Первая моя мысль, когда я очнулся, была: «Что же это за Вечное Древо, которое шарахнуло даже Бездну?»
Вторая, которая накатила на меня страхом: «Лука! Что с ним⁈»
Но когда надо мной склонилась голова испуганного, а потом заулыбавшегося мальчишки, моя паника сразу улеглась. Самое главное, он был цел, и… И…
Мягко отстранив Луку, я сел и потёр грудь, с удивлением слушая необычное ощущение внутри. Всего мгновение назад сердце сковало так, что дыхание перехватило, а теперь от радости даже хотелось плакать.
Вокруг витала дымка, пахло магическим перегаром, и я откашлялся несколько раз, гулко стукнув по груди кулаком. Заодно чтобы привести в норму распустившее сопли сердце…
Во-первых, я и не думал, что так привязался к мальчишке. А во-вторых, яркость чувств намекала, что моя душа теперь… нет, ещё не полностью моя, тут я иллюзий не питал… Просто некому сейчас предъявлять на неё претензии.
Чувства были настолько яркие, что даже с просветлённой душой Малуша я до сих пор такого не ощущал. Может, с души Всеволода слетела восемнадцатилетняя короста?
— Господин Малуш? — Лука положил мне руку на плечо, — Бездна ушла?
Я поднял чуть удивлённый взгляд.
— Ты знаешь её?
— Нет, — он покачал головой, — Но знаю, что она плохая.
— Не то слово, — усмехнулся я, оглядывая пещеру.
— Она всё время говорила с вами, пока мы шли…
— Ты слышал её?
— И видел. Просто я подумал, у вас какой-то план, и не мешал.
Моё сердце снова стало сжиматься в точку, но теперь это стало раздражать. Я не подписывался становиться сентиментальной тряпкой, вздыхающей по каждому поводу. А ещё можно уже перестать удивляться каждой необычности в этом мире.
Встав на ноги, тренированным усилием я безжалостно смёл все эмоции в астральную урну. Мальчишка мне доверяет, и я его не подвёл… Ну, а то, что план был дырявым, оставим истории.
Если бы я сейчас не предпринял никаких попыток обмануть повелительницу Тьмы, то она бы завладела душой Всеволода… поэтому так и так Лука достался бы Бездне.
Проигрывает не тот, кто делает ошибки. Проигрывает тот, кто ничего не делает…
Жаль только, времени было мало, разговаривать много с Бездной я не мог, и не удалось выяснить, зачем ей мальчишка. Но я так подозревал, что «капля крови» замешана и здесь.
Туман, наконец, развеялся, и оказалось, что алтарь на возвышенности расколот, а из центра трещины сквозит сизый дымок. Кстати, нарисованная на земле фигура тоже усиленно чадила — словно те чернила, которым выводили рисунок, просто-напросто сгорели.
На меня снова накатило величие момента. Мы уничтожили Бездну?
— Древо не убивает, — вдруг произнёс Лука, тоже рассматривая результат своей молитвы, — Древо не может отнять жизнь.
— На то оно и Древо, — буркнул я и, повинуясь наитию, сделал шаг вперёд.
Всего несколько минут назад, даже обуреваемый Бездной, я чувствовал, насколько мощная магия была запечатана в этом месте. Любой, кто сделал бы шаг через границы рисунка, будь он даже… даже… Не знаю, за богов я не могу говорить, но мне показалось, что даже Бездна опасалась этой магии.
Моя ступня пересекла дымящуюся границу и опустилась на землю. Я почти внутри. Вот моя вторая нога перенеслась…
Я делаю глупость. Те чувства, которые меня переполняют, могут оказаться ловушкой от Бездны, последним рубежом искушения… но я всё равно оказываюсь внутри.
Ничего. Заклинание давно сделало своё дело, и ловушка уже сработала. Поэтому сейчас здесь просто дымящиеся земля и алтарь. А, ну ещё остаточный фон, астральным ветром носящийся по пещере… Кстати, он немного позволял представить, насколько мощная была эта магия.
Рядом в круг встал Лука и повёл молотом, разгоняя струи дыма. Переглянувшись, мы подошли к алтарю.
Он чем-то напоминал каменную наковальню. На его верхней площадке, старательно подтёсанной древними мастерами, была вырезана небольшая выемка. Именно по ней камень и дал трещину… Непроизвольно мои пальцы коснулись щербатого обломанного края и ощутили горячую поверхность.
Моя душа сейчас напоминала эфирный смерч, всасывающий в себя все магические последки, витающие в воздухе. Словно ищейка, я принюхивался к следу, оставленному заклинанием…
Разум Всеволода работал уже вовсю, пытаясь понять, что произошло. К моему огромному счастью, где-то внутри проснулся и Хморок, который подкинул мне несколько божественных подсказок.
Бездна и вправду предлагала мне честную сделку — силу в обмен на мальчишку. При этом сила эта как-то связана с тем миром, куда она предложила меня забросить.
Забросить, чтобы просто смахнуть важную фигуру с доски. Но молитва Луки внесла свои коррективы, и теперь в том неведомом мире не я, а она.
Хморок, да и моя логика тоже, подсказали мне важную мысль — Бездна вернётся. У меня ещё есть время, но она вернётся… И будет злее в десятки раз, а значит к тому моменту надо обрести настоящую силу.
«Спасибо, Вечное Древо», — вдруг подумал я, понимая, что всё, что произошло, только благодаря ему.
Магическая буря успокаивалась, и больше в пещере ничего не происходило. Одновременно и мой разум, переживший такую бурю, холодел, напоминая о нерешённых проблемах.
«Кутень?» — позвал я.
Мгновение, и из открывшегося портала Тьмы выскочил цербер. Мне кажется, или он ещё подрос?
Верный друг сразу передал мне картинку… Я увидел то, что произошло в пещере глазами цербера.
Словно облако Тьмы сгустилось вокруг меня и обхватило конечности, двигая вперёд непослушное тело бросса. Причём весь эфир дрожал от напряжения — Бездна прикладывала огромные усилия, заставляя меня шагать.
Потом от мальчишки сорвалось сияние, сдувшее эту черноту за пределы рисунка, и там алтарь и вправду стал её затягивать. В этот момент Кутеню пришлось унестись во Тьму, потому что Бездна в отчаянии раскинула щупальца во все стороны.
— Срам-срам-срам! — тут Кутень, крутанувшись в воздух, показал мне хвост. Точнее, его обрубок, откуда в воздух струилась чёрная дымная кровь.
— Отрастёт, — усмехнулся я, — Надеюсь.
— Хам-хам-хам!
Цербер, щелкнув пастью, исчез в портале. Хотя напоследок всё же послал мне образ, что ему надо помочь Дымящемуся волку, находящемуся в заточении.
Я постоял некоторое время, поглаживая края камня. Мальчишка рядом молчал, думая о чём-то своём.
Незнакомая магия, против которой бессильна даже Бездна… Всеволод Десятый, узнав об этом, положил бы жизнь на то, чтоб овладеть хотя бы частицей такой силы.
На поверхности виднелись какие-то символы, практически стёршиеся от времени. Угадывался треугольник, но что было внутри него, я не мог рассмотреть. Что это за мир, куда пыталась утянуть меня Бездна? Что это за магия такая?
У Всеволода была куча вопросов, и он очень желал знать на них ответы. Хморок знал ответы, но молчал.
А Малуш, встретившись с неизведанным, подумал лишь о том, что не всё подвластно людям. И даже богам… Что надо не загадки разгадывать, а идти наверх.
Наивная бросская мысль показалась мне самой мудрой, поэтому я, небрежно похлопав по алтарю, развернулся и сказал:
— Лука, идём.
Вопрос с Бездной закрыт на некоторое время, а вот проблемы этого мира никуда не делись. И главная моя проблема сейчас тащилась по третьей магической зоне, собираясь использовать моих друзей как таран против могучих тварей.
Да и вообще, как бы там Анфим с бардом дел не натворили…
Я не сразу пошёл наверх, а теперь решил заглянуть в те помещения, которые меня до этого заинтересовали и которые Кутень определил, как безопасные.
Первым делом я заглянул в небольшую библиотеку, заваленную свитками. И меня ждало некоторое разочарование, когда я увидел, что великий магистр огня давно забросил огненную магию.
Они лежали вперемешку с другими, да и то, многие свитки и книги по лежали в пыли, а некоторые даже съела плесень. Нерадивый хозяин, судя по столу, заляпанному пятнами, не брезговал опытами и убийством жертв прямо в библиотеке, поэтому условия хранения свитков были нарушены.
Да и вообще, в последнее время он давно не читал… У вампиров сложности с концентрацией.
Я повернулся к Луке, который, сморщив нос, рассматривал подозрительные пятна на столешнице.
— Лучше не трогай.
Тот лишь кивнул. Я знал, что это кровь, и что на этом столе убивали, но мальчишке об этом не сказал.
Кстати, а почему бы не использовать везение мальчишки?
— Слушай, Лука. Чтобы изучать магию огня и воздуха, мне нужны книги, — я ткнул пальцем в несколько полок, на которых был полный беспорядок, — Не поможешь?
— А я не умею читать.
Я не стал говорить о том, что моя грамотность тоже оставляет желать лучшего. В сравнении с Всеволодом Десятым, который проглатывал знания быстрее, чем раскроет свиток.
— Древо поможет. — как можно небрежнее отмахнулся я и бросил на пол найденный тут же мешок, — Складывай сюда всё, что тебе покажется ценным.
— Хм-м-м…
Лука подошёл к полке. Как я и думал, он стал рассматривать картинки на обложках и на корешках свитков.
Я со вздохом посмотрел на единственную полку, где был порядок. Это была тёмная магия, причём одни из самых запретных… Ну, в моём прошлом мире.
Я трогал оголовки свитков, по знакомым символам легко определяя содержимое. Магия Чумы, Смерти, Крови…
Деревянные оголовки некоторых свитков были отполированы частым прикосновением пальцев, и я сразу их вытянул. Как я и думал, Левон старательно пытался обрести великую силу через Магию Крови.
Но путь вампира примитивный, потому что жажда крови затуманивает мозги и мешает думать. И в конце концов искания любого вампира сводятся к банальности — «Чью бы кровь мне выпить, чтобы стать ещё сильнее?» Неудивительно, что большинство вампиров погибают, выбирая противников не по зубам.
Рядом шелестел свитками и книгами Лука. Рассматривая картинки и перелистывая страницы, он задумчиво скрёб белобрысую макушку и потом бросал манускрипт либо в мешок, либо в отдельную кучу. Я думал, что он уже накидал в мешок целую кучу, но там оказалась пока всего пара свитков.
Мальчишка отнёсся к моей просьбе серьёзно и был весьма придирчив…
Усмехнувшись, я тоже стал сбрасывать свитки на пол. Путь вампира мне был абсолютно неинтересен из-за своей тупиковости, но один из свитков меня вдруг и вправду заинтересовал.
Сначала он полетел на пол, но сверкнувшая мысль заставила меня наклониться и снова его поднять. Раскрыв и старательно вылавливая слова, которые помечал Левон, я начал покрываться потом… Он не только подчёркивал, но и выносил пометки на поля.
Ругая тугие бросские мозги, я с трудом, но разобрал каракули Левона:
— Смердящий свет! Чтоб Бездна пожрала этого сраного вампира!
Я ударил ладонью по полке, и несколько книг свалились на пол.
— Господин Малуш, что случилось⁈ — рядом оказался Лука.
— Ничего хорошего, — буркнул я, скидывая свиток в мешок и подхватывая его, чуть потяжелевший, — Идём. Времени ещё меньше, чем я думал.
Мальчишка только кивнул и послушно направился за мной.
На самом деле я злился на себя. Это как с бардами — в своём мире я считал эту магию грошовой, поэтому и недооценивал их в этом мире.
С вампиром я напоролся на тот же сук…
Агату и Креону этот хлыщ захватил с собой не просто так. Я думал, что он хочет использовать их в борьбе с каким-то монстром, охраняющим вход в пещеру, где скрыт Белый Камень Хморока.
Оказалось, это не единственное препятствие… Насколько я понял, пещера, куда он направлялся, была пронизана огненной магией, настолько мощной, что даже магистр был бессилен.
И Левон нашёл способ обрести невосприимчивость к огню. Может быть, временную, но полную. Надо лишь выпить кровь мага холода…
То есть, и Креона, и Агата точно будут убиты.
Надо спешить, Анфим был прав. Но как пройти третью магическую зону таким малым отрядом? Левон и тот взял с собой небольшой войско.
Я подумал было о Дымящихся, но Кутень бы мне не простил, если бы я стёр стаю в погоне за советником.
С трудом сдерживая рык злости, я отмерял шаги по подземелью. И чуть было не проскочил дверь, за которой, как тогда показал Кутень, была лаборатория с ядами. Левон тоже баловался созданием упырей…
А ведь у меня тоже есть небольшое войско. Левоново же, кстати.
Толкнув дверь, я вошёл в помещение, заставленное склянками и бутыльками. В нос ударил до боли знакомый запах ядов и чумной магии.
— А зачем нам сюда? — спросил Лука, недоверчиво заглядывая внутрь и зажимая нос.
— Чтобы показать местным дилетантам, что такое тёмная магия, — улыбнулся я, даже варварским носом чуя, что здесь есть всё, что мне нужно.