НеТемный 5

Глава 19

В этот лес не стал входить даже дракон… Огромный, огнедышащий, по силе наверняка равный нескольким магистрам.

И он. Не стал. Сюда. Входить.

Эта мысль билась в моей голове в унисон с бешеным сердцем, пока мы неслись по тёмной чаще, то и дело перепрыгивая толстые корни или подныривая под них.

Где-то дорогу преграждала скала и приходилось искать обход, где-то нам удавалось вскарабкиваться на них, но прогулку по магическому лесу лёгкой не смог бы назвать даже Маюн.

Кстати, о Маюне…

Бард сопел у меня на плече что-то неразборчивое, то и дело задевая затылком какой-нибудь ствол. Тогда он охал, похныкивая, но очухиваться не собирался. Вот же вестник хитрости!

— Какая красивая статуя, — Лука вдруг ткнул молотом в сторону.

Я подметил про себя, какое уверенное это было движение — мальчишка всего одной рукой держал тяжёлое орудие, которым указывал на скалу. А потом я разглядел скалу, и увиденное сдуло все мысли.

Это и вправду когда-то была статуя лошади. И повезло же молодой ёлке вырасти прямо из её рта — уже довольно толстый ствол просто разорвал голову статуе.

Получилось даже забавно… Что-то я не припомню, как может называться такое существо, с телом коня и с головой-елью. Древние трактаты ничего об этом не знали.

— Ох-х-х… — Виол сполз с моего плеча на землю и схватился за голову, — Маюна мне в печень!

Я кивнул, поглядывая на Кутеня, который сидел на стволе совсем рядом с нами. Тот теперь не рисковал подниматься в кроны, потому что ему там не нравилось.

Да и не только церберу казалось, что тени сгущаются. Моя интуиция тоже стучала набатом, призывая прислушаться не к горячей крови Малуша, а к холодному разуму Всеволода. И убраться отсюда поскорее…

Понимая, что остановка позволяет страху и сомнениям взять верх, я сунул барду лютню, встряхнул его за шкирку и, поставив на ноги, толкнул:

— Давай, вперёд!

Одновременно с этим из чащи послышался ещё крик. И нет, это была не Креона… Вполне себе мужской голос, и вполне себе предсмертный вскрик.

— Сдаётся мне, мы не одни в этом лесу, — повернув голову на звук, сказал я, — Где Креона, ты слышишь её?

Виол помотал головой, но показал направление.

— Последний раз крики были там.

— Ты уверен? Тебя же драконом приложило…

— Громада, барда можно засунуть в смерч, позвенеть колокольчиком и спросить, с какой стороны это было. Настоящий бард ответит. Это как моряк, который может всегда определить, где север, а где…

Он не договорил, потому что сверху что-то заскрипело. Посыпались еловые иголки, а потом сверху свалилась огромная шишка. Я успел замкнуть над головой огненно-воздушный щит, шагнув к Луке, сидящему на Бам-баме.

От удара раздался грохот, сверкнула вспышка… И, оставив дымный след, шишка отскочила и исчезла где-то между стволами. Нам должно было показаться, что она просто отлетела туда, но намётанный глаз сразу определил лёгкую неестественность её полёта.

Тем более, ощущения прямо говорили мне, что мой щит пытались пробить острые шипы… Кажется, лес потихоньку начал нас атаковать.

— Маюнова песнь, подари мне храброе сердце! — Виол потянул струну, и я почувствовал, как ноги наливаются силой.

— А раньше нельзя было так сделать, вестник ты тугодумия⁈

— Я копил силы для крайнего момента. Да и то не уверен, что он уже настал.

С удвоенной силой мы снова побежали ещё глубже в лес, оббегая и перескакивая скалы и глыбы, которыми он так был богат.

— И ещё статуя… И ещё…. — Лука не уставал тыкать молотом.

Где-то скала изображала человека, где-то животное, а где-то даже всадника на лошади. И все эти творения неизвестного скульптора магическая природа не то, что не пощадила, а будто нарочно разрушала их — деревья почему-то росли из всех статуй.

Меня коснулась мысль о том, что в древности здесь мог быть город, на руинах которого и вырос этот магический лес. То есть, когда-то здесь, в третьей магической зоне, могли жить люди…

Мы всё пробирались через чащу.

Иногда сверху сваливались шишки, но либо промахивались, либо я отбивал их, метко уплотняя щит в нужную сторону. Это получалось у меня довольно легко, а смешение огненной и воздушной стихий вообще происходило уже рефлекторно.

Чтобы не сойти с ума от воющей интуиции, я погрузился в вынужденные тренировки. Приходилось старательно изучать, что происходит внутри меня, как взаимодействуют магический огонь и чуть отстающий в развитии воздух.

Смердящий свет! Мне снова надо придерживать огненную стихию… Ей скоро потребуется инициация на третий ранг, именуемый «младшим магом», а для этого мне опять нужна будет Агата.

Но без развитого воздуха нельзя поднимать ранг огню. Треклятый воздух застрял пока на первом ранге, и ему тоже требовалась инициация на следующую ступень магической эволюции.

А если переждать, то накопленная сила бесповоротно искалечит магические контуры, как это чуть не случилось у меня с огнём. Переход на второй ранг послушник всегда делает сам, с помощью сосредоточенной медитации… Но кто мне даст это сделать здесь, в лесу, где в любую минуту на голову может свалиться шишка-убийца?

— Громада! — Виол попытался толкнуть меня, но даже не сдвинул с места.

Вместо этого я, схватив его за руку, отступил обратно. Щит я уже не создавал, а только махнул топорищем.

Острые и почему-то гибкие шипы из упавшей шишки едва не хлестнули мне по руке, но всё же не достали. Шишка сразу же откатилась за россыпь ближайших скал, и Кутень недобро зарычал, соскользнув к этим изваяниям.

— Дымящиеся? — подозрительно прищурившись, переспросил Виол.

Да, скалы отдалённо напоминали Дымящихся волков, но эти статуи от времени и от проросших из них сосен совсем уже разрушились. И всё же кто-то высек в камне целую стаю, пусть и небольшую.

Мы с Виолом переглянулись…

— Громада, ты ведь тоже подумал сначала, что тут руины древнего города?

Я кивнул, но развивать новую теорию не спешил. Потому что если это правда, то мы идём на встречу верной смерти.

Шишки не всегда целились в нас, иногда они скрежетали по скалам рядом, оставляя глубокие борозды от шипов, иногда они высекали щепки из стволов деревьев. И у меня складывалось ощущение, что хищный лес просто играется с нами, загоняя поглубже…

— Да твою ж… — вырвалось у Виола, — Провалиться мне в Сиянову бездну!

Мы стояли перед воином. Нет, не статуей… Этот бедолага, закованный в магические доспехи, был ещё жив.

Он беззвучно открывал и закрывал рот, ёрзал глазами во все стороны, шевелил плечами. И ничего не мог сделать с уже довольно мощным ростком дерева, который пробивался из его груди, вскрыв литой нагрудник, словно гнилую бочку.

Рядом шмыгнул напуганный Лука, недовольно зарычал медоёж.

— Это не руины, громада… — Виол испуганно шарахнулся и вскинул голову, — Это лес! Он так сажает свои семена!

Я ничего не ответил. И так теперь понятно, что идея помедитировать в этом лесу не самая лучшая.

Может, древеснику Агару лишний росток из уха и пошёл бы на пользу, но только не броссу. Броссы вообще не очень любят становиться питательной клумбой.

Больше всего меня интересовало, что здесь делал этот воин. Он был из того отряда с изменённым Феокритом, который послали к нам навстречу? Или Левон отрядил его в погоню за Креоной?

— Креона! — прошептал в панике Виол, — Неужели она…

Тут я начал догадываться, почему мы больше не слышим её криков.

— Нет, — уверенно ответил я, — Но если не поспешим, то будет поздно.

— Ты имеешь в виду, что…

— Вперёд, глупцы! — не дав ему договорить, я рванул за собой барда.

Ещё трепещущий раненый что-то просипел едва слышно вслед, даже попытался протянуть руку… Совесть Малуша пыталась грызться, но я успокоил её, что где-нибудь обязательно погрущу об этом предателе. Может быть, даже секунду или две.

Медоёж с Лукой на загривке скакали за нами следом, сверху по стволам затрепетала рычащая тень цербера.

Очередное каменное творение на нашем пути оказалось таким огромным, что нам пришлось его обходить. Огибая округлую скалу, напоминающую купол, мы не сразу и догадались, что это — статуя… Изваяние было окружено каменной площадью, вздыбленной корнями деревьев, и мы то и делом спотыкались об них.

А потом Лука обратил внимание, какая красивая это скала — «вся в чешуйках, как будто рыба».

— Это… — Виол остановился и замер, — Это дракон!

Да, это оказалась окаменевшая туша дракона. Заваленный на спину, распластавший крылья… и весь раскуроченный торчащими из него хвойными исполинами. Очень уж, видимо, питательным он оказался, потому что растущие из него деревья были неимоверно огромными.

Ему не повезло приземлиться здесь… От его головы на несколько сотен шагов протянулась открытая просека, где деревья так до сих пор и не смогли восстановиться. Дракон явно дал последний бой, дохнув огнём изо всех сил.

Я улыбнулся… Значит, пусть лес и магический, а горит он так же хорошо, как и обычный.

Ветер, гуляющий по просеке, вдруг повеял холодом. И не просто холодом, а довольно крепким морозом — воздух здесь был довольно влажным, поэтому в тени леса сразу заискрились крохотные снежинки инея.

Там Креона… И если поторопиться, она наверняка ещё не погрузилась в вечный холод. Другого шанса спастись от шишек у алтарницы наверняка не было.

— Туда, — показал в этом же направлении Виол.

И в этот момент моих ноздрей снова коснулся запах мяса с овощами. Потянул носом и оживившийся Бам-бам, нервно закрутил головой Виол…

А потом всё пространство вокруг наполнилось визгом и деревянным скрипом. Шишки падали отовсюду, выскакивали из-за стволов, катились с драконьей скалы.

Они уже не скрывались, превращаясь в какие-то подобия броненосцев, из шкуры которых вились острые щупальца. И целая волна этих безголовых броненосцев просто попёрла на нас.

— Да чтоб вас Бездна сожрала!!!

Заорав, я тут же вызвал «огненное яйцо», усилив его воздушными потоками, и окружил нашу маленькую компанию.

Твари посыпались и сверху, с визгом лязгая зубами. Пасти их были где-то на брюхе, и складчатый язык всё тыкался в препятствие, опаляясь о границы «огненного яйца».

Первая волна схлынула, заверещав от ожогов, и устремилась за деревья. Им на смену пришла вторая волна, не менее многочисленная, но она замерла в нескольких шагах от нас.

Казалось, шишки-броненосцы заполнили всё подножие леса, слушая завывание огненных вихрей в моём защитном куполе.

Они сидели на земле, на скалах, на корнях, шевеля колючей чешуёй и двигая щупальцами… И хоть у этих броненосцев не было глаз, я прекрасно чувствовал на себе жадный и голодный взгляд.

Даже не знаю, что меня больше страшило. То, что мы в смертельной ловушке, или то, что долго применять такую мощную магию мне нельзя. А впрочем…

— Громада, какого хрена ты творишь? — Виол ошарашенно глянул, как я уселся в позу лотоса.

Я только поморщился. Ещё никто в мире не пытался поднять ранг, активно используя в этот же момент магию, ведь контуры должны находиться в покое.

Но если нам всё равно погибать, то чем Бездна не шутит?