Неусыпные воины

Глава 7

Она и представить себе не могла, насколько тяжела ноша космических десантников, в особенности Древнего Профундуса, заключённого в дредноут. Поначалу ей пришла в голову мысль, что в этом закрытом обществе ордена космодесанта слуги живут в полурабском положении. Однако к ней пришло осознание, что и Братья Ордена существуют в крайне стеснённых условиях. Каждый Брат связан многими обетами, а вся их жизнь – это служение Императору. Они ежедневно оттачивают мастерство в тренировках и обучении, чтобы в дальнейшем применить всё это на поле боя. Дисциплина, самоконтроль и отречение от всего мирского – вот столпы, на которых зиждется образ их жизни. Они устанавливают высочайшие требования к себе.

Пополняя свои знания о «Неусыпных воинах», она всё больше проникалась к ним уважением.

Какое ей место предназначено в данном месте? Быть до конца своей жизни просто слугой ордена, такой как старая Лу..? Или быть может Император ей предназначил большую роль в Его плане… Нет, вряд ли большую… Ей никогда не стать одной из них… Одной из Ордена… Но она так многое прошла за свою жизнь… Её испытывали, она могла погибнуть уже множество раз… Даже сейчас… Она не спрашивала о других членах экипажа… Но очевидно, что никто более не выжил… А ей посчастливилось выжить и показать свою полезность Ордену. Они её приняли. Ещё одна мысль не давала ей покоя… Отношение Ордена к психосилам и псайкерам. Ей вдалбливали с детства, что это проклятье, что это нужно прятать, а если прятать не удаётся, то быть готовой, что обычные люди будут воспринимать тебя как отродье, ошибку природы, нечто чуждое… Сам факт твоего существования это ошибка. Но в Ордене всё было по-другому. Братья «Неусыпных воинов» относились с уважением к людям, кто мог использовать данное «оружие». Все, кто имел подобные силы, отмечались голубой лентой. Доспехи космодесантников-псайкеров, тех, что она видела, были частично покрашены в голубой помимо стандартных цветов Ордена.

В одну из тренировок Древний Профундуссказал, что Демоны варпа – это коварнейшие из врагов Империума человечества и мы не в праве пренебрегать любыми методами в борьбе с ними. Даже силы варпа должны быть направленны против порождений имматериума.

- Демоны сильны, но главная их сила в том, что они видят души людей, видят желания людей. И демоны очень щедры на лживые обещания. Сильнейшие и мудрейшие в своей гордыне могут подумать, что им под силу подчинить демона, заставить исполнять свою волю… Но в конечном счёте сущности варпа обманывают и приводят к падению в ересь или к смерти наивных глупцов… Разве что знание истинного имени демона может заставить того служить, но эту сокровенную тайну твари не расскажут ни за что. Знай Выжившая, только сила воли и вера в Императора, вот главный стержень в борьбе с демонами. Психосилы и оружие – это лишь инструменты в этой борьбе. Если тебе кода-то придётся столкнуться с демоном, знай – любое сомнение будет брешью в твоей броне, которой эти твари воспользуются без раздумий, - сказал Древний ей.

Иное отношение к ней как к псайкеру проявилось и в другом. Орден поставил ей задачу обучения владением вооружения. Как оружием ближнего боя, так и дальнего. Когда она служила вольному торговцу – ей запрещалось даже прикасаться к оружию. Её считали нестабильной, опасной. На территории крепости-монастыря не делали различий между псайкерами и обычными людьми. Каждый, кто по физическому состоянию был пригоден для боя, обучался для обороны от потенциального врага, а также взаимодействию с космодесантниками в бою. Взаимодействие сводилось к знанию приказов и стандартных боевых построений. Оружие, предназначенное для слуг, отличалось от оружия космодесанта. Обычным людям было не под силу использовать паттерны вооружения сверхлюдей. В основном амуниция являлась той же, что использовалась в Имперской гвардии и флоте. Отличаясь лишь наличием геральдики Ордена и цветами – чёрным и красным.

Обучением и боевым слаживанием сервов занимались скауты Ордена. Для скаутов это являлось тоже своего рода обучением. С одной стороны, это первый для них этап военного командования, пусть и вооруженными слугами. С другой стороны, это позволяло отрабатывать взаимодействие с союзными силами, состоящими из обычных людей, например сил планетарной обороны или войск Астра Милитарум.

***

Она встретилась с ним впервые в тренировочных залах. Высокий, но ещё не запредельно, как полноценные космодесантники. Так же, как у всех братьев Ордена, у него заменял правый глаз аугментический. Он был в плотно сидевшей майке чёрного цвета и свободных штанах того же тона. Тело его находилось в идеальной форме. Объёмные мышцы контрастировали с добродушным и простым лицом. Черты лица сразу выдавали юный возраст. Скорее всего, он был на несколько лет моложе К15-Т9-4. Уши были немного оттопырены в стороны. Этот эффект усиливался из-за бритой головы.

Она подумала: «Он слишком жизнерадостный для члена Ордена…»

Молодой скаут внимательно смотрел на нее, не отводя взгляда. Максимально расслабленный и спокойный, он словно излучал ауру добродушия.

«И да… Я почувствовала… Я не могла ошибиться… Как он посмотрел на меня… Он посмотрел как на женщину… Всего секунда…Его пульс участился… А затем всё исчезло. Самообладание взяло верх…» - промелькнуло в голове у девушки.

Она поклонилась.

-Рад тебя, наконец, увидеть. – Сказал он, - Меня зовут Амикус, скаут Ордена «Неусыпных воинов», десятая рота.

-Приветствую вас, Брат Амикус, я - К15-Т9-4. Меня послали к вам обучаться рукопашному бою.

-Я не полноценный Брат Ордена. Пока что зови меня просто Амикус. Да, и давай на ты, - сказал Амикус, добродушно улыбаясь. - Знаешь, ты нас, скаутов, удивила. Мы уже наслышаны, что тебя взял под крыло Древний Профундус. Обычно он только ворчит и поучает. Мало кто может с ним найти общий язык. Что же ты ему сказала такого?

Он лукаво подмигнул.

-Я… Я… Ничего такого особенного… Не знаю… - вдруг засмущалась девушка.

-Ладно, не бери в голову. Кто его поймёт, он настолько старый… Может, кого напомнила из прошлого, а может, он видел что-то в будущем… Это меня не касается. Вот что, переодевайся в одежду для рукопашного боя и… И, я так понимаю, нам предстоит долгий путь, судя по твоей физической подготовке… - сказал скаут, потирая подбородок рукой.

Она раньше никогда не дралась… Разве что будучи ребёнком много циклов назад. Амикус оказался терпеливым учителем, он начал тренировать её с нуля. А ещё он оказался самым человечным в Ордене… С ним было интересно общаться. Конечно, на многие темы скаут не мог с ней говорить. Многая информация являлась запретной для слуг. Но Амикус стал тем, с кем она могла быть сама собой и открыто говорить. Слуги, которые не видели в жизни ничего, кроме крепости-монастыря или космодесантники, видевшие слишком многое, вот кто окружал её. Только Амикус выделялся среди всех людей. Другие скауты тоже не особо горели желанием общаться, смотрели на неё только как на прислугу Ордена. Да и ещё Древний… Но общение с ним скорее походило на его монолог, полный мудрости и таинственности.

Амикус поведал ей о многом. Например, девушка узнала больше о планете, на которой она оказалась. Название и координаты являлись, конечно, под запретом, однако пелена неведенья отчасти спала. Так выяснилось, что планету много тысячелетий назад колонизировали люди и терраформировали. Однако на каком-то этапе, наверное, в эру раздора, случились страшные события, и атмосфера стала непригодной для жизни. Люди, проживавшие на этом мире, деградировали и мутировали, а затем и вовсе погибли. Атмосфера стала токсичной, непригодной для дыхания, температура на поверхности поднялась. Эта планета стала миром смерти. В итоге потерявший свою ценность для человечества мир в какой-то момент истории был передан Ордену Неусыпных воинов. Орден обустроил крепость-монастырь под землёй на останках ранее процветавшего здесь города людей. Людей, судя по всему основавших тут колонию еще во времена тёмной эры технологий. Теперь же это дом Неусыпных воинов. Ордену на руку то, что поверхность планеты непригодна для жизни – дополнительная защита от случайных гостей. Планета находится на стабильной траектории движения вокруг старой звезды. На орбите есть ещё одна планета, траектория которой ближе к местному солнцу. Вторая планета тоже обитаема. На ней находится небольшой мир-кузня Адептус Механикус.

***

Шло время. Стандартная подготовка слуги составляла пол цикла. Тренировки не освобождали от трудовой повинности, а лишь снижали количество часов работы в день. Она сильно уставала. Ментальные тренировки, тренировки физические, изучение доктрины и обычаев Ордена, стрельба из лазгана и лазпистолета, обслуживание лазерного оружия и рукопашный бой с холодным оружием. Всё это помимо работы… Но ей было интересно, она хотела стать сильнее и быть полезнее для Ордена. Девушку всё больше захватывала мысль принести пользу Империуму, помогая его защитникам в лице этих сверхлюдей. И всё больше становилась противна рутина, которой обременено существование слуг Ордена.

Старая Лу как-то ей сказала: «Девочка моя, не переусердствуй с боевой подготовкой. Тебе никогда не стать равной им. Только надломишься. Быть полезной работой – вот наш удел в плане Императора. Усердно работай и найдёшь себе мужчину среди слуг, а там, глядишь, от Ордена разрешение будет завести ребёночка. Семьёй обзаведёшься, горя знать не будешь. Работай себе да веди спокойный образ жизни, не зная войны и лишений. Чем не мечта для многих?»

«Нет. Не мечта. Не для неё. Она способна на большее, чем просто плыть по течению жизни. Столько раз она находилась на гране смерти… Солдаты СПО, чёрный корабль, испытания и обучение Схола Псайкано, служба у вольного торговца… Столько раз её испытывали… И каждый раз цена неудачи была бы её жизнь. И кораблекрушение. Она выжила и показала, чего она стоит.»

«Не знаю, чего я могу добиться на пути быть полезной Ордену как боец, но я попробую сделать всё возможное. Да, я боец! Несмотря ни на силу, ни на возраст, ни на пол… Близится конец моей подготовки… Я попрошу Древнего продолжить её. Я стала сильнее. Тело обросло мышцами, мне теперь нужно меньше времени на концентрацию для использования психосил, я научилась обращаться с оружием, но этого всего мало. Я могу большее».

Она поделилась этой мыслью с Амикусом, ставшим ей другом.

-Знаешь, твоё стремление к совершенствованию боевых навыков похвально. Но… Я правда не знаю, как отнесётся к этой идее руководство Ордена… Ты знаешь, что требования к неофитам очень велики… И… И ты по ним не проходишь, к сожалению… -вздохнув, сказал Амикус. Взгляд его полнился задумчивостью и отчасти печалью. Такое бывало редко с ним.

-Да, я знаю. Я не подросток и я женщина. И без объяснений понятно, что мне не стать никогда космодесантником. Но я могу быть полезна. Могу больше, чем просто работать на складе или на ферме…- сказала она.

-Слушай, в таких вопросах у скаута нет права голоса, я не смогу тебе ни чем помочь, к сожалению… Поговори с Древним, он тебя ценит. Знаю только, что Брат капеллан Индигнат скорее всего будет против, он очень ревностно относится к традициям… На счёт магистра Ордена ничего сказать не могу… Но последнее слово в этом вопросе конечно за ним…Насчёт… - он не успел договорить.

В коридоре, где они стояли, появилась фигура. Это был космодесатник, в чёрной рясе, как и другие Братья Ордена, но у этого был накинут капюшон на голову, лицо скрывала чёрная маска, имеющая только прорези для глаз, а на руках были чёрные перчатки.

Не обращая внимания ни на девушку-слугу, ни на скаута, он направлялся мимо них прямо по коридору.

Девушка и молодой воин застыли в поклоне, до тех пор, пока эта фигура не скрылась за поворотом коридора.

-Амикус, я думала, что только слуги обязаны встречать поклоном членов Ордена?

-Да, обычно это так. Но это не касается «Отверженных»... Братьев, входящих во вторую роту «Отверженных», принято удостаивать особым почётом даже внутри Ордена. Так остальные Братья показывают восхищение и признание тяжести особой ноши этих воинов.

-Особая ноша…?

-Я не могу поведать тебе обо всём… Могу лишь сказать, что Брат Ордена, который принимает решение перейти в роту «Отверженных», даёт обед молчания со всеми, кроме других «Отверженных», капеллана и магистра Ордена. Так же они дают обед темноты – больше их тело никто не увидит – поэтому они скрывают лица за масками и всё тело под одеждой или бронёй. Тем самым они отказываются от своей личности. По имени к ним перестают обращаться. Эти воины посвящают себя самым опасным заданиям, и они всегда находятся на острие атаки.

-Это тяжёлая ноша даже по меркам Ордена… - задумчиво произнесла девушка.

Она знала так же, что эти братья жили и тренировались в собственной части подземных катакомб. Отверженные практически не взаимодействуют с остальной частью Ордена. Слугам вход в их часть крепости был запрещён.

Задумчивое и одновременно серьезное лицо Амикуса расслабилось и приняло свой обычный добродушный вид.

-Не бери в голову. А то, если будешь много думать о плохом, закипят мозги и нам придётся сделать из тебя боевого сервитора. – неуклюже пошутил скаут и сам засмеялся.

-Ну ты и дурак, я тебе покажу сервитора! - наигранно обиделась девушка и изображая нелепые механические движения попыталась ударить Амикуса в живот.

-Молю о пощаде, о чудо-машина! – расхохотавшись уже во всю театрально взмолил скаут, не забывая прикрывать живот руками от ударов миниатюрной девушки.

***

Когда закончилось её обучение, она пришла в Библиариум с просьбой к Профундусу.

Он был как всегда среди книг. Огромный силуэт дредноута, а рядом с ним сгорбленный получеловек, полумеханизм. Сервитор, получая сразу в искалеченный мозг ментальные приказы от Древнего Профундуса, записывал текст на пергамент. Так Профундус вёл свои заметки, не имея возможности пользоваться «обычными руками» для письма. За века работы в библиотеке Ордена Древний изучил большую часть книг, свитков, пергаментов, хранившихся в ней. Огромный труд: каталогизация, анализ информации, сопоставление и руководства для Ордена на основе огромного опыта Профундуса. Ему помогали и другие Братья, будущие библиарии Ордена, но основная тяжесть бесконечного поиска знаний, полезных для Ордена, лежала на нём. Девушка была допущена к небольшому списку «безопасной» информации Ордена. Даже то немногое, что она прочитала, сильно расширило её познания в понимании врагов человечества и способах их уничтожения.

Поклонившись, она хотела было поприветствовать и обратиться к Древнему, но тот в свойственной ему манере, не оборачиваясь к собеседнице, заговорил первый через вокс-динамик:

-Я знаю, зачем ты тут, Выжившая. Я знал твои намеренья с момента нашей первой встречи, даже если ты их тогда ещё не осознавала.

Дальше он продолжил говорить ментально, его голос зазвучал в голове девушки:

- Ты хочешь большего. Ты не хочешь быть слугой К15-Т9-4. Помыслы твои чисты… Надеешься доказать, что можешь помочь Ордену… Хм…

- Древний Профундус, вы знаете, я стараюсь. Дайте мне возможность доказать, что я могу принести пользу. Я готова пройти испытания.

-Испытания… Что ты о них знаешь…. Тебе известно значение геральдики Ордена? – не дожидаясь ответа он продолжил: - Открытое око символизирует неустанную готовность к битве Ордена Неусыпных воинов. Само название Ордена говорит о нашей постоянной готовности. Что же касается трёх стрелок, направленных от глаза, то это символизирует три направления, в которых воины Ордена ведут эту неустанную войну. Первое – это реальное пространство, мы готовы уничтожать врагов человечества по всей галактике. Второе – битва внутри себя. Мы побеждаем пороки и слабости собственные. Силой воли искореняем немощь духа и тела, разгоняя страх и смятение. Наконец, третье – борьба с губительными силами, с порождениями имматериума. Каждый из Ордена готов биться не только в реальном пространстве, но и за его пределами с существами, чуждыми нашему миру. Три бесконечных сражения. Три аспекта вечной войны. Каждому, кто хочет стать неофитом Ордена Неусыпных воинов, нужно пройти три испытания, показать свою стойкость в каждом из направлений. Цена ошибки – смерть претендента. Встав на этот путь, назад дороги не будет. И даже если тебя допустят и ты преодолеешь все испытания… Знай, у этого пути только один конец – смерть в битве. Не будет для тебя больше мирной жизни. Все твои помыслы и действия будут направлены на борьбу с врагами Императора. Но для тебя этот путь будет еще и без цели, тебе не стать космодесантником физически. Даже будучи достойной, твоё тело не позволит пройти переход до сверхчеловека. Ты это понимаешь?

-Да, я понимаю. И всё же я хочу пойти по этому пути. – ответила девушка.

Она долго думала об этом. Во время тяжелых тренировок, во время работы, засыпая и просыпаясь.

«Лучше прожить короткую, но осмысленную жизнь, жизнь, которую направляешь ты сама, чем влачить долгое, но бессмысленное существование.»

-Так тому и быть. Я поговорю с руководством Ордена. Я поручусь за тебя, Выжившая. Мне открываются грани будущего. И есть линия вероятностей, где важную роль можешь сыграть ты. Не подведи моего доверия.

- Я не подведу вас, Древний Профундус. Спасибо за оказанное мне доверие, –поблагодарила девушка.

- Не торопись, Выжившая. Решение принимаю не я один. Я имею право вынести на обсуждение этот вопрос. В любом случае мой тебе совет: усиль тренировки, тебя будут проверять. Снисхождения не жди. Решимость твою, тело и дух подвергнут суровым испытаниям.

- Ещё раз спасибо, Древний. Я сделаю все, что в моих силах.

Она почувствовала душевный подъём. Наконец для неё забрезжил лучик надежды на будущее, где она является чем-то большим, чем просто слугой. Ей претила мысль о том, что ей уготована столь незначительная судьба. Конечно, мечтать о великих свершениях было бы наивным. Однако значить чуть больше чем ничего в этой огромной холодной вселенной… Да. На это можно было надеяться.

***

Они тренировались в зале для рукопашного боя. Она и Амикус.

Девушка отрабатывала доведённые до автоматизма удары. Скаут отражал их, особо не напрягаясь. Конечно, её сила и выносливость возросли, но она не могла стать ровней двухметровому воину, имеющему ряд дополнительных органов и боевую подготовку.

Удар за ударом. Удар за ударом. Руки её были обмотаны специальной тканью. Она была одета так же, как и Амикус. Стандартные штаны и майка черного цвета для тренировок. Единственное отличие – стянутая под майкой тканью грудь. Издали её невозможно отличить от молодого парня. Наголо побритая голова, тяжёлое дыхание, сосредоточенный взгляд на оппоненте. Ничего необычного, очередная тренировка. В соседних залах тренировались другие слуги, скауты и полноценные Братья. Так было столетиями, так было и сейчас.

Их прервали.

В зал зашел великан, так же одетый в простую тренировочную одежду. Однако, моментально в глаза бросалось количество аугментических протезов воина. Металлические руки поблёскивали под светом прожекторов. Металл уходил под кожу и плоть в районе плеч. Оба кибернетиких глаза горели алыми огоньками. Их красный свет не выражал никаких эмоций. А зажившие обширные ожоги лица делали практически невозможным понять настроение их носителя. Его движение сопровождало едва слышное гудение сервоприводов. Видимо, под майкой и штанами был ещё ряд аугментических замен. Как минимум колено – при ходьбе доносился тихий звук его сгибания. Он молча подошёл и скрестил на груди руки по своему обыкновению.

- Брат капеллан, рад вас видеть, – поприветствовал великана Амикус, на его фоне казавшийся небольшим.

- Приветствую вас, Брат капеллан Индигнат. – поклонилась девушка, прекращая тренировку.

Несколько мгновений капеллан молчал.

- Вижу, вы тренируетесь, скаут Амикус и слуга К15-Т9-4. Это похвально, но срок подготовки серва К15-Т9-4 подошёл к концу, а ты, Амикус, тратишь время своих тренировок на безнадёжное дело…

- Простите, брат капеллан… - начал было оправдываться скаут.

- Молчать. Старший по званию не закончил говорить, скаут. К15-Т9-4, я поставлен в известность о твоей просьбе пройти испытания с целью стать неофитом Ордена. Что ж, если ты настолько глупа, что готова погибнуть во время испытаний, я не буду против. Тем самым ты избавишь Орден от своей слабости. Брешь, которую ты могла бы создать, будет ликвидирована. Только сильнейшие могут стать одними из нас. Если слабость попадёт в Орден, то в самый опасный момент, это может подставить под удар Братьев. Я хранитель обрядов Ордена. И обряды - один из столпов, на котором держится уклад нашего боевого братства. Прямого запрета нет к кандидату в неофиты. Но знай, если тебя не сломают испытания, всю жизнь ты будешь застрявшей между слугами и Братьями, будучи чужой и для тех, и для других. Печальная участь. Тебя учит Древний Профундус… Рассудок Древних иногда ослабевает от тяжести их бремени… И они даже снисходят до ненужной сентиментальности… Но из уважения к нему, я не буду против выдвижения тебя как кандидата в неофиты. Я позволю тебе самой пасть от своих несбыточных амбиций. И я тоже преподам тебе один урок.

Он опустил руки, издавая шум сервоприводами, заменяющие ему мышцы.

- Итак, вот мой урок, К15-Т9-4. Враг не будет тебе поддаваться и сдерживаться. Он не посмотрит на твою слабость и не будет играть с тобой в благородство. Он использует все свои силы для победы над тобой. Скаут Амикус, не сдерживайтесь, бейте в полную силу вашего партнёра по тренировке.

Амикус посмотрел на неё в секундном замешательстве. Он понимал, что их силы явно не сопоставимы.

- Скаут, это приказ, – добавил капеллан.

Девушка встала в защитную стойку.

«Атаковать нет смысла. Если я откроюсь, Амикус нанесёт сокрушительный удар. Моих сил явно не хватит, если откроется он…» - промелькнула мысль в её голове.

Лицо было прикрыто руками. Она стояла в пол оборота к скауту. Ноги пружинили.

Быстро. Слишком быстро…

Полетели удары кулаками. Очень сильные удары. Боль прорезала согнутую руку и рёбра. Его руки были длиннее её, даже открываясь, он был недоступен для её удара.

Натиск не ослабевал. Она старалась прикрыть лицо и органы.

«Нужно попробовать нанести хоть один удар» - вспыхнула мысль в её голове.

Она открылась, и сразу последовал удар в солнечное сплетение. Весь воздух выбило из её груди. Девушка упала, силясь вздохнуть. Получался только хрип. Боль и паника от невозможности сделать глоток воздуха заполнили её. Слёзы катились по лицу, её пробил холодный пот.

-Как я и думал, – сухим, не выражающим ничего голосом, сказал капеллан, -Пустые амбиции… Я дам тебе последний шанс свернуть с пути, который приведёт тебя к смерти. Прими своё место слуги Ордена и проживи жизнь, удостоенную тебе Братьями. Это мой последний акт милосердия по отношению к тебе.

Она начала дышать. Тяжело… Но живительный воздух стал попадать в лёгкие… Она перестала задыхаться…

«Только бы отдышаться… Нет! Я так не сдамся! Я буду бороться, чего бы мне это не стоило! Я докажу, что меня рано списывать со счетов!»

- Б-бой… Ещё… Не окончен… - еле просипела она, силясь встать с пола.

- Лежи, не вставай. – тихо, с интонацией, напоминающей мольбу, сказал Амикус обращаясь к ней.

К15-Т9-4 поднялась. Тело болело. Силы покидали её. Девушка приняла боевую стойку. Было тяжело держать руки на уровне лица.

- Скаут, бой действительно не закончен. Оппонент ещё на ногах, – с некоторой ироний заметил капеллан.

Последнее, что она заметила - это стремительный удар, направленный ей прямо в голову.