Неправильная леди

Глава 30

Ждать? А чего?

Я прислушиваюсь к тишине. Жрец увёл Лайса… На меня нападут? Новая догадка будто пощёчина. Мы с Лайсом чётко и недвусмысленно сказали, что никто не знает о нашем побеге, что мы явились тайно. Разве мы не идеальные жертвы? Минута-другая, и за мной явятся.

Я выскальзываю из-за декоративной панели обратно в коридор. Чудится недоброе внимание, словно чей-то злобный взгляд колет спину. Я приостанавливаюсь, медленно оглядываюсь – никого. Глаза говорят, что коридор пуст, однако чутьё уверяет в обратном. Я отворачиваюсь. Стоит ли мне…? Скорее да, чем нет. Я должна понимать, с чем имею дело. Я отстраняюсь от реальности и обращаюсь к той части себя, которая ближе всего к миру духов. Я приоткрываюсь. Я буквально рассекаю изнутри своё псевдотело. Меня обдаёт могильным холодом. Душу словно опутывает колючий иней. Я терплю. Моргнув два раза, я привыкаю к изменившемуся восприятию, снова оборачиваюсь.

И вижу его. Дух с наполовину стёртым лицом. От его вида меня передёргивает. Обычно черты лица медленно стираются по мере того, как душа забывает прошлое, но то, что я вижу совсем не похоже на естественный процесс перерождения. Половина лица вполне человеческая, а вторую половину словно топором смахнули, и клубится серый вязкий туман.

Его голова опутана чёрными нитями, более толстая нить обёрнута вокруг шеи, нити тянутся от его запястий и щиколоток. Я не могу уловить направление, не тронув ментальный фон. Может быть, поздно скрываться? Призрак дарит мне кривую улыбку.

– Сколько вас? – спрашиваю я.

Пленный дух молчит.

– Я хочу помочь. Я смогу…

Он смотрит мне в глаза, а затем переводит взгляд на потолок. Намёк на мой побег? Дух сквозь пол медленно просачивается вниз.

– Спасибо, за предупреждение, – я понимаю, что он пытается мне сказать: что он не может, не доложить обо мне хозяину, и что у меня есть считанные секунды, чтобы бежать.

Нет, я не брошу Лайса.

Я бросаюсь вперёд, чтобы успеть предупредить.

Я натыкаюсь на Лайса у потайного люка, ведущего в подземные помещения.

– Ты долго, – бросает Лайс, не отвлекаясь от изучения замка.

– А где жрец?

– Хм…

– М?

– Отдыхает под комбинацией сонного заклятия и проклятия отсроченной смерти.

– Лайс, ты лучший!

Лайс расплывается в искренней счастливой улыбке.

– Не могу вскрыть, – признаётся он. – В прошлый раз я заставил жреца открывать, сейчас взял ключ…

Я присаживаюсь рядом:

– Ну-ка, дай. Ключа мало, здесь ещё комбинация рун, без них не пройти. Та-ак… Кстати, я сказала? Они знают, что мы идём. У них тут армия подчинённых духов, но я не уверена, могут ли их заставить причинить нам вред или используют только как шпионов.

Замок щёлкает, и Лайс поспешно сдвигает люк, одновременно формируя перед нами магический щит. Казалось бы, удобный момент, чтобы нас атаковать, но ничего не происходит, спуск пуст.

– Кажется, нас с тобой приглашают.

– Да.

Я всматриваюсь в проход иным зрением, ищу ловушку или засаду. Впервые у меня мёрзнут… глаза. Лайс тоже что-то замечает, потому что на его лице отражается страх.

– Иветт?!

– Что?

– Твоё лицо…

– Что с ним?

– Оно стало как… как у фарфоровой куклы. Как будто краска облупляется. На щеках, серые пятна и сетка трещин.

– Нормально.

Лайс больше ничего не говорит, неодобрительно хмурится и первым ступает на лестницу. Я спускаюсь следом. Лайс останавливается и закрывает люк:

– Иви, можешь запереть его так, чтобы жрецы не вскрыли? Или хотя бы так, чтобы мы услышали?

Ух ты, а я бы не додумалась прикрыть тыл. Я отрицательно качаю головой:

– Надёжно не получится. Хотя…

Стены каменные, люк металлический – материалы достаточно прочные, чтобы устоять перед топором, так что можно не запирать, а буквально «склеить» их, чтобы замуровать проход намертво. На всякий случай я добавляю сигналки, даже две: первая предупредит громким хлопком, а вторая отправит мне ментальный сигнал.

Мы продолжаем спуск.

Жрецы ждут нас совершенно открыто.

Главный из них улыбается.

Мы останавливаемся, от жрецов нас отделяет десяток крутых ступеней и тонкий щит.

– Лорд Верандо собственной персоной? Я впечатлён.

– Не помню, чтобы мы были представлены друг другу, – холодно-светски отвечает Лайс.

– О, я слышал о вас от своего коллеги. Вы должны его помнить. Он вскрыл вены вашей сестры, лорд. Жаль, что не успел завершить ритуал. Впрочем, будет интересно отправить девочке в подарок вашу голову, как считаете?

Жрец отступает, вперёд шагают трое его подчинённых, и один из них тотчас атакует. Коридор полностью перекрывает разлапистая молния. Изломанные росчерки похожи на щупальца. Сразу десяток ударов приходится на щит. Мириадами вспышек разлетаются искры. Лайс не только выдерживает удар, но и небрежно отвечает. Вспыхивает пронзительный белый свет, и с ладоней Лайса срывается луч.

Противник успевает закрыться, но это становится его ошибкой. Я не могу не восхититься. Под прикрытием магии Лайс отправил в полёт метательный нож. Лайс лишь чуть-чуть промахивается и попадает выше сердца, противник остаётся на ногах.

Я вычерчиваю руну ветра. Если у меня получится… Увы. Серое марево стирает руну. Ещё один дух? У меня персональный противник?

За спиной раздаётся грохот, одновременно я чувствую ментальный укол. Барьер, в который я пыталась превратить люк, разрушен. Дух толкает меня в грудь. Серое марево течёт по потолку, по стенам, по полу. Оно отрезает меня от Лайса. Хуже! Я оказываюсь в ловушке. Нет, наверное, я могу прорваться, для этого всего-то потребуется убить себя до конца – израсходовать подаренные Лайсом силы. Я медлю и мысленно прошу Лайса позаботиться о себе самому.

Я оборачиваюсь к новой угрозе.

По ступеням вальяжно спускается женщина в тёмном плаще. Ткань со змеиным шуршанием волочится за ней по камню. Её можно было бы назвать красавицей, если бы не ожог, изуродовавший левую скулу и лишивший её глаза. Женщина поднимает руки, и широкие рукава задираются, обнажая унизанные кольцами тонкие пальцы. Если бы не изменившееся зрение, я ни за что бы не заметила, что в камне каждого кольца горит руна. А ещё я вижу, что чёрные нити, опутывающие души убитых, тянутся к ней.

Знакомство с кукловодом состоялось.

Женщина прищуривается:

– Госпожа, может быть, явите нам свою истинную внешность? Впрочем, как вам будет угодно младшая жрица Иви.

– Это она? – спрашивает жрец.

Я мельком оглядываюсь. Лайс держит щит, не нападает, но и маги пока выжидают.

– Да, – отвечает женщина. – Без сомнений.

Я хмыкаю и позволяю своей внешности восстановиться.

– С возвращением, жрица Иви, – удовлетворённо кивает женщина. – Вы будете жемчужиной моей коллекции.

– Может быть, представитесь? – ровно спрашиваю я.

Впрочем, я не слишком нуждаюсь в ответе. Я уже приблизительно поняла, кто именно вышел против меня.