Неожиданный наследник-4

Эпилог

В небольшой по меркам дворца спальне находились двое. Некогда крепкий мужчина, судя по осунувшемуся виду измученный болезнью, и молодой человек, явно обеспокоенный и утомлённый. Юноша был похож на больного цветом волос и глаз, но отличался чертами лица. Обстановка в комнате навевала тяжёлые мысли, хотя в помещении достаточно светло и пахнет степными травами. Здесь нет гнетущих условий с запахом лекарств и немытых тел, которые сопутствуют любому госпиталю. Но молодой посетитель никак не мог избавиться от ощущения, что он находится в больнице.

— Ты читал моё завещание? — тихо произнёс лежащий на кровати.

Его лицо без единой морщины сейчас напоминало маску из-за кожи, ставшей похожей на пергамент. Если бы не пронзительный взгляд, смягчающийся при виде сына, то можно было подумать, что мужчина совершенно лишился сил. Только знающие люди прекрасно понимали, что просто так он не сдастся.

— Отец, что за глупое слово? Скоро ты поправишься и…

Юноша смутился и замолчал, под ироничным взором родителя.

— Да, я прочитал большую часть. Но всё равно считаю, что ты ошибаешься и спешишь.

— Только не говори о неготовности. Мы с наставниками и министрами столько вложили в твоё обучение, что вспомнить страшно. Думаю, ни один молодой человек в Европе не получал таких обширных знаний, как теоретических, так и практических. Даже чиновники и военные высшего ранга не имеют такого образования. Хотя ты был лишён детства, за что я себя всегда корил, — отец сжал сильную ладонь сыны, который не чурался занятий со шпагой, — Но такова цена, дабы правитель не оказался пешкой в чужих руках. Понимаю, что и здесь тебе не повезло. Только кто знает, какие подарки подкинет нам судьба?

Оба поняли, что речь идёт о погибшем Александре, который и являлся наследником до гибели. Наконец, император Иоанн, а это был именно он, нарушил молчание.

— Не верь никому. Даже себе, — слова отца поразили цесаревича.

Этого не было в огромной папке с документами, прозванной завещанием. Там хватало списков нужных людей, пояснений к заключённым договорам, включая тайные, и долговых обязательств. А остальные знания наследник получал во время постоянных бесед с отцом, последние годы бравшего его во все поездки и приглашавшего на важные совещания. Но некоторых тем они никогда не касались.

— Но как можно не верить самому себе? Да и близким тоже надо доверять. Иначе можно превратиться в болезненно подозрительного человека, что случилось Иваном Грозным. Ты сам всегда ставил в пример первого русского царя. Как ярко он начал, и весьма печально закончил, что привело Русь к ужасным потрясениям, — произнёс наследник, всегда хорошо учившийся и знающий историю державы не хуже любимой им математики.

— У правителя не может быть близких людей, кроме детей. Это мне повезло с твоей матерью, что встречается крайне редко. Да и вас я воспитывал, как в обычных семьях, дабы оградить от влияния двора. Обычно дети монархов оторваны от своих отцов и живут своей жизнью, попадая под чужое влияние, — тихо ответил император, — Что касается недоверия, то именно через близких и любимых тобой людей легче всего продвигать интересы. Ты сам не заметишь, как твои друзья или супруга начнут выполнять чужую волю. Среди высшего света хватает кукловодов, наловчившихся действовать из-за спины. Понимание столь простого фактора приходит с опытом. Поэтому лучше послушай меня, не раз обжигавшегося и ошибавшегося, особенно в первые годы правления.

— Мама и дяди тоже выполняли чужую волю? — удивился сын.

— Я уже сказал, что мне повезло с супругой. Но и она, бывало, выступала на стороне своего рода или друзей. Только у императора могут быть соратники или союзники, но друзей никогда. Всегда найдутся люди, попытавшиеся использовать твои привязанности, — Иоанн улыбнулся, глядя на задумавшегося сына, — Касаемо Ивана Васильевича, ты предупреждён, а значит, вооружён. Нельзя впадать в состояние нездоровой подозрительности. Отсюда и до умопомешательства недалеко. Просто относись ко всему со здоровым скепсисом, а для ловли врагов у тебя есть канцелярия, экспедиция и люди Антона.

— Ему тоже нельзя доверять? — вскинулся юноша.

— Конечно! Ведь человек слаб и с годами обрастает привязанностями, которые влияют на его жизнь.

— Но так недалеко до помешательства, о котором ты любишь говорить, батюшка, — впервые за сегодня улыбнулся цесаревич.

Конечно, подумал отец, все годы после гибели супруги сомневавшийся был ли это несчастный случай. Иногда такие мысли доводили его до настоящего исступления, граничащего с безумием. Только сыну он сказал иное.

— Потому и императоров с королями, я сейчас о сильных державах, не более десятка. А умных правителей и того меньше. Для того я и создавал всю жизнь систему по английскому образцу. Она должна работать вне зависимости от человека, занимающего трон. Только у островитян оплотом державы является аристократия и присоединившиеся к ним банкиры, постепенно забирающие у монарха власть. В России — это ведомства и чиновники. Последние проходят такой отбор, что не снился даже их китайским собратьям. Ты ведь помнишь мои рассказы о сложнейшей подготовке тамошних слуг императора. Есть в этом и обратная сторона, когда управленцы взяли слишком много власти. Поэтому твоя задача состоит в поддержании баланса, дабы чиновники не превратились в новую аристократию. Иначе твои потомки будут вынуждены давить новых заговорщиков, либо стать послушной фигурой в руках подчинённых. Значит, тебе тоже придётся правильно воспитывать и обучать детей. Кстати, как там Вильгельмина? Вы собираетесь завтра кататься на яхте?

— Отец, она совсем маленькая. Ей бы в куклы играть, что она и делает, — ответил смутившийся цесаревич.

— В одиннадцать лет девочки уже прекрасно понимают, что хотят от жизни, пусть и продолжают играть в куклы, — Иоанн снова улыбнулся покрасневшему сыну, — Через два года принцесса превратится в девушку, ты и сам этого не заметишь. Вон Аня уже стала матерью. И насколько я слышал, вертит Фридрихом Вильгельмом младшим, как упомянутой тобой куклой. Благо твоей сестре хватает воспитания и ума делать это незаметно. У тебя же есть отличная возможность стать другом для будущей жены, что является самым настоящим подарком судьбы. Ну и Вильгельмина умна, в отличие от брата. Поэтому будь хитрее и ищи пути к её сердцу. В этом случае вы станете грозной силой.

— Ты так говоришь, будто завтра собрался умирать. Не пугай меня и оставь подобные разговоры. Вскоре ты поправишься…

Иоанн младший запнулся, только сейчас догадавшись, что отец разговаривает с ним через сильную боль. Как он мог не заметить испарины на лбу и запинки, обычно несвойственные императору. Вот и сейчас за улыбкой он скрывал очередной спазм.

— Слушай внимательно и запоминай. И прошу тебя, не спеши, ибо враги именно этого ждут, — голос Иоанна Антоновича стал серьёзным, а глаза полыхнули чем-то нехорошим, — Меня отравили, в чём нет никаких сомнений. Публику уверили, что это внутреннее воспаление, а доктор Арендт готовится к операции, которых провёл уже немало. Но это для отвода глаз и твоей безопасности.

— Но как же так? — с трудом произнёс цесаревич, — Разве нельзя ничего сделать? Ведь наша медицина по праву лучшая в мире!

— Сейчас надо думать не об этом, а виновниках, — усмехнулся Иоанн, — На столе лежит папочка, где расписаны детали заговора и основные фигуранты. Только там не хватает организатора. Уж больно всё чисто. Но в таких случаях всегда есть второе дно. И самый опасный враг может проявить себя позже, подобравшись к тебе поближе. Потому я и завёл речь о недоверии и осторожности. Но мои мысли насчёт главарей в документе тоже изложены.

— Кто? — на этот раз голубые глаза наследника престола мало отличались от отцовских.

— Всё глупо и банально, сынок. Яд мне подсыпала Елизавета Толстая, жена статского советника Бабарыкина.

— Но ведь это твоя… дама сердца, — смущённо произнёс юноша.

— Она шлюха, как и остальные фаворитки. Расслабился я на старости лет, и не надо было менять баб, аки сластолюбивый Людовик. Ещё и замужних в постель тащил. А их мужья-рогоносцы, оказывается, умеют обижаться несмотря на полученные преференции, — император скривился, будто от боли, но скорее от осознания поражения, — Экспедиция собрала материал по заговорщикам, который подтвердил Антон. Но не торопись и проверь всё ещё раз. Как сядешь на трон, начинай потихоньку душить супостатов. В папке также есть рекомендации, каких людей лучше сместить с нынешних постов, а кого поднять по карьерной лестнице. Решения принимай самостоятельно, без советчиков. К сожалению, больше я помочь не могу. Если сейчас начинать расследование, то можно вспугнуть кукловодов.

— Отец, я настаиваю на срочном обследовании и врачебной комиссии. Пусть светила нашей медицины докажут, что они достойны своих званий, — наследник схватил ослабшую руку отца и с надеждой смотрел в родные глаза.

Иоанн Антонович сжал ладонь сына, и некоторое время молчал.

— Поздно, Ванечка. Была и комиссия. Только травить меня начали давно, и процесс уже необратим. Мне осталось недели две, не больше, — тихо произнёс император, — А вообще, мне пора. Я ведь, по сути, прожил чужую жизнь.

Увидев, как расширились глаза сына, император пояснил.

— Нет, я не самозванец. Просто незадолго до смерти Павла Петровича, его мать приняла решение меня убить. Готовился настоящий спектакль с моим сторонником в главной роли, который должен был освободить несчастного и возвести его на трон, — Иоанн попытался рассмеяться, но скривился от боли, — Но судьба распорядилась по-своему. И я сначала вышел на свободу, стал наследником, а затем императором. Только это не отменяет факта, что двадцать два года назад я должен был умереть. Мне кажется, что потеря любимых мною людей является страшной платой, взимаемой провидением. Поэтому я не держусь за жизнь. Возможно, так оно лучше. Главное, чтобы ты не наделал ошибок. Хоть Россию и ждут тяжёлые времена, но она к ней готова. Да и ты тоже. Поэтому ухожу я спокойно в ожидании приятных встреч, если попы не врут про загробную жизнь.

— Наверное, ты хочешь встретить матушку и Сашу? — тихо произнёс юноша.

Какой же он наивный в некоторых вопросах, подумал император. Но не рассказывать же сыну, что мечтаешь увидеть наставника и первую любовь. А покойной жене и сыну просто стыдно смотреть в глаза. Хотя попы точно врут, и его ждёт великое ничто.

— Отец, а почему ты запрещаешь священнику посетить тебя? Ведь любой христианин, должен исповедоваться, — наследник нарушил тягостное молчание, — Я понимаю, что мы грешны. И правитель огромной державы не исключение. Но если ты убивал, то заговорщиков, мятежников и предателей. Эти грехи тебе отпустят. Да и вообще, это во благо страны, как бы цинично ни звучало.

— Недавно я приказал убить одного корсиканца и француза, двух высокородных англичан и сразу несколько семей иудейских ростовщиков из немецких земель. Все они невинные люди, в данный момент уж точно. Это тоже во благо и не грех? — ощерился император.

— Но зачем? — цесаревич был просто ошарашен признанием.

— Так надо, сынок. И я совершил ещё несколько похожих поступков. Поэтому к чёрту попов, по крайней мере, пока я жив.

Встречи наследника с отцом проходили несколько раз в день, и длилось более недели. Высшее общество уже с утра собиралось в Зимнем дворце, ожидая свежих новостей. Сейчас все обсуждали операцию, которую должен провести доктор, вернувших десятки людей с того света. При этом многие, прикрываясь красивыми фразами, желали медицинскому гению неудачи. Уж слишком крут и жесток занедуживший император, казнивший немало знатных людей, а остальных обрёк на ссылку с каторгой.

Только глава жандармерии Столыпин, отличавшийся умом и здоровым взглядом на вещи, не обольщался насчёт персоны цесаревича. И когда высокий и стройный юноша, являвшийся предметом вожделения светских красоток, вышел из спальни императора, то в душе генерала похолодело. Он пролил немало крови, выполняя приказы своего владыки, и успел зачерстветь душой. Но вглядевшись в совершенно безумные глаза обычно спокойного и тихого юноши, Николай Емельянович захотел быстрее исчезнуть. А лучше подать в отставку и срочно отбыть в Сибирь, а лучше Северную Калифорнию и орехонские земли, куда с недавних пор устремился поток русских переселенцев. Старый дознатчик прекрасно понимал, что настают иные времена. И многие недовольные ещё не раз вспомнят добрым словом бывшего императора, прозванного кровавым.