Неусыпные воины

Глава 20

Передача астропатического сообщения на столь далёкое расстояние потребовало объединённых усилий всех псайкеров Ордена, оставшихся в крепости-монастыре, всего ковена.

Профундус чувствовал усталость от обряда, но время на отдых – это непозволительная роскошь.

Сервиторы заканчивали приваривать плазменным оборудованием адамантиевые цепи к его корпусу. Прочнейшие цепи были триста тридцать три раза освящены и смазаны священными маслами с самого Марса. Их создали лишь с одной целью – сдержать пагубное влияние варпа. По задумке, механизм, крепившийся к цепям, должен вытянуть из варп-разлома то, к чему они будут крепиться. В данном случае целью стало сохранение древней реликвии Ордена – доспеха Дредноута, в который помещено искалеченное тело Профундуса. Саркофаг и доспех должны продолжить служить Братству после смерти пилота дредноута. Так было всегда, так должно было быть и сейчас.

Все защитники крепости-монастыря собрались в зале «Инфитум окулус». Собрались все пятьдесят воинов, часть из них были скаутами. Все прибыли в обмундировании, будучи вооружёнными. Один из воинов держал знамя крепости-монастыря. Они собрались проводить в последний бой древнейшего из Ордена. Выстроившись в две колоны по пути следования Профундуса к разлому, все молча ожидали.

На его корпус установили личный штандарт. На стяге присутствовала геральдика Ордена, его звания и имя. Полотно слегка развивалось от сквозняка, гулявшего по пещере. Сервиторы обслуживания проверяли его вооружение. Профундус недвижимо ожидал окончания подготовительных обрядов. В его мыслях отсутствовала печаль или сожаления. Постепенно в нём закипала древняя ярость, что копилась веками. Наконец ему представиться возможность пойти в бой, как когда-то. Как в те далёкие времена… Столько времени ему приходилось вести войну тихую. Искать знания, анализировать, готовить новых Братьев для битв… Но теперь вновь пробил час встретиться с врагами Империума лицом к лицу.

«Враги в своём высокомерии хотят уничтожить мой Орден одним молниеносным ударом. Что ж, пусть попробуют… Они узнают, чего стоят «Неусыпные воины». Пусть нас и мало, но каждый из нас стоит целой армии».

- Древний, всё готово к протоколу погружения. Механизм по извлечению исправен и закреплён к корпусу твоего тела. Позволь узнать, почтенный Брат, почему мы не отключаем «глаза» от твоей нервной системы? – обратился к дредноуту Брат Форциус.

- Они мне понадобятся за пределами реальности, – ответил Профундус, не внося особой ясности.

- Древний, позволь нам пойти с тобой в последний путь. Все Братья жаждут биться бок о бок с Хранителем тайн. Будь милостив, прикажи нам пойти на смерть под твоим командованием.

«Безрассудная молодёжь… Вы не понимаете, как просто умереть и как тяжело жить вопреки всему…» - подумал Древний.

- Я вынужден отказать в этой просьбе, Братья. Я пойду один. С частью Ордена, возглавляемой капитаном Публиусом Варром, давно потерян контакт, возможно, они все сгинули. Над группировкой Ордена, возглавляемой магистром Десенсем Порцием Катоном, нависла смертельная опасность. Если магистр и Братья падут, то на вас ляжет тяжёлая ноша. Вы останетесь последними «Неусыпными воинами» и вам придётся восстанавливать Орден. Орден не должен сгинуть.

Он сделал паузу.

- Брат эпистолярий Форциус, назначаю тебя командующим обороной крепости-монастыря в своё отсутствие. Да поможет вам Император.

С этими словами он двинул вперёд свой многотонный корпус. На конце его копья стали поблескивать искры психической силы. Переставляя приземистые ноги машины, ставшей продолжением его тела, он неуклонно приближался к мерцающему разлому.

Все присутствующие Братья встали на одно колено, провожая древнего воина в последний бой. Профундус знал, как им хотелось последовать за ним, но ослушаться приказа они не могли.

Боевые стимуляторы попали ему в кровь. Система жизнеобеспечения считала пульс его обоих сердец. Профундус готовился к яростному бою. Ему суждено сражаться одному, но даже этого будет достаточно, чтобы дать достойный бой.

У самого разлома, преклонив колено, ждали двое почётных стражей. За ними только варп.

Один из них обратился к дредноуту:

- Древний Брат, прошу, в последний раз поделись с нами своей мудростью. Ты как никто другой чётко видел будущее. Ответь, всё ли предопределено? Будущее уже предначертано или мы в силах его изменить?

Древний остановился.

- Что вершит судьбу человечества в этом мире? Некое незримое существо или закон, подобный длани Императора, парящей над миром? По крайней мере, истинно то, что человек властен лишь над своей волей.

Это было последнее, что он сказал, перед тем как погрузиться в мерцающий и переливающийся свет. Тишину нарушал лишь гул механизмов и цепи, что волочились по полу вслед за дредноутом. Шлейфом в разлом тянулись и кабели, подключённые к глазам в колбах. Все их взгляды устремлялись в червоточину, подчиняясь воле Профундуса. Постепенно черный силуэт могучего воина пропадал в мертвенно холодном свете, становясь всё менее чётким.

***

Казавшиеся очень близко на трёхмерной голограмме вражеские суда на деле находились на значительном расстоянии от «Неусыпного мстителя». Являлось ли это осторожностью со стороны врага или он ещё не успел сблизиться, Мизерикордия не могла знать.

Инквизиторский шаттл, на котором она находилась, беспрепятственно удалялся от боевой баржи Ордена. Через бронестекло неофит видела летящие полосы турболазерных выстрелов в сторону врагов, так и направлявшиеся в противоположную сторону. Было немного непривычно не слышать залпы циклопических орудий, ведь в космосе не передаётся звук.

«В космосе твой крик никто не услышит…» - мрачные мысли пришли ей на ум.

Донеция быстро увеличивалась, занимая всё пространство обзора бронестекла. Она видела сине-зелёные пейзажи, периодически скрываемые плотными комками облаков, напоминавшие ей синтетический наполнитель курток с её родного города-улья.

Они направлялись к освещенной светом солнца части планеты. Точка, в которую спускался их транспортник, заволокло смогом – в городе бушевали пожары. Сквозь них не имелось возможности что-либо разобрать. К тому же черные грозовые тучи образовывались в том же месте.

«Конечно… По-другому быть и не могло… Нам нужно туда, в самую негостеприимную точку этого мира…» - она иронично улыбнулась.

Временное бездействие дало возможность всё обдумать.

Её беспокоила не импульсивность своих действий и возможность их последствий, а слова Профундуса.

«На планете Донеция западня. Силы хаоса подготовили ловушку… Что это может значить…? Западня… Я не могу отделаться от этой мысли… Что, если инквизитор в этом замешан?! Что, если капеллан прав, и он предатель?! Это немыслимо… Но с другой стороны… Именно по воле Инвистигано Орден сейчас здесь! Почти все силы на планете, и в этот момент на флот нападают! Войска на земле отрезаны от флота, связи нет… Не нужно быть гениальным стратегом, чтобы понять, что действия противника не хаотичные, а продуманные до мелочей…»

Её всё больше пугал ход её мыслей.

«К тому же… Падение «Икариуса» и второго судна с заключённым на нём демоном в человеческом теле… Слишком много трагедий, чтобы это являлось случайностью… И сейчас целый мир Империума в огне, а Древний считает, что угроза нависла над Орденом космодесанта. Угроза космодесанту! Величайшим воинам Империума человечества! Что же нам противостоит, если даже бесстрашный Профундус, веками противостоящий ужасам космоса так обеспокоен…?!»

«Как бы то ни было… Для меня это скорее всего первая и последняя серьёзная битва… Когда вскроется мой обман, наказания будет не избежать. Но хочется верить, что я успею оплатить долг перед Древним, успею помочь ему. Ведь я пообещала, что не подведу его».

Тем временем они приближались всё ближе к планете.

- Входим в атмосферу – будет трясти! – сообщил пилот.

Будто в подтверждение его слов по судну пошла вибрация, которая с каждой минутой только усиливалась. За бронестеклом появлялись всполохи огня. Из-за плотно окутавших облаков видимость становилась практически нулевой. Мизерикордия почувствовала, как в транспортном отсеке начали нервничать огрины.

Небо рядом с челноком пронзила полоса ослепительного света, затем ещё одна и ещё.

- Нас явно не ждут! По нам отрыт огонь из орудий орбитальной обороны! Видимо, их не успели подавить! – перекрикивая стоящий гул, кричал пилот.

Он резким движением сменил траекторию полёта.

- Ну что, варп вас подери! Попробуйте, попадите в мою птичку! – продолжал кричать пилот. В его словах чувствовалась мрачная решимость.

Девушка не привыкла к столь резким манёврам. Голова начала кружиться, а к горлу стала поступать тошнота.

Прорвавшись сквозь облака, наконец, ей стало видно вблизи пылающую столицу мира.

Батарея, что вела по ним огонь, внезапно замолчала.

- Есть сигнал! – оптимистичным голосом выкрикнул – пилот. - Запрашиваю посадку. Инквизиция, Ордо Малеус, шаттл номер 1, прикомандирован к крейсеру «Вездесущая длань». На борту представитель ордена космодесанта.

После непродолжительного ожидания, пилот плавно сменил курс.

- Посадка разрешена. Мне сообщили координаты внутри контролируемого периметра.

- Отлично! – ответила побледневшая девушка. Ей поскорее хотелось почувствовать под ногами твёрдую поверхность.

Через стекло она уже могла понять, куда они направлялись. Всё ближе и больше становилась площадь между полуразрушенными шпилями города.

Замигали красные индикаторы на приборной доске.

- Варп подери! По нам выпустили самонаводящиеся ракеты! Нам не уйти! – взревел управлявший шаттлом.

Неофит увидела стремительно приближающиеся к ним трассеры трёх снарядов.

В мыслях от осознания неизбежности повисла единственная фраза: «Вот и всё…».

Внезапно небо разрезала молния. Она попала точно в летящие близко друг к другу ракеты, и они сдетонировали в ту же секунду.

За вспышкой света через секунду последовал громовой раскат. Но к удивлению неофита, молния била не из атмосферы, а с поверхности – с одного из полуразрушенных зданий.

Красные индикаторы перестали мигать. Пилот молчал, видимо его тоже произошедшее удивило не меньше, чем Мизерикордию.

Из того же места последовала ещё одна молния в том направлении, откуда вылетали ракеты. Что-то в том месте со вспышкой взорвалось.

«Сомнений быть не может… Эти молнии… Чьих-то рук дело! Такая мощь! Я не видела ранее ничего подобного! Те электрические вспышки, что я могу направить, разве что могут испугать мутантов… Но это… Это практически безграничная мощь…»

Пилот, наконец, отойдя от шока, медленно проговорил:

- Император всемогущий… Что это, грокс подери, только что произошло…?!

Они продолжали спускаться. С помощью аугментического глаза ей удалось увидеть, кто же находился на том здании. Чёрно-красный силовой доспех с множеством голубых элементов, психический капюшон…

Неосознанно она проговорила вслух:

- Главный библиарий… Простерус…

Вокруг площади шёл бой. Мизерикордия видела то тут, то там мелькавшие чёрно-красные силуэты. Из мрачных развалин их обнаруживали вспышки выстрелов. В их же сторону летели лазерные заряды и выстрелы из огнестрельного оружия. Толпы оборванных людей бежали на воинов Ордена в безрассудной атаке, чтобы через несколько мгновений стать кровавым месивом от попаданий снарядов.

«Что это?! Что за безумцы бегут прямо на выстрелы?!» - она не верила своим глазам.

Тем временем их «птичка», сбавляя скорость, опускалась на площадь. Пыль и мелкий мусор от двигателей шаттла стал разлетаться в разные стороны. К месту приземления направлялись три космодесантника, один из них отличался белым доспехом. Неофит узнала в нём апотекария.

Не теряя времени, стоило только шаттлу коснуться земли, Мизерикордия отстегнула ремни безопасности и последовала к выходу из кабины пилота.

- Спасибо за то, что доставили в целости.

Пилот не без удовольствия заявил в ответ:

- Удачи на задании. За бортом жарковато, тридцать пять градусов.

Пройдя через моторный отсек, она попала в транспортный. За время полёта концентрация запаха огринов возросла. Мысленно она порадовалась тому, что не пришлось лететь вместе с ними.

- Шо нам делать, Босс-леди? – спросил один из великанов.

- Будете сопровождать меня. Нужно найти магистра ордена и инквизитора.

- Сделаем, шо скажете.

- Не сомневаюсь. Император вами гордится! – с улыбкой добавила Мизерикордия.

На лицах огринов расцвели наивные улыбки. Они с энтузиазмом стали прикручивать к своим громоздким пушкам штыкножи, больше похожие на тесаки для рубки мяса.

К моменту, когда они закончили сборы, аппарель опустилась, являя измученный войной мир.

Девушка первой ступила на поверхность. В руках она держала снятый с предохранителя лаз-мушкетон. Жаркий воздух обдал её. Под шлемом моментально стала образовываться испарина. Пилот не слукавил о температуре.

Под высокими ботинками заскрипела рокритовая крошка. Неофит направилась к космодесантникам. Огрины последовали за ней.

Судя по тому, что встречающие её Братья Ордена не держали боевое построение – врагов рядом не было.

- Что ты здесь делаешь, неофит? – обратился к ней апотекарий Отиум.

- Я с донесением от Древнего Профундуса. Мне нужно сообщить магистру.

- Древний? Что происходит на орбите планеты? Мы потеряли связь с флотом.

- Профундус направил астропатическое сообщение, он сообщил о засаде и о варп-портале. После начала десантной операции из имматериума вышел вражеский флот. На дальней орбите происходит столкновение. Командующий флотом сказал, что это силы хаоса.

- Вот как… Мы уже в курсе, что губительные силы приложили здесь руку. Культы хаоса захватили часть вооружения СПО, гражданское население города одержимо варп-чумой. Направляйся к упавшему кораблю, туда проследовали Братья под командованием магистра и силы инквизиции, – он указал рукой направление. - Сопровождение у тебя есть, а нам каждый боец сейчас на передовой нужен. Враги стараются прорвать периметр числом.

- Направляюсь без промедления, – сказала девушка и отдала честь космодесантнику.

Ошибиться с направлением было невозможно. Корабль при падении снёс верхушки зданий и проделал глубокую борозду в поверхности города. Его очертания виднелись на почтенном расстоянии, хотя он и частично ушёл под землю. Громадные сопла двигателей смотрели в её сторону. Апокалиптичный пейзаж не предвещал ничего хорошего.

В воздухе громыхали выстрелы. Иногда раздавался удар молнии – работа главного библиария. Атмосфера хоть и являлась пригодной для дыхания, но стойкий запах продуктов горения мешал нормально дышать. Город пылал. Чёрные от копоти здания отлично скрывали доспехи Братьев Ордена. Несмотря на жару, погода стояла пасмурная. Дым и грозовые тучи превращали день в поздние сумерки. Её аугментический глаз практически моментально подстроился к освещению, позволяя отлично видеть.

Повсюду лежали человеческие тела. Раздутые и обезображенные. Многих изуродовала высокая стадия гниения, будто они лежат здесь не один месяц. Но это умозаключение никак не вязалось со свежими следами от выстрелов.

Мизерикордия заметила труп одного из оперативников инквизитора. От неё не укрылось ещё кое-что необычное в обстановке. Коррозия… Металлические остовы зданий и другие предметы из металла подверглись сильному влиянию коррозии. В её памяти всплыли подземные катакомбы Нараки. Но в том случае помещения пустовали веками, если не тысячелетиями… На Донеции события стали развиваться не позже чем стандартный Терранский год тому назад…

«Тут явно не обошлось без разрушительного воздействия варпа… Неужели я опоздала..?»

Определить дальнейший путь не составило труда. В корпусе корабля зияло отверстие диаметром не меньше трёх метров. Края оплавлены. Видимо, мельта-оружие прожгло обшивку или некое другое, имеющее столь разрушительное воздействие.

- Нам внутрь, – скомандовала она огринам.

Двое из великанов зашли в дыру с оружием наготове. Оставшаяся пара подождала пока зайдет Мизерикордия, при этом недоверчиво рассматривая пустые глазницы полуразрушенных зданий.

Внутри их встретила тьма. Весь корабль был обесточен, что неудивительно, с учётом всех обстоятельств. Огрины включили фонарики, прикрученные к их стволам. Этого оказалось достаточно, чтобы рассеять тьму в коридоре.

Не смотря на неуклюжесть, огрины начали действовать более аккуратно. Видимо, сказывались инстинкты выживания их одичалого вида. К удивлению девушки, они старались двигаться, издавая как можно меньше шума. При этом подобно животным, они принюхивались.

Продвигаясь вглубь корабля, Мизерикордии и её отряду всё больше и больше стало попадаться свидетельств боя высокой интенсивности. Поначалу на их пути встречались тела людей, подобно тем, что она видела снаружи. Затем всё больше стало вооруженных трупов, в броне. Она сразу определила в мертвецах солдат СПО. На разных планетах ей приходилось видеть стандартную амуницию сил планетарной обороны, она различалась в основном цветами и вычурными элементами типа аксельбантов и перьев. Солдаты, что осмелились встать на пути Ордена, несли на себе отметины болезней и мутаций. На их броне виднелись нечестивые знаки. Но попадались и тела существ, в которых с трудом узнавался человеческий облик. Раздувшиеся, сочащиеся гноем, полнящиеся хаотичными наростами, их трупы нестерпимо воняли.

По мере продвижения трупов становилось больше в геометрической прогрессии. Помимо тел мутантов и еретиков, всё более заметными становились потери среди атакующих. Сначала попадались трупы оперативников из отряда инквизитора. Но затем, к своему ужасу, стали попадаться тела космодесантников.

«Впервые вижу поверженных астартес… Император милосердный, надеюсь, я не опоздала! Ясно хотя бы то, что инквизитор не предал Орден. Его подчинённые пали в бою с еретиками, а не от рук Братьев».

Один неусыпный воин лежал на спине, сраженный точным попаданием в глазницу шлема. Тело другого изрешечено множеством выстрелов и взрывом. Далее по коридору обнаружилось и оружие, настигнувшее война – стационарная спаренная автопушка. Её расчёт под выстрелами болтерного огня превратился в кровавое месиво.

- Босс, в глубине идёт бой, – басом сообщил ей один из огринов.

И действительно, пройдя дальше, она услышала отдалённые звуки выстрелов.

Пространство всё меньше и меньше напоминало имперский корабль. Стены сочились слизью. То тут, то там странные наросты, подобно плесени или грибам, устилали поверхности. Местами стены кто-то намеренно измазал нечистотами. Она не знала языка, использованного «художниками». Но один символ повторялся с завидной регулярностью – три круга, образующих «пирамиду».

К её ужасу появилось давно забытое ощущение… То самое, что она почувствовала, когда на «Икариусе» отключилось поле Геллера.

«Варп…» - осознав это, она почувствовала, будто что-то внутри неё оборвалось.

Но тут же нечто другое заставило её отвлечься от этой мысли.

«Жизнь… Я чувствую затухающую жизнь…»

Она отдалась порыву своего дара… Пошла к тому месту, где она чувствовала биение сердца. И кажется, силы её не обманули.

Среди трупов странных существ, возможно никогда и не бывших людьми, лежало тело космодесантника. Мизерикордия сразу определила в нём «отверженного» по цвету доспеха. Он лежал на спине. Одна рука изогнулась под неестественным углом, кисть второй разорвана в клочья. Часть брони, что защищала грудную клетку, разворотило словно консервную банку, обнажая панцирь из сросшихся рёбер. Рёбра, подобно скорлупе ореха, тоже лопнули. Было видно еле вздымающиеся лёгкие.

Девушка почувствовала биение одного из двух сердец воина. Ментальным сообщением она приказала огринам убрать с космодесантника труп мутанта, лежащий на нём. Девушка понимала, что воину осталось недолго, но повинуясь внутреннему голосу, Мизерикордия решила снять шлем умирающего Брата. Она знала, куда нужно нажать, чтобы шлем отсоединился от доспеха – ей приходилось это видеть многократно.

Так неофит и поступила. Осторожно опустившись у тела «отверженного», она, держа обеими руками, сняла шлем. Увиденное поразило её до глубины души.

«Так вот какую тайну скрывают «отверженные»… Вот о чём говорил инквизитор…».

Под шлемом оказалась голова воина, пораженная множеством мутаций. Кожа его головы местами больше напоминала чешую рептилии, затем сменяясь рядами перьев. Искаженные черты выглядели противоестественно. Из деформированного рта текла кровь. Новообразования оплетали аугментический глаз. Он взирал на неё. Вопреки гротескным изменениям лица, очевидно, что поверженный испытывал ужасную боль. Его небесно-голубой глаз с горечью смотрел прямо ей в душу.

«Император милосердный…» - в её мыслях отсутствовал страха или отвращения. Только бесконечное сострадание. В момент ей стало всё кристально ясно. Она видела перед собой не уродливого мутанта, но великого воина Империума. Несмотря на изменения в теле и страдания, что эти изменения несли, он остался верен присяге, верен человечеству и Императору. Верен идеалам, в которых не находилось места ему и ему подобным. Он стал «отверженным» - воином, что без колебаний готов отдать свою жизнь за Братьев. Воином, что отрёкся от своего имени, голоса и своей личности. Воином что дал страшные обеты без права на какое-либо послабление…

Взор её органического глаза затуманился от образующейся слезы.

Отверженный, собрав последние силы, едва слышно прошептал:

- Ку де грас…

Мизерикордия не знала этого диалекта готика, но ей всё стало понятно и без слов.

Она прикоснулась к разуму поверженного космодесантника:

- Я понимаю, Брат. Твои клятвы исполнены, а служба окончена. Я отомщу за тебя.

Она достала из ножен свой клинок. Найти сердце не представлялось проблемой, разорванная в клочья грудная клетка не мешала ей нанести удар. Точным движением Мизерикордия загнала лезвие по рукоять прямо в сердце космодесантника, прекращая его страдания навсегда. Веки закрыли глаз, а аугментика погасла.

Еле сдерживая накатывающие эмоции, неофит встала. Ментально она послала приказ своей команде, что нужно торопиться. Сил говорить не осталось. Она не хотела, что бы кто-то услышал предательски дрожащий голос.

«Если бы изменения плоти настигли Амикуса чуть позже, его без сомнения ждала такая же судьба…»

Вонь становилась невыносимой, ей пришлось надеть респиратор. Трупы тварей, которые усеивали путь вглубь корабля, разлагались на глазах. Коридоры вели под уклон. Гной вперемешку с почти чёрной кровью тёк ручейками по направлению их пути.

Звуки боя становились всё ближе. Вместе с этим росло число павших Братьев. Не веря своим глазам, она увидело тело космодесантника, несущее на себе мутации, подобные тем существам, что она видела поверженными ранее. В нём с трудом узнавался астартес. Броня его деформировалась и сильно раздулась. Из части ржавых доспехов выступали куски плоти трупного цвета. Разбитый на макушке шлем завершал торчащий наружу костяной рог. Тело исполина, даже по меркам космодесантников, изрешетили отверстия, а в груди глубоко завяз цепной меч. Особенно казалось необычным то, что огромные отверстия, оставленные болтерными снарядами, частично затянулись. Мизерикордия знала о мощных регенеративных свойствах тел космодесантников, но чтобы такие страшные раны моментально затягивались… В это с трудом верилось.

«Очевидно, что в этом замешены губительные силы… Но куда хуже не то, что этот космодесантник мутировал, а то, что он обратил своё оружие против Империума! Я совсем уже близко... Где варп-твари, там и сам варп».

И словно бы в подтверждение её догадкам, возникло давно забытое чувство … Оттеснённое в дальние уголки сознания… Чувство животного страха от близости имматериума… Он находился совсем близко. Его незримые ветра или, скорее, волны накатывали, обдавая реальное пространство и тем самым искажая его.

Убрав клинок в ножны, она подняла свой лаз-мушкетон, готовая открыть огонь. Мизерикордия чувствовала, что скоро ей придётся вступить в сражение. Шум идущего боя усиливался с каждым шагом.

Коридоры всё больше полнились скверной, а стены будто вздымаясь, дышали. Идти становилось труднее –приходилось переступать трупы мерзких искажённых тварей.

Наконец, за очередным поворотом ей открылось поле боя.

Огромное свободное пространство корабля противоестественно сплавилось с подульем города. Часть обшивки судна перерастало в подземную городскую застройку. И в этом невозможном пространстве разворачивалась битва.

Тонкая чёрная линия космодесантников теснила бесконечные орды тварей, трупы которых попадались Мизерикордии на протяжении всего проделанного пути. Враги Империума накатывали сотнями, если не тысячами. Большие, маленькие, летающие и ползущие. Одним бесконечным месивом из хитина, разлагающейся и гниющей плоти, а также ржавой брони, они подобно прибою, разбивающемуся о скалы, врезались в построение Неусыпных воинов.

Мгновенно проследив, откуда движется лавина из болезненных тел, Мизерикордия поняла, что опоздала. За тварями разверзся бушующий неестественным светом портал. Края его преломляли саму ткань пространства-времени. Внутри происходила невообразимая картина. Бесконечный поток подобных тварей двигался наружу. Они заполоняли собой всё видимое нутро портала. Будто поверхность внутри преломлялась и закольцовывалась. В этой неевклидовой геометрии пространства не существовало ни верха, ни низа. Одним словом, внутри червоточины распростёрлось царство хаоса. Вместе с чумными ордами лишь только бледный мёртвый свет лился из этого чуждого реальности разлома.

Космодесантники всё реже использовали дальнобойное оружие, оно лишь всполохами огня расцветало, то тут, то там. Короткими очередями ручные роторные пушки выкашивали десятками врагов. Одиночные выстрелы лишь на секунду отбрасывали тварь, чтобы на её месте появилась другая. Стороны столкнулись в рукопашной схватке. Нескончаемой ордой напирало воинство хаоса, вместе с этим слишком быстро заканчивались снаряды у воинов ордена.

Среди всей этой безумной резни сразу обращал на себя внимание один из участков боя. Огромная раздувшаяся тварь возвышалась горой, как среди своих сородичей, так и среди космодесантников. Даже издалека становилось понятно, что она никак не меньше шести метров в высоту и не менее четырёх в ширину. Отдаленно она напоминала гуманоидное существо. Безобразно тучное тело неестественно ловко двигалось. Чудовище ловко орудовало ржавым трёхметровым тесаком. При этом существу хватало сил держать столь грозное оружие всего одной рукой. «Лицо» имело две пасти, находящиеся одна под другой, синхронно открываясь. Обе челюсти наполняли десятки кривых клыков, между которых сочилось наружу нечто зелёное и липкое, подобно всему мерзкому телу твари. Ей же противостоял магистр Ордена. Мизерикордия сразу узнала его богато украшенному терминаторскому доспеху с «нимбом». Рядом узнавалась чуть меньшая фигура инквизитора, сражавшаяся бок о бок с лидером Ордена. Десенс Порций Катон парировал удары огромного тесака своим двуручным мечом, в то время как Инвистигано огнём плазменного пистолета выжигал отверстия в теле сочащегося гноем и ихором колосса. Но раны эти моментально затягивались, будто их и не бывало. Тварь скалилась обеими пастями, тем самым радуясь тщетности попыток причинить ей значимый урон.

Чуть поодаль оптика девушки запечатлела момент, как знаменосец Ордена пал от множества ударов налетевших на него огромных чудовищ, похожих на насекомых. Тлен поразил часть знамени, подобно тому моменту, что она узрела в варпе во время последнего из испытаний. Но падающему знамени не суждено было быть растоптанным омерзительными ордами. Металлическая рука капеллана подхватила падающий стяг и точным движением вонзила древко в фасеточный глаз ближайшего демона. Затем последовал завершающий удар силовой булавой Индигната. Его прикрывал безымянный капитан «отверженных», черный доспех которого с ног до головы был в слизи и крови поверженных врагов. Подобно берсеркеру Древней Терры, он орудовал двумя цепными мечами, не обращая внимания на множащиеся ранения.

«Что делать?!!!» - одна мысль крутилась в её голове.

Словно коконы огромных личинок, на стенах и потолках свисали подвешенные тела людей. Они вторили друг другу богохульные песнопения. Глаза их заволокла пелена, а выражения лиц застыли безмятежными масками. Только их рты монотонно повторяли слова порочного ритуала. Поскольку эти несчастные не несли прямой угрозы, воины ордена их не трогали. Кругом имелись куда более приоритетные цели.

Внимание неофита привлекло нечто, находящееся поодаль от центра битвы. Некий кокон из существ отдалённо похожих на огромных мух. Ментально она почувствовала, что песнопения направленны к этому месту и, усиливаясь вторятся, оттуда.

«Вот оно! Думаю, портал как-то связан с этим обрядом и с чем-то, что защищают эти «мухи»!»

Неофит психическим приказом сообщила огринам, что нужно двигаться к тому кокону из «мух». В отличие от подвешенных людских тел, данный «объект» находился на земле. Из-под тел мелких демонов местами виднелся какой-то механизм. Он статично крепился к полу мощными опорами.

Прикрываемая своим отрядом, девушка направилась в его сторону. Летающие твари сразу заметили новоприбывшую команду и, оценив угрозу, роем поднялись вверх. Не обращая внимания на космодесантников, облетая поле боя как можно дальше, «мухи» устремились к огринам и их предводительнице.

Спикировать им было не суждено. Их встретил залп из огромных дробовиков и лаз-мушкетона. Мизерикордии не требовалось целиться, рой плотным облаком занимал широкое пространство в небе. Под первыми залпами на землю посыпались туши уродливых варп-отродий. Шум стоял неимоверный, но он не мог заглушить битву, что гремела и до этого момента. Одна из летающих сущностей при падении спикировала на огрина. Тот, не растерявшись, насадил её на штыкнож. А мгновением позже разнёс на куски выстрелом в упор.

Энергоячейка её орудия быстро разряжалась. Не дожидаясь звука пустого щелчка курка, неофит стала менять обойму. Оружие огринов тоже опустело, и они один за другим стали перезаряжаться, прекращая медленное, но верное движение. Твари незамедлительно воспользовались моментом. Собравшись остатками сил в рой, они налетели на одного из огринов. Тот безуспешно пытался отмахиваться пустым оружием как дубиной, но это ему не помогло. Под жалами и укусами великан стал загибаться и всё менее уверенно и быстро размахивать дробовиком. Однако другим членам отряда этого времени оказалось достаточно для перезарядки. Залпом дроби и лазера нападавшие разносились в клочья вместе с великаном, даря тому быструю смерть.

- Нужно двигаться туда! – продолжала настаивать девушка, посылая ментальные послания, а для наглядности ещё указывая раскалённым дулом в сторону, откуда прилетели существа.

Мух стало меньше. Она смогла разглядеть. На странном механизме виднелось распятое тело человека. У него отсутствовали руки и ноги. Устройство сковывало его, не давая возможности шевельнуться. Части механизма остриями были направленны на «тело».

Сомнений быть не могло, это и есть заточённый демон, о котором говорил инквизитор. Лицо, искажённое злобой, вторило слова обряда. Черные глаза смотрели в никуда и одновременно во все точки пространства. На лбу волдыри образовывали три круга, а из темени торчал одинокий рог.

Неофит понимала, что нужно любой ценой прорваться к одержимому. И хотя бой шёл на равных, время от времени один за другим космодесантники погибали, в то время как орды мутантов-еретиков и демонов двигались бесконечным потоком. Силы Империума медленно, но неумолимо таяли.

Внезапно мертвенное свечение в портале изменилось на блистательно золотое. По ту сторону реальности сверкала громадная человеческая фигура.

Мизерикордия не верила своим глазам.

«Словно сошедший с древних фресок… Этого не может быть… Неужели я вижу Его… Возлюбленного всеми Императора!»

Поток тварей прекратился. Опешив, ближайшие направились к возникшей угрозе. Но лишь для того, чтобы быть поверженными огромным копьём.

Аугментика сфокусировалась не сразу, давая девушке возможность увидеть светящуюся фигуру. Это был дредноут. Свет, что он источал – являлся светом его чистой души. Она ярким маяком блистала в имматериуме.

«Так это ты, Древний…» - с не меньшим благоговеньем подумала она.

«Как ты здесь оказался?! Ведь ты остался стеречь крепость-монастырь!» - Мизерикордия всё ещё не могла поверить своим глазам.

Профундус двигался, казалось, с недосягаемой ловкостью для его громоздкого тела. Каждый удар его психосилового копья, удар манипулятора или корпуса убивал десятки демонов. Ракетные установки, находящиеся на его плечах, вихрем проносились по толпам рабов губительных сил. Тех, кто слишком близко подбирался к нему, он просто давил своим многотонным весом. За спиной Древнего простирался саван из тысяч глаз. Они медленно расползались, силясь заполонить всё пространство портала и даже покинуть пределы разлома.

В этот миг, почуяв неладное, тварь, с которой сражался магистр и инквизитор, усилила свой натиск. Одновременно Глава Ордена и предводитель гниющего воинства вонзили друг в друга мечи.

Неофит вынуждено оторвала внимание от их боя. Её цель не позволяла промедлений, и она двигалась к ней, хоть и недостаточно быстро.

Тем не менее девушка заметила, как демон, будто не чувствуя огромного веса космодесантника в громоздком терминаторском доспехе, поднял магистра над землёй. Тесак пробил тело воина насквозь и вышел из спины. Меч магистра остался в теле твари, оставив при этом широкую рану, из которой вываливались гнилостные внутренности. Но исполинская туша будто этого и не замечала.

В этот момент произошло ещё одно событие, которого девушка никак не ожидала. Вместо того, чтобы тянуться к оружию или стараться высвободиться, Десенс Порций Катон из последних сил снял свой шлем. Встретившись взглядом с гигантской тварью, он открыл рот, из которого в тот же миг вырвалось огненное пламя. Огненный смерч небывалой силы объял и чудовище, и магистра.

«Я не знала, что магистр тоже псайкер…»

Огненный шторм распространялся, пожирая ближайших врагов. Ни предводителя чумного воинства, ни главы ордена не представлялось возможным увидеть. Последнее, что взгляд мог разобрать в пламени, озарившим всё поле боя – это падающий из рук твари тесак вместе с космодесантником, пронзённым им. Ужасные вопли прорывались сквозь шум битвы. Огонь же взметнулся столбом до потолка, опаляя крылья летучим исчадьям. При этом огонь не задел войска Империума, даже находящиеся вблизи очага, как инквизитор.

Демоническое воинство хлынуло в образовавшуюся брешь, оставленную пламенем в их рядах.

«Это мой шанс!»

Пользуясь неразберихой, Мизерикордия побежала вперёд к подвешенному телу с заточённым в нём демоном. Неофит прокладывала путь выстрелами практически в упор. Огрины не отставали от неё.

Болью в сознании отразилось поодаль от неё увиденное. Мужчина, сочащийся самой тьмой, сотканный из пустоты, лёжа на спине, сражался с человекоподобной тварью. Гниющее заживо существо всем телом наваливалось на подчинённого инквизитора, стараясь укусить неестественно длинными клыками. Между борющимися находился лишь лазган, которым человек отбивался, стараясь сохранить дистанцию. Однако силы бойца угасали, тварь же с неутомимой яростью напирала.

«Он твой союзник…» - всплыли в её голове слова.

Ментальный приказ последовал незамедлительно одному из огринов.

«Спаси его!»

Без колебаний один из огринов сменил траекторию и что есть мочи врезался на бегу в чудовище. Тараня и глубоко вонзая свой штыкнож, он кубарем по инерции свалился вместе с монстром, едва не раздавив оперативника-парию своими ногами.

Девушка не могла потратить на это больше, чем мгновение своего времени. Чем закончился этот бой, она не узнала. Шанс прорваться мог в любой момент исчезнуть.

Мизерикордия вместе с двумя оставшимися великанами бежала напролом, сметая замешкавшихся врагов. Оставалось чуть больше десяти метров, когда один из её спутников рухнул от выстрела или чего-то ещё.

Громом гремел голос из варп-разлома. Он психическим эхом раздавался в реальном пространстве и одновременно в самом сознании девушки. Голос принадлежал Древнему Профундусу. Дредноут, поглощённый яростью, читал литании Императору, сотнями уничтожая Его врагов:

«И совершу над ними великое мщение! И своё наказание яростное! Над всеми теми, кто замыслил отравить Братьев моих! И узнают они, что имя моё Меч Императора, когда совершу над ними моё мщение!»

Вихрем дредноут сносил врагов, подобно колосьям под косой, они падали замертво от его психо-силового копья. Нерушимой стеной Древний стоял на пути бессчётных тварей, не давая им вырваться в реальное пространство. Тысячи глаз впивались своими взглядами в заточённого демона.

Пять метров до цели.

Руна перегрева на её лаз-мушкетоне загорелась красным, сигнализируя о перегреве оружия. На ожидание охлаждения не оставалось времени. Неофит метнула оружие во врага, освобождая руки. Тяжесть теперь не сковывала движения.

«Что же теперь…? Осталось немного, но клинок не добросить!»

Левой рукой она достала из ножен своё лезвие. Правую же подняла, целясь пальцами прямо в голову демона.

«Сосредоточься. Нужно вложить в это все силы! Сейчас или никогда!»

Молния сорвалась с кончиков пальцев её руки. Но, почти достигнув головы распятого демона, она рассеялась, так и не нанеся урон.

«Тварь создаёт защитное поле! Нужно больше сил, чтобы преодолеть его!»

Стиснув зубы, она усилила напор. Молния стала больше, непрерывно пытаясь преодолеть барьер. Никогда ей ещё не удавалось создавать столь мощный поток электрической энергии и удерживать его во времени.

Демон, оценив возрастающую угрозу, сконцентрировал взгляд чёрных глаз на девушке, не переставая при этом зачитывать слова тёмного ритуала.

Ноги наливались свинцом. Двигаться становилось тяжелее с каждым шагом. Концентрация сил на психических способностях почти не оставляла сил физических. Не выкинь она своё оружие, неофит уже могла бы упасть под его тяжестью.

Шаг за шагом. Три метра.

Молния освещала уменьшающееся пространство между девушкой-псайкером и обездвиженным демоном. Внезапно тварь остановила свои богохульные песнопения и изо рта, полнящегося несколькими рядами гнилы зубов, струёй вырвалась зелёная рвота.

Находившийся рядом последний из огринов закрыл телом свою предводительницу. Его обдало омерзительной струёй с ног до головы. Корчась от боли, гигант метнулся в сторону. Мгновение спустя его крики боли прекратились, и он упал. Его тело перестало двигаться, распростёршись на полу.

Лишь одна капля попала на мизинец руки, испускающий поток электричества.

Капля прожгла перчатку. Последовало жжение, а затем онемение пальца. Внезапная и нестерпимо острая боль пронзила её руку. Каждая фаланга мизинца с хрустом согнулась в обратную сторону. Палец сломало в каждом изгибе. В этот момент молния расфокусировалась, а девушка задрожала от боли.

Демон изобразил подобие улыбки и продолжил свои песнопения.

«Нет! Тебе так легко не избавиться от меня! Я и не такое могу вынести!»

Молния опять сфокусировалась, продолжая прожигать невидимы барьер. Мизерикордия сильнее стиснула свой клинок в левой руке.

В голове возникли воспоминания о втором испытании и слова апотекария:

«Боль – это лишь иллюзия разума…»

Неофит почувствовала, как зараза начинает медленно распространяться по руке. Вновь её нервная система завопила о ране. Безымянный палец постигла та же участь, что и мизинец. Ломаясь, он изогнулся в обратную сторону.

Но на этот раз она была готовой. Её рука не дрогнула. Лишь с большей силой молния стала бить по направлению к голове демона. Каждый шаг ей давался через неимоверное усилие.

Один метр.

«Я прожгу твою проклятую голову, либо пробью своим клинком тебе висок!»

Мизерикордия дала возможность молнии обжигать её искалеченную руку. Электрические разряды проходили по коже. Она чувствовала, как от воздействия огромной температуры возникающие волдыри лопаются. Зараза замедлила своё распространение. Подобно очистительному огню, электрические токи сжигали её плоть вместе с инфекцией. Поток энергии стал сильнее, как никогда прежде, теперь не нужно заботиться о собственной безопасности. Теперь вся её психическая сила направлялась на создание разрушительного потока. От силы, проходящей через её тело, стали появляться статические помехи и рябь в изображении, получаемом её аугментическим глазом.

«Вот и всё… Наверное это мой конец… Я заражена какой-то отравой… И, видимо, я стану одной из несчастных, что стали живыми мертвецами… Но напоследок… Я заберу с собой тварь, что послужила всему этому причиной!»

В её голове прозвучал голос Древнего:

- Мне долго их не сдержать! Убей демона! Я отрежу его своей силой и силой «Инфитум окулус» от варпа! Это должно его окончательно убить! Поторопись!

Она почти достигла безрукое и безногое одержимое тело. Их взгляды соприкоснулись.