Дверь срослась за спиной господина У. По ушам ударил рокот несмолкаемого ливня — окно шефа было распахнуто настежь. Генерал-лейтенант Ши Тревис повернул голову и мрачно уставился на подчиненного. Силуэт начальника резко очерчивался на фоне серо-зеленой мглы и полупрозрачного дождливого штрих-кода.
В отдалении громыхнуло.
Тревис провел рукой возле датчика, и рама сдвинулась, отрезая внешнее сумасшествие.
— Присаживайся, — сказал шеф.
В кабинете было накурено. Генерал-лейтенант завязал с вредной привычкой много лет назад, но что-то произошло. И это «что-то», накладываясь на события последних дней, внушало недобрые предчувствия.
Из пола выдвинулся бесформенный сгусток, уплотнился, принял очертания кресла.
У сел.
Шеф занял кресло по другую сторону рабочего стола. Мебель в кабинете выглядела консервативно, но всю ее выращивал квантовый компьютер, отвечавший за обслуживание зоны Корпуса. Настройки интерьеров были индивидуальными.
Стол казался деревянным. Точнее — вырезанным из красного дерева, хорошо отполированным и покрытым несколькими слоями лака. У помнил период в карьере, когда сам тяготел к подобным решениям.
— Вейшенг, — шеф посмотрел в глаза подчиненному. — Что ты натворил?
Ни один мускул на лице господина У не дрогнул. В мозгу начали прокручиваться версии происходящего — и все они сводились к странностям последних дней.
Ши Тревис был моложе Вейшенга У, но выглядел гораздо представительнее. Генерал осуществлял общее руководство всеми отделами на Динкене, вел переговоры с Космофлотом, земными кураторами и представителями местной элиты. Поэтому оболочка Тревиса была массивной, с едва заметным брюшком, широченными плечами и намечающимися залысинами. Деловой стиль во всем — от лакированных туфель до галстука в косую двухцветную полоску и запонок на манжетах белой сорочки. На левом запястье генерал-лейтенанта выделялись кварцевые часы «Касио». Показатель статуса, но уж точно не суровая необходимость в век дополненной реальности и вживляемых имплантов.
В кабинете сгустилось напряжение.
— На тебя поступил запрос, — вздохнул Тревис. — Мальчиком, которого ты усыновил на Таардусе, интересуется ДБЗ.
— Вот как, — сухо выдавил У.
— И не просто ДБЗ, — размеренно проговорил шеф, — а отдел, расследующий преступления ИИ.
— Бред какой-то, — не выдержал господин У. — Машины не совершают преступлений. А если и совершают... то перестают существовать. У них нет прав, мы же знаем Конвенцию.
— Отдел создан после твоего ухода, — сообщил генерал-лейтенант. — Насколько я понял, там всё дико засекречено и опечатано кучей грифов.
— Что им нужно?
— Стига экстрадировать в Солнечную систему. Тебя отстранить от всех дел, задержать до прилета комиссара и полностью изолировать от инфосети. Важность последнего пункта особо подчеркнули.
— Не понимаю, — покачал головой У.
— Всё серьезно, — пальцы шефа забарабанили по столешнице. — У них обширные полномочия. Если я дернусь — будут действовать через Теневой комитет.
— Это еще что за хрень?
— Отстал ты от жизни, брат. Новое правительство метрополии. Абсолютная власть, любые допуски. Отчитываются только перед Покровителем.
Вейшенг У сидел неподвижно.
Молчал.
В голове прокручивались варианты реагирования.
— Сейчас мы говорим без свидетелей, — доверительно сообщил Тревис. — Я вырубил запись.
— Почему?
— Мы встречались там, на Земле. Не помнишь?
У пожал плечами.
— Ты управлял Департаментом, я хотел в него попасть. Вот только мой двоюродный брат связался с якудзой и отмотал срок в виртуальной тюрьме на Меркурии. С такой биографией... сам понимаешь.
— Вспомнил, — господин У расплылся в довольной улыбке. — Ты — лучший в потоке. Идеальные тесты, прохождение тренировочных конструктов. Я был весьма впечатлен.
— И отдал распоряжение подчистить парочку хвостов.
— Было такое. А почему в разведку перевелся?
— Тут интереснее.
До Вейшенга внезапно дошло, что шеф активировал шумопоглотители. Звук ливня не проникал в кабинет. Направленная прослушка в таких условиях тоже не фурычит.
Грамотно.
— У вас мало времени, — Тревис перестал отстукивать дробь на столешнице. — Комиссар прибывает сегодня. Хочешь спасти паренька — беги с Динкена. Мне придется начать охоту, пойми меня правильно. Но фору в пять-семь часов вы получите.
— Нас не выпустят из системы, — покачал головой У. — Пересадочные станции контролируются Космофлотом и силовыми структурами. Наверняка там уже всё перекрыто.
— Перекрыто, — согласился Тревис. — Но тебя перехватили бы еще раньше. На орбите. Подозреваю, что ориентировка разослана по всем колониям людей. Действуй нестандартно.
— Как?
— Тлиннранцы.
— Шутишь.
— Нет, — Тревис покачал головой. — Для тебя это единственный путь к спасению.
И шеф дал последние инструкции своему подчиненному.
Через пять минут Вейшенг У покинул представительство Корпуса внешней разведки Динкена.
Навсегда.
Первое, что ему предстояло сделать — добыть средства для жизни. Транзакции отслеживаются на любой цивилизованной планете, а электронные деньги давно и основательно вытеснили бумажные. Вопрос заключался в том, чтобы обмануть процессинговые центры и банки, не дать им возможность связать перечисление с конкретной личностью и локацией. У агентов ДБЗ и Корпуса внешней разведки существовали приемы по обходу финансовой слежки. Прежде всего, надо было опустошить личный счет и, воспользовавшись даркнетовским обменником, перебросить кредиты в анонимное хранилище. Темная сторона инфосети существовала во всех мирах, освоенных человеком. И господин У знал механизмы, которые ему помогут справиться с задачей.
Второй шаг — активация запасной личности.
Ничего сложного, если вдуматься. Кто-то умирает, не успев оцифровать себя. Сведения удаляются из официальных источников, но не сразу. Нужно взломать кое-какие базы и удалить отметки о преждевременной кончине человека. Сделать покойника официально живым. Завладеть его паролями, идентификаторами, биометрией, счетами, социальным кабинетом и кредитными линиями. Отредактировать свою внешность, заняться дактилоскопической коррекцией, изменить сетчатку и еще несколько параметров. Вуаля — вы перестали существовать и обрели новое воплощение. На сленге агентов такой фокус получил название «перебраться в аватара».
Для обычного человека — трудновыполнимая операция.
Вейшенг У мог поменять личину за час.
У него было несколько «запасок». Одна — на Динкене. Мигрант из системы Сатурна с азиатскими корнями. Рост и вес примерно соответствуют. Нанокоррекция незначительная — лицо господина У изменится на тридцать шесть процентов. Этим можно заняться в дороге.
Главное сейчас — трансферы и биометрия.
Что касается Стига, то его, разумеется, можно отследить, но лишь при условии взаимодействия с инфосетями. Мальчика поймают, если он будет ходить под камерами и следящими датчиками, посещать станции, магазины, школы или детские сады. Расплачиваться в гипермаркете с привязкой к счету приемного отца. Заказывать на дом роллы или пиццу, бронировать места в гостиницах и билеты на межзвездные рейсы, посещать игровые вселенные и оплачивать там что-либо. Доспехи, например, или оружие. Во всех остальных случаях ребенок находится вне поля зрения силовых ведомств.
Господин У активировал имплант, загружающий фейковые картинки на уличные камеры. Спустился по внутренней стене Фуллертауна на четыре лестничных пролета, нырнул в сумрачную пасть вирт-кафе и зашился в дальний угол — так, чтобы видеть вход и девушку за стойкой. Ничего не заказал. Сразу нырнул в инфосеть под прикрытием анонимайзера, развернул интерфейс Локи-браузера и переместился в недра динкенского даркнета.
Обменник выглядел как подвальный портовый кабак на Тортуге с пирующими и горланящими песни пиратами. Оператор наливал ром и был в режиме онлайн, о чем свидетельствовал огненный череп под потолком. Господин У вывел окно с реальностью в правый верхний угол своего восприятия. Там ничего примечательного не происходило.
— Надо поменять кредиты на пыльцу, — сказал агент, приблизившись к залитой пивом и ромом стойке.
Оператор носил видавшую виды треуголку, кожаный камзол и широкую портупею. Левый глаз был перевязан какой-то тряпкой, половина зубов отсутствовала.
— Карамба! — обрадовался мужик. — Рому хочешь?
— Нет, — отмахнулся Вейшенг. — Я спешу.
— Заполняй форму, амиго.
Слева возникло окно с онлайн-формой. Господин У выбрал направления обмена, вбил номера счетов и одноразовые коды доступа, внес требуемую сумму и адрес запасного кошелька. Нажал зеленую кнопку «Далее».
— Подожди семь минут, — прогудел оператор. — Еще что-нибудь?
— Социальные баллы. Надо перебросить с одной личности на другую.
— Ты обратился по адресу, приятель, — пират хлопнул клиента по плечу. — Мы тут ребята простые, нам эти все уровни комфорта — до одного места. Но услуга платная, вот прайс.
— Снимите отсюда, — У поднес к глазам пирата ладонь, на котором проступил номер второго счета. — Действуйте быстро.
Вторая форма была подлиннее. Пришлось внести кое-какие личные данные.
— Четырнадцать минут, — заявил оператор.
— Жду.
Появилось время подумать.
Тлиннранцы не жили на чужих планетах в привычном понимании этого слова. Представительство находилось одновременно в нескольких точках пространства и служило для заключения сделок. Например, если кому-то понадобилось перебросить на другой конец Галактики груз или пассажира. Быстро, не прибегая к помощи червоточин. Расплата порой приобретала экзотические формы. В данном случае, у тлиннранцев имелись личные обязательства перед Тревисом. Некий неоплаченный долг. И этот долг, согласно кодексу чести пришельцев, переходил на преемника. Достаточно было явиться в нужное место, напомнить представителю об обстоятельствах долга и назвать точку переноса. Проблема в том, что попасть к тлиннранцам можно лишь одним способом — по хляби. Не самая безопасная прогулка.
Господин У решил взломать через даркнет СВП — судно на воздушной подушке. Почтовые амфибии были роботизированными, вот только на их борту всегда имелась парочка кают для ремонтников, живых курьеров и представителей коммунальных служб. В сезон туманов каюты пустовали — никто не хотел сгинуть в джунглях, где из спячки выходили неведомые твари.
У беглецов не оставалось выбора.
Рискнуть или раствориться в лабиринтах ДБЗ.
Вейшенг У не знал, почему Земля охотится за Стигом. Не знал, почему о мальчике знают чужие, почему они всеми силами пытаются выйти на контакт. Бывший шеф Департамента Безопасности собирался докопаться до правды, но это — потом. А сейчас им следовало выжить.
Господин У привязался к мальчику.
И не планировал сдаваться без боя.
— Транзакции завершены, — сообщил оператор.
У проверил счета и социальный кабинет «запаски». Кредиты благополучно превратились в пыльцу — торговую валюту, котирующуюся за пределами зоны влияния людей. Баллы тоже начислились.
Пора бежать.
— Эй, — окликнул оператор. — Мне велели передать тебе кое-что.
— Правда? — насторожился господин У. — Что именно?
Пират погрозил клиенту пальцем:
— Не забывай про Калорику.