещё повезло, что всё перечисленное не вывалилось в обычное пространство в виде взрыва.

Второй проблемой, вытекающей из первой, является не просто безопасных схрон. А некое хорошо защищенное место, где мы сможем отдохнуть, восстановиться, у меня появится возможность доработать психики Пааво и Эвелинны, да и решить вопрос с боеприпасами не помешает. Когда патроны к моему MP5SD6 подойдут к концу, придётся искать им альтернативу. А это весьма сложно. Не исключено, что мне придется осваивать местные луки, ибо в скоротечном бою рассчитывать на мощные, но крайне медлительные и тяжелые арбалеты – один из способов суицида. Даже с моей физической силой, превышающей возможности хорошо тренированных солдат.

Третья проблема, которую необходимо решить в кратчайшие сроки, алхимическое оборудование. Без него у меня не получится изготовить вещества для консервации мертвой плоти, а, значит, полноценная нежить уровня имперской школы некромнатии едва ли получится. Наблюдать же вокруг себя быстро сгнивающие одутловатые тела, обезображенные процессами разложения, да ещё и создающие вокруг себя весьма неприятный запах… К тому я не готов. Разве что подобное можно использовать в качестве психологического оружия против эльдар. Однако, реальная боевая эффективность подобной нежити оставляет желать лучшего.

Потому, удостоверившись в отсутствии наблюдателей из числа обработанных животных и отрядов ушастых поблизости, я таки выбрался на поверхность вместе со своими спутниками, снял с них заклятия стазиса и принялся дотошно расспрашивать об интересующих меня вопросах.

На что я надеялся? Всё очень просто. Любая знать серьёзно недооценивает живую прислугу. А, ведь, те же дворецкие, уборщицы и им подобные личности, постоянно находясь рядом с титулованными особами, видят и слышат едва ли не больше, чем сами аристократы. Значит, информации у них должно быть изрядно. Если бы у меня имелась нормальная карта с местными обозначениями… Увы, но этого нет. Только то, что смогли создать артефакты и големы.

Сейчас меня интересовали вопросы обнаружения и похищения алхимического оборудования, пусть даже простейшего. Без него у меня не получится организовать процесс изготовления даже самых элементарных зелий. А они нужны как воздух. Ко всему прочему, мне необходимо составить хотя бы первичную таблицу соответствия для ингредиентов, пусть даже базовых и основных, без которых не получится сварить то же кроветворный, укрепляющий и восстановительный препараты… В идеале, требуется получить доступ к местной рецептуре, сравнить её с моими знаниями, а уже на основе этой информации решать как быть, но…

-У эльдар своих алхимических производств мало, - покачал головой Кокконен, выслушав меня, - Они изготавливают всё в домашних условиях. Крупными партиями производства идут только для армии и городской стражи, а остальные обходятся своими силами.

-То есть, у большинства есть какое-то оборудование? – поинтересовался я, понимая, что это шанс.

Частный дом, пусть даже особняк богатого ушастого, это не крупное предприятие и не военный объект. Серьёзно охранять его не будут. Да и устраивать поиски воров, в отличии от случая с проникновением на территорию стратегически важных объектов, едва ли станут.

-Есть и у многих, - поддержала Пааво Эвелинна, - Можно сказать, что у эльдар это необходимость. Готовые зелья стоят дорого. Проще самим делать. Потому даже у самых бедных есть алхимические лаборатории, хоть и очень простые.

Дальше разговор пошёл уже в более конкретном направлении, касающемся мер безопасности в домах ушастых. Несмотря на то, что мои спутники были рабами у весьма состоятельной эльдар, чей дом имел серьёзную защиту, а я планировал лезть к куда более скромным личностям, ориентироваться следовало на самый худший вариант.

Увы, картина складывалась… паршивая. Если исходить из наихудшего варианта, то проникнуть в особняк богатых эльдар не на много проще попытки обворовать британских чистокровных, будучи маглом и без снаряжения оперативников проекта «Виктория». У не столь состоятельных ушастых меры безопасности явно хуже, но и улов будет… Паршивеньким.

С другой стороны, мне необходимо обзавестись хоть каким-то оборудованием, чтобы с чего-то начать. Однако, даже так, остается риск нарваться, например, при проникновении в населенный пункт. А таковые, учитывая произошедшие в провинции бои и потери среди эльдар, явно будут хорошо охраняться, а каждого приезжего начнут дотошно проверять.

В теории, используя иллюзии, я смогу замаскироваться под местного, но… Мне совершенно не известны реалии жизни именно эльдар, из-за чего любой разговор с первым же ушастым, вздумавшим поговорить со мной, закончится паршиво. Меня вычислят и сдадут стражникам, а после этого о тайном проникновении можно забыть. Снова бойня и не факт, что в этот раз получится уйти. Всё же, на своей территории эльдар будут иметь преимущество.

-Ну, ты переоцениваешь их, - покачала головой Эвелинна, - У эльдар нет способов полной проверки всех входящих в города. К тому же, большинство поселков вообще имеют весьма скромное население… Хорошо, если пара тысяч набирается. Большинство же выращивает овощи, злаки, фрукты…

-То есть, там и гарнизонов нет? – поинтересовался я, пытаясь представить услышанное.

В Империи имела место тотальная централизация и концентрация всего и вся. И не от политических желаний правящей элиты, а из-за необходимости. Даже в центральных провинциях выходить ночью за пределы хорошо защищенных населенных пунктов было рискованным мероприятием. Из-за этого любая деревня, пусть даже самая захудала, имела на своей территории гарнизон с десяток солдат, а порой и больше, высокие стены и полный комплекс диагностических и оборонительных артефактов. А чем ближе к окраинам, тем ситуация выглядела хуже. Там нечисть и хищное зверье, порой обладающее магическими силами, представляли угрозу даже для крупных военных отрядов, из-за чего передвигаться приходилось целыми полками, дабы армия не понесла потерь из-за вот таких вот тварей.

-Нет. У эльдар гарнизоны больше вдоль северных и восточных границ расположены, да в столице, - хмыкнул Пааво, - А остальная территория заселена не слишком серьёзно, насколько я понимаю.

-Так… А что с транспортом? Не пешком же ушастые ходят? Да и партии провианта должны как-то перевозить…

-Лошади, самые обыкновенные, пожала плечами Леппянен, - На телегах. Портальные платформы есть только в крупных городах и их очень редко используют. Обычно, только для экстренной переброски войск. Потому, все пользуются лошадями. А бедные ходят по торговым трактам пешком.

-А вы можете описать типовое поселение эльдар? – поинтересовался я у своих спутников после долгих раздумий.

-Только те, что видели по пути сюда, - развела руками Эвелинна, - Мы же не слишком часто покидали особняк.

В результате нескольких часов вдумчивого опроса, мне удалось примерно сообразить как могут обустроиться здешние ушастые, если речь идёт о небольшом населенном пункте. Оставалось провести разведку и составить план действий… Впрочем, учитывая отсутствие карты и невозможность понять как близко находится ближайшая деревня эльдар, до этого нам ещё очень далеко. Всё же, в попытках уйти от преследования мы изрядно петляли, да ещё и периодически меня основное направление движения, из-за чего теперь ещё предстоит понять куда нам стоит теперь двигаться и насколько это безопасно.

* * *

-Что скажешь? – поинтересовался старший гончий у следопыта, что разглядывал следы очередного боя между эльдар и неизвестным магом.

Урук-хай, с мрачным выражением лица смотревший на мертвый лес, покачал головой.

-Кем бы он ни был, это враг наших врагов. Думаю, командование посчитает правильным доставить его на нашу территорию.

Старший гончий задумался, тоже оглядевшись.

Это было третье место сражения между эльдар и этим магом, переполошившим местные гарнизоны. Учитывая, что к предкам за последнюю неделю отправилось изрядное количество эльдар, в, казалось бы, мирной местности, поводов для раздумий хватало. Некто использовал весьма мрачную и опасную силу, с которой ни гоблины, ни урук-хай не связывались, опасаясь последствий. Этот же маг применял её в бою, словно бы это для него привычное дело.

-Он с другого континента, полагаешь? – нарушил затянувшееся молчание Кей, ещё раз посмотрев на почти исчезнувший след странной обуви.

-Не знаю, - нахмурился Дил, - В любом случае, тут следы обрываются, будто бы он или взлетел, или закопался, - снова покачал головой следопыт, - И я не могу понять как он это сделал. Даже если предположить, что он владеет магией земли, подобные вещи требуют громадной силы. Ему было легче добить эльдар, а не уходить таким образом. Тут что-то не так…

-Там следы второго отряда, - произнёс ещё один следопыт отряда, - В нём было около двух сотен пеших. Шли полукругом, охватывая место боя. По всей видимости, этот маг решил не продолжать схватку, а уйти…

-Думаешь, эльдар привели своих колдунов? – повернулся к нему Кей.

-Они все колдуны, но… Полагаю, кто-то сильный сюда явился и спугнул этого мага, - кивнул следопыт.

Кей задумался, а затем покачал головой.

-Эктус, - обратился урук-хай к магу-человеку, единственному представителю этой расы в отряде, - Что скажешь?

Эктус Фаадор, тоже изучавший место схватки, но своими методами, пожал плечами и, повернувшись к командиру отряда, носящему звание старшего гончего, произнёс:

-Слишком мало информации, чтобы делать однозначные выводы, но… Тут явно бились с помощью магии. Что-то из примененного этим магом было удачным, что-то нет, но его тоже не достали. Только один раз снесли щиты площадным ударом, но под ними оказались другие… Видимо, этот маг достаточно опытен и пользуется тактикой многослойной обороны. И, полагаю, для него каждое сражение с эльдар – нечто вроде урока. Как и для них. Первый раз он справился практически без проблем, второй раз устроил засаду, а потом вернулся за пленницей… Третий раз был полноценный бой. И да, он ушел под землю с помощью какого-то заклинания, но оно не относится к магии земли – нечто серое, совершенно нейтральное.

Кивнув, Кей вновь вернулся к своим раздумьям.

Ситуация изначально не нравилась воину. Опытный разведчик, был не в восторге от того, что его отряд выдернули из честно заслуженной увольнительной и отправили в глушь, по сути, эльдар в задницу. Однако, оказавшись на месте, Дач понял, что ситуация ещё хуже, чем ему казалось. В разы. Некто массово убивает местных эльдар, устраивая с ними игры в догонялки по лесам. Более того, Эктус мгновенно заявил, что в деле замешаны представители его народа, коих в местах боев побывало, как минимум, двое. А вот третий… Тот самый маг… Его расовую принадлежность Фаадор затруднялся определить.

-Ты сможешь его найти? – покосился на Эктуса Кей, приняв окончательное решение.

-Вполне, - кивнул маг, - Не скажу, что это будет легко, но смогу.

-Приступай, - поморщился урук-хай.

Несмотря на то, что людей на континенте было действительно мало, жили они не только во владениях эльдар в качестве рабов. Небольшая их горста нашла убежище в землях укур-хай, где пребывает по сей день. Да, эта община едва ли насчитывает больше сотни тысяч человек и живет весьма обособленно, но люди честно оплачивают своё право на полученные земли службой в армии, куда отправляются в качестве магов и воинов. Потомки иномирян, что оказались отрезаны от родины, но смогли пробиться за пределы территорий эльдар, так и не смогли стать многочисленным народом. Слишком уж мало их было изначально.

Сам Кей Дач искренне считал, что Владыка относится к человеческой расе не лучшим образом, равно как и все прошлые правители. Именно люди некогда помогли народу урук-хай выстоять в войне с эльдар, дали знания о боевой магии, алхимии, артефактах и зельях, привнесли централизованную государственность, а в качестве благодарности получили… резервацию. Именно так называются те земли, где теперь живут представители человеческой расы. Несколько небольших городов в пустыне, где крайне сложно обеспечить урожай, а полезных ископаемых нет. Людям же отведена роль лишь солдат во время войны урук-хай с эльдар и их союзниками дворфами. Но покидать пределы резервации или становиться государственным чиновником этой расе нельзя. Как запрещено создавать смешанные семьи, пусть даже таковые и не принесут полукровок, ибо кровь человечества несовместима ни с одним из народов этого мира.

Причины такой политики Кей понимал. Если дать людям приемлемые условия жизни, то они смогут расплодиться и вытеснить урук-хай из государственного аппарата, а потом и из руководящих структур армии и флота. Да и экономически эта буйная раса вполне способна обойти коренных жителей. Маложивущий народ отличается изрядной хитростью, изворотливостью и невероятной способностью адаптироваться и приспосабливаться. Даже резервация, в которую их поселили, считалась непригодной для жизни и большинство считало, что человечество вымрет там за несколько десятилетий, но нет. Люди всех удивили тем, умудрившись выжить и построить города, существующие уже больше десятка тысячелетий. Да ещё и наладили сельское хозяйство, производство стекла, алхимические производства… Да, им нельзя заниматься своим делом за пределами резервации, но внутри – вполне. Учитывая же, что качественно они обошли промышленность урук-хай, не удивительно, что очень быстро к ним потянулись караваны с провиантом и сырьем, в сами люди ныне производят артефакты, зелья, оружие и броню, не имея на своей территории ни одного рудника и ни одной угольной шахты. У них там не было даже рек с озерами, но эта ушлая раса умудрилась их создать, а затем ещё и разработать алхимические удобрения, получив собственное сельское хозяйство.

Да, сейчас эта резервация полностью зависит от внешних поставок. Стоит Владыке пожелать и торговля с людьми мгновенно прекратится и они очень быстро останутся без сырья. Однако, и сами урук-хай окажутся в не самом лучшем положении просто в силу того факта, что самое качественное оружие, медикаменты и военные стимуляторы, боевые артефакты и даже гражданские товары, исчезнут. Ко всему прочему, достоверно известно, что община людей давно создает хранилища с резервом, на случай подобных ситуаций, но каковы их размеры и сколько времени они дадут человеческой расе в случае блокады, никто не знает. Возможно, месяц, а, возможно, годы или столетия.

Учитывая же громадную стену, возведенную по границе резервации, что была возведена людьми за эти века, многие предполагают, что там их проживает куда больше сотни тысяч. Уж очень сей народ не любит, когда урук-хай начинают разгуливать по тем местам, где находятся жилые кварталы человеческой расы.

Однако, сложные отношения двух народов не мешают им быть союзниками в войне против эльдар, что являются общим врагом вот уже больше десятка тысяч лет. Теперь же, когда появился раздражающий фактор в виде мага неустановленной расы, Кей Дач задумался о том, что мир снова поменяется как это было века назад.

-Есть, - произнёс Эктус, - Мне удалось найти четкий след в энергетике…

Сам Фаадор, окинув взглядом своих спутников предпочел оставить при себе иную информацию. Маг, который устроил тут побоище, является человеком, причем, сильно измененным. А магию, которую он применял в бою, утеряна потомками имперцев, а восстановить эту школу не удалось – слишком мало ресурсов и специалистов у немногочисленного анклава людей в этом мире. Да и отношение к данной расе даже у «благодарных» урук-хай больше похоже на попытку получения рабов, пусть и добровольных.

В целом же, Эктус имел свои приказы по поводу этой ситуации. Если окажется, что неизвестный маг, взбаламутивший глухую местность на юге территорий эльдар, окажется представителем человеческой расы, иномирянином, то судьба урук-хай, посланных сюда, будет предрешена. Нельзя допускать попадания такого разумного, со всеми его знаниями, в руки правителя «союзников», умудрившихся загнать людей в резервацию в качестве благодарности за помочь во время войны на уничтожение.

Далеко не юный маг, успевший увидеть за свою жизнь две войны между эльдар и урук-хай, в которых ещё и принимал участие, видел, что между этими народами, фактически, разница лишь в расовой принадлежности. В остальном же, они одинаковы. Жестокие, лишенные гордости и чести, неспособные к благодарности… По большому счёту, людей урук-хай изначально не уничтожили потому, что у них не было на это сил после кровопролитной войны с эльдар и дворфами. А потом, когда численность населения восстановилась, оказалось, что выброшенные в бесплодные земли иномиряне умудрились выжить, построить города и даже наладить сельское хозяйство и собственные производства, без которых «союзникам» будет весьма и весьма сложно. А со временем добавилась ещё и полноценная оборонительная система, благодаря которой правители урук-хай едва ли смогут так просто уничтожить людей.

Между тем, наблюдая за магом, которого ищет их отряд, Эктус отметил для себя, что он очень не прост. Он заметил наблюдение и напрягся, а потом и вовсе каким-то образом смог закрыться, будто бы обдумав ситуацию и приняв решение. Значит, стоит рассчитывать на «теплый приём».

* * *

Острое ощущение чужого взгляда заставило меня резко остановиться, дав знак моим спутникам сделать то же самое. Некто смог найти нас с помощью магии, а не по физическим следам. А это уже более чем опасно.

Прикрыв глаза, я попытался настроиться на поток внимания, создаваемый магом, что решил искать нас подобным образом. К моему удивлению, это оказался не эльдар, а человек, хоть его энергетика и оказалась весьма своеобразной. Будто бы у кого-то имелась часть имперских разработок по личному развитию одаренных, но вот остальных не хватало и потому следующий шаг так и не был сделан.

Между тем было ясно, что этот неизвестный маг не испытывает ко мне ни злости, ни желания убить. Зато беспокойства – более чем. И сей факт весьма странен. Словно бы в дело вступила некая новая сила, которая может принести мне как беду, так и пользу.

Вторым важным фактором, заставившим меня задуматься, стало направление, из которого на меня смотрели с помощью магии. Судя по всему, этот маг-человек добрался до места моего боя с эльдар и его серьёзно изучил. Уж очень много вокруг него следов именно моей магии.

-Очень интересно… - пробормотал я, припомнив, что эльдар тоже разводят людей с «прошитыми» мозгами.

Однако, вдумчиво изучив энергетический фон вокруг странного незнакомца, я понял, что рядом с ним есть разумные существа, но это не эльдар.

«Неужели тут есть люди, что не стали рабами ушастых ублюдков? – пришло мне на ум, - Если это так, то ситуация не столь поганая, как мне казалось изначально.»

Впрочем, торопиться с выводами я не стал. Не исключен вариант обмана с использованием иллюзий. Те же эльдар местного разлива в этом плане весьма неплохую школу создали, если верить рассказам моих спутников и допросам ушастых. Потому верить первому встречному – самое глупое, что можно вообще совершить в моей ситуации.

После быстрого анализа новой информации, я пришел к выводу, что нам придется остановиться и дождаться этого странного мага. Если уж он смог меня найти с помощью неких заклятий или ритуалов, значит и другие в состоянии сделать это. Данный факт нельзя игнорировать, дабы не оказаться в ситуации, когда нас попросту окружат несколько подобных поисковых отрядов и скрыться уже не получится. Финт с осадным заклинанием Блэков может сработать один, максимум, два раза. Но потом эльдар найдут способ противодействия и тогда уйти от погони уже не получится. Сейчас у меня имеется запас патронов, возможность приготовить «теплую» встречу, создавая ловушки, а как ситуация может сложиться потом – не ясно. Не исключено, что этот «поисковик», будучи врагом, умудрится подловить нас в куда менее благоприятных условиях.

-Останавливаемся тут и готовимся к бою, - вздохнул я, выйдя из раздумий, - По нашему следу идёт отряд из восьми разумных с магом человеком. Остальные… Я не смог определить их расу. Но не эльдар, на первый взгляд.

-Как будем действовать? – спросила Эвелинна, тут же достав из чехла за спиной лук.

-Магические ловушки и… Надо предусмотреть укрытия и путь отхода, - вздохнул я, оглядывая лес.

Сейчас это место для меня было не просто зарослями, через которые необходимо продраться куда-то на запад, по пути изъяв удачно подвернувшееся алхимическое оборудование, а грядущее поле боя.

-Может, удастся уйти? – мрачно спросил Пааво, сжав рукоять меча побелевшими пальцами.

Кокконен, несмотря на все свои плюсы и готовность действовать в любых условиях, всё же отличался от Леппянен тем, что порой испытывал страх. Да, парень его легко преодолевал, но сам факт наличия подобного чувства говорил в его пользу. Пааво явно умеет думать, просчитывать последствия и опасаться провала и плена. Эвелинна в этом плане отличается в худшую сторону тем, что чувство страха ей вообще не свойственно. И это весьма и весьма плохо. Люди, что живут таким образом, погибают первыми. Страх, если правильно его использовать, может стать союзником, позволяющим трезво оценивать ситуацию, свои и чужие возможности и правильно планировать собственные действия, избегая смерти. Те, кто не в состоянии этого сделать, лезут вперед, не разбирая дороги. Они подставляются сами и утягивают в могилу своих товарищей.

-Лучше уж приготовиться к бою и принять его на своих условиях, - усмехнулась Эвелинна, бросив на своего товарища полный превосходства взгляд.

«Они ещё и между собой начинают грызться, - мысленно поморщился я, - Нет, это уже ни в какие ворота не лезет!»

-Так! – пришлось вмешаться мне, поскольку Пааво, судя по его эмоциям и выражению лица, был готов начать скандал, - Замолчали оба. Первое. Мы готовим сейчас место для засады. И ждет противника. Да, это будет бой на наших условиях, но не потому, что мы такие герои, а потому, что именно сейчас это выгодно. А ты, - повернулся я к девушке, - Не забывай, что солдаты, которые ничего не боятся, погибают сами и утягивают за собой в могилу своих товарищей.

-Я лучше сдохну, чем снова одену на шею этот проклятый ошейник и стану лизать ноги эльдар! – мрачно ответила Леппянен.

-Молодец, - кивнул я, - Но помирать не обязательно. Лучше убивать эльдар, чем подохнуть. Пока ты жива, ты можешь их убивать. А чтобы не получить обратно ошейник, надо действовать с умом, а не на одной только злости.

Сделав глубокий вдох, девушка кивнула, а затем произнесла:

-Ты просто не знаешь что эти ублюдки могут. Потому так спокойно ко всему относишься.

-У меня на родине мне доводилось видеть, как они оставляли наших солдат в корнях меллорнов. И эти проклятые деревья врастали в парней, начиная жрать их… Даже души. Как ты думаешь, я ничего не видел?

Эвелинна покачала головой и, опустив взгляд, произнесла:

-Прости, я просто… забываю, что ты из другого мира и воевал с ними.

-Это нормально. А теперь – начинаем готовиться.

Сконцентрировавшись, я накрыл лес вокруг нас заклятием сокрытия, отрезая от потока внимания этого странного мага. Теперь можно начинать работать.

-Снова кровь? – посмотрела на то, как я снимаю перчатку с руки Леппянен.

-Увы, - вздохнул я, поморщившись, когда алая жидкость начала выходить из центра ладони, оставляя в этом месте черный синяк, который, равно как и остальные последствия, ещё придется убирать целительскими заклятиями, - Сейчас без этого никак.

-А мы можем помочь? – спросил Пааво, мрачно покосившись на то, как тонкие алые нити разлетаются по стволам деревьев, вырезая в них многочисленные символы темного наречия и языка мертвых, тут же заполняя их энергией.

-В принципе, да, - кивнул я, остановившись.

С помощью нескольких заклинаний трансфигурации мне удалось создать из горсти земли довольно большую чашу, тут же покрытую рунами укрепления и стабилизации.

-Режьте ладони. Заполните её до верху. Как закончите – залечу раны… Вот вам кроветворные зелья, - добавил я, выдавая помрачневшим спутникам пару флаконов с красной жидкостью внутри, - Приступайте.

Между тем, деревья вокруг нас медленно но верно менялись. Под действием смеси магии крови, малефициума и некоторых других направлений магии, что я успел освоить за обе жизни, растения превращались в големов, устойчивых к огню и заморозке. Впрочем, не все. Некоторые из деревьев превращались в ловушки, что ударят молниями и вполне себе быстро действующими боевыми проклятиями из арсенала Блэков по тем, кто идёт за нами, используя для поиска уже магию.

Спустя полчаса, когда первый этап работы был завершен, я принялся использовать уже кровь, что слили в чашу мои спутники. Увы, работать с этой алой жидкостью, если она не принадлежит мне, куда сложнее. Во всяком случае, простора для маневра заметно меньше. Из-за этого кровь моих спутников пошла не на управляемых големов, а на иную вещь. Всё же, столкновения с эльдар даром не прошли и мне удалось понять некоторые принципы их магии. Да и несколько дней дотошного изучения энергетики пленницы дали результаты.

Потому Пааво и Эвелинна теперь видели исполнение ритуала из числа тех, что относятся к магии крови. Правда, людям они достались от тех немногочисленных вампиров, что изредка попадали в плен к имперским магам и служили источником информации.

Прежде чем начать работу, я отдал в руки своих спутников оставшиеся рунные заготовки:

-Обойдите местность вокруг меня… Ну, шагов на сорок. Осмотритесь, прикиньте наиболее вероятные места, где может пройти враг, и спрячьте в подлеске.

Что приятно, здешний лес почти идеален для постановки самых разнообразных мин и ловушек. Густая высокая трава на редких полянах, ковер шелестящих листьев под ногами и густые кустарники под высокими кронами деревьев. На Земле я о таком даже не слышал. Обычно, в лесной местности с кустарниками всё очень плохо, поскольку густая крона деревьев не располагает к попаданию солнечного света ниже её уровня. Однако, тут всё иначе. Полагаю, всё дело в мощном энергетическом фоне, из-за которого даже в тени растет невероятное количество растений. Учитывая цвет листьев тех же кустарников, сомнительно, что они могут питаться солнечным светом… Во всяком случае, я не слышал о таких свойствах у растений с синей листвой.

Собственно, опасность штурма вампирских гнёзд заключалась в том, что применение классической магии там весьма затруднено из-за давящего, бьющего по разуму и энергетике, фона. Его создают именно такие ритуалы, практикуемые высшей нежитью с кровью живых жертв.

«Алый Дом». Мистерия, полностью меняющая энергетику в радиусе сотри метров. С помощью сего ритуалы вампиры полностью отрезают свои гнёзда от стихий, да ещё и формируют тяжелый густой фон, мешающий обычным творить заклятия. Да и сами конструкты, создаваемые смертными одаренными получаются ослабленными, быстро теряющими силу.

Позднее, когда имперская военная машина смогла разобраться с этим ритуалом и механизмом его работы, был создан аналог, который смогли применять уже вполне живые некроманты, малефики и им подобные маги. Не раз и не два данная разработка, когда её применяли во время сражений с дворфами, урук-хай, гоблинами, нагами и эльдар, позволяла победить с минимальными потерями. Для полностью магических существ фон, создаваемый имперским аналогом вампирского ритуала, оказывался не просто опасен, а смертелен.

Главным недостатком «Алого Дома» является длительность исполнения ритуала. Ведь, в отличии от вампирской версии, необходимо выполнить его таким образом, чтобы мистерия не оказывала пагубного влияния на людей и их магию. А это уже сложнее и требует серьёзных вложений как сил, так и времени.

Впрочем, имея фору до прибытия отряда со странным магом-поисковиком, этот недостаток уже не выглядел фатальным или неприятным. Наоборот, я намеревался использовать его по максимуму, дабы к моменту появления наших преследователей, они получили пиковый уровень давления на себя и свои заклятия.

-Осталось озаботиться укрытием, - огляделся я спустя четыре часа.

Несмотря на то, что ритуал отнял у меня изрядное количество как магических, так и моральных сил, результатом можно было гордиться. Постепенно из эпицентра, коим являлся выжженный вскипевшей кровью рисунок, расходилась тяжелая энергетика, окрашивая астральный и эфирный спектры вокруг нас в алое. Пока мистерия лишь набирает обороты, но уже к следующему утру любой нелюди здесь лучше не появляться, ибо пребывание в зоне действия ритуала начнёт причинять вполне физическую боль, воздействуя на кровь тех же эльдар. Десяток-другой минут и ни один целитель ушастым не сможет помочь. Урук-хай в этом плане несколько устойчивее и продержатся куда дольше – до пары часов. Однако, и им в течении всего этого времени будет весьма и весьма некомфортно.

* * *

Чем ближе отряд гончих оказывался от того места, где должен находиться этот неизвестный маг, тем больше дурных предчувствий посещало голову Кея. Дач прекрасно понимал, что этот незнакомец едва ли будет доверчивым парнем, что радостно пойдёт с урук-хай, не задавая вопросов и не беспокоясь о своей судьбе. Сам командир отряда прекрасно понимал как может развиваться ситуация дальше.

В лучше случае, встреча произойдет мирно. И, вполне возможно, им даже удастся тихо добраться до границы, а затем перейти на территорию урук-хай. Однако, дальше, уже когда группа будет на безопасной территории, мага могут ждать неприятности. Если он человек, да ещё и иномирянин, как предположили в военной разведке, учтя место его появления, то бедолага вполне может и не доехать до резервации уже местных людей. Знания, коими владеет этот пришелец будут более чем лакомой добычей для магов урук-хай и хозяев местных производств. Да и допускать выходца с родины людей до их резервации никто не захочет. Мало ли как они могут себя повести. Например, попытаются бросить обжитые места и прорываться к их древнему артефакту-порталу, дабы отправиться в родной мир. В такой ситуации урук-хай могут не просто лишиться относительно контролируемых магов и целого набора производств, а получить серьёзные проблемы в виде мгновенной реакции эльдар, дворфов и гоблинов, что сразу же почуют слабость соседей.

Осознание всего этого давило на нервы Дача. Кей всегда был честным воином и политические разборки, даже если они необходимы, казались натуре солдата чем-то омерзительным и противоестественным. Ещё хуже было то, что их отрядный маг, Эктус Фаадор, вел себя совершенно непривычно. Вместо своего места в центре строя, он предпочел идти последним, да ещё и закутался в щиты. Колебания воздуха вокруг человека выдавали его приготовления к бою. Вот только против кого он направит свою магию? Эльдар вокруг не наблюдается. По какой-то причине они все будто растворились, прекратив поиски этого чужака. И это наводило на очень неприятные мысли.

Во время одной из операций, их отряд зажали и едва не достали, но затем эльдар резко исчезли, словно бы ублюдков попросту отозвали. Позднее выяснилось, что в люди умудрились каким-то образом связаться с дворфами и за звонкую монету договориться с коротышками, дабы те организовали на территории эльдар внутренние разборки и тем самым отвлекли их от преследования группы Дача, которая, к слову, волокла весьма ценного пленника. Целого полковника военной разведки. Из-за этого группу гончих обложили так плотно, что даже с помощью магии Эктуса не удавалось сбить эльдар о следа. А парень очень старался.

-Командир, - обратился к Дачу один из идущих впереди бойцов, - Что-то не так…

Ускорив шаг, Кей приблизился к замершему на месте урук-хай, и присел рядом с ним.

-Что? – напряженно спросил Дач, оглядывая лес впереди них.

На первый взгляд, ничего особенного. Однако, странное чувство, будто бы нечто незримое давит на плечи, сжимает невидимой хваткой шею и сверлит виски, заставило урук-хай напрячься. Несмотря на то, что взгляд не мог зацепиться хоть за что-то, чувство тревоги, нарастающее в глубине разведчика, заставляло его медлить и не отдавать приказа на продолжение движения.

-Эктус, - позвал мага Дач, - что ты видишь? И чуешь?

Фаадор, словно бы нехотя, вышел вперед и, став рядом с разведчиками, даже не собираясь маскироваться или приседать, огляделся.

-Впереди есть поле, которое отсекает часть местности от магии, основанной на стихиях и свете… - после паузы произнёс Эктус.

-И всё? – напряженно спросил Кей.

Нутро урук-хай подсказывало, что маг врёт. Возможно, всё дело в резко обострившейся паранойе, почувствовавшей запах политики и предательства, но списывать крики интуиции на данные факторы Дач не торопился.

-Думаю, дальше мне стоит пойти первым, - нарушил затянувшееся молчание Фаадор, посмотрев на состояние своих спутников, - Если вы опасаетесь, то оставайтесь здесь.

«Лучше тебе согласиться, - мысленно вздохнул Эктус, - Давай, старый друг и боевой товарищ, скажи – да. Мне не придется тебя убивать. Пожалуйста.»

Фаадор, проведя в отряде разведчиков больше двух десятков лет, не желал убивать тех, с кем прошел очень многое, ел из одного чана и пил с одной бочки, вместе проливал кровь врагов и вместе залечивал раны после жестоких боев. Однако, маг прекрасно понимал, что если впереди находится его собрат, о котором смогли выяснить агенты дворфов, то шансов на мирный исход нет. Урук-хай не допустят встречи имперца с потомками колонизаторов. А это их шанс на уход из этого мира на родину людей. Пусть даже не туда, в другой мир, но это всяко лучше выживания в условия мертвых песчаных пустошей, куда их заселили «союзнички».

-Нет, - развеял надежды мага на мирное развитие событий Дач, - Мы идем вместе, Эктус. Не дело это – отправлять товарища к врагу одного.

Фаадор мысленно поморщился, но смог удержать лицо нейтральным.