Неправильная леди

Глава 9

Чутьё молчит. Руны молчат. Я провожу пальцем вдоль края страницы.

Мог ли кто-то, кто не знает истинный силы рун, попытаться приспособить значки под свои нужды? Использовать их вместо букв? В нашем алфавите двадцать шесть знаков, некоторые звуки передаются буквосочетанием. Но на листе навскидку больше сотни рун, систему «звук-знак» не увязать. Может быть, каждую руну следует читать как отдельное слово? Я попробовала, но безрезультатно – последовательность существительных в текст, который можно озвучить заказчику, не превращается, хоть тресни.

То есть всё-таки руническая вязь? Тогда действовать надо по правилам.

Лорд обещал не мешать… Я закрываю глаза и постепенно отрешаюсь от окружающего мира, от стоящей передо мной задачи. Я ищу точку равновесия в своей душе. Точку спокойствия. Я перестаю чувствовать столешницу под руками и не слишком удобный стул, на котором сижу. Медленно открываю глаза и вижу руны, только руны. Но руны молчат. Они словно за звуконепроницаемом стеклом. Я сосредотачиваюсь на преграде, даже обвожу пальцами контур.

Смаргиваю, отстраняюсь.

Кошусь на лорда. Тот сидит, откинувшись на жёсткую спинку. Руки скрещены на груди, глаза полуприкрыты. Наблюдает за мной из-под густых ресниц… Тишину лорд не разрушил, лишь вопросительно выгнул бровь.

– Полагаю, я смогу сделать перевод.

– Полагаете?

– Текст закрыт ментальным щитом. Я впервые с таким сталкиваюсь, но думаю, что подобрать ключ смогу.

Лорд резко подобрался, от наигранной расслабленности следа не осталось.

– На тетради нет защиты. Я лично проверял.

– Защита не на тетради, а на рунах, лорд Верандо. Щит стоит в ментале.

– Хм?

– Если вы скопируете руны на чистый лист, допустим, перепишете от руки, то защита всё равно останется.

– Как это может быть?

– Лорд, вы изучали теорию менталистики? Разумные постоянно излучают во внешний мир ментальную энергию, и в результате мы все погружены в ментальное поле.

– Маго-ментальное, – поправляет он.

Я киваю.

– Да. Однако до открытия единого маго-ментального поля в науке использовался термин «ментальный шум», он и сейчас используется в более узком смысле. Вокруг нас постоянно плавают не опознаваемые обрывки мыслей, слов, смыслов.

– К чему вы это, леди?

– К тому, что руна – это читаемая структура, искусственно созданная в ментальном поле. Созданная и постоянно подпитываемая. Ежедневно ученики эльвийских жрецов и сами жрецы медитируют на руны, тем самым укрепляют их, подпитывают энергией. Текст же, написанный рунической вязью, это тоже ментальная структура, но только второго порядка. Текст подпитывается не напрямую, а от рун, которыми он начертан. И текст, который вы мне дали, закрыт. Защищена не тетрадь, а структура в ментале.

– Однако… В учебниках академии магии об эльвийской рунной вязи рассказывается несколько иначе.

Я пожимаю плечами. В академии магии я не училась, свои знания я получила от учителя.

Я уже хочу вернуться к переводу. Надо аккуратно пробраться сквозь щит, и тогда смыл раскроется мне, как цветок открывается навстречу солнцу.

– Леди…

– Да?

Лорд Верандо подался вперёд, опёрся на стол, наклонился, сокращая между нами пространство.

– Вязь называют сакральной письменностью, – вкрадчиво выдыхает он.

– Верно, руническая вязь сакральна.

К чему он клонит?

– Тогда почему вы сказали, что впервые сталкиваетесь с защитой?

Он… настолько не разбирается? Я стараюсь, чтобы на лице не отразилось удивление. Меня царапает не сам факт незнания, а то, что лорд не удосужился разобраться прежде, чем отдал приказ снести «Обитель». Кажется, мне удаётся скрыть неприятное удивление, потому что на заминку лорд никак не реагирует, спокойно смотрит, ждёт ответ.

– Потому что эльвийский культ проповедует принцип открытости. Жрецы не посредники между человеком и потусторонним, как в юпренстве, а такие же люди, как простые прихожане. Например, стать старшим жрецом эльвийского храма вы можете прямо сейчас, было бы желание.

Лорд резко выпрямился, будто шарахнулся.

Я едва удержалась от насмешки. Посмотреть приятно, как его перекосило. Я ощутила себя отмщённой. Отчасти.

– Что? – он всё же переспрашивает.

– Вам достаточно войти в святилище и выразить своё доброе намерение. Вы сразу же будете признаны старшим жрецом, не прошедшим посвящения, – с готовностью поясняю я.

– Вы жрица?! – доходит до него.

– Младшая.

Наши взгляды пересекаются, сталкиваются. Я почти воочию вижу брызнувшие между нами искры. Воздух становится вязким от напряжения, становится трудно дышать. Или я просто забываю сделать вдох? Глаз я не отвожу. Как и лорд Верандо.

– Так на чём мы остановились? – не знаю почему, но он уступает, первым опускает взгляд.

– На переводе.

– Леди, почему бы я стал старшим жрецом, если вы младшая жрица?

– Старшинство определяется ответственностью, которую жрец принимает на себя. Я всего лишь прихожу в святилище, когда мне удобно. Старший жрец живёт в святилище и заботится о нём постоянно.

– Ясно. Ещё вы сказали, что не прошли посвящения. Что это означает?

– Что я в начале своего пути. Мне ещё не даются ни глубокая медитация, ни полноценный транс, не говоря уже о более сложных ментальных практиках. Пока я не освою азы, пока не пройду посвящения, мне не будет позволено продолжить обучение. Разум слишком хрупкий, его легко сломать и почти невозможно восстановить после грубых повреждений. Быть осторожным – первое, чему учат жрецы учеников.

Напряжение медленно тает, лорд смотрит не меня без прежней злости, вспыхнувшей в его взгляде, когда он понял, кто я. Скорее в его взгляде теперь лёгкое покровительственное сочувствие. Абсолютно непонятное. Похоже на меня смотрела мама, когда предрекала разочарование в наивном ожидании большой любви. Он думает, что я разочаруюсь в своей вере? Ну-ну.

Лорд больше не задаёт вопросов, а вспоминать про приказ снести «Обитель Семи дубов» не самый удачный момент, поэтому я возвращаюсь к тетради.

Теперь я знаю, что делать. Я бережно касаюсь щита. Автор текста явно оставил щелку. Как минимум – для себя. Иначе зачем использовать руны? Я нахожу эту щёлку, и она сама рассказывает мне, какой ключ к ней подойдёт. Щит меня пропускает. Кто бы его ни ставил, умельцем он точно не был. Я бы и то лучше защиту поставила.

Я не тороплюсь. Вдруг слабость щита обманчива? Но нет, всё в порядке. Щит остаётся за спиной, и больше ничто не мешает мне услышать руны. Они говорят искажёнными голосами. И в первый миг мне подспудно хочется заткнуть уши. Дело не в рунах, в их сочетании. Оно… негармоничное. Впрочем, сейчас гармония не имеет значения. Я касаюсь первой руны, скольжу пальцем по строкам, вложенный в текст смысл разворачивается в сознании… Наконец-то!

Первую страницу я проглатываю. Резко «просыпаюсь».

– Что это?!

Я отбрасываю тетрадь и ловлю себя на том, что лорд отбрасывал её точь-в-точь как я.

– Вы перевели, леди? – безукоризненно вежливо спрашивает он.

А я никак не могу отдышаться, перед глазами пляшут цветные звёздочки, и голос лорда становится далёким-далёким.

Я оседаю на стуле.

– Леди, воды?

Лорд и правда подаёт мне стакан. Я делаю пару глотков и шёпотом повторяю:

– Что это?

– Журнал из эльвийского святилища.

– Невозможно!

Это просто не может быть правдой. Не верю. Я залпом допиваю предложенную воду. Вода попадает не в то горло. Я захожусь кашлем, и лорд два раза хлопаем меня по спине.

– Лучше? – осведомляется он.

Я мотаю головой:

– Невозможно.

– Я, по-вашему, лгу? – его голос звучит мягче обычного. Пугающе мягко.

Я сглатываю.

– Нет, вы не лжёте. Но это должна быть какая-то ошибка, лорд Верандо. Потому что в тексте подробно описывается проведение ритуала жертвоприношения. Не просто жертвоприношения, а человеческого жертвоприношения! – я срываюсь на крик. – Здесь кроме описания, отчёт о восьми убийствах!

– Именно поэтому любой эльвийский храм, до которого я доберусь, будет уничтожен.