Неусыпные воины

Глава 9

Она включила фонарик. Луч света прорезал темноту.

«Слишком яркий» - подумала она.

На рукояти фонарика она нашла кнопку регулировки яркости и сделала свет более тусклым.

«У меня нет оружия. Ракетница – не вариант. Дать оружие, но не дать возможность его использовать, оригинальная часть испытания Ордена… Пока я не найду что-то, чем можно сражаться, остаётся только прятаться, слиться с окружением. Всё, что меня выдаёт, должно исчезнуть. Запах, цвет, излишний свет, шум…»

Она остановилась. На руках были крепкие матерчатые перчатки, что ей выдали в оружейной вместе с остальным. Костяшки перчаток были усилены пластинами для кулачного боя. Положив под ноги включённый фонарик, она зачерпнула ком грязи руками и размазала его по голове и той части лица, что не прикрывалась респиратором. Затем нанесла грязь на защитный костюм. Тело, руки, ноги…

Раньше бы ей это показалось противным, но проживя немало времени в Ордене, она стала думать более прагматично.

«Хочешь выжить – маскируйся и приспосабливайся» - всплыла в голове фраза одного из руководств по выживанию Ордена.

Закончив с «камуфляжем», она двинулась в путь дальше, при этом стараясь создавать как можно меньше шума.

Тоннель постепенно вёл вниз. Как человек, родившийся в городе-улье, она безошибочно определяла направление движения тоннеля. К15-Т9-4 чувствовала себя как рыба в воде, это была её стихия. У неё имелись предположения и по поводу обитателей данных подземных магистралей. В детстве ее, как и других детей, пугали байками про мутантов и монстров, живущих на нижних уровнях подулья. Байками ли..?

Пока живых разумных существ она не встречала. Пару раз попадались насекомые, расползающиеся при свете фонаря.

«Местные обитатели, скорее всего, боятся подбираться так близко к границам крепости-монастыря, для них это гарантированная смерть. Но вот что будет дальше…?»

Температура была выше, чем на территории базы Ордена. Воздух спёртый, тут не работали очистные системы воздуха. Она слышала своё дыхание через респиратор. Ей оно казалась громким, непозволительно громким. Время от времени она останавливалась, задерживала дыхание и прислушивалась.

«Сколько я уже иду? Хронометра нет… Час или два…?»

Периодически ей попадались развилки тоннелей. Карты нет, а потому выбор не имел значения. Девушка лишь старалась запомнить путь. А выбирала она по косвенным признакам. Где завалов меньше, где дышалось чуть легче. Любой выбор пути был лотереей.

На стенах коридоров попадался мох. Некоторые проходы потеряли герметичность. Полузаваленные землёй, кое-где просачивались корни неизвестных ей растений. Развалины былого человеческого развития.

«Когда-то здесь кипела жизнь… Человечество одной своей волей осваивало такие планеты. Терраформировало целые миры, создавало в недрах и на поверхности огромные технологичные города. Строило галактическую империю, изгоняя и уничтожая ксеносов… Теперь же большая часть планеты представляет собой вот это – брошенные полуразрушенные развалины былого величия. Лишь Орден поддерживает человеческий уклад на небольшой части деградировавшего мира…»

Поток её мыслей прервал шум. Она услышала движение. Тут же выключив фонарик, К15-Т9-4 вжалась в стену тоннеля, по которому шла. Неровность стены скрывала её силуэт. Оставалось только напрягать слух изо всех сил. Она сама стала слухом.

Непроглядная темнота стала полумраком. Небольшой источник света появился из-за поворота коридора. Его жёлто-оранжевые лучи плясали.

«Факел. Это определённо он» .

Она услышала щёлкающие звуки. Редкие звуки, мимикрирующие под естественные. Затем она увидела сгорбленные фигуры, быстро и бесшумно двигающиеся куда-то в сторону.

«Мутанты… Они прошли по перпендикулярно расположенному тоннелю. Очевидно, что меня пока не заметили, иначе бы направились ко мне. Кажется, у них были копья или что-то похожее на это. Местные охотники? Неважно. Император, хоть бы у них не было стреляющего оружия.»

Её сердце бешено колотилось. Осознание появления опасности повлекло выброс адреналина в организм. Но тело отказывалось двигаться, словно парализованное. Не только страх её останавливал, но расчёт на то, что с каждой минутой эта свора удаляется от неё в другом направлении.

«Соберись. Ты справишься».

Она, подождав ещё, неуверенно начала двигаться вперёд.

«Сколько прошло времени? Считанные минуты или целый час?»

Мутантов не было слышно. Ожидая в любой момент нападения, инстинктивно её кулаки сжались.

Перед ней образовалось огромное пространство. Тоннель привёл её в просторный зал. Возможно, много тысячелетий назад это был производственный комплекс. Луч фонарика не мог охватить всё помещение. У входа стены сильно изъела коррозия. Казалось, стоит прикоснуться к стене, и она осыпется. На некоторых стенах бросались в глаза непонятные узоры явно рукотворного происхождения. Примитивные, оставленные явно деградировавшими до первобытного строя мутантами.

В зале находились остатки устройств и механизмов. Понять их значение уже не представлялось возможным. Всё, что оказалось на них недостаточно крепким, было уничтожено временем или существами, предки которых эти устройство когда-то создали. Поверхность остатков былой научной и производственной мощи этого мира покрывал толстый слой мха, слизи или других наростов, похожих на грибы.

«Слишком открытое пространство… Свет моего фонаря заметен из любой точки этого помещения! Но без него я совсем ослепну. Мне нужно скорее пересечь этот цех и попасть в меньшее помещение или очередной коридор. А ещё нужно хоть чем-то вооружиться.»

Девушка понимала, что какая-нибудь железка вряд ли поможет отбиться от стаи мутантов, но это было бы лучше, чем ничего. С оружием в руке она станет чувствовать себя намного увереннее.

Пересечь цех получилось без происшествий, но её ждало огорчение при переходе в другое помещение. Мало того, что оно не оказалось меньше, так ещё соединялось с помещениями, находящимися ниже. Прогнивший металлический пол, отсутствовавший местами, открывал обзор на пропасть множества этажей, находящихся один под другим. Фонарик позволял увидеть в зияющих дырах пола на каждом уровне помещения расположенные ещё ниже. Определить, где же находится самый глубокий этаж, не представлялось возможным.

«Как глубоко уходит этот подземный муравейник?»

Пространство напомнило ей родной город-улей. Разве что уровни города она держала в голове в виде карты, а здесь они были видны свозь дыры перекрытий.

«Возвращаться смысла нет. Нужно идти вперёд. Надеюсь, эти полы смогут выдержать мой небольшой вес. Да, это, пожалуй, одно из немногих моих преимуществ перед огромными космодесантниками и далеко не маленькими скаутами. Небольшой вес».

Она медленно двинулась вперед. Пол скрипел под нагрузкой. По возможности девушка двигалась по наиболее целым плитам. Её путь представлял собой череду зигзагов. Иногда приходилось возвращаться обратно, когда впереди путь преграждал провал.

Вдруг произошло то, чего она так боялась. Освещения стало больше. В месте, откуда кандидат в неофиты зашла в этот лабиринт из напольных плит, появились пляшущие огоньки. Она услышала цоканье и щелчки, которые затем превратились в крики.

Толпа существ приникла к полу. Они были вооружены чем-то острым и шипастым. Взгляды их были устремлены на неё. Факелы в их руках являли свету безобразные лица, отдалённо напоминавшие человеческие. Бледная кожа, глаза с вертикальными зрачками и мутной радужкой. Рты, полные острых зубов, искривлённые в гримасах. Меньше человека, но поджарые и жилистые. Руки, если их можно ещё было так назвать, длиннее, чем у обычного человека того же роста. Видимо, передвижение на четырёх конечностях привело к селекции в сторону удлинения передних конечностей. Нос практически отсутствовал, вместо него на лице находились две вертикальные уродливые щели. На тварях был какой-то мусор, заменявший им одежду или броню.

Не было времени их разглядывать.

В голове возникло лишь одно слово: «Бежать».

Только она повернулась в противоположную сторону от этой омерзительной своры, как существа начали рассредоточиваться по пространству в разные стороны, с целью отрезать ей все направления.

Её отделяло от ближайших существ половина помещения, именно столько она незаметной успела пройти. Не было времени на построение безопасного маршрута. Девушка побежала по платформам, стараясь придерживаться прямой траектории. По логике сооружения выход должен находиться напротив.

Фонарик мотался в её правой руке, выхватывая провалы в полу. Один раз она обернулась, чтобы оценить дистанцию от преследователей. Увиденное её не обрадовало. Существа очень быстро и проворно настигали её. Держа в одной руке факел либо оружие ближнего боя, мутанты двигались на трёх конечностях подобно животным.

Оборот назад стоил ей почти фатальной ошибки. Нога соскользнула, что повлекло потерю равновесия. Она чуть не упала в провал пола. Выругавшись мысленно, девушка продолжила двигаться вперёд.

Состояние пола становилось всё хуже. Одна платформа после прыжка на другую платформу обвалилась, создавая ужасный шум при падении на уровень, находящийся ниже. Пол перестал быть ровным, многие его части провисали по отношению к смежным элементам. Двигаться становилось опаснее, каждый шаг или прыжок нёс всё больше угроз.

Высота нижнего уровня не сулила мягкой посадки, да и не было гарантии, что падение прекратится одним этажом.

Луч фонаря выхватил проем напротив.

«Вот он, спасительный выход!»

Метров двести оставалось до него. Существа настигали её. Понимая, что пол может не выдержать толпу, они двигались параллельно друг другу, образуя ряд. Дистанция постепенно сокращалась. Одно копьё пролетело мимо головы девушки и ударилось с силой об пол.

К её ужасу впереди располагалась достаточно широкая дыра в полу. Оббегать представлялось смертельно долгим занятием. Выход виделся единственный - нужно её перепрыгнуть. Шум за спиной подсказывал, что мутанты, устроившие на неё охоту, совсем близко. Предвкушая добычу, они нетерпеливо кричали и завывали.

«Главное не потерять фонарик – без него смерть».

На секунду она остановилась, прикидывая траекторию прыжка. Чёрное чрево пустоты на пути её движения пугало. Такое же непроглядное, как пустота безграничного космоса. Безразличное к её судьбе, как холодные миллиарды световых лет космического вакуума. Её незначительное по меркам вселенной тело против толщи пространства там, внизу… Кто знает, как глубоко эта пустота простирается…?

Нельзя было дать мыслям обездвижить себя. Сжав крепко фонарик, она побежала прямо к провалу. Оттолкнувшись ногами что есть сил, К15-Т9-4прыгнула. Бесконечные мгновения над пустотой и приземление на твердую поверхность. Но не успела она выдохнуть, как пол стал уходить у неё из-под ног. Пустое помещение заполонил шум рушащейся конструкции. Огромный сегмент пола стремительно стал обваливаться, не выдерживая охотников и жертву. Стараясь сохранить равновесие, она стала махать руками, но было уже поздно.

Проход, находящийся от неё в каких-то ста метрах, резко стал удаляться вверх. Она полетела вниз.

Последовал удар об металл правой стороной тела и головой. А затем опять чувство невесомости. Она продолжала падать ещё ниже. Слышался шум ударов металла об металл, скрежет, а через них пробивались крики падающих с ней мутантов. Стоящий гул усилился эхом, разносившимся по огромному пространству.

Ещё удар. Той же стороной. Теперь пол под ней накренился и она летит вниз уже на куске конструкции. Левая рука беспомощно шарит в надежде ухватиться за что-то. Правая по-прежнему сжата. Нельзя потерять фонарик.

Ещё секунды падения. Её впечатывает в кусок пола, на котором она пролетела последний пролёт. Сильный удар по голове.

Последнее что она ощущает перед потерей сознание - опять чувство невесомости.