Нет места лучше

Глава 1

Мое путешествие к Земле получилось не то, что бы, прямо, из ряда вон выходящим. Наоборот, если сравнивать с блокадой на Синелле и моим вынужденным длительным заточением, все было вполне ожидаемо и по большей части запланировано. Но все равно без накладок не обошлось, и по нервам некоторые происшествия проехались изрядно.

Начать стоило с того, что мой путь занял не две недели, то как я наивно рассчитывала, а в два раза больше.

И нет, проблем, чтобы выбраться из корпоративного сектора, не возникло. Ну, разве что шесть с небольшим дней в закрытой консервной банке в одиночестве при первом прыжке стали очень серьезным испытанием для моей психики.

Наверно, все же стоило разбить его на два прыжка!

Но, уже находясь в подпространстве, проблематично что-то корректировать. Потому пришлось справляться с тем, что есть.

А вообще, я следовала рекомендациям для таких ситуаций. Организовала себе режим как бытовой, так и рабочий. Периодически занимаясь рутинной диагностикой систем. И в остальное время тоже постоянно придумывала себе занятия, чтобы не думать о пустоте вокруг, и не обращать внимания на еле слышно и мерно гудящие системы судна.

Вот только это не всегда работало!

В первые два дня я вообще не замечала проблем. Занималась бытовыми вопросами, устраивалась так сказать.

Ну, а может адреналин еще сказывался после того, как я внаглую прошла мимо внешнего контроля, улетая от Синеллы. То есть почти победным маршем прокатилась мимо тех, кто жаждал меня достать последние полтора месяца.

Вторые два дня тоже прошли вполне обычно. Я уже обвыклась, более-менее сформировала внутренний распорядок, так что у меня появилось свободное время. Его я занимала ин-новеллами, которых у меня было куплено, скачано и отложено в дальний ящик за три года огромное количество. Еще имелся длинный список книг, которые я хотела бы прочесть, но раньше руки не доходили, вновь воспряла тяга к творчеству.

Кстати экран-«окно» из моей квартиры поселился в моей каюте. При распаковке чемодана я обнаружила, что он благополучно доехал, и от сжатия чемодана не пострадал. Так что я очень обрадовалась, что все же положила его с собой. Он тут мне отлично скрашивал серую обстановку.

Остальное содержимое багажа тоже разобрала. Но оказалось, что много одежды мне тут и не потребовалось. Я по очереди таскала два одинаковых комплекта удобной домашней одежды, отправляя использованное в цикл очистки.

Красоваться тут было не перед кем. Если подумать, ничто не мешало вообще голышом гулять, ну или в одном нижнем комбезе прохлаждаться. Температура на борту настраивалась по желанию, любая.

Хотя местные психологи, точнее поведенщики, как их тут называли, в рекомендациях советовали в таких условиях все же придерживаться своих стандартных привычек, не меняя резко модели поведения. Я и не меняла резко. Голышом не гуляла, пока.

Но вот к пятому дню меня начала накрывать не проходящая тревога, которая не отступала вообще ни перед чем.

Ну, не то что бы я ее активно глушила чем-то химическим. Алкоголя у меня на борту не имелось, так как я им и не обзавелась, ибо не собиралась его употреблять в полете. Успокоительные были, но и их пить не хотелось.

Кроме меня и ИИ некому больше этой железякой управлять. Так что хотелось сохранять трезвую голову на случай непредвиденной ситуации.

А вот отвлекаться развлечениями и рутиной от нервяка уже так эффективно не получалось.

Даже общение с виртуальными персонажами в ин-новеллах с использованием гарнитуры, которую я на всякий случай с самого начала спарила с системой корабля, если меня потребуется срочно оповестить о чем-либо нестандартном, не радовало. Виртуальные люди стали раздражать. Они казались не живыми, как буквально еще день назад, а какой-то жалкой имитацией.

Но ин-новеллы я все равно использовала, они у меня в пассивном режиме воспроизводились на большом экране, имитируя телевизор. Хотя я не сильно вникала в сюжет происходящего, мне просто требовался «живой» фон.

Персонажи бубнили, что-то рассказывали, переживали и общались, даже иногда эпично сражались, а я пыталась себя чем-то механическим занять, пока это хоть чуть-чуть помогало.

Иногда вместо «телевизора» включала музыку на смартфоне. Чуть лучше спасал творческий процесс рисования, но тоже не сильно.

Вообще я по жизни считала себя интровертом, то есть я всегда нормально относилась к одиночеству. У меня всегда имелся в загашнике длинный список дел, отложенных на потом. На несколько жизней хватит.

Так что найти себе интересное занятие, чтобы ни о чем не думать, если надо, никогда проблемы не составляло. Дома могла несколько дней подряд из дома не выходить, если незачем.

Хотя и нелюдимой тоже себя не считала. По крайней мере, с людьми всегда быстро общий язык находила, даже с незнакомыми, даже со сложными. Умела подстраиваться под собеседника, если требовалось.

Правда, по-настоящему близко подпускала очень немногих. Разумеется, комфортнее общаться с теми, под кого подстраиваться не надо. Потому для дружбы и личного неформального взаимодействия, предпочитала тех, с кем можно расслабиться и быть собой. Но таких людей везде не так уж много находилось.

И все же никогда не думала, что может оказаться настолько тяжко находиться совсем одной в замкнутом пространстве, когда снаружи нет ничего, кроме изнаночной пустоты. А тревога накатывала все сильнее. И это даже при том, что я полтора месяца взаперти до этого просидела.

Но в убежище семьи Ларигоссе меня надолго совсем одну не оставляли, со мной постоянно кто-то общался. А тут кроме ИИ других собеседников не имелось. Последний кстати тоже общительностью не отличался.

Это можно было исправить. Собственно, я и собиралась заняться этим в полете. Поставить или сконструировать личину, чтобы у него появился характер. Но я еще не придумала, кого хочу видеть в качестве компаньона, да и с настройками тоже еще не до конца разобралась.

А тут как-то не до того стало!

И все же пятый день прошел тоже вполне сносно. Тяжко стало, когда к концу подходил, шестой. Я дёргано ходила по коридорам и отсекам, еле-еле заставляя себя необходимые бытовые и технические ритуалы повторять.

Меня почему-то стала накрывать почти паника, что мы никуда с «Тар-и-накти» не выйдем, а останемся навсегда тут, на изнанке бытия.

Последние пару часов вообще сидела в кресле пилота при полном параде, в смысле одетая и готовая к высадке, и ждала, когда мы, наконец, подойдем к точке выхода.

Ни на чем другом сосредоточиться не получилось!

И только после того, как я увидела, наконец, на включенном голографическом экране звезды снаружи, меня отпустило. Еще и через нейроактивный манипулятор проверила дополнительно.

Но мы действительно вышли в системе со звездой под названием Фрилла!

Осознав это и выдохнув, сразу в повторное длительное перемещение сквозь подпространство уходить не стала. Прыгнула на короткое расстояние внутри системы, чтобы максимально близко оказаться у единственной местной обитаемой планеты, обозначенной на навигационной карте как Фрилла-2.

Поскольку собственных локальных туземных названий у конкретной обитаемой планеты могло быть несколько, на общих навигационных картах названия планет часто образовывали от общепринятого названия звезды.

Например, название нашей Земли на этой карте значилось как Отерис-3. И да, наша звезда на этой карте тоже вовсе не Солнцем называлась.

Вроде, как считалось, что эти названия возникли раньше, чем сформировалось сообщество на конкретной планете. Ну, за исключением совсем уже крупных метрополий типа Атриса или Синеллы, где споров по поводу названия планеты не могло быть по определению.

Фрилла-2 входила в основную зону Ядра Конфедерации, то есть корпорации тут уже не имели власти. Но и не принадлежала к пафосному центру типа Атриса, где тоже существовали серьезные системы контроля, с которыми мне сталкиваться не хотелось.

Я не знала, распространяется ли объявленный Ашуас ордер на мой арест на основные территории Конфедерации. По идее, тот оперативник, который за мной прилетал и представился как Кай, подтвердил, что они в курсе, кто я и откуда. И даже мои параметрические данные у них теперь тоже имелись в наличии.

Вот только после этого разговора я самого его вырубила шок-кольцом, чтобы иметь возможность сбежать от него и стартовать к Земле.

Ведь меня уже к этому моменту ждал собственный и готовый к вылету корабль. И теперь я не знала, будет ли мне что-то за нападение на оперативника Конфедерации. По логике вещей по голове меня за это вряд ли погладят.

Так что на этой планете мне тоже следовало держать ухо востро, хотя я и не ожидала больших проблем. Все-таки, судя по информации и из сети, ну и от Кирика, планета была достаточно самобытной.

Формально она частью Конфедерации считалась, хоть и находилась на отшибе, но требования и законы ее блюла чисто номинально. Игнорировала все, что исполнять невыгодно или слишком муторно.

Кстати, именно Кирик, видимо, предвидя мой нервяк во время первого прыжка, и обратил внимание на Фриллу. Так что я не просто так строила свой маршрут мимо нее.

И, несмотря на то, что мне это стоило около пяти тысяч незапланированных расходов за приземление и парковку, я все равно спустилась.

Оставила «Тар-и-накти» в местном космопорте и отправилась гулять по твёрдой почве, которой мне стало резко не хватать в последний день путешествия в подпространстве. А еще ловила кайф от простого наличия вокруг живых людей, что для меня вообще казалось не свойственным.

Зато, пользуясь случаем, сразу после спуска посетила ближайший магазин и купила пару новых комплектов «персонального оборудования», таких как визор, шокер и генератор щита. Ну, и запасными энергоячейками для таких устройств запаслась. Ведь все мои подобные устройства отобрали во время задержания на Синелле.

Кстати, здесь такие девайсы запрещенными не являлись, но вот на их использование в общественных местах подчинялись жестким правилам и ограничениям. Потому генератор щита и шокер я просто убрала в сумку.

Визор походил на громоздкие солнечные очки, при этом закрывал пол лица, потому дальше я гуляла исключительно в нем. Но учитывая яркое солнце, он здесь даже к месту смотрелся. В остальном я не сильно внешность закрывала. В шарф и капюшон не заворачивалась, а куртку и брюки вообще надела обычные.

Гуляла я долго, а потом еще пару часов сидела в кафе, наслаждаясь обедом и красивым видом на город, который хоть и казался достаточно технологичным, но вот таких огромных башен как на Синелле или Луара-Кита тут не строили. В чем-то местная архитектура мне даже Землю напоминала. Ну, ее небоскрёбно-стеклянную часть.

Вот только через пару часов нахождения на одном месте в кафе, я заметила интерес ко мне двух мужчин, которые сидели за столиком недалеко.

Я не знаю, может, они ничего такого от меня и не хотели. Может, я им просто чисто внешне понравилась. Но меня накрыла паранойя! Именно она сделала невозможным мое дальнейшее пребывание здесь. Ведь на время обеда я все-таки девайс с лица сняла. Так что я расплатилась, надела «очки» обратно и пошла к «Тар-и-накти».

После того, как меня едва не взяла за жабры корпорация, паранойя навсегда останется моим верным спутником. Ну, по крайней мере, пока на Землю не вернусь!

Но, уже взлетев и выйдя из зоны генератора помех, отметила про себя, что планета мне, в общем-то, понравилась, во всяком случае, та часть города, в котором я побывала. Кто знает, может однажды, я сюда даже прилечу еще раз.

После небольшого микро-прыжка подальше от планеты и диагностики внешнего корпуса на предмет прилепленных следящих устройств, а такую систему уже по совету Кирика мне тоже поставили, я наконец-то выдохнула.

Затем задержалась еще на пару часов, чтобы пересмотреть свой маршрут. Я решила разбить прыжки так, чтобы их длительность в среднем четыре дня не превышала. Подумала, попробовать так, а там видно будет.

Но после этого уточнения дело реально пошло веселее. Может те несчастные шесть дней мне тяжко дались только потому, что это был мой первый длительный полет. Но уже далее в подпространстве я таких диких проблем не испытывала, как в первый раз. Вполне сносно удавалось себя отвлекать бытовыми и техническими вопросами, ну, и развлечениями.

Правда в такие длительные перемещения я больше не решалась нырять. Оказалось, что проще выйти из предыдущего прыжка и практически сразу уйти на новый. Видимо, так мы с моим неадекватным страхом все же смогли договориться.

Так что, в итоге, модификация суб-двигателя для более длительных прыжков, у меня оказалась явно лишней. Получалось, что мне и изначальные характеристики явно избыточными оказались.

А еще я смеялась, вспоминая, как выбирала корабль и упиралась, настояв на более мощном движке, в ущерб более доступному. Помнится, Кирик тогда проявил максимальный скепсис к моим пожеланиям, узнав, что в путешествие собираюсь одна. И я только сейчас осознала, почему.

Но я тогда все же настояла на своем. Во-первых, я упрямая, и если что-то решила, меня катком тяжело с позиции сдвинуть, ну, разве что разумными аргументами, а мне их тогда никто не привел.

Во-вторых, наши отношения тогда еще не вышли за пределы чисто деловых. Для него я на тот момент была всего лишь капризным клиентом, на котором он вполне честно деньги зарабатывал. Да, теперь я знала, что мастерская отнюдь не являлась его единственным источником дохода, и даже не основным, но тем не менее.

Впрочем, потом я обдумала, и поняла, что, может, и не зря я настаивала по поводу модели. Эти избыточные сейчас характеристики окажутся полезными, если использовать «Тар-и-накти» по прямому назначению, то есть грузоперевозками заняться. Ведь тогда энергозатраты на перемещение сразу другими станут, и расширенная энергосистема пойдет в плюс.

Да, подобный бизнес я вполне реально стала рассматривать и даже справки наводила. Учитывая, как непредсказуемо складывалась моя жизнь, все варианты волей-неволей начинаешь брать в расчет. А наличие у меня грузового судна как бы само собой намекало на вполне очевидный вариант заработка.

***

Незапланированных передышек на планетах я больше не делала. Решила, что все-таки незачем. Пару раз я останавливалась для заправки в Пограничной зоне, но уже это происходило по графику.

Правда, во время причала и там, и там, я все же на несколько дней задерживалась. Уж очень они меня заинтересовали! Мне реально захотелось осмотреться.

Первая же из систем, Ингру уже формально не входила в Конфедерацию, но тут нашлось аж две густонаселённых планеты, не хуже Синеллы. Пришлось даже брать себя в руки, чтобы заставить продолжить путь, а не зависнуть там на месяц.

Потом такая же ситуация получилась и в системе Мзига. Тут метрополий организовали уже целых три. Они конечно, смотрелись не так красиво, как Ингру-4 и Ингру-6, но я твердо решила, что если с Землей реально не получится, я вернусь и обоснуюсь на первое время здесь.

На Мзиге-18 я вообще с разбегу кучу возможностей для себя увидела! Система находилась на очень оживленном пересечении торговых маршрутов и выглядела очень многообещающе.

Но снова пришлось брать себя в руки, чтобы заставить себя лететь дальше.

Впереди я запланировала еще одну остановку, и она уже формально располагалась в Диком космосе. Зато практически у финиша. Это место я выбрала, опираясь на положительные отзывы совершенно из разных источников как заслуживающее доверие поселение.

И тут я запланировала массовый шопинг.

Как меня инструктировал Кирик, если не забираться слишком глубоко в дикие просторы, то на окраине цивилизации люди все еще вполне адекватные, а вот цены на необходимые расходники для корабля в таких местах выставляли значительно ниже.

Так что он мне очень рекомендовал найти поблизости моего пункта назначения торговую точку с хорошей репутацией и не переплачивать барыгам у крупных метрополий, ну, пока не найду новый источник дохода.

Так что, если в прошлые разы, я закупила исключительно топливо, то сейчас список покупок был значительно длиннее.

Нет, несколько полных контейнеров рабочего вещества для генераторов я тоже приобрела. Ну, чтобы хватило заполнить полный резервуар энергосистемы, а потом после перегрузки и освобождения контейнеров закупила еще столько же про запас.

А вот всякие расходники типа катализаторов, реагентов для системы жизнеобеспечения, и прочее подобное, которое тоже требовалось регулярно восполнять, после отлета с Синеллы массово загрузила в первый раз. И тут за все это добро реально значительно меньше просили, чем даже на Мзиге-18.

Так что мой корабль снова оказался укомплектован по полной. Я ведь все же решила, что стоит мне иметь маневр для отступления, если по возвращении домой все пройдет не очень.

Да, что там говорить, даже если бы у меня получилось бы вернуться к прежней жизни дома и сделать вид, что ничего не было, а я бы хотела периодически иметь возможность вылетать.

Ну, кто в здравом уме и твердой памяти откажется от такой возможности? Один опыт взаимодействия с нейроактивом чего стоит!

Вот только именно в этом месте, на торговой станции Тилна, где я пополняла запасы, меня неприятно удивили.

Само поселение находилось на крупном спутнике планеты Тал-5, которая сама по себе была необитаема. И нет, никаких эксцессов непосредственно в момент нахождения на станции не случилось.

Я прогулялась по внутренней территории, все же в таких местах мне раньше бывать не приходилось. А ведь сегмент бизнеса, учет и контроль которого я вела в Ашуас, напрямую касался разработки руды и минералов на астероидах и тому подобных объектах.

Так что мне очень захотелось посмотреть вживую на то, к чему я раньше имела только абстрактно цифровое отношение. Ну, максимум в виде симуляций удавалось что-то увидеть.

Затем закупила все необходимое у местных продавцов. Мне без проблем давали проверить тестерами качество товара, который мне отгружали. Все оказалось именно таким, как обещали.

И мало того, что цены изначально неплохие предложили, ну, по сравнению с корпоративной и даже Пограничной зоной, так и за регулярные крупные закупки обещали хорошую скидку.

С оплатой тоже сложностей не возникло. Валюту Ашуас тут вполне уважали. Да даже отстыковка с вылетом чинно прошли.

Но вот уже после взлета, система диагностики внешнего корпуса обнаружила там посторонний предмет, определившийся с высокой долей вероятности как устройство способное передавать внешний сигнал.

Вот тогда я и подпрыгнула, мягко говоря!

Угрозы подрыва по мнению ИИ не было, так как ничего похожего на детонатор датчики не обнаружили, потому я тут же ушла в микропрыжок в сторону от негостеприимной, как оказалось, торговой станции. Хотя, может, стоило как раз вернуться обратно и разобраться с непонятным подарком там.

Но я почему-то не решилась. Да, судя по отзывам как в сети, так и на картах, репутация у этого места была хорошая, но кто знает, как быстро эта информация обновляется. Потому предпочла разобраться с ситуацией самостоятельно в стороне.

Уже находясь на орбите планеты Тал-8, прячась рядом с одним из ее многочисленных спутников, я выпустила на корпус одного из автомехаников, чтобы он снял нелегального гостя. Робот, к счастью, с задачей справился быстро.

Более того, мех подтвердил, что нацепили на меня не что-то, а следящее устройство, которое я приказала запустить прочь там же. И как только мой помощник вернулся внутрь корабля, мы тут же рванули подальше.

Повинуясь интуиции, я еще и маскировку на всякий случай включила. И последнее, как оказалось, я сделала вовремя.

Сразу после старта чуть в стороне обнаружился новый участник действия, только что вышедший из подпространства.

И кто бы ни был на вновь прибывшем корабле, прятаться он нужным не считал, а просто шел прямиком туда, где я только что находилась. Транспондера у него не имелось. Впрочем, я свой тоже выключила сразу, как улетела со станции и обнаружила подарок.

А еще мои датчики определили исходящее от него излучение, свидетельствующее о наличии у гостя весьма неприятного вида оружия, которое очень быстро бы отправило в нокаут все мои двигатели, даже учитывая, что у меня вообще-то весьма мощные щиты. Они бы тут вообще бесполезными оказались. Такой гадости у пиратов я как-то не ожидала встретить!

И да, по времени выходило, что он находился где-то в системе и вошел в подпространство почти сразу, как я из него вышла, и вот как раз пожаловал.

Вот тебе и заслуживающее доверия поселение!

Впрочем, не факт, что дело в торговцах, с которыми я имела дело. И даже не думаю, что владелец станции был причастен. Скорее всего, там стервятник где-то рядом крутился и решил подрезать новичка, которого здесь раньше не видели, прицепив следящее устройство.

Конкретно этого монстра у станции, кстати говоря, не наблюдалось. Я б такую махину заметила. Но тот, кто прицепил мне маяк, мог работать в паре с подельниками вне станции.

В этой ситуации меня порадовало, что на борт ко мне никто не поднимался, контейнеры под топливо и остальное я принесла свои собственные. У них имелась своя встроеная функция автоподъема и перемещения, плюс я надела костюм поддержки с функцией мышечного усиления. Так что тягать их посторонним необходимости не возникло вообще.

Контейнеры на предмет лишнего я сразу осмотрела еще до того на борт забрать. Да и, в момент, когда распределяла покупки в соответствующие резервуары хранения, тоже их со всех сторон облазила.

Но после нового ухода в подпространство, отдала команду автомеханикам еще раз весь корабль прочесать на предмет нехорошего. Ну, так, на всякий случай. Но ничего другого непрошенного на борту, к счастью, не обнаружилось.