Неусыпные воины

Глава 12

Открыв глаза, кандидат в неофиты тут же схватила свой клинок, ожидая нападения. Стояла непроглядная тьма. Пошарив вокруг себя по полу в поисках фонарика, она его тут же нашла. Глаза не сразу привыкли к свету. Всё было тихо.

«Видимо случайно его выключила… Может, оно и к лучшему, заряд сэкономила…»

Сон помог восстановить силы, но ушибы по-прежнему болели. Голод и жажда напомнили о себе. Поев и запив водой, на ум пришли неприятные умозаключения:

«Воды осталось на два приёма… Нужно выбираться к поверхности… Но как?!»

Захотелось справить нужду. Искать туалет, конечно, стало бы верхом глупости. Но что-то было кощунственное в том, чтобы взять и осквернить древний корабль. На лирику не было времени.

«Оставим данные переживания техножрецам, ведь им чуждо всё физиологическое! И всё же, надеюсь, что Дух Машины этого корабля давно спит… Не хочется его злить».

Расстегнув и спустив костюм, она справила нужду возле одного из столов. Страх быть застигнутой врасплох в этот момент ускорил процесс до максимально возможного».

Стало легче. Появились силы продолжить путь. Держа в правой руке вновь обретённое оружие, а в левой фонарик, она вышла из помещения, ставшего ей приютом на короткое время. Сделав несколько шагов, девушка остановилась. Было что-то не так… Чутьё подсказывало о возможной опасности.

Метров через сто пространство пересекалось другим коридором под прямым углом. Идти к этой развилке отсутствовало какое-либо желания. Определить, что ждало за поворотом, не представлялось возможным.

Ждать и не пришлось.

Тишину нарушил звуки движения. Нечто скользкое двигалось за поворотом.

Секунды длились подобно вечности. И вот из темноты появилась щупальца шириной с её ногу. Щупальца присосками прижалась к полу. Следом появилось ещё две таких же конечности. Они зацепились за стены коридора. Одна на высоте чуть ниже, чем метр от пола, вторая же почти под самым потолком, высота которого была никак не ниже трёх метров.

Паралич и страх объял её. Щупалец становилось всё больше и больше… Пять… Девять… Сколько их ещё… Почти такие же чёрные, как и тьма, из которой они появились…

Существо цеплялось этими склизкими конечностями с целью подтянуть своё туловище. «Тело» не заставило долго ждать себя. Огромная бесформенная масса показалась на свет. Не было ни головы, ни других частей тела, которые можно было бы классифицировать человеческими понятиями. Переплетение щупалец, отростков, жвал, множество глаз с вертикальными зрачками и отверстия, похожие на пасти.

Зрачки чудовища сузились, отреагировав на свет. В тот же миг щупальца резко нарастили скорость движения. Из глубин этого существа раздался непередаваемый вопль, оглушающий испуганную девушку.

«Святая Терра, что это за ужас?!»

Сбросив оцепенение, она развернулась и побежала. Ноги начали движение быстрее, чем пришло осознание необходимости этого, чтобы выжить. Тварь ещё ускорилась, двигаясь уже рывками. От визга. издаваемого ей. закладывало уши.

«Куда деться?! Это слишком близко!»

«Спасательная капсула!»

Бежать в неизвестную ей часть корабля – значит с большой вероятностью попасть в тупик. К тому же тварь оказалась на удивление проворной несмотря на свои огромные габариты и необычную форму.

Удары щупалец о поверхность стен, пола и потолка, судя по шуму, были очень близки. Она не могла позволить себе мгновенье промедления на поворот головы с целью определить дистанцию. Секунда задержки могла привести к неизбежной смерти.

Подбежав к ближайшей открытой капсуле, девушка залезла в неё и со всей силы захлопнула крышку. Как раз вовремя, несколько секунд спустя щупальца с силой ударили по прозрачному броне-стеклу. Стекло выдержало удар. Последовало ещё несколько ударов другими щупальцами. В капсуле стоял невыносимый грохот. Сердце беглянки бешено колотилось. Она не могла отдышаться.

Прозрачная преграда, отделяющая существо от жертвы, не поддавалась. Тварь, убедившись в этом, перестала бить. Оно облепило собой все пространство крышки капсулы.

Зрелище было омерзительным. Переплетение щупалец разной длины и ширины, а между ними отверстия, по периметру которых сокращались жвала и глаза… Глаза чуждые, полные животной ярости… В этих глазах не было ничего осознанного, только желание поглотить свою добычу.

«Успела… Варп тебя дери…» - с некоторым облегчением подумала она. Вскоре мысли перешли в более мрачное русло:

«Что же теперь? Я заперта в этой узкой капсуле. Рюкзак мешает… Заперта в ловушке, как тот кандидат… Так вот что с ним произошло… Быть может эта или любая другая тварь загнала его в тупик…»

Девушка сняла рюкзак. Это заняло время, так как пространство было сильно ограниченно, движения сковала теснота. Рюкзак она положила в ноги, а на него лезвие.

Существо медленно водило своими склизкими щупальцами, оставляя разводы на стекле. От мерзкой картины перед глазами возникало желание отвернуться, но решением стало просто выключить фонарик.

«Какой смысл тратить его заряд на рассматривание этой дряни…? Всё равно мне никуда не деться отсюда, свет не нужен».

Тьма её поглотила. Не только в пространстве, но и изнутри. Внутренняя тьма расползалась по её сознанию.

«Что будет теперь?! Тварь вряд ли уползёт… Нет, она будет ждать, пока я не вылезу. А время работает против меня… Еда, вода… Нет, кислород! Капсула герметична, она рассчитана на нахождение в космическом вакууме. На сколько здесь хватит кислорода? Постепенно я начну дышать углекислым газом и задохнусь… Нужно успокоиться и дышать медленнее…»

Узница глубоко вдохнула и выдохнула, постаравшись расслабиться. Спиной она упёрлась в заднюю часть капсулы. Поверхность оказалась анатомически удобной.

«Вот и всё, дура..? Это, кажется, последний день твоей никчёмной жизни..? Чего ты добилась? В надежде доказать самой себе и местным владыкам свою ценность ты загнала себя на убой… Твои амбиции тебя погубили…»

Ноги от бессилия подогнулись, и она села на корточки, упёршись коленями в стекло. Руками она обхватила бритую голову.

«Нет! Это не гордыня, не амбиции! Я просто хотела быть полезной! Ордену, человечеству, Императору! Я просто хотела быть нужной…»

Слёзы навернулись на глазах и потекли по респиратору, затем капая на дно капсулы.

«Общество меня отвергало, я всего лишь хотела стать его частью! Во мне всегда находили изъяны и клеймили за них! Псайкер, недостаточно сильные психо-силы, недостаточно выносливая, женщина, возраст, слабость... Всё что угодно! А я просто хотела своё скромное место в плане Императора!»

Она не могла остановиться. Слёзы все катились, плач перешёл в рыдание.

«Скромное место, говоришь? Брехня… Тебе хотелось всегда большего. Тебе дали шанс спокойного существования слуги Ордена! Но тебе этого было мало. Ты пошла наперекор их правилам, ты добилась к себе особого отношения! И они подыграли тебе, чтобы ты сама разбилась вдребезги о свои грёзы и не мешала им своей назойливостью! Своей слабостью… Капеллан ведь тебя предупреждал…»

Внутренний голос был беспощаден к ней.

Она представила вольного торговца Фелиса. Как всегда безупречно выглядевшего. Бравого, в своём синем флотском камзоле. Он поглаживал свои чёрные усы, на лице была ехидная улыбка.

«Ну что, ведьма? Допрыгалась? Я ведь знал, что ты не способна на большее, чем соблазнять падких на мутантов выродков из знати…»

Это бы он сейчас и сказал, как ей думалось.

«Не я выбрала этот путь! Ты меня вынуждал это делать!»

Ей показалось, что она это даже выкрикнула, а не просто подумала об этом.

Девушка подумала об Амикусе и Древнем Профундусе.

«Но ведь были и те, кто верил в меня… Это не было ловушкой с целью избавиться от меня… Это испытание. Они верили, что я справлюсь!»

«Но кажется, я не оправдала их надежды…»

«Что теперь остаётся? Выстрелить себе в голову, как это сделал тот парень в соседней со мной капсуле? Может вскрыть вены найденным клинком, предав его находке хоть какой-то ироничный смысл…? Или просто дождаться момента, когда закончится воздух и незаметно для себя отдать душу Императору…?»

«Даже из своей смерти ты хочешь сделать фарс, ведьма?» - задал ироничный вопрос образ Фелиса в её голове.

-Нет! Я хочу жить! Я жива, а ты мёртв! Ты просто плод моего воображения! – закричала она в пустоту. В бессилии К15-Т9-4 ударила кулаком стекло перед собой. Боль принесла ясность в мыслях.

«Сосредоточься! Выход должен быть! Ты на космическом корабле, ты была на многих кораблях! Соображай!»

Голос внутреннего критика не унимался:

«Ну и что дальше? Пусть ты выберешься отсюда и что?! Всё, что ты делала всё это время – это убегала от опасностей. Ты не воин и тебе им не стать. Тебе не сравниться ни с солдатами Императорской армии, ни уж тем более со сверхлюдьми как космодесант. Правильно говорила старая Лу – нужно знать своё место. Ты не прыгнешь выше головы…»

«У меня свой путь! Да, я не стану космодесантником, но я многое могу и без дополнительных органов и кучи мышц! Думай, думай, думай….»

Руками она стиснула голову у висков, как будто это могло ускорить её мыслительный процесс.

«Я в аварийной капсуле. Механизм аварийного катапультирования мог бы сработать и «выстрелить» капсулой с ней. Неважно куда, главное подальше от твари за стеклом. Кстати о ней… Судя по звукам существо отползло и притаилось снаружи».

Фонарик она не рискнула пока включать, дабы не привлекать внимания.

«Но есть две проблемы. Первая: корабль настолько древний, что кажется маловероятным работоспособность системы. Вторая: нет электропитания для запуска механизма».

«Что может помочь? Я не техножрец и не знаю как устроен этот механизм… Воззвать к спящему Духу Машины я тоже не могу… То не многое, что я знаю – это болтовня, лившаяся в порывах показать свою эрудированность вольным торговцем о своём судне…»

К15-Т9-4 стала напрягать память.

«Что ей говорил Фелис?»

«Первое, что ты должен узнать, оказавшись на новом для тебя корабле – это пути эвакуации, где ближайшая спасательная капсула или спасательный челнок! Всё это не то…»

«Система безопасности на корабле самая важная! Все системы должны быть дублированы! Дублирующийся системы… Да, вот это кажется то самое…»

«Если корабль потеряет питание своих реакторов и потребуется эвакуация экипажа – эта задача должна была как-то решаться!»

«Особые капсулы? Нет… Слишком затратно использовать ограниченное пространство на корабле и дорогостоящие ресурсы на дополнительные капсулы на этот случай. По идее эта капсула должна иметь дублирующую систему. Но какую? Если нет электричества и другого источника энергии…»

Она погрузилась в мысли. Ей на ум приходили механизмы. Старые механизмы на борту «Икариуса»… Некоторые из них выходили из строя и тогда матросы и другой персонал своими усилиями заставляли их работать…

«Ну конечно!» - на неё снизошло озарение.

«Есть один источник энергии! Он всегда будет в спасательной капсуле! Сила мускулатуры спасающегося с корабля персонала! Должна быть система, которую можно запустить своими силами изнутри капсулы! Не могли люди времён темной эры технологий в своей гениальности не додуматься до этого и не реализовать нечто подобное!»

Она включила фонарик на минимально возможной яркости, но даже этот тусклый свет причинил боль её глазам, успевшим отвыкнуть от света. Твари на стекле не было, она явно затаилась рядом, надеясь на то, что её жертва подумает, будто её рядом нет.

«Дешёвый трюк» - К15-Т9-4 хмыкнула.

Девушка стала рассматривать стенки капсулы. Были надписи, похожие на высокий готик, текст дублировался на неизвестных ей языках. Она такие символы никогда не видела, видимо это были давно исчезнувшие языки.

Надписи ничего не давали. Поверхность была без кнопок и других элементов, которыми можно было воспользоваться. Но обнаружилась одна особенность, которая могла стать зацепкой в сложившейся ситуации. Поверхность над надписями была обрамлена зазором прямоугольной формы. Девушка ударила по панели кулаком и та выпала, оставшись висеть на креплении, не давшем ей упасть на пол.

«Видимо, так и было задумано».

В пространстве, спрятанном за панелью, был рычаг с ручкой. Около ручки имелось изображение стрелки. Она указывала направление по окружности против часовой стрелки. Ниже рычага располагалась крупная красная кнопка. Над всей же этой утопленной внутрь конструкцией были иллюстрации.

«Для тех, кто не умеет читать… Прямо её случай» - иронично подумала она.

Из рисунков недвусмысленно стала понятна последовательность действий: крути рычаг против часовой стрелки до упора, а затем нажми на единственную имеющуюся кнопку.

«Гениально и просто».

В её сознании стала крепнуть надежда.

Оставалось только взяться за ручку рычага и начала крутить. Древний механизм тяжело поддавался, всё же сказывалось отсутствие облуживания. Удивительно, что он в целом начал двигаться. Диаметр хода ручки был рассчитан так, что человек внутри капсулы мог хоть и с трудом, но всё же его крутить. Этим девушка, заточённая в этом технологичном «гробу», и занялась. Крутить пришлось долго. Несколько раз она останавливалась на перерыв. К счастью, ручка не возвращалась обратно, фиксируя её прогресс в этом нелёгком деле.

Долгожданный щелчок. Рычаг перестал поддаваться ни против часовой стрелки, ни обратно.

«Нужно подготовиться, прежде чем нажимать кнопку».

К15-Т9-4 пристегнулась ремнями, которые были заблаговременно предусмотрены в капсуле. Рюкзак пришлось надеть перед собой – чтобы не мешал за спиной. А фонарик и клинок отправились в карманы всё того же рюкзака.

Она была готова, но если физически, то не морально.

Дело было не в том, что это опасный трюк – использовать древнюю систему, рассчитанную для открытого космоса в подземной пещере планеты с атмосферой. Дело было в другом… Её пугало, что она нажмет на кнопку и ничего не произойдёт. Тогда рухнет её единственная надежда на спасение.

«Император защищает! Ты всегда меня берёг, защити и сейчас. Обещаю, посвящу всю свою жизнь служению Тебе! Молю Тебя, помоги!» - с этой мыслью она нажала на кнопку.

К её ужасу после нажатия ничего не произошло. Но затем послышался скрип древних механизмов под её ногами. Следом раздался шум, похожий на выстрел из корабельного орудия, за которым последовало резкое чувство ускорения.

Она только и успела подумать: «Сработало!».

От скорости ее вжало в стенку капсулы. Зубы пришлось стиснуть – столкновение или рывок при движении грозил откусанным языком.

На ум приходили только молитвы Богу Императору.

Спустя несколько секунд полёта последовал сокрушительный удар в верхнюю часть капсулы. Внутри раздался оглушающий грохот от столкновения. Чувство было такое, что внутренние органы готовы вырваться через рот. Если бы не ремни безопасности, её непременно бы смяло в лепёшку о потолок капсулы. За первым ударом последовал ещё один, а за ним третий.

С каждым ударом чувство ускорения уменьшалось, сигнализируя о снижении скорости движения. Наконец на мгновение появилось чувство невесомости, которое тут же сменилось ощущением падения. Падение в свою очередь было недолгим. Капсула рухнула на поверхность с небольшой высоты.

Девушка открыла сжатые весь период полёта глаза. Капсула, будучи цилиндрической формы, медленно покатилась на бок. Свет фонаря осветил пространство за прозрачным стеклом. Поверхность снаружи оказалась знакомой – металлический решётчатый пол. Во многих помещениях этих бесконечных подземных катакомб ей попадался такой пол разной степени сохранности. К счастью для неё, цилиндрическая ёмкость остановила своё движение в таком положении, что потрескавшуюся от ударов стеклянную крышку можно было открыть. Этой возможностью она и воспользовалась, дёрнув рычаг открывания, находящийся по левую руку. Пружинный механизм сработал и крышка приподнялась.

Её мутило от перегрузок, которые пришлось перенести при полёте и таране препятствий капсулой. Она отстегнула ремни безопасности. Голова раскалывалась.

Стянув мешающийся перед собой рюкзак, выжившая в очередной раз села. То немногое, что было в желудке, подступало к горлу. Еле успев стянуть респиратор, её вырвало.

Отдышавшись, силой воли девушка заставила себя встать, окончательно открыв дверцу капсулы.

«Удивительно, что стекло всё потрескалось, но не лопнуло… Алхимия древних творцов, не иначе…»

Взгляд метался из стороны в сторону, следуя за светом фонарика.

В полу недалеко от капсулы была видна дыра, оставленная пробившейся насквозь капсулой. Старые перекрытия, источенные веками, не выдержали удара. Судя по количеству ударов, она оказалась на три уровня выше той злополучной пещеры.

Окружающее пространство в целом походило на то, где ранее за ней устроили погоню местные обитатели.

«Большой ангар… Негде спрятаться. На шум могут сбежаться мутанты или твари похуже…»

Теперь стало очевидным, что мутанты не единственная угроза. К тому же не самая опасная.

Выход из сложившейся ситуации нашёлся. Лестница, ведущая на уровень выше. Она была сконструирована точно так же, как и та, по которой ей пришлось спускаться бесконечно долго.

«Надеюсь, эта окажется не столь протяжённой…»

По её соображениям времени в запасе было немного. В этом мире тишины такой шум являлся непростительной ошибкой…

На пути возникла только лишь одна трудность.

«Очередная проблема… Будет хоть что-то нормально происходить?!»

Лестница оказалась в плачевном состоянии. Полусгнившая от ржавчины, она крепилась прямиком в скале. Может, близость к открытой поверхности, а не к стене и сыграла роль в столь печальной её сохранности…

Взяв рюкзак в руки, её внимание привлекло то, что клинок без проблем продырявил достаточно прочную ткань.

«Острый. Ещё немного, и он бы вылетел от тряски и кто знает куда бы угодил… Может пригодиться при подъёме.»

Привычно уже закрепив фонарик на плече и взяв в правую руку клинок, кандидат в неофиты начала карабкаться по лестнице.

Именно карабкаться, а не подниматься. На высоте не менее трех метров часть лестницы, которую она уже преодолела, обвалилась. Обломки с шумом упали.

Используя лезвие в руке как кол, девушка вонзила его в стену со всей силы. Поверхность поддалась. Это позволило ей перенести часть своего веса с шаткой конструкции на эту импровизированную опору.

Двигаться дальше было опасно.

От дальнейшего подъёма отвлек шум и свет снизу. Взгляд уловил движение и огни факелов. Мутанты сбежались к покинутой ей капсуле. Их было не меньше двух десятков. Часть из них пыталась найти что-то полезное внутри отработавшего своё спасательного аппарата, другие же столпились у места, куда упала часть лестницы. Добраться до неё им не представлялось возможным. Крича и издавая непонятные звуки, местные дикари стали разбегаться в разные стороны за пределы её поля зрения.

«Нужно двигаться. Опять путь только вперёд и никуда более…»

Опёршись на рукоять своего оружия, она сделала рывок. Оставшаяся часть лестницы выдержали нагрузку. Ступень за ступенью подъём продолжился.

Необычное применение её оружия, ставшим скорее инструментом для скалолазания, ещё не раз ей пригодилось. Местами приходилось практически подтягиваться, держась только за рукоять утопленного в скалистую породу клинка.

«Удивительно. Он не обломался и не затупился от такого использования… Из чего же он сделан? Как бы то ни было, удачная находка. Слава Императору, что я его нашла».

На более крепких участках лестницы предоставлялась возможность отдохнуть, благо она уже наловчилась это делать при спуске по похожей лестнице. Но подыматься оказалось всё же значительно тяжелее. К счастью, лестница не оказалась столь же протяжённой, как предыдущая.

Вымотавшись в край, она достигла цели. Сначала одна рука ухватилась за горизонтальную поверхность, а затем и всё тело оказалось на полу коридора, прилегавшего к расселине.

Взобравшись, девушка рухнула на спину. Ей было совершенно всё равно на мешавший рюкзак, на возможную угрозу, на вообще что-либо. Подъём забрал все силы.

«Император, сколько ещё..? Сколько мне нужно преодолеть…?! Я так устала бежать и прятаться…»

«Что я вообще здесь делаю…? Где я, варп подери?! Неважно… Если я ещё жива, значит на то Его воля … Нужно собраться!!»

Долго отдыхать не пришлось. Её слух уловил шум. Что-то приближалось из темноты единственного ведущего от лестницы тоннеля.

За шумом появился огонёк света. Света факела.

«Я не побегу. Я так устала убегать. Если мне уготовано здесь умереть, то так тому и быть. Но я не сдамся без боя!»

Рюкзак был брошен в строну к стене, что бы не мешал. Фонарь светил в темноту, по-прежнему будучи закреплённым на плече. В правой руке покоился клинок, а в левую она взяла ракетницу. Не заряженную ракетницу, а ту, что она обнаружила на древнем корабле.

«Я не настолько отчаялась, что бы использовать свой единственный шанс вернуться. Я должна вернуться! И эти твари не станут помехой на моём пути. Не теперь! Не сейчас».

Приближающуюся группу представилась возможность разглядеть. Грязные, уродливые мутанты, одетые в тряпьё и хлам. В то, что смогли раздобыть, копошась в остатках этого давно умершего подземного города. Их бледная болезненная кожа виднелась сквозь жалкое подобие одежды и брони. Впереди двигались наиболее крепкие. На трёх конечностях, держа в свободной руке древковое оружие, похожее на копьё. Проход между выжившей и мутантами составлял в ширину порядка трёх метров, на полу валялись куски обвалившегося потолка и прочий мусор.

Вперёд вырвались три выродка. Между ними так же появлялась заметная дистанция. Остальные отстали.

Первый из них перешёл на бег на двух конечностях. Его гримаса на лице выражала свирепое бешенство. Он начал вопить на бегу, размахивая своим примитивным оружием. Разинутая пасть обнажала частокол заточенных зубов.

«Меня этим не напугаешь. Я видела уже тварей и пострашнее».

Мысли сконцентрировались на приближавшемся противнике.

«Слабое место, у него должно быть слабое место… Вот оно…»

Она стояла практически у края обрыва. Всего метр отделял её от провала. Всего метр за её спиной.

Когда первый нападавший уже был на расстоянии удара копьём, девушка-псайкер использовала свою психическую силу. Выбрав кусок камня на пути следования мутанта, она подставила его под ногу разъярённого мутанта. Нападавший не ожидал этого. Споткнувшись о камень, существо потеряло равновесие, а набранная инерция сделала оставшееся. Ей только оставалось уйти с траектории движения противника в сторону.

На миг их взгляды пересеклись. Нескрываемая ярость врага сменилась удивлением. Охотник превратился в добычу. Мгновение спустя он упал с обрыва. Яростный крик сменился криком страха.

Время для неё замедлилось, практически остановилось.

Второй был рядом, он не сильно отстал от своего соплеменника.

Права на ошибку не было.

К15-Т9-4 метнула свой клинок остриём во второго врага. Усиленный варп-силами бросок попал точно в цель. Лезвие на огромной скорости ушло по рукоять в шею. Такой мощный бросок невозможно было бы сделать одной лишь силой мышц её руки.

Мутант выронил оружие. Копьё упало наземь. Он схватился за горло, силясь сделать хоть что-то, до конца не осознавая, что произошло. Алая кровь вырвалась изо рта. Видно было, что существо стало задыхаться и от того паниковать.

Третий, не обращая внимания на раненного собрата, оттолкнул того на бегу, намереваясь убить девушку. В предвкушении мутант ревел.

Времени на использования психо-сил не оставалось, да и это требовало передышки. Замахнувшись левой рукой, она швырнула пустую ракетницу, целясь в лицо третьему оппоненту.

Реакции мутанта хватило отбить копьём летевший в него предмет. Но секундного замешательства было достаточно. Теперь уже она рывком сократила дистанцию с третьим мутантом. Копьё было не эффективно на расстоянии вытянутой руки, оно скорее уже мешало.

Вложив всю силу рывка в согнутую руку, девушка нанесла удар кулаком в то, что можно было бы с натяжкой назвать лицом. Существо пропустило атаку. Под ударом что-то хрустнуло. Ещё удар, уже левой.

Враг зашатался.

Последовал шквал ударов. Всё, чему её учил Амикус на тренировках, она была готова продемонстрировать сейчас.

Ноги её врага подкосились, и он рухнул на спину, так и не сумев эффективно прикрыться руками. К15-Т9-4 не дала ему даже призрачного шанса опомниться, нанося уже тяжёлым ботинком ещё более сильный урон по голове. Лицо существа, отдалённо напоминавшего человека, превратилось в кровавую кашу. Тело начало биться в предсмертной судороге.

Другие твари, что отстали от первых трёх смельчаков, остановились. Их решимость явно поубавилась. Для них стало неожиданностью столь яростное сопротивление всего от одной небольшой и на вид не очень опасной цели.

Поняв, что враг уже повержен, ведомая порывом ярости, девушка сорвала с себя респиратор и закричала в их сторону. Подняв правую руку, она метнула небольшую молнию в толпу.

Молния не нанесла урона, но озарила их глаза полные страха. Это было последней каплей, что перевесила чашу. Они дрогнули и стали в ужасе разбегаться в обратном направлении.

Их крики ещё доносились в дали, когда она достала клинок из уже мёртвого тела второго нападавшего.

Респиратор был надет на лицо, перемазанное кровью мутанта. Она прислонилась к стене тоннеля и медленно сползала на пол. Вот так, в компании двух трупов девушка и осталась сидеть, собираясь с мыслями и силами. Теперь можно было передохнуть.

«Не думаю, что они потревожат меня в ближайшее время…»

Требовалось восстановить силы. Все скудные запасы были съедены и выпиты. Для неё перестало существовать понятие «потом». Есть только здесь и сейчас.

Найдя нечто, похожее на рубило, среди брошенного оружия толпой мутантов, К15-Т9-4 вернулась к двум трупам.

«Ордену нужны трофеи. Я принесу трофеи» - мрачно подумала кандидат в неофиты и принялась за работу.

Потребовалось время, что бы отсечь довольно тупым лезвием две головы.

Затем смекалка ей подсказала пробить мягкую плоть под языками своим клинком и продеть через получившееся отверстия нечто, похожее на веревку, найденную на одном из трупов. Завязав узел на концах, получилась импровизированная котомка с головами. Ей не было противно, моральных сил осталось только на чувство безразличия. Понятия морали потеряли какой-либо смысл. Оставалось лишь два понятия: «жизнь» и «смерть».

«Что бы жить, нужны трофеи, вот и всё…»

В рюкзаке остались только две ракетницы, но головы не влезли бы туда. Поверх него она накинула верёвку с «трофеями» через плечо. Взяв в правую руку фонарик для удобства, а в левую уже ставшее чуть ли не родным оружие, она продолжила путь в неизвестность.

Уже не скрываясь, путь стал легче. К15-Т9-4 шла как охотник, а не жертва. Препятствий в виде мутантов не было. Видимо, страх быстро разлетелся по округе. В отличие от предыдущих блужданий появилась конкретная цель – подняться на поверхность. Обе задачи можно было считать достигнуты по её мнению. Оружие она себе нашла. Пусть это и не являлось в полном понимании оружием, но её оно устраивало. Трофеями кандидат тоже обзавелась. Оставалось только дать сигнал для эвакуации.

Вымотанная внутренне и физически она двигалась, подобно автоматону или сервитору. Механически, не обращая ни на что внимание… Ей был безразличен ландшафт, её окружающий, и та информация, которую он мог бы ей сообщить. Важным являлось лишь продолжение движения. Только путь наверх. Прочь из этого забытого Императором места.

Спустя ещё достаточно продолжительное время она нашла, что искала. Винтовая лестница вела наверх. Подниматься долго не пришлось. Попав в небольшом помещение, она сразу обратила внимание, что на потолке находился круглый люк. К счастью, он не был закрыт или заварен. Встав на пандус, ведущий к люку, девушка со всей силы на него надавила. Нехотя, скрипя ржавыми петлями, круглая дверца поддалась.

Её залил ослепительный свет. Свет, что она видела в первые моменты после падения «Икариуса». Свет, который она так надеялась увидеть после скитаний по непроглядный темноте. Свет, почти нестерпимо горячий. Такой желанный и такой невыносимый. Она спустилась в помещение обратно. Все пространство залили лучи, оставляя лишь кое-где полутень. Теперь кандидат в неофиты имела полное право взять в руку заряженную ракетницу. Ту, что таких усилий стоило сохранить и так хотелось воспользоваться в минуты отчаянья. В руке она оказалась тяжелее, чем её найденная копия. Неиспользованный заряд давал увесистость и какую-то ставшую для неё сакральной ценность.

Направив дуло вертикально вверх, по центру отрытого люка, она нажала на курок.

Ракета вылетела, оставляя красную полосу трассера. Щурясь от нестерпимо яркого света, девушка увидела, как на высоте снаряд с хлопком образовал красный шар. Шар затем начал медленно опадать, как будто его и не бывало никогда.

«Сколько, интересно, таких красных цветков расцветало и увядало в небе за всю историю существования Ордена…?»

Теперь настало время ожидания.

«Что если они не увидят сигнала? Всё будет напрасно..?»

Жара с поверхности планеты давала знать о себе. Было нестерпимо жарко. Пот лился ручьями. Небольшой участок тени в помещении не сильно спасал её. В горле пересохло. Теперь пришло сожаление, что весь запас воды был выпит.

Лёжа на твердом полу, приходили мысли о том, что ей пришлось пережить.

«Зачем всё это… Так ли ей это всё было нужно…? Ей…? Или Ему…? Она взывала к Императору, и Он обратил на неё Свой взор. Иначе и быть не могло! Какие шансы у неё имелись на выживание в этом кошмаре? Только Его милостью сердце в груди ещё бьётся. Значит это мой путь. И я не подведу Его. Я выдержу все испытания на пути служения Ему. И мне уготовано было оказаться в Ордене Неусыпных воинов. Значит так тому и быть!»

Накатывала дремота. Каждое мгновение ожидания казалось вечностью. Но шум прервал нестерпимое ожидание. Он постепенно нарастал. Звук напоминал работающие двигатели, долгожданный монотонный гул, несущий спасение.

Собрав остатки воли в кулак, она медленно встала и щурясь полезла в открытый люк. На горизонте появилась черная точка. Оранжево желтый пейзаж был ничем не примечателен, разве что открытостью пространства, от которого она уже успела отвыкнуть. Горизонт словно плавился на жаре. Металлические ручки успели нагреться до такой степени, что обжигали ладони сквозь перчатки.

Точка увеличивалась. Теперь можно было разобрать, что это «штормовой орёл». Боевое транспортное судно небольших размеров, используемое Орденом космодесанта для операций в атмосфере. Кандидат изучила основную технику Ордена - это было частью боевой подготовки.

Летающая машина направлялась прямо к ней.

«Видимо, меня заметили» - радостно подумала девушка.

Было желание помахать, но сил на это уже не было никаких.

На расстоянии примерно пятидесяти метров машина зависла и стала постепенно вертикально опускаться. Из корпуса выдвинулось шасси. Стоило машине коснуться поверхности, как сбоку от крыла стала опускаться аппарель, служащая и дверью, и мостиком, ведущим внутрь. Как и практически всё в Ордене, «штормовой орёл» был выкрашен в чёрный цвет с элементами красного.

Из боевого отделения появились и тут же рассредоточились трое космодесатников. Каждый из них в руках держал болтер. Действия их были направлены на контроль местности вокруг места приземления транспорта.

Она вышла навстречу к ним.

Рукой приходилось прикрывать глаза. Работающие двигатели разносили в стороны раскалённые песок с поверхности.

Убедившись в отсутствии опасности, один из воинов указал ей на вход.

Она молча проследовала внутрь, поднимаясь по аппарели.

В транспортном отделении были только сиденья, которые располагались слишком высоко для неё, но в самый раз для космодесантников. Братья были почти вдвое выше девушки. Все трое воинов зашли за ней. Аппарель поднялась, закрыв путь наружу. Девушка вскарабкалась на одно из мест. Ноги свисали, не доставая до пола. Она почувствовала себя как ребёнок.

Один из воинов обратился к ней через вокс-передатчик на его шлеме:

- Кандидат, тебе требуется медицинская помощь?

Она отрицательно помотала головой.

- Прошу, воды, – Лишь прохрипела К15-Т9-4.

Ей протянули флягу. Наконец появилась возможность утолить невыносимую жажду. Внутри машины был приятный полумрак. Системы постепенно восстанавливали температуру внутри транспортного отсека до приемлемой.

«Орёл» поднялся вверх и полетел по направлению к крепости-монастырю.

Воин, что обращался к ней ранее, снял шлем. Взгляд его был подобен стали. Сразу бросался в глаза шрам, пересекавший обе губы.

- Не подумай неправильно, кандидат в неофиты. Такая встреча – это не честь тебе, а отработка операции по эвакуации, – холодно заметил космодесантник.

Она не знала кто это, по большому счёту это в данный момент и не важно. К15-Т9-4 лишь обратила внимание, что на наплечнике космодесантника была цифра 5.

«Пятая рота…»

Она и не думала чему-то удивляться или восторгаться. Всё, чего ей хотелось, напиться вдоволь воды и лечь спать.

- Спасибо вам, – единственное, что ей пришло в голову ответить.

Оставшийся путь до крепости-монастыря прошёл в молчании.